Question royale -Royal question

Le roi Léopold III, sujet du désaccord politique, photographié en 1934

La question royale ( français : question royale , néerlandais : Koningskwestie ) était une crise politique majeure en Belgique qui a duré de 1945 à 1951, atteignant son paroxysme entre mars et août 1950. La "question" en jeu était de savoir si le roi Léopold III pourrait revenir dans le pays et reprendre son rôle constitutionnel au milieu d'allégations selon lesquelles ses actions pendant la Seconde Guerre mondiale avaient été contraires aux dispositions de la Constitution belge . Elle fut finalement résolue par l' abdication de Léopold au profit de son fils Baudouin en 1951.

La crise est née de la division entre Léopold et son gouvernement, dirigé par Hubert Pierlot , lors de l' invasion allemande de 1940 . Léopold, soupçonné de sympathies autoritaires, avait pris le commandement de l' armée belge au début de la guerre. Estimant que sa position constitutionnelle de commandant en chef devait primer sur son rôle civil de chef de l'État , il refusa de quitter son armée et de rejoindre le gouvernement belge en exil en France . Le refus de Léopold d'obéir au gouvernement marqua une crise constitutionnelle et, après avoir négocié la reddition aux Allemands le 28 mai 1940, Léopold fut largement condamné. Au cours de l' occupation allemande qui a suivi , Léopold a été assigné à résidence dans son palais où il a été félicité pour avoir partagé stoïquement la souffrance des Belges ordinaires. Peu de temps avant que les Alliés ne libèrent le pays en 1944, il est déporté en Allemagne par les nazis.

La Belgique étant libérée mais le roi toujours en captivité, son frère, le prince Charles, comte de Flandre , est élu régent . Le roi a été officiellement déclaré "incapable de gouverner" conformément à la constitution. Le pays étant divisé sur le plan politique quant à savoir si le roi pourrait un jour reprendre ses fonctions, et avec l'aile gauche dominante politiquement, Léopold s'exile en Suisse . En 1950, un référendum national est organisé par un nouveau gouvernement de centre-droit pour décider si Léopold peut revenir. Bien que le résultat ait été une victoire pour les Léopoldistes, il a produit une forte scission régionale entre la Flandre , qui était largement favorable au retour du roi, et Bruxelles et la Wallonie qui s'y sont généralement opposées. Le retour de Léopold en Belgique en juillet 1950 fut accueilli par de nombreuses manifestations en Wallonie et une grève générale . Les troubles ont culminé avec le meurtre de quatre travailleurs par la police le 30 juillet. La situation se détériorant rapidement, le 1er août 1950, Léopold annonce son intention d'abdiquer. Après une période de transition, il abdique formellement au profit de Baudouin en juillet 1951.

Arrière plan

La monarchie et la constitution

La couronne belge reposant symboliquement sur la constitution dans une statue du XIXe siècle de Léopold Ier

La Belgique a obtenu son indépendance des Pays-Bas unis en 1830 et a été établie en tant que monarchie populaire et constitutionnelle sous une démocratie parlementaire bicamérale . Une Constitution libérale a été rédigée en 1831 qui codifiait les responsabilités et les restrictions imposées au monarque. Bien que le roi, en tant que chef de l'État, ait été empêché d'agir sans l'approbation d'un ministre du gouvernement, il a été autorisé à contrôler totalement les questions militaires en sa qualité de commandant en chef. La responsabilité qui prévaudrait en cas d'incompatibilité restait ambiguë et cette incertitude serait au cœur de la question royale.

Le premier roi, Léopold Ier , accepta les termes de la Constitution mais tenta d'utiliser ses ambiguïtés pour augmenter subtilement ses propres pouvoirs. Cela a été poursuivi par ses successeurs, bien qu'avec peu de succès réel.

