Goélette russe Nikolai -Russian schooner Nikolai

Nikolai ( russe : Николай ) était une goélette de la compagnie russo-américaine envoyée par le directeur en chef Alexander Baranov dans le pays de l'Oregon en novembre 1808. Lors d'une tempête, elle s'est échouée sur la péninsule olympique et l'équipage a dû abandonner le navire.

L'équipage a rapidement fait face aux hostilités de la nation Hoh , méfiant des envahisseurs extérieurs. L'équipage avait peu de vivres et a dû faire des raids dans les villages indigènes au cours de l'année suivante pour éviter la famine. Beaucoup sont devenus les esclaves volontaires de la nation Makah après que les nobles Makah aient accepté de les libérer lorsque le prochain navire européen est entré dans le détroit de Juan de Fuca . Un navire américain a visité la baie de Neah au printemps 1810 et les employés du RAC ont été libérés et renvoyés à Novo-Arkhangelsk . L'incapacité du navire à localiser un emplacement approprié pour une station potentielle dans le pays de l'Oregon a incité les responsables de la RAC à recentrer les efforts et finalement à établir Fort Ross en Alta Californie .

La goélette a été nommée en l'honneur de Saint Nicolas ( Святой Николай , Svyatoi Nikolai ); il est parfois appelé Sv. Nikolai .

Envoyé vers le sud

Nikolai a reçu «l'ordre d'explorer la côte sud de l'île de Vancouver , de troquer avec les indigènes des peaux de loutre de mer et, si possible, de découvrir un site pour un poste russe permanent dans le pays de l'Oregon». Le navire avait un effectif de 22 personnes, dont des promyshlenniki russes , un Anglais et sept Alutiiq . Le 13 novembre [ OS 1 novembre], un coup de vent avec de grosses vagues a échoué le navire sur une plage au nord de la rivière Quillayute et de l' île James . Des membres de la nation Hoh sont arrivés ce jour-là, inspectant le navire échoué. Alors que les Hohs enquêtaient sur la propriété russe, Timofei Tarakanov, un officier, a ordonné au promyshlenniki de «tenter d'une manière ou d'une autre de les faire sortir du camp sans combattre».

La communication avec un noble Hoh a commencé par le jargon Chinook , bien qu'une escarmouche à l'initiative de la Russie se soit produite. Trois Hohs ont été tués et de nombreux membres de l' équipage de Nikolai ont été blessés par des pierres et des lances . Au lendemain des combats, les promyshlenniki "ont pris deux fusils et un pistolet , et nous avons chargé toutes les boîtes de cartouches , trois barils de poudre " avec le reste des provisions et détruit les armements restants à bord du navire. Le groupe a alors commencé à quitter la zone pour un endroit que Baranov avait annoncé qu'un navire du RAC finirait par visiter.

Équipage bloqué

Les Russes du navire de la Russian American Company St Nicholai sont attaqués par les indigènes

Le groupe était continuellement surveillé par des éclaireurs Hoh alors qu'ils voyageaient le long de la côte nord. Le 19 novembre [ OS 7 novembre], ils atteignirent l' embouchure de la rivière Hoh , à 23 km du site de l'épave. Le village principal de Hoh était adjacent à la rive en face de l' équipage de Nikolai . Deux canoës ont transporté une partie de l'équipage le lendemain. Le plus gros navire a été coulé intentionnellement par des canoëmen Hoh au milieu de la rivière Hoh. Les sept Russes sur le canoë ont nagé jusqu'à la rive où se trouvait le groupe restant. Une autre bataille s'ensuivit, un Russe ayant reçu une blessure mortelle d'une lance.

Le Hoh a gardé les quatre passagers de l'autre canot, deux autochtones de l'Alaska , l'un des promyshlenniki , et Anna Bulygina, la femme de 18 ans du commandant d'expédition Nikolai Bulygin, comme otages. Après cet incident, le personnel libre de Nikolai a commencé à errer sans but dans les forêts côtières. Désespéré de perdre sa femme, Bulygin a nommé Tarakanov pour diriger le parti restant. La famine est rapidement devenue un problème, temporairement apaisé quand un village a été trouvé le 27 novembre [ OS 15 novembre]. Les gîtes ont été abandonnés à l'extérieur d'un adolescent, qui les a informés de la fuite des habitants en prenant conscience de leur présence. "Chacun de nous a attrapé vingt-cinq poissons en bottes", a rapporté plus tard Tarakanov, et environ 25 guerriers indigènes ont retrouvé les hommes peu de temps après. Bien qu'aucun membre de l'équipage n'ait été gravement blessé dans le combat qui a suivi, cela les a poussés à l'intérieur.

