Samuel May Williams - Samuel May Williams

Samuel May Williams
Samuel May Williams
	Samuel May Williams
Membre de la mission diplomatique du Texas au Mexique
	En fonction de; septembre 1843 à avril 1844
Membre de la Chambre basse, République du Texas, district du comté de Galveston
	En fonction; 1839-1840
Diputado de la législature de l'État de Coahuila et du Texas, République du Mexique, district de Brazos
	En fonction; 1835-1835
Secrétaire de l'Ayuntamiento de San Felipe de Austin
	En fonction; 1828-1832
Détails personnels
Né	4 octobre 1795 ; Providence, Rhode Island
Décédés	13 septembre 1858 (62 ans) ; Galveston, Texas
Citoyenneté	Américain, Mexicain, Texan
Parti politique	Faction de Sam Houston (République du Texas)
Conjoint(s)	Sarah Patterson Scott
Enfants	9
Les proches	Henry Howell Williams (frère)
Occupation	Secrétaire, homme d'affaires, homme politique

Samuel May Williams (4 octobre 1795 - 13 septembre 1858) était un homme d'affaires américain, homme politique et proche collaborateur de Stephen F. Austin , qui était un colonisateur anglo-américain du Texas mexicain . Adolescent, Williams a commencé à travailler dans l'entreprise commerciale de la famille à Baltimore . Il passe du temps en Amérique du Sud et à la Nouvelle-Orléans , fuyant cette dernière à cause de dettes. Il débarqua au Texas mexicain en 1822, ayant appris le français et l'espagnol. Stephen F. Austin a embauché Williams pour sa colonie en 1824. Williams a d'abord travaillé comme commis , puis a assumé le titre de secrétaire de l' ayuntamiento , un gouvernement local établi pour la colonie par l'État mexicain de Coahuila et du Texas . Il a travaillé pour Austin pendant environ une décennie.

En 1834, Williams a quitté son poste de secrétaire de la colonie d'Austin pour travailler comme marchand, puis a officialisé un partenariat avec Thomas F. McKinney . L'année suivante, il a également conclu des accords avec le gouvernement provincial de Monclova pour une charte bancaire et pour de grandes étendues de terre au Texas. À cette époque, il était représentant à la législature de Coahuila et du Texas. Cependant, en 1836, Williams et son partenaire, Thomas F. McKinney, ont soutenu la révolution du Texas contre le Mexique. Williams a emprunté de l'argent sur les lignes de crédit de sa famille, que les partenaires ont appliqués aux navires et aux munitions au nom du gouvernement rebelle.

Après l' indépendance du Texas , Williams a concentré la plupart de ses activités commerciales à Galveston et a représenté le comté de Galveston pendant un mandat à la législature de la République du Texas. Grâce à son partenariat avec McKinney, il a investi dans la Galveston City Company et y a établi divers intérêts commerciaux. Le partenariat a pris fin lorsque leur entreprise a été acquise par Henry Howell Williams en 1842.

Après 1842, Williams a travaillé à l'établissement d'une banque au Texas. Il revient brièvement à la fonction publique lorsqu'il accepte une mission diplomatique pour négocier un traité avec le Mexique, qui n'a toujours pas reconnu la souveraineté de la République du Texas . Au cours de la première année de son accession au statut d'État du Texas, il s'est présenté deux fois à la Chambre des représentants des États-Unis, perdant les deux fois. En 1848, Williams réussit à introduire la première banque au Texas : la Commercial & Agricultural Bank (C & A Bank). C'était la seule institution à émettre légalement du papier-monnaie, bien que sa charte et les pratiques de la banque aient été confrontées à des défis juridiques tout au long de son existence, y compris la législation anti-bancaire et l'examen minutieux de divers procureurs généraux du Texas . Les décisions favorables rendues par les tribunaux de district ont sauvé Williams et sa banque pendant environ quatre ans. C & A Bank resta solvable pendant la panique de 1857 , mais les politiques anti-bancaires étaient à la hausse. De nombreux amis et alliés de Williams se sont éloignés de la banque et l'ont encouragé à abandonner le projet, mais il a résisté à leurs conseils. Il mourut en 1858 après une courte maladie.

Jeunesse

Samuel May Williams est né le 4 octobre 1795 à Providence, Rhode Island , de Howell et Dorothy (Wheat) Williams. Ses ancêtres sont arrivés en Nouvelle-Angleterre dans les années 1630 et son arbre généalogique comprenait un signataire de la Déclaration d'indépendance et un président de l'Université de Yale . Williams avait quatre frères et trois sœurs. Sa famille immédiate se composait de marins et de marchands ; Howell Williams était capitaine de navire et l'oncle de Samuel, Nathaniel Felton Williams, était marchand à commission à Baltimore . Après quelques études dans sa ville natale, Samuel fait son apprentissage chez Nathaniel. Un frère cadet, également nommé Nathaniel Felton Williams, lui succéda comme apprenti de leur oncle Nathaniel.

