Batailles de sept jours - Seven Days Battles

Batailles de sept jours
Une partie de la guerre civile américaine
George B. McClellan et Robert E. Lee , commandants respectifs des armées de l' Union et confédérées pendant les sept jours
Date 25 juin – 1 juillet 1862 Emplacement Comté de Hanovre et Comté de Henrico, Virginie Résultat Tactiquement non concluant ; Victoire stratégique confédérée
belligérants
États-Unis ( Union )	États confédérés (Confédération)
Commandants et chefs
George B. McClellan	Robert E. Lee
Unités impliquées
Armée du Potomac	Armée de Virginie du Nord
Force
114 691 (« présent au service équipé »): 105 445 (Armée du Potomac sans la division Dix) ; 9 246 (Division de Dix à Fort Monroe, en Virginie) ;	92 000
Victimes et pertes
15 849 1 734 tués 8 062 blessés 6 053 disparus/capturés	20 050-20 100 3 494 tués 15 758 blessés 952 disparus/capturés

Les batailles des sept jours étaient une série de sept batailles sur sept jours du 25 juin au 1er juillet 1862, près de Richmond, en Virginie , pendant la guerre de Sécession . Confédéré général Robert E. Lee a conduit l'invasion de l' Union armée du Potomac , commandée par le major. Le général George B. McClellan , loin de Richmond et en retraite sur la péninsule de Virginie . La série de batailles est parfois connue à tort sous le nom de campagne des sept jours , mais il s'agissait en fait du point culminant de la campagne de la péninsule , et non d'une campagne distincte à part entière.

Les Sept Jours ont commencé le mercredi 25 juin 1862, avec une attaque de l'Union dans la bataille mineure d'Oak Grove , mais McClellan a rapidement perdu l'initiative alors que Lee a commencé une série d'attaques à Beaver Dam Creek ( Mechanicsville ) le 26 juin, Gaines's Mill le 27 juin, les actions mineures à Garnett's et Golding's Farm les 27 et 28 juin, et l'attaque contre l'arrière-garde de l'Union à Savage's Station le 29 juin. L' armée du Potomac de McClellan a poursuivi sa retraite vers la sécurité de Harrison's Landing sur le James Rivière . La dernière occasion de Lee d'intercepter l'armée de l'Union eut lieu lors de la bataille de Glendale le 30 juin, mais des ordres mal exécutés et le retard des troupes de Stonewall Jackson permirent à son ennemi de s'échapper vers une position défensive solide sur Malvern Hill. Lors de la bataille de Malvern Hill le 1er juillet, Lee a lancé des assauts frontaux futiles et a subi de lourdes pertes face à de fortes défenses d'infanterie et d'artillerie.

Les Sept Jours se sont terminés avec l'armée de McClellan dans une sécurité relative à côté de la rivière James, ayant subi près de 16 000 pertes au cours de la retraite. L'armée de Lee, qui était à l'offensive pendant les Sept Jours, en perdit plus de 20 000. Lorsque Lee devint convaincu que McClellan ne reprendrait pas sa menace contre Richmond, il se dirigea vers le nord pour la campagne de Virginie du Nord et la campagne du Maryland .

Fond

Situation militaire

La campagne de la Péninsule

La campagne de la péninsule était la tentative infructueuse de McClellan de capturer la capitale confédérée de Richmond et de mettre fin à la guerre. Cela a commencé en mars 1862, lorsque McClellan a débarqué son armée à Fort Monroe et s'est déplacé vers le nord-ouest, en remontant la péninsule de Virginie au début du mois d'avril. Le brigadier confédéré . La position défensive du général John B. Magruder sur la ligne Warwick prit McClellan par surprise. Ses espoirs d'une avance rapide étant déjoués, McClellan ordonna à son armée de se préparer au siège de Yorktown . Juste avant que les préparatifs de siège ne soient terminés, les confédérés, maintenant sous le commandement direct de Johnston , ont commencé une retraite vers Richmond.

Pour commencer, c'était un très bon coup. Les premiers combats acharnés de la campagne ont eu lieu lors de la bataille de Williamsburg (5 mai), au cours de laquelle les troupes de l'Union ont remporté quelques victoires tactiques, mais les confédérés ont poursuivi leur retrait. Un mouvement de flanc amphibie vers Eltham's Landing (7 mai) est inefficace pour couper la retraite confédérée. Lors de la bataille de Drewry's Bluff (15 mai), une tentative de la marine américaine d'atteindre Richmond par la James River est repoussée.

Alors que l'armée de McClellan atteignait la périphérie de Richmond, une bataille mineure eut lieu à Hanover Court House (27 mai), mais elle fut suivie d'une attaque surprise de Johnston lors de la bataille de Seven Pines ou de Fair Oaks les 31 mai et 1er juin. La bataille n'a pas été concluant, avec de lourdes pertes, mais a eu des effets durables sur la campagne. Johnston a été blessé et remplacé le 1er juin par le plus agressif Robert E. Lee. Lee passa près d'un mois à étendre ses lignes défensives et à organiser son armée de Virginie du Nord ; McClellan a accommodé cela en s'asseyant passivement devant lui, attendant le temps sec et les routes, jusqu'au début des Sept Jours. Lee, qui avait développé une réputation de prudence au début de la guerre, savait qu'il n'avait aucune supériorité numérique sur McClellan, mais il planifia une campagne offensive qui était la première indication de la nature agressive qu'il afficherait pour le reste de la guerre.

