Stephen Jay Gould - Stephen Jay Gould

Stephen Jay Gould
Stephen Jay Gould 2015, portrait (date inconnue).jpg
Née ( 1941-09-10 )10 septembre 1941
Queens , New York , États-Unis
Décédés 20 mai 2002 (2002-05-20)(60 ans)
Manhattan , New York, États-Unis
Nationalité américain
mère nourricière
Connu pour
Conjoint(s)
Récompenses
Carrière scientifique
Des champs Paléontologie , biologie évolutive , histoire des sciences
Établissements
Thèse Pléistocène et histoire récente du sous-genre Poecilozonites (Poecilozonites) (Gastropoda : Pulmonata) aux Bermudes : un microcosme évolutif  (1967)
Conseiller de doctorat
Signature
SJG Signature.png

Stephen Jay Gould ( / ɡ û l d / , 10 Septembre, 1941-1920 mai 2002) était un Américain paléontologue , biologiste de l' évolution , et historien des sciences . Il était l'un des auteurs de vulgarisation scientifique les plus influents et les plus lus de sa génération. Gould a passé la majeure partie de sa carrière à enseigner à l'Université Harvard et à travailler au Musée américain d'histoire naturelle de New York. En 1996, Gould a été embauché en tant que professeur de recherche invité Vincent Astor en biologie à l'Université de New York , après quoi il a partagé son temps d'enseignement entre là-bas et Harvard.

La contribution la plus significative de Gould à la biologie évolutive a été la théorie de l' équilibre ponctué développée avec Niles Eldredge en 1972. La théorie propose que la plupart de l'évolution se caractérise par de longues périodes de stabilité évolutive, rarement ponctuées par des périodes rapides de spéciation ramifiée . La théorie a été opposée au gradualisme phylétique , l'idée populaire selon laquelle le changement évolutif est marqué par un modèle de changement régulier et continu dans les archives fossiles.

La plupart des recherches empiriques de Gould étaient basées sur les genres d' escargots terrestres Poecilozonites et Cerion . Il a également apporté d'importantes contributions à la biologie du développement évolutif , recevant une large reconnaissance professionnelle pour son livre Ontogénie et phylogénie . Dans la théorie évolutionniste, il s'opposait au sélectionnisme strict, à la sociobiologie appliquée aux humains et à la psychologie évolutionniste . Il a fait campagne contre le créationnisme et a proposé que la science et la religion soient considérées comme deux domaines distincts (ou « magisteria non chevauchants ») dont les autorités ne se chevauchent pas.

Gould était connu du grand public principalement pour ses 300 essais populaires dans le magazine d' histoire naturelle et ses nombreux livres écrits à la fois pour les spécialistes et les non-spécialistes. En avril 2000, la Bibliothèque du Congrès des États-Unis l'a nommé « Légende vivante ».

Biographie

L'inspiration de Gould pour devenir paléontologue : spécimen de T. rex AMNH 5027 , American Museum of Natural History , New York City

Stephen Jay Gould est né à Queens , New York , le 10 septembre 1941. Son père, Leonard, était sténographe à la cour et vétéran de la Seconde Guerre mondiale dans la marine américaine . Sa mère Eleanor était une artiste, dont les parents étaient des immigrants juifs vivant et travaillant dans le Garment District de la ville . Gould et son jeune frère Peter ont grandi à Bayside , un quartier de la classe moyenne du nord-est du Queens. Il a fréquenté l'école primaire PS 26 et est diplômé de la Jamaica High School .

Lorsque Gould avait cinq ans, son père l'emmena dans la salle des dinosaures du Musée américain d'histoire naturelle , où il rencontra pour la première fois Tyrannosaurus rex . "Je n'avais aucune idée qu'il y avait de telles choses - j'étais émerveillé", s'est souvenu un jour Gould. C'est à ce moment qu'il décide de devenir paléontologue.

Élevé dans un foyer juif laïc , Gould ne pratiquait pas formellement de religion et préférait être appelé agnostique . Lorsqu'on lui a demandé directement s'il était agnostique dans le magazine Skeptic , il a répondu :

Si vous me forciez absolument à parier sur l'existence d'une divinité anthropomorphique conventionnelle, je parierais bien sûr que non. Mais, au fond, Huxley avait raison quand il a dit que l'agnosticisme est la seule position honorable parce que nous ne pouvons vraiment pas savoir. Et c'est vrai. Je serais vraiment surpris s'il s'avérait qu'il y avait un Dieu conventionnel.

Bien qu'il « ait été élevé par un père marxiste », il déclara que la politique de son père était « très différente » de la sienne. En décrivant ses propres opinions politiques, il a déclaré qu'elles "tendent à la gauche du centre". Selon Gould le plus de livres politiques influents qu'il lisait étaient C. Wright Mills ' The Power Elite et les écrits politiques de Noam Chomsky .

Alors qu'il fréquentait l' Antioch College au début des années 1960, Gould était actif dans le mouvement des droits civiques et faisait souvent campagne pour la justice sociale . Lorsqu'il a fréquenté l' Université de Leeds en tant qu'étudiant invité, il a organisé des manifestations hebdomadaires devant une salle de danse de Bradford qui refusait d'admettre les Noirs . Gould a continué ces manifestations jusqu'à ce que la politique soit révoquée. Tout au long de sa carrière et de ses écrits, il s'est prononcé contre l'oppression culturelle sous toutes ses formes, en particulier ce qu'il considérait comme la pseudoscience utilisée au service du racisme et du sexisme .

