Siège de Charleston - Siege of Charleston

Siège de Charleston
Une partie de la guerre d'indépendance américaine
Siège de Charleston 1780 par Alonzo Chappel
Date 29 mars 1780 – 12 mai 1780 Emplacement Charleston, Caroline du Sud 32°47′39.12″N 79°56′31.26″O / 32.7942000°N 79.9420167°W / 32.7942000; -79.9420167 Résultat victoire britannique La ville s'est rendue aux Britanniques
belligérants
Grande Bretagne Loyalistes Hesse-Cassel	États-Unis France
Commandants et chefs
Sir Henry Clinton Lord Cornwallis Alexander Leslie Mariot Arbuthnot Henry Francis Evans	Benjamin Lincoln  William Moultrie James Hogun William Woodford Charles Cotesworth Pinckney Abraham Whipple           Louis Duportail
Force
12 847 réguliers et miliciens 4 500 marins 6 navires de ligne 8 frégates 4 galères armées 90 transports	6 577 réguliers, marins et miliciens 3 frégates 5 sloops 1 goélette 1 brick 3 galères armées
Victimes et pertes
76 tués, 189 blessés	89 tués, 138 blessés 5 466 capturés Tous les navires capturés

Le siège de Charleston était un engagement majeur et une victoire britannique majeure, combattu entre le 29 mars et le 12 mai 1780, pendant la guerre d'Indépendance américaine . Les Britanniques , à la suite de l' effondrement de leur stratégie nordique à la fin de 1777 et de leur retrait de Philadelphie en 1778, se sont concentrés sur les colonies américaines du sud .

Après environ six semaines de siège, le major-général Benjamin Lincoln , commandant la garnison de Charleston, rendit ses forces aux Britanniques. Ce fut l'une des pires défaites américaines de la guerre.

Arrière-plan

À la fin de 1779, deux grands efforts stratégiques britanniques avaient échoué. Une armée envahissante de Québec sous John Burgoyne s'était rendue aux Américains sous Horatio Gates lors des batailles de Saratoga , ce qui incita le Royaume de France et l' Espagne à déclarer la guerre à la Grande-Bretagne en soutien aux Américains. Pendant ce temps, un effort stratégique mené par Sir William Howe pour capturer la capitale révolutionnaire de Philadelphie avait rencontré un succès limité. Après avoir remplacé son supérieur en tant que commandant en chef de la station américaine, Sir Henry Clinton a retiré toutes ses forces à New York pour renforcer la ville contre une éventuelle attaque franco-américaine.

Détail d'une carte de 1780 dessinée par un ingénieur britannique montrant les défenses de Charleston

Contrecarrés par la stratégie fabienne adoptée par le général continental George Washington et, sous une pression politique croissante pour remporter la victoire, les Britanniques se sont tournés vers le lancement de leur « stratégie du Sud » pour forcer la capitulation des Américains. Les Britanniques étaient persuadés qu'il y avait un fort sentiment loyaliste dans le Sud, où les principaux planteurs et marchands avaient une variété de liens économiques et familiaux avec la Grande-Bretagne. On s'attendait à ce que ces loyalistes se soulèvent en grand nombre contre les patriotes américains . L'action britannique d'ouverture fut la capture de Savannah , en Géorgie, en décembre 1778. Après avoir repoussé un assaut sur Savannah par une force combinée franco-américaine en octobre 1779, les Britanniques prévoyèrent de capturer Charleston, en Caroline du Sud , avec l'intention d'utiliser la ville comme base. pour d'autres opérations dans les colonies du sud.