Planification des offensives

Le plan d'attaque initial de Lee, similaire au plan de Johnston à Seven Pines, était complexe et nécessitait une coordination et une exécution expertes par tous ses subordonnés, mais Lee savait qu'il ne pourrait pas gagner dans une bataille d'usure ou de siège contre l'armée de l'Union. Il a été développé lors d'une réunion le 23 juin. L'armée de l'Union chevauchait la rivière Chickahominy gonflée par la pluie , avec le gros de l'armée, quatre corps, disposés en une ligne semi-circulaire au sud de la rivière. Le reste, le V Corps sous Brig. Le général Fitz John Porter se trouvait au nord de la rivière près de Mechanicsville sur une ligne en forme de L orientée nord-sud derrière le ruisseau Beaver Dam et au sud-est le long de la Chickahominy. Le plan de Lee était de traverser le Chickahominy avec le gros de son armée pour attaquer le flanc nord de l'Union, ne laissant que deux divisions (sous les majors généraux Benjamin Huger et John B. Magruder ) pour tenir une ligne de retranchements contre la force supérieure de McClellan. Cela concentrerait environ 65 500 soldats pour en opposer 30 000, ne laissant que 25 000 pour protéger Richmond et contenir les 60 000 autres hommes de l'armée de l'Union. La cavalerie confédérée sous Brig. Le général JEB Stuart avait reconnu le flanc droit de Porter - dans le cadre d'une circumnavigation audacieuse mais militairement douteuse de toute l'armée de l'Union du 12 au 15 juin - et l'avait trouvé vulnérable.

Lee avait l'intention que Jackson attaque le flanc droit de Porter tôt le matin du 26 juin, et AP Hill se déplacerait de Meadow Bridge à Beaver Dam Creek, qui se jette dans le Chickahominy, avançant sur les tranchées fédérales. (Lee espérait que Porter évacuerait ses tranchées sous pression, évitant ainsi la nécessité d'un assaut frontal direct.) Après cela, Longstreet et DH Hill traverseraient Mechanicsville et se joindraient à la bataille. Huger et Magruder fourniraient des diversions sur leurs fronts pour distraire McClellan quant aux véritables intentions de Lee. Lee espérait que Porter serait submergé des deux côtés par la masse de 65 000 hommes et que les deux principales divisions confédérées se déplaceraient sur Cold Harbor et couperaient les communications de McClellan avec White House Landing.

McClellan a également planifié une offensive. Il avait reçu des informations selon lesquelles Lee était prêt à se déplacer et que l'arrivée des forces du major-général Thomas J. "Stonewall" Jackson de la vallée de Shenandoah était imminente (McClellan était au courant de la présence de Jackson à la station Ashland, mais n'a rien fait pour renforcer les corps vulnérables au nord de la rivière). Il décide de reprendre l'offensive avant que Lee ne le puisse. Anticipant les renforts de Jackson venant du nord, il augmenta les patrouilles de cavalerie sur les voies d'approche probables. Il voulait faire avancer son artillerie de siège à environ un mile et demi plus près de la ville en prenant les hauteurs sur Nine Mile Road autour d'Old Tavern. En prévision de cela, il planifia une attaque sur Oak Grove, au sud d'Old Tavern et du Richmond and York River Railroad , ce qui positionnerait ses hommes pour attaquer Old Tavern de deux directions.

Forces opposées

Les armées qui ont combattu dans les batailles des sept jours comprenaient près de 200 000 hommes, ce qui offrait le potentiel pour les plus grandes batailles de la guerre. Cependant, l'inexpérience ou la prudence des généraux impliqués empêchaient généralement la concentration appropriée des forces et de la masse nécessaire pour des victoires tactiques décisives.

L'armée confédérée n'était pas un véritable commandement unifié comme l'était l'armée du Potomac, mais simplement une collection réunie de toutes les troupes qui pouvaient être rassemblées pour la défense de Richmond. Cela a contribué à la mauvaise coordination de l'armée pendant les batailles et à l'incapacité de Robert E. Lee à détruire l'armée de l'Union.

L'effectif moyen d'une division de l'armée du Potomac était d'environ 9 000 hommes (y compris les non-combattants), la division de Casey étant la plus petite avec environ 7 000 hommes et celle de Morell étant la plus importante avec 11 000 hommes. La force moyenne des divisions confédérées variait de 12 000 hommes (division AP Hill) à 5 000 hommes (division Theophilus Holmes). Les rapports confédérés n'énuméraient que les troupes de combat et excluaient les non-combattants tels que les coursiers, les officiers d'état-major et les conducteurs de wagons. Le commandement de Jackson était gravement en sous-effectif de la campagne de Valley et sa propre division comptait moins de 2000 hommes, la plupart étant dans la brigade de Stonewall tandis que les brigades de Samuel Fulkerson et John R. Jones étaient réduites à presque la taille d'un régiment et étaient tenues en réserve pour la plupart des batailles des sept jours. Les trois brigades d'Ewell comptaient 3000 hommes au total. Jackson fut renforcé par la brigade d' Alexander Lawton , récemment arrivée de Géorgie, et comptant 3500 hommes. Cela a porté sa force totale à environ 8000 hommes.

La division de DH Hill comptait environ 7 700 hommes, après en avoir compté près de 10 000 avant les lourdes pertes de Seven Pines . Ils sont renforcés par la brigade de Roswell Ripley, nouvellement arrivée de Caroline du Nord, et comptant 2 300 hommes, portant la force totale du commandement de Hill à 10 000 hommes. La division de James Longstreet comptait 9050 hommes le 25 juin selon le chef de l'artillerie de l'armée Edward P. Alexander . Il comptait près de 12 000 hommes avant les pertes à Seven Pines. La division de Benjamin Huger comptait environ 8600 hommes. William Whiting avait environ 4000 hommes dans ses deux brigades. Les trois divisions de John Magruder comptaient environ 13 000 hommes.

syndicat

Commandants de corps de l'Union
Brick. Le général Edwin V. Sumner Brick. Le général Samuel P. Heintzelman Brick. Général Erasmus D. Keyes Brick. Le général Fitz John Porter Brick. Le général William B. Franklin Brick. Le général Philip St. George Cooke

L' armée du Potomac de McClellan , avec environ 105 000 hommes, était organisée en grande partie comme elle l'avait été à Seven Pines.