Intercalé dans ses essais scientifiques pour le magazine Natural History , Gould faisait fréquemment référence à ses intérêts et passe-temps non scientifiques. Enfant, il collectionne les cartes de baseball et reste un fervent fan des Yankees de New York tout au long de sa vie. À l'âge adulte, il aimait les films de science-fiction , mais déplorait souvent leur mauvaise narration et leur mauvaise présentation de la science. Ses autres intérêts comprenaient le chant de baryton dans le Boston Cecilia , et il était un grand amateur des opéras de Gilbert et Sullivan . Il collectionnait les livres anciens rares , possédait un enthousiasme pour l' architecture et se plaisait aux promenades en ville. Il voyageait souvent en Europe et parlait français, allemand, russe et italien. Il faisait parfois allusion avec tristesse à sa tendance à prendre du poids.

Mariage et famille

Gould a épousé l'artiste Deborah Lee le 3 octobre 1965. Gould a rencontré Lee alors qu'ils étaient étudiants ensemble au Antioch College . Ils ont eu deux fils, Jesse et Ethan, et ont été mariés pendant 30 ans. Son second mariage en 1995 était avec l'artiste et sculpteur Rhonda Roland Shearer .

Premier accès de cancer

En juillet 1982, Gould reçut un diagnostic de mésothéliome péritonéal , une forme mortelle de cancer affectant la muqueuse abdominale (le péritoine ). Ce cancer est fréquemment retrouvé chez les personnes qui ont ingéré ou inhalé des fibres d' amiante , un minéral qui a été utilisé dans la construction du Museum of Comparative Zoology de Harvard. Après une récupération difficile de deux ans, Gould a publié une chronique pour le magazine Discover intitulée "La médiane n'est pas le message", qui discute de sa réaction à la découverte que "le mésothéliome est incurable, avec une mortalité médiane de seulement huit mois après la découverte. " Dans son essai, il décrit la signification réelle de ce fait et son soulagement en reconnaissant que les moyennes statistiques sont des abstractions utiles et n'englobent pas en elles-mêmes « notre monde réel de variation, de nuances et de continuums ».

La médiane est à mi-chemin, ce qui signifie que 50 % des personnes mourront avant huit mois. Cependant, l'autre moitié peut vivre beaucoup plus longtemps selon la nature de la distribution. Gould avait besoin de déterminer où ses caractéristiques individuelles le plaçaient dans cette fourchette. Étant donné que son cancer a été détecté tôt, qu'il était jeune, optimiste et qu'il disposait des meilleurs traitements disponibles, il a estimé qu'il se situait probablement dans la queue favorable d'une distribution asymétrique à droite . Après un traitement expérimental de radiothérapie , de chimiothérapie et de chirurgie, Gould s'est complètement rétabli et sa chronique est devenue une source de réconfort pour de nombreux patients atteints de cancer.

Gould était également un défenseur du cannabis médical . Lors de ses traitements contre le cancer, il fumait de la marijuana pour aider à soulager les longues périodes de nausées intenses et incontrôlables. Selon Gould, le médicament a eu un « effet le plus important » sur son éventuel rétablissement. Plus tard, il s'est plaint qu'il ne pouvait pas comprendre comment "une personne humaine refuserait une substance aussi bénéfique à des personnes dans le besoin simplement parce que d'autres l'utilisent à des fins différentes". Le 5 août 1998, le témoignage de Gould a contribué à la poursuite réussie du militant du VIH Jim Wakeford , qui a poursuivi le gouvernement du Canada pour le droit de cultiver, de posséder et d'utiliser de la marijuana à des fins médicales.

Maladie finale et décès

En février 2002, une lésion de 3 centimètres (1,2 po) a été trouvée sur la radiographie pulmonaire de Gould et les oncologues lui ont diagnostiqué un cancer de stade IV . Gould est décédé 10 semaines plus tard, le 20 mai 2002, d'un adénocarcinome métastatique du poumon , une forme agressive de cancer qui s'était déjà propagé à son cerveau, son foie et sa rate. Ce cancer n'était pas lié à son précédent cancer de l'abdomen en 1982. Il est décédé chez lui "dans un lit installé dans la bibliothèque de son loft de SoHo , entouré de sa femme Rhonda, de sa mère Eleanor et des nombreux livres qu'il aimait. "

Carrière scientifique

Gould a commencé ses études supérieures à Antioch College , obtenant un double diplôme en géologie et philosophie en 1963. Pendant ce temps, il a également étudié à l' Université de Leeds au Royaume-Uni. Après avoir terminé ses études supérieures à l'Université Columbia en 1967 sous la direction de Norman Newell , il est immédiatement embauché par l'Université Harvard où il travaille jusqu'à la fin de sa vie (1967-2002). En 1973, Harvard l'a promu professeur de géologie et conservateur de paléontologie des invertébrés au Museum of Comparative Zoology de l'institution .

En 1982, Harvard lui a décerné le titre de professeur de zoologie Alexander Agassiz . La même année, il reçoit le Golden Plate Award de l' American Academy of Achievement . En 1983, il a reçu une bourse de l' American Association for the Advancement of Science , dont il a ensuite été président (1999-2001). Le communiqué de presse de l'AAAS a cité ses "nombreuses contributions au progrès scientifique et à la compréhension publique de la science". Il a également été président de la Paleontological Society (1985-1986) et de la Society for the Study of Evolution (1990-1991).