La famille Williams menait un commerce solide avec l'Argentine, expédiant de la nourriture en échange d'argent ou de peaux. Williams a quitté Baltimore pour superviser le fret à destination de Buenos Aires , où il est resté pour mener d'autres affaires en Amérique du Sud. Là, Williams a appris l'espagnol et le français, et ses relations d'affaires lui ont permis d'acquérir de l'expérience dans la navigation dans les affaires et les coutumes politiques espagnoles. En 1818, Williams embarqua dans un hôtel à Washington, DC (où le pirate et habitant de la Nouvelle-Orléans Jean Lafitte avait résidé), et l'année suivante, Williams vivait et travaillait à la Nouvelle-Orléans. Les historiens ne sont pas d'accord sur le moment du retour de Williams aux États-Unis depuis l'Amérique du Sud. Alors que Joe B. Frantz et Ruth G. Nichols estiment son arrivée à la Nouvelle-Orléans en 1815, Margaret Swett Henson conteste cette possibilité, bien qu'elle soit moins sûre de la chronologie.

Carrière

Parti au Texas

La panique de 1819 aux États-Unis a forcé de nombreux Américains à l'insolvabilité. En 1822, l'ouverture du Texas mexicain à l'anglo-colonisation offrit à ces familles en détresse la possibilité d'échapper aux dettes en sortant de la juridiction de la loi américaine. Parfois, ces débiteurs abandonnaient leurs biens et écrivaient les lettres « GTT » sur leurs portes, acronyme de Gone to Texas . Bien que Williams ait vendu du tabac aux Karankawa sur l'île de Galveston en 1821, il a rejoint les rangs des débiteurs immigrés en mai 1822. Lui et une compagne ont quitté la Nouvelle-Orléans et les États-Unis pour échapper aux dettes et aux mauvaises perspectives économiques. Ils se sont inscrits sous les noms de M. et Mme E. Eccleston, et ont franchi les passerelles du sloop Good Intent . Le voilier a rencontré une tempête dans le golfe du Mexique et a finalement touché terre à l'embouchure du fleuve Colorado le 18 juin.

A cette époque, le Texas faisait partie du Mexique. Moses Austin avait négocié un contrat pour coloniser une partie du Texas, mais sa mort en 1821 a mis l'accord dans les limbes. Lorsque Williams arriva pour la première fois au Texas, Stephen F. Austin , le fils de Moses Austin, se rendit à Mexico afin de rétablir le contrat et de faciliter la mise en œuvre de la colonie d'Austin. Au cours de la visite d'Austin, la nouvelle parvint à Mexico d'un M. Eccleston, qui savait lire et écrire en anglais, espagnol et français. À la fin de 1823, Austin était retourné au Texas et avait rencontré Eccleston, qui s'était forgé une réputation locale en tant que secrétaire et enseignant à l'école. Austin l'a embauché en novembre. C'est à peu près à l'époque où Williams est revenu à son nom de naissance. Pendant un certain temps, Williams et Austin ont vécu et travaillé dans le même quartier de la Nouvelle-Orléans, mais il n'y a aucune preuve directe qu'ils se soient connus avant leur rencontre en 1823.

Colonie Stephen F. Austin

Cabane en rondins réplique au site historique de San Felipe de Austin

Williams était avec Austin lorsque le nouvel empresario choisit un emplacement pour son quartier général colonial, San Felipe de Austin . Austin a d'abord embauché Williams en tant que traducteur et commis, dont les compétences linguistiques, à la fois en anglais et en espagnol, étaient nécessaires pour s'acquitter de ses responsabilités. Une autre compétence critique était son écriture. À une époque où tous les documents étaient écrits à la main, la capacité d'écrire lisiblement était essentielle pour les lire correctement plus tard. La connaissance de Williams de la culture mexicaine et des pratiques commerciales espagnoles était également un atout. À l'automne 1824, Austin nomma Williams en tant que secrétaire d'enregistrement pour la colonie d'Austin . Bien que le Mexique n'ait pas encore établi d' ayuntamiento (gouvernement local) dans la colonie, Austin avait fait part à Jose Antonio Saucedo de son intention de créer le poste de secrétaire de séance avec toutes les responsabilités d'un secrétaire pour un ayuntamiento . Toujours en 1824, Williams reçut son propre droit d' auteur , qui comprenait deux lieues (environ 4 428 acres chacune) et trois labores (environ 640 acres chacune). Austin avait promis à Williams un salaire annuel de 1 000 $ (24 434 $ en 2019) mais la colonie ne générait pas beaucoup de revenus.

Williams a continué à accepter des responsabilités supplémentaires à la colonie d'Austin. Il a dirigé le bureau des terres publiques et en a été le maître de poste à partir de 1826. Il a été secrétaire de l' ayuntamiento de 1828 à 1832, un poste l'obligeant à enregistrer les documents officiels en espagnol et à les envoyer au gouvernement de l'État. Austin a affirmé plus tard que Williams avait été sous-payé pour son service et l'a plus tard indemnisé avec 49 000 acres (200 km ² ) de terres au Texas. Avec sa concession foncière existante de 9 387 acres (37,99 km ² ), Williams avait accumulé plus de 58 000 acres (230 km ² ) de terres au Texas.