• II Corps , Brig. Le général Edwin V. Sumner commandant : divisions de Brig. Gén. Israël B. Richardson et John Sedgwick .
• IIIe corps , brigadier. Le général Samuel P. Heintzelman commandant : divisions de Brig. Gén. Joseph Hooker et Philip Kearny .
• IVe corps , brigadier. Le général Erasmus D. Keyes commandant : divisions de Brig. Gén. Darius N. Couch et John J. Peck .
• V Corps , Brig. Le général Fitz John Porter commandant : divisions de Brig. Gén. George W. Morell , George Sykes et George A. McCall .
• VIe corps , brigadier. Le général William B. Franklin commandant : divisions de Brig. Gén. Henry W. Slocum et William F. "Baldy" Smith .
• Les forces de réserve comprenaient la réserve de cavalerie sous Brig. Le général Philip St. George Cooke ( le beau-père de Jeb Stuart ) et la base d'approvisionnement de White House Landing sous le commandement du brigadier. Le général Silas Casey .

Confédéré

Commandants confédérés
Le général de division Stonewall Jackson Le général de division James Longstreet Le général de division John B. Magruder Le général de division AP Hill Le général de division Benjamin Huger Le général de division Theophilus H. Holmes

L' armée de Lee de Virginie du Nord était plus grande que celle qu'il avait héritée de Johnston et, avec environ 92 000 hommes, la plus grande armée confédérée s'était réunie pendant la guerre.

• Le major-général Thomas J. "Stonewall" Jackson , qui venait d'arriver de ses victoires dans la campagne de la vallée , commandait une force composée de sa propre division (maintenant commandée par le brigadier-général Charles S. Winder ) et celles du major-général . Richard S. Ewell , Brig. Le général William HC Whiting et le général de division DH Hill .
• La « Division légère » du major-général AP Hill (qui a été ainsi nommée parce qu'elle voyageait léger et était capable de manœuvrer et de frapper rapidement) se composait des brigades du brigadier. Gén. Charles W. Field , Maxcy Gregg , Joseph R. Anderson , Lawrence O'Bryan Branch , James J. Archer et William Dorsey Pender .
• La division du major-général James Longstreet se composait des brigades du brigadier. Gén. James L. Kemper , Richard H. Anderson , George E. Pickett , Cadmus M. Wilcox , Roger A. Pryor et Winfield Scott Featherston . Longstreet avait également le commandement opérationnel de la division légère de Hill.
• Le major-général John B. Magruder commandait les divisions du major-général Lafayette McLaws , Brig. Le général David R. Jones , et la propre division de Magruder, commandée par le brigadier. Le général Howell Cobb .
• La division du major-général Benjamin Huger se composait des brigades du brigadier. Gén. William Mahone , Ambrose R. Wright , Lewis A. Armistead et Robert Ransom, Jr.
• La division du major-général Theophilus H. Holmes se composait des brigades du brigadier. Gén. Junius Daniel , John G. Walker , Henry A. Wise , et la brigade de cavalerie de Brig. Le général JEB Stuart .

Batailles

Chêne

McClellan prévoyait d'avancer vers l'ouest, le long de l'axe de Williamsburg Road, en direction de Richmond. Entre les deux armées se trouvait une petite forêt dense de 1 200 yards (1 100 m) de large, coupée en deux par les sources du White Oak Swamp. Deux divisions du III corps ont été sélectionnées pour l'assaut, commandées par le brigadier. Gén. Joseph Hooker et Philip Kearny . Face à eux se trouvait la division du major général confédéré Benjamin Huger .

Peu après 8 heures du matin, le 25 juin, les brigades de l'Union de Brig. Gén. Daniel E. Sickles (la brigade Excelsior ), Cuvier Grover , tous deux de la division Hooker, et John C. Robinson sont descendus. Bien que Robinson et Grover aient fait de bons progrès sur la gauche et au centre, les New-Yorkais de Sickles ont rencontré des difficultés à traverser leurs abattis , puis à travers les parties supérieures du ruisseau, et ont finalement rencontré une vive résistance confédérée, qui ont tous jeté la ligne fédérale hors de alignement. Huger profita de la confusion en lançant une contre-attaque avec la brigade de Brig. Le général Ambrose R. Wright contre la brigade de Grover. À un moment crucial de la bataille, le 26th North Carolina of Brig. La brigade du général Robert Ransom , lors de son premier engagement de combat, a livré une volée de tirs de fusil parfaitement synchronisée contre la brigade de Sickles, brisant son attaque retardée et envoyant le 71e New York dans une retraite paniquée, que Sickles a décrite comme « une confusion honteuse. "

Heintzelman a ordonné l'envoi de renforts et a également informé le commandant de l'armée McClellan, qui tentait de gérer la bataille par télégraphe à 3 miles (4,8 km) de distance. McClellan a ordonné à ses hommes de se retirer dans leurs retranchements, mystifiant ses subordonnés sur les lieux. Arrivé au front à 13 heures, voyant que la situation n'était pas aussi mauvaise qu'il le craignait, McClellan ordonna à ses hommes de reprendre le terrain pour lequel ils s'étaient déjà battus une fois ce jour-là. Les combats durèrent jusqu'à la tombée de la nuit.

La bataille mineure était la seule action offensive tactique de McClellan contre Richmond. Son attaque n'a gagné que 600 yards (550 m) au prix de plus de 1 000 victimes des deux côtés et n'a pas été assez puissante pour faire dérailler l'offensive planifiée par Robert E. Lee, qui avait déjà été déclenchée.

Ruisseau Beaver Dam (Mechanicsville)

Le plan de Lee prévoyait que Jackson commence l'attaque sur le flanc nord de Porter tôt le 26 juin. La division légère d'AP Hill devait avancer de Meadow Bridge lorsqu'il entendit les canons de Jackson, dégager les piquets de l'Union de Mechanicsville, puis se déplacer vers Beaver Dam Creek. DH Hill et Longstreet devaient traverser Mechanicsville et soutenir Jackson et AP Hill. Au sud de la rivière, Magruder et Huger devaient manifester pour tromper les quatre corps de l'Union sur leur front.

