Siège d'Alexandrie (47 av. J.-C.) - Siege of Alexandria (47 BC)
| Siège d'Alexandrie | |||||||
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| Une partie de la guerre civile alexandrine | |||||||
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| belligérants | |||||||
| République romaine | Royaume ptolémaïque | ||||||
| Commandants et chefs | |||||||
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Caïus Jules César Cléopâtre VII Euphranor |
Ptolémée XIII Achillas Arsinoé IV ( POW ) Ganymède Pothinus |
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| Force | |||||||
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Initialement : Éléments de Legio VI et Legio XXVII Après renforts : |
20 000 fantassins 2 000 cavaliers Un nombre inconnu de miliciens 27 navires de guerre |
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| Victimes et pertes | |||||||
| Inconnu | Inconnu | ||||||
Le siège d'Alexandrie était une série d'escarmouches et de batailles entre les forces de Jules César , Cléopâtre VII , Arsinoé IV et Ptolémée XIII , entre 48 et 47 av. Pendant ce temps, César était engagé dans une guerre civile contre les forces du Sénat romain .
Prélude
Après la bataille de Pharsale , entre les forces de César et celles de Gnaeus Pompée Magnus et le Sénat, la majorité des forces commandées par Pompée sont dispersées ou livrées à César. Pompée, cependant, s'est échappé via Amphipolis en Égypte , pour être tué lors du débarquement en Égypte par Achillas et Lucius Septime , anciens soldats de son armée. L'assassinat fut proposé par l' eunuque Pothinus et Théodote de Chios , conseillers du pharaon Ptolémée qui estimèrent que César se réjouirait de la destitution de son adversaire.
Événements
César était soit horrifié, soit feint d'être horrifié, par le meurtre de Pompée, et a pleuré pour son ancien allié et gendre. Dans un effort pour atténuer les dommages causés au gouvernement de Rome et à la réputation de César, il prévoyait de pardonner à tous les anciens Pompéiens qui se sont rendus à ses forces, et le joyau de la couronne aurait été de pardonner à Pompée, ce qui était désormais impossible. Il a exigé l'argent que le père de Ptolémée Ptolémée XII Auletes avait prêté par Rome et a accepté de régler le différend entre Ptolémée et sa sœur et co-régente Cléopâtre VII . César a choisi de favoriser Cléopâtre sur son frère.
Achillas rejoignit ensuite Pothinus pour résister à César, et ayant eu le commandement de toute l'armée qui lui était confiée par Pothinus, il marcha contre Alexandrie avec 20 000 à pied et 2 000 cavaliers. César, qui était à Alexandrie, n'avait pas assez de forces pour s'opposer à lui, et envoya des ambassadeurs pour négocier avec lui. Cependant, Achillas a assassiné les ambassadeurs pour supprimer tout espoir de réconciliation. Il marcha ensuite sur Alexandrie et occupa la plus grande partie de la ville. Pendant ce temps, Arsinoé IV , la sœur cadette de Ptolémée , s'échappe de César et rejoint Achillas. En 47 avant JC, des dissensions éclatent entre eux, et Arsinoé fait mettre à mort Achille par Ganymède , un eunuque à qui elle confie alors le commandement des forces. Ganymède a d'abord connu un certain succès contre César, qui n'avait que les soldats qu'il avait amenés avec lui et une milice italienne mineure laissée par les éditions précédentes en 55 av. Cependant, peu de temps après le début des hostilités, César a été renforcé par la 36e légion d'Asie Mineure.
Peu de temps après le début du siège, César fit une sortie contre le Grand Port et brûla la flotte alexandrine, endommageant ainsi la Grande Bibliothèque . Ganymède ordonna aux Alexandrins de réparer autant de navires que possible. Ils ont pu préparer 27 navires de guerre pour la bataille. César ne voulant pas renoncer à sa supériorité navale a dressé sa propre flotte, 19 navires de guerre et 15 navires plus petits, sur deux lignes juste au nord de la côte de l'île de Pharos. Ganymède quitta le port d'Eunostos et forma deux lignes face à la flotte de César. Entre les deux flottes se trouvaient des hauts-fonds, un étroit canal étant le seul passage. Les deux parties ont finalement conservé leur position et ne voulaient pas faire le premier pas. Euphranor, le commandant des alliés rhodiens de César, a convaincu César que lui et ses hommes pourraient passer et tenir assez longtemps pour laisser le reste de la flotte traverser le canal. Quatre navires rhodiens ont navigué à travers le canal et ont formé une ligne contre les navires alexandrins se refermant rapidement en les retardant suffisamment longtemps pour que le reste de la flotte de César puisse passer. Avec le canal dans son dos, César avait besoin de gagner car la retraite serait désastreuse. Si les Alexandrins étaient d'excellents marins, les Romains avaient un avantage décisif : en raison de la proximité de la côte et des hauts-fonds, il y avait peu de marge de manœuvre. Les navires ont été forcés de se battre au corps à corps, ce dans quoi les Romains excellaient. Deux navires alexandrins ont été capturés, trois autres ont été coulés, le reste a fui vers l'Eunostos.
