Siège de Fort William Henry - Siege of Fort William Henry

Siège de Fort William Henry
Une partie de la guerre française et indienne
Un plan dessiné à la main de l'extrémité sud du lac George, préparé par l'ingénieur britannique William Eyre.  Le texte de l'article contient plus de détails sur la mise en page et la géographie.
Plan du fort William Henry et du camp du lac George
Date 3-9 août 1757
Emplacement
l'actuel lac George , New York
43°25′13″N 73°42′40″O / 43,42028°N 73,71111°W / 43.42028; -73.71111
Résultat victoire française
belligérants

 La France

 Grande Bretagne

Commandants et chefs
Louis-Joseph de Montcalm Georges Monro
Force
6 200 réguliers et miliciens
1 800 Indiens
2500 réguliers et troupes provinciales
Victimes et pertes
léger

Siège : 130 tués ou blessés
2 308 capturés

Conséquences : 69-184 tués en captivité ou portés disparus

Le siège de Fort William Henry (3-9 Août 1757 Français : Bataille de Fort William Henry ) a été réalisée par Français général Louis-Joseph de Montcalm contre la Colombie - détenue à Fort William Henry . Le fort, situé à l'extrémité sud du lac George , à la frontière entre la province britannique de New York et la province française du Canada , était en garnison par une force mal soutenue de réguliers britanniques et de milices provinciales dirigées par le lieutenant-colonel George Monro . Après plusieurs jours de bombardement, Monro se rendit à Montcalm, dont la force comprenait près de 2 000 Indiens de diverses tribus. Les termes de la capitulation comprenaient le retrait de la garnison à Fort Edward , avec des conditions spécifiques selon lesquelles l'armée française protégeait les Britanniques des Indiens lorsqu'ils se retiraient de la région.

Dans l'un des incidents les plus notoires de la guerre française et indienne , les alliés indiens de Montcalm ont violé les conditions de reddition convenues et ont attaqué la colonne britannique, qui avait été privée de munitions, alors qu'elle quittait le fort. Ils tuèrent et scalpèrent de nombreux soldats, firent prisonniers des femmes, des enfants, des serviteurs et des esclaves, et massacrèrent des prisonniers malades et blessés. Les premiers comptes rendus des événements l'ont qualifié de massacre et ont laissé entendre que jusqu'à 1 500 personnes ont été tuées, bien qu'il soit peu probable que plus de 200 personnes (moins de 10 % de la force de combat britannique) aient été tuées dans le massacre.

Le rôle exact de Montcalm et d'autres dirigeants français dans l'encouragement ou la défense contre les actions de leurs alliés, et le nombre total de victimes encourues à la suite de leurs actions, est un sujet de débat historique. Le souvenir des tueries a influencé les actions des chefs militaires britanniques, en particulier ceux du général britannique Jeffery Amherst , pour le reste de la guerre.

Fond

La guerre française et indienne a commencé en 1754 sur des différends territoriaux entre les colonies nord-américaines de la France et de la Grande-Bretagne dans des régions qui sont maintenant l'ouest de la Pennsylvanie et le nord de l'État de New York . Les premières années de la guerre ne s'étaient pas particulièrement bien passées pour les Britanniques. Une expédition majeure du général Edward Braddock en 1755 s'est soldée par un désastre et les chefs militaires britanniques n'ont pu organiser aucune campagne l'année suivante. Dans un revers majeur, une armée française et indienne dirigée par le général Louis-Joseph de Montcalm a capturé la garnison et détruit les fortifications lors de la bataille de Fort Oswego en août 1756. En juillet 1756, le comte de Loudoun est arrivé pour prendre le commandement des forces britanniques en Amérique du Nord , en remplacement de William Shirley , qui avait temporairement pris le commandement après la mort de Braddock.

Planification britannique

Le plan de Loudoun pour la campagne de 1757 fut soumis au gouvernement de Londres en septembre 1756 et se concentrait sur une seule expédition visant le cœur de la Nouvelle-France , la ville de Québec . Elle appelait à des postures purement défensives le long de la frontière avec la Nouvelle-France, notamment le couloir contesté de la rivière Hudson et du lac Champlain entre Albany, New York et Montréal . Après la bataille du lac George en 1755, les Français avaient commencé la construction du fort Carillon (maintenant connu sous le nom de fort Ticonderoga ) près de l'extrémité sud du lac Champlain, tandis que les Britanniques avaient construit le fort William Henry à l'extrémité sud du lac George , et le fort Edward sur la rivière Hudson, à environ 16 miles (26 km) au sud de Fort William Henry (les trois forts sont dans l'actuel New York). La région entre William Henry et Carillon était une région sauvage dominée par le lac George que l'historien Ian Steele a décrit comme « une voie navigable militaire qui laissait des canons opposés à seulement quelques jours d'intervalle ».