En 1989, Gould a été élu dans le corps de l' Académie nationale des sciences . De 1996 à 2002, Gould était professeur de recherche invité Vincent Astor en biologie à l'Université de New York . En 2001, l' American Humanist Association l'a nommé Humaniste de l'année pour sa vie de travail. En 2008, il a reçu à titre posthume la médaille Darwin-Wallace , avec 12 autres récipiendaires. (Jusqu'en 2008, cette médaille était décernée tous les 50 ans par la Linnean Society of London .)

L'équilibre ponctué

Le modèle d'équilibre ponctué (ci-dessus) consiste en une stabilité morphologique suivie d'éclats épisodiques de changement évolutif via une cladogenèse rapide. Il est opposé (ci-dessous) au gradualisme phylétique , un modèle d'évolution plus progressif et continu.

Au début de sa carrière, Gould et son collègue Niles Eldredge ont développé la théorie de l' équilibre ponctué , qui décrit le taux de spéciation dans les archives fossiles comme se produisant relativement rapidement, puis alternant avec une plus longue période de stabilité évolutive. C'est Gould qui a inventé le terme « équilibres ponctués », bien que la théorie ait été initialement présentée par Eldredge dans sa thèse de doctorat sur les trilobites du Dévonien et son article publié l'année précédente sur la spéciation allopatrique .

Selon Gould, l'équilibre ponctué révise un pilier clé « dans la logique centrale de la théorie darwinienne ». Certains biologistes évolutionnistes ont soutenu que si l'équilibre ponctué était « d'un grand intérêt pour la biologie en général », il modifiait simplement le néo-darwinisme d'une manière entièrement compatible avec ce qui était connu auparavant. D'autres biologistes soulignent la nouveauté théorique de l'équilibre ponctué et soutiennent que la stase évolutive a été « inattendue par la plupart des biologistes évolutionnistes » et « a eu un impact majeur sur la paléontologie et la biologie évolutive ».

Des comparaisons ont été faites avec le travail de George Gaylord Simpson dans Tempo and Mode in Evolution (1941), dans lequel il a également illustré des changements relativement soudains le long des lignes évolutives. Simpson décrit les archives paléontologiques comme étant caractérisées par un changement principalement graduel (qu'il a qualifié d'horotely), bien qu'il ait également documenté des exemples de taux d'évolution lents (bradytely) et rapides (tachytely). L'équilibre ponctué et le gradualisme phylétique ne s'excluent pas mutuellement (un travail de Simpson le démontre), et des exemples de chacun ont été documentés dans différentes lignées. Le débat entre ces deux modèles est souvent mal compris par les non-scientifiques, et selon Richard Dawkins a été survendu par les médias. Certains critiques ont qualifié en plaisantant la théorie de l'équilibre ponctué d'« évolution par secousses », ce qui a incité Gould à décrire le gradualisme phylétique comme une « évolution par la chair de poule ».

Biologie du développement évolutif

Gould a apporté des contributions significatives à la biologie du développement évolutif , en particulier dans son travail Ontogeny and Phylogeny . Dans ce livre, il met l'accent sur le processus d' hétérochronie , qui englobe deux processus distincts : la néoténie et les additions terminales. La néoténie est le processus par lequel l' ontogénie est ralentie et l'organisme n'atteint pas la fin de son développement. L'addition terminale est le processus par lequel un organisme ajoute à son développement en accélérant et en raccourcissant les premières étapes du processus de développement. L'influence de Gould dans le domaine de la biologie du développement évolutif continue d'être observée aujourd'hui dans des domaines tels que l' évolution des plumes .

Sélectionnisme et sociobiologie

Gould était un champion des contraintes biologiques , des limitations internes des voies de développement, ainsi que d'autres forces non-sélectives de l'évolution. Plutôt que des adaptations directes , il considérait que de nombreuses fonctions supérieures du cerveau humain étaient la conséquence secondaire involontaire de la sélection naturelle . Pour décrire de telles caractéristiques cooptées, il a inventé le terme exaptation avec la paléontologue Elisabeth Vrba . Gould croyait que cette caractéristique de la mentalité humaine sape une prémisse essentielle de la sociobiologie humaine et de la psychologie évolutionniste .

Contre la sociobiologie

En 1975, le collègue de Gould à Harvard, EO Wilson, a présenté son analyse du comportement animal (y compris le comportement humain) basée sur un cadre sociobiologique qui suggérait que de nombreux comportements sociaux ont une forte base évolutive. En réponse, Gould, Richard Lewontin et d' autres de la région de Boston ont écrit la lettre par la suite bien référencée à la New York Review of Books intitulée « Against 'Sociobiology' ». Cette lettre ouverte critiquait la notion de Wilson d'une « vision déterministe de la société humaine et de l'action humaine ».

Mais Gould n'a pas exclu les explications sociobiologiques pour de nombreux aspects du comportement animal, et a écrit plus tard : « Les sociobiologistes ont élargi leur gamme d'histoires sélectives en invoquant les concepts de fitness inclusif et de sélection de la parenté pour résoudre (avec succès je pense) le problème vexatoire de l' altruisme — auparavant la plus grande pierre d'achoppement d'une théorie darwinienne du comportement social... Ici, la sociobiologie a eu et continuera d'avoir du succès. Et ici, je lui souhaite bonne chance. Car elle représente une extension du darwinisme de base à un domaine où elle devrait s'appliquer. "

Les écoinçons et le paradigme panglossien

Un écoinçon de l' église Holy Trinity à Fulnek, République tchèque .

