Compagnie de fourrure des montagnes Rocheuses - Rocky Mountain Fur Company

Compagnie de fourrure des montagnes Rocheuses
Taper Privé
Industrie Commerce des fourrures
Fondé Saint-Louis, Missouri , États - Unis (1822 ) ( 1822 )
Fondateur William Henry Ashley , Andrew Henry
Défunt 1834 ( 1834 )
Destin Dissous
Successeur Rien
Quartier général
Saint-Louis, Missouri
Zone servie
États-Unis et territoires

L'entreprise qui a fini par être connue sous le nom de Rocky Mountain Fur Company a été fondée à St. Louis, Missouri , en 1822 par William Henry Ashley et Andrew Henry . Parmi les employés d'origine, connus sous le nom de "Ashley's Hundred", figuraient Jedediah Smith , qui a ensuite joué un rôle de premier plan dans les opérations de l'entreprise, et Jim Bridger , qui faisait partie de ceux qui ont racheté Smith et ses partenaires en 1830. C'était Bridger. et ses partenaires qui ont donné à l'entreprise le nom de « Rocky Mountain Fur Company ».

La société est devenue une pionnière de l'exploration de l'Ouest, notamment dans la vallée de la rivière Verte . Les opérations d'autres organisations en herbe comme l' American Fur Company se chevauchaient souvent, provoquant une rivalité féroce. La concurrence croissante a motivé les trappeurs à explorer et à s'enfoncer plus profondément dans la nature sauvage. Cela a conduit à une meilleure connaissance de la topographie et à de fortes réductions des populations de castors .

Finalement, la concurrence intense pour de moins en moins de castors et le style éphémère des chapeaux de fourrure ont fait tomber la Rocky Mountain Fur Company. Près d'une décennie après sa fondation, les actionnaires ont vendu toutes leurs actions, laissant derrière eux un héritage en termes de peuplement occidental et de folklore. Le gouvernement américain, à la recherche de connaissances géographiques ou de conseils de voyage concernant l'Occident, rechercherait d'anciens membres de l'entreprise en tant que consultants. Ashley lui-même est devenu plus tard un membre du Congrès dont l'expertise était les affaires occidentales.

Fondateur

Au début des années 1820, le général William Ashley, de la milice du Missouri, cherchait à se lancer dans la politique de l'État, mais avait besoin de lever des fonds pour le faire. Ayant à peine survécu à une série d'activités commerciales et militaires passées, Ashley envisageait un avenir insolvable. Pour contrer ses échecs financiers antérieurs, il s'est tourné vers l'ouest vers le commerce des fourrures.

Le major Andrew Henry, un ami de longue date d'Ashley, le rejoignit en tant que partenaire. En explorant la région locale de St. Louis en 1822, ils ont publié une annonce dans le St. Louis Enquirer . Il ciblait « Cent jeunes hommes entreprenants… pour remonter le fleuve Missouri jusqu'à sa source, pour y être employés pendant un, deux ou trois ans. » Le calibre des hommes recherchés par Ashley et Henry servirait de « homme de la montagne » prototypique. Les critères du poste étaient assez simples : masculin, bien armé et capable de travailler (piégeage) jusqu'à trois ans.

L'annonce a attiré beaucoup d'attention; environ 180 hommes se sont inscrits. Parmi les personnes embauchées figuraient Jedediah Smith et Jim Bridger. Plus tard, les frères Sublette, William et Milton , Jim Beckwourth , Hugh Glass , Thomas Fitzpatrick , David Edward Jackson , Joseph Meek , Robert Newell ont rejoint l'entreprise. Smith, Jackson et William Sublette ont acheté la société en 1826 et l'ont vendue à Bridger, Milton Sublette, Fitzpatrick et deux autres en 1830, date à laquelle l'entreprise a reçu le nom sous lequel elle est le plus communément appelée.

Le mode de paiement a été spécialement conçu par Ashley. Tirant parti des coûts salariaux, Ashley et Henry ont demandé à leurs trappeurs de conserver la moitié de leurs revenus et de confier l'autre moitié à la direction. À leur tour, Ashley et Henry fourniraient la plupart des matériaux nécessaires au piégeage.

Opération

Au début, Ashley's Hundred travaillait les terres autour du cours supérieur du Missouri. Alors que la compagnie envisageait de construire des avant-postes le long de la rivière, Ashley découvrit bientôt que la Missouri Fur Company l'avait déjà fait. Finalement, Ashley et sa compagnie se sont déplacés plus à l'ouest jusqu'à la chaîne de montagnes qui lui a donné son nom.