Roi Léopold III

Léopold III monta sur le trône en 1934 après la mort de son père, Albert Ier , dans un accident d'alpinisme. Albert, connu sous le nom de "Knight King" ( roi-chevalier ou koning-ridder ), avait été extrêmement populaire en Belgique après avoir commandé l' armée belge pendant la Première Guerre mondiale (1914-18) alors qu'une grande partie du pays était sous occupation allemande . Le règne de Léopold a été marqué par la crise économique à la suite de la Grande Dépression et l'agitation politique des partis d'extrême gauche et d'extrême droite. Au milieu de cette période de crise, Léopold a tenté d'étendre les pouvoirs du monarque. Il était largement soupçonné d'avoir des opinions politiques autoritaires et de droite. À partir de 1936, Léopold était un fervent partisan de la "politique d'indépendance" de neutralité politique de la Belgique face à l' expansion territoriale de plus en plus agressive de l'Allemagne nazie .

Invasion et occupation allemandes, 1940–44

Le 10 mai 1940, les forces allemandes envahissent la Belgique neutre sans déclaration formelle de guerre. Léopold se dirige immédiatement vers Fort Breendonk , le quartier général de l'armée belge près de Malines , pour prendre le contrôle de l'armée. Il a refusé de s'adresser au parlement belge au préalable, comme Albert Ier l'avait fait au début de la Première Guerre mondiale. La vitesse de l'avance allemande, utilisant la nouvelle approche Blitzkrieg , a rapidement poussé l'armée belge vers l'ouest malgré le soutien britannique et français. Le 16 mai, le gouvernement belge quitte Bruxelles.

Rupture entre le roi et le gouvernement

Une vue moderne du Kasteel van Wijnendale , où la rencontre finale entre Léopold et le gouvernement belge a eu lieu le 25 mai 1940

Peu de temps après le déclenchement de la guerre, le roi et le gouvernement ont commencé à être en désaccord. Alors que le gouvernement soutenait que l'invasion allemande avait violé la neutralité belge et fait de la Belgique l'un des Alliés , Léopold soutenait que la Belgique était toujours un pays neutre et n'avait aucune obligation au-delà de la défense de ses frontières. Léopold s'est opposé à ce que les forces britanniques et françaises pénètrent sur le territoire belge pour combattre aux côtés des troupes belges, comme une violation de sa neutralité.

Le 25 mai 1940, Léopold rencontra pour la dernière fois de hauts représentants de son gouvernement au Kasteel van Wijnendale en Flandre occidentale . La réunion est fréquemment citée comme le début de la question royale et le moment de la rupture décisive entre le roi et le gouvernement. Quatre ministres du gouvernement étaient présents : Hubert Pierlot , Paul-Henri Spaak , Henri Denis et Arthur Vanderpoorten . Au moment de la rencontre, sur fond de sanglante bataille de la Lys , le gouvernement belge s'apprête à poursuivre la lutte contre l'Allemagne depuis l'exil en France. Ils pressent le roi de se joindre à eux, à l'instar de la reine Wilhelmine des Pays-Bas et de Charlotte, grande-duchesse de Luxembourg . Le roi rejeta leurs arguments et durcit sa propre position. Il refuse à tout prix de quitter le territoire belge et son armée en Flandre. Les ministres soupçonnaient que les aides de Léopold négociaient déjà avec les Allemands. La réunion s'est interrompue sans accord et le gouvernement belge est parti pour la France.

Léopold a négocié un cessez-le-feu avec les Allemands le 27 mai 1940 et les forces armées belges se sont officiellement rendues le lendemain. Léopold devient prisonnier de guerre et est assigné à résidence au palais royal de Laeken , près de Bruxelles. Furieux que le roi ait à la fois ignoré le gouvernement et négocié une reddition sans les consulter, Pierlot prononce un discours de colère sur Radio Paris , condamnant le roi et annonçant l'intention du gouvernement de continuer à se battre aux côtés des Alliés. Les politiciens français, notamment Paul Reynaud , ont blâmé Léopold pour le désastre croissant de la bataille de France et l'ont condamné avec colère comme un "roi criminel" ( roi-félon ).

Léopold pendant l'occupation allemande

"L'honneur militaire, la dignité de la Couronne et le bien du pays m'interdisaient de suivre le gouvernement hors de Belgique."