Avec Richard Lewontin, Gould a écrit un article influent de 1979 intitulé « Les écoinçons de San Marco et le paradigme panglossien », qui a introduit le terme architectural « écoinçon » dans la biologie évolutive. En architecture, un écoinçon est un espace triangulaire qui existe sur les hanches d'un arc. Les écoinçons - plus souvent appelés pendentifs dans ce contexte - se trouvent particulièrement dans l'architecture classique, en particulier les églises byzantines et Renaissance.

Lors de sa visite à Venise en 1978, Gould a noté que les écoinçons de la cathédrale Saint-Marc , bien qu'assez beaux, n'étaient pas des espaces prévus par l'architecte. Les espaces se présentent plutôt comme « des sous-produits architecturaux nécessaires du montage d'un dôme sur des arcs arrondis ». Gould et Lewontin ont ainsi défini les « écoinçons » dans le contexte de la biologie évolutive pour désigner toute caractéristique biologique d'un organisme qui apparaît comme une conséquence secondaire nécessaire d'autres caractéristiques, qui n'est pas directement sélectionnée par la sélection naturelle. Les exemples proposés incluent les « organes génitaux masculinisés chez les hyènes femelles , l'utilisation exponentielle d'un ombilic comme chambre de couvaison par les escargots, la bosse de l'épaule du cerf irlandais géant et plusieurs caractéristiques clés de la mentalité humaine ».

Dans Voltaire de Candide , le docteur Pangloss est dépeint comme un érudit désemparés qui, en dépit de la preuve, insiste sur le fait que « tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles ». Gould et Lewontin ont affirmé qu'il est panglossien pour les biologistes évolutionnistes de considérer tous les traits comme des choses atomisées qui ont été naturellement sélectionnées, et ont critiqué les biologistes pour ne pas accorder d'espace théorique à d'autres causes, telles que les contraintes phylétiques et développementales . La fréquence relative des écoinçons, ainsi définis, par rapport aux caractéristiques adaptatives dans la nature, reste un sujet controversé en biologie évolutive . Un exemple illustratif de l'approche de Gould peut être trouvé dans l' étude de cas d' Elisabeth Lloyd suggérant que l'orgasme féminin est un sous-produit des voies de développement partagées. Gould a également écrit sur ce sujet dans son essai "Male Nipples and Clitoral Ripples", inspiré par les travaux antérieurs de Lloyd.

Gould a été critiqué par le philosophe Daniel Dennett pour avoir utilisé le terme tympan au lieu de pendentif, un tympan qui s'incurve à angle droit pour soutenir un dôme. Robert Mark, professeur de génie civil à Princeton, a offert son expertise dans les pages d' American Scientist , notant que ces définitions sont souvent mal comprises dans la théorie architecturale . Mark a conclu : « La mauvaise application par Gould et Lewontin du terme écoinçon pour pendentif implique peut-être une plus grande latitude de choix de conception que ce qu'ils avaient prévu pour leur analogie. Mais la critique de Dennett de la base architecturale de l'analogie s'égare encore plus parce les éléments architecturaux en question."

Progrès évolutif

Gould a favorisé l'argument selon lequel l'évolution n'a pas de motivation inhérente vers un « progrès » à long terme . Les commentaires non critiques décrivent souvent l'évolution comme une échelle de progrès , menant à des organismes plus grands, plus rapides et plus intelligents, l'hypothèse étant que l'évolution pousse les organismes à devenir plus complexes et finalement plus semblables à l'humanité. Gould a fait valoir que le moteur de l'évolution n'était pas vers la complexité , mais vers la diversification . Parce que la vie est contrainte de commencer par un point de départ simple (comme les bactéries), toute diversité résultant de ce départ, par marche aléatoire, aura une distribution asymétrique et sera donc perçue comme allant dans le sens d'une complexité plus élevée. Mais la vie, a soutenu Gould, peut aussi facilement s'adapter à la simplification, comme c'est souvent le cas avec les parasites .

Dans une revue de Full House , Richard Dawkins a approuvé l'argument général de Gould, mais a suggéré qu'il a vu la preuve d'une « tendance des lignées à améliorer cumulativement leur adaptation à leur mode de vie particulier, en augmentant le nombre de caractéristiques qui se combinent dans complexes adaptatifs. ... Par cette définition, l'évolution adaptative n'est pas seulement progressive, c'est profondément, indissolublement progressif.

Évolution culturelle

Les arguments de Gould en faveur du progrès de la biologie évolutive ne s'étendaient pas à une notion de progrès en général ou à des notions d' évolution culturelle . Dans Full House , Gould compare deux notions de progrès l'une contre l'autre. Alors que le premier concept de progrès, le progrès évolutif, est considéré comme invalide pour un certain nombre de considérations biologiques, Gould admet que l'évolution peut opérer dans l'évolution culturelle humaine à travers un mécanisme lamarckien . Gould poursuit en affirmant que la disparition de la moyenne au bâton de 0,400 au baseball est paradoxalement due à l'inclusion de meilleurs joueurs dans la ligue, plutôt qu'à l'aggravation des joueurs au fil du temps. À son avis, un tel processus reflète probablement un certain nombre de phénomènes culturels, notamment le sport, les arts visuels et la musique où, contrairement aux systèmes biologiques, le domaine des possibilités esthétiques est limité par un « mur droit » de limites humaines et de préférences esthétiques. . Gould poursuit en déclarant que ses arguments en faveur de l'évolution biologique ne devraient pas être appliqués au changement culturel de peur qu'ils ne soient employés par « la soi-disant « correction politique » en tant que doctrine qui célèbre toutes les pratiques indigènes et ne permet donc aucune distinction, aucun jugement, ou des analyses."

