Guerre frontalière sud-africaine -South African Border War

Guerre frontalière sud-africaine
Une partie de la guerre froide et de la décolonisation de l'Afrique
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Dans le sens des aiguilles d'une montre à partir du haut à gauche : étape des Marines sud-africains pour une opération dans la bande de Caprivi , 1984 ; une patrouille SADF recherche la "Cutline" pour les insurgés du PLAN; FAPLA MiG-21bis saisi par la SADF en 1988 ; Les voitures blindées de la SADF se préparent à traverser l'Angola lors de l'opération Savannah ; Les casques bleus de l' UNTAG se déploient avant les élections namibiennes de 1989 ; une voiture d'état-major des FAPLA détruite dans une embuscade de la SADF, fin 1975.
Date 26 août 1966 - 15 janvier 1990
(23 ans, 4 mois, 2 semaines et 6 jours)
Emplacement
Résultat

Impasse militaire


Changements territoriaux
L'Afrique du Sud-Ouest obtient son indépendance de l'Afrique du Sud sous le nom de République de Namibie .
belligérants

Afrique du Sud


Commandants et chefs
Force
c. 71 000 (1988) c. 122 000 (1988)
Victimes et pertes
2 365 à 2 500 morts
Civils namibiens morts : 947-1 087

La guerre frontalière sud-africaine , également connue sous le nom de guerre d'indépendance namibienne , et parfois désignée en Afrique du Sud sous le nom de guerre de brousse angolaise , était un conflit largement asymétrique qui s'est produit en Namibie (alors Afrique du Sud-Ouest ), en Zambie et en Angola à partir du 26 août . 1966 au 21 mars 1990. Il a opposé la Force de défense sud-africaine (SADF) et l' Armée populaire de libération de Namibie (PLAN), une branche armée de la South West African People's Organization (SWAPO). La guerre frontalière sud-africaine a donné lieu à certaines des plus grandes batailles sur le continent africain depuis la Seconde Guerre mondiale et a été étroitement liée à la guerre civile angolaise .

Après plusieurs années de pétitions infructueuses auprès des Nations Unies et de la Cour internationale de justice pour l'indépendance de la Namibie vis -à-vis de l'Afrique du Sud , la SWAPO a formé le PLAN en 1962 avec l'aide matérielle de l' Union soviétique , de la Chine et d'États africains sympathisants tels que la Tanzanie , le Ghana et l'Afrique du Sud. Algérie . Des combats ont éclaté entre PLAN et les autorités sud-africaines en août 1966. Entre 1975 et 1988, la SADF a organisé des raids conventionnels massifs en Angola et en Zambie pour éliminer les bases d'opérations avancées de PLAN . Il a également déployé des unités spécialisées de contre-insurrection telles que Koevoet et le 32e bataillon formés pour effectuer des reconnaissances externes et suivre les mouvements de guérilla.

Les tactiques sud-africaines sont devenues de plus en plus agressives à mesure que le conflit progressait. Les incursions de la SADF ont fait des victimes angolaises et ont parfois entraîné de graves dommages collatéraux aux installations économiques considérées comme vitales pour l'économie angolaise. Apparemment pour arrêter ces raids, mais aussi pour perturber l'alliance croissante entre la SADF et l' Union nationale pour l'indépendance totale de l'Angola (UNITA), que la première armait avec du matériel PLAN capturé, l'Union soviétique a soutenu les Forces armées populaires de libération. de l'Angola (FAPLA) grâce à un important contingent de conseillers militaires et jusqu'à quatre milliards de dollars de technologie de défense moderne dans les années 1980. À partir de 1984, les unités angolaises régulières sous commandement soviétique étaient suffisamment confiantes pour affronter la SADF. Leurs positions étaient également renforcées par des milliers de soldats cubains . L'état de guerre entre l'Afrique du Sud et l'Angola a brièvement pris fin avec les accords de Lusaka de courte durée , mais a repris en août 1985 lorsque PLAN et l'UNITA ont profité du cessez-le-feu pour intensifier leur propre activité de guérilla, conduisant à une nouvelle phase des opérations de combat des FAPLA. culminant dans la bataille de Cuito Cuanavale . La guerre frontalière sud-africaine a été pratiquement terminée par l' accord tripartite , négocié par les États-Unis , qui s'est engagé à un retrait du personnel militaire cubain et sud-africain d'Angola et d'Afrique du Sud-Ouest, respectivement. PLAN a lancé sa dernière campagne de guérilla en avril 1989. L'Afrique du Sud-Ouest a reçu son indépendance officielle sous le nom de République de Namibie un an plus tard, le 21 mars 1990.

Bien qu'elle ait été largement menée dans les États voisins, la guerre frontalière sud-africaine a eu un impact culturel et politique phénoménal sur la société sud-africaine. Le gouvernement de l' apartheid du pays a consacré des efforts considérables pour présenter la guerre comme faisant partie d'un programme d' endiguement contre l'expansionnisme soviétique régional et l'a utilisé pour attiser le sentiment anticommuniste du public. Il reste un thème intégral de la littérature sud-africaine contemporaine en général et des œuvres en langue afrikaans en particulier, ayant donné naissance à un genre unique connu sous le nom de grensliteratuur (traduit directement «littérature frontalière»).

Nomenclature

Divers noms ont été appliqués au conflit non déclaré mené par l'Afrique du Sud en Angola et en Namibie (alors Afrique du Sud-Ouest ) du milieu des années 1960 à la fin des années 1980. Le terme "guerre frontalière sud-africaine" désigne généralement la campagne militaire lancée par l' Armée populaire de libération de Namibie (PLAN), qui a pris la forme de sabotage et d'insurrection rurale, ainsi que les raids extérieurs lancés par les troupes sud-africaines sur des suspects de PLAN. bases à l'intérieur de l'Angola ou de la Zambie, impliquant parfois une guerre conventionnelle majeure contre les Forces armées populaires de libération de l'Angola (FAPLA) et ses alliés cubains . La situation stratégique a été encore compliquée par le fait que l'Afrique du Sud a occupé de vastes étendues de l'Angola pendant de longues périodes en soutien à l' Union nationale pour l'indépendance totale de l'Angola (UNITA), faisant de la « guerre frontalière » un conflit de plus en plus inséparable du parallèle angolais . Guerre civile .

La « guerre des frontières » est entrée dans le discours public en Afrique du Sud à la fin des années 1970 et a été adoptée par la suite par le parti national au pouvoir . En raison de la nature secrète de la plupart des opérations des Forces de défense sud-africaines (SADF) en Angola, le terme a été préféré comme moyen d'omettre toute référence aux affrontements sur le sol étranger. Là où les aspects tactiques de divers engagements ont été discutés, les historiens militaires ont simplement identifié le conflit comme la «guerre de brousse».

La soi-disant «guerre des frontières» des années 1970 et 1980 n'était en fait pas du tout une guerre selon les normes classiques. En même temps, il échappe aux définitions exactes. Le cœur de celle-ci était une insurrection prolongée en Afrique du Sud-Ouest, plus tard en Afrique du Sud-Ouest/Namibie et encore plus tard en Namibie. En même temps, il se caractérisait par l'implication périodique de la SADF dans la longue guerre civile qui se déroulait en Angola voisin, car les deux conflits ne pouvaient être séparés l'un de l'autre.

—  Willem Steenkamp , ​​historien militaire sud-africain

L' Organisation du peuple sud-ouest africain (SWAPO) a décrit la guerre frontalière sud-africaine comme la guerre namibienne de libération nationale et la lutte de libération namibienne. Dans le contexte namibien, on l'appelle aussi communément la guerre d'indépendance namibienne. Cependant, ces termes ont été critiqués pour avoir ignoré les implications régionales plus larges de la guerre et le fait que PLAN était basé et menait la plupart de ses combats depuis des pays autres que la Namibie.

Arrière plan

La Namibie était gouvernée comme l'Afrique du Sud-Ouest allemande , une colonie de l' Empire allemand , jusqu'à la Première Guerre mondiale , lorsqu'elle fut envahie et occupée par les forces alliées sous le général Louis Botha . À la suite de l' armistice du 11 novembre 1918 , un système de mandat est imposé par la Société des Nations pour gouverner les territoires africains et asiatiques détenus par l'Allemagne et l' Empire ottoman avant la guerre. Le système de mandat a été formé comme un compromis entre ceux qui préconisaient une annexion alliée des anciens territoires allemands et turcs, et une autre proposition avancée par ceux qui souhaitaient les accorder à une tutelle internationale jusqu'à ce qu'ils puissent se gouverner eux-mêmes.

Tous les anciens territoires allemands et turcs ont été classés en trois types de mandats - les mandats de classe "A", principalement au Moyen-Orient, les mandats de classe "B", qui englobaient l'Afrique centrale, et les mandats de classe "C", qui étaient réservés aux plus Colonies allemandes peu peuplées ou moins développées : Afrique du Sud-Ouest, Nouvelle-Guinée allemande et îles du Pacifique.

En raison de leur petite taille, de leur éloignement géographique, de leur faible densité de population ou de leur contiguïté physique avec le mandataire lui-même, les mandats de classe «C» pouvaient être administrés comme des provinces intégrales des pays auxquels ils étaient confiés. Néanmoins, l'octroi d'un mandat par la Société des Nations ne conférait pas la pleine souveraineté, mais seulement la responsabilité de l'administrer. En principe, les pays mandataires n'étaient censés détenir ces anciennes colonies «en fiducie» que pour leurs habitants, jusqu'à ce qu'ils soient suffisamment préparés à leur propre autodétermination. En vertu de ces conditions, le Japon, l'Australie et la Nouvelle-Zélande ont reçu les îles allemandes du Pacifique, et l' Union sud-africaine a reçu l'Afrique du Sud-Ouest.

Il est vite devenu évident que le gouvernement sud-africain avait interprété le mandat comme une annexion voilée. En septembre 1922, le Premier ministre sud-africain Jan Smuts a témoigné devant la Commission du mandat de la Société des Nations que l'Afrique du Sud-Ouest était pleinement intégrée à l'Union et devait être considérée, à toutes fins pratiques, comme une cinquième province d'Afrique du Sud. Selon Smuts, cela constituait "une annexion en tout sauf en nom".

Tout au long des années 1920 et 1930, la Société des Nations s'est plainte que de toutes les puissances mandataires, l'Afrique du Sud était la plus délinquante en ce qui concerne le respect des termes de son mandat. La Commission du mandat a opposé son veto à un certain nombre de décisions politiques ambitieuses de l'Afrique du Sud, telles que des propositions de nationalisation des chemins de fer sud-ouest africains ou de modification des frontières préexistantes. De vives critiques ont également été adressées aux dépenses disproportionnées de l'Afrique du Sud pour la population blanche locale , que le premier a défendues comme obligatoires puisque les Africains blancs du Sud-Ouest étaient les plus taxés. La Ligue a adopté l'argument selon lequel aucun segment de la population d'un mandat n'avait droit à un traitement favorable par rapport à un autre, et les conditions dans lesquelles le mandat avait été accordé ne prévoyaient aucune obligation spéciale envers les Blancs. Il a souligné qu'il y avait peu de preuves de progrès vers l'autodétermination politique; juste avant la Seconde Guerre mondiale, l'Afrique du Sud et la Ligue restaient dans une impasse sur ce différend.

Légalité du Sud-Ouest africain, 1946-1960

Après la Seconde Guerre mondiale, Jan Smuts a dirigé la délégation sud-africaine à la Conférence des Nations Unies sur l'organisation internationale . À la suite de cette conférence, la Société des Nations a été officiellement remplacée par les Nations Unies (ONU) et les anciens mandats de la Ligue par un système de tutelle. L'article 77 de la Charte des Nations Unies stipulait que la tutelle de l'ONU "s'appliquera ... aux territoires actuellement sous mandat"; en outre, il s'agirait "d'un accord ultérieur sur les territoires des territoires susmentionnés qui seront placés sous le régime de tutelle et dans quelles conditions". Smuts se méfiait de la tutelle proposée, en grande partie à cause de la terminologie vague de l'article 77.

Heaton Nicholls, le haut-commissaire sud-africain au Royaume-Uni et membre de la délégation Smuts à l'ONU, s'est adressé à la nouvelle Assemblée générale des Nations Unies le 17 janvier 1946. Nicholls a déclaré que l'incertitude juridique de la situation de l'Afrique du Sud-Ouest retardait le développement et décourager les investissements étrangers; cependant, l'autodétermination était pour le moment impossible car le territoire était trop sous-développé et sous-peuplé pour fonctionner comme un État indépendant fort. Dans la deuxième partie de la première session de l'Assemblée générale, la parole a été donnée à Smuts, qui a déclaré que le mandat était essentiellement une partie du territoire et du peuple sud-africains. Smuts a informé l'Assemblée générale qu'il avait déjà été si complètement incorporé à l'Afrique du Sud qu'une annexion sanctionnée par l'ONU n'était rien de plus qu'une formalité nécessaire.

La demande de la délégation Smuts pour la fin du mandat et l'autorisation d'annexer l'Afrique du Sud-Ouest n'a pas été bien accueillie par l'Assemblée générale. Cinq autres pays, dont trois grandes puissances coloniales, avaient accepté de placer leurs mandats sous la tutelle de l'ONU, du moins en principe ; Seule l'Afrique du Sud a refusé. La plupart des délégués ont insisté sur le fait qu'il n'était pas souhaitable d'approuver l'annexion d'un territoire sous mandat, surtout lorsque tous les autres étaient entrés sous tutelle. Trente-sept États membres ont voté pour bloquer une annexion sud-africaine de l'Afrique du Sud-Ouest ; neuf se sont abstenus.

À Pretoria, les politiciens de droite ont réagi avec indignation face à ce qu'ils ont perçu comme une ingérence injustifiée de l'ONU dans l'affaire du Sud-Ouest africain. Le Parti national a rejeté l'ONU comme inapte à se mêler des politiques de l'Afrique du Sud ou à discuter de son administration du mandat. Un porte-parole du Parti national, Eric Louw , a exigé que l'Afrique du Sud-Ouest soit annexée unilatéralement. Lors des élections générales sud-africaines de 1948 , le Parti national a été porté au pouvoir, le nouveau Premier ministre Daniel Malan s'est préparé à adopter une position plus agressive concernant l'annexion et Louw a été nommé ambassadeur à l'ONU. Lors d'un discours à Windhoek , Malan a réitéré la position de son parti selon laquelle l'Afrique du Sud annexerait le mandat avant de le remettre à une tutelle internationale. L'année suivante, une déclaration officielle a été publiée à l'Assemblée générale qui a proclamé que l'Afrique du Sud n'avait aucune intention de se conformer à la tutelle, et qu'elle n'était pas non plus obligée de publier de nouvelles informations ou de nouveaux rapports concernant son administration. Simultanément, la loi de 1949 sur l'administration des affaires de l'Afrique du Sud-Ouest a été adoptée par le parlement sud-africain. La nouvelle législation accordait aux Sud-Africains blancs une représentation parlementaire et les mêmes droits politiques qu'aux Sud-Africains blancs.

L'Assemblée générale des Nations Unies a répondu en s'en remettant à la Cour internationale de justice (CIJ), qui devait émettre un avis consultatif sur le statut international du Sud-Ouest africain. La CIJ a statué que l'Afrique du Sud-Ouest était toujours gouvernée par un mandat; par conséquent, l'Afrique du Sud n'était pas légalement obligée de le remettre au système de tutelle de l'ONU si elle ne reconnaissait pas que le système de mandat avait expiré, à l'inverse, cependant, elle était toujours liée par les dispositions du mandat initial. L'adhésion à ces dispositions signifiait que l'Afrique du Sud n'était pas habilitée à modifier unilatéralement le statut international du Sud-Ouest africain. Malan et son gouvernement ont rejeté l'avis du tribunal comme non pertinent. L'ONU a formé un comité sur l'Afrique du Sud-Ouest, qui a publié ses propres rapports indépendants concernant l'administration et le développement de ce territoire. Les rapports du Comité sont devenus de plus en plus cinglants à l'égard des responsables sud-africains lorsque le Parti national a imposé son système sévère de ségrégation raciale et de stratification — l' apartheid — au Sud-Ouest africain.

En 1958, l'ONU a créé un comité de bons offices qui a continué à inviter l'Afrique du Sud à placer l'Afrique du Sud-Ouest sous tutelle. Le Comité des bons offices a proposé une partition du mandat, permettant à l'Afrique du Sud d'annexer la partie sud tout en accordant l'indépendance au nord, y compris la région densément peuplée d' Ovamboland , ou en l'administrant comme un territoire sous tutelle internationale. La proposition a rencontré une opposition écrasante à l'Assemblée générale; cinquante-six nations ont voté contre. Toute nouvelle partition de l'Afrique du Sud-Ouest a été rejetée d'emblée.

Opposition interne à la domination sud-africaine

L'opposition interne croissante à l'apartheid a joué un rôle déterminant dans le développement et le militantisme d'un mouvement nationaliste sud-ouest africain du milieu à la fin des années 1950. La campagne Defiance de 1952 , une série de manifestations non violentes lancées par le Congrès national africain contre les lois sur les laissez -passer , a inspiré la formation de syndicats étudiants sud-ouest africains opposés à l'apartheid. En 1955, leurs membres ont organisé la South West African Progressive Association (SWAPA), présidée par Uatja Kaukuetu, pour faire campagne pour l'indépendance de l'Afrique du Sud-Ouest. Bien que la SWAPA n'ait pas recueilli un large soutien au-delà des cercles intellectuels, elle a été le premier organisme nationaliste prétendant soutenir les intérêts de tous les Noirs du Sud-Ouest Africain, quelle que soit leur tribu ou leur langue. Les militants de la SWAPA étaient principalement des étudiants Herero , des enseignants et d'autres membres de l' intelligentsia noire émergente à Windhoek. Pendant ce temps, le Congrès du peuple d'Ovamboland (plus tard l' Organisation du peuple d'Ovamboland , ou OPO) a été formé par des nationalistes parmi les travailleurs migrants partiellement urbanisés d' Ovambo au Cap . La constitution de l'OPO citait la réalisation d'une tutelle de l'ONU et l'indépendance ultime de l'Afrique du Sud-Ouest comme ses principaux objectifs. Un mouvement unifié a été proposé qui inclurait la politisation des travailleurs contractuels d'Ovambo du nord de l'Afrique du Sud-Ouest ainsi que des étudiants Herero, ce qui a abouti à l'unification de la SWAPA et de l'OPO en tant que South West African National Union (SWANU) le 27 septembre 1959. .

En décembre 1959, le gouvernement sud-africain a annoncé qu'il déplacerait de force tous les résidents de Old Location , un quartier noir situé près du centre-ville de Windhoek, conformément à la législation sur l'apartheid. SWANU a répondu en organisant des manifestations de masse et un boycott des bus le 10 décembre, et lors de la confrontation qui a suivi, la police sud-africaine a ouvert le feu, tuant onze manifestants. À la suite de l' incident de Old Location , l'OPO s'est séparé de SWANU, invoquant des différences avec la direction Herero de l'organisation, puis adressant une pétition aux délégués de l'ONU à New York . Alors que l'ONU et les partisans étrangers potentiels réagissaient avec sensibilité à toute implication du tribalisme et avaient favorisé SWANU pour sa prétention à représenter le peuple sud-ouest africain dans son ensemble, l'OPO a également été rebaptisée Organisation populaire du sud-ouest africain . Il a ensuite ouvert ses rangs à tous les Africains du Sud-Ouest sympathiques à ses objectifs.

Sam Nujoma , fondateur et dirigeant de SWAPO et de son prédécesseur OPO.

Les dirigeants de la SWAPO se sont rapidement rendus à l'étranger pour mobiliser un soutien pour leurs objectifs au sein de la communauté internationale et des États africains nouvellement indépendants en particulier. Le mouvement a remporté un succès diplomatique majeur lorsqu'il a été reconnu par la Tanzanie et autorisé à ouvrir un bureau à Dar es Salaam . Le premier manifeste de la SWAPO, publié en juillet 1960, était remarquablement similaire à celui de la SWANU. Tous deux prônaient l'abolition du colonialisme et de toutes les formes de racisme, la promotion du panafricanisme et appelaient au "progrès économique, social et culturel" des Africains du Sud-Ouest. Cependant, la SWAPO est allée plus loin en exigeant l'indépendance immédiate sous le régime de la majorité noire, qui devait être accordée au plus tard en 1963. Le manifeste de la SWAPO promettait également le suffrage universel , de vastes programmes de protection sociale, des soins de santé gratuits, une éducation publique gratuite, la nationalisation de tous. grande industrie, et la redistribution forcée des terres appartenant à des étrangers "conformément aux principes africains de la propriété communale".

Comparé à SWANU, le potentiel de la SWAPO pour exercer une influence politique en Afrique du Sud-Ouest était limité, et il était plus probable d'accepter l'insurrection armée comme principal moyen d'atteindre ses objectifs en conséquence. Les dirigeants de la SWAPO ont également fait valoir qu'une décision de prendre les armes contre les Sud-Africains démontrerait leur engagement supérieur à la cause nationaliste. Cela distinguerait également la SWAPO de la SWANU aux yeux des partisans internationaux comme la véritable avant-garde de la lutte pour l'indépendance de la Namibie et le destinataire légitime de toute aide matérielle à venir. Sur le modèle d' Umkhonto we Sizwe , la branche armée du Congrès national africain, l'Armée de libération de l'Afrique du Sud-Ouest (SWALA) a été formée par la SWAPO en 1962. Les sept premières recrues de la SWALA ont été envoyées de Dar es Salaam en Égypte et en Union soviétique , où ils ont reçu une instruction militaire. À leur retour, ils ont commencé à former des guérilleros dans un camp de fortune établi pour héberger des réfugiés sud-ouest africains à Kongwa , en Tanzanie.