Lord Loudoun dans un portrait en buste.  Peint vers l'âge de 45 ans, il fait face au peintre, vêtu d'un manteau rouge sur un gilet blanc et d'une chemise blanche avec de la dentelle sur le devant.  Son corps est tourné des trois quarts, de sorte que seul son bras droit est partiellement visible.  Il semble porter une perruque poudrée.
Lord Loudoun , portrait par Allan Ramsay

Le plan de Loudoun dépendait de l'arrivée opportune de l'expédition à Québec, afin que les troupes françaises n'aient pas l'occasion de se déplacer contre des cibles à la frontière, et seraient plutôt nécessaires pour défendre le cœur de la province du Canada le long du fleuve Saint-Laurent . Cependant, les troubles politiques à Londres à cause de la guerre de Sept Ans en Amérique du Nord et en Europe ont entraîné un changement de pouvoir, William Pitt l'Ancien se levant pour prendre le contrôle des questions militaires. Loudoun n'a donc reçu aucun retour de Londres sur son projet de campagne jusqu'en mars 1757. Avant l'arrivée de ces retours, il a élaboré des plans pour l'expédition à Québec et a travaillé avec les gouverneurs provinciaux des Treize Colonies pour élaborer des plans pour une défense coordonnée de la frontière. , y compris l'attribution de quotas de milice à chaque province.

Lorsque les instructions de William Pitt parviennent finalement à Loudoun en mars 1757, ils appellent l'expédition à cibler d'abord Louisbourg sur la côte atlantique de l' île Royale , maintenant connue sous le nom d' île du Cap-Breton . Bien que cela n'affecte pas matériellement la planification de l'expédition, elle aura des conséquences importantes sur la frontière. Les forces françaises sur le Saint-Laurent seraient trop éloignées de Louisbourg pour le soutenir et seraient par conséquent libres d'agir ailleurs. Loudoun affecta ses meilleures troupes à l'expédition de Louisbourg et plaça le brigadier-général Daniel Webb au commandement de la frontière de New York. Il a reçu environ 2 000 réguliers , principalement des 35e et 60e (Royal American) Regiments . Les provinces devaient fournir à Webb environ 5 000 miliciens.

Planification française

Un portrait en buste de Montcalm, vêtu principalement de noir, mais portant également un plastron en métal, sur un fond brun foncé.  Il porte une perruque poudrée.
Portrait de Montcalm , copie de Théophile Hamel d'après l'original inconnu

Après le succès de son assaut de 1756 sur le fort Oswego, Montcalm cherchait une occasion de s'occuper de la position britannique au fort William Henry, car elle fournissait aux Britanniques un point de départ pour les attaques contre le fort Carillon (maintenant connu sous le nom de fort Ticonderoga ). Il hésite d'abord à engager ses ressources limitées contre Fort William Henry sans en savoir plus sur la disposition des forces britanniques. Les renseignements fournis par des espions à Londres sont arrivés au printemps, indiquant que la cible britannique était probablement Louisbourg. Cela suggérait que les niveaux de troupes du côté britannique de la frontière pourraient être suffisamment bas pour rendre possible une attaque contre le fort William Henry. Cette idée a été renforcée après que les Français ont interrogé des déserteurs et des captifs capturés lors d'expéditions de reconnaissance et de raids périodiques menées par les deux parties, dont une qui a abouti à la bataille de janvier en raquettes .

Dès décembre 1756, le gouverneur de la Nouvelle-France, le marquis de Vaudreuil , entame le processus de recrutement des Indiens pour la campagne de l'été suivant. Alimentée par les histoires diffusées par les participants indiens à la capture d'Oswego, cette campagne a connu un grand succès, attirant près de 1 000 guerriers des Pays d'en Haut (les régions les plus éloignées de la Nouvelle-France) à Montréal en juin 1757. 800 autres Indiens ont été recrutés des tribus qui vivaient plus près du Saint-Laurent.