Cladistique

Gould n'a jamais adopté la cladistique comme méthode d'enquête sur les lignées et les processus évolutifs, peut-être parce qu'il craignait que de telles enquêtes ne conduisent à négliger les détails de la biologie historique, qu'il considérait comme étant de la plus haute importance. Au début des années 1990, cela l'a conduit à un débat avec Derek Briggs , qui avait commencé à appliquer des techniques cladistiques quantitatives aux fossiles de Burgess Shale , sur les méthodes à utiliser pour interpréter ces fossiles. À cette époque, la cladistique est rapidement devenue la méthode de classification dominante en biologie évolutive. Des ordinateurs personnels peu coûteux mais de plus en plus puissants ont permis de traiter de grandes quantités de données sur les organismes et leurs caractéristiques. À peu près à la même époque, le développement de techniques efficaces de réaction en chaîne par polymérase a permis d'appliquer également des méthodes d'analyse cladistique aux caractéristiques biochimiques et génétiques.

Travaux techniques sur les escargots terrestres

Coquilles Cerion de l' île de San Salvador , Bahamas .

La plupart des recherches empiriques de Gould concernaient les escargots terrestres . Il a concentré ses premiers travaux sur les bermudiens genre Poecilozonites , alors que son travail plus tard concentrée sur l' antillaise genre Cerion . Selon Gould " Cerion est l'escargot terrestre de la diversité maximale dans la forme à travers le monde entier. Il y a 600 espèces décrites de ce genre unique. En fait, ce ne sont pas vraiment des espèces, ils se croisent tous, mais les noms existent pour exprimer un phénomène réel qu'est cette incroyable diversité morphologique. Certains ont la forme de balles de golf, d'autres ont la forme de crayons. ... Maintenant, mon sujet principal est l'évolution de la forme, et le problème de savoir comment se fait-il que vous puissiez obtenir cette diversité au milieu de La petite différence génétique, pour autant que nous puissions en juger, est très intéressante. Et si nous pouvions résoudre ce problème, nous apprendrions quelque chose de général sur l'évolution de la forme. "

Compte tenu de la grande diversité géographique de Cerion , Gould déplora plus tard que si Christophe Colomb n'avait catalogué qu'un seul Cerion, cela aurait mis fin au débat scientifique sur l'île sur laquelle Colomb avait mis le pied pour la première fois en Amérique.

Influence

Gould est l'un des scientifiques les plus fréquemment cités dans le domaine de la théorie de l'évolution. Son article de 1979 sur les « écoinçons » a été cité plus de 5 000 fois. Dans Paleobiology , la revue phare de sa spécialité, seuls Charles Darwin et George Gaylord Simpson ont été plus souvent cités. Gould était également un historien des sciences très respecté. L'historien Ronald Numbers aurait déclaré : « Je ne peux pas dire grand-chose sur les forces de Gould en tant que scientifique, mais je le considère depuis longtemps comme le deuxième historien des sciences le plus influent (à côté de Thomas Kuhn ).

La structure de la théorie de l'évolution

Peu de temps avant sa mort, Gould a publié The Structure of Evolutionary Theory (2002), un long traité récapitulant sa version de la théorie de l'évolution moderne. Dans une interview pour la série télévisée néerlandaise Of Beauty and Consolation, Gould a déclaré : « Dans quelques années, je pourrai rassembler en un seul volume mon point de vue sur le fonctionnement de l'évolution. C'est pour moi une grande consolation car cela représente d'une vie à penser à une seule source. Ce livre ne sera jamais particulièrement lu. Il va être beaucoup trop long, et ce n'est que pour quelques milliers de professionnels—très différent de mes écrits de vulgarisation scientifique—mais c'est une plus grande consolation de moi parce que c'est une chance de mettre en un seul endroit toute une façon de penser à l'évolution avec laquelle j'ai lutté toute ma vie."

En tant que personnage public

Gould est devenu largement connu grâce à ses essais populaires sur l' évolution dans le magazine Natural History . Ses essais ont été publiés dans une série intitulée Cette vision de la vie (une phrase du dernier paragraphe de Charles Darwin d » origine des espèces ) de Janvier 1974 à Janvier 2001, un montant à une publication continue de 300 essais. Beaucoup de ses essais ont été réimprimés dans des volumes rassemblés qui sont devenus des livres à succès tels que Ever Since Darwin et The Panda's Thumb , Hen's Teeth and Horse's Toes et The Flamingo's Smile .

Défenseur passionné de la théorie de l'évolution, Gould a abondamment écrit sur le sujet, essayant de communiquer sa compréhension de la biologie évolutive contemporaine à un large public. Un thème récurrent dans ses écrits est l'histoire et le développement de la pensée pré-évolutive et évolutive . Il était également un fan de baseball enthousiaste et un sabermétricien (analyste des statistiques du baseball) et faisait fréquemment référence à ce sport dans ses essais. Beaucoup de ses essais sur le baseball ont été rassemblés dans son livre Triumph and Tragedy in Mudville (2003), publié à titre posthume .

