Naufrage du Prince of Wales et Repulse -Sinking of Prince of Wales and Repulse
| Naufrage du Prince of Wales et du Repulse | |||||||
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| Une partie de la guerre du Pacifique , Seconde Guerre mondiale | |||||||
.jpg) Prince of Wales (à gauche, devant) et Repulse (à gauche, derrière) après avoir été touchés par des torpilles le 10 décembre 1941. Un destroyer, le HMS Express , manœuvre au premier plan. | |||||||
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| belligérants | |||||||
| Commandants et chefs | |||||||
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Sir Tom Phillips de John Leach † William Tennant |
Niichi Nakanishi Shichizo Miyauchi Hachiro Shoji |
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| Unités impliquées | |||||||
| Forcer Z |
Groupe aérien Genzan Groupe aérien Kanoya Groupe aérien Mihoro |
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| Force | |||||||
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1 cuirassé 1 battlecruiser 4 destroyers |
88 avions (34 avions torpilleurs, 51 bombardiers de niveau, 3 avions de reconnaissance) |
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| Victimes et pertes | |||||||
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1 cuirassé coulé 1 cuirassé coulé 840 tués |
4 avions détruits 28 endommagés 2 hydravions disparus 18 tués |
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Le naufrage du Prince of Wales and Repulse était un engagement naval pendant la Seconde Guerre mondiale , dans le cadre de la guerre du Pacifique , qui a eu lieu le 10 décembre 1941 dans la mer de Chine méridionale au large de la côte est de la colonie britannique de Malaisie (actuelle -jour Malaisie ), 70 milles (61 milles marins; 110 kilomètres) à l'est de Kuantan , Pahang . La Royal Navy navire de guerre HMS Prince de Galles et cuirassé HMS Repulse ont été coulés par terrestres bombardiers et bombardiers lance - torpilles de la marine impériale japonaise . En japonais, l'engagement était appelé bataille navale de Malaisie (マレー沖海戦, Marē-oki kaisen ) .
L'objectif de la Force Z , qui se composait d'un cuirassé, d'un croiseur de bataille et de quatre destroyers , était d'intercepter la flotte d'invasion japonaise dans la mer de Chine méridionale au nord de la Malaisie. Le groupe de travail a navigué sans soutien aérien. Bien que les Britanniques aient eu une rencontre rapprochée avec des unités de surface lourdes japonaises, la force n'a pas réussi à trouver et à détruire le convoi principal. À leur retour à Singapour, ils ont été attaqués en eaux libres et coulés par des bombardiers-torpilleurs à longue portée. Le commandant de la Force Z, l' amiral Sir Tom Phillips , a choisi de maintenir le silence radio et une alerte n'a été envoyée (par le Repulse ) qu'une heure après la première attaque japonaise.
Avec l' attaque de Pearl Harbor seulement trois jours plus tôt, l'engagement malais a illustré l'efficacité des attaques aériennes contre même les moyens navals les plus lourds s'ils étaient sans couverture aérienne. Cela ajoutait à l'importance pour les Alliés des trois porte-avions USN dans le Pacifique : USS Enterprise , Lexington et Saratoga . Le naufrage des deux navires a gravement affaibli la flotte britannique de l' Est à Singapour, et la flotte japonaise n'a été engagée que par des sous-marins jusqu'à la bataille d'Endau le 27 janvier 1942.
Fond
Lors de réunions les 17 et 20 octobre, le Comité de défense britannique a formellement discuté du renforcement naval en Extrême-Orient en réponse à la chute du gouvernement modéré de Konoe le 16 octobre. En accord avec l'évaluation d'août-septembre des intentions japonaises, Churchill et son cabinet ont favorisé le déploiement d'un cuirassé moderne à effet dissuasif. La Royal Navy, dans le cadre de sa stratégie offensive, prévoyait d'envoyer les cuirassés de classe Nelson et Revenge à Singapour, mais les Nelson n'ont pas pu se déployer. Le HMS Nelson a été endommagé en mer Méditerranée fin septembre. Le congé de l' équipage a empêché le déploiement du HMS Rodney jusqu'à la mi-décembre, et un carénage prévu de février à mai 1942 a été nécessaire avant qu'il puisse mener d'autres opérations. Avec les travaux, le premier navire pouvant atteindre l'Extrême-Orient était août 1942. Le HMS Prince of Wales de classe King George V était, à part le Revenge s, le seul cuirassé qui pouvait naviguer vers l'est avant le printemps 1942. Le 20 En octobre, le Comité décide d'envoyer le Prince de Galles au Cap , en Afrique du Sud . Une fois au Cap, un examen déciderait s'il fallait envoyer le navire à Singapour ; cela garderait le prince de Galles disponible pour répondre à une urgence dans les eaux nationales.
En décembre 1941, pour dissuader l'expansion territoriale japonaise qui a été récemment démontrée par l' invasion de l'Indochine française , il a été proposé qu'une force de navires de guerre de la Royal Navy soit envoyée en Extrême-Orient en vue d'y renforcer les possessions britanniques, la plupart notamment Singapour. Le First Sea Lord Sir Dudley Pound a déclaré que Singapour ne pouvait être convenablement défendu que si la Royal Navy y envoyait la majorité de ses navires capitaux , pour atteindre la parité avec une force estimée à neuf cuirassés japonais. Cependant, l'envoi d'une force britannique aussi importante était peu pratique car les Britanniques étaient en guerre contre l'Allemagne nazie et l'Italie fasciste . Néanmoins, le Premier ministre Winston Churchill s'est montré optimiste quant à l'amélioration de la situation dans l'Atlantique Nord et la Méditerranée ; il a préconisé l'envoi de deux navires capitaux avec un porte-avions pour défendre la Malaisie, Bornéo et les Etablissements des Détroits .
