Shiloh (roman de pied) - Shiloh (Foote novel)
 Première édition
| |
| Auteur | Shelby Foote |
|---|---|
| Artiste de couverture | H. Lawrence Hoffman |
| Pays | États Unis |
| Langue | Anglais |
| Genre | Roman de guerre historique |
| Éditeur | La presse à cadran (États-Unis) |
Date de publication |
1952 |
| Type de support | Impression (relié et broché) |
| Pages | 226 pages |
| ISBN | 978-0-679-73542-7 |
Shiloh: A Novel est un roman historique sur la bataille de la guerre de Sécession du même nom , écrit en 1952 par Shelby Foote . Il utilise les perspectives à la première personne de plusieurs protagonistes, Union et Confederate, pour donner une description de la bataille à chaque instant.
Résumé de l'intrigue et personnages
Parce que le roman est divisé en chapitres, chacun étant étroitement lié à l'un des personnages, un résumé de l'histoire sert également d'analyse de personnage.
Le premier chapitre se déroule la veille de la bataille ; il est raconté par le lieutenant Palmer Metcalfe, un aristocrate arrogant de 19 ans de la Nouvelle-Orléans et officier d'état-major du commandant confédéré Albert Sidney Johnston . Il regarde l'armée confédérée traverser la campagne du Tennessee en préparation d'une attaque surprise contre les troupes de l'Union à Pittsburg Landing. Son autosatisfaction est évidente lorsqu'il se souvient du plan d'attaque compliqué qu'il a aidé à rédiger et qu'il repense aux luttes que Johnston a traversées pour rassembler son armée pour ce coup décisif. Les troupes confédérées sont inexpérimentées et bruyantes, et certains généraux de Johnston pensent que l'élément de surprise a été perdu. Johnston, cependant, insiste pour se battre quelles que soient les conditions.
Le chapitre deux est l'histoire du capitaine Walter Fountain, un adjudant régimentaire de l'Ohio dans l'armée de l'Union campé à Pittsburg Landing. Il est l'officier du jour et passe la nuit du Tennessee en écrivant une lettre à sa femme, Martha. A travers ses réflexions, le lecteur apprend la progression lente mais régulière de l'armée de l'Union à travers le Tennessee sous la direction résolue d' Ulysses Grant . Fountain a le mal du pays mais est convaincu que la guerre sera bientôt terminée. Il interagit avec la mascotte du régiment, un chien nommé Bango. Alors qu'il met ses sentiments et ses espoirs sur le papier, il commence à remarquer que les oiseaux et autres créatures des bois sont devenus plus bruyants et plus agités. Soudain, des centaines de soldats confédérés ont jailli de la forêt, chargeant tête baissée sur Fountain et les autres troupes de l'Union sans méfiance. Le chapitre se termine brusquement et le lecteur suppose que Fountain est tué lors de l'assaut initial.
Le chapitre trois vient du point de vue du soldat Luther Dade, un humble carabinier du Mississippi. Il est effrayé mais déterminé à faire son devoir alors que son régiment se prépare à rejoindre la bataille. Lorsque le combat arrive, Dade est troublé lorsqu'il se rend compte que les cadavres mutilés de vieux amis ne signifient pas plus pour lui que ceux d'étrangers; les nouvelles horreurs du jour sont trop lourdes à traiter pour lui. Il se débrouille bien au combat mais souffre d'une blessure mineure au bras et est envoyé dans une zone de triage pour attendre un médecin. Les heures passent, aucun médecin ne se présente et le bras de Dade commence à montrer des signes d'infection. Il trébuche vers le bruit des tirs à la recherche de soins médicaux et se retrouve bientôt dans une clairière près de l'église Shiloh. D'autres sont là ; L'état-major de Johnston, réuni autour de leur commandant blessé et mourant. Dade est fasciné par le drame de la scène, alors même qu'il commence à s'évanouir de sa blessure.