Bien qu'un darwiniste autoproclamé, l'accent de Gould était moins graduel et réductionniste que la plupart des néo-darwinistes . Il s'opposa farouchement à de nombreux aspects de la sociobiologie et de son descendant intellectuel, la psychologie évolutionniste . Il a consacré un temps considérable à lutter contre le créationnisme , la science de la création et le design intelligent . Plus particulièrement, Gould a fourni un témoignage d'expert contre la loi créationniste à temps égal dans McLean v. Arkansas . Gould développa plus tard le terme « magisteria sans chevauchement » (NOMA) pour décrire comment, à son avis, la science et la religion ne devraient pas commenter le domaine de l'autre. Gould a continué à développer cette idée en détail, en particulier dans les livres Rocks of Ages (1999) et The Hedgehog, the Fox, and the Magister's Pox (2003). Dans un essai de 1982 pour Natural History, Gould a écrit :

Notre incapacité à discerner un bien universel n'enregistre aucun manque de perspicacité ou d'ingéniosité, mais démontre simplement que la nature ne contient aucun message moral formulé en termes humains. La morale est un sujet pour les philosophes, les théologiens, les étudiants en sciences humaines, voire pour tous les gens pensants. Les réponses ne seront pas lues passivement à partir de la nature ; ils ne proviennent pas et ne peuvent pas provenir des données de la science. L'état factuel du monde ne nous enseigne pas comment nous, avec nos pouvoirs pour le bien et le mal, devrions le modifier ou le préserver de la manière la plus éthique.

Une pétition anti-évolution rédigée par le Discovery Institute a inspiré le National Center for Science Education à créer un homologue pro-évolution appelé « Project Steve », nommé en l'honneur de Gould. Lors d'une réunion du conseil exécutif du Comité d'enquête sceptique (CSI) en 2011, Gould a été sélectionné pour être inclus dans le "Panthéon des sceptiques" de la CSI, créé pour se souvenir de l'héritage des boursiers décédés de la CSI et de leurs contributions à la cause du scepticisme scientifique.

Gould est également devenu un visage public reconnu de la science, apparaissant souvent à la télévision. En 1984, Gould a reçu sa propre émission spéciale NOVA sur PBS . D' autres apparitions à des entrevues sur CNN 's Crossfire et Talkback en direct , NBC de The Today Show , et des apparitions régulières sur PBS Charlie Rose show. Gould a également été l'invité des sept épisodes de la série télévisée néerlandaise A Glorious Accident , dans laquelle il est apparu avec son ami proche Oliver Sacks .

Gould a figuré en bonne place en tant qu'invité dans le documentaire Baseball de Ken Burns sur PBS , ainsi que dans la série Evolution de PBS . Gould a également fait partie du conseil d'administration de l'influente émission télévisée Children's Television Workshop 3-2-1 Contact , où il a fait de fréquentes apparitions en tant qu'invité.

Depuis 2013, Gould fait partie du conseil consultatif du National Center for Science Education .

En 1997, il a exprimé une version de dessin animé de lui-même dans la série télévisée Les Simpsons . Dans l'épisode " Lisa the Skeptic ", Lisa trouve un squelette que beaucoup de gens croient être un ange apocalyptique . Lisa contacte Gould et lui demande de tester l' ADN du squelette . On découvre que le fossile est un gadget marketing pour un nouveau centre commercial. Pendant la production, la seule phrase à laquelle Gould s'est opposé était une ligne dans le script qui l'a présenté comme « le paléontologue le plus brillant du monde ». En 2002, la série a rendu hommage à Gould après sa mort, dédiant la finale de la saison 13 à sa mémoire. Gould était décédé deux jours avant la diffusion de l'épisode.

Les "Darwin Wars"

Gould a reçu de nombreuses distinctions pour ses travaux universitaires et ses expositions populaires sur l'histoire naturelle, mais un certain nombre de biologistes ont estimé que ses présentations publiques étaient en décalage avec la pensée évolutionniste dominante. Les débats publics entre les partisans et les détracteurs de Gould ont été si conflictuels qu'ils ont été surnommés « les guerres de Darwin » par plusieurs commentateurs.

John Maynard Smith , l'éminent biologiste évolutionniste britannique, était l'un des critiques les plus virulents de Gould. Maynard Smith pensait que Gould avait mal évalué le rôle vital de l'adaptation en biologie et critiquait l'acceptation par Gould de la sélection des espèces en tant que composante majeure de l'évolution biologique. Dans une critique du livre de Daniel Dennett , Darwin's Dangerous Idea , Maynard Smith a écrit que Gould "donne aux non-biologistes une image largement fausse de l'état de la théorie de l'évolution". Mais Maynard Smith n'était pas systématiquement négatif, écrivant dans une critique de The Panda's Thumb que "Stephen Gould est le meilleur écrivain de vulgarisation scientifique maintenant actif... Souvent, il m'exaspère, mais j'espère qu'il continuera à écrire des essais comme ceux-ci. " Maynard Smith faisait également partie de ceux qui ont salué la revitalisation de la paléontologie évolutionniste par Gould.

L'une des raisons de la critique était que Gould semblait présenter ses idées comme une manière révolutionnaire de comprendre l'évolution et plaidait pour l'importance de mécanismes autres que la sélection naturelle , mécanismes qu'il croyait avoir été ignorés par de nombreux évolutionnistes professionnels. En conséquence, de nombreux non-spécialistes ont parfois déduit de ses premiers écrits que les explications darwiniennes s'étaient avérées non scientifiques (ce que Gould n'a jamais essayé de sous-entendre). Avec de nombreux autres chercheurs dans le domaine, les travaux de Gould ont parfois été délibérément sortis de leur contexte par les créationnistes comme « preuve » que les scientifiques ne comprenaient plus comment les organismes évoluaient. Gould lui-même a corrigé certaines de ces interprétations erronées et distorsions de ses écrits dans des œuvres ultérieures.