Churchill a été critiqué pour avoir fait preuve d'une « considérable ignorance » et d'avoir « une croyance exagérée dans la puissance du cuirassé », ainsi qu'une « tendance à s'ingérer dans les affaires navales ». Cela l'a peut-être amené à proposer une escadre de trois navires modernes : un cuirassé, un croiseur de bataille et un porte-avions. Son point de vue était qu'en utilisant les décryptages Ultra qui donneraient l'emplacement des navires japonais aux Britanniques, ils pourraient ensuite utiliser leurs propres navires pour former une « flotte en cours » pour dissuader l'action japonaise, comme le cuirassé allemand Tirpitz , sœur du Bismarck perdu , était en mer du Nord. Cependant, il n'y avait pas de plan ferme pour une telle tâche. La proposition britannique révisée attribua le nouveau cuirassé de classe King George V HMS Prince of Wales , le cuirassé vétéran de classe Renown HMS Repulse et le porte-avions de classe Illustrious HMS Indomitable pour la couverture aérienne, bien que le plan ait dû être révisé lorsque Indomitable a couru échoué dans la mer des Caraïbes.
L'envoi de grands navires à Singapour faisait partie de la planification stratégique de l'Amirauté depuis que la base navale avait été agrandie et fortifiée au début des années 1920. L'ampleur de ce déploiement prévu avait été réduite au cours des années 1930, car l'Allemagne et l'Italie présentaient de nouvelles menaces pour les intérêts britanniques dans l'Atlantique et la Méditerranée. Néanmoins, on supposait toujours qu'une force importante de navires capitaux dissuaderait l'expansion japonaise. Le plan de Churchill supposait que les États-Unis accepteraient d'envoyer leur flotte du Pacifique , dont huit cuirassés, à Singapour en cas d'hostilités avec le Japon, ou que la force britannique ajouterait à la valeur dissuasive de la flotte américaine, si elle restait à Pearl Port . L'amiral de la Home Fleet, Sir John Tovey, était opposé à l'envoi de l'un des nouveaux cuirassés King George V car il pensait qu'ils n'étaient pas adaptés pour opérer dans les eaux tropicales. En effet le climat humide de la Malaisie affecterait négativement les capacités du Prince of Wales , telles que la panne de ses radars de recherche de surface , la détérioration de ses munitions anti-aériennes , et la fatigue accrue de l'équipage due au manque de climatisation .
Déploiement
Force G, composé du navire de guerre moderne Prince de Galles , la Première Guerre mondiale ère battlecruiser Repulse , et les quatre destroyers HMS Electra , express , Rencontre et Jupiter , sont arrivés à Singapour le 2 Décembre 1941. Ils ont ensuite été redésigné force Z.
Le nouveau porte-avions HMS Indomitable a été affecté à la Force G, mais alors qu'il travaillait au large de la Jamaïque, il s'était échoué à l'entrée du port de Kingston le 3 novembre 1941. L' Indomitable a nécessité 12 jours de réparations en cale sèche à Norfolk, en Virginie , et n'a pas été pouvoir participer à l'action. L'Indomitable transportait un escadron de Fairey Fulmar et de Hawker Sea Hurricane . Un autre porte-avions, le HMS Hermes (qui était avec le Prince of Wales au Cap ), était en route pour Singapour pour rejoindre la Force Z, mais n'a pas été déployé en raison du manque de vitesse.
Le 1er décembre, il a été annoncé que Sir Tom Phillips avait été promu amiral et nommé commandant en chef de la flotte de l' Est . Quelques jours plus tard, le Repulse part pour l'Australie avec le HMAS Vampire et le HMS Tenedos , mais la force est rappelée à Singapour pour se rassembler en vue d'éventuelles opérations contre les Japonais.
Également à Singapour se trouvaient les croiseurs légers HMS Durban , Danae , Dragon et Mauritius , et les destroyers HMS Stronghold , Encounter et Jupiter . Le croiseur lourd HMS Exeter , le croiseur léger néerlandais HNLMS Java , deux autres destroyers britanniques ( Scout et Thanet ) et quatre destroyers de la marine américaine ( Whipple , John D. Edwards , Edsall et Alden ) seraient là dans les trois jours.
Bien que Durban et Stronghold soient disponibles, l'amiral Phillips a décidé de les laisser à Singapour car ils n'étaient pas aussi rapides que les autres unités. De plus, Danae , Dragon , Mauritius , Encounter et Jupiter étaient également à Singapour, mais étaient en réparation et n'étaient pas prêts à naviguer.