Le plan complexe de Lee a immédiatement mal tourné. Les hommes de Jackson, fatigués de leur récente campagne et de leur longue marche, ont pris au moins quatre heures de retard. À 15 heures, AP Hill s'impatiente et commence son attaque sans ordre, un assaut frontal avec 11 000 hommes. Porter étend et renforce son flanc droit et se replie pour se concentrer le long de Beaver Dam Creek et d'Elerson's Mill. Là, 14 000 soldats bien retranchés, aidés par 32 canons dans six batteries, repoussèrent les attaques répétées des Confédérés avec des pertes substantielles.

Jackson et son commandement sont arrivés en fin d'après-midi et il a ordonné à ses troupes de bivouaquer pour la soirée alors qu'une bataille majeure faisait rage à portée de voix. Sa proximité avec le flanc de Porter a amené McClellan à ordonner à Porter de se retirer après la tombée de la nuit derrière Boatswain's Swamp, à 5 miles (8,0 km) à l'est. McClellan craignait que l'accumulation confédérée sur son flanc droit ne menace sa ligne de ravitaillement, le Richmond and York River Railroad au nord du Chickahominy, et il a décidé de déplacer sa base de ravitaillement vers la James River . Il croyait également que les détournements par Huger et Magruder au sud de la rivière signifiaient qu'il était sérieusement dépassé en nombre. (Il rapporta à Washington qu'il affrontait 200 000 confédérés, mais il y en avait en fait 85 000.) C'était une décision stratégique d'une grave importance car cela signifiait que, sans le chemin de fer pour ravitailler son armée, il serait contraint d'abandonner son siège de Richmond. AP Hill, maintenant avec Longstreet et DH Hill derrière lui, a poursuivi son attaque, malgré les ordres de Lee de tenir bon. Son assaut a été repoussé avec de lourdes pertes.

Dans l'ensemble, la bataille fut une victoire tactique de l'Union, au cours de laquelle les confédérés subirent de lourdes pertes et n'atteignirent aucun de leurs objectifs spécifiques en raison de l'exécution gravement défectueuse du plan de Lee. Au lieu de plus de 60 000 hommes écrasant le flanc de l'ennemi, seules cinq brigades, environ 15 000 hommes, avaient participé à l'action. Leurs pertes étaient de 1 484 contre 361 pour Porter. Malgré le succès à court terme de l'Union, ce fut le début d'une débâcle stratégique. McClellan commença à retirer son armée vers le sud-est et ne reprit jamais l'initiative.

Moulin de Gaines

Au matin du 27 juin, les forces de l'Union étaient concentrées en un demi-cercle avec Porter effondrant sa ligne dans un saillant est-ouest au nord de la rivière et les quatre corps au sud de la rivière restant dans leurs positions d'origine. McClellan ordonna à Porter de tenir Gaines's Mill à tout prix afin que l'armée puisse changer sa base de ravitaillement vers la rivière James. Plusieurs subordonnés de McClellan le pressèrent d'attaquer la division de Magruder au sud de la rivière, mais il craignit le grand nombre de confédérés qu'il croyait être devant lui et refusa de capitaliser sur la supériorité écrasante qu'il détenait réellement sur ce front.

Lee poursuit son offensive le 27 juin, lançant la plus grande attaque confédérée de la guerre, environ 57 000 hommes répartis en six divisions. AP Hill a repris son attaque à travers Beaver Dam Creek tôt le matin, mais a trouvé la ligne légèrement défendue. En début d'après-midi, il s'est heurté à une forte opposition là où Porter s'était déployé le long de Boatswain's Creek ; le terrain marécageux était un obstacle majeur à l'attaque. Lorsque Longstreet est arrivé au sud d'AP Hill, il a vu la difficulté d'attaquer sur un tel terrain et a retardé jusqu'à ce que Stonewall Jackson puisse attaquer sur la gauche de Hill.

Pour la deuxième fois dans les Sept Jours, cependant, Jackson était en retard. DH Hill attaqua la droite fédérale et fut retenu par la division de Brig. le général George Sykes ; il recula pour attendre l'arrivée de Jackson. Longstreet reçut l'ordre de mener une attaque de diversion pour stabiliser les lignes jusqu'à ce que Jackson puisse arriver et attaquer depuis le nord. Dans l'attaque de Longstreet, Brig. La brigade du général George E. Pickett a tenté un assaut frontal et a été repoussée sous des tirs violents avec de lourdes pertes. Jackson a finalement atteint la position de DH Hill à 15h et a commencé son assaut à 16h30

La ligne de Porter a été sauvée par le brigadier. La division du général Henry W. Slocum se met en position pour renforcer sa défense. Peu de temps après la tombée de la nuit, les confédérés ont monté une autre attaque, mal coordonnée, mais cette fois effondrant la ligne fédérale. Brick. Le général John Bell Hood de Texas Brigade a ouvert une brèche dans la ligne, comme la brigade de Pickett sur sa deuxième tentative de la journée. À 4 heures du matin le 28 juin, Porter s'est retiré à travers le Chickahominy, brûlant les ponts derrière lui.

Pour le deuxième jour, Magruder a pu continuer à tromper McClellan au sud de la rivière en employant des attaques de diversion mineures. Il a pu occuper 60 000 soldats fédéraux tandis que l'action la plus lourde a eu lieu au nord de la rivière.

Gaines's Mill était la seule victoire tactique confédérée nette de la campagne de la péninsule. Les pertes de l'Union sur les 34 214 engagés étaient de 6 837 (894 tués, 3 107 blessés et 2 836 capturés ou portés disparus). Sur les 57 018 confédérés engagés, les pertes s'élèvent à 7 993 (1 483 tués, 6 402 blessés, 108 disparus ou capturés). Étant donné que l'assaut confédéré n'a été mené que contre une petite partie de l'armée de l'Union (le V Corps, un cinquième de l'armée), l'armée est sortie de la bataille en relativement bonne forme dans l'ensemble. Cependant, bien que McClellan ait déjà prévu de déplacer sa base de ravitaillement sur la rivière James, sa défaite l'énerve et il décide précipitamment d'abandonner son avance sur Richmond.

