Sandra Feldman - Sandra Feldman

Sandra Feldman
Née ( 1939-10-13 )13 octobre 1939
Décédés 18 septembre 2005 (2005-09-18)(65 ans)
Occupation Militant des droits civiques, éducateur, leader syndical

Sandra Feldman (13 octobre 1939 - 18 septembre 2005) était une militante américaine des droits civiques, éducatrice et dirigeante syndicale qui a été présidente de l' American Federation of Teachers (AFT) de 1997 à 2004.

Début de la vie

Née Sandra Abramowitz à Coney Island à Brooklyn, New York en octobre 1939, son père était un laitier qui jouait du violon jusqu'à ce que le travail rende ses doigts trop épais et calleux pour jouer de la musique. Sa mère travaillait à temps partiel dans une boulangerie, mais était souvent malade. La famille Abramowitz était extrêmement pauvre ; au début, Sandra et ses deux frères et sœurs ont grandi dans un immeuble, bien que la famille ait finalement emménagé dans un logement social à mesure que leurs finances se détérioraient.

Feldman a fréquenté le lycée James Madison dans le système scolaire public de New York . Elle est entrée au Brooklyn College (qui offrait à l'époque des cours gratuits), où elle a étudié la littérature anglaise.

Elle est devenue active dans la politique socialiste et le mouvement des droits civiques . Quand elle avait 17 ans, elle a rencontré le militant des droits civiques Bayard Rustin , qui est devenu son mentor et ami proche. Au cours de ses premières années dans le mouvement des droits civiques, Feldman a travaillé pour intégrer les restaurants de Howard Johnson dans le Maryland . Elle est rapidement devenue présidente du comité de l'emploi du Congrès de l'égalité raciale à Harlem . Elle a également participé à plusieurs Freedom Rides et a été arrêtée deux fois.

En 1958, alors qu'elle travaillait pour le magazine littéraire du Brooklyn College, elle rencontra et épousa Paul Feldman. Paul Feldman devint plus tard rédacteur en chef du magazine socialiste « New America » et membre du comité exécutif national du Parti socialiste . Le couple a divorcé en 1975. Ils n'avaient pas d'enfants. En 1980, elle épouse Arthur H. Barnes, ancien président de la New York Urban Coalition, père de deux enfants.

Carrière d'enseignant

Après avoir obtenu son diplôme en 1962, Feldman a travaillé pendant six mois comme enseignant suppléant de troisième année dans une école publique d' East Harlem . Mais elle s'est rendu compte qu'elle n'avait pas une formation adéquate et est entrée à l'université en 1963.

De 1963 à 1966, Feldman a travaillé pour obtenir une maîtrise en littérature à l'Université de New York . Elle a continué à être active dans le mouvement des droits civiques, participant à la marche sur Washington pour l'emploi et la liberté en 1963.

Pendant ses études supérieures, Feldman a travaillé comme enseignant de quatrième année à l'école publique 34 dans le Lower East Side de New York. Elle a immédiatement rejoint l'AFT (qui n'avait qu'un seul autre membre à l'école). Lorsque les enseignants de la ville de New York ont ​​obtenu les droits de négociation collective en 1960, elle a organisé l'ensemble du personnel de l'école en l'espace d'un an. Pendant ce temps, Feldman est devenu un associé d' Albert Shanker , alors organisateur de la Fédération unie des enseignants .

Carrière syndicale

En 1966, sur la recommandation de Rustin, Shanker, maintenant directeur exécutif de l'UFT, a embauché Feldman en tant que représentant à temps plein sur le terrain. Au cours des neuf années suivantes, Feldman est devenu le directeur exécutif du syndicat et a supervisé son personnel. Elle en a été élue secrétaire (le deuxième poste le plus puissant de la section locale) en 1983.

Après seulement deux ans dans le personnel de l'UFT, Feldman a joué un rôle crucial dans la grève d'Ocean Hill-Brownsville . La ville de New York avait désigné le quartier Ocean Hill-Brownsville de Brooklyn comme l'un des trois districts scolaires décentralisés dans le but de donner plus de poids à la communauté minoritaire dans les affaires scolaires. De nombreux observateurs ont fait valoir que l'expérience de décentralisation était un canard : peu de progrès éducatifs pour les étudiants pauvres d'Ocean Hill-Brownsville pourraient être réalisés sans ressources supplémentaires, mais la ville n'en a fourni aucun.