préparations japonaises
Churchill a annoncé publiquement que le Prince de Galles et le Repulse étaient envoyés à Singapour pour dissuader les Japonais. En réponse, l'amiral Isoroku Yamamoto a envoyé 36 bombardiers Mitsubishi G4M pour renforcer le Kanoya Air Group et le Genzan Air Group déjà équipés de Mitsubishi G3M , dont les pilotes ont commencé à s'entraîner pour une attaque contre les deux vaisseaux capitaux. Les équipages de bombardiers, du groupe aérien Kanoya de Kanoya Kōkūtai (751 Ku), du groupe aérien Genzan de Genzan Kōkūtai (753 Ku) et du groupe aérien Mihoro de Mihoro Kōkūtai (701 Ku), entraînés aux attaques de torpilles à une altitude inférieure de plus de 10 mètres (30 pieds) et dans la navigation au-dessus de l'océan à longue distance, afin qu'ils puissent attaquer des cibles navales se déplaçant rapidement en mer. Le Genzan Air Group était commandé par le Lt Cdr Niichi Nakanishi, le Kanoya Air Group par le Lt Cdr Shichizo Miyauchi et le Mihoro Air Group par le Lt Hachiro Shoji. C'était la première fois pendant la guerre qu'une force de bombardiers était spécialement entraînée et équipée pour « tuer des navires », une capacité sans précédent, car à cette époque, des bombardiers terrestres ordinaires (en particulier le théâtre méditerranéen) avaient attaqué des navires en mer avec un nombre limité de Succès.
Les hostilités commencent
Le 8 décembre 1941, tôt le matin, des bombardiers du Mihoro Air Group attaquent Singapour . Prince of Wales et Repulse ont répondu par des tirs antiaériens ; aucun avion n'a été abattu et les navires n'ont subi aucun dommage. Les Japonais ont débarqué à Kota Bahru , en Malaisie, le 8 décembre (heure locale), commençant l' invasion japonaise de la Malaisie .
La nouvelle arriva que Pearl Harbor avait été attaqué et que huit cuirassés américains avaient été coulés ou mis hors service. La planification d'avant-guerre avait exploré la possibilité que la flotte américaine du Pacifique envoie des unités importantes à Singapour pour renforcer les Britanniques lorsque la guerre éclate. C'était désormais impossible. Philips avait conclu lors d'une précédente discussion avec le général américain Douglas MacArthur et l'amiral Thomas C. Hart que ses deux navires capitaux étaient insuffisants pour affronter les Japonais. Cependant, les Japonais menaçant d'envahir la Malaisie, Philips a été pressé d'utiliser ses navires dans un rôle offensif ; il rassembla sa flottille pour tenter d'intercepter et de détruire les convois d'invasion japonais en mer de Chine méridionale .
L'amiral Philips pensait que la Royal Air Force ne pouvait pas garantir la couverture aérienne de ses navires, car ils étaient équipés d'un nombre limité de chasseurs vieillissants . Un escadron, le 453e Escadron de la RAAF avec dix Brewster F2A Buffalo en attente à RAF Sembawang , était disponible pour assurer une couverture rapprochée. Ils ont été désignés Escadron de défense de la flotte pour cette tâche, avec le capitaine d'aviation Tim Vigors étant donné les procédures radio utilisées par la Force Z.
Quoi qu'il en soit, Phillips a choisi de continuer. On pense que quatre facteurs sont entrés dans sa décision: il pensait que les avions japonais ne pouvaient pas opérer si loin de la terre, il croyait que ses navires étaient relativement à l'abri des dommages mortels via une attaque aérienne, il n'était pas au courant de la qualité des avions et des torpilles japonais , et comme de nombreux officiers de la Royal Navy, Phillips a sous-estimé les capacités de combat des Japonais. Jusque-là, aucun navire capital en mer n'avait été coulé par une attaque aérienne. Le croiseur lourd italien Pola avait été neutralisé par une torpille d'un Fleet Air Arm Fairey Swordfish lors de la bataille du cap Matapan le 29 mars 1941, et avait ensuite été coulé par une torpille du destroyer HMS Jervis . Ces opérations et d'autres opérations de la Royal Navy sur le théâtre méditerranéen (septembre 1939 - décembre 1941) ont montré qu'il était risqué mais possible d'opérer dans les eaux couvertes par l'aviation terrestre ennemie, car les avions allemands et italiens ont endommagé mais n'ont pas pu arrêter les convois maltais , tandis que aucun cuirassé britannique n'avait été perdu. Phillips a grossièrement sous-estimé l'ampleur de l'attaque et a estimé que la majorité des avions d'attaque ennemis seraient des bombardiers de niveau plutôt que des bombardiers-torpilleurs navals terrestres. Cependant, les bombardiers japonais qui devaient attaquer ses navires étaient spécialement entraînés et équipés pour « tuer des navires », ce que les Britanniques n'avaient pas réalisé en raison de l'échec des services de renseignement.
Son vaisseau amiral, le Prince of Wales , possédait l'un des systèmes antiaériens navals les plus avancés de l'époque, le High Angle Control System (HACS), qui a démontré la précision des tirs antiaériens dirigés par radar à longue portée lors de l' opération Halberd en août et Septembre 1941. Cependant, la chaleur et l'humidité extrêmes des eaux malaises ont rendu ses radars de contrôle de tir antiaériens inutilisables et ses munitions de 2 livres s'étaient également détériorées. Des techniciens de la Royal Air Force ont été appelés pour examiner les radars du Prince, mais ont eu besoin d'une semaine pour effectuer les réparations, et la Force Z serait en route dans quelques jours.