Retrait syndical

Dans la nuit du 27 juin, McClellan ordonna à toute son armée de se retirer vers une base sécurisée à Harrison's Landing sur la rivière James. Ses actions ont depuis intrigué les historiens militaires. L'armée de l'Union était en bonne position, ayant résisté à de fortes attaques confédérées tout en ne déployant qu'un de ses cinq corps au combat. Porter avait bien performé contre toute attente. De plus, McClellan savait que le ministère de la Guerre avait créé une nouvelle armée de Virginie et ordonna qu'elle soit envoyée dans la péninsule pour le renforcer. Mais Lee l'avait énervé et il a cédé l'initiative. Il a envoyé un télégramme au secrétaire à la Guerre qui comprenait la déclaration : « Si je sauve cette armée maintenant, je vous dis clairement que je ne dois aucun merci à vous ou à toute autre personne à Washington, vous avez fait de votre mieux pour sacrifier cette armée. » (Le service télégraphique militaire a choisi d'omettre cette phrase de la copie remise au secrétaire.)

McClellan a ordonné au IV Corps de Keyes de se déplacer à l'ouest de Glendale et de protéger le retrait de l'armée, tandis que Porter a été envoyé sur les hauteurs de Malvern Hill pour développer des positions défensives. Les trains de ravitaillement ont reçu l'ordre de se déplacer vers le sud en direction de la rivière. McClellan partit pour Harrison's Landing sans spécifier de routes exactes de retrait et sans désigner de commandant en second. Pour le reste des Sept Jours, il n'avait aucun commandement direct des batailles. La retraite de l'Union à travers le Chickahominy après Gaines's Mill était une victoire psychologique pour la Confédération, signalant que Richmond était hors de danger.

La cavalerie de Lee rapporta que les troupes de l'Union avaient abandonné leur défense du Richmond and York River Railroad et du dépôt d'approvisionnement de la Maison Blanche sur la York River. Cette information, ainsi que l'observation de gros nuages ​​de poussière au sud de la rivière Chickahominy, ont finalement convaincu Lee que McClellan se dirigeait vers le James. Jusqu'à ce moment, Lee prévoyait que McClellan se retirerait vers l'est pour protéger sa ligne d'approvisionnement jusqu'à la rivière York et positionna ses forces pour réagir à cela, incapable d'agir de manière décisive en attendant la preuve des intentions de McClellan.

Ferme de Garnett et de Golding

Alors que l'attaque principale de Lee à Gaines's Mill progresse le 27 juin, les confédérés au sud du Chickahominy effectuent une reconnaissance en force pour déterminer l'emplacement de l'armée en retraite de McClellan. Magruder a ordonné le brigadier. La brigade du général Robert A. Toombs avance pour « sentir l'ennemi ». Toombs, un politicien géorgien méprisant les officiers professionnels, a plutôt lancé une attaque brutale au crépuscule contre la division du VI Corps de Baldy Smith près d'Old Tavern à la ferme de James M. Garnett. L'attaque fut facilement repoussée par la brigade de Brig. Le général Winfield S. Hancock .

Le 28 juin, Toombs reçut à nouveau l'ordre d'effectuer une reconnaissance, mais la transforma en une attaque sur le même terrain, rencontrant l'ennemi à la ferme de Simon Gouldin (également connu sous le nom de Golding). Toombs prit sur lui d'ordonner à son collègue commandant de brigade, le colonel George T. Anderson , de se joindre à l'assaut. Deux des régiments d'Anderson, les 7e et 8e Georgia, ont précédé la brigade de Toombs dans l'assaut et ont été soumis à une vigoureuse contre-attaque fédérale par le 49e de Pennsylvanie et le 43e de New York, perdant 156 hommes.

Ce sont les seules attaques au sud de la rivière Chickahominy en collaboration avec Gaines's Mill, mais elles ont aidé à convaincre McClellan qu'il était soumis à des attaques de toutes les directions, augmentant son anxiété et sa détermination à mettre son armée en sécurité au James.

Station de Savage

Le dimanche 29 juin, le gros de l'armée de McClellan s'est concentré autour de Savage's Station sur le Richmond and York River Railroad, un dépôt d'approvisionnement fédéral juste avant Seven Pines, se préparant à une traversée difficile à travers et autour de White Oak Swamp. Il l'a fait sans direction centralisée parce que McClellan s'était personnellement déplacé au sud de Malvern Hill après Gaines's Mill sans laisser de directives pour les mouvements de corps pendant la retraite ni nommer un commandant en second. Des nuages ​​de fumée noire remplissaient l'air alors que les troupes de l'Union avaient reçu l'ordre de brûler tout ce qu'elles ne pouvaient pas transporter. Le moral de l'Union s'effondre, en particulier pour les blessés, qui se rendent compte qu'ils n'ont pas été évacués de Savage's Station avec le reste de l'armée.

Lee a conçu un plan complexe pour poursuivre et détruire l'armée de McClellan. Les divisions de Longstreet et d'AP Hill retournèrent en boucle vers Richmond, puis vers le sud-est jusqu'au carrefour de Glendale, la division Holmes se dirigea plus au sud, aux environs de Malvern Hill, et la division Magruder reçut l'ordre de se déplacer plein est pour attaquer l'arrière-garde fédérale. Stonewall Jackson, commandant trois divisions, devait reconstruire un pont sur le Chickahominy et se diriger plein sud jusqu'à Savage's Station, où il se joindrait à Magruder et porterait un coup puissant qui pourrait faire faire demi-tour à l'armée de l'Union et se battre pendant sa retraite. L'arrière-garde de McClellan à Savage's Station était composée de cinq divisions du IIe corps de Sumner, du IIIe corps de Heintzelman et du VIe corps de Franklin. McClellan considérait que son commandant de corps supérieur, Sumner, était incompétent, il ne nomma donc personne pour commander l'arrière-garde.

