Siège de Kimberley -Siege of Kimberley

Siège de Kimberley
Une partie de la Seconde Guerre des Boers
Trois artilleurs s'accroupissent derrière un petit "Screw Gun" de 2,5 pouces employé dans la défense de Kimberley
Canon de montagne britannique RML de 2,5 pouces utilisé pour la défense de Kimberley pendant la Seconde Guerre des Boers
Date 14 octobre 1899-15  février 1900 ( 1899-10-14 ) ( 15/02/1900 )
Emplacement
Kimberley , Colonie du Cap (actuelle Afrique du Sud)
28°44′18″S 24°45′50″E / 28.73833°S 24.76389°E / -28,73833 ; 24.76389 Coordonnées: 28°44′18″S 24°45′50″E / 28.73833°S 24.76389°E / -28,73833 ; 24.76389
Résultat Victoire britannique
belligérants
 Royaume-Uni
Commandants et chefs
Force
>1 600 3 000 à 6 500
Plusieurs canons
Victimes et pertes
42 tués
135 blessés		 Lourd

Le siège de Kimberley a eu lieu pendant la Seconde Guerre des Boers à Kimberley , dans la colonie du Cap (aujourd'hui l'Afrique du Sud), lorsque les forces boers de l' État libre d'Orange et du Transvaal ont assiégé la ville minière de diamants. Les Boers se sont déplacés rapidement pour tenter de capturer la région lorsque la guerre a éclaté entre les Britanniques et les deux républiques boers en octobre 1899. La ville était mal préparée, mais les défenseurs ont organisé une défense improvisée énergique et efficace qui a pu l'empêcher de étant pris.

En dehors de Kimberley, les Boers ont traité le territoire occupé comme faisant partie de l'une des républiques, nommant un «landdrost» (magistrat) et changeant le nom de la ville voisine de Barkly West en Nieu Boshof.

Cecil Rhodes , qui avait fait fortune dans la ville, et qui contrôlait toutes les activités minières, s'installa dans la ville dès le début du siège. Sa présence était controversée, car son implication dans le Jameson Raid faisait de lui l'un des principaux protagonistes de l'éclatement de la guerre. Rhodes était en désaccord constant avec l'armée, mais il a néanmoins joué un rôle déterminant dans l'organisation de la défense de la ville. Les Boers ont bombardé la ville avec leur artillerie supérieure pour tenter de forcer la garnison à capituler. Les ingénieurs de la société De Beers ont fabriqué un pistolet unique nommé Long Cecil ; cependant, les Boers ont rapidement répliqué avec un canon de siège beaucoup plus gros qui a terrifié les habitants, forçant beaucoup à se réfugier dans la mine de Kimberley .

L'armée britannique a dû changer sa stratégie de guerre alors que l'opinion publique exigeait que les sièges de Kimberley, Ladysmith et Mafeking soient levés avant que les capitales boers ne soient assaillies. La première tentative de libération de Kimberley sous Lord Methuen fut stoppée aux batailles de Modder River et de Magersfontein . Le siège de 124 jours fut finalement levé le 15 février 1900 par une division de cavalerie dirigée par le lieutenant-général John French , faisant partie d'une force plus importante sous Lord Roberts . La bataille contre le général boer Piet Cronjé s'est poursuivie à Paardeberg immédiatement après la relève de la ville elle-même.

Arrière-plan

Une colonie néerlandaise a été établie en Afrique du Sud lorsque la Compagnie néerlandaise des Indes orientales a installé une station de navigation au cap de Bonne-Espérance en 1652. En 1806, la Grande-Bretagne a capturé le territoire lors de la bataille de Blaauwberg , préparant le terrain pour un afflux de colons britanniques. qui étaient culturellement en désaccord avec la population boer existante, notamment en ce qui concerne des questions telles que l' abolition de l'esclavage . De nombreux agriculteurs boers de la province orientale de la colonie du Cap ont choisi de s'éloigner de l'influence britannique vers l'arrière-pays, ce qui a entraîné une migration de masse connue sous le nom de Great Trek . Au fur et à mesure que les gens se déplaçaient vers l'intérieur des terres, la prospection de minéraux a commencé; dans les années 1870, la découverte de diamants dans la région de l'actuel Kimberley a été suivie une décennie plus tard par la découverte d'or dans le Witwatersrand . Les découvertes ont conduit à un afflux massif d' Uitlanders (néerlandais pour «étrangers») dans les républiques boers de l'État libre d'Orange et du Transvaal.