Le 453e Escadron de la RAAF, qui devait assurer la couverture aérienne de la Force Z, n'a pas été tenu informé de la position des navires. Aucune demande radio de couverture aérienne n'a été envoyée jusqu'à ce qu'une soit envoyée par le commandant de Repulse une heure après le début de l'attaque japonaise. Le capitaine d'aviation Vigors a proposé un plan pour garder six avions au-dessus de la Force Z pendant la journée, mais cela a été refusé par Phillips. Après la guerre, Vigors est resté amer envers lui pour son incapacité à demander un soutien aérien à temps. Il commenta plus tard : « Je pense que cela a dû être la dernière bataille au cours de laquelle la Navy pensait pouvoir se passer de la RAF. Une façon d'apprendre assez coûteuse. Phillips savait qu'il était suivi la nuit précédente, et aussi à à l'aube de ce jour-là. Il n'a pas appelé de soutien aérien. Il a été attaqué et n'a toujours pas appelé à l'aide. Une couverture aérienne de jour au large de la côte a également été offerte par le Wing Commander Wilfred Clouston du No. 488 Squadron RNZAF , mais son plan, " Operation Mobile ", a également été rejeté.
Concernant la décision de Phillips de procéder sans couverture aérienne, l'historien naval Samuel Eliot Morison a écrit :
Ceux qui prennent les décisions en temps de guerre évaluent constamment certains risques par rapport aux gains possibles. Au début des hostilités [US] l' amiral Hart pensa à envoyer sa petite force de frappe au nord de Luzon pour défier les communications japonaises, mais décida que le risque pour ses navires l'emportait sur le gain possible parce que l'ennemi avait pris le contrôle de l'air. L'amiral Phillips a eu exactement le même problème en Malaisie. Devait-il foncer dans le golfe de Siam et exposer ses navires à des attaques aériennes depuis l'Indochine dans l'espoir de rompre les communications ennemies avec leur force de débarquement ? Il a décidé de tenter sa chance. Alors que la Royal Air Force et l'armée britannique se battaient pour leur vie, la Royal Navy ne pouvait pas être fidèle à sa tradition en restant les bras croisés au mouillage.
Départ
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Après avoir reçu la nouvelle d'un convoi japonais à destination de la Malaisie, la Force Z, composée de Prince of Wales , Repulse , Electra , Express , Vampire et Tenedos , a quitté Singapour à 17 h 10 le 8 décembre. Phillips espérait attaquer Singora le 10 décembre ; s'il était parti un jour plus tôt, il aurait peut-être atteint son objectif sans subir aucune attaque aérienne, car les escadrons japonais n'étaient pas encore arrivés.
À 7 h 13 le 9 décembre, la Force Z a dépassé les îles Anambas à l'est et a pris un nouveau cap de 330 degrés, puis de 345 degrés. La Force Z a été survolée par deux avions de reconnaissance japonais, mais n'a pas été signalée, avant d'être repérée par le sous - marin japonais I-65 à 14h00 le 9 décembre, qui a suivi les navires britanniques pendant cinq heures, en transmettant leurs positions par radio. Phillips ne savait pas qu'il était suivi. Après ce rapport de contact, le vice-amiral Jisaburō Ozawa , commandant la force d'invasion, ordonna à la plupart de ses navires de guerre d'escorter les transports vides jusqu'à la baie de Cam Ranh dans le sud du Vietnam.
Le rapport d'amplification de l' I-65 , confirmant la présence de cuirassés britanniques, atteignit le quartier général de la 22e flottille aérienne deux heures plus tard. À ce moment-là, leurs avions étaient en train de charger des bombes pour une attaque sur le port de Singapour, mais ils sont immédiatement passés aux torpilles. Les bombardiers n'étaient prêts qu'à 18 heures. Le rapport a également incité la 2e flotte japonaise , le corps principal de la force sud (malaise), à sortir au sud de l'Indochine pour intercepter la Force Z. La flotte se composait des cuirassés Kongō , Haruna , trois croiseurs de classe Takao et huit destroyers. Ils furent rejoints par quatre croiseurs de classe Mogami de la Cruiser Division 7 et un croiseur léger , quatre destroyers du Destroyer Squadron 3. Le croiseur Chōkai , vaisseau amiral du vice-amiral Ozawa, reçut également l'ordre au sud de trouver la Force Z.
Vers 17 h 30, juste une demi-heure avant le coucher du soleil, la Force Z a été repérée par trois hydravions Aichi E13A , qui avaient été catapultés au large des croiseurs japonais Yura , Kinu et Kumano , qui escortaient les transports. Ces avions ont continué à faire de l'ombre. Vers 18 h 30, Tenedos a été détaché pour retourner à Singapour, car il manquait de carburant, avec des instructions pour contacter le contre-amiral Arthur Palliser , chargé d'assurer la liaison avec la RAF en Malaisie, l'intention de Phillips n'était plus d'attaquer Singora, bien que Phillips a changé de cap à 19 h 00 en direction de Singora, pour tromper l'avion d'observation, puis vers le sud en direction de Singapour à 2015, lorsque l'obscurité l'a couvert. Tenedos a consciencieusement signalé à 2000, préservant ainsi le secret de la position de Phillips.
Une attaque aérienne de nuit est tentée par les Japonais parce qu'ils craignent que les Britanniques ne trouvent le convoi, mais le mauvais temps les empêche de trouver les navires et ils retournent à leurs aérodromes de Thủ Dầu Một et de Saigon vers minuit.
Retour à Singapour
Cette nuit-là, l'un des hydravions japonais a largué une fusée éclairante au-dessus du croiseur lourd japonais Chōkai , l'ayant pris pour le Prince de Galles . Après cela, la force japonaise de six croiseurs et plusieurs destroyers se détourna vers le nord-est. La fusée a également été vue par la force britannique, qui craignait d'avoir été identifiée, puis s'est détournée vers le sud-est. À ce stade, les forces étaient distantes d'environ 5 miles (9 km) mais ne se sont pas vues, et la force japonaise n'a pas été détectée sur le radar du Prince of Wales . À 20 h 55, l'amiral Philips a annulé l'opération, affirmant qu'ils avaient perdu l'élément de surprise et a ordonné à la force de retourner à Singapour.