Sir Henry Clinton évacua Newport, Rhode Island en octobre 1779, et laissa l'importante garnison de New York sous le commandement de Wilhelm von Knyphausen . En décembre, le lendemain de Noël 1779, Clinton et son commandant en second, Charles Cornwallis , naviguèrent vers le sud avec 8 500 soldats et 5 000 marins sur 90 navires de troupes et 14 navires de guerre. Après un voyage très houleux, la flotte jeta l'ancre dans la rivière Savannah le 1er février 1780. Le 12 février, Clinton avait débarqué son armée à 30 milles au sud de Charleston sur l' île Simmons . Le 24 février, les Britanniques avaient traversé la rivière Stono sur l' île James et le 10 mars, Lord Cornwallis avait atteint le continent. Le 22 mars, ils avaient avancé jusqu'à Middleton Place et Drayton Hall et, le 29 mars 1780, traversaient la rivière Ashley .

Clinton avait publié une proclamation en 1779, promettant la liberté aux esclaves des rebelles américains qui se sont enfuis vers les lignes britanniques et ont aidé leur cause. Les esclaves ont quitté la ville et la campagne autour de Charleston pour rejoindre les Britanniques autour de la ville. Parmi ces anciens esclaves (connus sous le nom de loyalistes noirs) évacués par les Britanniques après la guerre se trouvait John Kizell , qui avait été capturé alors qu'il était enfant dans la région de la Sierra Leone . À la fin du XVIIIe siècle, il avait été ramené dans cette région sur un navire britannique.

Siège

Carte de Charleston montrant la répartition des forces britanniques pendant le siège

Coupant la ville des secours, Clinton a commencé un siège le 1er avril, à 800 mètres des fortifications américaines situées à l'actuelle place Marion . Whipple, décidant que la barre était indéfendable, saborda sa flotte à l'embouchure de la rivière Cooper . Puis Arbuthnot, le 8 avril, a amené ses 14 navires en toute sécurité dans le port, devant les canons rugissants de Fort Moultrie , le même jour, Woodford est arrivé avec 750 Virginia Continentals .

Afin de consolider le contrôle britannique de la région immédiate, Clinton dépêcha Banastre Tarleton et Patrick Ferguson pour capturer Monck's Corner le 14 avril. Le 18 avril, le lieutenant-colonel Lord Rawdon est arrivé avec 2 500 hommes, dont le 42nd Highlanders, le Hessian von Ditfurth Regiment, les Queen's Rangers, les Prince of Wales American Volunteers et les Volunteers of Ireland. Charleston était complètement encerclé par les Britanniques.

Le gouverneur John Rutledge s'est échappé le 13 avril. Le 21 avril, le leader continental Benjamin Lincoln a demandé une capitulation avec « les honneurs de la guerre », qui a été rejetée par Clinton. Le 23 avril, Lord Cornwallis traversa la rivière Cooper avec les Volunteers of Ireland et la milice Carolina Tory , rejoignant les 33rd Foot et 64th Foot du lieutenant-colonel James Webster , bloquant toute fuite supplémentaire de la rive gauche. Le 25 avril, des civils dirigés par Christopher Gadsden ont empêché toute action de la part de Lincoln dans le retrait des régiments continentaux. Le 6 mai, Tarleton remporte un autre engagement dans la bataille de Lenud's Ferry , tandis que les travaux de siège britanniques sont suffisamment avancés vers les fortifications de Charleston pour drainer le canal en face.

Le 7 mai, le fort Moultrie se rend sans combat. Le 8 mai, Clinton a appelé à la reddition inconditionnelle de Lincoln, mais Lincoln a tenté de négocier pour les honneurs de la guerre. Le 11 mai, Gadsden et d'autres citoyens ont demandé à Lincoln de se rendre. Le même jour, les Britanniques ont tiré à feu vif sur la ville, incendiant plusieurs maisons, et Lincoln s'est senti obligé d'appeler à une négociation pour négocier les conditions de la reddition. Le 12 mai, Lincoln livra officiellement 3 371 hommes aux Britanniques.

Lorsque la nouvelle atteignit l'arrière-pays, les troupes américaines tenant Ninety-Six, la Caroline du Sud et Camden se rendirent également aux Britanniques.