La tension s'est rapidement développée entre l'Empire britannique et les deux républiques boers. Les causes de la guerre étaient complexes, avec des facteurs contributifs tels que le désir d'indépendance des Boers (impliquant un contrôle sévère des tribus Nguni et Sotho sur leur territoire), le prix des riches champs aurifères, les ambitions expansionnistes coloniales britanniques en Afrique, mal perçues . - le traitement des expatriés britanniques travaillant dans les républiques boers, la première guerre des Boers et un soulèvement raté organisé par Rhodes sous la forme du Jameson Raid . Les discussions ont échoué en octobre 1899 lorsque les Britanniques ont ignoré un ultimatum boer pour arrêter de concentrer leurs forces aux frontières des républiques boers.

Avant le début de la Seconde Guerre des Boers , Kimberley était la deuxième plus grande ville de la colonie du Cap , dynamique et prospère en tant que centre des opérations d'extraction de diamants de la De Beers Mining Company, qui fournissait 90 % des diamants du monde. La ville comptait 40 000 habitants, dont 25 000 blancs. C'était l'un des rares avant-postes britanniques dans l'extrême nord-est de la colonie, situé à quelques kilomètres seulement des frontières des républiques boers du Transvaal et de l'État libre d'Orange ; Le Cap était à 1041 kilomètres (647 mi) en train, tandis que Port Elizabeth était à 780 kilomètres (480 mi). Les colonies boers les plus proches étaient Jacobsdal au sud et Boshof à l'est.

Préparation

La société De Beers était préoccupée par la défense de Kimberley quelques années avant le déclenchement de la guerre, en particulier par sa vulnérabilité aux attaques de l'État libre d'Orange voisin. En 1896, un dépôt d'armes est constitué, un plan de défense envoyé aux autorités et une force de défense locale mise en place. Alors qu'il semblait plus probable que la guerre éclaterait, les citoyens nerveux de Kimberley ont fait appel au premier ministre de la colonie du Cap, William Philip Schreiner , pour une protection supplémentaire, mais il ne croyait pas que la ville était sérieusement menacée et a refusé de armez-le davantage. Sa réponse à un appel aux armes en septembre 1899 déclara : "Il n'y a aucune raison de craindre que Kimberley soit ou sera en danger d'attaque et vos craintes sont donc sans fondement."

Portrait du lieutenant-colonel Robert Kekewich
Lieutenant-colonel Robert Kekewich

La ville fit ensuite appel au haut-commissaire, cette fois avec plus de succès. Le 4 octobre 1899, le major Scott-Turner fut autorisé à convoquer des volontaires pour rejoindre la garde de la ville et lever l'artillerie Diamond Fields. Trois jours plus tard, la ville est placée sous le commandement du colonel Robert Kekewich du 1st Battalion, Loyal Regiment (North Lancashire) , et sécurisée contre un coup de main , mais pas contre un siège soutenu.

Les troupes du colonel Kekewich se composaient de quatre compagnies du Loyal North Lancashire Regiment, de quelques Royal Engineers , de six canons de montagne RML de 2,5 pouces et de deux mitrailleuses. Il disposait également de 120 hommes de la police du Cap (rappelés de divers avant-postes le long de la voie ferrée), de 2 000 soldats irréguliers , du Kimberley Light Horse et d'une batterie de canons obsolètes de sept livres. Huit mitrailleuses Maxim étaient montées sur des redoutes construites au sommet de tas de résidus autour de la ville.

Cecil John Rhodes, le fondateur de De Beers, envisageait de s'installer dans la ville. Les citoyens craignaient que sa présence là-bas, compte tenu de son rôle de premier plan dans la rupture des relations anglo-boers menant à la guerre, ne contrarie les Boers. Dès lors, le maire de Kimberley, ainsi que divers associés de Rhodes, tentent de le décourager. Cependant, Rhodes a ignoré les conseils et s'est installé dans la ville juste avant le début du siège, évitant de très peu la capture lorsque l'ultimatum boer a expiré à 17 heures le 11 octobre alors qu'il était toujours en route . C'était une décision calculée pour augmenter les enjeux politiques et forcer ainsi le gouvernement britannique à détourner des ressources de guerre pour lever le siège de son exploitation minière. Étant donné que la plupart des ressources de la garnison appartenaient à De Beers, Rhodes devint inévitablement un facteur important dans la défense organisée par le colonel Robert Kekewich. En tant que chef de la société minière qui possédait la plupart des actifs de la ville, l'armée a estimé que Rhodes s'avérait être davantage un obstacle car il ne coopérait pas pleinement avec eux; les autorités civiles et militaires ne travaillaient pas toujours ensemble, surtout après la mort du commandant en second de la garnison, le major Scott-Turner. L'armée a adopté le point de vue suivant sur Rhodes :

