Siège de Melos - Siege of Melos

Le siège de Melos a eu lieu en 416 avant JC pendant la guerre du Péloponnèse , qui était une guerre entre Athènes et Sparte . Melos est une île de la mer Égée à environ 110 km à l'est de la Grèce continentale . Bien que les Melians aient des liens ancestraux avec Sparte, ils étaient neutres dans la guerre. Athènes a envahi Melos à l'été 416 av. Les Méliens refusant, les Athéniens assiégèrent leur ville. Melos s'est rendu en hiver, et les Athéniens ont exécuté les hommes de Melos et réduit en esclavage les femmes et les enfants.

Ce siège est surtout connu pour le Dialogue mélien , une dramatisation des négociations entre les Athéniens et les Méliens avant le siège, écrit par l'historien athénien classique Thucydide . Dans les négociations, les Athéniens n'ont offert aucune justification morale à leur invasion, mais ont dit carrément aux Melians qu'Athènes avait besoin de Melos pour ses propres fins et que la seule chose que Melians avait à gagner en se soumettant sans combat était l'auto-préservation. Il est enseigné comme une étude de cas classique en réalisme politique pour illustrer que des préoccupations égoïstes et pragmatiques motivent un pays en guerre.

Fond

Melos (violet), la Ligue Delian (orange) et la Ligue du Péloponnèse (vert)

La guerre du Péloponnèse a duré de 431 à 404 av. La guerre a été menée entre la Ligue du Péloponnèse , une alliance de villes grecques dirigée par Sparte , et la Ligue de Delian , une alliance dirigée par Athènes . Athènes avait la marine supérieure et contrôlait presque toutes les îles de la mer Égée . Melos était la seule île importante de la mer Égée qu'Athènes ne contrôlait pas. Les habitants de Melos étaient des Doriens , du même groupe ethnique que les Spartiates, mais ils étaient indépendants de l'empire spartiate ; les Athéniens étaient Ioniens . En général, les Mélos ont cherché à rester neutre dans la guerre, bien qu'il y ait des preuves archéologiques que quelque part entre 428 et 425 avant JC, les Méliens reversés au moins vingt marcs d'argent (environ 12½ kg) à l'effort de guerre spartiate.

En 426 av. En 425 ou 424 avant JC, Athènes exigea de Melos un tribut de quinze talents d'argent (environ 390 kg). Cette somme aurait pu payer le salaire d'un équipage de trirème pendant 15 mois, ou acheter 540 tonnes de blé, de quoi nourrir 2 160 hommes pendant un an. Compte tenu de la taille relative de Melos, cela suggère qu'il s'agissait d'une île prospère. Melos a refusé de payer.

Le siège

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Melos , et l'emplacement approximatif de la ville antique.

Au cours de l'été 416 av. . La flotte qui transportait cette armée comptait 38 navires : 30 d'Athènes, 6 de Chios et 2 de Lesbos. Cette expédition était dirigée par les généraux Cleomedes et Tisias. Après avoir installé leur camp sur l'île, les Athéniens ont envoyé des émissaires pour négocier avec les dirigeants de Melos. Les émissaires ont exigé que Melos rejoigne la Ligue de Delian et rende hommage à Athènes sous peine de destruction. Les Méliens rejetèrent l'ultimatum. Les Athéniens assiégèrent la ville et retirèrent la plupart de leurs troupes de l'île pour combattre ailleurs. Les Melians ont fait un certain nombre de sorties, capturant à un moment donné une partie de la circonvallation athénienne , mais n'ont pas réussi à briser le siège. En réponse, Athènes a envoyé des renforts sous le commandement de Philocrate. Les Athéniens ont également eu l'aide de traîtres au sein de Melos. Melos se rendit en hiver.

Conséquences

Les Athéniens ont exécuté les hommes adultes et vendu les femmes et les enfants en esclavage. Ils ont ensuite installé 500 de leurs propres colons sur l'île.

En 405 avant JC, alors qu'Athènes perdait la guerre, le général spartiate Lysandre expulsa les colons athéniens de Melos et restitua les survivants du siège sur l'île. Le Melos autrefois indépendant est devenu un territoire spartiate, ce qui signifierait qu'il avait une garnison spartiate et un gouverneur militaire (un harmost ).