Les conflits entre Richard Dawkins et Gould ont été popularisés par le philosophe Kim Sterelny dans son livre de 2001 Dawkins contre Gould . Sterelny documente leurs désaccords sur des questions théoriques, notamment l'importance de la sélection génétique dans l'évolution. Dawkins soutient que la sélection naturelle est mieux comprise comme une compétition entre les gènes (ou les réplicateurs), tandis que Gould a préconisé la sélection à plusieurs niveaux , qui comprend la sélection parmi les gènes , les séquences d'acides nucléiques , les lignées cellulaires , les organismes , les dèmes , les espèces et les clades .

Dawkins a accusé Gould d'avoir délibérément minimisé les différences entre le gradualisme rapide et la macromutation dans ses comptes rendus publiés d' équilibre ponctué . Il a également consacré des chapitres entiers à la critique du récit de l'évolution de Gould dans ses livres The Blind Watchmaker et Unweaving the Rainbow , tout comme Daniel Dennett dans son livre de 1995, Darwin's Dangerous Idea .

La faune cambrienne

Dans son livre Wonderful Life (1989), Gould a décrit la faune cambrienne des schistes de Burgess , en insistant sur leurs conceptions anatomiques bizarres, leur apparition soudaine et le rôle joué par le hasard pour déterminer quels membres ont survécu. Il a utilisé la faune cambrienne comme exemple du rôle de la contingence dans la formation du modèle plus large de l'évolution.

Son point de vue sur la contingence a été critiqué par Simon Conway Morris dans son livre de 1998 Le creuset de la création . Conway Morris a souligné les membres de la faune cambrienne qui ressemblent aux taxons modernes. Il a également soutenu que l' évolution convergente a tendance à produire des « similitudes d'organisation » et que les formes de vie sont restreintes et canalisées. Dans son livre Life's Solution (2003), Conway Morris a soutenu que l'apparition d'animaux ressemblant à des humains est également probable. Le paléontologue Richard Fortey a noté qu'avant la sortie de Wonderful Life , Conway Morris partageait une thèse similaire à celle de Gould, mais après Wonderful Life, Conway Morris a révisé son interprétation et adopté une position plus déterministe sur l'histoire de la vie.

Les paléontologues Derek Briggs et Richard Fortey ont également soutenu qu'une grande partie de la faune cambrienne peut être considérée comme des groupes souches de taxons vivants, bien que cela fasse encore l'objet de recherches et de débats intenses, et que la relation entre de nombreux taxons cambriens et les embranchements modernes n'a pas été établie aux yeux de nombreux paléontologues.

Richard Dawkins n'est pas d'accord avec le point de vue selon lequel de nouveaux phylums sont soudainement apparus au Cambrien, arguant que pour qu'un nouveau phylum « surgisse , ce qui doit réellement se produire sur le terrain, c'est qu'un enfant naît qui soudainement, à l'improviste, est aussi différent de ses parents qu'un escargot l'est d'un ver de terre. Aucun zoologiste qui réfléchit aux implications, pas même le saltationniste le plus ardent, n'a jamais soutenu une telle notion. » Dans la structure de la théorie de l'évolution, Gould souligne la différence entre la division phylétique et les grandes transitions anatomiques, notant que les deux événements peuvent être séparés par des millions d'années. Gould soutient qu'aucun paléontologue ne considère l'explosion cambrienne « comme un événement généalogique, c'est-à-dire comme le moment réel de la division initiale », mais qu'elle « marque plutôt une transition anatomique dans les phénotypes manifestes des organismes bilatériens ».

Opposition à la sociobiologie et à la psychologie évolutionniste

Gould a également eu une querelle publique de longue date avec EO Wilson et d'autres biologistes évolutionnistes concernant les disciplines de la sociobiologie humaine et de la psychologie évolutionniste , auxquelles Gould et Lewontin se sont opposés, mais que Richard Dawkins , Daniel Dennett et Steven Pinker ont préconisé. Ces débats ont atteint leur apogée dans les années 1970 et ont suscité une forte opposition de groupes tels que le Sociobiology Study Group et Science for the People . Pinker accuse Gould, Lewontin et d'autres opposants à la psychologie évolutionniste d'être des « scientifiques radicaux », dont la position sur la nature humaine est influencée par la politique plutôt que par la science. Gould a déclaré qu'il n'avait fait "aucune attribution de motif dans le cas de Wilson ou de quelqu'un d'autre", mais a averti que tous les êtres humains sont influencés, en particulier inconsciemment, par nos attentes et nos préjugés personnels. Il a écrit:

J'ai grandi dans une famille avec une tradition de participation à des campagnes pour la justice sociale et j'étais actif, en tant qu'étudiant, dans le mouvement des droits civiques à une époque de grande excitation et de succès au début des années 1960. Les universitaires hésitent souvent à citer de tels engagements. … [mais] il est dangereux pour un érudit d'imaginer même qu'il pourrait atteindre une neutralité complète, car alors on cesse d'être vigilant sur les préférences personnelles et leurs influences - et alors on devient vraiment victime des préjugés. L'objectivité doit être définie sur le plan opérationnel comme un traitement équitable des données, et non comme une absence de préférence.