Les préparatifs britanniques

Voir le texte de l'article pour une description de la région.
Une carte montrant le théâtre de la guerre à New York et en Pennsylvanie. Fort William Henry est juste au-dessus de "York" sur le côté droit de la carte.

Le fort William Henry, construit à l'automne 1755, était une fortification à peu près carrée avec des bastions sur les coins, dans une conception qui était destinée à repousser les attaques indiennes mais n'était pas nécessairement suffisante pour résister à l'attaque d'un ennemi qui avait de l' artillerie . Ses murs avaient 30 pieds (9,1 m) d'épaisseur, avec des parements en rondins entourant un remplissage de terre. À l'intérieur du fort se trouvaient des casernes en bois de deux étages, construites autour du terrain de parade. Son magasin était dans le bastion nord-est et son hôpital était situé dans le bastion sud-est. Le fort était entouré sur trois côtés par un fossé sec , le quatrième côté descendant vers le lac. Le seul accès au fort se faisait par un pont traversant les douves. Le fort ne pouvait abriter que quatre à cinq cents hommes ; des troupes supplémentaires ont été cantonnées dans un camp retranché à 750 yards (690 m) au sud-est du fort, près du site de la bataille de 1755 du lac George .

Au cours de l'hiver 1756-1757, le fort William Henry était en garnison par plusieurs centaines d'hommes du 44th Foot commandés par le major Will Eyre. En mars 1757, les Français envoyèrent une armée de 1 500 hommes pour attaquer le fort sous le commandement du frère du gouverneur, Pierre de Rigaud. Composés principalement de troupes coloniales de la marine , de milices et d'Indiens, et sans armes lourdes, ils assiégèrent le fort pendant quatre jours, détruisant les dépendances et de nombreuses embarcations avant de battre en retraite. Eyre et ses hommes sont remplacés par le lieutenant-colonel George Monro et le 35th Foot au printemps. Monro a établi son quartier général dans le camp retranché, où se trouvaient la plupart de ses hommes.

préparations françaises

Les Indiens qui se sont rassemblés à Montréal ont été envoyés au sud au fort Carillon, où ils ont rejoint les régiments français de Béarn et Royal Roussillon sous François-Charles de Bourlamaque , et ceux de La Sarre , Guyenne , Languedoc , et la Reine sous François de Gaston, Chevalier de Lévis . Conjuguée aux troupes de la marine, aux compagnies de milice et à l'arrivée des Indiens, la force accumulée à Carillon s'élevait à 8 000 hommes.

Fort Carillon est à l'extrémité nord de la carte, séparé du lac George par une courte rivière avec des chutes.  Il y a une route ou un chemin menant du fort à l'extrémité nord du lac, avec une scierie au premier croisement.  La carte est étiquetée avec des montagnes de chaque côté du lac George, qui est long et étroit, s'étendant sur environ 3/4 de la longueur de la carte.  À son extrémité sud, le fort est montré, avec le camp français au nord-ouest et le camp des Indiens et des Canadiens au-dessus de la route menant au sud vers Fort Edward.  Ce dernier est près du bas de la carte, sur la rivière Hudson juste en dessous de quelques chutes.
Une carte dessinée à la main illustrant la zone de siège, par James Gabriel Montresor

À Carillon, les dirigeants français ont du mal à contrôler le comportement de leurs alliés indiens. Bien qu'ils aient empêché un groupe de forcer un prisonnier britannique à exécuter le gantlet , un groupe d'Ottawa n'a pas été arrêté lorsqu'il a été observé qu'ils cannibalisaient rituellement un autre prisonnier. Les autorités françaises étaient également frustrées dans leur capacité à limiter la prise par les Indiens de plus que la part qui leur était allouée de rations. L'aide de Montcalm, Louis Antoine de Bougainville , a observé que les tentatives pour freiner cette activité auraient entraîné la perte de certaines de ces forces. Dans un autre prélude des choses à venir, de nombreux prisonniers ont été faits le 23 juillet lors de la bataille de Sabbath Day Point , dont certains ont également été rituellement cannibalisés avant que Montcalm ne réussisse à convaincre les Indiens d'envoyer les captifs à Montréal pour être vendus comme esclaves.