Conséquences

Les Britanniques capturent quelque 5 266 prisonniers, 311 pièces d'artillerie, 9 178 obus d'artillerie, 5 916 mousquets, 33 000 cartouches, 15 drapeaux régimentaires, 49 navires et 120 bateaux, plus 376 barils de farine et de grands magasins de rhum, de riz et d'indigo. Après la reddition, l'artillerie capturée a été apportée à une poudrière. Un officier de Hesse a averti que certaines des armes pourraient encore être chargées, mais il a été ignoré. L'un d'eux a tiré prématurément, faisant exploser 180 barils de poudre, déchargeant en outre 5 000 mousquets dans le chargeur. L'accident a tué environ 200 personnes et détruit six maisons. Les prisonniers du siège ont été détournés vers plusieurs endroits, y compris les magasins de la prison, l'ancienne caserne où se trouve aujourd'hui le Collège de Charleston (deux bâtiments de la caserne sont indiqués sur les premières cartes du campus) et le Old Exchange and Provost "Dungeon". Des carcasses de prison attendaient la majorité des 2 571 prisonniers continentaux, tandis que la libération conditionnelle était accordée aux miliciens et aux civils qui avaient promis de ne pas prendre les armes. Cela a mis fin à la puissance d'une armée américaine dans le Sud.

La défaite a porté un coup sérieux à la cause américaine. Ce fut la plus grande reddition d'une force américaine sous les armes jusqu'à la reddition de 1862 des troupes de l' Union à Harper's Ferry pendant la campagne d'Antietam . La capitulation n'a laissé aucune armée substantielle dans le Sud, et les colonies étaient grandes ouvertes pour une avance britannique. Les troupes britanniques consolidèrent leur emprise et chassèrent les troupes restantes de l'armée continentale de Caroline du Sud à la suite de la bataille de Waxhaws le 29 mai .

Au cours de leur reddition, les forces américaines se sont vu refuser les honneurs de la guerre , ce qui a conduit le général George Washington à refuser la même chose aux Britanniques lors de leur reddition au siège de Yorktown . Washington a déclaré: "Les mêmes honneurs seront accordés à l'armée de reddition que ceux accordés à la garnison de Charles Town."

Le 5 juin, Clinton retourna à New York, estimant sa présence nécessaire pour se défendre contre une éventuelle attaque franco-américaine, laissant le commandement du théâtre sud à Lord Cornwallis , avec l'ordre de réduire l'opposition en Caroline du Nord . Bien que les effets de la capitulation à Charleston aient été substantiels, l'erreur de stratégie britannique est vite devenue apparente. Comme aucun soulèvement populaire de loyalistes n'a eu lieu, le contrôle de la campagne était difficile. Au lieu de cela, la résistance en Caroline du Sud a dégénéré en une période de guérilla chaotique dans les régions périphériques.

Ordre de bataille

Forces britanniques

Les forces navales britanniques conjointes étaient dirigées dans l'ensemble par Sir Henry Clinton , avec son subordonné, Lord Cornwallis comme commandant en second. Les troupes régulières britanniques étaient dirigées par le brigadier général Alexander Leslie .

Les forces terrestres et navales se composaient ainsi :

Forces franco-américaines

La garnison franco-américaine de Charleston était globalement dirigée par Benjamin Lincoln . Les troupes de l' armée continentale étaient dirigées nominalement par le général de brigade William Moultrie .

Les forces terrestres et navales se composaient ainsi :

Préservation

L' American Battlefield Trust et ses partenaires ont acquis et préservé 88 acres (0,36 km ² ) de terres historiques à Charleston liées au siège.

Voir également

• Liste des batailles de la guerre d'Indépendance américaine
• Guerre d'Indépendance américaine § Guerre dans le Sud . Place « Siège de Charleston » dans l'ordre général et le contexte stratégique.

Les références

Notes de bas de page

Citations

• Chisholm, Hugh, éd. (1911). "Charleston"  . Encyclopédie Britannica . 9 (11e éd.). La presse de l'Universite de Cambridge. p. 944.

Liens externes

• Documents originaux relatifs au siège de Charleston, 1780 Par Benjamin Lincoln 1898