La crise a commencé lorsque le conseil d'administration d'Ocean Hill-Brownsville a licencié 13 enseignants pour avoir prétendument saboté l'expérience de décentralisation. Shanker a demandé que des accusations spécifiques soient déposées et que les enseignants aient la possibilité de se défendre dans le cadre d'une procédure régulière.

Une lutte prolongée a éclaté entre les membres de la communauté qui soutenaient le conseil d'administration d'Ocean Hill-Brownsville et ceux qui soutenaient l'UFT. Une série de grèves illégales a eu lieu entre le 9 septembre et le 17 novembre 1968. De nombreux partisans du conseil scolaire local ont eu recours à des invectives raciales. Shanker a été qualifié de raciste et de nombreux Afro-Américains ont accusé l'UFT d'être « à dominance juive ».

Feldman était souvent au centre de la grève. Elle avait été impliquée dans les premières négociations sur un financement supplémentaire pour l'école indépendante, et la directrice d'Ocean Hill-Brownsville, Rhody McCoy, a allégué que Feldman ne s'était pas opposé aux mesures disciplinaires au moment où elles ont été prises. À bien des égards, Feldman était la personne-ressource de l'UFT sur le terrain à Ocean Hill-Brownsville. Mais elle était dans une situation personnelle difficile. Elle écrivait des articles d'opinion dans les journaux et faisait des déclarations attaquant l'Union des libertés civiles de New York, des enseignants noirs militants opposés aux grèves de l'UFT et des groupes de parents minoritaires, des personnes avec lesquelles elle avait travaillé en étroite collaboration quelques années auparavant. Feldman était profondément en conflit avec son rôle dans les grèves et blessée par des accusations d'insensibilité raciale.

L'UFT est sortie de la crise plus puissante que jamais, et le travail acharné de Feldman, son bon jugement politique et son attitude calme lui ont valu de nombreux éloges au sein du syndicat.

Shanker a été élu président de l'AFT en 1974, mais a conservé son poste de président de l'UFT. En 1986, alors que les membres de l'UFT craignaient que Shanker ne puisse s'acquitter de ses responsabilités en tant que président de l'AFT et de l'UFT, Shanker a pris sa retraite en tant que président de l'UFT. Feldman a été élu président à sa place.

Ancienneté à l'UFT

Feldman était connu pour être un leader discret mais très efficace de l'UFT. Elle a combattu à la fois les chanceliers et les maires du système scolaire, obtenant des salaires et des avantages sociaux nettement plus élevés ainsi que de meilleures conditions de travail pour ses membres. Elle a fait pression si férocement pour Bernard Gifford en tant que chancelier des écoles de la ville de New York que Robert F. Wagner, Jr. , président du Conseil de l'éducation de la ville de New York, a menacé de démissionner à moins que Feldman ne recule et qu'il ait les mains libres.

Elle a contribué à aider David Dinkins à remporter l'élection à la mairie de New York en 1989 en utilisant des membres du syndicat et des ressources pour constituer une coalition électorale gagnante d'électeurs noirs et blancs. Mais une fois maire, Dinkins a retardé la signature d'un nouveau contrat avec le syndicat des enseignants. Feldman a rarement critiqué publiquement Dinkins pour ses actions, mais elle a gardé l'UFT à l'écart de la réélection de Dinkins en 1993. Dinkins a perdu dans une course serrée contre Rudy Giuliani .

Alors qu'il était président de l'UFT, Feldman a également été élu vice-président de l'AFL-CIO de l'État de New York et vice-président des New York State United Teachers (la filiale de l'AFT à New York).

Ancienneté à l'AFT

Feldman avait été élu vice-président de l'AFT en 1974, siégeant au conseil exécutif du syndicat national et au comité exécutif du conseil exécutif. Elle a également été présidente du programme et du Conseil des politiques de l'AFT sur les questions éducatives, un organisme mandaté par la Constitution qui a conseillé le conseil exécutif de l'AFT sur les questions relatives aux enseignants.

Shanker est décédé en février 1997 d'un cancer du cerveau et du poumon. Le conseil exécutif de l'AFT a nommé Feldman président en mai de la même année. Elle s'est présentée et a remporté l'élection à la présidence de l'AFT en juillet 1998, devenant ainsi la première femme présidente du syndicat depuis 1930. À l'UFT, l'avocat de longue date de Feldman, Randi Weingarten, a été élue présidente.

En mai 1997, Feldman a été élu au conseil exécutif de l' AFL-CIO et nommé au comité exécutif du conseil exécutif. Au cours de son mandat à la tête de l'AFT, Feldman a également été vice-présidente de l'Internationale de l' éducation et membre du conseil d'administration de l' International Rescue Committee et de Freedom House , ainsi que de nombreuses autres organisations caritatives et fondations.