Tensions de la guerre froide et militarisation des frontières

La probabilité croissante d'un conflit armé dans le Sud-Ouest africain a eu de fortes implications en matière de politique étrangère internationale, tant pour l'Europe occidentale que pour le bloc soviétique. Avant la fin des années 1950, la politique de défense de l'Afrique du Sud avait été influencée par la politique internationale de la guerre froide , y compris la théorie des dominos et les craintes d'une menace militaire soviétique conventionnelle sur la route commerciale stratégique du Cap entre les océans Atlantique Sud et Indien. Notant que le pays était devenu la principale source mondiale d' uranium , le ministère sud-africain des Affaires extérieures a estimé que "pour ce seul compte, par conséquent, l'Afrique du Sud est vouée à être impliquée dans toute guerre entre l'Est et l'Ouest". Le Premier ministre Malan a pris la position que l'Afrique coloniale était directement menacée par les Soviétiques, ou du moins par l'agitation communiste soutenue par les Soviétiques, et cela ne ferait qu'augmenter quel que soit le résultat d'une autre guerre européenne. Malan a promu un pacte africain, similaire à l'OTAN, dirigé par l'Afrique du Sud et les puissances coloniales occidentales en conséquence. Le concept a échoué en raison de l'opposition internationale à l'apartheid et de la suspicion d'ouvertures militaires sud-africaines dans le Commonwealth britannique .

L'implication de l'Afrique du Sud dans la guerre de Corée a produit un réchauffement significatif des relations entre Malan et les États-Unis, malgré les critiques américaines de l'apartheid. Jusqu'au début des années 1960, le soutien stratégique et militaire sud-africain était considéré comme faisant partie intégrante de la politique étrangère américaine dans le sous-continent sud de l'Afrique, et il y avait un flux constant de technologie de défense de Washington à Pretoria. L'intérêt des États-Unis et de l'Europe occidentale pour la défense de l'Afrique contre une hypothétique invasion communiste externe s'est dissipé après qu'il est devenu clair que la course aux armements nucléaires rendait de moins en moins probable une guerre conventionnelle mondiale. L'accent a été mis sur la prévention de la subversion et de l'infiltration communistes par procuration plutôt que sur l'agression soviétique manifeste.

Matériel d'origine soviétique fourni à la SWAPO. De gauche à droite : sacoche, fusil de sniper Dragunov , projectile RPG PG-7V et lanceur RPG-7 .

L'avènement de la décolonisation mondiale et la montée en puissance de l'Union soviétique parmi plusieurs États africains nouvellement indépendants ont été considérés avec méfiance par le gouvernement sud-africain. Les politiciens du Parti national ont commencé à avertir que ce ne serait qu'une question de temps avant qu'ils ne soient confrontés à une insurrection dirigée par les Soviétiques à leurs frontières. Les régions périphériques du sud-ouest de l'Afrique, à savoir la bande de Caprivi , sont devenues le centre de manœuvres d'entraînement aériennes et terrestres massives de la SADF, ainsi que de patrouilles frontalières accrues. Un an avant que la SWAPO ne prenne la décision d'envoyer ses premières recrues SWALA à l'étranger pour une formation de guérilla, l'Afrique du Sud a établi des avant-postes de police fortifiés le long de la bande de Caprivi dans le but exprès de dissuader les insurgés. Lorsque les cadres SWALA armés d'armes et d'entraînements soviétiques ont commencé à faire leur apparition dans le Sud-Ouest africain, le Parti national a cru que ses craintes d'une force par procuration soviétique locale s'étaient finalement réalisées.

L'Union soviétique s'intéressait vivement aux mouvements d'indépendance de l'Afrique et espérait initialement que la culture d'États clients socialistes sur le continent priverait l'Occident de ses ressources économiques et stratégiques. La formation soviétique de SWALA ne se limitait donc pas aux questions tactiques, mais s'étendait à la théorie politique marxiste-léniniste et aux procédures d'établissement d'une infrastructure politico-militaire efficace. En plus de la formation, les Soviétiques sont rapidement devenus le principal fournisseur d'armes et d'argent de SWALA. Les armes fournies à SWALA entre 1962 et 1966 comprenaient des mitraillettes PPSh-41 , des carabines SKS et des pistolets TT-33 , qui étaient bien adaptés à la stratégie de guerre non conventionnelle des insurgés.

Malgré ses relations naissantes avec la SWAPO, l'Union soviétique ne considérait pas l'Afrique australe comme une priorité stratégique majeure au milieu des années 1960, en raison de sa préoccupation ailleurs sur le continent et au Moyen-Orient. Néanmoins, la perception de l'Afrique du Sud comme un allié occidental régional et un bastion du néocolonialisme a contribué à alimenter le soutien soviétique au mouvement nationaliste. Moscou a également approuvé la décision de la SWAPO d'adopter la guérilla parce qu'elle n'était optimiste quant à aucune solution au problème du Sud-Ouest africain sans la lutte révolutionnaire. Cela contrastait fortement avec les gouvernements occidentaux, qui s'opposaient à la formation de SWALA et refusaient les demandes d'aide militaire de cette dernière.

L'insurrection commence, 1964-1974

Premières incursions de la guérilla

En novembre 1960, l'Éthiopie et le Libéria avaient officiellement demandé à la CIJ un jugement contraignant, plutôt qu'un avis consultatif, sur la question de savoir si l'Afrique du Sud restait apte à gouverner l'Afrique du Sud-Ouest. Les deux nations ont clairement indiqué qu'elles considéraient la mise en œuvre de l'apartheid comme une violation des obligations de Pretoria en tant que puissance mandataire. Le gouvernement du Parti national a rejeté la demande au motif que l'Éthiopie et le Libéria n'avaient pas d'intérêt juridique suffisant pour présenter une affaire concernant l'Afrique du Sud-Ouest. Cet argument a subi un revers majeur le 21 décembre 1962 lorsque la CIJ a statué qu'en tant qu'anciens États membres de la Société des Nations, les deux parties avaient le droit d'engager la procédure.

Vers mars 1962, le président de la SWAPO, Sam Nujoma , visita les camps de réfugiés du parti à travers la Tanzanie, décrivant ses récentes pétitions pour l'indépendance de l'Afrique du Sud-Ouest auprès du Mouvement des non-alignés et de l'ONU. Il a souligné que l'indépendance était peu probable dans un avenir prévisible, prédisant une "lutte longue et amère". Nujoma a personnellement ordonné à deux exilés à Dar es Salaam, Lucas Pohamba et Elia Muatale, de retourner en Afrique du Sud-Ouest, d'infiltrer l'Ovamboland et de renvoyer davantage de recrues potentielles pour SWALA. Au cours des années suivantes, Pohamba et Muatale ont recruté avec succès des centaines de volontaires de la campagne d'Ovamboland, dont la plupart ont été envoyés en Europe de l'Est pour une formation de guérilla. Entre juillet 1962 et octobre 1963, la SWAPO a négocié des alliances militaires avec d'autres mouvements anticoloniaux, notamment en Angola. Il a également absorbé l' Union nationale africaine de Caprivi (CANU), qui a été formée pour combattre la domination sud-africaine dans la bande de Caprivi. En dehors du bloc soviétique, l'Égypte a continué à former le personnel SWALA. En 1964, d'autres étaient également envoyés au Ghana , en Algérie , en République populaire de Chine et en Corée du Nord pour y suivre une instruction militaire. En juin de cette année-là, la SWAPO confirma qu'elle était irrévocablement engagée dans la voie de la révolution armée.

La formation du Comité de libération de l' Organisation de l'unité africaine (OUA) a encore renforcé la position internationale de la SWAPO et a inauguré une ère de déclin politique sans précédent pour le SWANU. Le Comité de libération avait obtenu environ 20 000 £ de contributions obligatoires des États membres de l'OUA; ces fonds ont été offerts aux deux mouvements nationalistes sud-ouest africains. Cependant, comme SWANU n'était pas disposé à garantir que sa part des 20 000 £ serait utilisée pour la lutte armée, cette subvention a été accordée à la SWAPO à la place. L'OUA a alors retiré sa reconnaissance à la SWANU, laissant la SWAPO comme seule bénéficiaire de la légitimité panafricaine. Avec l'aide de l'OUA, la SWAPO a ouvert des bureaux diplomatiques à Lusaka , au Caire et à Londres . SWANU s'est lancé tardivement dans un programme de dix ans pour lever sa propre armée de guérilla.

En septembre 1965, la première unité de six guérilleros SWALA, identifiée simplement comme "Groupe 1" , a quitté le camp de réfugiés de Kongwa pour s'infiltrer en Afrique du Sud-Ouest. Le groupe 1 a d'abord parcouru l'Angola, avant de traverser la frontière dans la bande de Caprivi. Encouragés par l'échec apparent de l'Afrique du Sud à détecter l'incursion initiale, des groupes d'insurgés plus importants ont fait leurs propres tentatives d'infiltration en février et mars 1966. La deuxième unité, "Groupe 2" , était dirigée par Leonard Philemon Shuuya, également connu sous le nom de guerre " Castro" ou "Léonard Nangolo". Le groupe 2 s'est apparemment perdu en Angola avant de pouvoir franchir la frontière, et les guérilleros se sont dispersés après un incident au cours duquel ils ont tué deux commerçants et un vagabond. Trois ont été arrêtés par les autorités coloniales portugaises en Angola, travaillant sur des pourboires reçus de civils locaux. Huit autres, dont Shuuya, avaient été capturés entre mars et mai par la police sud-africaine, apparemment à Kavangoland . Shuuya a refait surface plus tard à Kongwa, affirmant avoir échappé à ses ravisseurs après son arrestation. Il a aidé à planifier deux autres incursions : un troisième groupe SWALA est entré dans l'Ovamboland en juillet, tandis qu'un quatrième devait suivre en septembre.

Tant que nous attendions le jugement de la CIJ à La Haye, la formation des combattants était une précaution plutôt qu'une préparation directe à une action immédiate... nous espérions que l'issue de l'affaire serait en notre faveur. Tant que nous avions cet espoir, nous ne voulions pas recourir à des méthodes violentes. Cependant, le jugement nous a laissé tomber, et ce à quoi nous nous étions préparés comme une sorte d'irréalité [sic], est soudainement devenu la réalité froide et dure pour nous. Nous avons pris les armes, nous n'avions pas d'autre choix.

Extrait du communiqué officiel de la SWAPO sur la décision de la CIJ.

Le 18 juillet 1966, la CIJ a jugé qu'elle n'avait pas compétence pour statuer sur l'affaire du Sud-Ouest africain. En outre, le tribunal a conclu que si l'Éthiopie et le Libéria avaient locus standi pour engager des poursuites en la matière, aucun des deux n'avait un intérêt juridique acquis suffisant dans le Sud-Ouest africain pour leur donner droit à un jugement sur le fond. Cette décision a été accueillie avec une grande indignation par la SWAPO et l'OUA. Les responsables de la SWAPO ont immédiatement publié une déclaration depuis Dar es Salaam déclarant qu'ils n'avaient désormais "pas d'autre alternative que de se lever en armes" et "traverser des fleuves de sang" dans leur marche vers la liberté. Après avoir reçu la nouvelle, la SWALA a intensifié son insurrection. Son troisième groupe, qui s'était infiltré dans l'Ovamboland en juillet, a attaqué des fermes appartenant à des Blancs, des chefs traditionnels Ovambo perçus comme des agents sud-africains et un poste frontière. Les guérilleros ont installé un camp à Omugulugwombashe , l'une des cinq bases potentielles identifiées par l'équipe de reconnaissance initiale de SWALA comme des sites appropriés pour former les futures recrues. Ici, ils ont formé jusqu'à trente volontaires locaux entre septembre 1965 et août 1966. Les services de renseignement sud-africains ont pris connaissance du camp au milieu de 1966 et ont identifié son emplacement général. Le 26 août 1966, le premier affrontement majeur du conflit a eu lieu lorsque des parachutistes sud-africains et des unités de police paramilitaires ont exécuté l'opération Blouwildebees pour capturer ou tuer les insurgés. SWALA avait creusé des tranchées autour d'Omugulugwombashe à des fins défensives, mais a été pris par surprise et la plupart des insurgés ont rapidement été maîtrisés. SWALA a subi 2 morts, 1 blessé et 8 capturés; les Sud-Africains n'ont subi aucune victime. Cet engagement est largement considéré en Afrique du Sud comme le début de la guerre frontalière et, selon la SWAPO, a officiellement marqué le début de sa lutte armée révolutionnaire.

L'opération Blouwildebees a déclenché des accusations de trahison au sein des rangs supérieurs de SWALA. Selon les récits de la SADF, un informateur non identifié avait accompagné les forces de sécurité lors de l'attaque. Sam Nujoma a affirmé que l'un des huit guérilleros du deuxième groupe qui ont été capturés à Kavangoland était une taupe sud-africaine. Les soupçons sont immédiatement tombés sur Leonard "Castro" Shuuya. SWALA a subi un deuxième renversement majeur le 18 mai 1967, lorsque Tobias Hainyeko, son commandant, a été tué par la police sud-africaine. Heinyeko et ses hommes avaient tenté de traverser le fleuve Zambèze , dans le cadre d'une enquête générale visant à ouvrir de nouvelles lignes de communication entre les lignes de front en Afrique du Sud-Ouest et les dirigeants politiques de la SWAPO en Tanzanie. Ils ont été interceptés par une patrouille sud-africaine et la fusillade qui a suivi a fait Heinyeko mort et deux policiers grièvement blessés. Les rumeurs ont de nouveau abondé selon lesquelles Shuuya était responsable, entraînant son licenciement et son emprisonnement ultérieur.

Dans les semaines qui ont suivi le raid sur Omugulugwombashe, l'Afrique du Sud avait détenu trente-sept hommes politiques de la SWAPO, à savoir Andimba Toivo ya Toivo , Johnny Otto, Nathaniel Maxuilili et Jason Mutumbulua. Avec les guérilleros SWALA capturés, ils ont été emprisonnés à Pretoria et y ont été détenus jusqu'en juillet 1967, date à laquelle tous ont été inculpés rétroactivement en vertu de la loi sur le terrorisme . L'État a poursuivi les accusés en tant que révolutionnaires marxistes cherchant à établir un régime soutenu par les Soviétiques dans le sud-ouest de l'Afrique. Dans ce qui est devenu connu sous le nom de «procès terroriste de 1967», six des accusés ont été reconnus coupables d'avoir commis des actes de violence dans l'acte d'insurrection, les autres étant condamnés pour intimidation armée ou ayant reçu une formation militaire aux fins d'insurrection. Au cours du procès, les accusés ont plaidé en vain contre les allégations selon lesquelles ils étaient au courant d'un complot communiste externe. Tous sauf trois ont été condamnés à des peines allant de cinq ans à la réclusion à perpétuité à Robben Island .

Expansion de l'effort de guerre et de la guerre des mines

La défaite à Omugulugwombashe et la perte subséquente de Tobias Hainyeko ont forcé SWALA à réévaluer sa tactique. Les guérilleros ont commencé à opérer en groupes plus importants pour augmenter leurs chances de survivre aux affrontements avec les forces de sécurité et ont recentré leurs efforts sur l'infiltration de la population civile. Déguisés en paysans, les cadres de la SWALA pouvaient se familiariser avec le terrain et observer les patrouilles sud-africaines sans éveiller les soupçons. C'était aussi un avantage logistique car ils ne pouvaient emporter que les fournitures qu'ils pouvaient transporter sur le terrain; sinon, les guérilleros restaient dépendants de civils sympathiques pour la nourriture, l'eau et d'autres nécessités. Le 29 juillet 1967, la SADF a reçu des informations selon lesquelles un grand nombre de forces SWALA étaient rassemblées à Sacatxai, une colonie à près de cent trente kilomètres au nord de la frontière à l'intérieur de l'Angola. Des avions de combat sud-africains T-6 Harvard ont bombardé Sacatxai le 1er août. La plupart de leurs cibles visées ont pu s'échapper et, en octobre 1968, deux unités SWALA ont traversé la frontière vers l'Ovamboland. Cette incursion n'a pas été plus productive que les autres et à la fin de l'année 178 insurgés avaient été soit tués soit appréhendés par la police.

Tout au long des années 1950 et une grande partie des années 1960, un système de service militaire limité par loterie a été mis en place en Afrique du Sud pour répondre aux besoins de la défense nationale. Vers le milieu de 1967, le gouvernement du Parti national a établi la conscription universelle pour tous les hommes blancs sud-africains alors que la SADF se développait pour faire face à la menace croissante des insurgés. À partir de janvier 1968, il y aurait deux apports annuels de militaires nationaux subissant neuf mois de formation militaire. La frappe aérienne sur Sacatxai a également marqué un changement fondamental dans la tactique sud-africaine, car la SADF avait pour la première fois indiqué sa volonté de frapper la SWALA sur un sol étranger. Bien que l'Angola soit alors une province d'outre -mer du Portugal, Lisbonne a accédé à la demande de la SADF d'organiser des campagnes punitives à travers la frontière. En mai 1967, l'Afrique du Sud a établi une nouvelle installation à Rundu pour coordonner les opérations aériennes conjointes entre la SADF et les forces armées portugaises , et a posté deux officiers de liaison permanents à Menongue et Cuito Cuanavale .

Alors que la guerre s'intensifiait, les arguments d'annexion de l'Afrique du Sud au sein de la communauté internationale ont continué de décliner, coïncidant avec une vague de sympathie sans précédent pour la SWAPO. Malgré les avis consultatifs contraires de la CIJ, ainsi que le rejet de l'affaire présentée par l'Éthiopie et le Libéria, l'ONU a déclaré que l'Afrique du Sud avait manqué à ses obligations d'assurer le bien-être moral et matériel des habitants autochtones du Sud-Ouest l'Afrique, et a ainsi renié son propre mandat. L'ONU a ainsi supposé que le mandat était terminé, ce qui signifiait que l'Afrique du Sud n'avait plus le droit d'administrer le territoire et que désormais l'Afrique du Sud-Ouest passerait sous la responsabilité directe de l'Assemblée générale. Le poste de commissaire des Nations Unies pour le Sud-Ouest africain a été créé, ainsi qu'un conseil ad hoc, chargé de recommander des moyens pratiques pour l'administration locale. L'Afrique du Sud a soutenu qu'elle ne reconnaissait pas la juridiction de l'ONU en ce qui concerne le mandat et a refusé les visas au commissaire ou au conseil. Le 12 juin 1968, l'Assemblée générale des Nations Unies adopte une résolution qui proclame que, conformément aux désirs de son peuple, le Sud-Ouest africain sera rebaptisé Namibie . La résolution 269 du Conseil de sécurité des Nations Unies , adoptée en août 1969, a déclaré illégale l'occupation continue de la « Namibie » par l'Afrique du Sud. En reconnaissance de la décision de l'ONU, la SWALA a été rebaptisée Armée populaire de libération de Namibie.

Colonne blindée sud-africaine à Ohangwena , années 1970. Les convois de véhicules comme ceux-ci étaient la cible principale des embuscades et des mines du PLAN.

Pour reprendre l'initiative militaire, l'adoption de la guerre des mines comme stratégie intégrale du PLAN a été discutée lors d'un congrès consultatif de la SWAPO de 1969 à 1970 tenu en Tanzanie. La direction de PLAN a soutenu l'initiative de déployer des mines terrestres comme moyen de compenser son infériorité dans la plupart des aspects conventionnels par rapport aux forces de sécurité sud-africaines. Peu de temps après, PLAN a commencé à acquérir des mines TM-46 de l'Union soviétique, qui étaient conçues à des fins antichars, et a produit des "mines en boîte" artisanales avec du TNT à usage antipersonnel. Les mines étaient stratégiquement placées le long des routes pour gêner les convois de police ou les désorganiser avant une embuscade; les guérilleros en ont également posé d'autres le long de leurs routes d'infiltration sur la longue frontière avec l'Angola. La prolifération des mines dans le sud-ouest de l'Afrique a d'abord entraîné de lourdes pertes policières et allait devenir l'une des caractéristiques les plus déterminantes de l'effort de guerre de PLAN au cours des deux décennies suivantes.

Le 2 mai 1971, un fourgon de police a heurté une mine, très probablement un TM-46, dans la bande de Caprivi. L'explosion qui en a résulté a creusé un cratère sur la route d'environ deux mètres de diamètre et a envoyé le véhicule dans les airs, tuant deux officiers supérieurs de la police et en blessant neuf autres. Il s'agissait du premier incident lié à une mine enregistré sur le sol sud-ouest africain. En octobre 1971, un autre véhicule de police a fait exploser une mine à l'extérieur de Katima Mulilo , blessant quatre gendarmes. Le lendemain, un cinquième agent a été mortellement blessé lorsqu'il a marché sur une deuxième mine posée juste à côté de la première. Cela reflétait une nouvelle tactique du PLAN consistant à poser des mines antipersonnel parallèlement à leurs mines antichars pour tuer des policiers ou des soldats se livrant à la détection préliminaire des mines ou inspectant les lieux d'une explosion précédente. En 1972, l'Afrique du Sud a reconnu que deux autres policiers étaient morts et trois autres avaient été blessés par des mines.

La prolifération des mines dans le Caprivi et d'autres zones rurales a posé une grave préoccupation au gouvernement sud-africain, car elles étaient relativement faciles à dissimuler et à poser pour un cadre du PLAN avec un minimum de chances de détection. Le balayage des routes à la recherche de mines avec des détecteurs de mines portatifs était possible, mais trop lent et fastidieux pour être un moyen pratique d'assurer un mouvement rapide de la police ou de garder les routes ouvertes à un usage civil. La SADF possédait du matériel de déminage, notamment des fléaux et des charrues montés sur des chars, mais ceux-ci n'étaient pas non plus considérés comme pratiques. Les grandes distances de route vulnérables aux sapeurs du PLAN chaque jour étaient tout simplement trop vastes pour les efforts quotidiens de détection et de déminage. Pour la SADF et la police, la seule autre option viable était l'adoption de véhicules blindés de transport de troupes avec des coques à l'épreuve des mines qui pouvaient se déplacer rapidement sur les routes avec peu de risques pour leurs passagers, même si une mine était rencontrée. Cela évoluerait vers une nouvelle classe de véhicules militaires, le véhicule résistant aux mines et protégé contre les embuscades (MRAP). À la fin de 1972, la police sud-africaine effectuait la plupart de ses patrouilles dans la bande de Caprivi avec des véhicules anti-mines.