Après la colonie d'Austin

Au début de 1834, Williams a co-fondé le partenariat de McKinney et Williams, en installant un entrepôt à Brazoria , puis a déménagé à Quintana à l'embouchure de la rivière Brazos . L'entreprise exploitait de petits bateaux à vapeur sur le Brazos et utilisait son entrepôt pour gérer le transfert de fret vers et depuis les plus gros navires opérant sur le golfe du Mexique.

Une bataille politique interne au Mexique a provoqué la scission de l'État de Coahuila et du Texas en deux capitales. Les fidèles à Santa Anna ( santanistas ) contrôlaient la capitale d'origine, Saltillo , tandis que les fédéralistes rivaux établissaient leur capitale à Monclova . Au cours de réunions dans la capitale de l'État, Williams a acheté au gouvernement Monclova 100 lieues de terres dans le nord-est du Texas avec une remise de quatre-vingts pour cent. Pendant le voyage, il a également obtenu une charte bancaire, tout en vendant pour 85 000 $ de ses actions. Cependant, de retour en Anglo-Texas, la Consultation a annulé l'accord foncier lorsqu'elle a déclaré toutes les grandes concessions de terres annulées en novembre 1835.

En 1835, Williams a été élu délégué à la législature de Coahuila et du Texas, représentant le district de Brazos. Cette législature a proposé à la vente 3,5 millions d'acres de terres dans l'État mexicain, une action que de nombreux Texiens (anglos ethniques vivant dans le Texas mexicain) ont perçu comme corrompu. Sa participation au gouvernement de Monclova a suscité le ressentiment de ces personnes, dont beaucoup se méfiaient déjà de Williams en raison de son ancienne position de pouvoir dans l'octroi de terres dans la colonie d'Austin. Du point de vue de Williams, membre du gouvernement fédéraliste de Monclova, la vente massive de terres était une action justifiée de l'État pour défendre la Constitution mexicaine de 1824 , qui a été contestée par Santa Anna et le gouvernement de Saltillo. Le gouvernement de Monclova levait des fonds pour se préparer à une éventuelle guerre civile à Coahuila.

l'indépendance du Texas

Invincible dépeint comme naufragé en 1837

Avec le général santaniste Martín Perfecto de Cos partant de Saltillo, la législature de Monclova a mis fin à sa session fin mai 1835 avec la plupart de ses membres fuyant la région. De nombreux fédéralistes ont été capturés, y compris Williams qui a été capturé après avoir traversé le fleuve Rio Grande à Presidio, au Texas . Il a été incarcéré à San Antonio , mais s'est échappé à cheval dans un complot conçu par son ami, José Antonio Navarro . Williams est arrivé à San Felipe de Austin en tant qu'ennemi de Santa Anna et Cos. Dans le même temps, ses actions à Monclova l'ont rendu impopulaire auprès des Anglos au Texas.

Williams a fait une tournée dans l'est des États-Unis afin de lever des capitaux pour sa banque. Williams vendait des actions à New York lorsqu'il a entendu parler d'une éventuelle guerre au Texas. Il a pivoté vers l' indépendance du Texas tout en s'appuyant sur l'aide financière de son frère, Henry Howell Williams. Il emprunta sur le crédit de son frère pour obtenir la goélette Invincible de 125 tonnes à l'appui d'une force navale texane. En mai 1836, Williams revint avec des munitions et des fournitures chargées sur sa goélette, ainsi que 700 volontaires sur trois autres bateaux. Principalement à la suite d'approvisionnements effectués par Williams aux États-Unis en 1835, le partenariat McKinney et Williams avait contracté une dette à court terme de 99 000 $ au nom de la République du Texas . Le nouveau gouvernement n'a pas été en mesure de rembourser la dette. Ces prêts à la cause du Texas avaient été renforcés par des lettres de crédit de Henry Howell Williams. Ainsi, la République du Texas a accumulé une dette substantielle sur le compte du partenariat McKinney et Williams, qui à son tour avait au moins une partie de son soutien financier de Henry Howell Williams. Après l'indépendance, Williams a servi la République du Texas en tant que commissaire aux prêts tout en servant simultanément en tant qu'agent d'approvisionnement pour la marine du Texas, au service des administrations Sam Houston et Mirabeau Lamar .