Le dialogue mélien

Dans Histoire de la guerre du Péloponnèse (livre 5, chapitres 84-116), l'historien athénien contemporain Thucydide a inclus une dramatisation des négociations entre les émissaires athéniens et les dirigeants de Melos. Thucydide n'a pas été témoin des négociations et était en fait en exil à l'époque, donc ce dialogue paraphrase ce qu'il croyait avoir été discuté.

Synopsis

Les Athéniens offrent aux Meliens un ultimatum : se rendre et payer tribut à Athènes, ou être détruits. Les Athéniens ne veulent pas perdre de temps à débattre de la moralité de la situation, car dans la pratique, le pouvoir fait droit - ou, selon leurs propres termes, « les forts font ce qu'ils peuvent et les faibles souffrent ce qu'ils doivent ».

Les Melians soutiennent qu'ils sont une ville neutre et non un ennemi, donc Athènes n'a pas besoin de les conquérir. Les Athéniens rétorquent que s'ils acceptaient la neutralité et l'indépendance de Melos, ils auraient l'air faibles : leurs sujets penseraient qu'ils ont laissé Melos tranquille parce qu'ils n'étaient pas assez forts pour le conquérir.

Les Melians soutiennent qu'une invasion alarmera les autres États grecs neutres, qui deviendront hostiles à Athènes de peur d'être eux-mêmes envahis. Les Athéniens répliquent qu'il est peu probable que les autres États grecs du continent agissent de cette façon, car ils sont libres et indépendants et répugnent donc à prendre les armes contre Athènes. Ce qui inquiète Athènes, ce sont les rébellions potentielles dans son empire de la part de peuples mécontents qu'ils ont déjà conquis, y compris des îles qui menaceraient sa domination des mers. Conquérir Melos démontrera la force d'Athènes et découragera les rébellions.

Les Melian soutiennent qu'il serait honteux et lâche de leur part de se soumettre sans combattre. Les Athéniens rétorquent qu'il n'est que honteux de se soumettre à un adversaire que l'on a une chance raisonnable de vaincre. Il n'y a aucune honte à se soumettre à un adversaire extrêmement supérieur comme Athènes.

Les Melians soutiennent que bien que les Athéniens soient beaucoup plus forts, il y a toujours une chance que les Melians gagnent, et ils regretteront de ne pas avoir tenté leur chance. Les Athéniens rétorquent que cet argument est émotionnel et à courte vue. Si les Melians perdent, ce qui est fort probable, ils en viendront à regretter amèrement leur témérité.

Les Melians soutiennent qu'ils auront l'assistance des dieux parce que leur position est moralement juste. Les Athéniens rétorquent que les dieux n'interviendront pas car c'est dans l'ordre naturel des choses que le fort domine le faible.

Les Melians soutiennent que leurs parents spartiates prendront leur défense. Les Athéniens rétorquent que les Spartiates n'ont pas assez d'enjeux à Melos pour risquer une intervention, notant qu'Athènes a la marine la plus puissante.

Les Athéniens expriment leur choc devant le manque de réalisme des Meliens. Ils réitèrent qu'il n'y a aucune honte à se soumettre à un ennemi plus fort, en particulier celui qui offre des conditions raisonnables. Les Melian ne changent pas d'avis et renvoient poliment les envoyés.

Une analyse

Thucydide a expliqué que le but de la conquête de Melos était de démontrer la force et la sévérité d'Athènes afin de décourager ses territoires insulaires de se rebeller. On ne sait pas si cela a été efficace pour décourager la rébellion. Quelques années seulement après la conquête de Melos, Athènes subit une défaite dévastatrice lors d'une expédition militaire en Sicile , après quoi des rébellions éclatèrent dans tout l'empire. Quel que soit le bénéfice produit par la conquête de Melos, le désastre qui s'est produit en Sicile a été effacé.

La neutralité de Melos est parfois débattue par les universitaires. Thucydide a écrit qu'après le raid de Nicias en 426 av. Il existe des preuves archéologiques que Melos a déjà donné de l'argent à Sparte (au moins 12½ kg d'argent), mais il n'est pas certain que ce don ait eu lieu avant ou après le raid de Nicias. Melos est généralement considéré par les érudits comme une innocente victime de l'impérialisme athénien.