Un autre petit village a finalement été localisé, bien que les habitants n'aient pas été disposés à offrir la grande quantité de fournitures dont le parti avait besoin. Tarakanov a déclaré que "nous avions parfaitement le droit non seulement de prendre à leurs compatriotes par la force ce dont nous avions besoin pour nos vies ... nous avons fait preuve d'un esprit de magnanimité en ne voulant pas leur infliger de grands dommages physiques". Les autochtones ont été contraints d'accepter une transaction commerciale. En échange de perles de verre et de métal, ils échangeaient des sacs de saumon et d'œufs. L'équipage a continué à chercher un emplacement approprié pour créer une cabine pour affronter la saison hivernale. Finalement, un petit groupe d'indigènes a visité le refuge et les Russes ont pris le fils d'un noble captif. Les Russes ont exigé 400 saumons et 10 sacs d'œufs pour sa libération.

Une bande de 70 indigènes au cours de la semaine suivante a livré les provisions avec un canoë, les Russes donnant en retour au noble plusieurs bibelots de vêtements en guise de bonne volonté. Bulygin a repris le commandement du groupe et ils ont quitté la cabine le 8 février 1809. Le groupe a été conduit par un local à une rivière où des individus liés à la prise de quatre membres précédents du parti ont été aperçus. Deux indigènes ont été pris en otage et le Sv. L' équipage de Nikolai a exigé le retour de son peuple. Les Russes ont été informés qu'un chef voisin avait acheté les quatre personnes, mais les parents des otages indigènes ont accepté de travailler pour leur retour.

Esclave

Une semaine plus tard, un groupe de 50 Makah est arrivé, avec Anna Bulygina. Anna a déclaré que pendant qu'elle était esclave, Yutramaki, son propriétaire, "était un homme droit et vertueux, largement connu le long de la côte. Honnêtement, il nous libérerait et nous enverrait sur les deux navires européens naviguant le long du détroit de Juan de Fuca. . " La majorité du groupe a accepté de devenir esclaves et a été échangée entre les nobles dans plusieurs villages. Les autres membres du parti ont été peu après réduits en esclavage par des indigènes. Au cours de l'hiver 1809-1810, plusieurs promyshlenniki ont fui leurs maîtres pour Yutramaki alors qu'ils faisaient face à la famine.

Les nobles Makah ont d'abord refusé de renvoyer les Russes, mais Tarakanov a fait accepter à leurs propriétaires de mieux les nourrir. Le 18 mai [ OS 6 mai] 1810, un navire marchand américain, Lydia , visita le village de Yutramakai sur la baie de Neah . À bord se trouvait un Russe de Nikolai , qui avait déjà été revendu au sud le long du fleuve Columbia. Le capitaine Brown de Lydia a travaillé avec Yutramakai pour libérer le Nikolai dispersé , et ils ont été achetés par Brown le 22 mai [ OS 10 mai]. Lydia partit pour le Nouvel Archange et y arriva le 9 juin.

Pendant leur temps perdu sur la péninsule olympique , sept membres de l'équipage, dont les Bulygins, sont morts.

Évaluation

Lorsque Tarakanov et le reste de l'équipage sont revenus à Novo-Arkhangelsk, son rapport à Baranov a eu une influence sur la détermination des opérations futures de l'entreprise. L'image inhospitalière donnée par Tarakanov a conduit à de futurs efforts d'expansion axés sur l' Alta California , avec Fort Ross fondé en 1812. Comme l'a rapporté l'historien Alton S. Donnelly,

Tarakanov et ses compagnons n'avaient pas trouvé de bon port. Ils n'ont pas découvert de riches ressources en fourrure inexploitées. Ils n'ont pas non plus rencontré de nations indiennes désireuses de faire la demande des Russes en tant que clients de la Compagnie ... Le voyage du Sv. Nikolai ... ne pouvait pas révéler les terres agricoles fertiles et ouvertes du pays de l'intérieur [comme la vallée de Willamette ] ... Ni Baranov ni ses successeurs ne s'intéressèrent davantage au pays de l'Oregon après 1810. "

Les références