La bataille de l'île de Pharos
Après avoir remporté la bataille pour la suprématie navale, César a tourné son attention vers l'île de Pharos. L'île était cruciale pour contrôler l'accès aux ports et était reliée au continent par un pont, l' Heptastadium , relié par deux môles, l'un de l'île et l'autre du continent. César avait stationné une petite garnison sur la partie nord-est de l'île en face du phare d'Alexandrie . Il ordonna à dix cohortes de légionnaires, de l'infanterie légère et de sa cavalerie gauloise de monter à bord de leurs transports et les mena à un assaut amphibie de l'île tandis que sa garnison sur l'île attaquait les Alexandrins simultanément. Après une bataille acharnée, les Alexandrins se retirèrent de l'île. César a fortifié les défenses autour du pont contrôlant l'accès au Pharos, les Alexandrins faisant de même sur le continent. Le pont avait une grande arche à travers laquelle les Alexandrins pouvaient envoyer des navires pour attaquer les transports de César. Afin d'empêcher les Alexandrins de faire cela, César devait prendre le contrôle du pont. Le lendemain de sa prise de l'île, il envoya plusieurs navires avec des archers et de l'artillerie pour dégager le pont puis débarqua lui-même avec trois cohortes sur le pont. Il ordonna à ses hommes de commencer à construire un rempart sur le pont tandis que les hommes du Pharos apportaient des pierres pour bloquer l'arche. Les Alexandrins lancèrent soudain une contre-attaque à deux volets par terre et par mer afin de reprendre le pont. Les capitaines de César décidèrent de prendre eux-mêmes l'initiative en débarquant des archers et des frondeurs sur le pont pour repousser les navires ennemis. Les Alexandrins débarquèrent cependant leurs troupes derrière eux et les attaquèrent par l'arrière. Les troupes légères de César furent rapidement battues par les soldats alexandrins lourdement armés. César était maintenant pris en tenaille et ordonna à ses troupes de se retirer dans leurs transports. En raison de la panique qui s'ensuivit, certains transports embarquèrent trop de troupes et commencèrent à chavirer. César aussi. Il ôta son armure, plongea dans l'eau et nagea jusqu'au transport suivant. La bataille s'est soldée par une défaite ; bien que l'île de Pharos soit toujours entre les mains de César, le pont ne l'était pas. Il avait perdu 400 légionnaires et 400 autres marins et fantassins légers.
Autres événements
Les principaux officiers égyptiens furent bientôt mécontents de l'eunuque. Sous prétexte de vouloir la paix, ils ont négocié avec César pour échanger Arsinoé contre Ptolémée XIII, qui n'a ensuite été libéré que pour continuer la guerre.
Environ un mois plus tard, la fortune de César a commencé à tourner. Il apprit que ses renforts, la 35e légion et ses alliés d'Asie Mineure, traversaient la Syrie et le Levant et arriveraient bientôt. Les fournitures d'Asie Mineure étaient envoyées par bateau. Les Alexandrins apprirent cela et tentèrent d'intercepter le convoi de ravitaillement. César a envoyé ses propres navires commandés par Tiberius Nero et Euphranor pour protéger les navires de ravitaillement de ses alliés. Bien que les Romains aient pu gagner la bataille, le navire d'Euphranor a été encerclé et il a été tué.
Le soulagement pour les Romains est venu de Mithridate de Pergame et d' Antipater de Judée qui a dirigé une armée de secours de 13 000 hommes en Égypte. Une bataille rangée finale a eu lieu sur la rive ouest du Nil avec la victoire de César et la noyade de Ptolémée alors qu'il tentait de traverser le fleuve.
Conséquences
La couronne de Ptolémée a été transmise à son jeune frère Ptolémée XIV et Cléopâtre en tant que co-dirigeants. César aurait visité l'Égypte pendant deux mois avec Cléopâtre avant de reprendre ses activités dans la guerre civile. Arsinoé a marché à travers Rome en tant que prisonnier, banni au temple d'Artémis à Éphèse , et plus tard, (après la mort de César), exécuté sur les ordres de Cléopâtre et Marc Antoine .
Remarques
Les références
- M. Cary et HH Scullard, Une histoire de Rome