Marches de la mort de Sandakan - Sandakan Death Marches

Camp de prisonniers de guerre de Sandakan le 24 octobre 1945, quelques mois après la destruction du camp par les troupes japonaises en retraite. Dans l'enceinte n°1 (photo), des tombes contenant les corps de 300 prisonniers australiens et britanniques ont été découvertes plus tard. On pense qu'ils étaient les hommes laissés au camp après la deuxième série de marches. Chaque tombe contenait plusieurs corps, dans certains cas jusqu'à 10.

Les marches de la mort de Sandakan étaient une série de marches forcées à Bornéo de Sandakan à Ranau qui ont entraîné la mort de 2 434 prisonniers de guerre alliés retenus captifs par l' Empire du Japon pendant la campagne du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale dans le camp de prisonniers de guerre de Sandakan . À la fin de la guerre, de tous les prisonniers incarcérés à Sandakan et Ranau, seuls six Australiens ont survécu, tous s'étant évadés. Il est largement considéré comme la pire atrocité subie par les militaires australiens pendant la Seconde Guerre mondiale .

Fond

Aménagement du camp de prisonniers de guerre.

En 1942 et 1943, des prisonniers de guerre australiens et britanniques qui avaient été capturés lors de la bataille de Singapour en février 1942 ont été envoyés au nord de Bornéo pour construire une piste d'atterrissage militaire et des camps de prisonniers de guerre à Sandakan , dans le nord de Bornéo ( Sabah ). Comme sur le chemin de fer birman, les prisonniers étaient forcés de travailler sous la menace des armes et étaient souvent battus tout en recevant très peu de nourriture ou de soins médicaux. En août 1943, avec l'intention de contrôler les hommes enrôlés en supprimant tous les commandants, la plupart des officiers prisonniers ont été déplacés de Sandakan au camp de Batu Lintang à Kuching . Les conditions des prisonniers restants se sont fortement détériorées après l'expulsion des agents. Les rations ont été encore réduites et les prisonniers malades ont également été contraints de travailler sur la piste d'atterrissage . Une fois la construction terminée, les prisonniers sont d'abord restés au camp. En janvier 1945, avec seulement 1 900 prisonniers encore en vie, les Alliés qui avançaient réussirent à bombarder et à détruire l'aérodrome. C'est à ce moment-là, avec les débarquements alliés prévus sous peu, que le commandant du camp, le capitaine Hoshijima Susumi, décide de déplacer les prisonniers restants vers l'ouest dans les montagnes jusqu'à la ville de Ranau , à une distance d'environ 260 kilomètres (160 mi). Il a affirmé qu'il s'agissait d'un ordre du lieutenant-général Baba Masao , commandant de la 37e armée japonaise. L'ancienne piste d'atterrissage militaire est maintenant connue sous le nom d' aéroport de Sandakan , qui dessert la ville de Sandakan.

Événements

Les premières marches

La première phase de marches à travers de vastes marais , une jungle dense , puis sur le versant oriental du mont Kinabalu s'est déroulée entre janvier et mars 1945. Les Japonais avaient sélectionné 470 prisonniers qui étaient jugés suffisamment en forme pour transporter des bagages et des fournitures pour les Japonais qui les accompagnaient. bataillons se relocalisant sur la côte ouest. Dans plusieurs groupes, les prisonniers de guerre, qui souffraient tous de malnutrition ou de maladie grave, ont commencé le voyage à l'origine dans l'intention d'atteindre Jesselton ( Kota Kinabalu ). Bien que la route ait pris neuf jours, ils ont reçu suffisamment de rations pour seulement quatre jours. Comme lors de la marche de la mort de Bataan , tous les prisonniers de guerre qui n'étaient pas assez en forme ou qui s'effondraient d'épuisement étaient soit tués, soit laissés pour compte en cours de route. Une fois arrivés à Ranau, les survivants ont été arrêtés et ont reçu l'ordre de construire un camp temporaire. Comme un historien le commenta plus tard : "Ceux qui ont survécu... ont été parqués dans des huttes insalubres et surpeuplées pour ensuite mourir de dysenterie . Le 26 juin, seuls cinq Australiens et un soldat britannique étaient encore en vie."

Les deuxièmes marches

Une deuxième série de marches a commencé le 29 mai 1945 avec environ 536 prisonniers. Le nouveau commandant du camp de Sandakan, le capitaine Takakuwa Takuo, ordonna aux prisonniers de se diriger vers Ranau par groupes d'une cinquantaine avec des gardes japonais qui les accompagnaient. La marche dura vingt-six jours, avec des prisonniers encore moins en forme que ceux des premières marches, pourvus de moins de rations et souvent forcés de chercher de la nourriture. Le complexe n°1 du camp de Sandakan a été détruit pour tenter d'effacer toute trace de son existence. Seuls 183 prisonniers ont réussi à atteindre Ranau. À leur arrivée le 24 juin 1945, les participants aux deuxièmes marches découvrirent que seuls six prisonniers de la première série de marches de janvier étaient encore en vie.