Rhodes était venu dans son propre Kimberley et pour la première fois il n'en était pas le maître. Il se trouva un dictateur stérilisé agissant dans une atmosphère trop ténue pour soutenir sa vitalité mais suffisante pour la préserver de l'extinction. Il était soumis à l'autorité du commandant militaire, position exaspérante pour un homme d'État distingué qui n'avait pas une haute opinion de la capacité professionnelle de l'officier britannique.

En pratique, contrairement à Baden Powell à Mafeking , Kekewich n'avait pas carte blanche pour mener la défense comme il l'entendait.

Kekewich a décidé d'inclure la municipalité voisine de Beaconsfield ainsi que la banlieue périphérique de Kenilworth à l'intérieur du périmètre défensif de 22 kilomètres (14 mi) qu'il a établi autour de la ville. Rhodes a parrainé la levée d'un nouveau régiment appelé le Kimberley Light Horse, mais Lord Methuen a informé Kekewich que « Rhodes doit quitter Kimberley le lendemain de mon arrivée. Dites-lui qu'il ne doit pas s'immiscer dans les affaires militaires.

Siège

Carte de l'Afrique du Sud montrant l'emplacement de Kimberley et d'autres lieux mentionnés dans l'article
Kimberley
Kimberley
Kraaipan
Kraaipan
Mafeking
Mafeking
Le Cap
Le Cap
Port Elisabeth
Port Elisabeth
Bloomfontein
Bloomfontein
Ladysmith
Ladysmith
Prétoria
Prétoria
Ticket de rationnement de soupe du siège de Kimberley avec le texte "Kimberley Siege Soup: Town Hall Depot: Two Pints"
Billet de rationnement de soupe du siège de Kimberley

Le conflit de Kimberley éclate le 14 octobre 1899. Le colonel Baden-Powell , anticipant le début inévitable des hostilités, encourage toutes les femmes et tous les enfants à quitter la ville. Des civils sont partis dans un train spécial, escortés jusqu'à Vryburg par un train blindé . Au retour, le train blindé est capturé lors du premier combat de la guerre entre Kimberley et Mafeking à Kraaipan par les Boers sous le commandement du général combattant De la Rey , le héros du Transvaal occidental. Le 12 octobre, le Jacobsdal Commando a coupé la voie ferrée au pont sur la rivière Modder au sud de Kimberley, après quoi les Boers se sont retranchés dans les collines de Spytfontein. Pendant ce temps, le Boshof Commando a coupé la ligne de chemin de fer à 16 kilomètres (10 mi) au nord de la ville à Riverton Road, puis a coupé l'alimentation en eau primaire à Riverton sur la rivière Vaal . Pour la première fois, l'eau des mines devint plus précieuse que les diamants qu'elles contenaient. Le 14 octobre, les Boers coupent la ligne téléphonique vers le Cap. Les héliographes et les estafettes ont donc dû effectuer des voyages dangereux à travers les lignes boers jusqu'à la rivière Orange, puis au Cap et à Port Elizabeth. Le 15 octobre, la loi martiale est déclarée dans la ville.

Le bétail qui paissait habituellement à la périphérie de la ville présentait un problème; s'ils restaient, ils seraient perdus pour les Boers, mais s'ils étaient abattus, la viande périrait rapidement dans la chaleur de l'été. L'ingénieur en chef de De Beers, George Labram , a apporté une solution en construisant une usine de réfrigération industrielle souterraine dans la mine de Kimberley pour conserver la viande.