Troubles politiques dans l'Ovamboland

La résolution 283 du Conseil de sécurité des Nations Unies a été adoptée en juin 1970 appelant tous les États membres de l'ONU à fermer ou à s'abstenir d'établir des bureaux diplomatiques ou consulaires dans le Sud-Ouest africain. La résolution recommandait également le désinvestissement, les boycotts et les sanctions volontaires de ce territoire tant qu'il resterait sous la domination sud-africaine. À la lumière de ces développements, le Conseil de sécurité a demandé l'avis consultatif de la CIJ sur les "conséquences juridiques pour les États de la présence continue de l'Afrique du Sud en Namibie". Il y avait une opposition initiale à cette ligne de conduite de la SWAPO et de l'OUA, parce que leurs délégués craignaient qu'une autre décision peu concluante comme celle de 1966 ne renforce les arguments d'annexion de l'Afrique du Sud. Néanmoins, l'opinion dominante au Conseil de sécurité était que la composition des juges ayant été modifiée depuis 1966, une décision en faveur du mouvement nationaliste était plus probable. À la demande de l'ONU, la SWAPO a été autorisée à faire pression de manière informelle auprès du tribunal et s'est même vu offrir la présence d'un observateur dans la salle d'audience elle-même.

Le 21 juin 1971, la CIJ a annulé sa décision antérieure de ne pas se prononcer sur la légalité du mandat de l'Afrique du Sud et a exprimé l'avis que toute poursuite de la perpétuation dudit mandat était illégale. En outre, le tribunal a conclu que Pretoria était dans l'obligation de retirer son administration immédiatement et que s'il ne le faisait pas, les États membres de l'ONU seraient contraints de s'abstenir de toute transaction politique ou commerciale qui pourrait impliquer la reconnaissance de la présence du gouvernement sud-africain. Le même jour, la décision de la CIJ a été rendue publique, le Premier ministre sud-africain BJ Vorster l'a rejetée comme "politiquement motivée", sans aucun fondement en fait. Cependant, la décision a inspiré les évêques de l' Église évangélique luthérienne Ovambo-Kavango à rédiger une lettre ouverte à Vorster dénonçant l'apartheid et le maintien de la domination de l'Afrique du Sud. Cette lettre a été lue dans toutes les congrégations luthériennes noires du territoire et dans un certain nombre de paroisses catholiques et anglicanes ailleurs. La conséquence du contenu de la lettre a été un militantisme accru de la part de la population noire, en particulier parmi les Ovambo, qui constituaient l'essentiel des partisans de la SWAPO. Tout au long de l'année, des manifestations de masse contre le gouvernement sud-africain ont eu lieu dans de nombreuses écoles de l'Ovamboland.

En décembre 1971, Jannie de Wet, commissaire pour les peuples autochtones du sud-ouest de l'Afrique, a déclenché une grève générale de 15 000 travailleurs d'Ovambo à Walvis Bay lorsqu'il a fait une déclaration publique défendant la réglementation controversée du travail contractuel du territoire. La grève s'est rapidement étendue aux travailleurs municipaux de Windhoek, et de là aux mines de diamant, de cuivre et d'étain, en particulier celles de Tsumeb , Grootfontein et Oranjemund . Plus tard dans le mois, 25 000 ouvriers agricoles d'Ovambo ont rejoint ce qui était devenu une grève nationale touchant la moitié de la main-d'œuvre totale. La police sud-africaine a réagi en arrêtant certains des grévistes et en expulsant de force les autres vers l'Ovamboland. Le 10 janvier 1972, un comité de grève ad hoc dirigé par Johannes Nangutuuala, a été formé pour négocier avec le gouvernement sud-africain; les grévistes ont exigé la fin du travail contractuel, la liberté de postuler à des emplois en fonction de leurs compétences et de leurs intérêts et de quitter un emploi s'ils le souhaitaient, la liberté de faire venir un travailleur avec sa famille d'Ovamboland tout en prenant un emploi ailleurs, et pour un salaire égal avec des travailleurs blancs.

La grève a ensuite pris fin après que le gouvernement sud-africain a accepté plusieurs concessions approuvées par Nangutuuala, notamment la mise en œuvre d'horaires de travail uniformes et la possibilité pour les travailleurs de changer d'emploi. La responsabilité du recrutement de la main-d'œuvre a également été transférée aux autorités tribales de l'Ovamboland. Des milliers de travailleurs licenciés d'Ovambo sont restés mécontents de ces conditions et ont refusé de retourner au travail. Ils ont attaqué des chefs tribaux, vandalisé des postes de contrôle des stocks et des bureaux gouvernementaux, et démoli une centaine de kilomètres de clôtures le long de la frontière, qui, selon eux, empêchaient les Ovambos itinérants de faire paître librement leur bétail. Les troubles ont également alimenté le mécontentement des Ovambos parlant le kwanyama en Angola, qui ont détruit des postes de vaccination du bétail et des écoles et attaqué quatre postes frontières, tuant et blessant des membres de la SADF ainsi que des membres d'une unité de milice portugaise. L'Afrique du Sud a répondu en déclarant l'état d'urgence dans l'Ovamboland le 4 février. Un black- out des médias a été imposé, des civils blancs évacués plus au sud, les droits de réunion publique révoqués et les forces de sécurité habilitées à détenir indéfiniment les personnes suspectes. Des renforts de police ont été envoyés à la frontière et, lors de la répression qui a suivi, ils ont arrêté 213 Ovambos. L'Afrique du Sud était suffisamment alarmée par la violence pour déployer également un important contingent de la SADF. Ils ont été rejoints par des troupes portugaises qui se sont déplacées vers le sud depuis l'autre côté de la frontière pour les aider. À la fin du mois de mars, l'ordre avait été en grande partie rétabli et la plupart des grévistes restants avaient repris le travail.

L'Afrique du Sud a accusé la SWAPO d'être à l'origine de la grève et des troubles qui ont suivi. Tout en reconnaissant qu'un pourcentage important des grévistes étaient des membres et des partisans de la SWAPO, le président par intérim du parti, Nathaniel Maxuilili , a noté que la réforme de la législation du travail en Afrique du Sud-Ouest était une aspiration de longue date de la main-d'œuvre d'Ovambo et a suggéré que la grève avait été organisée peu de temps après le décision cruciale de la CIJ parce qu'ils espéraient profiter de sa publicité pour attirer davantage l'attention sur leurs griefs. La grève a également eu un effet politisant sur une grande partie de la population d'Ovambo, car les travailleurs impliqués se sont ensuite tournés vers une activité politique plus large et ont rejoint la SWAPO. Environ 20 000 grévistes ne sont pas retournés au travail mais ont fui vers d'autres pays, principalement la Zambie, où certains ont été recrutés comme guérilleros par PLAN. Le soutien au PLAN s'est également accru parmi les paysans ruraux de l'Ovamboland, qui étaient pour la plupart sympathiques aux grévistes et mécontents de la collaboration active de leurs chefs traditionnels avec la police.

L'année suivante, l'Afrique du Sud a transféré l'autorité autonome au chef Fillemon Elifas Shuumbwa et à la législature d'Ovambo, accordant effectivement à l'Ovamboland une forme limitée d' autonomie . La participation électorale aux élections législatives a été extrêmement faible, en partie à cause de l'antipathie envers le gouvernement local de l'Ovamboland et du boycott des élections par la SWAPO.

Le retrait policier

Enrichi de milliers de nouvelles recrues et d'un arsenal d'armes lourdes de plus en plus sophistiqué, PLAN a entrepris des confrontations plus directes avec les forces de sécurité en 1973. L'activité des insurgés a pris la forme d'embuscades et d'attaques ciblées sélectives, en particulier dans le Caprivi près de la frontière zambienne. Dans la soirée du 26 janvier 1973, un groupe lourdement armé d'environ 50 insurgés du PLAN a attaqué une base de police à Singalamwe, Caprivi avec des mortiers, des mitrailleuses et un lance-roquettes portable à tube unique. La police était mal équipée pour repousser l'attaque et la base a rapidement pris feu en raison du premier bombardement à la roquette, qui a neutralisé à la fois l'officier supérieur et son commandant en second. Cela a marqué le début d'une nouvelle phase de la guerre frontalière sud-africaine au cours de laquelle la portée et l'intensité des raids du PLAN ont été considérablement augmentées. À la fin de 1973, l'insurrection de PLAN avait englouti six régions : Caprivi, Ovamboland, Kaokoland et Kavangoland. Il avait également recruté avec succès 2 400 autres guérilleros Ovambo et 600 capriviens. Les rapports du PLAN de la fin de 1973 indiquent que les militants prévoyaient d'ouvrir deux nouveaux fronts dans le centre de l'Afrique du Sud-Ouest et de mener des actes d'insurrection urbaine à Windhoek, Walvis Bay et d'autres grands centres urbains.

Jusqu'en 1973, la guerre frontalière sud-africaine était perçue comme une question d'application de la loi plutôt que comme un conflit militaire, reflétant une tendance parmi les États anglophones du Commonwealth à considérer la police comme la principale force de répression des insurrections. La police sud-africaine disposait de capacités paramilitaires et avait déjà participé à des actions pendant la guerre de Rhodesian Bush . Cependant, l'échec de la police à empêcher l'escalade de la guerre en Afrique du Sud-Ouest a conduit la SADF à assumer la responsabilité de toutes les campagnes de contre-insurrection le 1er avril 1974. Les dernières unités régulières de la police sud-africaine ont été retirées des frontières de l'Afrique du Sud-Ouest trois mois plus tard, en juin. À cette époque, environ 15 000 membres du personnel de la SADF étaient déployés pour prendre leur place. Le budget de la SADF a été augmenté de près de 150% entre 1973 et 1974 en conséquence. En août 1974, la SADF a dégagé une bande tampon d'environ cinq kilomètres de large parallèle à la frontière angolaise et a été intensément patrouillée et surveillée pour détecter des signes d'infiltration du PLAN. Cela deviendrait connu sous le nom de "la Cutline".

Le front angolais, 1975-1977

Le 24 avril 1974, la Révolution des Œillets renversa Marcelo Caetano et le gouvernement portugais de droite Estado Novo , sonnant le glas de l' Empire portugais . La révolution des œillets a été suivie d'une période d'instabilité en Angola, qui a menacé d'éclater en guerre civile, et l'Afrique du Sud a été forcée de considérer la probabilité désagréable qu'un régime soutenu par les Soviétiques là-bas, allié à la SWAPO, créerait à son tour une pression militaire accrue sur le Sud. Afrique de l'Ouest. Les incursions du PLAN depuis l'Angola commençaient déjà à augmenter en raison de l'arrêt des patrouilles et des opérations actives là-bas par les Portugais.

Au cours des derniers mois de 1974, le Portugal a annoncé son intention d'accorder l'indépendance à l'Angola et s'est lancé dans une série d'efforts hâtifs pour négocier un accord de partage du pouvoir, l' Accord d'Alvor , entre des nationalistes angolais rivaux. Il y avait trois mouvements nationalistes disparates alors actifs en Angola, le Mouvement populaire pour la libération de l'Angola (MPLA), l' Union nationale pour l'indépendance totale de l'Angola (UNITA) et le Front de libération nationale de l'Angola (FNLA). Les trois mouvements avaient tous participé à la guerre d'indépendance angolaise et partageaient un objectif commun de libérer le pays de la domination coloniale, mais revendiquaient également des bases de soutien ethnique uniques, des inclinations idéologiques différentes et leurs propres liens conflictuels avec des partis et des gouvernements étrangers. Bien que chacun possédait des tendances vaguement socialistes, le MPLA était le seul parti qui entretenait des liens étroits avec l'Union soviétique et était ouvertement engagé dans la politique marxiste. Son adhésion au concept d'un État à parti unique exclusif l'a éloigné du FNLA et de l'UNITA, qui ont commencé à se présenter comme anticommunistes et pro-occidentaux dans leur orientation.

L'Afrique du Sud croyait que si le MPLA réussissait à prendre le pouvoir, il soutiendrait militairement le PLAN et conduirait à une escalade sans précédent des combats dans le Sud-Ouest africain. Alors que l'effondrement de l'État colonial portugais était inévitable, Pretoria espérait installer à sa place un gouvernement anticommuniste modéré, qui à son tour continuerait à coopérer avec la SADF et s'efforcerait de nier les bases du PLAN sur le sol angolais. Cela a conduit le Premier ministre Vorster et le chef du renseignement sud-africain Hendrik van den Bergh à se lancer dans un important programme d'action secrète en Angola, l'opération Savannah . Des armes et de l'argent ont été secrètement acheminés vers le FNLA et l'UNITA, en échange de leur soutien promis contre le PLAN. Jonas Savimbi , président de l'UNITA, a affirmé qu'il savait où se trouvaient les camps de PLAN dans le sud de l'Angola et qu'il était prêt à "attaquer, détenir ou expulser" les combattants de PLAN. Le président du FNLA, Holden Roberto , a fait des assurances similaires et a promis qu'il accorderait à la SADF la liberté de mouvement en Angola pour poursuivre le PLAN.

Opération Savane

Quelques jours après l'accord d'Alvor, la Central Intelligence Agency a lancé son propre programme, l ' opération IA Feature , pour armer le FNLA, avec l'objectif déclaré d '"empêcher une victoire facile des forces soutenues par les Soviétiques en Angola". Les États-Unis cherchaient des alliés régionaux pour participer à l' opération IA Feature et percevaient l'Afrique du Sud comme la «solution idéale» pour vaincre le MPLA pro-soviétique. Avec l'encouragement tacite des Américains, le FNLA et l'UNITA ont commencé à masser un grand nombre de troupes dans le nord et le sud de l'Angola, respectivement, dans le but d'acquérir une supériorité tactique. Le gouvernement de transition mis en place par l'Accord d'Alvor s'est désintégré et le MPLA a demandé le soutien de ses alliés communistes. Entre février et avril 1975, la branche armée du MPLA, les Forces armées populaires de libération de l'Angola (FAPLA), a reçu des cargaisons d'armes soviétiques, principalement acheminées par Cuba ou la République populaire du Congo . Fin mai, le personnel des FAPLA était formé à leur utilisation par un contingent d'environ 200 conseillers militaires cubains. Au cours des deux mois suivants, ils ont infligé une série de défaites paralysantes au FNLA et à l'UNITA, qui ont été chassés de la capitale angolaise, Luanda .

Les armes affluent dans le pays sous la forme de l'aide russe au MPLA. Des chars, des véhicules blindés de transport de troupes, des roquettes, des mortiers et des armes plus légères ont déjà été livrés. La situation reste exceptionnellement fluide et chaotique, et fournit une couverture à la SWAPO [insurgés] hors du Sud-Ouest africain. L'aide et le soutien russes, à la fois matériels et encouragements moraux, constituent une menace directe.

-  PW Botha s'adresse au parlement sud-africain au sujet de l'Angola, septembre 1975

Pour le ministre sud-africain de la Défense, PW Botha , il était évident que le MPLA avait pris le dessus ; dans une note datée de fin juin 1975, il a observé que le MPLA pouvait "à toutes fins utiles être considéré comme les dirigeants ultimes présumés de l'Angola ... seuls des développements drastiques et imprévisibles pourraient modifier un tel revenu". Les escarmouches au barrage hydroélectrique de Calueque , qui fournissait de l'électricité au sud-ouest de l'Afrique, ont donné à Botha l'occasion d'intensifier l'implication de la SADF en Angola. Le 9 août, un millier de soldats sud-africains sont entrés en Angola et ont occupé Calueque. Alors que leur objectif public était de protéger l'installation hydroélectrique et la vie des ingénieurs civils qui y étaient employés, la SADF avait également l'intention de rechercher les cadres du PLAN et d'affaiblir les FAPLA.

Troupes sud-africaines en uniformes quelconques lors de l'opération Savannah.

Un tournant décisif dans le conflit angolais a été la décision sud-africaine du 25 octobre d'engager 2 500 de ses propres soldats au combat. De plus grandes quantités d'armes plus sophistiquées avaient été livrées aux FAPLA à ce stade, telles que des chars T-34-85 , des véhicules blindés de transport de troupes à roues, des lance-roquettes remorqués et des canons de campagne. Alors que la plupart de ce matériel était désuet, il s'est avéré extrêmement efficace, étant donné que la plupart des opposants aux FAPLA étaient des milices désorganisées et sous-équipées. Début octobre, les FAPLA ont lancé une importante offensive interarmes contre le quartier général national de l'UNITA à Nova Lisboa , qui n'a été repoussée qu'avec beaucoup de difficulté et avec l'aide d'une petite équipe de conseillers de la SADF. Il est devenu évident pour la SADF que ni l'UNITA ni le FNLA ne possédaient d'armées capables de prendre et de tenir un territoire, car leur force de combat dépendait de milices qui n'excellaient que dans la guérilla. L'Afrique du Sud aurait besoin de ses propres troupes de combat non seulement pour défendre ses alliés, mais aussi pour mener une contre-offensive décisive contre les FAPLA. Cette proposition a été approuvée par le gouvernement sud-africain à la condition que seul un petit groupe de travail secret soit autorisé. Le personnel de la SADF participant à des opérations offensives a reçu l'ordre de se faire passer pour des mercenaires. Ils ont été dépouillés de tout équipement identifiable, y compris leurs plaques d'identité , et réédités avec des uniformes quelconques et des armes impossibles à tracer.

Le 22 octobre, la SADF a transporté par avion plus de personnel et un escadron de voitures blindées Eland pour renforcer les positions de l'UNITA à Silva Porto . En quelques jours, ils avaient envahi un territoire considérable et capturé plusieurs colonies stratégiques. L'avancée de la SADF était si rapide qu'elle réussissait souvent à chasser les FAPLA de deux ou trois villes en une seule journée. Finalement, le corps expéditionnaire sud-africain s'est divisé en trois colonnes distinctes d'infanterie motorisée et de voitures blindées pour couvrir plus de terrain. Pretoria avait l'intention que la SADF aide le FNLA et l'UNITA à gagner la guerre civile avant la date officielle de l'indépendance de l'Angola, que les Portugais avaient fixée au 11 novembre, puis à se retirer tranquillement. Début novembre, les trois colonnes de la SADF avaient capturé dix-huit grandes villes, dont plusieurs capitales provinciales, et pénétré sur plus de cinq cents kilomètres en Angola. Après avoir reçu des rapports de renseignement selon lesquels la SADF était ouvertement intervenue aux côtés du FNLA et de l'UNITA, l'Union soviétique a commencé les préparatifs d'un transport aérien massif d'armes vers les FAPLA.

Cuba réplique avec l'opération Carlota

Le 3 novembre, une unité sud-africaine avançant vers Benguela , en Angola, s'est arrêtée pour attaquer une base des FAPLA qui abritait un important contingent de formation de conseillers cubains. Lorsque des rapports sont parvenus au président cubain Fidel Castro selon lesquels les conseillers avaient été engagés par ce qui semblait être des habitués de la SADF, il a décidé d'approuver une demande de la direction du MPLA pour une assistance militaire directe. Castro a déclaré qu'il enverrait tous "les hommes et les armes nécessaires pour gagner cette lutte", dans l'esprit de l'internationalisme prolétarien et de la solidarité avec le MPLA. Castro a nommé cette mission Opération Carlota du nom d'une femme africaine qui avait organisé une révolte d'esclaves à Cuba.

Les premières troupes de combat cubaines ont commencé à partir pour l'Angola le 7 novembre et étaient issues d'un bataillon paramilitaire spécial du ministère cubain de l'Intérieur. Ceux-ci ont été suivis de près par un bataillon mécanisé et un bataillon d'artillerie des Forces armées révolutionnaires cubaines , qui sont partis par bateau et n'atteindront Luanda que le 27 novembre. Ils ont été approvisionnés par un pont aérien massif effectué avec des avions soviétiques. L'Union soviétique a également déployé un petit contingent naval et environ 400 conseillers militaires à Luanda. Des armes lourdes ont été transportées par avion et transportées par mer directement de divers États membres du Pacte de Varsovie vers l'Angola pour les Cubains arrivant, y compris des chars, des hélicoptères, des voitures blindées et même 10 avions de combat Mikoyan-Gurevich MiG-21 , qui ont été assemblés par des techniciens cubains et soviétiques. à Luanda. À la fin de l'année, il y avait 12 000 soldats cubains à l'intérieur de l'Angola, soit presque la taille de toute la présence de la SADF en Afrique du Sud-Ouest. Le FNLA a subi une défaite écrasante à la bataille de Quifangondo lorsqu'il a tenté de prendre Luanda le 10 novembre, et la capitale est restée aux mains des FAPLA par l'indépendance.

Char PT-76 habité par des Cubains dans les rues de Luanda, 1976.

Tout au long de la fin novembre et du début décembre, les Cubains se sont concentrés sur la lutte contre le FNLA dans le nord et sur l'arrêt d'une incursion avortée du Zaïre au nom de ce mouvement. Par la suite, ils se sont recentrés sur l'arrêt des avancées de la SADF dans le sud. Les forces sud-africaines et cubaines se sont engagées dans une série d'escarmouches et de batailles sanglantes mais peu concluantes tout au long du mois de décembre. Cependant, à ce moment-là, le mot de l'implication de la SADF avait été divulgué à la presse internationale, et des photographies de l'armure de la SADF derrière les lignes de l'UNITA apparaissaient dans plusieurs journaux européens. Cela s'est avéré être un revers politique majeur pour le gouvernement sud-africain, qui a été presque universellement condamné pour son ingérence dans un pays d'Afrique noire. De plus, cela a incité des États africains influents tels que le Nigéria et la Tanzanie à reconnaître le MPLA comme le seul gouvernement légitime de l'Angola, car la lutte de ce mouvement contre un acte apparent d'agression sud-africaine lui a donné une légitimité à l'OUA.