Galveston

Entreprise marchande

Publicité pour le bateau à vapeur New York (via Portal to Texas History)

Tarifs au Galveston Wharf, 1843 (via Portal to Texas History)

Un bijoutier publicitaire de 1844 près de McKinney et Williams (via Portal to Texas History)

Plan de Galveston, vers 1845

McKinney et Williams étaient des investisseurs et co-fondateurs de la Galveston City Company avec Michel B. Menard . Menard a élaboré le plan de développement en 1833, en coordonnant l'acquisition par Juan Seguin d' un titre mexicain sur des terres au bord de la baie à l'extrémité est de l'île Galveston . L'année suivante, la Galveston City Company acheta à Seguin une lieue et une main - d'œuvre , soit environ 4 605 acres. L'investissement McKinney et Williams était initialement une part de cinquante pour cent. En décembre 1836, la République du Texas a annoncé qu'elle validerait ce titre en échange de 50 000 $ en espèces ou en marchandises. Bien qu'il n'y ait aucune preuve d'un paiement au gouvernement du Texas, cette action a transféré des terres à l'extrémité est de l'île à la Galveston City Company. Williams et McKinney ont tous deux rejoint le conseil d'administration de la société et ont voté avec le conseil pour rendre les lots disponibles à la vente le 20 avril 1838.

McKinney et Williams ont déménagé leur siège social de Quintana à Galveston en 1838. La société exploitait déjà un ensemble diversifié d'entreprises sur l'île : elles possédaient une piste de course, exploitaient une taverne et des écuries, et proposaient des maisons à louer, et elles possédaient l'hôtel Tremont. , dont Henry Howell Williams était l'associé directeur. Les Tremont ont continué à fonctionner à Galveston jusqu'en 1865. Leurs principaux développements étaient leur entrepôt de trois étages et le quai de la vingt-quatrième rue. En 1839, McKinney et Williams ont reçu des marchandises de Liverpool , en Angleterre , et ont chargé le même navire de coton texan , établissant ainsi un commerce direct entre l'Angleterre et la République du Texas. McKinney et Williams ont cédé leur entreprise de commission en 1842, la vendant à Henry Howell Williams, qui l'a gérée en tant que division de sa maison de commission à Baltimore.

En 1839, Williams a représenté le comté de Galveston à la chambre basse du Congrès de la République du Texas . McKinney et Williams ont utilisé leur maison de commission pour soutenir la campagne Williams. Ils ont proposé d'acheter des billets du Trésor du Texas (redbacks) pour 50 cents par dollar, tout comme les maisons de commission rivales n'offraient que 37,5 cents par dollar. Sur le fond, il a fait campagne sur la base d'une politique monétaire conservatrice en réponse à la dévaluation de la monnaie de la République.

Williams a déjà utilisé sa position à la Chambre pour faire valoir les intérêts de la Galveston City Company, contestant l'élection de John M. Allen , le premier maire de la ville. Il a dirigé l'adoption d'un projet de loi visant à modifier la charte de Galveston, qui imposait une exigence de propriété foncière pour pouvoir voter aux élections municipales. En fait, cela a réduit de moitié le nombre d'électeurs éligibles, et cela a ouvert la voie aux « conservateurs » pour élire John W. Walton au lieu du « libéral » John M. Allen en 1840. Allen a transporté les archives de la ville et les a stockées dans sa maison. , qui était gardé par deux pièces d'artillerie. McKinney a recruté un groupe d'hommes pour récupérer les archives, et Allen les a rendus sans incident.

Williams a présidé le comité des finances de la chambre basse et a été membre du comité des affaires navales. Williams s'est allié à la faction de Sam Houston contre les propositions de dépenses du président Mirabeau Lamar et sa politique indienne. Il a publié un rapport financier et une proposition le 12 janvier 1840, qui comprenait deux recommandations hamiltoniennes : le rappel des anciens instruments de dette et l'arrêt de l'émission de nouvelles dettes non garanties. En outre, il a proposé que le Texas n'accepte que les paiements en espèces des importateurs et a suggéré un large tarif de quinze pour cent sur les marchandises importées. Cette proposition a été un succès politique puisque toutes ses recommandations ont été adoptées. Cependant, l'inflation s'est poursuivie en 1841, alors que les redbacks du Texas s'échangeaient à 37,5 cents pour un dollar avant qu'il ne se rende à Austin et se soient ensuite dépréciés à 12,5 cents. Il a parrainé un projet de loi réussi qui a établi une charte d'État pour la ville de Galveston et une autre pour construire un phare local. Williams a promu un projet de loi pour émanciper Cary McKinney, un esclave de son partenaire commercial. Cary n'était que l'un des deux esclaves émancipés en reconnaissance de leur service à la République du Texas. Bien que la famille de Cary n'ait pas été émancipée, il a pu réunir sa famille en rachetant lui-même les membres de sa famille.

