Sinus méridien - Sinus Meridiani
 Sinus Meridiani, vu comme la région sombre juste en dessous du centre de l'image à la fin de la saillie à partir de la gauche (Sinus Sabaeus)
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| Coordonnées | 0°N 0°E / 0°N 0°E Coordonnées: 0°N 0°E / 0°N 0°E |
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| Éponyme | Baie méridienne |
Sinus Meridiani ( latin Sinus meridiani , « Meridian Bay ») est une caractéristique de l'albédo sur Mars qui s'étend d'est en ouest juste au sud de l' équateur de la planète . Il a été nommé par l' astronome français Camille Flammarion à la fin des années 1870.
En 1979-2001, le voisinage de cette caractéristique (avec une taille d'environ 1 600 kilomètres (990 mi) et les coordonnées du centre 7.12°S 4°E ) a été nommé Terra Meridiani . 7°07′S 4°00′E /
Historique des observations
Le nom Sinus Meridiani a été donné à une caractéristique d'albédo classique sur Mars par l' astronome français Camille Flammarion à la fin des années 1870. Les astronomes précédents, notamment l'équipe allemande de Wilhelm Beer et Johann Heinrich von Mädler , puis l'italien Giovanni Schiaparelli , avaient choisi un point particulier sur Mars comme étant l'emplacement de son premier méridien lorsqu'ils ont cartographié leurs observations. Acceptant les suggestions selon lesquelles les zones sombres à la surface de Mars étaient des mers ou des océans, Flammarion a nommé une zone sombre à ce moment-là « Sinus Meridiani », littéralement « Meridian Bay », lorsqu'il a travaillé sur sa compilation et son analyse de toutes les observations antérieures de Mars. En 1958, ce nom a été approuvé par l' Union Astronomique Internationale .
Depuis les années 1960, lorsque les survols et l'accès aux images des engins spatiaux orbitaux de Mars ont commencé à devenir monnaie courante, de nombreux reliefs ont été nommés en plus des caractéristiques d'albédo précédemment nommées . En 1979, une région du Sinus Meridiani a été nommée Terra Meridiani , littéralement « Terre des méridiens ». En 2001, les limites des entités régionales ont été redéfinies et ce nom a été abandonné.
Meridiani Planum
Le nom Meridiani Planum , littéralement « Plaine méridienne », est utilisé pour désigner spécifiquement le site d'atterrissage de Mars Exploration Rover Opportunity , dans la partie ouest de Sinus Meridiani. Ce site a été choisi par l'équipe Mars Exploration Rover à la fois pour sa caractéristique de plaine plate et en grande partie sans roche (et donc un site d'atterrissage sûr), et aussi comme un site qui a montré la signature spectrale de l' hématite minérale , qui est souvent signe de dépôt en milieu aqueux.
Analyse par opportunité
Le rover Opportunity a découvert que le sol de Meridiani Planum était très similaire à celui du cratère Gusev et d'Ares Vallis; cependant, dans de nombreux endroits à Sinus Meridiani, le sol était recouvert de sphérules rondes, dures et grises, appelées « myrtilles ». Ces bleuets se sont avérés être composés presque entièrement d' hématite minérale . Il a été décidé que le signal spectral repéré depuis l'orbite en 2001 Mars Odyssey était produit par ces sphérules. D'autres études ont montré que les myrtilles étaient des concrétions formées dans le sol par l'eau. Au fil du temps, ces concrétions se sont altérées de la roche sus-jacente, puis se sont concentrées à la surface sous forme de dépôt de retard . La concentration de sphérules dans le substrat rocheux pourrait avoir produit la couverture de bleuets observée à partir de l'altération d'aussi peu qu'un mètre de roche. La majeure partie du sol était constituée de sables basaltiques à olivine qui ne provenaient pas des roches locales, et on suppose donc qu'elles venaient d'ailleurs.
Dessin montrant comment les "myrtilles" en sont venues à couvrir une grande partie de la surface de Meridiani Planum.
Minéraux en poussière
Un spectre Mössbauer a été fait de la poussière qui se sont réunis sur Opportunity ' Aimant de capture. Les résultats suggèrent que la composante magnétique de la poussière était la titanomagnétite , plutôt que simplement la magnétite ordinaire , comme on le pensait autrefois. Des traces d' olivine ont également été détectées, ce qui indique une longue période aride sur la planète. D'un autre côté, une petite quantité d'hématite qui était présente signifiait qu'il y avait peut-être eu de l'eau liquide pendant une courte période au début de l'histoire de la planète. Parce que l' outil d'abrasion des roches (RAT) a trouvé qu'il était facile de broyer le substrat rocheux, on pense que les roches sont beaucoup plus molles que les roches du cratère Gusev .
Minéraux du substratum rocheux
Peu de roches étaient visibles à la surface où Opportunity a atterri, mais le substratum rocheux qui a été exposé dans les cratères a été examiné par la suite d'instruments du Rover. Les roches du substratum rocheux se sont avérées être des roches sédimentaires à forte concentration de soufre sous forme de sulfates de calcium et de magnésium . Certains des sulfates qui peuvent être présents dans les soubassements sont kiesérite , du sulfate anhydre , bassanite , hexahydrite , epsomite , et le gypse . Des sels tels que l' halite , la bischofite , l' antarctique , la blödite , la vanthoffite ou la glaubérite peuvent également être présents.