L'Afrique du Sud a fait appel aux États-Unis pour un soutien plus direct, mais lorsque le rôle de la CIA dans l'armement du FNLA est également devenu public, le Congrès américain a mis fin et désavoué le programme. Face à la condamnation régionale et internationale, la SADF a pris la décision vers Noël 1975 de commencer à se retirer d'Angola. Le retrait a commencé en février 1976 et s'est officiellement terminé un mois plus tard. Alors que le FNLA et l'UNITA perdaient leur soutien logistique de la CIA et le soutien militaire direct de la SADF, ils ont été contraints d'abandonner une grande partie de leur territoire à une nouvelle offensive des FAPLA. Le FNLA a été presque complètement anéanti, mais l'UNITA a réussi à se retirer profondément dans les hautes terres boisées du pays, où elle a continué à monter une insurrection déterminée. L'opération Savannah a été largement considérée comme un échec stratégique. L'Afrique du Sud et les États-Unis avaient engagé des ressources et de la main-d'œuvre dans l'objectif initial d'empêcher une victoire des FAPLA avant l'indépendance de l'Angola, qui a été atteinte. Mais les premiers succès de Savannah ont fourni au bureau politique du MPLA une raison d'augmenter de façon exponentielle le déploiement des troupes cubaines et des conseillers soviétiques.

La CIA a correctement prédit que Cuba et l'Union soviétique continueraient à soutenir les FAPLA à tout niveau nécessaire pour l'emporter, tandis que l'Afrique du Sud était encline à retirer ses forces plutôt que de risquer de subir de lourdes pertes. La SADF avait subi entre 28 et 35 tués au combat. 100 autres ont été blessés. Sept Sud-Africains ont été capturés et exposés lors de points de presse angolais comme preuve vivante de l'implication de la SADF. Les pertes cubaines étaient connues pour être beaucoup plus élevées; plusieurs centaines ont été tués dans des combats avec la SADF ou l'UNITA. Vingt Cubains sont faits prisonniers : 17 par l'UNITA et 3 par les Sud-Africains. Le Parti national sud-africain a subi des retombées internes à la suite de Savannah, le Premier ministre Vorster ayant caché l'opération au public de peur d'alarmer les familles des militaires nationaux déployés sur le sol angolais. Le public sud-africain a été choqué d'apprendre les détails et des tentatives du gouvernement pour dissimuler la débâcle ont été annoncées dans la presse locale.

L'affaire Shipanga et la sortie de PLAN en Angola

Au lendemain de la victoire politique et militaire du MPLA, il a été reconnu comme le gouvernement officiel de la nouvelle République populaire d'Angola par la Communauté économique européenne et l'Assemblée générale des Nations Unies. Vers mai 1976, le MPLA a conclu plusieurs nouveaux accords avec Moscou pour une large coopération soviéto-angolaise dans les domaines diplomatique, économique et militaire; simultanément, les deux pays ont également émis une expression conjointe de solidarité avec la lutte namibienne pour l'indépendance.

Cuba, l'Union soviétique et d'autres États membres du Pacte de Varsovie ont spécifiquement justifié leur implication dans la guerre civile angolaise comme une forme d'internationalisme prolétarien. Cette théorie mettait l'accent sur la solidarité socialiste entre toutes les luttes révolutionnaires de gauche et suggérait que l'un des objectifs d'une révolution réussie était d'assurer également le succès d'une autre ailleurs. Cuba, en particulier, avait pleinement adopté le concept d'internationalisme, et l'un de ses objectifs de politique étrangère en Angola était de faire avancer le processus de libération nationale en Afrique australe en renversant les régimes coloniaux ou minoritaires blancs. La politique cubaine à l'égard de l'Angola et le conflit du Sud-Ouest africain sont ainsi devenus inexorablement liés. Alors que le personnel militaire cubain avait commencé à faire son apparition en Angola en nombre croissant, il est également arrivé en Zambie pour aider à former PLAN. L'establishment sud-africain de la défense a perçu cet aspect de la politique cubaine et, dans une moindre mesure, soviétique à travers le prisme de la théorie des dominos : si La Havane et Moscou ont réussi à instaurer un régime communiste en Angola, ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne tentent de faire de même en Angola. Afrique du Sud-Ouest.

Instructeurs de formation soviétiques avec des recrues du PLAN, fin des années 1970.

L'opération Savannah a accéléré le changement d'alliances de la SWAPO parmi les mouvements nationalistes angolais. Jusqu'en août 1975, la SWAPO était théoriquement alignée sur le MPLA, mais en réalité PLAN avait entretenu une relation de travail étroite avec l'UNITA pendant la guerre d'indépendance angolaise. En septembre 1975, la SWAPO a publié une déclaration publique déclarant son intention de rester neutre dans la guerre civile angolaise et de s'abstenir de soutenir une seule faction ou parti politique. Avec le retrait sud-africain en mars, Sam Nujoma est revenu sur la position antérieure de son mouvement et a approuvé le MPLA en tant que "représentant authentique du peuple angolais". Au cours du même mois, Cuba a commencé à faire voler un petit nombre de recrues du PLAN de la Zambie vers l'Angola pour commencer l'entraînement à la guérilla. PLAN a partagé des renseignements avec les Cubains et les FAPLA et, à partir d'avril 1976, a même combattu à leurs côtés contre l'UNITA. Les FAPLA ont souvent utilisé des cadres du PLAN pour mettre en garnison des sites stratégiques tout en libérant davantage de leur propre personnel pour des déploiements ailleurs.

L'alliance émergente MPLA-SWAPO a pris une importance particulière après que ce dernier mouvement a été ravagé par le factionnalisme et une série de mutineries du PLAN dans la province occidentale de la Zambie entre mars et avril 1976, connue sous le nom d'affaire Shipanga. Les relations entre la SWAPO et le gouvernement zambien étaient déjà troublées du fait que l'intensité croissante des attaques du PLAN sur le Caprivi provoquait souvent des représailles sud-africaines contre la Zambie. Lorsque le comité exécutif de la SWAPO s'est avéré incapable de réprimer la révolte du PLAN, la Force de défense nationale zambienne (ZNDF) a mobilisé plusieurs bataillons de l'armée et chassé les dissidents de leurs bases dans les camps de réfugiés du sud-ouest africain, capturant environ 1 800 personnes. Le secrétaire à l'information de la SWAPO, Andreas Shipanga , a ensuite été tenu pour responsable de la révolte. Le président zambien Kenneth Kaunda a expulsé Shipanga et plusieurs autres dissidents de haut rang vers la Tanzanie, tout en incarcérant les autres dans des installations militaires éloignées. Sam Nujoma les a accusés d'être des agents sud-africains et a procédé à une purge des dirigeants politiques survivants et des rangs du PLAN. Quarante mutins ont été condamnés à mort par un tribunal du PLAN à Lusaka, tandis que des centaines d'autres ont disparu. La tension accrue entre le gouvernement de Kaunda et PLAN a commencé à avoir des répercussions sur le ZNDF. Des officiers et des hommes enrôlés zambiens ont confisqué les armes du PLAN et harcelé les insurgés fidèles, mettant à rude épreuve les relations et érodant le moral.

La crise en Zambie a incité PLAN à déplacer son siège de Lusaka à Lubango , en Angola, à l'invitation du MPLA. Il a été rejoint peu après par l'aile politique de la SWAPO, qui a déménagé à Luanda. L'affiliation plus étroite et la proximité de la SWAPO avec le MPLA peuvent avoir influencé son glissement simultané vers la gauche; le parti a adopté un discours plus ouvertement marxiste, tel qu'un engagement en faveur d'une société sans classes basée sur les idéaux et les principes du socialisme scientifique . À partir de 1976, la SWAPO se considérait comme l'allié idéologique et militaire du MPLA.

En 1977, Cuba et l'Union soviétique ont établi des dizaines de nouveaux camps d'entraînement en Angola pour accueillir PLAN et deux autres mouvements de guérilla dans la région, l' Armée révolutionnaire populaire du Zimbabwe (ZIPRA) et Umkhonto we Sizwe (MK). Les Cubains ont fourni des instructeurs et des officiers spécialisés, tandis que les Soviétiques ont fourni plus de matériel pour les guérilleros. Cette convergence d'intérêts entre les missions militaires cubaines et soviétiques en Angola s'est avérée fructueuse car elle s'appuyait sur les forces comparatives de chaque partenaire. La force de l'Union soviétique résidait dans sa vaste industrie militaire, qui fournissait la matière première pour renforcer les FAPLA et ses alliés. La force de Cuba résidait dans son engagement en matière de main-d'œuvre et de troupes en Angola, qui comprenait des conseillers techniques qui connaissaient les armes sophistiquées fournies par les Soviétiques et possédaient une expérience du combat. Afin de réduire la probabilité d'une attaque sud-africaine, les camps d'entraînement étaient situés à proximité d'installations militaires cubaines ou FAPLA, avec l'avantage supplémentaire de pouvoir compter sur l'infrastructure logistique et de communication des alliés de PLAN.

Opérations extérieures sud-africaines, 1978-1984

Uniforme du 32 bataillon inspiré de ceux délivrés aux FAPLA. Les membres de cette unité portaient souvent des uniformes omniprésents pour éviter tout examen minutieux lorsqu'ils opéraient en Angola

L'accès à l'Angola a fourni à PLAN des opportunités illimitées pour entraîner ses forces dans des sanctuaires sécurisés et infiltrer les insurgés et les approvisionnements à travers la frontière nord de l'Afrique du Sud-Ouest. Les guérilleros ont gagné une grande marge de manœuvre pour gérer leurs opérations logistiques à travers le district de Moçâmedes en Angola , en utilisant les ports, les routes et les chemins de fer depuis la mer pour approvisionner leurs bases d'opérations avancées. Les navires soviétiques ont déchargé des armes au port de Moçâmedes , qui ont ensuite été transbordées par chemin de fer jusqu'à Lubango et de là à travers une chaîne de routes d'approvisionnement du PLAN serpentant vers le sud en direction de la frontière. "Notre isolement géographique était terminé", a commenté Nujoma dans ses mémoires . "C'était comme si une porte verrouillée s'était soudainement ouverte... nous pouvions enfin lancer des attaques directes à travers notre frontière nord et envoyer nos forces et nos armes à grande échelle."

Dans les territoires d'Ovamboland, Kaokoland, Kavangoland et East Caprivi après 1976, la SADF a installé des défenses fixes contre l'infiltration, utilisant deux clôtures électrifiées parallèles et des détecteurs de mouvement. Le système était soutenu par des patrouilles itinérantes tirées d'escadrons de voitures blindées Eland, d'infanterie motorisée, d'unités canines, de cavaliers et de motos brouilleuses pour la mobilité et la vitesse sur un terrain accidenté; traqueurs San locaux , paramilitaires Ovambo et forces spéciales sud-africaines . PLAN a tenté des raids avec délit de fuite à travers la frontière mais, dans ce qui a été qualifié de «guerre du caporal», les sections de la SADF les ont largement interceptées dans la Cutline avant qu'elles ne puissent aller plus loin dans le sud-ouest de l'Afrique elle-même. Le poids des combats a été supporté par de petites forces mobiles de réaction rapide, dont le rôle était de suivre et d'éliminer les insurgés après la détection d'une présence du PLAN. Ces forces de réaction étaient attachées au niveau du bataillon et maintenues au maximum de leur état de préparation sur des bases individuelles.

La SADF a mené principalement des opérations de reconnaissance à l'intérieur de l'Angola, bien que ses forces en Afrique du Sud-Ouest puissent tirer et manœuvrer à travers la frontière en état de légitime défense si elles étaient attaquées du côté angolais. Une fois qu'ils ont atteint la Cutline, une force de réaction a demandé la permission soit d'entrer en Angola, soit d'interrompre la poursuite. L'Afrique du Sud a également mis en place une unité spécialisée, le 32 bataillon , qui s'est occupée de reconnaître les voies d'infiltration depuis l'Angola. Le 32e bataillon envoyait régulièrement des équipes recrutées parmi les militants ex-FNLA et dirigées par du personnel blanc sud-africain dans une zone autorisée jusqu'à cinquante kilomètres de profondeur en Angola ; il pourrait également envoyer des forces de réaction de la taille d'un peloton de composition similaire pour attaquer des cibles vulnérables du PLAN. Comme leurs opérations devaient être clandestines et secrètes, sans lien avec les forces sud-africaines, 32 équipes de bataillon portaient des uniformes FAPLA ou PLAN et portaient des armes soviétiques. Le climat a façonné les activités des deux côtés. Les variations saisonnières lors du passage estival de la zone de convergence intertropicale ont entraîné une période annuelle de fortes pluies sur le nord de l'Afrique du Sud-Ouest entre février et avril. La saison des pluies a rendu les opérations militaires difficiles. L'épaississement du feuillage a permis aux insurgés de se cacher des patrouilles sud-africaines, et leurs traces ont été effacées par la pluie. Fin avril ou début mai, les cadres du PLAN sont retournés en Angola pour échapper aux efforts renouvelés de recherche et de destruction de la SADF et se recycler pour l'année suivante.

Un autre facteur important de l'environnement physique était le réseau routier limité du Sud-Ouest africain. Les principales artères des bases de la SADF à la frontière étaient deux autoroutes menant à l'ouest à Ruacana et au nord à Oshikango, et une troisième qui s'étendait de Grootfontein à Kavangoland jusqu'à Rundu. Une grande partie de cette infrastructure routière vitale était vulnérable au sabotage de la guérilla : d'innombrables ponceaux et ponts routiers ont été détruits et reconstruits à plusieurs reprises au cours de la guerre. Après leur destruction, les saboteurs du PLAN ont ensemencé les environs de mines terrestres pour attraper les ingénieurs sud-africains envoyés pour les réparer. L'une des tâches les plus routinières des troupes du secteur local était une patrouille matinale le long du tronçon d'autoroute qui leur était assigné pour vérifier s'il y avait des mines ou un sabotage nocturne. Malgré leurs efforts, il était presque impossible de garder ou de patrouiller le nombre presque illimité de points vulnérables sur le réseau routier, et les pertes dues aux mines augmentaient régulièrement; par exemple, en 1977, la SADF a subi 16 décès dus à des routes minées. Outre le sabotage routier, la SADF a également été contrainte de faire face à des embuscades régulières contre le trafic militaire et civil dans tout l'Ovamboland. Les déplacements entre les villes se faisaient par convoi escorté et les routes du nord étaient fermées à la circulation civile entre six heures du soir et sept heures et demie du matin. Les civils blancs et les administrateurs d' Oshakati , d' Ondangwa et de Rundu ont commencé à porter régulièrement des armes et ne se sont jamais aventurés loin de leurs quartiers fortifiés.

Sentinelles de la SADF en service frontalier, surveillant la "Cutline" pour les cadres de la guérilla.

A l'abri des grandes offensives sud-africaines, PLAN était libre de consolider son organisation militaire en Angola. La direction de PLAN sous Dimo ​​Hamaambo s'est concentrée sur l'amélioration de ses communications et de son contrôle dans tout ce pays, délimitant le front angolais en trois zones militaires, dans lesquelles les activités de guérilla étaient coordonnées par un seul quartier général opérationnel. Le commandement occidental avait son siège dans l'ouest de la province de Huíla et était responsable des opérations du PLAN dans le Kaokoland et l'ouest de l'Ovamboland. Le commandement central avait son siège dans la province centrale de Huíla et était responsable des opérations du PLAN dans le centre de l'Ovamboland. Le commandement de l'Est avait son siège dans le nord de la province de Huíla et était responsable des opérations du PLAN dans l'est de l'Ovamboland et du Kavangoland.

Les trois quartiers généraux régionaux du PLAN ont chacun développé leurs propres forces qui ressemblaient à des armées permanentes en ce qui concerne la division du travail militaire, incorporant diverses spécialités telles que le contre-espionnage, la défense aérienne, la reconnaissance, le génie de combat, le sabotage et l'artillerie. Le Commandement de l'Est a également créé une force d'élite en 1978, connue sous le nom de " Volcano " puis de " Typhoon ", qui a mené des opérations non conventionnelles au sud de l'Ovamboland.

Les chefs de la défense sud-africains ont demandé la fin des restrictions sur les opérations aériennes et terrestres au nord de la Cutline. Citant le rythme accéléré de l'infiltration du PLAN, PW Botha a recommandé que la SADF soit autorisée, comme elle l'avait été avant mars 1976, à envoyer un grand nombre de troupes dans le sud de l'Angola. Vorster, peu disposé à risquer de subir les mêmes retombées politiques internationales et nationales associées à l'opération Savannah, a rejeté à plusieurs reprises les propositions de Botha. Néanmoins, le ministère de la Défense et la SADF ont continué à préconiser des attaques aériennes et terrestres contre les sanctuaires angolais de PLAN.

Opération Renne

Le 27 octobre 1977, un groupe d'insurgés a attaqué une patrouille de la SADF dans la Cutline, tuant 5 soldats sud-africains et en blessant mortellement un sixième. Comme le rapporte l'historien militaire Willem Steenkamp, ​​"bien qu'il ne s'agisse pas d'un affrontement majeur selon les normes de la Seconde Guerre mondiale ou du Vietnam, ce fut une étape importante dans ce qui était alors ... un conflit de faible intensité ". Trois mois plus tard, les insurgés ont de nouveau tiré sur des patrouilles dans la Cutline, tuant 6 autres soldats. Le nombre croissant d'embuscades et d'infiltrations a été programmé pour coïncider avec des tentatives d'assassinat contre d'éminents responsables tribaux d'Afrique du Sud-Ouest. L'assassinat le plus médiatisé d'un chef tribal à cette époque était peut-être celui du chef Herero Clemens Kapuuo , que l'Afrique du Sud imputait au PLAN. Vorster a finalement acquiescé aux demandes de Botha pour des frappes de représailles contre PLAN en Angola, et la SADF a lancé l'opération Reindeer en mai 1978.

Un développement controversé de l'opération Reindeer a contribué à aigrir la communauté internationale sur la guerre frontalière sud-africaine. Le 4 mai 1978, un groupe de travail de la taille d'un bataillon de la 44 Brigade de parachutistes a effectué un balayage dans la ville minière angolaise de Cassinga , à la recherche de ce qu'il croyait être un centre administratif du PLAN. Le lieutenant-général Constand Viljoen , le chef de l'armée sud-africaine, avait déclaré aux commandants de la force opérationnelle et à son supérieur immédiat, le général Johannes Geldenhuys , que Cassinga était un "quartier général de planification" du PLAN qui fonctionnait également comme le "centre médical principal pour le traitement des blessés graves". guérilleros, ainsi que le point de concentration des recrues de la guérilla envoyées dans les centres de formation à Lubango et Luanda et dans les bases opérationnelles à l'est et à l'ouest de Cunene ." Le groupe de travail était composé de réservistes plus âgés de la Citizen Force , dont beaucoup avaient déjà effectué des tournées à la frontière, dirigés par des officiers professionnels expérimentés.

Le groupe de travail d'environ 370 parachutistes est entré dans Cassinga, connue sous le nom d'Objectif Moscou par la SADF, à la suite d'un intense bombardement aérien. À partir de ce moment, il y a deux récits différents de l'incident de Cassinga. Si tous deux s'accordent à dire qu'une unité aéroportée sud-africaine est entrée à Cassinga le 4 mai et que les parachutistes ont détruit un vaste complexe de camps, ils divergent sur les caractéristiques du site et les pertes infligées. Le récit de la SWAPO et de Cuba présentait Cassinga comme un camp de réfugiés, et le récit du gouvernement sud-africain présentait Cassinga comme une base de guérilla. Le premier récit affirmait que Cassinga abritait une grande population de civils qui avaient fui l'escalade de la violence dans le nord de l'Afrique du Sud-Ouest et dépendaient simplement de PLAN pour leur subsistance et leur protection. Selon ce récit, les parachutistes sud-africains ont ouvert le feu sur les réfugiés, principalement des femmes et des enfants ; ceux qui n'étaient pas immédiatement tués étaient systématiquement rassemblés en groupes et baïonnés ou abattus. Le résultat allégué a été le massacre d'au moins 612 civils sud-africains, presque tous des hommes, des femmes et des enfants âgés. Le récit de la SADF concordait avec un bilan d'environ 600 morts, mais affirmait que la plupart des morts étaient des insurgés tués en défendant une série de tranchées autour du camp. Des sources sud-africaines ont identifié Cassinga comme une installation du PLAN sur la base de photographies de reconnaissance aérienne, qui représentaient un réseau de tranchées ainsi qu'un terrain de parade militaire. De plus, des photographies du terrain de parade prises par un journaliste suédois juste avant le raid représentaient des enfants et des femmes en civil, mais aussi des guérilleros du PLAN en uniforme et un grand nombre de jeunes hommes en âge de servir. La SWAPO a soutenu qu'elle avait ordonné que les tranchées autour de Cassinga soient creusées pour abriter les réfugiés autrement sans défense en cas de raid de la SADF, et seulement après que le personnel du camp eut remarqué des avions de repérage au-dessus de sa tête plusieurs semaines auparavant. Elle justifiait la construction d'une place d'armes dans le cadre d'un programme visant à inculquer le sens de la discipline et de l'unité.

Des journalistes occidentaux et des responsables angolais ont dénombré 582 cadavres sur place quelques heures après le départ des SADF. La SADF a subi 3 morts et 1 disparu au combat.

Membres de la 44 Brigade de parachutistes en formation.

Un bataillon d'infanterie mécanisée cubaine adjacent stationné à seize kilomètres au sud s'est avancé pour affronter les parachutistes lors de l'attaque, mais a subi plusieurs retards en raison de mitraillages par des avions d'attaque sud-africains Dassault Mirage III et Blackburn Buccaneer . Lors du premier engagement connu entre les forces sud-africaines et cubaines depuis la fin de l'opération Savannah, cinq chars cubains et des fantassins dans des véhicules blindés de transport de troupes BTR-152 ont atteint Cassinga pendant que les parachutistes étaient transportés par hélicoptère. Cela a conduit à un échange de tirs prolongé au cours duquel Cuba a reconnu 16 morts et plus de 80 blessés. L'événement de Cassinga a reçu une importance particulière par des historiens cubains tels que Jorge Risquet , qui ont noté que c'était la première fois que «les Cubains et les Namibiens versaient leur sang ensemble en combattant les [militaires] sud-africains».