Le président Sam Houston a choisi Williams pour une mission diplomatique au Mexique. Jusqu'en 1843, le Mexique n'a pas reconnu la souveraineté du Texas, tandis que Santa Anna a offert une amnistie générale et d'autres concessions au Texas à condition qu'il accepte de se réintégrer au Mexique. Houston a accepté un cessez-le-feu et des pourparlers de paix. Il nomma Williams et George W. Hockley comme émissaires, les chargeant d'entretenir une proposition qui était impopulaire au Texas. Les deux envoyés acceptèrent leurs ordres officiels en septembre 1843, mais ils n'avaient pas l'autorité de défendre leurs propres accords, qui seraient soumis à l'approbation du président et du Congrès du Texas. Selon le secrétaire d'État Anson Jones , leur travail consistait à prolonger le processus le plus longtemps possible. Pendant ce temps, à l'insu de Williams et Hockley, le Texas a négocié un traité d'annexion avec les États-Unis et a demandé la reconnaissance souveraine de la Grande-Bretagne. Le département de la guerre du Texas, de son côté, leur a demandé d'exiger la démilitarisation de la bande de Nueces , le couloir du sud du Texas entre les rivières Rio Grande et Nueces . Diplomatiquement, le Mexique revendiquait tout le Texas comme territoire souverain ; militairement, le Mexique s'est fortifié à la rivière Nueces. Se retirer de la bande de Nueces était une position intenable pour le Mexique, bien que Jones leur ait dit que le Mexique l'accepterait. Williams et Hockley ont navigué pour Laredo début octobre, mais le lieu a changé pour Sabinas alors qu'ils étaient en transit. Après son arrivée, une maladie a reporté les réunions, de sorte que les négociations n'ont commencé qu'en décembre. Leurs homologues, Cayetano Montero et Alexander Ybara, n'ont pas consenti à la proposition des Texans que le Mexique retire ses troupes au-delà du fleuve Rio Grande.

Williams a acquis une plantation de sucre en 1844. Cette parcelle de 1 100 acres était située près de la côte et à l'ouest de Quintana, sur la rivière San Bernard. Joseph et Austin Williams, deux de ses fils, ont géré la plantation pendant une brève période avant sa vente en 1850.

Williams s'est présenté deux fois au Congrès américain. Une élection spéciale en 1846 était nécessaire pour déterminer la représentation du Texas pour les quelques mois restants du vingt-neuvième Congrès. Williams était l'un des six candidats pour le deuxième district du Texas alors qu'il se présentait sur une plate-forme de prise en charge nationale de la dette du Texas. Les Texans bénéficieraient de l'adoption d'une telle législation; cependant, Williams et son ancien partenaire commercial n'avaient pas été remboursés par la République du Texas pour sa dette de guerre. Il a terminé deuxième derrière Timothy Pillsbury . Il a défié Pillsbury pour le siège en novembre et a perdu par une marge plus large; c'était la dernière fois qu'il se présentait à une charge publique.

Banque commerciale et agricole

Un certificat privé de 1,00 $ (un dollar) émis par la Commercial and Agricultural Bank of Texas

Carte de 1853 montrant l'entrée est de la baie de Galveston et l'extrémité est de l'île de Galveston (via Portal to Texas History

Williams a été président de la première banque constituée en société à opérer au Texas. La Banque commerciale et agricole a ouvert ses portes à Galveston le 30 décembre 1847 et a ensuite établi une succursale à Brownsville , ainsi que des agences à la Nouvelle-Orléans, à New York et à Akron, dans l'Ohio . Williams a continué en tant que président de la banque jusqu'à sa mort. Williams a exploité sa charte bancaire mexicaine latente de 1835 et une ancienne résolution de la République du Texas. Il avait la permission d'ouvrir une banque pendant la République du Texas, mais n'a pas utilisé ce privilège. L'inspecteur des banques du Texas, Niles F. Smith, n'a jamais eu l'occasion d'exercer ses fonctions en 1837, mais il n'a jamais été officiellement relevé de son poste. Williams a rappelé l'inspecteur Smith en 1847, qui a certifié les actifs de la banque à Galveston, à la Nouvelle-Orléans et à New York. Williams opérait dans un immeuble au coin des rues Market et Tremont.

Trois mois plus tard, la législature du Texas a interdit la distribution de papier-monnaie, créant une amende civile de 5 000 $ par infraction. Malgré cette loi, 30 000 $ de billets de banque commerciaux et agricoles avaient circulé à la Nouvelle-Orléans cette année-là, et 18 000 $ supplémentaires distribués au Texas. Pendant ce temps, Williams a maintenu une grande cache d'espèces pour couvrir les rachats de ses billets. Deux membres du Congrès du Texas étaient à la tête d'une opposition à la C&A Bank : Guy M. Bryan et Elisha M. Pease . Le procureur général et allié de Pease, John W. Harris, a déposé une plainte contre Williams, qui a retenu les services de Galveston-avocat, Ebenezer C. Allen . Harris a déposé un total de quatre poursuites contre Williams avec 75 000 $ d'amende. En 1849, un tribunal de district a statué qu'une loi de 1841 qui accordait des privilèges bancaires à Williams était toujours valide.