Le contact initial entre les armées a eu lieu à 9 heures du matin le 29 juin, un combat de quatre régiments à environ 3,2 km à l'ouest de Savage's Station, d'une durée d'environ deux heures avant de se désengager. Pendant ce temps, Jackson n'avançait pas comme Lee l'avait prévu. Il prenait du temps pour reconstruire les ponts sur le Chickahominy et il reçut un ordre brouillé du chef d'état-major de Lee qui lui fit croire qu'il devait rester au nord de la rivière et garder les passages. Cependant, ces échecs du plan confédéré étaient compensés du côté de l'Union. Heintzelman a décidé de son propre chef que son corps n'était pas nécessaire pour défendre Savage's Station, il a donc décidé de suivre le reste de l'armée sans en informer ses collègues généraux.

Magruder a été confronté au problème d'attaquer les 26 600 hommes de Sumner avec ses propres 14 000. Il hésita jusqu'à 17 heures, où il n'envoya que deux brigades et demie en avant. L'artillerie de l'Union a ouvert le feu et des piquets ont été envoyés en avant pour répondre à l'assaut. Le front de deux brigades de Kershaw et Semmes a commencé à pousser la ligne défensive étroite de l'une des brigades de Sedgwick. Sumner a géré cette partie de la bataille de manière erratique, sélectionnant des régiments pour le combat parmi plusieurs brigades presque au hasard. Au moment où toutes ces unités ont atteint le front, les deux camps étaient à peu près à parité – deux brigades chacun. Bien que Magruder ait été prudent quant à son attaque, Sumner l'était encore plus. Sur les 26 régiments qu'il avait dans son corps, seulement 10 étaient engagés à Savage's Station.

Les combats se sont transformés en une impasse sanglante lorsque l'obscurité est tombée et que de forts orages ont commencé à s'installer. Le "Land Merrimack " - le premier exemple d'une batterie de chemin de fer blindée à être utilisée au combat - a bombardé le front de l'Union, avec certains de ses obus atteignant aussi loin à l'arrière comme l'hôpital de campagne. L'action finale de la soirée fut alors que la brigade du Vermont , tentant de tenir le flanc sud de Williamsburg Road, chargea dans les bois et se heurta à des tirs meurtriers, faisant plus de victimes que n'importe quelle brigade sur le terrain ce jour-là.

Il y a eu environ 1 500 victimes des deux côtés, plus 2 500 soldats de l'Union précédemment blessés qui ont été laissés pour être capturés lorsque leur hôpital de campagne a été évacué. Stonewall Jackson a finalement traversé la rivière vers 2 h 30 le 30 juin, mais il était trop tard pour écraser l'armée de l'Union, comme Lee l'avait espéré. Le général Lee a réprimandé Magruder, mais la faute de l'opportunité perdue doit être partagée également avec le mauvais travail du personnel au siège de Lee et une performance moins qu'agressive de Jackson.

Glendale et White Oak Swamp

La plupart des éléments de l'armée de l'Union avaient pu traverser White Oak Swamp Creek à midi le 30 juin. Environ un tiers de l'armée avait atteint la James River, mais le reste marchait toujours entre White Oak Swamp et Glendale. Après avoir inspecté la ligne de marche ce matin-là, McClellan se dirigea vers le sud et monta à bord du cuirassé USS Galena sur le James.

Lee ordonna à son armée de converger vers les forces de l'Union en retraite, bloquées par un réseau routier inadéquat. L'armée du Potomac, manquant de cohérence de commandement global, présente une ligne défensive discontinue et en lambeaux. Stonewall Jackson a reçu l'ordre de presser l'arrière-garde de l'Union au passage de White Oak Swamp tandis que la plus grande partie de l'armée de Lee, quelque 45 000 hommes, attaquerait l'armée du Potomac en pleine retraite à Glendale, à environ 3,2 km au sud-ouest , en le divisant en deux. La division de Huger frapperait la première après une marche de 5 km sur Charles City Road, soutenue par Longstreet et AP Hill, dont les divisions se trouvaient à environ 11 km à l'ouest, lors d'une attaque de masse. Holmes a reçu l'ordre de capturer Malvern Hill.

Le plan confédéré fut une fois de plus entaché d'une mauvaise exécution. Les hommes de Huger ont été ralentis par des arbres abattus obstruant la Charles City Road, passant des heures à couper une nouvelle route à travers les bois épais. Huger n'a pas pris de route alternative et, craignant une contre-attaque, n'a pas participé à la bataille. Magruder marchait sans but, incapable de décider s'il devait aider Longstreet ou Holmes ; à 16 heures, Lee ordonna à Magruder de rejoindre Holmes sur River Road et d'attaquer Malvern Hill. Stonewall Jackson s'est déplacé lentement et a passé toute la journée au nord du ruisseau, ne faisant que de faibles efforts pour traverser et attaquer le VI Corps de Franklin lors de la bataille de White Oak Swamp , en essayant de reconstruire un pont détruit (bien que des gués adéquats se trouvaient à proximité) et en s'engageant dans un duel d'artillerie inutile. L'inaction de Jackson a permis à certaines unités d'être détachées du corps de Franklin en fin d'après-midi pour renforcer les troupes de l'Union à Glendale. Les troupes relativement inexpérimentées de Holmes n'ont fait aucun progrès contre Porter à Turkey Bridge sur Malvern Hill, même avec les renforts de Magruder, et ont été repoussées par des tirs d'artillerie efficaces et par des canonnières fédérales sur le James.

À 14 heures, alors qu'ils attendaient les bruits de l'attaque attendue d'Huger, Lee, Longstreet et le président confédéré en visite Jefferson Davis se concertaient à cheval lorsqu'ils ont essuyé des tirs d'artillerie, blessant deux hommes et tuant trois chevaux. AP Hill, le commandant de ce secteur, a ordonné au président et aux généraux supérieurs de se tenir à l'arrière. Longstreet tenta de faire taire les six batteries de canons fédéraux qui tiraient dans sa direction, mais les tirs d'artillerie à longue portée se révélèrent insuffisants. Il a ordonné au colonel Micah Jenkins de charger les batteries, ce qui a déclenché un combat général vers 16 heures.