Sur le chemin du retour, ils ont été repérés et signalés par le sous - marin japonais I-58 à 0340. I-58 a signalé qu'il avait tiré cinq torpilles et raté, puis perdu de vue la force trois heures plus tard. La force britannique n'a pas vu les torpilles et n'a jamais su qu'elles avaient été attaquées. Le rapport de l' I-58 a atteint le quartier général de la 22e flottille aérienne à 03h15, et dix bombardiers du Genzan Air Group ont été dépêchés à 06h00 pour mener une recherche de secteur pour les navires. De nombreux autres avions, certains armés de bombes et d'autres de torpilles, ont rapidement suivi. Le Genzan Air Group a décollé à 7 h 55, le Kanoya Air Group à 8 h 14 et le Mihoro Air Group à 8 h 20. Ils ont reçu l'ordre de se diriger vers la position la plus estimée des navires.
L'attaque aérienne japonaise
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À 0050 ce même matin, le 10 décembre, Phillips avait reçu un rapport de Palliser des débarquements japonais à Kuantan, sur la côte est de la Malaisie, à mi-chemin entre Singapour et Kota Bahru ; Phillips s'est dirigé dans cette direction générale, sans toutefois signaler à Palliser ses intentions (ce qui aurait révélé sa position). Palliser n'a pas anticipé cela et a demandé une couverture aérienne sur Kuantan aux chasseurs Buffalo de Sembawang. En fin de compte, ce n'est que lorsqu'un message radio a été envoyé par Repulse une heure après la première attaque japonaise que des avions de la RAF ont été dépêchés. À 05h15, des objets ont été repérés à l'horizon ; pensant qu'ils étaient la force d'invasion, la Force Z se tourna vers eux. Il s'est avéré qu'il s'agissait d'un chalutier remorquant des barges. À 6 h 30, Repulse a signalé avoir vu un avion faisant de l'ombre aux navires. À 7 h 18, le Prince de Galles a catapulté un avion de reconnaissance Supermarine Walrus ; il s'est envolé pour Kuantan, n'a rien vu, a fait son rapport au prince de Galles et s'est envolé pour Singapour. Express a été envoyé pour enquêter sur la zone, mais n'a rien trouvé. Phillips ne savait pas qu'une grande force de bombardiers japonais basés à terre recherchait ses navires, mais, n'ayant pas prévu son détour par Kuantan, cherchait beaucoup plus au sud. À environ 1000 Tenedos , après avoir été détaché de la force principale la veille et maintenant à environ 140 miles au sud-est de la Force Z, a commencé à signaler qu'elle était attaquée par des avions japonais. L'attaque a été menée par neuf bombardiers moyens bimoteurs Mitsubishi G3M 'Nell' du Genzan Air Corps, 22nd Air Flotilla, basé à Saigon , chacun armé d'une bombe perforante de 500 kg (1 100 lb). Ils ont pris le destroyer pour un cuirassé et ont gaspillé leurs munitions sans toucher. À 10 h 15, un avion de reconnaissance au nord de la plupart des avions japonais piloté par l'enseigne Masato Hoashi a repéré la Force Z et a envoyé un message détaillant leur position exacte.
Les avions japonais restants ont convergé vers la force opérationnelle britannique en retraite. Les avions s'étaient dispersés à la recherche des navires de guerre britanniques, ils sont donc arrivés au-dessus de la cible en petits groupes. Avec le manque de carburant, les Japonais ont attaqué à leur arrivée plutôt que de former une grande force pour une frappe coordonnée. La première vague d'avions japonais, comprenant huit bombardiers Nell du Mihoro Air Corps, attaqua à 11 h 13, se concentrant uniquement sur Repulse . Outre sept quasi-accidents avec des bombes de 250 kg (550 lb), ils n'ont marqué qu'un seul coup, qui a pénétré le hangar et le pont supérieur et a explosé dans le mess de la marine. La bombe n'a causé aucun dommage grave et relativement peu de victimes, et Repulse a continué à 25 kts (46 km/h, 29 mph), toujours en état de combat. Cinq des huit bombardiers ont été endommagés par des tirs antiaériens et deux ont été contraints de retourner à la base.