Alors que Cassinga était en train d'être détruite, une colonne blindée sud-africaine a attaqué un réseau de camps de transit de la guérilla à Chetequera, nom de code "Objective Vietnam", qui n'était qu'à une trentaine de kilomètres de la Cutline. Chetequera était beaucoup plus fortifiée que Cassinga et la SADF rencontra une résistance féroce. Contrairement à ce dernier, il avait également été minutieusement repéré par des moyens de reconnaissance sud-africains sur le terrain, et ils ont pu vérifier l'absence de civils avec de nombreuses preuves photographiques et documentaires. La SADF a subi 3 autres morts à Chetequera, en plus de 30 blessés. PLAN a perdu 248 morts et 200 faits prisonniers.

Le 6 mai 1978, l'opération Reindeer a été condamnée par la résolution 428 du Conseil de sécurité des Nations Unies , qui la décrivait comme une violation de l'intégrité territoriale de l'Angola et menaçait de mesures punitives si la SADF tentait une nouvelle incursion sur le sol angolais. La résolution a attiré un soutien presque unanime dans le monde entier et a été approuvée non seulement par l'Union soviétique, mais aussi par les grandes puissances occidentales telles que les États-Unis, le Royaume-Uni, la France, le Canada et l'Allemagne de l'Ouest. Au fur et à mesure que l'incident de Cassinga a reçu de la publicité, les attitudes américaines et européennes sont devenues une critique intense du but sud-africain ainsi que du processus par lequel il a mené la guerre. Notamment, la pression occidentale à l'ONU pour reconnaître l'Afrique du Sud comme un partenaire égal dans tout futur accord de paix namibien s'est évaporée.

Cassinga a été une percée politique majeure pour la SWAPO, qui avait dépeint les victimes là-bas comme des martyrs d'une nation namibienne en devenir. Le mouvement a reçu un soutien sans précédent sous la forme d'une aide humanitaire envoyée à ses camps de réfugiés restants et d'offres de gouvernements étrangers pour éduquer les réfugiés dans leurs pays.

L'escalade de Botha

La santé défaillante de Vorster et sa préoccupation pour les problèmes nationaux tels que le scandale imminent de Muldergate ont détourné son attention de l'Afrique du Sud-Ouest de mai à septembre 1978, et plus aucune opération majeure n'a été entreprise par la SADF pendant cette période. Cependant, son absence des affaires militaires signifiait qu'il n'était plus en mesure de contrer la position belliciste de PW Botha et de l'establishment de la défense. Lorsque Vorster a volontairement démissionné à la fin de cette année-là, Botha lui a succédé au poste de Premier ministre. Son dernier acte en fonction a été de rejeter une proposition rédigée par le secrétaire général de l'ONU Kurt Waldheim pour un cessez-le-feu et une transition vers l'indépendance de la Namibie.

Situation géopolitique, 1978–79.
  Alliés de la SWAPO
  Alliés sud-africains
  Afrique du Sud-Ouest (Namibie)
  Afrique du Sud

Les chefs de la défense tels que le général Magnus Malan ont salué l'ascension de Botha, blâmant les précédents renversements du champ de bataille - à savoir l' opération Savannah - sur le leadership indécis et «terne» de Vorster. Botha avait acquis la réputation d'être un dirigeant tenace et intransigeant qui utiliserait la position de force militaire de l'Afrique du Sud pour frapper durement ses ennemis étrangers, en particulier pour riposter à toute forme de provocation armée. Il a critiqué l'Occident et les États-Unis en particulier comme n'étant pas disposés à s'opposer à l'expansionnisme soviétique, et a déclaré que si l'Afrique du Sud ne pouvait plus se tourner vers le « monde libre » pour obtenir un soutien, elle empêcherait de nouvelles incursions communistes dans la région elle-même. Au cours des trois premiers mois de son mandat de premier ministre, la durée du service militaire des conscrits blancs a été doublée et la construction a commencé sur plusieurs nouvelles bases de la SADF près de la frontière. Bien que peu de choses aient changé dans la situation tactique lorsque Botha a pris ses fonctions, les patrouilles traversaient maintenant l'Angola beaucoup plus fréquemment pour intercepter et détruire les cadres du PLAN le long de leurs routes d'infiltration connues.

PLAN tentait de reconstruire ses bases d'opérations avancées après la perte de Chetequera. Les insurgés avaient également été exaspérés par le raid de Cassinga et avaient publiquement menacé de représailles. « Frappez un coup dur que Pretoria n'oubliera pas avant longtemps », a déclaré le commandant adjoint du PLAN, Solomon Huwala , dans une directive écrite à son état-major. "Nous nous sommes concentrés sur l'attaque de cibles militaires et de leurs forces, mais ils ont décidé de tuer des femmes et des enfants. Cassinga doit être vengé." C'est à partir de ce communiqué que le nom de la prochaine offensive majeure du PLAN a été dérivé : Opération Revenge. Après quelques délibérations, Huwala a choisi Katima Mulilo comme cible et a envoyé plusieurs équipes de reconnaissance PLAN pour obtenir des données sur les positions de tir et les postes d'observation potentiels de l'artillerie. Le 23 août 1978, PLAN a bombardé Katima Mulilo avec des mortiers et des tirs de roquettes, tuant 10 membres du personnel de la SADF. Le lendemain, le général Viljoen, le général Geldenhuys et l'administrateur général de l'Afrique du Sud-Ouest se sont envolés pour Katima Mulilo pour inspecter les dégâts. Tous les trois ont échappé de peu à la mort lorsque leur hélicoptère SA.321 Super Frelon a pris des tirs au sol depuis les positions anti-aériennes du PLAN à Sesheke . La SADF a répondu en bombardant Sesheke avec sa propre artillerie et en faisant un balayage pour les insurgés du PLAN jusqu'à une centaine de kilomètres au nord de la Cutline.

Le 6 mars 1979, le Premier ministre Botha a ordonné des frappes de représailles sur des cibles sélectionnées en Angola et en Zambie. Les noms de code respectifs des opérations étaient Rekstok et Saffraan. Les troupes sud-africaines héliportées ont débarqué à proximité de quatre colonies angolaises: Heque, Mongua, Oncocua, Henhombe et Muongo, qu'elles ont sollicitées pour la guérilla. La SADF est restée en Zambie pendant une période beaucoup plus longue, effectuant une série de patrouilles de combat et d'embuscades sans incident pendant cinq semaines. Alors que les opérations Rekstok et Saffraan ont échoué en termes de résultats tactiques, elles ont interrompu les tentatives de PLAN de reconstruire ses camps de base près de la frontière. La plupart des insurgés ont apparemment caché leurs armes et ont disparu dans la population locale. Cela s'est avéré moins efficace en Zambie, où les civils du district de Sesheke étaient irrités par la présence constante de patrouilles sud-africaines et d'avions de reconnaissance ; ils ont exigé que leur gouvernement retire les combattants restants du PLAN. Le président Kaunda a ensuite cédé à la pression et a ordonné à PLAN de fermer ses installations de base arrière en Zambie, ce qui a entraîné l'effondrement de son insurrection caprivienne.

Le 16 mars, l'Angola a déposé une plainte officielle auprès du Conseil de sécurité de l'ONU concernant la violation de ses frontières et de son espace aérien à la suite de l'opération Rekstok. La résolution 447 du Conseil de sécurité des Nations Unies a été adoptée en réponse. La résolution "condamne fermement le régime raciste d'Afrique du Sud pour ses invasions armées préméditées, persistantes et soutenues de la République populaire d'Angola, qui constituent une violation flagrante de la souveraineté et de l'intégrité territoriale du pays ainsi qu'une grave menace pour la communauté internationale". la paix et la sécurité". Une commission d'enquête de l'ONU a enregistré 415 violations des frontières par la SADF en 1979, soit une augmentation de 419% depuis l'année précédente. Il a également noté 89 autres incidents, qui étaient pour la plupart des violations de l'espace aérien ou des bombardements d'artillerie qui ont frappé des cibles sur le sol angolais.

PLAN guérillas en marche.

Les relations américano-sud-africaines ont pris une tournure inattendue avec la victoire électorale de Ronald Reagan aux élections présidentielles américaines de 1980 . Le bilan et la rhétorique anticommunistes difficiles de Reagan ont été accueillis avec un optimisme prudent par Pretoria; pendant sa campagne électorale, il avait décrit la situation géopolitique en Afrique australe comme "une arme russe" visant les États-Unis. Le président Reagan et son secrétaire d'État adjoint aux affaires africaines Chester Crocker ont adopté une politique d' engagement constructif avec le gouvernement Botha, rétabli les attachés militaires à l'ambassade des États-Unis en Afrique du Sud et autorisé les officiers de la SADF à recevoir une formation technique aux États-Unis. Ils pensaient que les tactiques de pression contre l'Afrique du Sud seraient contraires aux objectifs régionaux américains, à savoir contrer l'influence soviétique et cubaine. Dans une note privée adressée au ministre sud-africain des Affaires étrangères, Crocker et son superviseur Alexander Haig ont déclaré que « nous [les États-Unis] partageons votre point de vue selon lequel la Namibie ne doit pas être livrée aux Soviétiques et à leurs alliés. Un drapeau russe à Windhoek est aussi inacceptable pour nous comme pour vous". Washington a également mis fin à sa condamnation des raids transfrontaliers de la SADF, perçus comme un soutien tacite aux actions de cette dernière en Angola et ailleurs. Cela a eu pour effet d'encourager Botha à poursuivre des opérations plus importantes et de plus en plus ambitieuses contre PLAN. Entre 1980 et 1982, les forces terrestres sud-africaines ont envahi l'Angola à trois reprises pour détruire l'infrastructure logistique bien établie du PLAN près de la région frontalière. Les incursions ont été respectivement désignées Operation Sceptic, Operation Protea et Operation Daisy.

Alors que l'opération Rekstok était en cours en mars 1979, les cadres du PLAN se sont retirés plus loin en Angola et se sont regroupés. Au départ de la SADF, ils étaient retournés dans leurs sanctuaires frontaliers, reprenant les raids, les embuscades et les tentatives d'infiltration. Les avant-postes sud-africains de l'Ovamboland ont été constamment la cible d'attaques au mortier et à la roquette. Un an après la conclusion de Rekstok, PLAN a attaqué la base de l'armée de l'air sud-africaine à Ondangwa, détruisant plusieurs avions et faisant des victimes. Les FAPLA ont continué d'ouvrir leurs arsenaux et leurs camps d'entraînement à l'armée de Nujoma et, avec l'aide de Cuba, PLAN a établi ses premières unités d'armes lourdes conventionnelles, y compris une brigade mécanisée. Les insurgés ont également réorganisé un segment de l'est de l'Ovamboland en zones «semi-libérées», où les autorités politiques et militaires de PLAN contrôlaient effectivement la campagne. Les paysans d'Ovambo dans les zones semi-libérées ont reçu une instruction impromptue sur les armes avant d'être renvoyés clandestinement en Angola pour une formation plus spécialisée.

Opération Protéa

Entre 1979 et 1980, le rythme des infiltrations s'était tellement accéléré que la SADF a été forcée de mobiliser ses réserves et de déployer 8 000 soldats supplémentaires en Afrique du Sud-Ouest. Plus les raids sud-africains approfondis frappaient l'Angola, plus la guerre s'étendait et, au milieu des années 1980, les combats s'étaient étendus à une zone géographique beaucoup plus vaste qu'auparavant. L'opération Sceptic, alors la plus grande offensive interarmes entreprise par l'Afrique du Sud depuis la Seconde Guerre mondiale, a été lancée en juin contre une base du PLAN à Chifufua, à plus de cent quatre-vingts kilomètres à l'intérieur de l'Angola. Chifufua, nom de code Objective Smokeshell , était divisé en une douzaine de complexes bien fortifiés entourés de tranchées, de bunkers défensifs et de positions anti-aériennes. La SADF a tué plus de 200 insurgés et capturé plusieurs centaines de tonnes de munitions et d'armes PLAN au prix de 17 morts. L'opération Protea a été montée à une échelle encore plus grande et a infligé des pertes plus lourdes au PLAN; contrairement à Skeptic, il devait impliquer des pertes importantes des FAPLA ainsi que la saisie de quantités substantielles de matériel et de fournitures militaires angolais. Protea a été planifié lorsque la SADF a pris conscience pour la première fois de l'évolution des capacités conventionnelles de PLAN en août 1981. Ses cibles étaient des bases présumées de PLAN situées à l'extérieur des principales installations des FAPLA à Ondjiva et Xangongo . Attaquer l'une ou l'autre des colonies était considéré comme particulièrement risqué en raison de la présence de conseillers soviétiques et d'un réseau local complet de défense aérienne des FAPLA.

Depuis les premiers traités formels de coopération entre l'Angola et l'Union soviétique en 1976, la sphère militaire constituait le pivot des relations anglo-soviétiques. La marine soviétique a profité de son utilisation des ports angolais pour organiser des exercices dans tout l'Atlantique sud et a même négocié avec les FAPLA pour la construction de bases permanentes. Luanda a été nommé quartier général régional du 30e escadron d'opérations de la flotte du Nord de la marine soviétique , qui comprenait onze navires de guerre, dont trois se trouvaient dans le port à un moment donné. À partir de janvier 1976, il a également remplacé Conakry en tant que base principale des vols de reconnaissance soviétiques Tupolev Tu-95 le long de la côte ouest de l'Afrique. L'article 16 de la constitution angolaise interdisait la construction de bases militaires étrangères, mais des exceptions pouvaient être faites si les droits des bases étaient considérés comme essentiels à la défense nationale du pays. L'Union soviétique a justifié sa présence aérienne et navale continue comme des mesures nécessaires pour protéger l'Angola d'une invasion sud-africaine. Un haut responsable militaire soviétique, le général Valery Belyaev , a fait remarquer que le 30e escadron opérationnel était, "par le fait même de sa présence ... enrayant l'agression sud-africaine contre l'Angola".

En échange de l'octroi de droits de base, les FAPLA sont devenues bénéficiaires d'armes soviétiques plus sophistiquées. Après l'opération Skeptic, l'Union soviétique a transféré plus de cinq cents millions de dollars d'équipements militaires aux FAPLA, dont l'essentiel s'est apparemment concentré sur la défense aérienne. Cela a rendu les raids sud-africains plus coûteux en termes de nécessité de fournir une couverture aérienne plus lourde et de pertes probables. Avec l'adoption d'armements plus avancés, la contribution du soutien technique et consultatif soviétique aux capacités opérationnelles des FAPLA est également devenue de plus en plus cruciale. Totalisant entre 1 600 et 1 850 conseillers en 1981, la mission militaire soviétique en Angola était déployée dans toutes les branches des forces armées angolaises.

Char FAPLA T-34-85 capturé par la SADF lors de l'opération Protea.

Quelques semaines avant l'opération Protea, le général de la SADF Charles Lloyd a averti Botha que l'introduction du radar d'alerte précoce et des missiles 2K12 Kub "SA-6" dans le sud de l'Angola rendait difficile le soutien aérien aux opérations au sol là-bas. Lloyd a mentionné que l'accumulation d'armes soviétiques modernes par les FAPLA rendait plus probable une guerre conventionnelle. Les objectifs de l'opération Protea ont changé en conséquence: outre les camps du PLAN, la SADF a reçu l'ordre de neutraliser plusieurs sites de radars et de missiles et postes de commandement angolais. Huit jours de combats sanglants ont eu lieu avant que deux colonnes blindées sud-africaines ne puissent envahir Ondjiva et Xangongo. La SADF a détruit tous les sites de missiles 2K12 des FAPLA et a capturé environ 3000 tonnes d'équipements de fabrication soviétique, dont une douzaine de chars T-34-85 et PT-76, 200 camions et autres véhicules à roues et 110 lanceurs de missiles 9K32 Strela-2. . La SADF a reconnu 14 morts. Les pertes combinées des FAPLA et du PLAN ont été de plus de 1 000 morts et 38 faits prisonniers. La mission militaire soviétique a fait 2 morts et 1 fait prisonnier.

L'opération Protea a conduit à l'occupation effective de quarante mille kilomètres carrés de la province de Cunene par la SADF. Le 31 août, les États-Unis ont opposé leur veto à une résolution du Conseil de sécurité de l'ONU condamnant l'incursion et exigeant le retrait immédiat et inconditionnel de la SADF d'Angola. Les renseignements obtenus pendant Protea ont conduit à l' opération Daisy en novembre 1981, la plus profonde incursion de la SADF en Angola depuis l' opération Savannah . Cette fois, les forces terrestres sud-africaines ont frappé à trois cents kilomètres au nord de la frontière pour éliminer les camps d'entraînement du PLAN à Bambi et Cheraquera. A cette occasion, la SADF a tué 70 insurgés du PLAN et détruit plusieurs petites caches d'armes. PLAN a appris l'attaque à l'avance et avait presque terminé son retrait lorsque la SADF est arrivée; les insurgés ont mené une brève action retardatrice plutôt que de tenter de défendre leurs bases.

La guerre aérienne au-dessus de l'Angola s'est étendue avec les combats au sol. La modeste armée de l'air des FAPLA, composée d'une poignée de transports et de quelques MiG-21, maintenait une grande base à Menongue. Pendant Protea et Daisy, la SADF a dépêché ses propres chasseurs pour survoler la base pendant les opérations au sol et empêcher l'avion FAPLA de décoller. Les Soviétiques avaient commencé à former des pilotes angolais de MiG, mais entre-temps, les Cubains ont assumé le fardeau de la guerre aérienne en Angola, volant à l'appui des FAPLA et du PLAN. En novembre 1981, un MiG-21MF avec un pilote cubain a été abattu par des Mirage F1 CZ sud-africains au-dessus de la rivière Cunene . Les Mirages ont abattu un deuxième MiG en octobre 1982.

L'expulsion des FAPLA de la majeure partie de la province de Cunene a marqué un regain de fortune pour Jonas Savimbi et son mouvement croupion UNITA, qui a pu s'emparer de villes et de colonies non défendues abandonnées à la suite des opérations Protea et Daisy. Savimbi s'est concentré sur la reconstruction de sa base de pouvoir dans tout le sud-est de l'Angola tandis que les FAPLA et ses alliés cubains étaient par ailleurs préoccupés par la lutte contre la SADF. Pour sa part, la SADF a permis à la branche armée de l'UNITA d'opérer librement derrière ses lignes; au début de 1983, les insurgés de Savimbi contrôlaient la majeure partie du pays au sud de la province de Benguela .

Lien cubain et « namibianisation »

Au cours de ses dernières années au pouvoir, Vorster avait reconnu que la pression internationale croissante finirait par forcer l'Afrique du Sud à accorder une certaine forme d'autonomie ou d'indépendance au Sud-Ouest africain. Il a fait des reconnaissances symboliques du rôle de l'ONU dans la décision de l'avenir du territoire et son administration avait publiquement renoncé à la notion d'annexion. En tant que successeur de Vorster, Botha se sentait lié par cet engagement - du moins en principe - à une Afrique du Sud-Ouest autonome. Sa stratégie consistait à cultiver une alternative politique viable à la SWAPO, de préférence de nature modérée et anticommuniste, qui s'engageait à resserrer les liens militaires et sécuritaires avec l'Afrique du Sud. Entre-temps, Botha a empêché de nouvelles discussions sur un règlement interne en exigeant le retrait des forces armées cubaines d'Angola comme condition préalable à l'indépendance de la Namibie. Botha a fait valoir que la présence cubaine en Angola constituait une préoccupation de sécurité légitime pour l'Afrique du Sud-Ouest, il n'était donc pas déraisonnable que l'indépendance soit subordonnée à un retrait préalable de Cuba. Cette initiative a été soutenue par les États-Unis, qui voulaient un règlement namibien conforme aux intérêts occidentaux, à savoir une région exempte de ce que Chester Crocker appelait «l'aventurisme militaire soviéto-cubain». Crocker a approuvé le lien car il était lié à la situation sécuritaire de l'Afrique du Sud-Ouest, qui devait être stabilisée avant l'indépendance. La condition préalable de Botha a été dénoncée par la SWAPO pour avoir arbitrairement lié le sort de l'Afrique du Sud-Ouest à la résolution d'un autre conflit régional. Certaines puissances occidentales ont également désapprouvé les liens cubains; par exemple, le gouvernement français a publié la déclaration selon laquelle il était inapproprié que "le peuple namibien serve d'otage" aux objectifs plus larges de la politique étrangère américaine. Le gouvernement cubain a interprété le lien comme une preuve supplémentaire que l'Afrique du Sud était un pion de la politique étrangère des États-Unis et a estimé qu'il faisait partie d'une offensive diplomatique et militaire plus large de l'administration Reagan contre les intérêts cubains dans le monde entier.

Botha a appelé les autres États africains et les nations occidentales à soutenir ses demandes : "dites aux Cubains" rentrez chez vous "et dites aux Russes" rentrez chez vous ", et à la minute où cela se produira, je serai prêt à installer toutes nos forces militaires à l'intérieur Afrique". Botha a également assuré à l'ONU qu'il prendrait des mesures pour préparer l'Afrique du Sud-Ouest à l'indépendance "tant qu'il existe des perspectives réalistes d'un véritable retrait des troupes cubaines d'Angola". Le lien entre l'indépendance de la Namibie et la présence cubaine en Angola s'est avéré controversé, mais il a impliqué les deux superpuissances de la guerre froide - les États-Unis et l'Union soviétique - dans un processus de médiation conjoint pour résoudre la guerre frontalière sud-africaine au plus haut niveau. En septembre 1982, Crocker a rencontré le vice-ministre soviétique des Affaires étrangères Leonid Ilichev pour des entretiens sur la question des liens cubano-namibiens. Son adjoint, Frank G. Wisner , a mené une série de discussions parallèles avec le gouvernement angolais. Wisner a promis que les États-Unis normaliseraient les relations diplomatiques et économiques avec l'Angola en cas de retrait cubain.