La marche finale

Le sergent Hosotani Naoji (à gauche, assis) de la Kenpeitai (police militaire japonaise) à Sandakan est interrogé par le chef d'escadron FG Birchall (deuxième à droite) de la section des militaires disparus et le sergent Mamo (à droite) de la section alliée des traducteurs et interprètes le 26 octobre 1945. Naoji a avoué avoir abattu deux prisonniers de guerre australiens et cinq civils chinois. (Photographe : Frank Burke.)

Environ 250 personnes ont été laissées à Sandakan après le départ de la deuxième marche. La plupart des prisonniers étaient si malades que les Japonais avaient initialement l'intention de les laisser mourir de faim, forçant beaucoup d'entre eux à fouiller dans la forêt environnante pour se nourrir. Cependant, le 9 juin 1945, il est décidé d'envoyer un autre groupe de 75 hommes en marche finale. Les hommes restants étaient si faibles qu'aucun n'a survécu au-delà de 50 kilomètres (31 mi). Alors que chaque homme s'effondrait d'épuisement, cet homme a été abattu par un garde japonais. Tous les prisonniers restants à Sandakan qui ne pouvaient pas marcher ont été tués ou sont morts d'une combinaison de famine et de maladie avant la capitulation japonaise le 15 août 1945. Cependant, ce n'était pas seulement le prisonnier de guerre qui a souffert, avec de nombreux soldats japonais mourant également de faim avec certains se tournent même vers le cannibalisme afin de préserver leur efficacité au combat.

Opération Martin-pêcheur

L'opération Kingfisher était une opération de sauvetage planifiée pour le camp de Sandakan qui a été abandonné au début de 1945. L'opération aurait déraillé par des renseignements inexacts.

Les détails exacts de l'opération proposée ne sont pas clairs car l'opération elle-même était top secrète mais aurait impliqué des parachutistes australiens largués dans les environs pour évacuer des prisonniers.

Il n'y a pas de date spécifique enregistrée pour l'annulation de l'opération, bien que la réaffectation de l'équipe Agas 1 à une mission sur la côte ouest en raison d'"informations reçues sur les prisonniers de guerre" place la période de l'abandon aux alentours du 16-19 avril. Cependant , les missions de reconnaissance d' Agas ont continué à compiler des rapports et à inspecter le camp jusqu'au début du mois de juin, le major Gort Chester demandant des conseils sur la manière d'agir sur la base de ses preuves compilées sans réponse. L'équipe d'Agas rapportera plus tard, à tort, qu'il n'y avait plus de prisonniers dans le camp, entraînant la fin officielle de toute opération planifiée.

Il y a des arguments quant à savoir si l'opération elle-même était réalisable. Les rapports produits par l'équipe Agas en mai 1945 ont jugé l'évacuation des prisonniers par voie aérienne impossible en raison de la destruction des aérodromes de Ranau. Une évacuation par voie terrestre vers des sous-marins en attente fut envisagée, mais vite abandonnée des motifs de l'état terrible des hommes. Des parachutistes australiens, ainsi que des Royal Marines, ont été mis en attente pour l'opération et étaient prêts à aller de l'avant après avoir reçu des informations à jour de l'équipe Agas, mais les renseignements n'ont jamais été reçus.

Le blâme de l'échec de l'opération a fait l'objet de nombreuses controverses une fois que les rapports complets du nombre de morts dans les camps ont été reçus. Le général Thomas Blamey et d'autres officiers australiens ont tenté de rejeter la faute sur le général Douglas Macarthur au motif qu'il n'avait pas fourni un soutien aérien adéquat. Cependant, de tels rapports impliquent que les Alliés étaient sur le point d'agir et se sont avérés inexacts. Il est généralement admis que la décision d'annuler l'opération avant la fin de la surveillance a été prise par l'armée australienne.

Conséquences

Nelson Short , William H. Sticpewich et Keith Botterill ; trois des six Australiens seraient les seuls survivants des 2 700 prisonniers de guerre des marches de la mort.