En 1849, Williams a gagné un allié au congrès de l'État. Son ancien partenaire dans le commerce, Thomas McKinney obtient un siège à la chambre basse et cherche à abroger les lois bancaires de 1848. McKinney a également trouvé une cause commune avec Williams en ce qui concerne le nouveau procureur général, Andrew Jackson Hamilton . Pour McKinney, c'était personnel, et pour Williams, c'était une affaire. Hamilton avait poursuivi l'affaire contre Williams devant le tribunal de district et était alors le fonctionnaire chargé de l'application de la loi bancaire de 1848. McKinney a pris la présidence d'un comité d'enquête spécial, qui a déterminé que Hamilton avait omis de signaler une "corruption généralisée". Après que la législature a adopté un projet de loi de réforme pour changer le bureau du procureur général en un bureau élu, McKinney a fait campagne pour l'élection d'Ebenezer C. Allen, l'avocat de Williams.

La liquidité de Galveston a conféré un avantage aux intérêts commerciaux locaux pour financer de grands projets d'infrastructure. La banque C & A a financé la Galveston and Brazos Navigation Company, affrété en 1850. La société a creusé un canal à travers les fonds sablonneux peu profonds, de la côte à l'extrémité ouest de l'île de Galveston jusqu'à l'embouchure de la rivière Brazos.

En mars 1852, la Cour suprême du Texas a statué sur l'appel de l'État dans l'affaire Williams. La stratégie des poursuites était fondée sur la contestation de la légalité de la charte, mais le tribunal a confirmé la charte de 1835 et la loi de secours de 1841. En réponse à cette décision, Bryan et Hamilton ont conçu une nouvelle stratégie, mettant l'accent sur l'illégalité de l'émission de papier-monnaie et infligeant une amende à quiconque émettait ou faisait circuler du papier-monnaie. À la fin de l'année, un nouveau procureur général, Thomas J. Jennings, a poursuivi les dirigeants de la banque C & A, bien qu'il ait été rejeté par le juge de district Peter W. Gray . Jennings a continué à intenter des poursuites similaires contre deux financiers de Galveston l'année suivante, tandis que Gray a continué à les rejeter.

Au début de 1857, le juge de district Gray a condamné Robert G. Mills à une amende de 100 000 $ après qu'un jury l'a déclaré coupable d'avoir enfreint la loi bancaire de 1848. Le jury du procès Williams était dans l'impasse, mais son équipe juridique lui a recommandé de consentir à une amende de 2 000 $ avec un plaidoyer de culpabilité. Quelques semaines plus tard, Gray a perdu sa candidature à l'élection de la Cour suprême du Texas au profit d' Oran M. Roberts , le tribunal ayant siège un juge anti-bancaire et pro-agraire. Le climat politique n'a pas favorisé Williams et ses intérêts bancaires en 1857, mais une panique économique était une menace plus grande. Une banque a fermé ses portes à New York en août et en octobre, trois banques de la Nouvelle-Orléans ont cessé de payer en espèces. Cela a déclenché une masse de demandes de rachat dans les deux banques de Galveston, ce qui a incité Williams à refuser d'honorer les chèques de certains déposants. Une fermeture anticipée a déclenché une forte remise sur ses billets de banque, mais les craintes locales ont été apaisées après que les commerçants locaux ont honoré les billets Williams au pair, et Williams a inversé sa politique, reprenant les paiements en espèces. Williams a survécu à la panique de 1857. Cependant, les perspectives politiques et juridiques de sa banque ne se sont pas améliorées. Williams a persisté dans le secteur bancaire malgré les défis juridiques, et il a résisté au conseil de sa famille et de ses amis de se départir de C & A Bank.

Vie privée

La vie de famille

En 1822, Williams et une compagne arrivèrent au Texas sous les noms d'emprunt de M. et Mme E. Eccleston. Il a laissé une dette non réglée à la Nouvelle-Orléans, mais il peut y avoir d'autres raisons à son départ. Le couple vivait ensemble à San Felipe de Austin, mais rien n'indique leur état civil ni même son nom. Ils eurent ensemble un fils nommé Joseph Guadalupe Victoria Williams, né à San Felipe de Austin en 1825. L'année suivante, Williams se sépara d'elle et elle quitta la colonie, emmenant leur fils avec elle. Après sa mort, Williams a ramené Joseph au Texas et l'a élevé comme membre de sa famille.

Williams épousa Sarah Patterson Scott le 4 mars 1828 à San Felipe de Austin. Originaire du Kentucky , elle a émigré au Texas avec ses parents William et Mary Scott en 1824. Sarah Williams a donné naissance à neuf enfants, dont cinq ont atteint l'âge adulte. En 1829, Samuel et Sarah Williams s'occupaient de deux enfants : leur fille nouveau-née Sophia Caroline Williams et son fils de quatre ans "Vic" issu de la relation précédente. En 1830, Williams avait déjà déménagé sa famille de la Calle Commercio vers un terrain à la périphérie de la ville, et avait ajouté à cette maison à ossature de bois, puis l'avait finie avec du bardage et de la brique fraisés localement, et avec des châssis importés de la Nouvelle-Orléans. En plus de son salaire annuel de 1 000 $, il a reçu une prime de sept lieues en 1830 pour service rendu à l' ayuntamiento . Il choisit sept lieues dispersées dans toute la colonie.