Bien que tardifs et non initiés comme prévu, les assauts des divisions AP Hill et Longstreet, sous le commandement général de Longstreet, s'avèrent être les seuls à suivre l'ordre de Lee d'attaquer la principale concentration de l'Union. Les 20 000 hommes de Longstreet ne sont pas renforcés par d'autres divisions confédérées de Huger et Jackson, malgré leur concentration dans un rayon de 5 km. Ils ont attaqué la ligne de l'Union disjointe de 40 000 hommes, disposés en un arc de deux milles (3 km) au nord et au sud de l'intersection de Glendale, mais le plus gros des combats a été centré sur la position détenue par la division des réserves de Pennsylvanie du V Corps. , 6 000 hommes sous le brigadier. Le général George A. McCall , juste à l'ouest de la ferme Nelson. (La ferme appartenait à RH Nelson, mais son ancien propriétaire s'appelait Frayser et de nombreux habitants l'appelaient Frayser's ou Frazier's Farm.)

Trois brigades confédérées ont lancé l'assaut, mais Longstreet leur a ordonné d'avancer au coup par coup, sur plusieurs heures. Brick. Les Virginians du général James L. Kemper chargent d'abord à travers les bois épais et émergent devant cinq batteries d'artillerie de McCall. Dans leur première expérience de combat, la brigade a mené un assaut désordonné mais enthousiaste, qui les a menés à travers les canons et a percé la ligne principale de McCall avec le soutien de Jenkins, suivi quelques heures plus tard par le brigadier. Les Alabamiens du général Cadmus M. Wilcox . Les brigades confédérées ont rencontré une forte résistance dans des combats parfois au corps à corps.

Sur les flancs de McCall, les divisions du Brig. Le général Joseph Hooker (au sud) et le brigadier. Gén. Philip Kearny et Henry W. Slocum (au nord), résistent aux attaques répétées des Confédérés. Brick. La division du général John Sedgwick , qui avait des unités à la fois en réserve et autour de White Oak Swamp, est venue combler un vide après une contre-attaque brutale. De violents combats se sont poursuivis jusqu'à environ 20 h 30. Longstreet a engagé pratiquement toutes les brigades des divisions sous son commandement, tandis que du côté de l'Union, elles avaient été alimentées individuellement pour boucher les trous dans la ligne au fur et à mesure qu'elles se produisaient.

La bataille n'a pas été concluante sur le plan tactique, bien que Lee n'ait pas réussi à atteindre son objectif d'empêcher l'évasion fédérale et de paralyser l'armée de McClellan, voire de la détruire. Les pertes de l'Union étaient de 3 797, celles confédérées à peu près les mêmes à 3 673, mais plus de 40 % plus élevées en tués et blessés. Bien que l'aile de l'armée de Jackson et le corps de Franklin comprenaient des dizaines de milliers d'hommes, l'action à White Oak Swamp n'incluait aucune activité d'infanterie et se limitait principalement à un duel d'artillerie avec peu de pertes.

Colline de Malvern

La bataille finale des Sept Jours fut la première au cours de laquelle l'armée de l'Union occupa un terrain favorable. Malvern Hill offrait de bonnes positions d'observation et d'artillerie, ayant été préparées la veille par le V Corps de Porter. McClellan lui-même n'était pas présent sur le champ de bataille, ayant précédé son armée jusqu'à Harrison's Landing sur le James, et Porter était le plus ancien des commandants de corps. Les pentes étaient débarrassées du bois, offrant une grande visibilité, et les champs ouverts au nord pouvaient être balayés par le feu mortel des 250 canons placés par le colonel Henry J. Hunt , le chef de l'artillerie de McClellan. Au-delà de cet espace, le terrain était marécageux et densément boisé. Presque toute l'armée du Potomac occupait la colline et la ligne s'étendait en un vaste demi-cercle depuis Harrison's Landing à l'extrême droite jusqu'à Brig. La division du corps de Porter du général George W. Morell à l'extrême gauche, qui occupait le terrain géographiquement avantageux sur les pentes nord-ouest de la colline.

Plutôt que de flanquer la position, Lee l'attaqua directement, espérant que son artillerie ouvrirait la voie à un assaut d'infanterie réussi. Son plan était d'attaquer la colline par le nord sur Quaker Road, en utilisant les divisions de Stonewall Jackson, Richard S. Ewell , DH Hill et Brig. Le général William HC Whiting . Magruder a reçu l'ordre de suivre Jackson et de se déployer à sa droite lorsqu'il a atteint le champ de bataille. La division de Huger devait également suivre, mais Lee se réservait le droit de le positionner en fonction des développements. Les divisions de Longstreet et AP Hill, qui avaient été les plus fortement engagées à Glendale la veille, étaient tenues en réserve.

Une fois de plus, le plan complexe de Lee a été mal exécuté. Les soldats qui approchaient ont été retardés par des routes très boueuses et de mauvaises cartes. Jackson est arrivé au ruisseau marécageux appelé Western Run et s'est arrêté brusquement. Les guides de Magruder l'ont envoyé par erreur sur la Long Bridge Road au sud-ouest, loin du champ de bataille. Finalement, la ligne de bataille fut assemblée avec la division Huger (brigades du brigadier-général Ambrose R. Wright et Lewis A. Armistead ) sur la droite confédérée et la division DH Hill (brigades du brigadier-général John Bell Hood et du colonel Evander M. Law ) sur Quaker Road à gauche. Ils attendirent le bombardement confédéré avant d'attaquer.

Malheureusement pour Lee, Henry Hunt a frappé en premier, lançant l'un des plus grands barrages d'artillerie de la guerre de 13 h à 14 h 30. Les artilleurs de l'Union disposaient d'un équipement et d'une expertise supérieurs et ont mis hors service la plupart des batteries confédérées. Malgré le revers, Lee a envoyé son infanterie en avant à 15h30 et la brigade d'Armistead a fait quelques progrès à travers les lignes de tireurs d'élite de l'Union. À 16 heures, Magruder est arrivé et il a reçu l'ordre d'avancer pour soutenir Armistead. Son attaque était fragmentaire et mal organisée. Pendant ce temps, DH Hill a lancé sa division en avant le long de Quaker Road, après Willis Church. Sur toute la ligne de bataille, les troupes confédérées n'atteignirent qu'à moins de 200 yards (180 m) de l'Union Center et furent repoussées à la tombée de la nuit avec de lourdes pertes. Le major-général DH Hill aurait déclaré : « Ce n'était pas la guerre, c'était un meurtre.