Ordre de bataille

Forces britanniques

Forces Françaises

Prélude

Webb, qui commandait la région depuis sa base de Fort Edward, a reçu des renseignements en avril selon lesquels les Français accumulaient des ressources et des troupes à Carillon. La nouvelle de la poursuite de l'activité française est arrivée avec un captif pris à la mi-juillet. À la suite d'une attaque de Joseph Marin de la Malgue contre une équipe de travail près de Fort Edward le 23 juillet, Webb s'est rendu à Fort William Henry avec un groupe de rangers du Connecticut dirigé par le major Israel Putnam et en a envoyé un détachement sur le lac pour une reconnaissance. Ils sont revenus avec le mot que les Indiens étaient campés sur des îles dans le lac à environ 18 miles (29 km) du fort. Jurant Putnam et ses rangers de garder le secret, Webb retourna à Fort Edward et, le 2 août, envoya le lieutenant-colonel John Young avec 200 réguliers et 800 miliciens du Massachusetts pour renforcer la garnison de William Henry. Cela a porté la taille de la garnison à environ 2 500, bien que plusieurs centaines d'entre eux étaient malades, certains avec la variole .

Siège

Montcalm discutant avec un officier anglais venu négocier la reddition du fort

Alors que les alliés indiens de Montcalm avaient déjà commencé à se déplacer vers le sud, sa force avancée de troupes françaises a quitté Carillon le 30 juillet sous le commandement de Lévis, voyageant par voie terrestre le long de la rive ouest du lac George parce que l'expédition n'avait pas assez de bateaux pour transporter toute la force. Montcalm et les forces restantes ont navigué le lendemain et ont rencontré Lévis pour la nuit à la baie Ganaouske. La nuit suivante, Lévis campe à seulement 3 milles (4,8 km) du fort William Henry, avec Montcalm non loin derrière. Tôt le matin du 3 août, Lévis et les Canadiens bloquent la route entre Edward et William Henry, s'opposant à la milice du Massachusetts récemment arrivée. Montcalm a sommé Monro de se rendre à 11h00. Monro a refusé et a envoyé des messagers au sud à Fort Edward, indiquant la nature désastreuse de la situation et demandant des renforts. Webb, se sentant menacé par Lévis, refusa d'envoyer ses quelque 1 600 hommes vers le nord, car ils étaient tout ce qui se tenait entre les Français et Albany . Il écrivit à Monro le 4 août qu'il devait négocier les meilleures conditions possibles ; cette communication fut interceptée et livrée à Montcalm.

Entre-temps, Montcalm ordonna à Bourlamaque de commencer les opérations de siège. Les Français ont ouvert des tranchées au nord-ouest du fort dans le but d'amener leur artillerie contre le bastion nord-ouest du fort. Le 5 août, les canons français commencèrent à tirer sur le fort à 1 800 mètres, un spectacle que le grand contingent indien savoura. Le lendemain, une deuxième batterie a ouvert le feu à 900 pieds (270 m) plus loin le long de la même tranchée, créant un feu croisé. L'effet de la riposte de la garnison s'est limité à chasser les gardes français des tranchées, et certains des canons du fort ont été démontés ou ont éclaté en raison du stress d'utilisation. Le 7 août, Montcalm envoya Bougainville au fort sous un drapeau de trêve pour livrer la dépêche interceptée. À ce moment-là, les murs du fort avaient été percés, beaucoup de ses canons étaient inutiles et la garnison avait fait de nombreuses victimes. Après une autre journée de bombardement par les Français, au cours de laquelle leurs tranchées se sont approchées de 250 yards supplémentaires (230 m), Monro a levé le drapeau blanc pour ouvrir des négociations.

Massacre

Les termes de la capitulation étaient que les Britanniques et leurs partisans du camp seraient autorisés à se retirer, sous escorte française, vers Fort Edward, avec tous les honneurs de la guerre , à condition qu'ils s'abstiennent de combattre pendant 18 mois. Ils étaient autorisés à garder leurs mousquets et un seul canon symbolique , mais pas de munitions. En outre, les autorités britanniques devaient libérer les prisonniers français dans les trois mois.