Forgeant de nouveaux chemins et découvrant des paysages inconnus des Blancs, la Rocky Mountain Fur Company a finalement été la pionnière d'un nouveau style dans le commerce des fourrures. Connu sous le nom de système de rendez-vous de brigade, le système du major Henry a été formé en partie en réaction à une loi de juillet 1822 interdisant la vente d'alcool aux Indiens. Avant ce point, le commerce des fourrures dépendait des Indiens pour le piégeage et la chasse qui produisaient les fourrures; ils ont ensuite été amenés aux postes de traite où, de plus en plus fréquemment, les Indiens ont reçu de l'alcool à la fois comme moyen d'échange réel et afin de les rendre souples et faciles à tromper. Le modèle était si fermement établi qu'il était difficile de faire des affaires sans un approvisionnement substantiel d'alcool. Le plan d'Henry rendait inutiles les trappeurs et les postes de traite indiens ; il a formé des hommes blancs et des peuples autochtones métis au piégeage, puis à se retrouver à un rendez - vous , un rassemblement commercial temporaire situé là où cela convenait.

Ashley et ses hommes ont eu un succès mitigé. Au milieu de la décennie, l'entreprise avait une solide connaissance des Rocheuses. Basés dans la vallée de la rivière Verte, les trappeurs ont trouvé de nombreux endroits pour ramasser de précieuses peaux. Certains de ces endroits comprenaient : Horse Creek, La Barge Creek, Fontenolle Creek et Black Fork. Deux destinations commerciales populaires étaient Pierre's Hole dans l'Idaho et Fort Bonneville (également appelé Fort Nonsense) dans le Wyoming. Dans certains cas, cependant, l'entreprise a subi de lourdes pertes. Perdant du ravitaillement et même des hommes, certaines expéditions se soldent par une catastrophe. À deux reprises, des trappeurs ont été tués par des Indiens Pieds-Noirs et Arikara. Un autre coup dur fut lorsque le major Andrew Henry, considéré comme le trappeur le plus expérimenté, quitta l'entreprise en 1824. Deux ans plus tard, Ashley emboîta le pas pour se lancer dans une carrière politique. En 1826, il vend son entreprise à un groupe de ses employés. Néanmoins, la Rocky Mountain Fur Company a continué pendant huit années supplémentaires. Aucun de ces revers n'a marqué la fin d'Ashley's Hundred, mais l'entreprise a rapidement été confrontée aux mêmes problèmes que l'ensemble de l'industrie.

Déclin et disparition

Comme toutes les entreprises de fourrure à l'époque, Ashley's Hundred a fait faillite face à des difficultés financières croissantes. La concurrence, qui a engendré d'âpres rivalités, a contribué à retirer le prix de la Rocky Mountain Fur Company du marché. Le déclin des populations de castors et l'évolution des modes ont fait le reste des dégâts.

Les trappeurs des Rocheuses ont empiété sur le territoire des concurrents, entraînant d'âpres guerres de territoire. Le Rocky Mountain Fur Company était un rival de Compagnie de la Baie d'Hudson et John Jacob Astor « s American Fur Company . Ils tenaient fréquemment leur rendez-vous près d'un poste de la Compagnie de la Baie d'Hudson pour retirer une partie de leur commerce avec les Indiens, et leurs trappeurs se rendaient dans les vallées des rivières Snake , Umpqua et Rogue , qui étaient toutes considérées comme le domaine de la Compagnie de la Baie d'Hudson. En 1832, la compétition est à son apogée. Il en était de même du ressentiment croissant des Amérindiens, qui a entraîné plusieurs escarmouches. De plus, la concurrence effrénée a réduit l'offre de fourrure disponible. Une population autrefois saine de castors, de loutres, d'ours et de rats musqués a disparu; les entreprises ont de plus en plus de mal à piéger. Cela n'a conduit qu'à une plus grande lutte pour les zones à gibier abondant. Les grandes compagnies américaines et de la Baie d'Hudson avaient également un avantage sur la Rocky Mountain Fur Company. Avec l'accès à une base foncière plus large, ces deux sociétés ont vendu à un prix inférieur leur concurrent plus petit. La popularité décroissante du chapeau de fourrure a été encore plus catastrophique. Autrefois un incontournable de la mode européenne et américaine, les chapeaux de fourrure sont tombés en désuétude dans les années 1830, remplacés par des chapeaux de soie nouvellement populaires . En 1834, l'entreprise était en difficulté. Face à l'insolvabilité, les partenaires ont décidé de vendre leurs actifs. Un rival autrefois acharné, l'American Fur Company, a rapidement absorbé la création d'Ashley.

Voir également

Les références

Lectures complémentaires

  • Ross, Alexandre (1924). Les chasseurs de fourrures du Far West . Chicago : RR Donnelley & Sons Co.