Shirley Willer - Shirley Willer

Shirley Willer
Photo de Shirley Willer par Morgan Gwenwald
Né	( 1922-09-26 )26 septembre 1922 Chicago, Illinois, États-Unis
Décédés	31 décembre 1999 (1999-12-31)(77 ans) Key West , Floride, États-Unis
Éducation	Université de Chicago , Université de l'Iowa
Occupation	Infirmière
Mouvement	Droits des lesbiennes et des homosexuels
Les partenaires)	Marion Glass (années 1960-1999)

Shirley Willer (26 septembre 1922 - 31 décembre 1999) était une féministe et militante américaine. Né à Chicago, dans l'Illinois, Willer a rejoint les Daughters of Bilitis (DOB) dans les années 1950 et est devenu président de l'organisation quelques années plus tard. En raison de son énergie et de son dévouement, elle a contribué à révolutionner le mouvement homophile dans les années 1960 et a ouvert la voie à de futures avancées en matière de droits civiques pour la communauté gay.

Famille, carrière et vie personnelle

Shirley Willer est née le 26 septembre 1922 à Chicago, Illinois. La famille de Willer se composait de son père, Arthur C. Willer, de sa mère, Theresa, et de sa sœur cadette, Doris. Alors que son père était originaire de l'Illinois, sa mère était originaire d'Autriche et a reçu la citoyenneté américaine en 1919. Son père a travaillé comme vendeur pour la Prudential Life Insurance Company à Chicago pendant de nombreuses années avant de devenir juge. Arthur, un gros buveur, battait souvent sa femme et ainsi, en 1931, la mère de Willer l'a embarquée avec sa jeune sœur dans la voiture familiale et s'est enfuie. Pour joindre les deux bouts, sa mère travaillait en équipes fractionnées, laissant Willer gérer les activités ménagères.

Willer a obtenu un baccalauréat en sciences infirmières à l' Université de Chicago . Elle est ensuite retournée aux études à l' Université de l'Iowa pour obtenir sa maîtrise en sciences infirmières. En 1941, à 19 ans, Willer a découvert qu'elle était lesbienne lors d'un cours d'infirmière sur l'hygiène mentale. La conférence a discuté des termes courants utilisés pour décrire les personnes qui trouvent les personnes du même sexe attirantes. Le professeur a déclaré que les lesbiennes ne sont pas attirées par les hommes et développent souvent le béguin pour les femmes. Willer réfléchit à la conférence et réalisa qu'elle était lesbienne. Plus tard dans une interview, Willer a déclaré qu'à ce moment-là, elle s'était dit "Oh, bon sang, je suis l'une de ces choses!" Elle avait pensé que tout le monde était comme ça. Elle n'a jamais compris pourquoi d'autres filles étaient excitées à l'idée de sortir avec eux alors qu'elle préférait la compagnie d'autres femmes. Après la conférence, Willer a parlé avec son professeur de l'identification en tant que lesbienne. Son professeur, consterné par sa déclaration, l'a envoyée chez un psychiatre que Willer a vu pendant six mois. Lorsque Willer est rentré chez lui ce soir-là, elle est sortie vers sa mère. Dégoûtée, sa mère a déclaré : « Où ai-je mal tourné ? » Il a fallu quelques semaines avant que la mère de Willer commence à accepter le fait que sa fille était lesbienne. La mère de Willer lui a donné le livre intitulé The Well of Loneliness , qui parlait des expériences d'autres lesbiennes lors de leur coming out. Après avoir lu le livre, Willer a été troublée de découvrir que les mots liés à sa sexualité étaient décrits comme "pervers" et "queer". Elle a développé des sentiments amoureux envers son cousin. Sa tante n'a pas approuvé et a interdit à Willer de revoir sa fille.

Pendant la majeure partie de sa vie, Willer a travaillé comme infirmière autorisée à l'hôpital Albert Merritt Billings de Chicago. Elle travaillait souvent des quarts de 16 heures en raison des pénuries d'infirmières dues à la Seconde Guerre mondiale. Pendant son mandat d'infirmière, elle a occupé de nombreux postes différents, allant des soins infirmiers psychiatriques au travail avec le Laboratoire national d'Argonne . Le laboratoire national d'Argonne a contribué au projet Manhattan , qui a aidé à construire la bombe atomique américaine. Après avoir vécu à Chicago, Willer a visité la Californie et a vécu à San Francisco.