Le commandant boer, le commandant Cornelius Wessels, a présenté à Kekewich un ultimatum le 4 novembre, exigeant la reddition de la ville. Kekewich a répondu le même jour, déclarant : "... vous êtes invité par la présente à effectuer l'occupation de cette ville comme une opération de guerre par l'emploi des forces militaires sous votre commandement". Lorsque le siège de Kimberley lui-même commença sérieusement le 6 novembre, la situation favorisa une attaque. Les Boers contrôlaient le chemin de fer de la rivière Orange à Mafeking, tandis que les armes et les munitions manquaient à Kimberley. Le 7 novembre, les Boers ont commencé à bombarder la ville. La communication avec le monde extérieur n'a cependant pas été sérieusement entravée. La stratégie des Boers n'était pas d'attaquer la ville en pleine bataille, mais plutôt d'attendre que les défenseurs capitulent, les épuisant constamment par les bombardements. Les défenseurs ont tenté de renvoyer chez eux le grand contingent de travailleurs indigènes migrants qui travaillaient dans les mines, mais à deux reprises, les Boers les ont renvoyés dans la ville dans une tentative apparente de faire pression sur l'approvisionnement limité en nourriture et en eau.

Le pistolet "Long Cecil" dans les ateliers de la société De Beers montrant un gros pistolet sur un chariot avec un ouvrier regardant nonchalamment en arrière-plan.
Pistolet long Cecil dans les ateliers de la De Beers

Rhodes avait son propre programme, qui différait du plus grand objectif de guerre de réparer les torts dans le Transvaal qui avaient déclenché le conflit. Il a utilisé sa position et son influence pour exiger le soulagement du siège avec véhémence dans la presse et directement du gouvernement. Cependant, Kekewich était un homme plus calme et prenait soin de faire savoir aux autorités du Cap que la situation n'était nullement désespérée et qu'il pourrait tenir plusieurs semaines. La querelle entre les deux hommes s'est intensifiée lorsque le Diamond Fields Advertiser , le journal local qui était sous le contrôle de Rhodes, a ignoré la censure militaire et imprimé des informations compromettant l'armée. Kekewich a obtenu la permission de son supérieur de placer Rhodes en état d'arrestation si nécessaire.

Pistolet Boer Long Tom emballé pour voyager à bord d'un train avec le canon retiré du chariot.
Pistolet Boer Long Tom en route vers Kimberley

L'approvisionnement en vivres et en eau était étroitement géré par les autorités militaires. Le rationnement a été imposé à mesure que l'approvisionnement alimentaire diminuait, les habitants ayant finalement recours dans les derniers états du siège à la consommation de viande de cheval. Les légumes ne pouvaient pas être cultivés facilement en raison d'un manque d'eau. La rareté des légumes a fait des ravages parmi les plus pauvres, notamment la population indigène de 15 000 personnes ; un médecin local leur suggéra de manger des feuilles d'aloès pour éviter de contracter le scorbut , tandis que Rhodes organisait une soupe populaire .

Le 25 novembre, la garnison britannique lance une attaque contre la redoute boer à Carter's Ridge, à l'ouest de la ville. Les hommes de Kekewich croyaient que l'action aiderait la colonne de secours de Methuen à Magersfontein en gardant plus de Boers occupés à Kimberley. Un détachement de 40 membres de Cape Police et Light Horse sous le commandement du major Scott-Turner du Black Watch partit à minuit et surprit complètement son ennemi aux premières heures du matin. Trente-trois Boers ont été capturés au prix de quatre tués. Scott-Turner a tenté de répéter le raid réussi trois jours plus tard, mais ce fut un désastre pour les Britanniques la deuxième fois, avec Scott-Turner parmi les tués.

Caricature française contemporaine de Rhodes, le montrant piégé à Kimberley pendant la Seconde Guerre des Boers, vu émergeant d'une tour tenant des papiers avec une bouteille de champagne derrière son col.

Les ingénieurs de la société de Rhodes, sous la direction de l'ingénieur en chef mécanique George Labram, ont joué un rôle déterminant dans la défense de la ville. Ils fabriquèrent des fortifications, un train blindé, une tour de guet, des obus et un canon, dit Long Cecil , pour les défenseurs afin de compléter leurs armements insuffisants. Long Cecil a été rayé avec un alésage de 100 millimètres (3,9 pouces) capable de propulser un obus de 13 kilogrammes (29 lb) à 6 000 mètres (6 600 yd). Le canon a été achevé le 21 janvier 1900 et a été testé avec succès contre une position boer auparavant intouchable au nord de la ville.