Montcalm, avant d'accepter ces conditions, essaya de s'assurer que ses alliés indiens les comprenaient et que les chefs s'engageraient à retenir leurs hommes. Ce processus a été compliqué par la diversité au sein du camp indien, qui comprenait des guerriers qui parlaient des langues non comprises par aucun présent européen. La garnison britannique est alors évacuée du fort vers le camp retranché, et Monro est cantonné dans le camp français. Les Indiens sont ensuite entrés dans le fort et l'ont pillé, massacrant certains des blessés et des malades que les Britanniques avaient laissés derrière eux. Les gardes françaises postées autour du camp retranché ne réussissaient que dans une certaine mesure à empêcher les Indiens d'entrer dans cette zone, et il fallut beaucoup d'efforts pour empêcher le pillage et le scalpage. Montcalm et Monro avaient initialement prévu de faire marcher les prisonniers vers le sud le lendemain matin, mais après avoir vu la soif de sang indienne, ils ont décidé de tenter la marche cette nuit-là. Lorsque les Indiens se sont rendu compte que les Britanniques se préparaient à bouger, beaucoup d'entre eux se sont massés autour du camp, obligeant les dirigeants à annuler la marche jusqu'au matin.

Le lendemain matin, avant même que la colonne britannique ne commence à se former pour la marche vers Fort Edward, les Indiens reprirent leurs attaques contre les Britanniques en grande partie sans défense. À 5 heures du matin, les Indiens pénètrent dans les huttes du fort abritant des Britanniques blessés censés être soignés par des médecins français, les tuent et les scalpent. Monro s'est plaint que les termes de la capitulation avaient été violés, mais son contingent a été contraint de rendre une partie de ses bagages afin de pouvoir même commencer la marche. Alors qu'ils s'éloignaient, ils ont été harcelés par les Indiens grouillants, qui se sont emparés d'eux, saisissant des armes et des vêtements, et retirant avec force ceux qui ont résisté à leurs actions, y compris de nombreuses femmes, enfants, serviteurs et esclaves. Alors que le dernier des hommes quittait le campement, un cri de guerre retentit et un contingent de guerriers abénaquis s'empara de plusieurs hommes à l'arrière de la colonne.

Montcalm est représenté vêtu d'un uniforme et d'un tricorne, faisant face à un Indien qui a levé un tomahawk au-dessus de sa tête, comme pour frapper Montcalm, en enjambant un soldat blessé.  Des corps gisent et un Indien est vu tenir un bébé blanc loin d'une femme qui essaie de l'atteindre.
Gravure de Louis-Joseph de Montcalm essayant d'empêcher les Amérindiens d'attaquer les soldats et les civils britanniques alors qu'ils quittent le fort

Bien que Montcalm et d'autres officiers français aient tenté d'arrêter de nouvelles attaques, d'autres ne l'ont pas fait, et certains ont explicitement refusé de fournir une protection supplémentaire aux Britanniques. À ce stade, la colonne s'est dissoute, certains tentant d'échapper à l'assaut indien, tandis que d'autres tentaient activement de se défendre. Le colonel du Massachusetts Joseph Frye a rapporté qu'il avait été dépouillé d'une grande partie de ses vêtements et menacé à plusieurs reprises. Il s'enfuit dans les bois et n'atteignit Fort Edward que le 12 août.

Enfin avec beaucoup de difficulté les troupes sont sorties du Retranchement, mais elles n'étaient pas plus tôt sorties que les sauvages sont tombés sur nos arrières, tuant et scalpant, ce qui a occasionné un ordre d'arrêt, fait dans une grande confusion enfin, mais, dès que ceux qui étaient à l'avant savaient ce qui se passait à l'arrière, ils se pressèrent à nouveau en avant, et ainsi la confusion continua et augmenta jusqu'à ce que nous arrivions à l'avant-garde des Français, les sauvages emportant toujours des officiers, des soldats, des femmes et des enfants, dont certains plus tard, ils ont tué et scalpé sur la route. Cette horrible scène de sang et de massacre obligea nos officiers à demander la protection de la Garde française, ce qu'ils refusèrent en leur disant qu'ils devaient s'enfuir dans les bois et se débrouiller pour eux-mêmes.

Les estimations du nombre de tués, de blessés et de prisonniers pendant cette période varient considérablement. Ian Steele a compilé des estimations allant de 200 à 1 500. Sa reconstruction détaillée du siège et de ses conséquences indique que le décompte final des britanniques disparus et morts varie de 69 à 184, au plus 7,5% des 2 308 qui se sont rendus.