Le chapitre quatre est raconté par le soldat Otto Flickner, un artilleur du Minnesota. C'est la première nuit de la bataille, et Flickner se recroqueville au bord de la rivière avec des centaines d'autres déserteurs. Il rationalise ses actions en affirmant: "Je n'ai pas peur, je suis juste ce qu'ils appellent démoralisé." Sa recherche de justification l'amène à se souvenir des événements de l'époque : l'attaque surprise fracassante, les tentatives infructueuses après l'autre pour se lever et se battre, les commotions sans fin des obus ennemis venant en sens inverse, et enfin sa fuite parce que « beaucoup c'est assez mais un peu plus c'est trop." Lui et les autres déserteurs sont raillés et traités de lâches par des renforts qui passent ; leurs paroles forcent Flickner à réaliser qu'un lâche est exactement ce qu'il a été. Sans aucun effort conscient, il se retrouve à quitter la berge et à errer dans les bois à la recherche de son unité. Presque miraculeusement, il les surprend en train de se préparer pour un dernier combat. Son sergent, témoin de sa désertion, le salue comme si de rien n'était et le renvoie vers son vieux fusil.
Le chapitre cinq concerne le sergent Jefferson Polly, un cavalier texan servant sous les ordres de Nathan Bedford Forrest . Ancien étudiant du séminaire et soldat de fortune, Polly a rejoint l'armée en se disant : « Je n'étais pas meilleur pour être un mauvais qu'un bon. Son point de vue mature et cynique lui dit que l'armée confédérée, même si elle réussit le premier jour, mène une bataille mal planifiée et mal coordonnée. Cette nuit-là, Forrest dirige Polly et son escouade dans une mission de reconnaissance à Pittsburg Landing. Là-bas, ils voient des milliers de renforts de l'Union débarquer des bateaux à vapeur ; plus d'hommes en eux-mêmes qu'il n'en reste dans toute l'armée confédérée. Forrest et Polly tentent d'alerter le haut commandement du nouveau danger, mais échouent face à la confusion et à la bureaucratie. Au lever du soleil suivant, Polly se résigne à un jour de défaite aux côtés de son commandant bien-aimé.
Le chapitre six se concentre sur une escouade de l' Indiana du commandement du général Lew Wallace . Le lecteur entend tour à tour les douze membres raconter leurs efforts pour atteindre le champ de bataille, le mauvais virage qui les a retardés d'une journée et le mépris qui leur a été versé par d'autres troupes pour leur retard. À l'aube du deuxième jour de la bataille, les Hoosiers et le reste de la division de Wallace sont à l'avant-garde de l'assaut fédéral renaissant. A la fin du combat, deux des Hoosiers sont morts ; les survivants se demandent s'ils ont le droit de demander pourquoi ils ont vécu et les autres non.
Le chapitre sept revient au lieutenant Metcalfe alors qu'il trébuche sur la route de Corinthe, juste après la défaite de l'armée confédérée. Il se souvient de la mort dramatique du général Johnston : comment les événements sont devenus incontrôlables à la suite, comment l'armée confédérée désorganisée et sans chef a été victime d'une attaque fédérale surprise le lendemain, comment la chevalerie à l'ancienne de Johnston n'avait pas été à la hauteur de la réalité ils avaient rencontré. Dans la confusion de la retraite, il tombe avec Forrest et Polly et participe à leur vaillante action d'arrière-garde à Fallen Timbers . Metcalfe décide de rejoindre l'unité de Forrest en tant qu'homme enrôlé ; il croit maintenant que tout espoir de la Confédération repose sur des hommes comme Forrest plutôt que sur des hommes comme Johnston.
Le roman se termine avec Metcalfe s'occupant d'un amputé délirant dans un wagon; le lecteur sait qu'il s'agit de Luther Dade.
Style et substance
Le livre doit beaucoup à William Faulkner dans la cadence lente et élégante de sa narration. Son récit ressemble également à The Red Badge of Courage de Stephen Crane ; une similitude renforcée par le fait que Foote a écrit une introduction à une édition de l'œuvre de Crane quelque quarante ans plus tard.
L'histoire illustre deux des convictions les plus fortes de Foote : que Nathan Bedford Forrest était le plus grand commandant de combat de la guerre de Sécession et que la société confédérée détenait les germes de son propre destin.