En raison d'une combinaison d'un manque de nourriture et de traitements brutaux de la part des Japonais, il ne restait plus que 38 prisonniers vivants à Ranau à la fin du mois de juillet. Tous étaient trop malades et trop faibles pour faire le moindre travail, et il a été ordonné que tous les survivants restants soient abattus. Ils ont été tués par les gardes en août, peut-être jusqu'à 12 jours après la fin de la guerre, le 14 août. En outre, il a été estimé que 16% de la population du nord de Bornéo ont été tués au cours des trois années d'occupation japonaise, un reflet de la pure brutalité.

Au total, seuls six militaires australiens ont réussi à s'échapper. Au cours des deuxièmes marches, l'artilleur Owen Campbell et le bombardier Richard Braithwaite ont réussi à s'échapper dans la jungle, où ils ont été aidés par des locaux et finalement secourus par des unités alliées. En juillet, le soldat Nelson Short, l'adjudant William Sticpewich, le soldat Keith Botterill et le lance-bombardier William Moxham ont réussi à s'échapper de Ranau et ont également été aidés par la population locale, qui les a nourris et cachés aux Japonais jusqu'à la fin de la guerre. Sur les six survivants, seuls quatre (Sticpewich, Botterill, Short et Campbell) ont survécu aux effets persistants de leur épreuve pour témoigner lors de divers procès pour crimes de guerre à Tokyo et à Rabaul . Le monde a pu recevoir des témoignages oculaires sur les crimes et les atrocités commises. Le capitaine Hoshijima a été reconnu coupable de crimes de guerre et pendu le 6 avril 1946. Le capitaine Takakuwa et son adjoint, le capitaine Watanabe Genzo, ont été reconnus coupables d'avoir causé les meurtres et les massacres de prisonniers de guerre et ont été pendus et abattus sur 6 avril 1946 et 16 mars 1946 respectivement.

Commémorations

Le parc commémoratif de Sandakan se dresse aujourd'hui sur l'ancien site du camp de prisonniers de guerre .

Un mémorial de guerre et des jardins du souvenir ont été construits à Kundasang , Sabah en 1962 pour commémorer ceux qui étaient morts à Sandakan et Ranau.

Les marches de la mort de Sandakan ont été mises en scène dans l' oratorio Sandakan Threnody de 2004 – un threnody étant un hymne de deuil, composé en mémoire d'une personne décédée. L'oratorio a été écrit par le compositeur australien Jonathan Mills , dont le père a survécu à une peine d'emprisonnement à Sandakan en 1942-1943.

En 2011, des élèves de 9e et 10e années en art dramatique de la Toodyay District High School , en Australie-Occidentale, ont re-dramatisé une version mise à jour de la pièce originale de 1947 sur ABC Radio « Six From Borneo » avec l'aide de la communauté de Toodyay, y compris Toodyay Community Radio, le Comté de Toodyay et Toodyay RSL. Le lancement du projet Six From Borneo a réuni le consul général de Malaisie Puan Hamidah Ashari, le député de Moore Grant Woodhams, l'historienne militaire Lynette Silver , des proches des prisonniers de guerre Sandakan et des membres de la communauté Toodyay. Le 9 septembre 2011, des extraits audio de l'enregistrement original ont été diffusés à la radio ABC (WA Perth 720) pour la première fois depuis 1947, ainsi que des extraits audio du réenregistrement. La pièce devait être diffusée sur Toodyay Community Radio à la fin de 2011 et devait ensuite être proposée à d'autres stations de radio communautaires à travers l'Australie. Une copie du réenregistrement a été soumise à la National Film and Sound Archive of Australia et à la bibliothèque ABC à Perth, en Australie occidentale.

Entre 2012 et 2014, des étudiants d' Australie-Occidentale participant à la tournée étudiante ANZAC du Premier ministre ont visité Sandakan , Ranau et divers sites importants le long du parcours des marches de la mort pour en savoir plus sur les atrocités commises et sensibiliser davantage (en particulier les jeunes) aux expériences des Prisonniers de guerre australiens en Asie du Sud-Est pendant la Seconde Guerre mondiale .

Sandakan a été évoqué par le Premier ministre Shinzo Abe dans son discours devant le parlement australien le 8 juillet 2014. Il s'agissait du premier discours prononcé devant le parlement par un dirigeant japonais.

Publication différée des dossiers et témoignages à la suite des procès

Après la guerre, une grande partie des informations entourant l'événement des marches ont été cachées aux familles et au grand public. Au début, cela était attribuable aux informations contradictoires entre les dossiers fournis à l'armée et ceux récupérés au camp, ainsi qu'aux témoignages contradictoires des survivants. Ces différents récits signifiaient que de nombreux hommes avaient une mauvaise date enregistrée ou une mauvaise cause de décès, car les registres du camp enregistraient souvent les décès de prisonniers exécutés à la suite d'une maladie. Bien que les dossiers aient finalement été rectifiés, les informations qui ont immédiatement précédé la guerre ont présenté un récit très complexe et contradictoire des événements du camp.