Testament politique de Léopold III, 1944

Avec la capitulation belge le 28 mai 1940, la Belgique fut placée sous occupation allemande et une administration militaire fut établie sous le général Alexander von Falkenhausen pour gouverner le pays. Les fonctionnaires belges ont reçu l'ordre de rester à leur poste afin d'assurer le fonctionnement continu de l'État et de tenter de protéger la population des exigences des autorités allemandes.

Avec la défaite de la France et l'installation du régime pro-allemand de Vichy , on croyait généralement que l'Allemagne était sur le point de gagner la guerre. Léopold a été salué comme un "martyr" ou un symbole de résilience nationale, contrairement à un gouvernement qui semblait placer son idéologie au-dessus des intérêts du peuple belge. Le 31 mai 1940, le haut représentant de l' Église catholique en Belgique, le cardinal Jozef-Ernest van Roey , fait circuler une lettre pastorale appelant tous les Belges à s'unir autour du roi. D'autres personnalités de l'entourage du roi, notamment le socialiste autoritaire Henri de Man , pensaient que la démocratie avait échoué et que la fin de la guerre ferait du roi le dirigeant d'un État belge autoritaire.

Vue moderne du Palais Royal de Laeken , où Léopold a été détenu pendant l'occupation

Emprisonné, le roi continue de suivre son propre programme politique. Il croyait qu'après la victoire allemande un " Ordre nouveau " serait établi en Europe et qu'en tant que haut responsable belge de l'Europe occupée, il pourrait négocier avec les autorités allemandes. Léopold a correspondu avec Adolf Hitler et a tenté d'organiser une rencontre avec lui. Hitler resta indifférent et méfiant à l'égard du roi, mais le 19 novembre 1940, Léopold réussit à obtenir une audience improductive avec lui à Berchtesgaden .

Le soutien populaire à Léopold en Belgique a fortement diminué en décembre 1941 lorsque la nouvelle du remariage de Léopold avec Lilian Baels a été rendue publique. Le mariage était profondément impopulaire auprès du public belge. L'image du « roi prisonnier », partageant les souffrances des prisonniers de guerre belges, est mise à mal et sa popularité chute fortement, notamment en Wallonie , patrie de la majorité des prisonniers belges encore détenus. L'opinion populaire s'est également retournée contre le roi pour sa réticence perçue à dénoncer la politique d'occupation allemande.

Au milieu des défaites allemandes contre les Russes sur le front de l'Est après 1942, le roi se prépare à la fin de la guerre. Il ordonna la préparation d'un document, connu sous le nom de Testament politique , qui justifierait son comportement sous l'occupation et détaillerait ses interventions en faveur des prisonniers de guerre belges et des travailleurs déportés. Léopold continue cependant à condamner l'action du gouvernement belge en exil (basé à Londres après octobre 1940). Le 7 juin 1944, après le jour J , il est déporté en Allemagne. Il est finalement libéré par les forces américaines le 7 mai 1945.

La régence et le début de la crise, 1944-1949

Léopold déclaré "incapable de régner", 1944

Prince Charles, comte de Flandre, installé comme régent en 1944

Après le débarquement allié en Normandie, les troupes alliées avancèrent vers l'est et franchirent la frontière belge le 1er septembre 1944. Les forces allemandes offraient peu de résistance et, le 4 septembre, les Alliés contrôlaient Bruxelles bien que les dernières parties occupées du territoire belge n'aient été libérées que en février 1945. Le 8 septembre 1944, le gouvernement en exil revient à Bruxelles et est accueilli dans l'indifférence générale. Bien que le roi ne soit plus dans le pays, son testament politique a été présenté au gouvernement de retour comme il l'avait souhaité et a rapidement été diffusé publiquement. Au même moment, une copie a été présentée au roi britannique, George VI , et a été vue par le ministre des Affaires étrangères Anthony Eden . Le texte a ravivé les divisions au sein du gouvernement qui avaient été largement cachées depuis le début de la guerre.