Les îles de la mer Égée fournissaient de précieuses recettes fiscales à Athènes, mais ce qui était probablement plus vital, c'était leurs ports. Les navires de guerre de l'époque ( trirèmes ) pouvaient transporter peu de ravitaillement et n'avaient pas d'espace de couchage pour l'équipage, et devaient donc s'arrêter quotidiennement au port pour acheter des fournitures, préparer des repas et camper pour la nuit. Les trirèmes n'étaient pas non plus particulièrement en état de navigabilité et avaient donc besoin de ports pour se protéger des intempéries. Une trirème peut normalement parcourir environ 80 km en une journée alors qu'un voyage d'Athènes à l' Asie Mineure est d'environ 300 km. Ainsi, afin de contrôler la mer Égée, Athènes avait besoin d'un accès exclusif aux ports des îles pour sa marine. Si Melos était neutre, les navires ennemis pourraient s'y ravitailler, donc la capture l'a refusé aux ennemis d'Athènes.

Les Athéniens avaient fait preuve de miséricorde envers leurs ennemis vaincus dans les premières années de la guerre du Péloponnèse et dans les guerres précédentes. Par exemple, après avoir renversé la ville rebelle de Potidaea en 429 avant JC, les Athéniens ont épargné les Potidaeens survivants et leur ont permis de quitter la ville. Alors que la guerre s'éternisait, les Athéniens en vinrent à penser que la clémence les rendait faibles et encourageait les révoltes. La brutalité croissante des Athéniens était également une réponse à la brutalité spartiate, qui avait été extrême depuis le début. C'est notamment après le massacre commis par les Spartiates à Platées en 429 av. J.-C. que les Athéniens massacrèrent habituellement leurs propres prisonniers.

Même ainsi, le massacre des Melians a choqué le monde grec, même à Athènes. Le rhéteur athénien Isocrate , dans son apologie des conquêtes d'Athènes, mentionne explicitement le massacre de Melos comme un point majeur de critique contre Athènes, mais il soutient que cela avait été nécessaire et que les autres États belligérants étaient tout aussi brutaux. L'historien athénien Xénophon a écrit qu'en 405 av.

Il existe des preuves circonstancielles qui suggèrent que les Melians ne se sont rendus qu'après avoir enduré une famine extrême : l'expression « famine de Melian » est entrée dans la langue grecque comme métaphore de la famine extrême. La première apparition connue de cette phrase est en Aristophane 'jouer les oiseaux (414 avant JC) et son utilisation semble avoir duré bien dans l' époque byzantine comme il est mentionné dans le Suda , une encyclopédie byzantine du 10ème siècle.

En mars 415 avant JC, le dramaturge athénien Euripide créa une pièce intitulée Les Troyennes , qui explore la souffrance des habitants d'une ville conquise. Bien que Melos ne soit pas explicitement mentionné (le cadre est la guerre de Troie ), de nombreux chercheurs le considèrent comme un commentaire sur le massacre de Melos, mais cela est peu probable. Euripide développait probablement sa pièce avant même le début du siège de Melos, et il n'avait qu'un mois ou deux après sa chute pour faire des révisions. Il est également peu probable qu'Euripide ait osé offenser son public athénien étant donné le coût de la production.

Il n'est pas certain que le sort de Melos ait été décidé par le gouvernement d'Athènes ou par les généraux athéniens de Melos. Un discours historique faussement attribué à l'orateur athénien Andocides prétend que l'homme d'État Alcibiade a préconisé l'asservissement des survivants de Melian devant le gouvernement d'Athènes. Ce récit ne donne aucune date pour le décret, il aurait donc pu être adopté pour justifier les atrocités après coup. Thucydide n'a fait aucune mention d'un tel décret dans son propre compte.

Le traitement des Melians est parfois considéré comme un exemple de génocide dans le monde antique .

Les références

Bibliographie

  • Tritle, Lawrence A. (2002). De Melos à My Lai : Une étude sur la violence, la culture et la survie sociale . Routledge. ISBN 9781134603640.
  • Winiarczyk, Marek (2016). Diagoras de Melos : Une contribution à l'histoire de l'athéisme antique . Walter de Gruyter GmbH & Co KG. ISBN 9783110447651.
  • Zimmern, Alfred (1961). Le Commonwealth grec: Politique et économie à Athènes du cinquième siècle (5e éd.). Presses de l'Université d'Oxford.

Coordonnées : 36°41′N 24°25′E / 36,683°N 24,417°E / 36,683 ; 24.417