Vers 11 h 40, 17 bombardiers-torpilleurs Nell (deux escadrons du Genzan Air Group) s'approchent des deux vaisseaux capitaux. Huit se sont concentrés sur Repulse , tandis que neuf ont attaqué Prince of Wales , envoyant huit torpilles se diriger vers le vaisseau amiral (un avion a interrompu sa course sur Prince of Wales et a décollé et a attaqué Repulse ). Un Nell a été abattu et trois autres ont été endommagés par les tirs antiaériens du Prince de Galles lors de cette attaque. Cette première vague d'attaquants de torpilles n'a fait aucun coup sur Repulse mais a réussi un coup finalement fatal sur Prince of Wales , juste à l'endroit où son arbre d'hélice bâbord est sorti de la coque (certains récits historiques indiquent qu'il y a eu deux coups dans cette attaque, mais une enquête approfondie de 2007 de la coque de l'épave par des plongeurs a prouvé qu'il n'y en avait qu'un). Tournant à des révolutions maximales, l'arbre s'est tordu et a rompu les glandes qui empêchaient l'eau de mer de pénétrer dans le navire par les cloisons intérieures du tunnel de l'arbre large. Le vaisseau amiral a rapidement absorbé 2 400 tonnes d'eau et sa vitesse est tombée à 16 nœuds (30 km/h, 18 mph). Le témoignage du lieutenant Wildish, commandant de la salle des machines « B », a indiqué que le puits avait été arrêté avec succès, mais lors du redémarrage du puits, de l'eau s'est précipitée à travers le passage du puits endommagé, inondant la salle des machines B et forçant son évacuation. Le long passage du puits lui-même, la salle des machines d'action « Y », la salle des dynamos diesel bâbord, la salle des chaudières « Y », la salle des machines auxiliaires centrale et un certain nombre d'autres compartiments à l'arrière ont également été inondés par ce coup.
Le seul coup de torpille a eu d'autres effets dévastateurs. Premièrement, il a provoqué une gîte de 11,5 degrés à bâbord, ce qui a empêché les tourelles anti-aériennes tribord de 5,25 pouces de s'enfoncer suffisamment pour engager des attaquants à basse altitude. De plus, l'alimentation des tourelles arrière à double usage de 5,25 pouces du Prince de Galles a été coupée, ce qui l'a rendu incapable de contrer efficacement d'autres attaques. La perte de puissance de ses pompes signifiait une incapacité à pomper l'eau de crue plus rapidement qu'elle n'entrait dans la coque percée. Les dommages de la torpille lui ont également privé une grande partie de son alimentation électrique auxiliaire, vitale pour les communications internes, la ventilation, l'appareil à gouverner et les pompes, ainsi que pour l'entraînement et l'élévation des supports de canon de 5,25 pouces et 2 livres. Toutes les tourelles de 5,25 pouces sauf S1 et S2 étaient presque ingérables, un facteur aggravé par la liste, rendant leurs équipages incapables même de les traîner manuellement à l'aide de chaînes. Les équipages ont également eu du mal à faire fonctionner manuellement les lourds supports de 2 livres. L'inondation interne importante et les dommages causés à l'arbre ont provoqué l'arrêt de l'arbre d'hélice bâbord intérieur, laissant le navire sous la puissance uniquement des moteurs tribord et capable de faire seulement 15 nœuds au mieux. Avec sa direction électrique qui ne répondait pas, le navire était pratiquement ingérable.
Une autre attaque à la torpille a été menée par 26 bombardiers Betty du Kanoya Air Group vers 12 h 20, et le Prince of Wales a été touché par trois autres torpilles sur son côté tribord (certains récits historiques font état de quatre coups, mais l'enquête de 2007 sur la coque a montré qu'il n'avait été que trois); une à l'avant, une à l'opposé de la tourelle principale B et une à l'arrière de la tourelle Y qui non seulement perforèrent la coque, mais firent plier l'arbre d'hélice tribord extérieur à l'intérieur et au-dessus de l'arbre intérieur, l'arrêtant instantanément.
En même temps que cette dernière attaque à la torpille commençait contre le Prince of Wales , des avions du Kanoya Air Group attaquèrent également le Repulse à tribord et à bâbord. Le Repulse , qui avait esquivé 19 torpilles jusqu'à présent, a été pris dans une attaque à l'enclume et a été touché à bâbord par une torpille. En quelques minutes, d'autres attaques ont abouti à au moins trois autres torpilles frappant le Repulse . Elle avait été sérieusement touchée et le capitaine William Tennant ordonna bientôt à l'équipage de passer à la mer ; Le Repulse a lourdement gîté à bâbord sur une période d'environ six minutes et a finalement basculé, s'est installé par la tête et a coulé à 12 h 33 avec de lourdes pertes.
Le Prince of Wales n'était plus alimenté que par un seul arbre d'hélice, mais était toujours capable de tirer sur un bombardement de haut niveau qui commença à 12 h 41, mais uniquement avec des tourelles S1 et S2 de 5,25 pouces. Bien que la plupart des bombes la chevauchaient, une bombe a pénétré son pont au milieu du navire. Cette bombe a pénétré le pont supérieur et a explosé parmi les blessés rassemblés dans le Cinema Flat en dessous, causant de nombreuses victimes. Bientôt, le Prince of Wales a commencé à chavirer à bâbord (même s'il avait reçu plus de coups de torpille à tribord) et le HMS Express est venu à côté pour enlever l'équipage blessé et non combattant. L'ordre d'abandonner le navire a ensuite été donné et peu de temps après que le Prince of Wales s'est renversé au port, s'est installé par la tête et a coulé à 13 h 18. Alors qu'il se retournait, il a gratté l' Express , allongé à côté des survivants en train de décoller, avec sa quille de cale , et a presque pris le destroyer avec elle. Le grondement des attentats a été entendu à Singapour.
Les Japonais avaient réussi huit torpilles, quatre sur Prince of Wales et Repulse , sur 49 torpilles, tout en ne perdant que trois avions pendant l'attaque elle-même (un bombardier-torpilleur Nell du Genzan Air Group et deux bombardiers-torpilleurs Betty du Kanoya Air Group) et un quatrième avion a été tellement endommagé qu'il s'est écrasé à l'atterrissage. L'enquête de 2007 sur les deux épaves a confirmé qu'il n'y avait eu que quatre torpilles sur Prince of Wales ; et n'a pu confirmer que deux coups sur Repulse , car la zone au milieu du navire où les deux autres coups ont été signalés était enfouie sous le fond marin.