Pour démontrer l'engagement sud-africain envers l'indépendance de la Namibie, Botha a permis à une coalition multipartite modérée de créer un gouvernement intérimaire sud-ouest africain en août 1983, connu sous le nom de Conférence multipartite et par la suite sous le nom de Gouvernement de transition d'unité nationale . Une assemblée exécutive et législative est prévue et le nouveau gouvernement est doté de tous les pouvoirs autrefois détenus par l'administrateur général du territoire. La montée en puissance d'un gouvernement intérimaire s'est accompagnée d'une politique de défense baptisée «Namibianisation», une référence au programme de vietnamisation que les États-Unis avaient poursuivi pendant la guerre du Vietnam. De plus en plus, l'effort de guerre sud-africain reposait sur la main-d'œuvre blanche limitée qui pouvait être levée dans le sud-ouest de l'Afrique même et sur des unités noires locales issues des groupes ethniques San, Ovambo, Kavango et East Caprivian ( Lozi ). Les principaux objectifs de la namibianisation étaient d'établir une infrastructure militaire autosuffisante en Afrique du Sud-Ouest, de réduire les taux de pertes parmi le personnel sud-africain et de renforcer la perception d'un conflit civil intérieur plutôt que d'une lutte pour l'indépendance.

La SADF avait commencé à recruter des Sud-Africains noirs en 1974 et établi des unités militaires et paramilitaires séparées pour des entités tribales semi-autonomes telles que l'Ovamboland deux ans plus tard. PLAN avait auparavant bénéficié du déploiement de conscrits, de réservistes et de policiers sud-africains blancs peu familiers avec le terrain ou l'environnement; les recrues autochtones étaient perçues comme un moyen d'atténuer ce désavantage. En avril 1980, l'administrateur général Gerrit Viljoen a annoncé que le transfert d'un certain contrôle sur les forces militaires et policières aux Sud-Ouest-Africains se produirait une fois que les structures nécessaires seraient mises en place. Par l'intermédiaire de son quartier général de la défense à Windhoek, la SADF avait exercé l'autorité finale sur toutes les ressources militaires et les efforts de contre-insurrection. En théorie, ces dispositions ont été modifiées par la création de la Force territoriale sud-ouest africaine (SWATF) et de la Police sud-ouest africaine (SWAPOL), puisque ces deux forces ont été placées sous le contrôle du gouvernement intérimaire ; ce dernier était également habilité à mettre en œuvre et à superviser la conscription comme il l'entendait. Cependant, la SADF a conservé le commandement fonctionnel de toutes les unités militaires; l'officier général supérieur de la SADF en Afrique du Sud-Ouest a également doublé en tant que commandant de la SWATF. Au milieu des années 1980, la SWATF comptait environ 21 000 personnes et représentait 61% de toutes les troupes de combat déployées le long de la Cutline. La SWATF et le gouvernement d'unité nationale sont restés dépendants du soutien militaire massif de la SADF.

Opération Askari

L'opération Protea avait révélé un manque flagrant de professionnalisme de la part des unités des FAPLA, qui s'étaient trop appuyées sur leurs conseillers soviétiques et étaient presque immédiatement mises en déroute une fois qu'elles avaient dû quitter leurs bases fortifiées. En termes de formation, de moral, d'organisation et de compétence professionnelle - y compris la capacité de faire fonctionner son propre équipement avec efficacité - l'armée angolaise s'était révélée résolument vulnérable. Protea a indiqué qu'il n'était pas en état de repousser ou même d'infliger de graves pertes aux troupes expéditionnaires sud-africaines, entraînant un ratio de pertes presque massivement en faveur de la SADF. Cette débâcle a conduit à une plus grande dépendance des FAPLA vis-à-vis des forces cubaines renforcées et à la signature d'un autre important contrat d'armement, évalué à plus d'un milliard de dollars, avec l'Union soviétique. Les dépenses de défense ont augmenté pour consommer 50% du budget de l'État angolais à la fin de 1982. Les FAPLA se sont lancées dans une campagne de recrutement massive, ont acheté de nouveaux chars T-54/55 et T-62 à l'Union soviétique et ont pris livraison d'une trentaine de nouveaux chars de combat. avions, dont douze chasseurs d'attaque Sukhoi Su-20 . Il a également commandé davantage de radars de recherche aérienne et de missiles sol-air pour remplacer ceux détruits à Protea.

Alors que la namibianisation modifiait les réalités tactiques de la guerre sur la Cutline, la SADF planifiait une quatrième opération sur le modèle de Sceptic, Protea et Daisy. En avril 1982, les insurgés du PLAN ont tué 9 soldats sud-africains près de Tsumeb, à plus de 200 kilomètres au sud de la frontière. L'Afrique du Sud a affirmé que 152 incidents liés à la sécurité impliquant PLAN se sont produits dans le sud-ouest de l'Afrique cette année-là et a reconnu la mort au combat de 77 membres du personnel de la SADF et de la SWATF. En juillet 1983, PLAN a effectué son premier acte majeur de sabotage urbain, faisant exploser une bombe dans le centre de Windhoek, qui a causé d'importants dégâts matériels mais aucun blessé parmi les civils. L'infiltration de l'Ovamboland et du Kavangoland a augmenté de façon spectaculaire à peu près au même moment, avec 700 insurgés entrant dans les deux régions. La SADF a affirmé avoir tué ou capturé un peu moins de la moitié des insurgés en mai, mais n'a pas été en mesure d'empêcher les autres de se diriger plus au sud. Ces développements ont indiqué que PLAN n'avait pas perdu sa volonté de persévérer malgré les énormes pertes de matériel subies pendant Protea, et l'infiltration d'hommes et de fournitures dans le sud-ouest de l'Afrique s'est poursuivie à un rythme soutenu.

Leur confiance renforcée par les précédentes incursions réussies dans le territoire tenu par les FAPLA, qui avaient obtenu un succès marqué à un coût minime en vies humaines et en matériel, Botha et ses chefs de la défense ont programmé l'opération Askari pour décembre 1983. Comme Protea, Askari était un assaut interarmes majeur. sur les zones de base et les lignes d'approvisionnement du PLAN en Angola ; il visait également les installations de défense aérienne des FAPLA et le quartier général de la brigade à proximité. Selon le général Georg Meiring , commandant de la SADF en Afrique du Sud-Ouest, Askari servirait l'objectif d'une frappe préventive visant à éliminer le grand nombre d'insurgés du PLAN et les stocks d'armes amassés pour l'infiltration annuelle de la saison des pluies.

Conseillers militaires soviétiques planifiant les opérations des FAPLA dans le sud de l'Angola.

L'accumulation de blindés et d'artillerie sud-africains à la frontière n'est pas passée inaperçue; fin novembre, l'Union soviétique disposait de suffisamment de photographies de reconnaissance par satellite et d'autres renseignements pour en déduire que la SADF se préparait à une autre incursion majeure en Angola. Lors d'une réunion privée organisée à l' hôtel Algonquin par le secrétaire général de l'ONU Javier Pérez de Cuéllar à la demande de Moscou, les diplomates soviétiques ont informé leurs homologues sud-africains que de nouvelles agressions contre les FAPLA ne seraient pas tolérées. Les Soviétiques ont menacé de représailles non précisées si l'emprise des FAPLA sur l'Angola se désintégrait davantage à la suite d'Askari. Simultanément, dans une démonstration de force directe, un porte-avions soviétique et trois navires de surface font escale à Luanda avant de contourner le cap de Bonne-Espérance. Cela constituait le détachement naval soviétique le plus puissant qui s'était jamais approché à une distance de frappe des eaux sud-africaines. Botha n'a pas bougé et Askari a procédé comme prévu le 9 décembre. Ses cibles étaient plusieurs grands camps d'entraînement du PLAN, tous situés à moins de cinq kilomètres d'un quartier général de brigade FAPLA adjacent. Les quatre brigades locales des FAPLA représentaient un septième de l'ensemble de l'armée angolaise, et trois avaient d'importants contingents consultatifs soviétiques. Le général soviétique Valentin Varennikov , qui a joué un rôle déterminant dans la direction de la défense angolaise, était convaincu que "compte tenu de leur force numérique et de leur armement, les brigades ... [seraient] capables de repousser toute attaque sud-africaine". Les alliés cubains des FAPLA sont moins optimistes : ils notent que les brigades sont isolées, incapables de se renforcer rapidement et ne disposent pas d'armes anti-aériennes mobiles suffisantes pour les protéger hors de leurs bases. Les Soviétiques ont recommandé une défense statique, faisant directement appel au président angolais José Eduardo dos Santos , tandis que les Cubains ont demandé un retrait. Pris entre deux recommandations contradictoires, dos Santos hésita et les brigades furent finalement anéanties au coup par coup par l'avancée des colonnes blindées sud-africaines. Au milieu de la confusion, un certain nombre de troupes angolaises ont réussi à sortir de l'encerclement sud-africain et à se déplacer vers le nord pour rejoindre des unités cubaines, mais un total de 471 membres des FAPLA/PLAN ont été tués ou capturés.

Bien qu'elles aient atteint leurs objectifs lors de l'opération Askari, les forces sud-africaines avaient rencontré une résistance déterminée de manière inattendue de la part de PLAN et des FAPLA. La SADF a reconnu 25 tués au combat et 94 blessés, le plus grand nombre de victimes subies dans une seule opération depuis l'opération Savannah. Les FAPLA ont également affirmé avoir abattu 4 avions sud-africains.

Accords de Lusaka

Le 6 janvier 1984, la résolution 546 du Conseil de sécurité des Nations Unies a été adoptée avec treize voix pour et deux abstentions, par les États-Unis et le Royaume-Uni. La résolution condamnait l'opération Askari et exigeait le retrait immédiat et inconditionnel de l'Afrique du Sud d'Angola. Une version antérieure du même texte imposant des sanctions commerciales obligatoires à l'Afrique du Sud jusqu'à ce qu'elle cesse les raids transfrontaliers a été abandonnée sous la pression américaine. L'Union soviétique a annoncé qu'elle avait conclu un autre accord plus complet avec l'Angola pour renforcer les capacités de défense des FAPLA, et a lancé l'avertissement public à l'Afrique du Sud selon lequel "une nouvelle agression ne peut rester impunie".

Système de défense aérienne FAPLA 9K31 Strela-1 capturé par la SADF lors de l'opération Askari.

Askari avait ébranlé la confiance du gouvernement sud-africain dans sa capacité à conserver indéfiniment l'avantage militaire en Angola. Des armes plus lourdes et plus sophistiquées étaient utilisées, le taux de pertes avait augmenté et la supériorité aérienne qui avait expliqué de nombreux succès antérieurs de la SADF diminuait. Botha et son cabinet n'étaient pas non plus certains du soutien politique et diplomatique continu des États-Unis, qui avaient choisi de s'abstenir plutôt que d'exercer leur veto à l'égard de la résolution 546 du Conseil de sécurité de l'ONU. L'administration Reagan a perçu que l'Angola et l'Afrique du Sud s'étaient lassés de la guerre et étaient plus sensibles aux pressions en faveur d'un cessez-le-feu et d'un désengagement mutuel. Des diplomates américains ont proposé de servir de médiateurs dans les pourparlers de paix et, le 13 février, des responsables sud-africains et angolais se sont rencontrés pour la première fois à Lusaka. Trois jours plus tard, l'Afrique du Sud a annoncé qu'elle retirerait ses forces expéditionnaires de la province de Cunene d'ici la fin mars, à condition que les Angolais acceptent d'empêcher PLAN de profiter de la situation pour infiltrer le Sud-Ouest africain. Le gouvernement angolais s'est engagé à restreindre PLAN et MK et à interdire tout mouvement de troupes cubaines vers le sud en direction de la frontière. Ces engagements respectifs ont été formalisés dans les Accords de Lusaka . Les FAPLA et la SADF ont convenu de mettre en place une commission conjointe de surveillance (JMC) pour surveiller le désengagement. Dans le cadre du JMC, des patrouilles conjointes sud-africaines et angolaises ont été menées le long de six cents kilomètres de la frontière.

Cuba et l'Union soviétique n'ont été consultées sur les accords de Lusaka qu'après leur signature. Dans un échange houleux avec le président dos Santos, Fidel Castro s'est plaint, "la décision finale était la vôtre, pas la nôtre, mais au moins nous aurions pu parler au préalable, et nous, ainsi que les Soviétiques, aurions pu exprimer notre désaccord au préalable... tant les Soviétiques que nous, vos deux principaux alliés, les deux qui soutiennent l'Angola, qui avons fait d'immenses efforts en votre nom, nous étions devant le fait accompli ».

L'UNITA a dénoncé les accords de Lusaka, insistant sur le fait que tout effort de paix qui l'exclurait échouerait. PLAN a également régulièrement violé la zone de désengagement, incitant la SADF à retarder puis à annuler son retrait. En juillet 1984, l'Afrique du Sud a officiellement annoncé qu'elle ne se retirerait pas de l'Angola, citant l'activité généralisée du PLAN dans la région frontalière.

Opération Argon

La trêve entre l'Afrique du Sud et l'Angola n'a duré qu'une quinzaine de mois. Les négociations pour achever le retrait de la SADF ont été bloquées en raison de l'intransigeance des deux côtés concernant la politique de liaison, les deux gouvernements s'affrontant respectivement sur les calendriers de retrait des troupes cubaines et d'indépendance de la Namibie. Alors que l'Union soviétique et Cuba n'ont rien fait pour empêcher le dialogue, ils craignaient que Luanda ne sacrifie PLAN et MK en acceptant de les expulser du pays. Castro a confié aux responsables soviétiques qu'il n'avait pas l'intention d'autoriser un retrait des forces cubaines si le gouvernement angolais signait un pacte de non-agression avec l'Afrique du Sud similaire à l' Accord de Nkomati . En dernier recours, la présence cubaine en Angola serait maintenue unilatéralement dans le but d'aider PLAN, avec ou sans l'approbation de Luanda.

En octobre 1984, dos Santos a reproché à l'Afrique du Sud d'avoir bloqué la mise en œuvre des accords de Lusaka et a appelé les États-Unis à résoudre l'impasse en exerçant des pressions sur Botha. Le 17 novembre, dos Santos a proposé un plan de paix en cinq points aux conditions suivantes: un retrait complet de la SADF d'Angola, un accord de cessez-le-feu renouvelé, un engagement formel du gouvernement sud-africain de commencer à mettre en œuvre l'indépendance de la Namibie selon les termes de la sécurité des Nations Unies. Résolution du Conseil 435 , un engagement formel du gouvernement angolais de commencer à mettre en œuvre un retrait progressif de tous les soldats cubains sauf 5 000, et la reconnaissance de la SWAPO et de Cuba en tant que partie égale dans les négociations. Botha voulait que tout le personnel militaire cubain soit retiré, et sur une période de douze mois plutôt que de trois ans. Il a également rétorqué que le processus d'indépendance de la Namibie ne pourrait avoir lieu qu'une fois le retrait cubain initié.

Les accords de Lusaka ont été abandonnés à la suite de l'opération Argon , une mission de sabotage ratée menée par les forces spéciales sud-africaines dans l' enclave de Cabinda , riche en pétrole, en Angola . Quatre années d'escalade militaire et de dépenses de défense massives ont eu un impact drastique sur les finances de l'État angolais, qui n'étaient équilibrées que par les revenus pétroliers. La plus grande raffinerie de pétrole du pays était située sur la côte de Cabindan et exploitée par une société américaine, Gulf Oil , sous les auspices de la Cabina-Gulf Oil National Petroleum Company of Angola (SONAGOL). En 1984, Gulf avait investi plus de 1,3 milliard de dollars dans son exploitation de Cabinda, qui exportait 165 495 barils de pétrole par jour. A l'époque, les revenus de la raffinerie du Golfe généraient 90% des devises de l'Angola. L'administration Reagan a séparé ses positions politiques sur l'Angola de sa position sur la SONAGOL, Crocker espérant que les multinationales américaines en général, et Gulf en particulier, seraient une force modératrice du gouvernement marxiste. L'Afrique du Sud avait noté l'importance cruciale de la contribution de la raffinerie à l'effort de guerre des FAPLA et avait commencé à rechercher des moyens de la perturber sans encourir la colère des États-Unis, qui devraient réagir si les intérêts commerciaux américains étaient menacés. La SADF pensait qu'une opération secrète de sabotage était possible, tant que la destruction n'était pas attribuable à l'Afrique du Sud et qu'une histoire de couverture crédible pouvait être utilisée pour lier l'attaque à un mouvement angolais national tel que l'UNITA ou le Front pour la libération du Enclave de Cabinda (FLEC). Une attaque contre les plates-formes pétrolières a été exclue, car cela dépassait les capacités de l'UNITA ou du FLEC, de sorte que la SADF a choisi d'infiltrer les installations de stockage de pétrole de la raffinerie et d'exploiter les réservoirs de carburant. Les dommages subis paralyseraient la capacité de l'Angola à financer ses opérations militaires et lui donneraient une plus grande incitation économique à accéder aux demandes sud-africaines dans les négociations en cours plutôt que de risquer de retourner à la guerre.

La mission de sabotage a reçu le nom de code Operation Argon et 15 opérateurs des forces spéciales sud-africaines se sont déployés à Cabinda par mer en mai 1985. Ils ont été découverts par une patrouille des FAPLA lors de la tentative d'infiltration, et deux des pillards ont été abattus avec un troisième, Capitaine Wynand Petrus du Toit, capturé. Lors de son interrogatoire, du Toit a avoué que l'objectif d'Argon était de saboter les réservoirs de stockage du golfe de Cabinda. Le gouvernement sud-africain a désavoué du Toit et a nié toute responsabilité, mais le général Viljoen a confirmé plus tard le rôle de la SADF dans l'opération. En conséquence, le cessez-le-feu imposé à la suite des accords de Lusaka s'est effondré et de nouveaux pourparlers de paix ont été abandonnés.

Les répercussions diplomatiques de l'échec de l'opération Argon furent immenses. Castro pensait que l'échec du raid indiquait que les États-Unis et l'Afrique du Sud n'étaient pas vraiment attachés à la paix et avaient été malhonnêtes lors des négociations de cessez-le-feu. L'Angola a annoncé qu'il n'était plus disposé à envisager une ligne de dialogue avec l'Afrique du Sud sur le retrait cubain. Les États-Unis ont condamné l'opération Argon comme un "acte hostile d'un gouvernement soi-disant ami".

Tirage au sort en Angola, 1985-1988

Le chef de l'UNITA, Jonas Savimbi.

Au début de 1984, juste après que l'Afrique du Sud et l'Angola se soient mis d'accord sur les principes d'un règlement de paix, l'UNITA a saisi l'occasion d'émettre ses propres conditions exigeantes en vertu desquelles elle accepterait également les termes d'un cessez-le-feu. Savimbi a demandé un gouvernement d'union nationale avec le MPLA dans lequel il a obtenu une partie, et a menacé de commencer à attaquer les grandes villes s'il était ignoré. De cette manière, Savimbi a cherché à entrelacer la conditionnalité d'un désengagement de la SADF et des FAPLA avec son propre conflit d'intérêts avec le régime angolais. Bien que Botha ait approuvé l'UNITA comme un mouvement ostensiblement anticommuniste, il n'a rien fait pour impressionner les exigences de Savimbi sur dos Santos. L'UNITA a répondu en faisant un raid sur Sumbe , une colonie située à deux cent soixante kilomètres au sud de Luanda. En juin, l'UNITA a saboté l'oléoduc de Cabinda, enlevant 16 travailleurs expatriés britanniques et un technicien portugais. Six mois plus tard, les insurgés ont attaqué Cafunfo , tuant 100 membres des FAPLA. La plupart de ces attaques ont été planifiées et exécutées depuis Jamba , une ville de la province de Cuando Cubango , que Savimbi avait proclamée nouveau quartier général national de l'UNITA. Jamba n'avait aucune importance stratégique antérieure, ne possédait aucune base agricole et avait un accès limité à l'eau douce, mais il était situé aussi loin que possible des bases des FAPLA et à proximité des bases de la SADF dans l'Ovamboland et la bande de Caprivi. Les FAPLA avaient déserté la région précisément pour cette raison, se retirant vers le nord après l'opération Protea, mais ce faisant, ils avaient laissé derrière eux un vide de pouvoir que Savimbi n'a pas tardé à exploiter. Savimbi a utilisé Jamba pour améliorer l'image publique de l'UNITA, en investissant massivement dans les infrastructures locales. Il a ouvert la colonie aux journalistes américains et sud-africains, a perfectionné ses compétences en relations publiques lors de fréquentes conférences de presse dénonçant le MPLA et a fait pression pour l'aide occidentale. Sous la doctrine Reagan , le gouvernement américain a ouvert des canaux secrets pour fournir une assistance militaire à l'UNITA. Il a abrogé l ' amendement Clark , qui interdisait explicitement tout soutien supplémentaire de la CIA à l'UNITA et au FNLA, permettant à l'agence de reprendre ses opérations en Angola. Le gouvernement angolais a affirmé que c'était "la preuve de la complicité qui a toujours existé entre l'exécutif américain et le régime raciste rétrograde de Pretoria" et qu'il n'avait "pas d'autre alternative que de suspendre les contacts qu'il avait avec les émissaires du gouvernement américain".

En 1986, Savimbi s'est rendu à Washington, où il a rencontré des responsables américains et s'est vu promettre du matériel militaire d'une valeur d'environ dix millions de dollars, notamment des missiles sol-air FIM-92 Stinger et des missiles antichars BGM-71 TOW . Les États-Unis se sont également engagés à poursuivre leur soutien à l'UNITA même si elle perdait le parapluie de protection conféré par la présence de la SADF dans le sud de l'Angola.

À la demande du gouvernement américain, l'Afrique du Sud a commencé à prêter à l'UNITA une plus grande assistance matérielle et a aidé la CIA à acquérir des armes intraçables pour les insurgés angolais. La CIA était intéressée par l'acquisition d'armes soviétiques et d'Europe de l'Est pour l'UNITA, car elles pouvaient facilement être faites passer pour des armes que des partisans individuels avaient capturées aux FAPLA. L'Afrique du Sud possédait un vaste stock d'armes soviétiques saisies lors des opérations Sceptic , Protea et Askari , et a été persuadée d'en transférer une partie à l'UNITA.