Conséquences

Le fort reconstruit est une construction en rondins de bois, peints en brun, d'environ un seul étage de haut.  Il y a quatre mâts de drapeau, à partir desquels flottent une variété de drapeaux, dont le drapeau américain et un Union Jack britannique.  Les montagnes sont visibles en arrière-plan.
Le fort reconstruit aujourd'hui

L'après-midi qui a suivi le massacre, la plupart des Indiens sont partis, rentrant chez eux. Montcalm réussit à obtenir la libération de 500 captifs qu'ils avaient capturés, mais ils en emmenèrent tout de même 200 autres. Les Français restèrent sur le site pendant plusieurs jours, détruisant ce qui restait des ouvrages britanniques avant de partir le 18 août et de retourner à Fort Carillon. . Pour des raisons inconnues, Montcalm décide de ne pas donner suite à sa victoire par une attaque contre Fort Edward. De nombreuses raisons ont été avancées pour justifier sa décision, notamment le départ de plusieurs (mais pas tous) des Indiens, une pénurie de provisions, le manque d'animaux de trait pour aider au portage vers l'Hudson, et la nécessité pour la milice canadienne de rentrer à la maison à temps pour participer à la récolte.

La nouvelle des mouvements français était parvenue à l'influent agent indien britannique William Johnson le 1er août. Contrairement à Webb, il agit avec précipitation et arrive à Fort Edward le 6 août avec 1 500 miliciens et 150 Indiens. Dans un mouvement qui exaspéra Johnson, Webb refusa de lui permettre d'avancer vers Fort William Henry, croyant apparemment le rapport d'un déserteur français selon lequel l'armée française comptait 11 000 hommes et que toute tentative de secours était vaine compte tenu des forces disponibles.

Retour des captifs

Le 14 août, Montcalm écrivit des lettres à Loudoun et Webb, s'excusant du comportement des Indiens, mais tentant aussi de le justifier. De nombreux captifs emmenés à Montréal par les Indiens ont également été éventuellement rapatriés grâce à des échanges de prisonniers négociés par le gouverneur Vaudreuil. Le 27 septembre, une petite flotte britannique a quitté Québec, transportant des prisonniers libérés sur parole ou échangés pris dans diverses actions, notamment celles de Fort William Henry et d'Oswego. Lorsque la flotte est arrivée à Halifax , environ 300 personnes capturées au fort William Henry ont été renvoyées dans les colonies. La flotte a continué vers l'Europe, où quelques autres anciens captifs ont été libérés; certains d'entre eux sont également finalement retournés dans les colonies.

Conséquences

Le général Webb a été rappelé à cause de ses actions ; William Johnson a écrit que Webb était « le seul Anglais [j'ai] jamais su qui était un lâche ». Lord Loudoun a également été rappelé, bien que cela se soit produit principalement en raison de l' échec de l'expédition de Louisbourg . Le colonel Monro est décédé en novembre 1757, d'une apoplexie que certains historiens ont suggérée comme étant causée par la colère suscitée par l'échec de Webb à le soutenir.

Lord Loudoun, bouleversé par l'événement, a retardé la mise en œuvre de la libération des prisonniers français promise dans le cadre des conditions de reddition. Le général James Abercrombie , qui succéda à Loudoun en tant que commandant en chef, fut prié par des membres libérés sur parole du 35th Foot d'annuler l'accord afin qu'ils soient libres de servir en 1758 ; c'est ce qu'il fit, et ils servirent ensuite sous les ordres de Jeffery Amherst dans son expédition britannique réussie contre Louisbourg en 1758. Amherst, qui présida également à la capitulation de Montréal en 1760, refusa aux garnisons de Louisbourg et de Montréal les honneurs normaux de la guerre, en partie du fait que les Français n'ont pas respecté les termes de la capitulation dans cette action.

Héritage

Une zone herbeuse ouverte est parsemée de corps, la plupart vêtus d'uniformes rouges et blancs, bien que certains avec des manteaux bleus soient visibles plus loin.  Au loin, il y a des tentes blanches et une foule de gens, et un petit nuage de fumée mince obscurcit un peu la vue.
Reconstitution des événements du 250e anniversaire

Les Britanniques (et plus tard les Américains) n'ont jamais rien reconstruit sur le site du Fort William Henry, qui est resté en ruines pendant environ 200 ans. Dans les années 1950, des fouilles sur le site ont finalement mené à la reconstruction du fort William Henry en tant que destination touristique pour la ville de Lake George .