Après s'être évadé de prison en juin 1835, Williams a déplacé sa famille du siège de la colonie d'Austin à Quintana. Alors que Samuel était aux États-Unis, Sarah a fui son domicile pendant le Runaway Scrape au début de 1836. À cette époque, les Williams avaient déjà déménagé de San Felipe de Austin à Quintana, le site de l'entrepôt McKinney and Williams, où les McKinney ont également vivait. Thomas McKinney et William H. Jack ont transporté un petit contingent de personnes de Quintana au-dessus du golfe jusqu'à l'entrepôt de McKinney à l'embouchure de la rivière Neches .

Pendant les quatre années se terminant à l'été 1839, des voyages d'affaires au nom de ses propres intérêts et en soutien à la cause du Texas l'occupèrent aux États-Unis. Il n'a résidé avec sa famille que huit mois au cours de cette période.

Franc-maçonnerie

L'Independent Royal Arch Lodge No. 2, Free & Accepted Masons a initié Williams à New York le 21 novembre 1835. Williams a reçu les trois premiers degrés de franc-maçonnerie cette même nuit. Quatre jours plus tard, le 25 novembre 1835, il reçut tous les diplômes du chapitre Royal Arch à Jérusalem Chapitre n° 8, Royal Arch Masons. Six jours plus tard, le 1er décembre 1835, il reçut les ordres de la chevalerie maçonnique dans la commanderie de Morton n° 4, chevaliers du Temple. Une semaine plus tard, le 8 décembre 1835, le Grand Chapitre Général des Royal Arch Masons, réuni à Washington, DC, accorda à Williams une charte pour un chapitre de Royal Arch Masons, connu sous le nom de San Felipe de Austin Chapter No. 1, il s'agissait du premier chapitre de Royal Arch au Texas, et il en fut le premier président.

En tant que franc-maçon, Williams est devenu membre d'une fraternité qui comprenait un certain nombre d'autres patriotes du Texas comme Stephen F. Austin, Sam Houston, Jose Antonio Navarro et Lorenzo de Zavala . Williams « était l'esprit émouvant » derrière la formation de la première loge maçonnique à Galveston, et est considéré comme « le père » de la Harmony Lodge n°6 de Galveston. Williams a représenté Harmony Lodge lors de la réunion annuelle de la Grande Loge en décembre 1839. Lors de cette réunion , il a été élu troisième Grand Maître des Maçons du Texas, succédant à Anson Jones et Branch T. Archer. Fervent partisan de la franc-maçonnerie Royal Arch, Williams a joué un rôle déterminant dans la formation du Grand Chapitre du Texas, Royal Arch Masons, et, le 30 décembre 1850, il en a été élu premier président.

Maison Samuel May Williams

Vue sud de la maison Samuel May Williams

Thomas McKinney a géré la construction de la maison de Williams et de la sienne sur un grand terrain de banlieue à proximité à l'extérieur de Galveston, un projet qu'il a lancé en 1839. La famille s'est installée en 1840. Le grand terrain comprenait un pâturage, un potager et plusieurs dépendances. . Ils gardaient un poulailler et un enclos pour leur propre consommation d'œufs et d'autres produits laitiers, ainsi que des écuries et une remise. Les Williams possédaient des esclaves, peut-être tous de la même famille, qui travaillaient dans la maison et dans d'autres parties de la propriété. Un cuisinier aurait tenté d'empoisonner la famille en 1842 ; cependant, il n'y a aucune trace indiquant une quelconque sanction, légale ou autre.

Cette zone suburbaine près de la maison Williams abritait plusieurs marchands locaux au cours des années 1840. En plus de la maison McKinney, ses voisins comprenaient Michel Menard, John Sydnor et deux des frères Borden. Menard a été co-fondateur de Galveston avec McKinney et Williams, et s'est engagé en tant que marchand avec J. Temple Doswell. Sydnor était un marchand à commission et est connu pour avoir vendu aux enchères des esclaves, bien qu'il y ait une question à savoir si cela faisait partie de ses affaires. Thomas et Gail Borden Jr. ont co-publié le Telegraph et le Texas Register avant de déménager à Galveston. Thomas a arpenté les terres de la colonie d'Austin avant la révolution du Texas. Gail, pendant une partie de son séjour à Galveston, était un percepteur des douanes, mais il est surtout connu pour avoir inventé un procédé pour le lait concentré. Malgré la croissance démographique de Galveston jusqu'en 1850, ce quartier a cédé sa popularité parmi les riches au corridor de Broadway au cours de la décennie suivante.