La course régionale aux armements

Après que l'opération Savannah n'ait pas réussi à empêcher l'ascension du MPLA en Angola, les dirigeants politiques sud-africains ont généralement admis qu'il était irréaliste d'annuler ce verdict par la force. Dans le même temps, Vorster et Botha avaient reconnu qu'une défaite militaire totale du PLAN était insaisissable sans le corollaire impossible d'une victoire sur l'alliance combinée FAPLA-PLAN en Angola. Certains partisans de la ligne dure dans leurs administrations respectives voulaient que tout le poids militaire de l'Afrique du Sud soit derrière Savimbi pour l'aider à éteindre le gouvernement du MPLA, tandis que d'autres préféraient simplement l'utiliser pour mener un exercice de confinement limité contre le PLAN. Une stratégie offensive qui offrait la possibilité d'attaquer agressivement l'Angola par voie terrestre, maritime et aérienne et de se concentrer directement sur les centres de pouvoir du MPLA n'a jamais été discutée et est devenue plus éloignée au fil du temps. À sa place, par conséquent, l'autre option populaire a été promulguée, qui consistait à se concentrer principalement sur la lutte contre PLAN, la principale menace dans les limites géographiques de l'Afrique du Sud-Ouest proprement dite, et à tenter d'intimider l'Angola sous la forme de raids transfrontaliers punitifs, adoptant ainsi une posture essentiellement défensive.

Bien que Botha n'ait jamais sérieusement considéré le renversement du MPLA comme un objectif viable, il a approuvé l'augmentation de l'aide à l'UNITA pour plusieurs raisons : cela réparerait les relations diplomatiques avec les États-Unis, en particulier après la débâcle de l'opération Argon, l'UNITA pourrait être transformée en mandataire pour harceler PLAN, et donner des armes capturées à Savimbi était rentable et déniable.

combattant sud-africain Atlas Cheetah ; cela a été développé en réponse directe à l'adoption par l'Angola d'avions de combat soviétiques plus sophistiqués.

La justification américaine et sud-africaine de l'armement de l'UNITA résidait en partie dans l'augmentation de la fourniture par l'Union soviétique d'armes plus sophistiquées aux FAPLA, ainsi que dans l'augmentation du nombre de troupes cubaines en Angola, qui était rapidement passée de 25 000 à 31 000 à la fin de 1985. Alors que les accords de Lusaka étaient toujours en vigueur, les délégations militaires cubaines et soviétiques avaient exhorté dos Santos à profiter du cessez-le-feu avec la SADF pour éliminer l'UNITA. Il y a eu une augmentation considérable de l'assistance militaire soviétique à l'Angola au cours de cette période, avec le transfert d'un autre milliard de dollars d'armes aux FAPLA, dont environ 200 nouveaux chars T-55 et T-62. Moscou a formé plus de pilotes angolais et a livré des avions de combat plus avancés à Luanda, en particulier des Mikoyan-Gurevich MiG-23 . En trois ans, l'Angola est devenu le deuxième importateur d'armes du continent africain. L'arsenal des FAPLA s'est développé de manière si exponentielle que la SADF est devenue convaincue que l'accumulation d'armes parrainée par les Soviétiques était destinée à être déployée ailleurs. Le général Malan a prononcé un discours dans lequel il a exprimé son inquiétude face au «déluge» d'équipements militaires soviétiques et à sa nature sophistiquée, affirmant qu'il était bien plus que nécessaire pour faire face aux forces expéditionnaires limitées de la SADF et à l'UNITA. Malan a émis l'hypothèse que "les Russes veulent développer une base solide et stabilisée en Angola, puis utiliser l'équipement et le personnel qui y sont positionnés partout où cela est nécessaire dans le sous-continent". L'Afrique du Sud s'est progressivement enfermée dans une course aux armements conventionnels avec l'Angola ; chaque côté a fait valoir qu'il devait correspondre à la force accrue disponible pour l'autre. Pour contrer l'apparition de chasseurs MiG-23 et SU-22 avancés en Angola, par exemple, l'Afrique du Sud a commencé le développement de deux avions de chasse sophistiqués, l' Atlas Cheetah et l' Atlas Carver . Les deux programmes consommeraient des milliards de rands.

Bataille de Cuito Cuanavale

Campagne de la rivière Lomba

Dans l'intention de reprendre l'initiative, de couper les lignes de sauvetage logistiques de l'UNITA vers l'Afrique du Sud-Ouest et le Zaïre, et de prévenir toute future offensive des insurgés, les FAPLA ont lancé l'opération Saluting October à la mi-1987. L'impulsion pour saluer octobre est probablement née de la mission militaire soviétique, qui a poussé l'idée d'une poussée conventionnelle majeure pour détruire le front sud-est de l'UNITA dès 1983. Il avait reçu un nouveau commandant cette année-là, le lieutenant-général Petr Gusev, ancien commandant adjoint de le district militaire des Carpates . À la lumière de la durée de la guerre, de son coût, de l'augmentation du nombre de morts et des réductions imminentes des dépenses militaires soviétiques qui limiteraient les efforts futurs pour soutenir l'effort de guerre des FAPLA, Gusev voulait une offensive multidivisionnelle décisive pour écraser l'UNITA une fois pour toutes. L'opération Saluting October était une offensive à deux volets visant à reprendre trois grandes colonies de l'UNITA, Cangamba, Cassamba et Mavinga . L'état-major des FAPLA a conçu l'attaque contre Cangamba et Cassamba comme une feinte, espérant y attirer les forces de l'UNITA et les éloigner de Mavinga. Une fois Mavinga aux mains du gouvernement, les FAPLA pourraient expulser les insurgés restants de la province de Moxico et ouvrir la voie à un assaut final contre le quartier général de Savimbi à Jamba. Entre 4 et 9 conseillers soviétiques devaient être attachés au niveau du bataillon, mais avec des ordres stricts de ne pas participer aux combats et de se retirer du front si nécessaire pour éviter tout contact avec l'UNITA. Ils étaient accompagnés d'un petit nombre de conseillers cubains et de personnel technique est-allemand servant dans une variété de rôles de soutien.

Gusev et son état-major ont fait appel à Moscou pour plus d'aide aux FAPLA, en particulier des avions d'attaque, pour une autre offensive; cette demande a été acceptée. Dans ce qui était devenu une pratique annuelle, des armes d'une valeur estimée à un milliard de dollars ont été transportées à Luanda par des vols soviétiques Antonov An-24 , jusqu'à 12 par jour pendant une période de six mois. L'équipement a été déchargé dans la capitale et transféré aux Ilyushin Il-76 angolais , qui à leur tour les ont transportés directement au front.

Pour les FAPLA, l'expérience de la planification et de l'exécution d'une opération d'une telle ampleur était relativement nouvelle, mais la mission militaire soviétique était convaincue qu'une décennie d'entraînement exhaustif de sa part avait créé une armée capable d'entreprendre une offensive multidivisionnaire complexe. Les commandants de brigade angolais avaient exprimé à plusieurs reprises des réserves quant à la division de la force et au combat sur deux fronts, arguant qu'un seul assaut sur Mavinga serait plus linéaire et suffisant. Les conseillers cubains des FAPLA se sont opposés au motif que l'Afrique du Sud pourrait intervenir au nom de son ancien allié. "Ne vous lancez pas dans des offensives aussi inutiles, coûteuses et finalement inutiles", avait déclaré Castro au personnel de Gusev. "Et comptez sur nous si vous le faites." Le général Arnaldo Ochoa , l'officier supérieur de l'armée cubaine en Angola, a également protesté que les tactiques que les FAPLA étaient obligées d'adopter étaient plus applicables aux opérations de combat en Europe centrale qu'une offensive contre une force de combat irrégulière sur le terrain accidenté d'Afrique. Ronnie Kasrils , le chef du renseignement de MK, a averti la mission soviétique que si Saluting October se poursuivait, une contre-offensive de la SADF était imminente. Gusev a rejeté les préoccupations cubaines et MK, et l'opération a commencé sans plans d'urgence pour une intervention sud-africaine.

La phase préliminaire de la nouvelle offensive a commencé en août 1987. Huit brigades FAPLA se sont déployées à Tumpo, une région à l'est de Cuito Cuanavale début août, où, sur les conseils soviétiques, elles se sont temporairement arrêtées pour plus de ravitaillement et de renforts. Ce serait une erreur fatale. Le 14 août, après avoir perdu des jours de temps précieux, les FAPLA reprennent leurs efforts pour avancer ; à ce moment-là, l'Afrique du Sud avait lancé l'opération Moduler pour arrêter l'offensive. La campagne sanglante qui a suivi a entraîné une série d'engagements connus collectivement sous le nom de bataille de Cuito Cuanavale .

Cloche de signalisation utilisée par la 47e brigade d'infanterie des FAPLA à la rivière Lomba.

Avant 1987, le gouvernement sud-africain était réticent à s'impliquer directement dans la lutte interne de son UNITA avec Luanda, autre que de fournir à ce mouvement des armes et un soutien aérien et d'artillerie limité. Néanmoins, Botha a reconnu que si Jamba tombait, le tampon fourni par la présence de l'UNITA dans le sud de l'Angola s'effondrerait avec lui, et les FAPLA permettraient à PLAN d'accéder directement à son territoire contigu à la frontière. Cela rendrait l'infiltration du PLAN dans le nord de l'Afrique du Sud-Ouest presque impossible à contrôler, en particulier dans la bande de Caprivi et le Kavangoland. Comme l'avaient prédit des sources cubaines et MK, l'engagement de troupes terrestres régulières aux côtés de l'UNITA a été autorisé, mais à la condition qu'un contrôle strict soit exercé sur les opérations de combat au plus haut niveau du gouvernement pour s'assurer que les exigences politiques et diplomatiques s'accordent avec les exigences militaires. . La SADF a profité des nombreux retards des FAPLA pour rassembler une force de blocage suffisamment puissante pour arrêter la poussée des FAPLA sur Mavinga. À la fin du mois d'août, les forces expéditionnaires sud-africaines près de Mavinga s'étaient constituées pour inclure le 32e bataillon, le 101e bataillon de la SWATF et son groupe d'élite du 61e bataillon mécanisé .

Il y avait trois rivières principales et neuf affluents entre Cuito Cuanavale et Mavinga. Bien qu'aucune des rivières ne soit particulièrement grande, tous les points de passage potentiels étaient adjacents à de vastes étendues de marécages et de plaines inondables gorgées d'eau. Ceux-ci ont bloqué l'avance des FAPLA et ont permis à la SADF de créer des points d'étranglement efficaces qui ont encore entravé les progrès des FAPLA. L'état-major sud-africain a jugé à juste titre que si ces points d'entrée étroits étaient sérieusement contestés, ils avaient le potentiel d'engorger les brigades des FAPLA. Ils ont choisi de lancer une contre-offensive sur la rivière Lomba, qui était la dernière des trois rivières que les FAPLA devaient traverser avant d'atteindre Mavinga. Le succès de la contre-offensive sud-africaine a été assuré par l'effondrement rapide de la 47e brigade d'infanterie des FAPLA, chargée d'établir une tête de pont sur la rive sud de la Lomba.

En termes conventionnels, les brigades FAPLA possédaient théoriquement plus qu'assez de force et de puissance de feu pour déloger l'UNITA et la SADF de la rivière Lomba. Mais ils n'étaient pas suffisamment entraînés ou expérimentés pour contrer la force de blocage sud-africaine, qui était composée d'unités sélectionnées pour leur expérience de la guerre de brousse mobile, et ont été déjoués dans l'épaisse couverture de feuillage. L'environnement marécageux du Lomba a également entravé les actions coordonnées et a permis à la SADF d'isoler et d'acheminer chaque brigade dans des engagements au coup par coup. Entre septembre et octobre 1987, les FAPLA ont subi près de 2 000 victimes lors de plusieurs traversées de rivières ratées. Avec une grande partie de son équipement de pontage détruit, les FAPLA ont abandonné l'offensive et ont ordonné à ses brigades restantes de retourner à Cuito Cuanavale. La mission militaire soviétique avait subi 1 grièvement blessé. La SADF avait subi 17 morts et 41 blessés, ainsi que la perte de 5 véhicules blindés.

Pendant l'opération Moduler, les troupes de combat cubaines étaient restées bien au nord de la rivière Lomba et avaient refusé de participer aux combats, conformément aux instructions de Castro. À Luanda, le président dos Santos a convoqué le général Gusev et l'officier supérieur cubain, Gustavo Fleitas Ramirez, pour une conférence urgente afin de discuter de l'aggravation de la situation militaire et de l'échec de l'opération Salut Octobre. Ramirez a rappelé à dos Santos que Cuba s'était opposé à l'offensive depuis le début. Gusev a déploré dans ses mémoires que "j'ai informé [le chef d'état-major soviétique] Akhromeyev du résultat de l'opération, mais la tâche la plus difficile, sur le plan moral, était d'informer le président de l'Angola, à qui j'avais assuré que l'opération réussirait et que Savimbi serait écrasé".

Le 25 novembre 1987, la résolution 602 du Conseil de sécurité des Nations Unies a été adoptée, condamnant l'opération Moduler comme une violation illégale de la souveraineté angolaise. La résolution a exprimé sa consternation face à la présence continue des troupes de la SADF en Angola et a appelé à leur retrait inconditionnel. Le ministre sud-africain des Affaires étrangères, Pik Botha , a catégoriquement rejeté la résolution, citant la question non résolue des liens avec Cuba. Il a promis que la SADF quitterait l'Angola une fois que les conseillers cubains et soviétiques des FAPLA auraient également été retirés, ou lorsque leur présence ne menacerait plus les intérêts sud-africains.

Campagne Tumpo Triangle

Le 29 septembre, PW Botha a ajouté un troisième objectif à l'opération Moduler : la destruction de toutes les unités FAPLA à l'est de Cuito Cuanavale. Les raisons de ce changement d'objectifs une fois que les FAPLA ont abandonné leur offensive n'étaient pas évidentes pour tout le monde au sein du gouvernement sud-africain. Pik Botha et ses principaux collègues du ministère des Affaires étrangères ont mis en garde contre une offensive majeure au nord de la Lomba, citant des répercussions diplomatiques potentielles. Mais la confiance dans la SADF avait été renforcée par sa défense efficace des Lomba, et les membres de l'état-major sud-africain se sont agités avec succès pour une nouvelle offensive vers Cuito Cuanavale. On ne sait pas s'ils ont interprété leur nouvel objectif comme une autorisation voilée de saisir Cuito Cuanavale lui-même, bien que l'option ait été discutée.

Selon la nouvelle directive de Botha, la SADF a lancé l'opération Hooper dans le but d'encercler les brigades angolaises en retraite et de se préparer aux opérations plus à l'est de la rivière Cuito. La décision de commencer Hooper vers la fin de l'année civile 1987 a créé des problèmes pour la SADF, car un certain nombre de conscrits blancs impliqués dans les engagements de la rivière Lomba approchaient de la fin de leur service national. Cela a entraîné un retard de plusieurs semaines pendant que les troupes existantes étaient progressivement retirées d'Angola et remplacées par une nouvelle recrue. La SADF avait dépêché un deuxième bataillon mécanisé, le 4 South African Infantry , en Angola, ainsi qu'un escadron de chars Olifant Mk1A et une batterie d' obusiers G5 et G6 . Entre janvier et mars 1988, la SADF et l'UNITA ont lancé plusieurs offensives sanglantes juste à l'est de Cuito Cuanavale pour détruire les unités angolaises brisées qui avaient réussi à y établir une nouvelle ligne défensive, une initiative connue sous le nom d' opération Packer . Ils ont réussi à enfoncer les FAPLA plus profondément dans un périmètre rétréci entre les rivières Cuito, Tumpo et Dala connu sous le nom de " Triangle Tumpo ".

Une brigade complète de chars ... avançait vers Cuito Cuanavale, où les troupes angolaises en retrait de l'attaque sud-africaine se rassemblaient. Nous avons utilisé des hélicoptères pour envoyer des spécialistes des chars, des artilleurs et des experts en réparation de la technologie militaire qui pourraient mettre en service l'énorme quantité de technologie et d'équipement angolais qui s'y trouvait. Auparavant, nous avions demandé au président José Eduardo dos Santos de nous confier le commandement de toutes les troupes angolaises sur le front sud.

Fidel Castro raconte le renforcement des troupes cubaines en Angola à la fin de 1987 et au début de 1988.

Les Cubains et les Soviétiques ont approuvé la décision des FAPLA de se retirer à Cuito Cuanavale, Castro soulignant qu'une position défensive solide pourrait y être plausible si les brigades parvenaient à l'atteindre. Il a également suggéré que la seule façon de vaincre les forces expéditionnaires sud-africaines à long terme était de les déborder et de faire pression sur la frontière sud-ouest africaine. Cela impliquerait d'ouvrir un autre front militaire, dans le sud-ouest de l'Angola, bien au sud de Cuito Cuanavale. Le 15 novembre, dos Santos avait écrit une lettre à Castro demandant une assistance militaire cubaine directe contre la SADF. Castro a accepté à la condition que lui et le général Arnaldo Ochoa reçoivent le commandement de toutes les forces des FAPLA sur le front. La mission militaire soviétique était notamment exclue de toute planification opérationnelle future. Peu de temps après, le gouvernement cubain a autorisé le déploiement d'une brigade blindée et de plusieurs unités de défense aérienne - environ 3 000 hommes - à Cuito Cuanavale. Castro soupçonnait que les Sud-Africains ne se contenteraient pas d'éliminer les FAPLA à l'est de la ville et qu'ils avaient également l'intention de prendre le contrôle de l'aérodrome stratégique de Cuito Cuanavale. Sa stratégie consistait à renforcer la défense de cette colonie tout en se préparant à augmenter considérablement la présence des troupes cubaines à Lobito, près de la frontière sud-ouest africaine.

Les FAPLA et les défenseurs cubains entouraient désormais leurs positions défensives de champs de mines et de champs de tir imbriqués provenant de chars enfouis et de canons de campagne, dans lesquels ils canalisaient les assauts de la SADF. À plusieurs reprises, les forces combinées de l'UNITA et de la SADF ont lancé des offensives infructueuses qui se sont enlisées dans des champs de mines le long d'étroites voies d'approche et ont été abandonnées lorsque les assaillants ont essuyé des tirs nourris des artilleurs cubains et FAPLA à l'ouest de la rivière Cuito. L'artillerie des défenseurs était située juste au-delà de la portée maximale de l'artillerie sud-africaine et sur un terrain élevé, ce qui leur donnait une vue imprenable sur le champ de bataille. Cet avantage, associé à la prolifération des champs de mines et aux positions défensives FAPLA-cubaines fortement renforcées, a rendu vaines les attaques ultérieures des troupes sud-africaines.

Les opérations Hooper et Packer ont pris fin après que la SADF eut tué près de 700 soldats des FAPLA et détruit environ la moitié des chars et véhicules blindés restants des brigades angolaises. Cuba avait subi 42 morts et la perte de 6 chars. Les pertes sud-africaines sont relativement légères : 13 morts et plusieurs dizaines de blessés graves. Trois chars SADF ont également été abandonnés dans un champ de mines, tandis que la plupart des autres ont été endommagés au-delà de toute réparation immédiate ou rendus inutilisables en raison de problèmes mécaniques. L'UNITA a subi des milliers de victimes, ce qui a suscité des accusations selon lesquelles ses troupes avaient été utilisées comme «chair à canon» par la SADF. Les rapports post-action cubains ont affirmé que les insurgés de l'UNITA avaient été envoyés à travers les champs de mines sous la menace d'armes pour ouvrir la voie aux blindés sud-africains.

SADF Mirage F1 en formation serrée. Les grandes distances qu'ils devaient parcourir pour atteindre la zone opérationnelle s'avéreraient être un handicap lors des opérations Hooper et Packer.

La campagne du triangle Tumpo a révélé plusieurs failles dans la planification des chefs de la défense et de l'état-major sud-africains. Ils avaient estimé assez précisément que leurs forces seraient en mesure d'infliger une défaite écrasante aux FAPLA dans les plaines inondables et les terrains découverts au sud de Cuito Cuanavale. Mais ils n'avaient pas prévu que tant d'unités angolaises survivraient et établiraient de solides lignes défensives dans le triangle de Tumpo, ou que l'ajout de troupes cubaines là-bas renforcerait considérablement la résistance. D'autres erreurs de calcul sud-africaines sont apparues dans les dernières phases de la campagne. L'une était l'hypothèse que le petit corps expéditionnaire de la SADF, très mobile mais légèrement armé, était apte à monter des attaques frontales contre des défenseurs bien préparés soutenus par une artillerie enfouie à l'ouest de Cuito. L'utilisation de bataillons formés et organisés pour la guerre mobile de cette manière était en violation de la propre doctrine mécanisée de la SADF. Les Angolais en défense disposaient d'une artillerie enfouie suffisante et bénéficiaient d'une couverture aérienne: la volonté accrue de l'Union soviétique de fournir aux FAPLA des avions de combat avancés et même des pilotes soviétiques prêtés constituaient une menace sérieuse pour les opérations aériennes sud-africaines au-dessus de Cuito Cuanavale. Au fur et à mesure que l'implication soviétique augmentait et que le nombre de batailles aériennes augmentait, l'armée de l'air sud-africaine a commencé à rencontrer des MiG-23 pilotés par des pilotes soviétiques bien entraînés. De plus, les pilotes angolais nouvellement formés sous la supervision soviétique à Lubango se sont révélés plus capables de défier les combattants sud-africains. Pour la première fois, la SADF a commencé à perdre des avions en nombre, indiquant l'étendue contestée du ciel angolais.