En 1962, après avoir vécu en Californie, Willer a déménagé à New York. Peu de temps après, elle a rejoint les Daughters of Bilitis (DOB), la première organisation de défense des droits civiques et politiques des lesbiennes aux États-Unis. Lors de son premier événement DOB, elle a rencontré la membre fondatrice Marion Glass (également connue sous le nom de Meredith Grey) et ils sont devenus un couple. Bien que Willer et Glass soient restés ensemble toute leur vie, ils ne se sont jamais mariés. Pour Willer, le mariage n'était pas nécessaire, "Nous ne croyons pas à la possession de personnes", a-t-elle déclaré. Cependant, elle a toujours insisté sur l'importance de l'engagement : "Vous êtes un couple de personnes qui s'aiment... si je suis plus forte que vous, je vais soulever cette chose plus lourde."

Willer est finalement devenu président du DOB mais a quitté l'organisation à la fin des années 1960. Après avoir quitté le DOB, Willer et Glass ont déménagé à Key West , en Floride, où ils ont passé les dernières années de leur vie ensemble. Ils ont ouvert un magasin de pierres qui était assez rentable. Ils ont tous deux pris part à la communauté lesbienne et gay en pleine croissance à Key West, Willer en étant un membre actif jusqu'à sa mort d'une insuffisance cardiaque le 31 décembre 1999.

Activisme

L'activisme de Willer a été inspiré par les mauvais traitements et la violence qu'elle et ses amis ont subis en tant que membres de la communauté gay. Alors qu'il vivait à Chicago, Willer a été victime de brutalités policières. Elle descendait Rush Street en essayant d'aller au Seven Seas, un bar gay. L'agent a supposé qu'elle était homosexuelle et l'a harcelée, la prenant par le devant de sa chemise et la giflant d'avant en arrière. Il l'a appelée par ses noms en disant: "Vous mauditez pervers. Vous êtes pédé. Vous sanglotez" Willer a mentionné dans une interview qu'elle était devenue tellement en colère contre le policier qu'elle aurait pu le tuer. Bien qu'elle soit en colère, elle n'a pas eu peur et a déclaré plus tard clairement que « le policier n'avait pas le droit de me faire ça ».

En 1947, alors qu'il vivait encore à Chicago, l'ami proche de Willer, Barney, a été gravement brûlé dans un incendie. Il a reçu un traitement inadéquat de ses blessures par les médecins parce qu'il était connu pour être gay. En plus de ces mauvais traitements, Barney a également été transféré avec retard dans un établissement qui aurait pu soigner ses blessures de manière plus adéquate, et il est décédé en conséquence. Plus tard, Willer a commenté : « Je pense que quiconque se dit américain, qui croit en toute sorte de religion, permet délibérément à quelqu'un de mourir ou de le forcer dans une position où il va mourir, c'est impardonnable.

Ces injustices, et la mort de Barney en particulier, ont inspiré Willer à défendre les droits des lesbiennes et des homosexuels. Elle était fièrement lesbienne et refusait de travailler pour quiconque n'acceptait pas sa sexualité. Elle espérait inspirer les autres, en particulier les jeunes, à être tout aussi ouverts sur leur sexualité, même face à la colère et au rejet des parents. Toujours compatissante, Willer a ouvert son appartement à San Francisco aux lesbiennes dont les familles les avaient reniés. "Ils étaient généralement plus jeunes", a expliqué Willer. "Leurs parents les avaient jetés dehors, ils étaient dans la rue... J'avais des couvertures partout."

Filles de Bilitis

Certains des activismes les plus importants de Willer ont eu lieu pendant son temps en tant que membre et leader du DOB. Elle est devenue présidente de la section de New York en 1963 et est devenue présidente nationale en 1966. Willer a été le premier président national à ne pas vivre à San Francisco, où se trouvait le siège du DOB. Après que Willer soit devenu président du DOB, une de ses amies proches (dont le nom reste inconnu), également lesbienne, est devenue un sponsor anonyme du mouvement. Avec des chèques de 3 000 $ distribués à chaque membre, l'argent a initialement contribué à l'impression de The Ladder , une publication lesbienne distribuée à l'échelle nationale. Pour accroître l'adhésion et la sensibilisation au mouvement, Willer et Glass ont commencé à parcourir le pays pour défendre les droits civils des homosexuels et des lesbiennes tout en ouvrant des chapitres supplémentaires.