Cependant, après les procès pour crimes de guerre en 1946, le raisonnement derrière cette dissimulation est passé du manque d'informations fiables à celui d'épargner aux familles le chagrin et les tourments, avec la justification que les événements des marches étaient trop terribles pour être divulgués. Au milieu des procès, la presse, bien qu'elle ne soit pas explicitement invitée à dissimuler des informations, a convenu avec le gouvernement de ne divulguer que les détails de base du camp. Plus particulièrement, les archivistes de l'armée ont également été tenus dans l'ignorance et se sont appuyés sur des communiqués de presse pour avoir accès aux témoignages, aux dossiers et aux informations générales associés aux enquêtes sur les crimes de guerre.

C'est à cette époque que les investigations sur le camp ont été entreprises. Cela comprenait la collecte des corps pour la commission des sépultures de guerre et la récupération des dossiers du camp. Les résultats de cette enquête, après des enquêtes conclues en 1947, ont été communiqués aux agences gouvernementales compétentes pour être scellés pendant au moins 30 ans.

Il convient de noter que certains attribuent cette rétention d'informations à une tentative de dissimuler le manque d'intervention de l'armée dans cette affaire, à la fois en ce qui concerne l'échec relatif de la campagne de Singapour et l'abandon du projet Kingfisher. Bien que ces allégations n'aient pas été confirmées.

Très peu d'informations ont été divulguées au public entre ce scellement et la recrudescence éventuelle des récits dans les années 1980. Bien que certains livres concernant les mouvements de ces unités pendant la guerre aient été publiés plus tôt, ceux-ci ne concernaient pas le temps que ces unités ont passé en captivité.

Les membres de la famille qui tentaient d'obtenir des informations de 1945 jusqu'au descellement de ces documents ont reçu très peu d'informations, ne recevant généralement qu'une confirmation de décès. Les familles britanniques ont trouvé la collecte de ces informations particulièrement difficile. Ce n'est que lorsque les efforts des enquêteurs, des historiens et des soldats ont mis en lumière ces récits dans les années 1980 et 1990 que Sandakan est de nouveau entré dans la conscience publique et, pour de nombreuses familles, c'était la première fois qu'ils étaient exposés à un récit complet de ce qui est arrivé à leurs proches. .

itinéraire prisonnier de guerre

Un panneau signalant la " Route des prisonniers de guerre ".

La "route des prisonniers de guerre" au cours de la série des trois marches de la mort a été documentée en 1945 par les militaires britanniques et australiens. L'itinéraire commence à Sandakan et se termine au " Last Camp " à Ranau. Les stations du parcours sont désormais signalées par un panneau indicateur.

Depuis 2005, le tracé de la piste est devenu une dispute houleuse entre deux historiens de la guerre australiens, le Dr Kevin Smith et Lynette Silver. Le Dr Smith a affirmé qu'à Telupid , la piste a viré à droite vers Miruru via la vallée de Liwagu mais Lynette a fait valoir qu'elle n'est jamais allée à Miruru selon la carte dessinée à la main trouvée par l'équipe australienne de récupération du corps de l' Office of Australian War Graves et audité plus tard en 2012 par les unités d'histoire et de cartographie de l'armée australienne. L'argument a été abandonné car le témoignage de Lynette était étayé par deux des derniers traceurs de sentiers restants, Tuaty Akau et Zudin, qui vivaient à l'époque pour établir la route sous le travail forcé pour l' armée impériale japonaise (IJA) et ont également été témoins de l'horreur. de la marche de la mort. Ces deux témoins sont décédés depuis ; Zudin le 14 mai 2017 de difficultés respiratoires à l'âge de 87 ans, et Tuaty le 29 octobre 2018 à l'âge de 105 ans.

En 2011, l'actuel Premier ministre australien Scott Morrison (nommé en 2018) est connu pour être le seul homme politique le plus haut placé à avoir personnellement retracé une grande partie de l'itinéraire où il a décidé de terminer la piste de Telupid à Ranau avec deux collègues politiciens australiens, puis le ministre de la Défense Jason Clare et l'indépendant Rob Oakeshott lors de la marche de six jours de Telupid au site du dernier camp à Ranau avec Lynette Silver, son mari Neil Silver et un groupe de 20 étudiants australiens. En 2016, 27 Sutton Valence School (SVS) Combined Cadet Force (CCF) du Royaume-Uni, dont sept filles visitant la route pour monter une randonnée de cinq jours à travers sa section boisée de Bauto à Muruk.

Voir également

Notes de bas de page

Liens externes