Le roi étant toujours détenu par les Allemands, personne ne s'opposait à la création d'une régence en son absence. Le 20 septembre 1944, une réunion des deux chambres du Parlement est convoquée. L'article 82 de la Constitution est invoqué, déclarant le Roi "incapable de régner" ( dans l'impossibilité de régner ). Le frère reclus de Léopold, le prince Charles, comte de Flandre , est élu régent et prête serment le lendemain. D'autres mesures sur la question royale ont été repoussées par des questions économiques et politiques plus urgentes qui ont occupé la majeure partie du temps du gouvernement. La Belgique étant sous administration militaire alliée partielle jusqu'au rétablissement des services gouvernementaux, l'hostilité britannique au retour de Léopold a également compliqué la question.

Relance politique et relance de la question royale

Peu de temps après la libération, la Belgique a entamé une période de reprise économique rapide et le processus de reconstruction politique a commencé. Le système traditionnel des partis avait été déchiré par la guerre et l'occupation. Les deux grands blocs idéologiques ont procédé à la création de leurs propres partis : les socialistes ont créé le Parti socialiste belge (PSB-BSP), tandis que les catholiques et les conservateurs ont créé le Parti chrétien-social (PSC-CVP). Le plus grand changement dans la politique post-libération au début a été la montée en puissance du Parti communiste de Belgique , qui est devenu le troisième parti de la politique belge jusqu'en 1949, remplaçant temporairement le Parti libéral . Le mouvement wallon est également réapparu après la guerre, promouvant la culture et les intérêts économiques des régions francophones du sud. La période a vu une réforme majeure des syndicats suite à la création du premier grand syndicat unifié, la Fédération générale du Travail de Belgique ( Fédération générale du Travail de Belgique ou Algemeen Belgisch Vakverbond , FGTB-ABVV), en avril 1945 avec 248 000 membres à l'échelle nationale. En 1947, cependant, la structure politique de l'État belge s'était stabilisée.

La Villa le Reposoir à Pregny , Suisse où Léopold a passé les années 1945 à 1950 en exil

Au début de la régence, les gouvernements Pierlot et Achille Van Acker ont tenté d'éviter d'affronter la question du retour de Léopold malgré les appels des communistes, de certains socialistes et syndicalistes à l'abdication du roi en avril et mai 1945. Peu après la libération du roi, Van Acker et une délégation gouvernementale se sont rendus à Strobl , en Autriche , pour négocier avec Léopold. Lors d'une série de réunions entre le 9 et le 11 mai 1945, Van Acker insiste pour que le roi annonce publiquement son soutien à la cause alliée et son attachement à la démocratie parlementaire. Aucun accord n'a été trouvé. Entre-temps, Léopold s'installe à Pregny (près de Genève ) en Suisse sous prétexte que des palpitations cardiaques rendent impossibles de nouvelles négociations ou des pensées de retour à la vie politique.

En Belgique, le débat politique autour de la question royale se poursuit et s'amplifie après la guerre, et reste un sujet polémique dans la presse populaire, notamment dans le journal francophone Le Soir . Aux élections générales de 1949 , le PSC-CVP fait campagne sur une plate-forme royaliste pro-Léopold. Les résultats ont remodelé le paysage politique ; les communistes ont été mis en déroute et le PSB-BSP a perdu des sièges au profit des libéraux et des catholiques. Les catholiques obtiennent une nouvelle majorité au Sénat et une pluralité à la Chambre des représentants , leurs meilleurs résultats depuis la guerre. Gaston Eyskens devient Premier ministre à la tête d'une coalition libérale-catholique. Les deux partis au gouvernement (et Léopold lui-même) ont soutenu un référendum sur le retour du roi, qui est devenu le centre de l'attention politique.

Point culminant de la crise, 1950

Référendum de mars 1950

Le gouvernement Eyskens a accepté un référendum national , connu sous le nom de "consultation populaire" ( consultation populaire ou volksraadpleging ), qui était prévu pour le 12 mars 1950. C'était le premier vote de ce type dans l'histoire belge et se voulait consultatif. La campagne a été vigoureuse des deux côtés, avec peu de perturbations dans les sondages, malgré la nature controversée du sujet.