La couverture aérienne affectée à la Force Z, dix chasseurs Buffalo du 453e Escadron de la RAAF, arriva au-dessus de la zone de bataille à 13 h 18, juste au moment où le Prince of Wales coulait. Ils ont rencontré un avion de reconnaissance piloté par l'enseigne Masato Hoashi, qui avait découvert la Force Z plus tôt, mais il a réussi à échapper aux Buffaloes et est revenu pour confirmer les naufrages. S'il avait été abattu, les Japonais auraient pu supposer que les deux navires avaient survécu à l'attaque et ont frappé à nouveau.
Après l'action
Les destroyers Electra et Vampire se sont déplacés pour sauver les survivants du Repulse , tandis qu'Express a sauvé ceux du Prince of Wales . 840 marins ont été perdus : 513 à Repulse et 327 à Prince Of Wales . Après avoir été secourus, certains survivants des Repulse habités stations d'action pour libérer Electra marins pour sauver d' autres survivants. En particulier, les artilleurs de Repulse disposaient de montures « X » et « Y » de 4,7 pouces (120 mm), et le dentiste de Repulse a aidé les équipes médicales d' Electra à soigner les blessés. Au total, près de 1 000 survivants du Repulse ont été secourus, 571 par Electra . Vampire ramassa neuf officiers, 213 matelots et un correspondant de guerre civil de Repulse , et deux marins de Prince of Wales .
Parmi les officiers de haut rang à bord du Prince of Wales , l'amiral Phillips et le capitaine John Leach ont choisi de couler avec leur navire , et les survivants supérieurs étaient le Lt Cdr AG Skipwith, le premier lieutenant du navire , et le Cdr. (E) L. J Goudy, le chef mécanicien, qui ont été secourus par Express . Le capitaine William Tennant de Repulse a été secouru par un vampire .
Selon le rapport de la London Gazette du Flt Lt Vigors :
Il était évident que les trois destroyers allaient mettre des heures à ramasser ces centaines d'hommes accrochés à des morceaux d'épave et nageant dans l'eau sale et huileuse. Surtout, la menace d'un autre bombardement et d'une attaque à la mitrailleuse était imminente. Chacun de ces hommes doit l'avoir compris. Pourtant, pendant que je volais, chaque homme a fait un signe de la main et a levé le pouce pendant que je volais au-dessus de lui. Au bout d'une heure, le manque d'essence m'a obligé à partir, mais pendant cette heure j'avais vu de nombreux hommes en grand danger saluer, applaudir et plaisanter, comme s'ils étaient des vacanciers à Brighton faisant signe à un avion volant à basse altitude. Cela m'a secoué, car il y avait là quelque chose au-dessus de la nature humaine.
Sur le chemin du retour à Singapour avec les survivants, l' Express passa Stronghold et les quatre destroyers américains se dirigeant vers le nord. Express a signalé que l'action était terminée, mais les navires ont commencé à rechercher d'autres survivants dans la région. Aucun n'a été trouvé. En revenant à Singapour de cette recherche, Edsall est monté à bord du chalutier de pêche aperçu par la Force Z ce matin-là. Le chalutier a été identifié comme étant le navire japonais Kofuku Maru et a été emmené à Singapour, où l'équipage japonais a été interné.
Alors que les bombardiers japonais regagnaient leurs aérodromes en Indochine française , une deuxième vague se préparait pour une nouvelle attaque contre la Force Z. Ils n'avaient pas reçu d'informations précises sur le déroulement de la bataille. L'attaque a été annulée dès qu'ils ont reçu des rapports confirmés des naufrages de l'enseigne Hoashi.
Le lendemain, le lieutenant Haruki Iki s'est rendu sur le site de la bataille, larguant deux couronnes de fleurs dans la mer pour honorer les combattants des deux côtés qui étaient morts dans la bataille. L'un était destiné aux autres membres de son Kanoya Air Group, tandis que l'autre était destiné aux marins britanniques dont la bravoure dans la défense des navires leur avait valu la plus grande admiration de tous les pilotes de son escadron.
Effets du naufrage
Le matin après la bataille, le Premier ministre Winston Churchill a reçu un appel téléphonique à son chevet de Sir Dudley Pound , le First Sea Lord .
Pound : Premier ministre, je dois vous signaler que le Prince of Wales et le Repulse ont tous deux été coulés par les Japonais – nous pensons par avion. Tom Phillips est noyé.
Churchill : Tu es sûr que c'est vrai ?
Pound : Il n'y a aucun doute.
Churchill raccroche De toute la guerre, je n'ai jamais reçu de choc plus direct... Tandis que je me retournais et me tordais dans mon lit, toute l'horreur de la nouvelle m'envahit. Il n'y avait pas de navires britanniques ou américains dans l'océan Indien ou le Pacifique, à l'exception des survivants américains de Pearl Harbor, qui se hâtaient de regagner la Californie. À travers cette vaste étendue d'eaux, le Japon était suprême, et nous étions partout faibles et nus.