Les roches contenant les sulfates avaient un ton clair par rapport aux roches isolées et aux roches examinées par des atterrisseurs/rovers à d'autres endroits sur Mars. Les spectres de ces roches aux tons clairs, contenant des sulfates hydratés, étaient similaires aux spectres pris par le spectromètre d'émission thermique à bord du Mars Global Surveyor . Le même spectre se retrouve sur une vaste zone, on pense donc que l'eau est apparue autrefois sur une vaste région, pas seulement dans la zone explorée par Opportunity .
Le spectromètre à rayons X à particules Alpha (APXS) a trouvé des niveaux assez élevés de phosphore dans les roches. Des niveaux élevés similaires ont été trouvés par d'autres rovers dans les cratères Ares Vallis et Gusev, il a donc été émis l'hypothèse que le manteau de Mars pourrait être riche en phosphore. Les minéraux contenus dans les roches pourraient provenir de l' altération acide du basalte . Étant donné que la solubilité du phosphore est liée à la solubilité de l' uranium , du thorium et des éléments des terres rares , on s'attend également à ce qu'ils soient tous enrichis dans les roches.
Quand Opportunity a voyagé à bord du cratère d'impact Endeavor , il a trouvé une veine blanche qui a été identifié plus tard comme étant le gypse pur. Il s'est formé lorsque l'on a découvert que l'eau abritait une formation de gypse alors inconnue, à l'époque surnommée "Homestake", a déposé le minéral dans une fissure dans la roche.
Preuve pour l'eau
L'examen des substrats rocheux de Sinus Meridiani a montré des traces de jarosite minérale , qui ne se forme que dans l'eau. Cette découverte a prouvé que l'eau existait autrefois dans le Sinus Meridiani. De plus, certaines roches présentaient de petites stratifications avec des formes créées uniquement par l'eau qui s'écoulait doucement. Les premières stratifications de ce type ont été trouvées dans une roche appelée « The Dells ». Les géologues diraient que la stratification croisée a montré une géométrie de feston due au transport dans les ondulations subaquatiques.
Des trous en forme de boîte dans certaines roches ont été causés par des sulfates formant de gros cristaux, puis lorsque les cristaux se sont dissous plus tard, des trous, appelés vugs , ont été laissés. La concentration de l'élément brome dans les roches était très variable probablement parce qu'il est très soluble. L'eau peut l'avoir concentré à certains endroits avant de s'évaporer. Un autre mécanisme de concentration des composés bromés très solubles est le dépôt de givre qui, la nuit, formerait de très minces films d'eau qui concentreraient le brome à certains endroits.
Vides, ou "vugs", à l'intérieur de la roche
Roche de l'impact
Un rocher, surnommé "Bounce Rock", a été découvert assis sur les plaines sablonneuses. Il s'est avéré plus tard qu'il s'agissait d'éjectas d'un cratère d'impact, connus sous le nom de tectites . Sa chimie était différente de celle du substratum rocheux. Contenant principalement du pyroxène et du plagioclase sans olivine, il ressemblait étroitement à une partie, la lithologie B, de la météorite shergottite EETA 79001 , une météorite connue pour être venue de Mars. Bounce rock a reçu son nom en étant près d'une marque de rebond d'airbag.
Météorites
Opportunity a trouvé plusieurs météorites dans les plaines de Sinus Meridiani. La première analyse avec opportunité « instruments de a été nommé « Heatshield Rock, » comme il a été trouvé près de là où Opportunity » Headshield s débarqué. L'examen avec le spectromètre d'émission thermique miniature ( Mini-TES ), le spectromètre Mossbauer et APXS, a conduit les chercheurs à le classer comme une météorite IAB . L'APXS a déterminé qu'il était composé de 93 % de fer et de 7 % de nickel . Le galet nommé "Figuier Barberton" est considéré comme une météorite pierreuse ou ferreuse ( silicate de mésosidérite ), tandis que "Allan Hills" et "Zhong Shan" peuvent être des météorites de fer.
Heat Shield Rock a été la première météorite jamais identifiée sur une autre planète.
Bouclier thermique, avec Heat Shield Rock juste au-dessus et à gauche en arrière-plan.
Histoire géologique
Les observations sur le site ont amené les scientifiques à croire que la zone a été inondée d'eau à plusieurs reprises et a été soumise à l'évaporation et à la dessiccation. Au cours du processus, des sulfates se sont déposés. Après que les sulfates aient cimenté les sédiments, des concrétions d'hématite se sont développées par précipitation des eaux souterraines. Certains sulfates se sont formés en gros cristaux, qui se sont ensuite dissous pour laisser des vugs. Plusieurs éléments de preuve pointent vers un climat aride au cours du dernier milliard d'années, mais un climat soutenant l'eau, au moins pendant un certain temps, dans un passé lointain.
Galerie
Mesas en couches dans Sinus Meridiani. Pris par HiRISE dans le cadre du programme HiWish .
Gros plan sur l'une des mesas de la photo précédente montrant des couches. Mesa peut être les restes d'un lac dans lequel des sédiments se sont déposés. Pris par HiRISE dans le cadre du programme HiWish.