Les résultats du référendum ont été indécis. Le retour de Léopold a remporté une majorité de 58% lors du vote national, avec des majorités dans sept des neuf provinces . Cependant, le vote a été fortement divisé par région. En Flandre, 72 % ont voté en faveur du retour de Léopold, mais dans l' arrondissement de Bruxelles, les léopoldistes n'ont obtenu qu'une minorité de 48 %. En Wallonie, seuls 42 % ont voté pour la restitution du Roi. Les résultats finaux, en pourcentages par province, étaient les suivants :

Koningskwestie kaart met pourcentage voor-stemmen

*La majorité de l'arrondissement de Verviers vote en faveur du retour du Roi. **L'arrondissement de Namur a voté contre le retour.

Le résultat a confirmé les inquiétudes de certains, dont Spaak, selon lesquelles le vote ne serait pas suffisamment décisif dans les deux sens et pourrait diviser le pays selon des lignes régionales et linguistiques. Le 13 mars, Eyskens se rend à Pregny pour tenter d'encourager Léopold à abdiquer. Paul Van Zeeland et Spaak ont ​​​​tenté de négocier un nouvel accord par lequel Léopold abdiquerait en faveur de son fils. Le 15 avril 1950, Léopold annonce qu'il est prêt à déléguer temporairement son autorité. Beaucoup au sein du PSC-CVP ont réalisé que, malgré le résultat du référendum, l'absence de majorité parlementaire de leur parti compromettrait leur capacité à construire une réconciliation nationale autour du roi tant que leurs partenaires de la coalition libérale et leurs opposants socialistes ne seraient pas disposés à accepter le retour du roi. .

Le retour de Léopold en Belgique

Le 29 avril 1950, Charles dissout le parlement en attendant de nouvelles élections. Son intention était probablement d'empêcher la formation d'un gouvernement PSC-CVP sous Van Zeeland, un léopoldiste convaincu, qui conduirait au retour du roi sans autre discussion. L' élection suivante a produit une majorité absolue PSC-CVP à la fois à la Chambre et au Sénat, et un nouveau gouvernement à parti unique sous Jean Duvieusart a été formé.

L'un des premiers actes du gouvernement Duvieusart est de présenter un projet de loi mettant fin à "l'impossibilité de régner". Le 22 juillet 1950, Léopold revient en Belgique pour la première fois depuis juin 1944 et reprend ses fonctions.

Grève générale et abdication

Plaque commémorative à Grâce-Berleur , près de Liège , commémorant les quatre ouvriers abattus par la police belge le 30 juillet 1950

En 1949, la FGTB-ABVV vote un budget spécial de dix millions de francs belges pour constituer un Comité d'action commune destiné à soutenir les actions de grève déclenchées en cas de retour du Roi. Le syndicat prend la tête de l'opposition qui émerge à l'été 1950. André Renard , dirigeant syndical wallon, appelle à "l'insurrection" et à la "révolution" dans le journal La Wallonie peu après le retour du Roi en juillet 1950. Les historiens modernes ont noté que "l'odeur de la révolution était dans l'air" alors que les nationalistes wallons appelaient à la sécession immédiate de la Wallonie et à la création d'une république.

La grève générale de 1950 débute dans les centres houillers du Hainaut et s'étend rapidement. Les travailleurs se sont rapidement mis en grève en Wallonie, à Bruxelles et, dans une moindre mesure, en Flandre. Le port d'Anvers était l'un des principaux sites touchés et le pays était pratiquement paralysé. Le 30 juillet, quatre ouvriers sont abattus par la gendarmerie de Grâce-Berleur , près de Liège et les violences s'intensifient. Les léopoldistes convaincus du gouvernement ont appelé à une position plus ferme mais se sont retrouvés en minorité, même au sein du PSC-CVP. Frustré par l'absence de progrès, le gouvernement a menacé de démissionner en masse .

Alors que la situation s'aggravait, la Confédération nationale des prisonniers politiques et des ayants droit ( Confédération nationale des prisonniers politiques et des ayants droit , Nationale Confederatie van Politieke Gevangenen en Rechthebbenden , ou CNPPA-NCPGR), l'organisation représentant les prisonniers politiques détenus pendant l'occupation allemande, offert de servir d'intermédiaire entre les différentes parties en raison de leur statut respecté. Le CNPPA-NCPGR a réussi à persuader le roi et le gouvernement de rouvrir les négociations qui ont repris le 31 juillet. Dans l'après-midi du 1er août, Léopold annonce publiquement son intention d'abdiquer en faveur de son fils aîné, Baudouin , pour éviter de nouvelles effusions de sang. Baudouin, à 19 ans, devient régent, avec le titre de "prince royal" le 11 août 1950.