Churchill a annoncé le naufrage à la Chambre des communes avant midi le 11 décembre, suivi d'un examen complet de la situation en Malaisie le lendemain. Singapour avait été essentiellement réduit à une base terrestre après la perte des deux navires capitaux, transformé en une forteresse terrestre, ce qu'il n'avait jamais été prévu d'être, plutôt qu'une base à partir de laquelle projeter la puissance navale. La flotte de l'Est passa le reste de l'invasion à retirer ses navires de Ceylan et des Indes néerlandaises . Ils ne furent renforcés par des cuirassés qu'en mars 1942, avec l'arrivée du HMS Warspite et de quatre cuirassés de classe Revenge . Bien que les cinq cuirassés aient survécu au raid dans l' océan Indien , leur service dans le Pacifique s'est déroulé sans incident et ils ont ensuite été retirés en Afrique de l'Est et en Méditerranée .
Le Prince of Wales et le Repulse ont été les premiers navires capitaux à se défendre activement pour être coulés uniquement par la puissance aérienne alors qu'ils naviguaient en haute mer. Les deux étaient des navires relativement rapides par rapport aux cuirassés américains plus lents qui étaient ancrés à Pearl Harbor. De plus, le Prince of Wales était un nouveau cuirassé doté de défenses antiaériennes passives et actives contre les avions contemporains, équipé du HACS avancé, bien qu'il soit largement inutilisable pendant la bataille.
Combiné au raid précédent sur Pearl Harbor, cela ne laissait aux Alliés que trois navires capitaux opérationnels sur le théâtre du Pacifique : les trois porte-avions USS Enterprise , USS Lexington et USS Saratoga . Cependant, ces événements ont incité les Alliés et l'US Navy en particulier à se rendre compte de la puissance des avions, et leurs porte-avions ont joué un rôle déterminant dans la contre-attaque.
Les bateaux aujourd'hui
Les épaves des deux navires ont été retrouvées après la guerre, le Repulse à 183 pieds (56 m) d'eau et le Prince of Wales à 223 pieds (68 m). Les deux sont dans une position presque à l'envers. Des bouées étaient attachées aux arbres d'hélice, et des drapeaux de la Royal Navy sont attachés aux lignes et sont régulièrement changés par les plongeurs. Ces épaves de la Royal Navy sont la propriété de la Couronne. La cloche du Prince de Galles a été retirée de l'épave en 2002 par une équipe autorisée de plongeurs civils britanniques et de la Royal Navy, craignant qu'elle ne soit volée par des plongeurs non autorisés. La cloche est maintenant exposée au Merseyside Maritime Museum de Liverpool. Il est actuellement traditionnel pour chaque navire de la Royal Navy de passer un service commémoratif sur le site des épaves.
En mai 2007, une étude de la coque extérieure du Prince of Wales et du Repulse a été menée. Les découvertes de l'expédition ont suscité un intérêt considérable parmi les architectes navals et les ingénieurs de marine du monde entier; car ils ont détaillé pour la première fois la nature exacte des dommages subis par le Prince de Galles, ainsi que l'emplacement exact et le nombre de coups de torpille. Par conséquent, les résultats contenus dans le rapport d'expédition initial et les rapports supplémentaires ultérieurs ont été analysés par le comité de médecine légale de la SNAME (Society of Naval Architects and Marine Engineers) et un document a été rédigé intitulé "Death of a Battleship: A Reanalysis of the Tragic Perte du HMS Prince of Wales Ce document a ensuite été présenté à une réunion des membres de la RINA (Royal Institution of Naval Architects) et de l'IMarEST (Institute of Marine Engineering, Science & Technology) à Londres par M. William Garzke.
En octobre 2014, le Daily Telegraph a rapporté que Prince of Wales et Repulse étaient « considérablement endommagés » par des explosifs par des ferrailleurs.
Mémorial
Un mémorial a été inauguré le 10 décembre 2011 au National Memorial Arboretum, le site national du souvenir du Royaume-Uni à Alrewas , près de Lichfield , dans le Staffordshire , au Royaume-Uni. Le mémorial a été inauguré en présence des quelques anciens membres d'équipage survivants des navires.
Remarques
Remarques
Les références
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- Horodyski, Joseph M. "Le pari britannique dans les eaux asiatiques." Patrimoine militaire . Décembre 2001. Volume 3, n° 3 : 68-77 (naufrage du cuirassé britannique Prince of Wales et du croiseur de bataille Repulse par les Japonais le 10 décembre 1941 lors de l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale).
- Richard Hough, The Hunting of Force Z : la vie brève et controversée du cuirassé moderne et sa fin tragique avec la destruction du « Prince of Wales » et du « Repulse » .
- Stéphane, Martin. Batailles navales en gros plan , p. 99–114. Shepperton, Surrey : Ian Allan, 1988.
- Alan Matthews, Sailors' Tales: Life Onboard HMS Repulse Pendant la Seconde Guerre mondiale ISBN 0-9531217-0-4 .
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- Arthur Nicholoson. Des otages à la fortune . Éditions Sutton. 2005 ISBN 0-7509-3948-6 .
- Rapport d'enquête compilé après l'expédition 'Job 74', mai 2007.
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Liens externes
- Ordre de bataille
- Association des survivants de la Force Z
- Rapports personnels par équipage
- Rapports des agents de la London Gazette
- Lien vers un rapport d'enquête compilé après l'expédition 'Job 74', mai 2007
- Description des dommages causés par l'indentation de la coque inférieure sur l'épave du HMS Prince of Wales
- http://www.pacificwrecks.com/ships/hms/prince_of_wales/pow-stern-damage.pdf
- Analyse de la mise à jour 2012 de la perte du HMS Prince of Wales, par Garzke, Dulin et Denlay