Feldman a fait face à un certain nombre de défis importants au cours de ses deux premières années en fonction. La première consistait à superviser un vote concernant un projet de fusion avec la National Education Association (NEA). La fusion avait été proposée à plusieurs reprises depuis les années 1960, mais avait gagné du terrain en 1995. Un pacte de "non-raid" a été signé par les deux syndicats dans lequel ils s'engageaient à ne pas s'attaquer à leurs sections locales afin de calmer des décennies de mécontentement. . Les termes de la fusion ont été convenus et approuvés par le conseil exécutif de l'AFT en février 1998. Mais les délégués de l'AEN ont rejeté le pacte en juillet suivant, une majorité de délégués votant en faveur de l'accord mais pas à la majorité des deux tiers requise pour l'approuver. fusionnement.

Malgré l'échec de la fusion, Feldman a continué à préconiser la fusion. Elle a supervisé plusieurs efforts de fusion d'États et locaux, en particulier au Minnesota , au Montana et en Floride . L'AFT et la NEA ont également continué à travailler ensemble sur la politique fédérale en matière d'éducation et ont régulièrement renouvelé leur pacte de non-raid.

Un deuxième défi était d'ordre organisationnel. Feldman a fait pression et obtenu l'approbation du congrès pour l'ajout d'un vice-président exécutif pour l'AFT, le premier nouveau dirigeant à être ajouté à la structure de gouvernance du syndicat dans son histoire. Nat LaCour , président des United Teachers of New Orleans , a été élu à ce poste. Mais Feldman a été incapable de surmonter tous les problèmes organisationnels et politiques du syndicat. Fin juillet 1998, environ 3 500 membres de la division des soins de santé de l'AFT, presque tous dans le Rhode Island , se sont désaffiliés en raison d'un désaccord sur la volonté du syndicat de dépenser de l'argent pour recruter de nouveaux membres. Les travailleurs de la santé ont par la suite formé un syndicat indépendant, les United Nurses and Allied Professionals , et ont ensuite perquisitionné plusieurs locaux de l'AFT dans le Rhode Island et le Vermont .

Au cours des six années suivantes de la présidence de Feldman, l'AFT a tenté d'étendre sa capacité d'organisation, de renforcer la capacité au niveau de l'État pour desservir les unités existantes et d'en organiser de nouvelles, et de travailler avec l' administration John Sweeney de l'AFL-CIO pour revigorer le mouvement ouvrier.

À bien des égards, Feldman considérait sa présidence comme celle dans laquelle l'héritage d'Al Shanker serait mis en œuvre malgré sa mort. La sienne était une présidence qui revigorerait plutôt l'AFT et n'apporterait que des changements progressifs aux programmes et politiques de l'AFT. Dans ce sens, Feldman a réaffirmé l'engagement de l'AFT envers les questions éducatives, qui avait trébuché après un certain nombre de départs à la retraite et l'échec de la campagne syndicale « Leçons pour la vie : lecture, résultats, respect » pour des normes de programme plus strictes et une meilleure discipline scolaire. . Mais elle a également renouvelé l'attention du syndicat sur la syndicalisation, qui avait langui au cours des dernières années de la présidence Shanker. Au cours de son mandat, l'AFT a augmenté de plus de 160 000 nouveaux membres (environ 17 pour cent).

Mais même un changement progressif est venu lentement. De nombreux membres du conseil exécutif de l'AFT pensaient qu'ils devaient allégeance à Shanker, et non à Feldman, et ils ont rechigné devant des changements même progressifs dans les priorités de dépenses du syndicat. Alors que les programmes de recherche pédagogique et de recrutement du syndicat sont restés sains, les capacités de service du syndicat ont continué de décliner au cours des premières années de son mandat. Le personnel de recherche et de négociation collective du syndicat est resté petit et stagnant malgré une forte croissance des effectifs, le syndicat manquait de bases de données complètes sur les membres et les négociations collectives, et la surveillance financière des syndicats locaux était incohérente (une situation qui a conduit à des scandales de détournement de fonds à Miami, en Floride et à Washington, DC en 2002 et 2003).