Le message de Rhodes aux résidents déclarant : "dimanche. Je recommande aux femmes et aux enfants qui souhaitent un abri complet de se rendre aux puits de Kimberley et de De Beers. Ils seront immédiatement descendus dans les mines à partir de 8 heures tout au long de la nuit. Des lampes et des guides seront fourni. CJ Rhodes"
Message de Rhodes aux habitants de Kimberley, offrant un abri dans la mine de Kimberley

Les Boers ont répliqué le 7 février avec un 100 livres beaucoup plus lourd nommé "Long Tom" ; il avait été mis hors d'état de nuire par des saboteurs britanniques à Ladysmith , avant d'être réparé à Pretoria, et amené à Kimberley. En plus d'avoir des obus plus gros que n'importe lequel des canons de siège utilisés jusqu'à présent, sa portée plus longue signifiait qu'il pouvait également cibler n'importe quel endroit de Kimberley. Les habitants de la ville s'étaient habitués au pilonnage par des canons plus petits et pouvaient, dans une certaine mesure, s'abriter et continuer leur vie quotidienne. Le nouveau pistolet a immédiatement changé le statu quo, car les résidents terrifiés n'étaient plus en mesure de trouver refuge nulle part au niveau du sol. Rhodes a publié un avis invitant les gens à se réfugier dans la mine de Kimberley afin d'éviter son bombardement meurtrier. Heureusement pour les défenseurs, le pistolet n'utilisait pas de poudre sans fumée , de sorte que les observateurs ont pu avertir les résidents jusqu'à 17 secondes pour se mettre à l'abri lorsqu'un obus arrivait. Labram a été la victime civile la plus notable, lorsqu'il a été tué moins d'une semaine après la fin du siège, ironiquement par un obus boer du canon Long Tom amené pour contrer son propre canon. Kekewich a organisé pour lui des funérailles militaires complètes , qui ont été bien suivies, mais ont eu lieu après la tombée de la nuit pour des raisons de sécurité; le cortège a été ciblé par des bombardements boers avec l'aide d'un traître à l'intérieur de la ville qui a éclairé la zone avec une fusée éclairante.

Les Boers ont assiégé la ville pendant 124 jours, la bombardant presque tous les jours, sauf le dimanche. Les bombardements ont quelque peu diminué pendant la bataille de Magersfontein lorsque les canons de siège boers y ont été temporairement amenés. Tout au long du siège, Kekewich a monté de nombreuses missions de reconnaissance armée à l'extérieur des défenses de la ville, utilisant parfois le train blindé. Certains de ces combats ont été féroces, avec des pertes des deux côtés, mais ils n'ont pas changé le statu quo. En janvier 1900, le commandement boer local passa du commandant Wessels au général Ignatius Stephanus Ferreira.

Relief

Portrait du Major-Général French
Le major-général Sir JDP French, dont la division de cavalerie a levé le siège.

Le commandant en chef britannique en Afrique du Sud, le général Sir Redvers Buller, avait initialement prévu de marcher avec une seule grande force sur les capitales boers de Bloemfontein et Pretoria . Cependant, l'opinion publique exigeait l'allégement des sièges de Kimberley, Ladysmith et Mafeking - une pression attribuable en partie à la présence de Rhodes à Kimberley et au lobbying à Londres. Buller dut donc changer ses plans et diviser ses forces : Lord Methuen fut envoyé au nord par le War Office en décembre 1899 dans le but de relever Kimberley et Mafeking, tandis que Buller lui-même se rendit au Natal. Le 1er décembre 1899, des communications sont établies entre la colonne de secours de Methuen et les défenseurs de la ville. Cependant, l'avancée de Methuen s'est arrêtée après que les Boers ont infligé de lourdes pertes à ses forces lors de la bataille de Modder River et l'ont vaincu de manière retentissante lors de la bataille de Magersfontein . Ces défaites, et d'autres ailleurs, ont été appelées " Black Week " par les Britanniques. Ainsi, pendant deux des quatre mois du siège, les 10 000 soldats britanniques de Modder River qui se trouvaient à moins de 19 km de la ville n'ont pas pu l'atteindre.