Avènement de Baudouin, 1951

Le roi Baudouin , photographié en 1960, qui succède à Léopold en 1951

Le message d'abdication de Léopold du 1er août 1950 était fondé sur une réconciliation en la personne de son fils aîné au cours d'une année. Baudouin était considéré par la plupart des partis comme un candidat alternatif acceptable. En vertu d'une loi du 11 août, les pouvoirs exécutifs ont été transférés à Baudouin avant l'abdication officielle. Léopold abdique officiellement le 16 juillet 1951. Son fils lui succède le lendemain.

Assassinat de Julien Lahaut

Le 11 août 1950, alors que Baudouin prête serment d'allégeance à la Constitution devant le Parlement, un inconnu des bancs communistes crie « vive la république ! ». L'interruption a provoqué l'indignation. Il était largement soupçonné que le coupable était Julien Lahaut , le célèbre dirigeant communiste qui avait été l'un des principaux opposants au retour de Léopold. Une semaine plus tard (18 août), Lahaut est abattu par un assassin non identifié devant sa maison de Seraing , près de Liège. Le meurtre a choqué le public belge et environ 200 000 personnes ont assisté aux funérailles de Lahaut. Bien que personne n'ait jamais été poursuivi pour le meurtre, il a été largement attribué à des milices clandestines léopoldistes comme la Ligue Eltrois ou le Bloc anticommuniste belge qui opéraient au su des services de sécurité.

Conséquences et signification

Au lendemain de la question royale, les priorités nationales se sont déplacées vers d'autres questions politiques. Le 17 septembre 1950, le gouvernement de Joseph Pholien annonce son intention d'envoyer des volontaires belges combattre dans la guerre de Corée . Les négociations sur la Communauté européenne de défense s'ensuivent et, au milieu des années 1950, la Belgique est plongée dans une nouvelle crise politique, connue sous le nom de Seconde Guerre scolaire , autour de la sécularisation de l'éducation. En août 1960, Baudouin informe le Premier ministre Gaston Eyskens qu'il n'a pas confiance en son gouvernement et demande sa démission. Eyskens a refusé et a mis le roi au défi d'invoquer l'article 65 de la Constitution et de révoquer unilatéralement son mandat ministériel. Craignant qu'une telle action ne rouvre la question royale, Baudouin cède.

Les historiens modernes décrivent la question royale comme un moment important de la reprise belge après la Seconde Guerre mondiale. L'opposition entre léopoldistes et antiléopoldistes conduit au rétablissement des partis politiques socialistes et catholiques d'avant-guerre. La Question fut aussi un moment important du conflit linguistique belge. Elle a également mis fin à la fédéralisation des institutions belges qui risquait d'exacerber les tensions régionales révélées par la question royale. En outre, l'échec perçu du PSC-CVP à concrétiser les revendications flamandes pour le retour de Léopold a contribué à renforcer le soutien au parti nationaliste flamand Volksunie après 1954. En Wallonie, l'héritage de la mobilisation politique syndicale et socialiste pendant la grève générale a ouvert la voie à un renouveau de gauche du mouvement wallon , finalement observé lors de la grève générale belge de 1960-1961 .

L'assassinat de Lahaut n'a pas été résolu, et il reste controversé comme le seul meurtre politique de l'histoire belge en dehors de la mort de l'homme politique socialiste André Cools en 1991. Des léopoldistes ont été soupçonnés, mais aucun individu n'a été poursuivi par la suite. Une enquête des historiens Rudy Van Doorslaer et Etienne Verhoeyen a nommé un coupable présumé. Un rapport final, commandé par le gouvernement belge, a été remis en 2015.

Notes et références

Notes de bas de page

Références

Bibliographie

Lectures complémentaires

Liens externes