L'année 1998 a également vu Feldman entreprendre un examen systématique de l'organisation et des priorités de l'AFT. En 1992, le syndicat avait établi un « Comité Futures » pour entreprendre un examen similaire, et le nouveau comité « Futures II » a été chargé de s'appuyer sur le rapport du rapport « Futures I ». Les travaux du comité ont commencé à la mi-1998 et se sont terminés au début de 2000. Le rapport final du comité « Futures II », approuvé par les délégués de l'AFT en juillet 2000, préconisait un plan en quatre points : 1) construire une « culture d'organisation » dans l'ensemble du syndicat , 2) renforcer les efforts de plaidoyer politique du syndicat, 3) s'engager dans une série de campagnes publicitaires, législatives, de financement et politiques pour renforcer les institutions dans lesquelles travaillent les membres de l'AFT, et 4) réengager l'AFT à promouvoir l'éducation démocratique et les droits de l'homme à la maison et à l'étranger. Feldman a agi rapidement pour s'assurer que le plan était mis en œuvre, en établissant plusieurs nouveaux comités du conseil exécutif (y compris, pour la première fois, et le comité d'organisation) et des groupes de travail et en cherchant d'autres changements constitutionnels et organisationnels aux efforts de collecte de fonds politiques du syndicat.

La relation de Feldman avec l'AFL-CIO était difficile à caractériser. L'AFT s'était opposée à l'élection de John Sweeney à la présidence de l'AFL-CIO en 1995. Alors que Feldman soutenait les efforts de Sweeney pour encourager une nouvelle organisation et restructurer le groupe de coordination, elle critiquait aussi vivement et publiquement l'ingérence de l'administration Sweeney dans la politique interne du Syndicat des Teamsters . La position de Feldman au sein du conseil exécutif de l'AFL-CIO a été renforcée lorsque le secrétaire-trésorier de l'AFT, Edward J. McElroy, a été élu à cet organe en décembre 2001.

Feldman a reçu un diagnostic de cancer du sein en octobre 2002. Après le traitement, elle est retournée travailler à temps plein avec le syndicat au début de l'année suivante.

En 2003, Feldman a proposé une importante initiative de politique éducative, connue sous le nom de « Kindergarten-Plus ». Le programme étendrait la maternelle aux enfants aussi jeunes que trois ans, élargirait la journée d'école maternelle et réduirait la taille des classes de maternelle. L'objectif était de mieux préparer les enfants à entrer en première année et d'aider à surmonter certains des effets débilitants de la pauvreté sur les jeunes enfants. Bien que bien accueilli, un seul État ( Nouveau-Mexique ) avait mis en place un programme Kindergarten-Plus deux ans plus tard.

À l'automne 2003, Feldman a de nouveau reçu un diagnostic de cancer. Elle a annoncé en mars 2004 qu'elle prendrait sa retraite en tant que présidente de l'AFT lors de son congrès biennal régulier en juillet. Edward J. McElroy, secrétaire-trésorier de l'AFT depuis 1992, a été élu prochain président du syndicat.

Sandra Feldman est décédée le 18 septembre 2005 à l'âge de 65 ans. Elle laisse dans le deuil son deuxième mari, Arthur Barnes (un dirigeant d'assurance), deux beaux-enfants, deux petits-enfants, ainsi que son frère et sa sœur.

Remarques

Les références

  • Almanach des personnes célèbres. 88e éd. Farmington Hills, Michigan : Gale Group, 2003. ISBN  0-7876-7535-0
  • Berger, Joseph. "Sandra Feldman, leader syndicale débraillée et franche pour les enseignants, décède à 65 ans." Le New York Times. 20 septembre 2005.
  • Carter, Barbara. Piquets, parents et pouvoir : l'histoire derrière la grève des enseignants de la ville de New York. New York : Citation Press, 1971. ISBN  0-590-09480-7
  • Farber, MA " Moulé dans les écoles, elle aide à les mouler. " Le New York Times. 7 mars 1991.
  • "Feldman élu président de l'AFT." Professeur new-yorkais. 19 mai 1997.
  • Serre, Steven. "Feldman pour réussir Shanker, disent les responsables du syndicat des enseignants." Le New York Times. 29 avril 1997.
  • "Sandra Feldman, 65 ans; ex-présidente du syndicat des enseignants." Los Angeles Times. 20 septembre 2005.
  • Yan, Hélène. « L'ancien chef du syndicat des enseignants Feldman décède ». Jour de la Nouvelle. 20 septembre 2005.

Liens externes

Postes en organisation à but non lucratif
Précédé par
Albert Shanker
Président, Fédération unie des enseignants
1986-1998
Succédé par
Randi Weingarten
Précédé par
Albert Shanker
Président, Fédération américaine des enseignants
1997-2004
Succédé par
Edward J. McElroy