L'armée de Lee a subi 5 355 pertes (contre 3 214 de l'Union) dans cet effort vain, mais a continué à suivre l'armée de l'Union jusqu'à Harrison's Landing. Sur Evelington Heights, qui fait partie de la propriété d' Edmund Ruffin , les confédérés ont l'opportunité de dominer les camps de l'Union, rendant leur position sur la rive du James potentiellement intenable ; bien que la position confédérée soit soumise à des tirs navals de l'Union, les hauteurs constituaient une position défensive exceptionnellement forte qu'il aurait été très difficile pour l'Union de capturer avec l'infanterie. Le commandant de cavalerie Jeb Stuart a atteint les hauteurs et a commencé le bombardement avec un seul canon. Cela a alerté les fédéraux du danger potentiel et ils ont capturé les hauteurs avant que toute infanterie confédérée ne puisse atteindre les lieux.

Conséquences

Les batailles de sept jours ont mis fin à la campagne de la péninsule. Malvern Hill n'était pas une position tenable pour rester, et l'armée du Potomac se retira rapidement à Harrison's Landing, où elle était protégée par des canonnières de l'Union sur la rivière James. L'armée n'était pas en état de reprendre l'offensive ; près de 16 000 hommes et officiers avaient été tués, blessés ou capturés entre le 25 juin et le 1er juillet, notamment dans le V Corps, qui avait mené les combats les plus acharnés, alors que les survivants étaient extrêmement fatigués après une semaine de combats et de marche avec peu de nourriture ou dormir, la plupart des munitions d'artillerie avaient été épuisées, et le temps d'été faisait des ravages avec les listes de maladie de l'armée de plus en plus longues. Pendant ce temps, l'armée tout aussi épuisée de Virginie du Nord, sans aucune raison de rester dans les bas-fonds de James, se replia sur les lignes de Richmond pour panser ses blessures.

McClellan a écrit une série de lettres au ministère de la Guerre affirmant qu'il faisait face à plus de 200 000 confédérés et qu'il avait besoin de renforts majeurs pour lancer une nouvelle offensive sur Richmond. McPherson note que le nombre maximum de troupes de l'armée de Virginie du Nord que Lee pouvait apporter était, en fait, de 92 000. En lui donnant les commandes en Virginie du Nord, des troupes de la garnison de Washington et de toutes les forces qui pourraient être retirées de l'Ouest, il a fait valoir qu'il pourrait avoir une chance de se battre. Le général en chef Henry Halleck a répondu que les demandes de McClellan étaient impossibles et que si l'armée confédérée était vraiment aussi grande qu'il le prétendait, alors essayer de le renforcer avec les commandements de Pope et Burnside en Virginie du Nord était un suicide, car les confédérés pourraient facilement écraser soit l'armée de l'Union avec une force écrasante. Halleck a également souligné que la saison des moustiques arrivait en août-septembre et que rester sur la péninsule marécageuse de Virginie à cette époque de l'année invitait à une épidémie catastrophique de paludisme et de fièvre jaune . Le 4 août, l'ordre est donné à McClellan de se retirer de la péninsule et de retourner immédiatement dans la région d'Aquia Creek.

Les deux camps ont subi de lourdes pertes. L'armée de Lee de Virginie du Nord a subi environ 20 000 pertes (3 494 tués, 15 758 blessés et 952 capturés ou portés disparus) sur un total de plus de 90 000 soldats au cours des Sept Jours. McClellan a signalé des pertes d'environ 16 000 (1 734 tués, 8 062 blessés et 6 053 capturés ou disparus) sur un total de 105 445. Malgré leur victoire, de nombreux confédérés ont été stupéfaits par les pertes. Le nombre de victimes dans les batailles de sept jours a dépassé le nombre total de victimes sur le théâtre occidental de la guerre jusqu'à ce moment de l'année.

Les effets des Batailles des Sept Jours étaient généralisés. Après un début réussi sur la péninsule qui présageait une fin rapide de la guerre, le moral du Nord fut anéanti par la retraite de McClellan. Malgré de lourdes pertes que le Sud moins peuplé pouvait difficilement se permettre et des performances tactiques maladroites de Lee et de ses généraux, le moral des confédérés monta en flèche et Lee fut enhardi à poursuivre sa stratégie agressive pendant la deuxième bataille de Bull Run et la campagne du Maryland . Le poste précédent de McClellan en tant que général en chef de toutes les armées de l'Union, vacant depuis mars, a été occupé le 23 juillet 1862 par le major-général Henry W. Halleck , bien que McClellan ait conservé le commandement de l'armée du Potomac. Pendant ce temps, Robert E. Lee s'est lancé dans une réorganisation en profondeur de l'armée de Virginie du Nord, la formant en deux corps commandés par James Longstreet et Stonewall Jackson. Lee a également retiré plusieurs généraux tels que John Magruder et Benjamin Huger qui avaient mal performé pendant les batailles de sept jours.

Voir également

• Armées pendant la guerre de Sécession
• Liste des batailles terrestres les plus coûteuses de la guerre de Sécession
• Les engagements des troupes de la guerre civile américaine, 1862

Remarques

Les références

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Mémoires et sources primaires

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Lectures complémentaires

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• Martin, David G. La campagne de la péninsule mars-juillet 1862 . Conshohocken, PA: Livres combinés, 1992. ISBN  978-0-938289-09-8 .
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• Wheeler, Richard. Épée sur Richmond : une histoire de témoin oculaire de la campagne de la péninsule de McClellan . New York : Harper & Row Publishers, 1986. ISBN  0-06-015529-9 .

Liens externes

• Campagne de sept jours de 1862 : cartes , histoires, photos et actualités sur la préservation ( Civil War Trust )
• Histoire animée de la campagne de la péninsule Archivée le 30 novembre 2012 à la Wayback Machine