Au cours de sa présidence, elle a organisé des cours pour les psychiatres pour les aider à comprendre l'identité gay. À la suite de cela, Willer a expliqué qu'"avant les 12 ans, les psychiatres avaient supprimé le terme lesbienne du lexique de la maladie mentale . De plus, le New York Times a finalement imprimé le mot "homosexuel" et non "pervers". succès, l'organisation avait besoin d'une restructuration en raison du manque de coordination et de communication entre les officiers de niveau supérieur.

À la fin des années 1960, Willer et Glass ont retiré le DOB d'ECHO (East Coast Homophile Organization) parce que ses délégués ont voté en faveur du piquetage pour les libertés civiles. Peu de temps après, Glass a contesté le vote mais le bureau national ne s'est pas conformé, ce qui a entraîné le retrait permanent du DOB d'ECHO. Willer et Glass ont présenté un plan pour décentraliser le DOB et permettre aux chapitres d'élaborer leurs propres politiques. Les membres du DOB pensaient que le plan nécessitait plus d'examen, ce qui a finalement conduit Willer et Glass à quitter l'organisation. Il existe des opinions contradictoires quant à savoir s'ils ont eux-mêmes quitté le DOB ou s'ils ont été licenciés.

Héritage

Du vivant de Willer, les personnes ouvertement homosexuelles étaient soumises à un traitement homophobe . En conséquence, le DOB a eu des difficultés à recruter des membres en raison des risques de fréquentation d'homosexuels. La plupart vivaient discrètement, préférant passer pour hétérosexuels dans la vie publique, et souvent même privée. L'ouverture de Willer sur sa relation avec Marion Glass était un geste dangereux à l'époque. Pourtant, la visibilité de sa vie amoureuse a duré à la fois à l'intérieur et à l'extérieur de la communauté. Cette ouverture a encouragé d'autres couples à suivre son exemple et celui de Glass, augmentant la visibilité des couples homosexuels aux États-Unis. Son travail dans le DOB a augmenté l'acceptation de la communauté gay en général. Elle a noté plus tard une diminution de la discrimination personnelle et du harcèlement policier à la suite du travail du DOB au sein du chapitre de New York. L'effet du travail de Willer a créé une distinction nette entre les générations plus âgées et plus jeunes, la première opérant avec discrétion et la seconde avec une acceptation ouverte.

Sous les encouragements de Willer, le DOB a travaillé en étroite collaboration avec la Mattachine Society , une organisation de défense des droits civiques LGBT fondée en 1950 et qui se concentrait initialement largement sur les droits des hommes homosexuels. Le DOB a été créé à l'origine en contrepartie de cette organisation et pour offrir un espace aux femmes lesbiennes. Willer a créé des directives générales pour interagir avec la section masculine de la communauté gay, et malgré quelques difficultés initiales, ses directives ont finalement profité aux deux groupes. Après la dissolution de la DOB et de la Mattachine Society, les efforts de Willer pour rassembler les homosexuels et les lesbiennes ont contribué à former la communauté LGBT moderne.

Pendant le mandat de Willer en tant que présidente du DOB, elle a tenté de convaincre le groupe d'avoir une position politique plus agressive. Mais, malgré les efforts de Willer, le DOB est resté plus proche de ses racines accommodantes. La réputation du DOB de mettre l'accent sur l'hébergement a réduit l'adhésion potentielle à mesure que des alternatives sont apparues. Mais l'échec de l'organisation a incité d'autres mouvements à tirer les leçons de ses erreurs. Bien que la décentralisation ait joué un rôle dans la chute de l'organisation, elle a planté les graines de la manifestation à Stonewall et du mouvement de libération gay post-Stonewall.

Certains chapitres du DOB sont restés actifs même après l' arrêt de la production de The Ladder en 1972. L'organisation a créé un fonds de bourses d'études de 4 000 $ pour les membres de la communauté gay. Il a également créé un fonds de défense juridique de 6 000 $, nécessaire pour la multitude de sanctions juridiques imposées aux homosexuels vivant à New York à l'époque. Willer a principalement conduit les efforts de collecte de fonds pour ces fiducies.

La saison 2, épisode 2 du podcast « Making Gay History » concerne Willer.

Les références

Citations

Sources