De nombreux récits coloniaux de l'époque se sont concentrés sur le pillage perpétré par les Indiens et sur le fait que ceux qui leur ont résisté ont été tués, en utilisant des mots comme « massacre » même si le nombre de victimes était incertain. Les libérations ultérieures de captifs n'ont pas reçu le même niveau de couverture médiatique. Les événements de la bataille et les meurtres qui ont suivi ont été décrits dans le roman de 1826 Le dernier des Mohicans de James Fenimore Cooper et dans les adaptations cinématographiques du livre . La description des événements par Cooper contient de nombreuses inexactitudes, mais son travail, et les descriptions parfois sinistres de l'événement par les premiers historiens comme Benson Lossing et Francis Parkman , ont conduit à croire que beaucoup plus de personnes sont mortes qu'elles ne l'ont fait réellement. Lossing a écrit que « quinze cents [personnes] ont été massacrées ou emmenées dans une captivité désespérée », alors que beaucoup plus ont été capturées que tuées, et même beaucoup de celles capturées ont finalement été libérées.

Un portrait photographique en noir et blanc de Parkman en tête et épaules.  Il fait face vers la droite, arbore de longs favoris et porte un costume sombre et une cravate.  La photographie a des rayures et d'autres dommages.
Daguerréotype de Francis Parkman

Les historiens ne sont pas d'accord sur l'attribution de la responsabilité des actions indiennes. Francis Jennings soutient que Montcalm a anticipé ce qui allait se passer, l'a délibérément ignoré quand cela s'est produit et n'est intervenu qu'une fois les atrocités bien engagées. À son avis, le récit de Bougainville, parti pour Montréal dans la nuit du 9 août et absent du massacre, a été rédigé comme un badigeon pour protéger Montcalm. Parkman est plus vigoureux dans sa défense de Montcalm, affirmant que lui et d'autres officiers français ont fait ce qu'ils pouvaient pour empêcher les atrocités, mais étaient impuissants à arrêter l'assaut.

Ian Steele note que deux comptes principaux dominent une grande partie du dossier historique. Le premier est le dossier compilé par Montcalm, comprenant les termes de la capitulation et ses lettres à Webb et Loudoun, qui ont reçu une large publication dans les colonies (françaises et britanniques) et en Europe. Le second fut la publication en 1778 d'un livre de Jonathan Carver , un explorateur qui a servi dans la milice du Massachusetts et était présent au siège. Selon Steele, Carver est à l'origine, sans aucune analyse ou justification à l'appui, de l'idée que jusqu'à 1 500 personnes avaient été « tuées ou faites prisonnières » dans son travail très populaire. Le président du Yale College , Timothy Dwight , dans une histoire publiée à titre posthume en 1822, a apparemment inventé l'expression « massacre à Fort William Henry », basée sur le travail de Carver ; son livre et celui de Carver ont probablement influencé Cooper et ont tendance à blâmer Montcalm pour les transgressions indiennes. Steele lui-même adopte une vision plus nuancée de la cause sous-jacente du massacre. Montcalm et les dirigeants français ont promis à plusieurs reprises aux Indiens des opportunités pour la gloire et les trophées de guerre, y compris le pillage, le scalpage et la prise de captifs. Au lendemain de la bataille de Sabbath Day Point , les captifs capturés ont été rachetés, ce qui signifie que les Indiens n'avaient pas de trophées visibles. Les termes de la capitulation à Fort William Henry ont effectivement refusé aux Indiens des opportunités appréciables de pillage : les provisions de guerre ont été réclamées par l'armée française, et les effets personnels des Britanniques devaient rester avec eux, ne laissant rien pour les Indiens. Selon Steele, cette décision a suscité du ressentiment, car il semblait que les Français conspiraient avec leurs ennemis (les Britanniques) contre leurs amis (les Indiens), les laissant sans aucun trophée de guerre promis.

Nations indiennes participantes

Selon l'historien William Nester, de nombreuses nations tribales étaient présentes pendant le siège. Certains n'étaient représentés que par quelques guerriers individuels. Certains individus auraient parcouru 1 500 milles (2 400 km) pour rejoindre les Français, venant d'aussi loin que le fleuve Mississippi et la baie d'Hudson . Nester a suggéré que certaines des atrocités, qui comprenaient le meurtre et le scalpage d'individus malades et le déterrement de corps pour le pillage et le scalpage, ont entraîné l'infection de nombreux Indiens par la variole , qu'ils ont ensuite transportés dans leurs communautés. Les ravages causés par la maladie au cours des années suivantes ont eu un effet notable sur la participation indienne aux campagnes françaises des années suivantes. Les tribus répertoriées par Nester sont :

Remarques

Les références

Lectures complémentaires

Liens externes