Le maréchal Lord Roberts a remplacé Buller au poste de commandant en chef britannique en Afrique du Sud en janvier 1900. En un mois, Roberts a rassemblé 30 000 fantassins, 7 501 cavaliers et 3 600 fantassins montés, ainsi que 120 canons, dans la zone située entre les rivières Orange et Modder. La plus grande division montée britannique jamais assemblée a été créée sous le commandement du major-général John French grâce à la fusion de pratiquement toute la cavalerie de la région. La nouvelle du bombardement par le canon Boer Long Tom était parvenue à Lord Roberts, dont les mots d'adieu à ses officiers le 9 février étaient que "Vous devez soulager Kimberley si cela vous coûte la moitié de vos forces."

Piet Cronjé croyait que Roberts tenterait de l'attaquer dans une manœuvre de flanc par l'ouest, et que l'avance continuerait en grande partie comme avant le long de la voie ferrée. Dans cet esprit, Roberts a ordonné à la Highland Brigade de 20 miles (32 km) à l'ouest de Koedoesberg, encourageant ainsi les forces de Cronjé à croire que l'attaque se produirait là-bas. Cependant, le gros de la force s'est d'abord dirigé vers le sud jusqu'à Graspan, puis vers l'est profondément dans l'État libre d'Orange avec la division de cavalerie gardant le flanc droit britannique en sécurisant les dérives à travers la rivière Riet . Le 13 février, Roberts a activé la deuxième partie de son plan, qui impliquait la cavalerie française se séparant de la force principale plus lente et perçant rapidement en avant en se balançant vers le nord, juste à l'est de Jacobsdal , pour traverser la rivière Modder à Klip Drift.

La cavalerie française à Klip Drift sur la rivière Modder, montrant des hommes, des chevaux et des canons traversant la rivière.
La cavalerie française traversant la rivière Modder après avoir chargé Klip Drift en route vers Kimberley

Alors que la colonne de French s'approche de la rivière Modder le 13 février, une force d'environ 1 000 Boers entre en contact avec son flanc droit. French a fait rouler ses brigades droite et centrale vers leur ennemi, permettant ainsi à la brigade de gauche de maintenir le cap sur Klip Drift, tout en donnant à l'ennemi la fausse impression qu'il se dirigeait vers Klipkraal Drift. Toute la force a ensuite viré à gauche à la dernière minute et a chargé le passage à niveau de Klip Drift au grand galop. Les Boers de Klip Drift, qui ont été pris complètement par surprise, ont laissé derrière eux leur camp et leurs provisions, que les hommes et les chevaux épuisés de French ont été heureux de saisir. Bien que la vitesse soit importante, la cavalerie doit attendre que l'infanterie rattrape son retard pour sécuriser les lignes de communication avant d'avancer pour relever Kimberley. La route de la cavalerie les avait conduits au plus profond de l'État libre sur la ligne de communication de Cronjé , coupant ainsi toutes les forces boers qui ne se replieraient pas immédiatement. Pendant ce temps, Roberts a dirigé la force principale vers l'est dans le but de capturer la capitale de l'État libre d'Orange, Bloemfontein.

L'entrée de Lord Roberts à Kimberley, montrant des foules en liesse devant l'hôtel de ville alors que Roberts salue à cheval
Lord Roberts entrant dans Kimberley en février 1900 après la levée du siège

La manœuvre de flanc de French a coûté très cher aux chevaux et aux hommes dans la chaleur torride de l'été, avec environ 500 chevaux mourant en cours de route ou n'étant plus aptes à monter. Lorsque Cronjé a pris conscience de la cavalerie française sur son flanc gauche à Klip Drift, il a conclu que les Britanniques essayaient de l'éloigner vers l'est de ses défenses préparées. Il a envoyé 900 hommes avec des fusils pour arrêter la poussée britannique vers le nord. Les hommes de French sont partis de Klip Drift à 9 h 30 le 15 février lors de la dernière étape de leur voyage vers Kimberley, et ont été bientôt engagés par la force boer envoyée pour les bloquer. Des tirs de fusil provenaient de la rivière à l'est tandis que des obus d'artillerie pleuvaient des collines au nord-ouest; la route vers Kimberley se trouvait tout droit à travers les feux croisés, alors French ordonna une charge de cavalerie audacieuse au milieu. Alors que des vagues de chevaux galopaient vers l'avant, les Boers déversaient le feu des deux côtés. Cependant, la vitesse de l'attaque, masquée par un énorme nuage de poussière, s'est avérée un succès et la force boer a été vaincue. Les pertes britanniques au cours des combats de cette journée étaient de cinq morts et 10 blessés, avec environ 70 chevaux perdus par épuisement. Cependant, la route vers Kimberley était ouverte; ce soir-là, le général French et ses hommes traversèrent les lignes boers récemment abandonnées et soulagèrent la ville de Kimberley après quelques difficultés initiales à convaincre les défenseurs par héliographe qu'ils n'étaient pas des Boers. La cavalerie avait parcouru 120 miles (190 km) en quatre jours au plus fort de l'été pour atteindre la ville. Lorsque French est arrivé en ville, il a snobé Kekewich, l'autorité militaire locale, en se présentant à Rhodes à la place.