Mort et héritage

Williams est décédé le 13 septembre 1858 après une maladie d'environ deux semaines. Les Templiers locaux et les francs-maçons de l'Arche royale ont dirigé ses funérailles. De nombreux drapeaux ont été hissés en berne ce jour-là, tandis que de nombreuses entreprises de Galveston ont fermé pour honorer sa mémoire. Il a laissé quatre enfants survivants et sa femme. Lui et sa femme sont enterrés au cimetière épiscopal de la Trinité à Galveston. Les lieux de sépulture d'origine ne peuvent pas être identifiés, mais l'État du Texas a installé un cénotaphe à leur mémoire. Puisqu'il n'avait pas enregistré de testament , il a laissé un domaine contesté qui comprenait de vastes étendues de terrain non aménagé en plus d'autres actifs évalués à 95 000 $. Sa maison de Galveston, la maison Samuel May Williams , est inscrite au registre national des lieux historiques .

Au début de 1859, la Cour suprême de l'État du Texas a invalidé la charte bancaire de 1835 utilisée pour soutenir la C & A Bank. La décision a eu trois conséquences pour la banque : elle a rendu la banque responsable du paiement d'une amende importante imposée par le tribunal inférieur, elle a perdu la capacité d'émettre des billets et tous les billets en circulation devaient être rachetés et détruits. Cela a effectivement tué la banque, bien que Williams n'ait pas vécu assez longtemps pour assister à sa fin. La biographe Margaret Swett Henson écrit : « La bataille judiciaire de dix ans avec ses connotations politiques avait érodé sa santé autrefois robuste et, désespéré de la justification, il a abandonné la lutte et a permis au découragement de triompher. » Le journaliste Gary Cartwright affirme que Williams "est mort un vieil homme amer et frustré, épuisé émotionnellement, physiquement et financièrement".

Williams, grâce à son partenariat commercial avec McKinney, a soutenu la guerre pour l'indépendance avec de l'argent et des biens et services en nature, notamment des navires, des mercenaires et des munitions. Williams mourut en 1858, sans voir aucun remboursement de la part de la République ou de l'État du Texas. McKinney a continué à faire valoir les revendications du partenariat, mais est décédé en 1873 avant de réussir dans ce plaidoyer. À sa mort, l'État a reconnu 17 000 $, une petite partie de la réclamation, mais n'a versé aucun fonds à sa succession. L'État du Texas a finalement reconnu l'héritage des contributions Williams et McKinney par le biais d'un remboursement en 1835.

L'historien du Texas Joe Frantz qualifie le partenariat de McKinney et Williams de « sous-commissaires de la révolution texane », car « sans leur aide [Sam] Houston aurait vraisemblablement manqué de vêtements, de provisions et, plus particulièrement, d'armes ». Pourtant Cartwright note un manque de reconnaissance de l'héritage de Williams dans sa ville natale d'adoption : « Aujourd'hui, presque personne à Galveston ne se souvient de son nom ou de ce qu'il a fait. La ville de Galveston est infatigable, presque sans vergogne, dans sa dévotion à ses héros, mais il il n'y a pas de rue, pas de parc, pas d'école, pas de bâtiment ou de monument qui porte le nom de Samuel May Williams." Il cite également des exemples d'actions de Williams qui étaient corrompues, ou du moins, perçues comme corrompues en raison de leur association avec ce que de nombreux Texans considéraient comme des affaires et des relations politiques peu recommandables. Williams a été qualifié de « spéculateur de Monclova » par certains de ses contemporains texans, en référence à ses acquisitions foncières avantageuses auprès de la faction rebelle anti-santaniste de Coahuila. Après l'indépendance du Texas, la République a négocié un accord reconnaissant une concession foncière héritée du gouvernement de Monclova et la cédant à la Galveston Town Company, qui comprenait Williams comme l'un de ses partenaires commerciaux. Cartwright allègue que Williams était conscient de sa propre position à Galveston lorsqu'il s'est présenté au Congrès de la République du Texas en 1839. Avant les élections, McKinney et Williams ont proposé des taux de change favorables pour les bons du Trésor du Texas par rapport à leurs rivaux commerciaux locaux, ce qui Cartwright suggère que c'était une tentative réussie d'acheter des votes.

Les références

Bibliographie

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Lectures complémentaires

Frantz, Joe B. (avril 1978). "Révision : Samuel May Williams : Premier entrepreneur du Texas par Margaret Swett Henson". Revue historique américaine . 83 (2) : 526-527. doi : 10.2307/1862489 . JSTOR 1862489 .
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Liens externes

Hartman, Betty (15 juin 2010). "Strand" . Manuel du Texas en ligne. Association historique de l'État du Texas . Consulté le 23 août 2018 .
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"Stephen F Austin à Samuel M Williams, 13/01/1831 (transcription)" . Documents numériques d'Austin . Consulté le 28 août 2018 .
"Transcription de la lettre de Stephen F. Austin à Samuel M. Williams, 16 mai 1825" . Austin Papers : Series IV, 1825–1827 (en espagnol) . Récupéré le 28 août 2018 – via Portal to Texas History.

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