La suprématie aérienne déclinante de la SADF a forcé un certain nombre de changements opérationnels. Les pilotes sud-africains ont exercé une capacité de bombardement à distance de vingt kilomètres et ont chronométré leurs raids de manière à ce qu'ils soient hors de portée avant que les FAPLA MiG ne puissent être brouillés pour les intercepter. La nécessité d'éviter un contact aérien prolongé était en partie dictée par des considérations de carburant : les chasseurs SADF Mirage F1AZ et F1CZ lancés depuis des bases éloignées du sud-ouest de l'Afrique, ce qui signifiait qu'ils avaient à peine assez de carburant pour trois minutes de combat une fois qu'ils atteignaient Cuito Cuanavale. L'impact sur les opérations au sol a été plus conséquent. Les FAPLA MiG ont effectué des missions de reconnaissance à la recherche des obusiers G5 et G6, obligeant les équipages d'artillerie sud-africains à recourir à des camouflages de plus en plus élaborés et à prendre la précaution d'effectuer leurs bombardements après la tombée de la nuit. Cependant, en raison de l'augmentation des pertes et des dommages dus aux missiles Stinger fournis par les États-Unis à l'UNITA, les pilotes MiG ont dû adopter leurs propres contingences pour réduire la vulnérabilité de leurs avions. Les avions de combat cubains et angolais ont été contraints de larguer des bombes à des altitudes plus élevées, ce qui a considérablement réduit leur précision. Les aérodromes des FAPLA étaient également surveillés par des observateurs d'artillerie avancés sud-africains, qui appelaient à des bombardements pour détruire les avions alors qu'ils étaient exposés sur la piste et se préparaient à décoller.

Dernière offensive cubaine

Bien que la contre-offensive de la SADF et de l'UNITA ait été stoppée, les FAPLA sont restées fortement sollicitées et plus dépendantes qu'auparavant de leurs alliés cubains et du matériel soviétique. Cela a incité dos Santos à atténuer le dilemme militaire avec des négociations et il a rouvert la possibilité de parvenir à un nouvel accord de cessez-le-feu et de désengagement avec l'Afrique du Sud. Dès janvier 1987, Chester Crocker avait répondu aux signaux positifs de Luanda, notamment lorsque le président Denis Sassou Nguesso de la République populaire du Congo avait proposé de servir de médiateur aux pourparlers de paix entre les États rivaux. Pourtant, les discussions préliminaires à Brazzaville tout au long de la fin de 1987 et du début de 1988 sont restées bloquées par le refus du gouvernement angolais de faire des compromis sur le calendrier d'un projet de retrait cubain. Le gouvernement cubain n'avait pas été consulté à l'avance sur les pourparlers de Brazzaville et était mécontent de ce qu'il percevait comme un manque de courtoisie de la part de dos Santos. Ce facteur a eu pour effet de persuader Castro de faire une offre autoritaire pour rejoindre les pourparlers de paix entre l'Angola et les États-Unis. Il était déterminé à ce que Cuba ne soit plus exclue des négociations concernant sa propre armée, et les résultats de tout règlement futur sur le processus de retrait laissent l'image de Cuba intacte.

Systèmes de missiles cubains S-125 "SA-3 Goa" en parade. Beaucoup ont été expédiés en Angola en 1988 pour fournir une couverture aérienne à l'offensive de Castro.

Alors que l'opération Hooper était en cours à la fin de janvier 1988, Crocker a cédé à la pression et a accepté Cuba comme partenaire égal dans de nouveaux pourparlers de paix. Castro a convenu qu'il n'introduirait pas de questions étrangères à l'ordre du jour, telles que les relations Cuba-États-Unis , et que la discussion d'un retrait progressif des troupes s'étendrait à tout le personnel militaire cubain stationné en Angola, y compris les troupes de combat, le personnel logistique et les conseillers. Avec l'entrée de Cuba dans les pourparlers de Brazzaville, son désir de faire passer son engagement militaire en Angola d'un rôle passif et défensif à un rôle offensif s'est intensifié. Castro a choisi d'intensifier les opérations terrestres contre la SADF, car il considérait les progrès diplomatiques comme impossibles tant que l'Afrique du Sud s'accrochait encore à la probabilité d'une victoire tactique. Il a conservé une posture uniquement défensive à Cuito Cuanavale, gardant la SADF en place, tout en exécutant sa proposition de longue date de lancer une manœuvre de flanc vers la frontière sud-ouest africaine.

C'était une opération risquée, commençant par un mouvement de troupes cubaines en force divisionnaire à l'ouest de la rivière Cunene, qui avait le potentiel de se développer en une invasion du sud-ouest de l'Afrique. Le 9 mars, Castro a envoyé les forces cubaines massées à Lobito, qui était passée à environ 40 000 hommes, vers le sud. Il a comparé leur mouvement à "un boxeur qui avec sa main gauche bloque le coup [à Cuito Cuanavale] et avec sa droite - frappe [à l'ouest]". "De cette façon", a raconté Castro à une autre occasion, "alors que les troupes sud-africaines saignaient lentement à sec à Cuito Cuanavale, dans le sud-ouest... 40 000 soldats cubains... soutenus par environ 600 chars, des centaines de pièces d'artillerie, 1 000 armes anti-aériennes, et les audacieuses unités MiG-23 qui ont pris le ciel, ont avancé vers la frontière namibienne, prêtes à balayer les forces sud-africaines ».

Au fur et à mesure que les brigades cubaines avançaient, elles accumulèrent des milliers d'insurgés du PLAN, qui quittèrent leurs bases pour rejoindre l'offensive. La présence de tant de troupes cubaines a effectivement ressuscité la fortune chancelante de PLAN, car elle a freiné les nouvelles initiatives militaires sud-africaines contre les insurgés non seulement en Angola mais aussi en Afrique du Sud-Ouest. Premièrement, la région occupée par les Cubains juste au nord de la frontière était le même territoire que la SADF avait surveillé et patrouillé pendant près d'une décennie afin d'empêcher l'infiltration du PLAN dans l'Ovamboland. Deuxièmement, toutes les unités sud-africaines près de la frontière avaient cessé les opérations anti-insurrectionnelles de routine pendant qu'elles étaient mobilisées pour résister à une éventuelle invasion cubaine. Les choses se sont encore compliquées lorsque les Cubains ont formé trois bataillons conjoints avec des combattants du PLAN, chacun avec sa propre artillerie et ses contingents blindés. En raison de l'intégration des insurgés avec le personnel cubain au niveau du bataillon, les patrouilles sud-africaines ont trouvé impossible d'engager PLAN en Angola sans risquer une confrontation beaucoup plus large impliquant des troupes cubaines agressives et bien armées.

Le nombre limité de soldats de la SADF disponibles près de la frontière n'a pas pu arrêter la progression continue de l'armée cubaine ni réduire la menace pesant sur le sud-ouest de l'Afrique. Il y avait tout simplement trop peu de personnel et de ressources pour sécuriser les larges positions défensives le long de la Cutline contre une force conventionnelle en force divisionnaire. Néanmoins, la SADF a pu ralentir l'offensive cubaine avec une série d'actions retardatrices efficaces tout au long de la mi-1988, une initiative connue sous le nom d' opération Excite . Lorsque les responsables sud-africains ont mis en garde contre une invasion du Sud-Ouest africain, Castro a rétorqué qu'ils n'étaient "pas en mesure d'exiger quoi que ce soit". La Havane a également publié une déclaration ambiguë qui disait : « nous ne disons pas que nous n'irons pas en Namibie ». Le gouvernement sud-africain a répondu en mobilisant 140 000 réservistes - un chiffre presque sans précédent dans l'histoire de la SADF - et en menaçant de graves répercussions sur toute unité cubaine qui franchirait la frontière.

Accord tripartite de 1988

Malgré la prise des contre-mesures nécessaires sur le champ de bataille, le gouvernement sud-africain a compris qu'il avait atteint les limites politiques d'une nouvelle escalade en Angola. Les pertes subies pendant la campagne de Cuito Cuanavale avaient été suffisantes pour alarmer le public et susciter des questions difficiles sur la situation tactique à la frontière et pourquoi des soldats sud-africains y mouraient. Il y avait peu de raisons de croire qu'une nouvelle campagne sanglante réussirait à expulser les Soviétiques et Cuba de la région ; au contraire, comme par le passé, cela pourrait conduire à une augmentation de la quantité d'armes soviétiques et des troupes cubaines. Le conflit avait également évolué d'une lutte de faible intensité contre des insurgés légèrement armés à des batailles prolongées entre armées soutenues par tout l'attirail de la guerre conventionnelle moderne, avec l'augmentation concomitante des coûts humains et matériels. Cela a contribué à un sentiment de lassitude de la guerre et a accru le scepticisme et la sensibilité croissants des cercles civils envers les opérations angolaises de la SADF.

L'échec de l' opération Saluting October supervisée par les Soviétiques , ainsi que la destruction consécutive de centaines de millions de dollars d'armes fournies par les FAPLA aux Soviétiques, ont eu pour effet de modérer la position de Moscou à l'égard de l'Angola. Contrairement à sa politique étrangère antérieure, l'Union soviétique a révélé qu'elle aussi était lasse des conflits angolais et sud-africain et qu'elle était prête à participer à un processus de paix, même mené sur la base des liens cubains. Le réformiste Mikhail Gorbatchev , secrétaire général du Parti communiste de l'Union soviétique , souhaitait également réduire les dépenses de défense, y compris l'énorme engagement illimité d'aide militaire aux FAPLA, et était plus ouvert à un règlement politique en conséquence.

Chester Crocker, diplomate américain. L'influence et la médiation de Crocker ont joué un rôle déterminant dans les pourparlers qui ont établi l' accord tripartite .

Pour l'Afrique du Sud et l'Union soviétique - les deux parties qui s'étaient précédemment abstenues de se joindre aux pourparlers sous médiation américaine - le point était maintenant atteint où les coûts de la poursuite de la guerre dépassaient les bénéfices escomptés. Cela a nécessité un changement de perception dans les deux nations, qui ont commencé à se réchauffer à la possibilité d'une paix négociée. Le gouvernement soviétique a accepté de parrainer conjointement avec les États-Unis une série de pourparlers de paix renouvelés les 3 et 4 mai 1988. Pour sa part, l'Afrique du Sud a fait sa première offre pour rejoindre les négociations tripartites et a accepté d'envoyer une délégation de diplomates, de chefs du renseignement, et des officiers supérieurs de la SADF. Les diplomates soviétiques et américains présents, y compris Crocker, ont clairement fait savoir aux Sud-Africains qu'ils voulaient la paix en Angola et un règlement politique en Afrique du Sud-Ouest. Ils étaient également d'accord sur la nécessité de faire pression sur leurs alliés respectifs pour qu'une solution soit trouvée. L'Afrique du Sud devrait se conformer à la résolution 435 du Conseil de sécurité des Nations Unies, en échange du retrait complet des troupes cubaines d'Angola. Les délégations cubaine et angolaise avaient déjà donné leur accord à un retrait complet de Cuba et, sous la pression américaine, ont élaboré un calendrier extrêmement précis qui a prolongé ce processus sur trois à quatre ans. L'Afrique du Sud a jugé cela inacceptable, mais a reconnu que le retrait pouvait être programmé en fonction de certains critères du processus d'indépendance de la Namibie.

Selon Crocker, la décision américaine d'utiliser la résolution 435 du Conseil de sécurité comme base et pivot d'un règlement régional a fourni un effet de levier sur les discussions. La formation proposée d'une "mission de vérification" de l'ONU pour surveiller l'adhésion de Cuba à un accord de retrait s'est avérée déterminante pour persuader le gouvernement sud-africain qu'il recevrait un accord équilibré. Les pourparlers ont commencé à progresser plus facilement après juillet 1988, lorsque Carlos Aldana Escalante a été nommé chef de la délégation cubaine. Aldana était chef des affaires idéologiques et des relations internationales du Parti communiste de Cuba ; il était bien mieux informé des développements étrangers, en particulier dans le bloc soviétique, que nombre de ses contemporains. À la lumière des réformes de Gorbatchev, des développements politiques en Europe de l'Est et de la réduction des tensions entre les superpuissances, Aldana pensait que Cuba devait travailler rapidement à la normalisation des relations avec les États-Unis. La coopération vis-à-vis de l'Afrique australe était considérée comme une condition préalable naturelle à de meilleures relations avec Washington et, éventuellement, à un dialogue bilatéral permanent.

Entre mai et septembre 1988, les parties se sont rencontrées pour plusieurs séries de pourparlers au Caire, à New York, à Genève et à Brazzaville, mais sont restées dans l'impasse sur les nuances du calendrier de retrait. Le fait qu'il y avait deux objectifs - l'indépendance de la Namibie et un retrait cubain - a doublement aggravé la question du calendrier et des délais. En août, les délégations angolaise, cubaine et sud-africaine ont signé le Protocole de Genève , qui établissait les principes d'un règlement de paix en Afrique du Sud-Ouest et engageait la SADF à se retirer de ce territoire. En conséquence directe du Protocole de Genève, PLAN a déclaré un cessez-le-feu à compter du 10 août. Les élections présidentielles américaines de 1988 ont donné une nouvelle urgence aux négociations, qui s'étaient récemment enlisées après six rounds consécutifs de pourparlers à Brazzaville. L'Angola et Cuba avaient beaucoup parié sur une victoire de Michael Dukakis et du Parti démocrate lors des élections américaines, espérant que cela sonnerait le glas de l'aide américaine à l'UNITA et une ligne plus dure envers l'Afrique du Sud. Au moment du protocole de Genève, dos Santos avait déclaré que "si les démocrates avaient remporté les élections, il y aurait un réajustement de la politique américaine, en particulier sur l'Afrique australe". L'élection du candidat républicain George HW Bush a eu pour effet de persuader les délégations angolaise et cubaine d'être plus flexibles. Crocker a répété à plusieurs reprises qu'une nouvelle administration américaine signifiait des changements de personnel et une révision de la politique de base, et les a pressés de ne pas perdre des mois d'efforts.

Trois jours après la publication des résultats des élections américaines, les partis se sont réunis à nouveau à Genève et, dans la semaine, ont convenu d'un retrait cubain progressif sur une période de vingt-sept mois. En échange, l'Afrique du Sud s'est engagée à commencer à accorder l'indépendance au Sud-Ouest africain d'ici le 1er novembre 1989. Le 13 décembre, l'Afrique du Sud, l'Angola et Cuba ont signé le Protocole de Brazzaville , qui a affirmé leur engagement à respecter ces conditions et mis en place une Commission militaire mixte de surveillance. (JMMC) pour superviser le désengagement en Angola. Le JMMC devait inclure des observateurs soviétiques et américains. Toutes les hostilités entre les belligérants, y compris PLAN, devaient officiellement cesser le 1er avril 1989. Le 22 décembre, le protocole de Brazzaville a été inscrit dans l' accord tripartite , qui exigeait que la SADF se retire d'Angola et réduise ses effectifs en Afrique du Sud-Ouest à une force symbolique de 1 500 en douze semaines. Simultanément, toutes les brigades cubaines seraient retirées de la frontière vers une zone au nord du 15e parallèle . Au moins 3 000 militaires cubains quitteront l'Angola d'ici avril 1989, et 25 000 autres partiront dans les six mois suivants. Les troupes restantes partiraient au plus tard le 1er juillet 1991. Une condition supplémentaire était que l'Afrique du Sud cesserait tout soutien à l'UNITA, et l'Angola de même au PLAN et au MK.

Le 20 décembre, la résolution 626 du Conseil de sécurité des Nations Unies a été adoptée, créant la Mission de vérification des Nations Unies en Angola (UNAVEM) pour vérifier le redéploiement vers le nord et le retrait ultérieur des forces cubaines d'Angola. L'UNAVEM comprenait des observateurs de pays occidentaux ainsi que de pays non alignés et communistes. En février 1989, le Groupe d'assistance à la transition des Nations Unies (UNTAG) a été formé pour surveiller le processus de paix en Afrique du Sud-Ouest.

Indépendance de la Namibie

Les termes initiaux du Protocole de Genève et de la résolution 435 du Conseil de sécurité ont fourni la base à partir de laquelle un règlement politique en Afrique du Sud-Ouest pourrait procéder : tenue d'élections pour une assemblée constitutionnelle, confinement du PLAN et de la SADF dans leurs bases respectives, le retrait de tous les soldats de la SADF sauf 1 500, la démobilisation de toutes les forces paramilitaires qui n'appartenaient ni à la SADF ni à la police, et le retour des réfugiés via des points d'entrée désignés pour participer aux élections. La responsabilité de la mise en œuvre de ces conditions incombait à l'UNTAG, qui aiderait au retrait de la SADF, surveillerait les frontières et superviserait la démobilisation des unités paramilitaires.

Poste de contrôle UNTAG à Ondangwa, juin 1989.

Une controverse a rapidement éclaté sur la taille de la composante militaire de l'UNTAG, car les États membres du Conseil de sécurité censés couvrir la majorité des coûts étaient irrités par sa taille relativement importante. Cependant, l'Angola, la Zambie et d'autres États favorables au PLAN ont insisté sur le fait qu'une force plus importante était nécessaire pour garantir que l'Afrique du Sud n'interfère pas avec les procédures d'indépendance. Contre leurs objections, les niveaux de force de l'UNTAG ont été réduits des 7 500 proposés à trois bataillons de 4 650 hommes. Cela a réduit les dépenses projetées de près de trois cents millions de dollars, mais le Conseil de sécurité n'a approuvé le budget révisé que le 1er mars 1989. Le retard inévitable dans le déploiement complet de l'UNTAG a fait en sorte qu'il n'y avait pas suffisamment de personnel prêt à surveiller le mouvement du PLAN et de la SADF ou leur confinement dans des bases le 1er avril, date à laquelle la cessation définitive des hostilités devait prendre effet. Le Secrétaire général de Cuéllar a exhorté les deux parties à faire preuve de retenue dans l'intervalle pour éviter de compromettre le cessez-le-feu de facto maintenu depuis août 1988 ou le calendrier de mise en œuvre du 1er avril. Néanmoins, PLAN a profité de l'incertitude politique dans les semaines qui ont suivi le débat sur le budget de l'UNTAG pour commencer à déplacer ses forces en Angola plus près de la frontière.

Depuis le début des années 1980, PLAN avait constamment déclaré son intention d'établir des camps à l'intérieur de l'Afrique du Sud-Ouest lors de toute future transition politique, une notion rejetée avec la même cohérence par le gouvernement sud-africain. Ce fait était aggravé par le fait que les insurgés du PLAN s'identifiaient également comme des réfugiés sans faire de distinction entre leurs antécédents civils ou militaires, et l'ONU avait explicitement invité les réfugiés à rentrer chez eux. En effet, PLAN ne possédait pas beaucoup d'unités permanentes régulières et à la fin des années 1980, bon nombre de ses membres suivaient des schémas cycliques de combats en tant qu'insurgés avant de retourner dans les camps de réfugiés en tant que civils. Le 31 mars, Pik Botha s'est plaint au JMMC que les troupes du PLAN avaient avancé au sud du 16e parallèle et se massaient à moins de huit kilomètres de la frontière. Il a rapidement intercepté le représentant spécial de l'ONU Martti Ahtisaari et le commandant de l'UNTAG Dewan Prem Chand ce soir-là et leur a donné les mêmes informations. Le matin du 1er avril, les premiers cadres du PLAN sont entrés dans l'Ovamboland, sans être gênés par l'UNTAG, qui n'avait pas surveillé leur activité en Angola en raison des retards de son déploiement. Ahtisaari a immédiatement contacté la SWAPO, lui ordonnant de maîtriser PLAN, en vain. Le ministère sud-africain des Affaires étrangères a également contacté le Secrétaire général, qui à son tour a transmis le même message aux responsables de la SWAPO à New York.

À la fin de la journée, sans aucun signe de ralentissement de l'avancée du PLAN, Ahtisaari a levé toutes les restrictions confinant la SADF à ses bases. La police locale s'est mobilisée et a combattu les envahisseurs dans une action retardatrice jusqu'à ce que les forces régulières de la SADF puissent se déployer avec six bataillons. Après les deux premiers jours, les insurgés ont perdu leur initiative offensive et les forces sud-africaines combinées ont repoussé PLAN de l'autre côté de la frontière dans une contre-offensive baptisée Opération Merlyn . Entre le 1er et le 9 avril, 273 insurgés du PLAN ont été tués dans les combats. La SADF et la police ont subi 23 morts. Le 8 avril, le JMMC avait publié la Déclaration du Mont Etjo, qui réaffirmait que l'Accord tripartite était toujours en vigueur et que l'Afrique du Sud, l'Angola et Cuba restaient attachés à la paix. Il a également ordonné à tous les insurgés du PLAN restant dans l'Ovamboland de se rendre aux points de rassemblement supervisés par l'UNTAG.

Sam Nujoma a nié que toute incursion ait eu lieu le 1er avril, affirmant qu'il avait seulement ordonné aux insurgés du PLAN déjà à l'intérieur de l'Afrique du Sud-Ouest de commencer à établir des camps de base. Il a également souligné que la SWAPO n'avait jamais été signataire de l'Accord tripartite et que, par conséquent, la cessation des hostilités telle que dictée par ses termes n'était pas contraignante. Cela a suscité une certaine colère de l'Angola, qui avait donné des garanties à l'ONU que PLAN resterait au nord du 16e parallèle. La SADF a été reconfinée dans ses bases le 26 avril, puis relâchée à nouveau dans l'Ovamboland pour vérifier que les insurgés étaient partis. En mai, tous les insurgés du PLAN, sauf une petite poignée, avaient été déplacés au nord du 16e parallèle sous la supervision du JMMC, mettant ainsi fin à la guerre frontalière sud-africaine.

Des élections générales au suffrage universel ont eu lieu dans le Sud-Ouest africain entre le 7 et le 11 novembre 1989, rapportant 57% du vote populaire à la SWAPO. Cela a donné à la SWAPO 41 sièges à l' Assemblée constituante du territoire , mais pas une majorité des deux tiers qui lui aurait permis de rédiger unilatéralement une constitution sans que les autres partis soient représentés. L'Afrique du Sud-Ouest a officiellement obtenu son indépendance en tant que République de Namibie le 21 mars 1990.

Voir également

Notes et références

Remarques

Références

Liens externes