Les hommes de French n'ont pas eu beaucoup d'occasions de se détendre lorsqu'ils sont arrivés en ville, car ils ont d'abord été réveillés lors de leur première nuit dans la ville pour faire une autre course pour tenter de capturer le canon Long Tom et, aux premières heures du 17 février, pour couper la force principale de Cronjé, qui avait abandonné Magersfontein et se dirigeait vers l'est vers Bloemfontein le long de la rivière Modder. Kitchener a ordonné à French de couper la fuite des Boers; sur l'effectif initial de French de 5 000 hommes, seuls 1 200 de ses cavaliers étaient encore en forme, tandis que les chevaux étaient épuisés. Aux premières lueurs du jour, la cavalerie se dirigea vers les nuages ​​de poussière boers ; bientôt ils dominaient toute une vallée pleine de Boers, avec du bétail, 400 chariots et des femmes et des enfants en remorque. La surprise fut complète lorsque les Britanniques commencèrent à bombarder la colonne boer juste au moment où elle commençait à traverser la rivière Modder à Paardeberg Drift, provoquant une confusion et une panique considérables. Cronjé a choisi de rester assis plutôt que de s'échapper, donnant aux Français l'opportunité d'appeler des renforts avant que les Boers ne réalisent à quel point la force qui les harcelait était petite et épuisée. La bataille de Paardeberg s'ensuivit la semaine suivante, entraînant la défaite de Cronjé, mais au prix d'une quantité considérable de sang britannique.

Conséquences

Étoile de Kimberley

Le 17 février, Kekewich est promu au grade de colonel à part entière tandis que French est promu major général . Un certain nombre de médailles ont été décernées aux combattants, notamment le Kimberley Star , qui a été institué par le maire HA Oliver. Comme la médaille n'était pas officielle, elle ne pouvait pas être portée avec des uniformes militaires. Les récompenses officielles pour le siège et le soulagement de Kimberley étaient, respectivement, les fermoirs "Défense de Kimberley" et "Relief de Kimberley" à la Médaille de la Reine de l'Afrique du Sud .

Les Britanniques ont établi un camp de concentration à Kimberley pour détenir des femmes et des enfants boers internés , ainsi que des réfugiés noirs. Un mémorial à l'extérieur de l'église réformée néerlandaise de Newton commémore ceux qui sont morts dans le camp.

Le Honored Dead Memorial, un grand bâtiment en grès brun avec plusieurs piliers de type grec et le canon Long Cecil à sa base
Le mémorial des morts honorés à Kimberley

Le Honored Dead Memorial , un édifice en grès commandé par Cecil Rhodes et conçu par Sir Herbert Baker , a été érigé pour commémorer les défenseurs tombés pendant le siège. Vingt-sept soldats sont enterrés dans le mémorial, qui a été fabriqué à partir de pierre extraite des collines de Matopo en Rhodésie (aujourd'hui Zimbabwe). Il porte une inscription de Rudyard Kipling : « Ceci pour une charge à nos enfants en signe du prix que nous avons payé, Le prix que nous avons payé pour la liberté qui vient sans salis à votre main ; Lisez, vénérez et découvrez, voici les vainqueurs pondus, Ceux qui sont morts pour leur Cité, étant fils de la terre ». Long Cecil , le canon fabriqué dans les ateliers De Beers pendant le siège, est monté sur le stylobate (face à l' État libre ), entouré d'obus du Boer Long Tom .

L'hôtel Sanatorium, dans lequel Cecil Rhodes a séjourné pendant le siège, est le site actuel du musée McGregor . La pierre qu'il utilisait pour monter son cheval est toujours dans les jardins, tandis que l'histoire du siège est largement couverte dans les expositions permanentes du musée.

Voir également

Remarques

Les références

Citations

Bibliographie

Lectures complémentaires

Liens externes