La principale critique de Gould soutenait que les explications sociobiologiques humaines manquaient de preuves et soutenait que les comportements adaptatifs sont souvent supposés être génétiques pour aucune autre raison que leur supposée universalité ou leur nature adaptative. Gould a souligné que les comportements adaptatifs peuvent également être transmis par la culture , et que l'une ou l'autre hypothèse est également plausible. Gould n'a pas nié la pertinence de la biologie pour la nature humaine, mais a recadré le débat comme « potentiel biologique contre déterminisme biologique ». Gould a déclaré que le cerveau humain permet un large éventail de comportements. Sa flexibilité « nous permet d'être agressifs ou pacifiques, dominants ou soumis, méchants ou généreux… La violence, le sexisme et la méchanceté générale sont biologiques puisqu'ils représentent un sous-ensemble d'une gamme possible de comportements. Mais la paix, l'égalité et la gentillesse sont tout aussi biologique - et nous pouvons voir leur influence augmenter si nous pouvons créer des structures sociales qui leur permettent de s'épanouir. »

La fausse mesure de l'homme

Gould était l'auteur de The Mismeasure of Man (1981), une histoire et une enquête sur la psychométrie et les tests d'intelligence , générant peut-être la plus grande controverse de tous ses livres et recevant à la fois des éloges et de nombreuses critiques, y compris des allégations de fausses déclarations. Gould a étudié les méthodes de craniométrie du XIXe siècle , ainsi que l'histoire des tests psychologiques . Gould a écrit que les deux théories se sont développées à partir d'une croyance infondée dans le déterminisme biologique , l'idée que « les différences sociales et économiques entre les groupes humains - principalement les races , les classes et les sexes - découlent de distinctions héritées et innées et que la société, dans ce sens, est un reflet fidèle de la biologie. Le livre a été réimprimé en 1996 avec l'ajout d'un nouvel avant-propos et d'une critique de The Bell Curve .

En 2011, une étude menée par six anthropologues a critiqué l'affirmation de Gould selon laquelle Samuel Morton aurait manipulé inconsciemment les mesures de son crâne, arguant que son analyse de Morton était influencée par son opposition au racisme. L'article du groupe a été brièvement examiné dans la revue Nature , qui a souligné que les auteurs de l'article pourraient avoir été influencés par leurs propres motivations, mais a conclu que ces motivations ne sont pas une raison pour écarter leur critique de l'affirmation de Gould. En 2014, l'article du groupe a fait l'objet d'un examen critique dans la revue Evolution & Development par le philosophe des sciences Michael Weisberg, qui a fait valoir que bien que Gould ait fait quelques erreurs et exagéré son cas à plusieurs endroits, la plupart de ses arguments étaient solides et que la première proposition de Morton les mesures étaient en effet entachées de préjugés raciaux. En 2015, les biologistes et philosophes Jonathan Kaplan, Massimo Pigliucci et Joshua Banta ont publié un article affirmant qu'aucune conclusion significative ne pouvait être tirée des données de Morton. Ils étaient d'accord avec Gould et en désaccord avec l'étude de 2011, dans la mesure où l'étude de Morton était gravement erronée ; mais ils étaient d'accord avec l'étude de 2011 dans la mesure où l'analyse de Gould n'était à bien des égards pas meilleure que celle de Morton. L'anthropologue Paul Wolff Mitchell a publié une analyse des données originales non publiées de Morton, que ni Gould ni les commentateurs ultérieurs n'avaient directement abordées, et a conclu que bien que l'argument spécifique de Gould sur le biais inconscient de Morton dans la mesure ne soit pas étayé par un examen plus approfondi, il était vrai, car Gould avait affirmé que les préjugés raciaux de Morton avaient influencé la façon dont il rapportait et interprétait ses mesures.

Magistrature sans chevauchement

Dans son livre Rocks of Ages (1999), Gould a présenté ce qu'il a décrit comme "une résolution heureusement simple et entièrement conventionnelle au... conflit supposé entre la science et la religion". Il définit le terme magistère comme « un domaine où une forme d'enseignement détient les outils appropriés pour un discours et une résolution significatifs ». Le principe du magistère sans chevauchement (NOMA) divise donc le magistère de la science pour couvrir « le domaine empirique : de quoi est fait l'Univers (fait) et pourquoi fonctionne-t-il de cette manière (théorie). Le magistère de la religion s'étend sur des questions de signification ultime et de valeur morale. Ces deux magistères ne se chevauchent pas et n'englobent pas toute enquête. Il suggère que « NOMA bénéficie d'un soutien fort et pleinement explicite, même des stéréotypes culturels primaires du traditionalisme pur et dur » et que NOMA est « une position solide de consensus général, établie par une longue lutte entre les gens de bonne volonté dans les deux magistères ».

Ce point de vue n'a cependant pas été exempt de critiques. Dans son livre The God Delusion , Richard Dawkins soutient que la division entre religion et science n'est pas aussi simple que Gould le prétend, car peu de religions existent sans revendiquer l'existence de miracles , qui "violent par définition les principes de la science". Dawkins s'oppose également à l'idée que la religion a quelque chose de significatif à dire sur l'éthique et les valeurs, et n'a donc aucune autorité pour revendiquer un magistère propre. Il poursuit en disant qu'il pense que Gould "se plie en quatre pour être gentil avec un adversaire indigne mais puissant". De même, le philosophe humaniste Paul Kurtz soutient que Gould a eu tort de postuler que la science n'a rien à dire sur les questions d'éthique. En fait, Kurtz prétend que la science est une méthode bien meilleure que la religion pour déterminer les principes moraux.

Publications

Des articles

Les publications de Gould étaient nombreuses. Une revue de ses publications entre 1965 et 2000 a noté 479 articles évalués par des pairs, 22 livres, 300 essais et 101 critiques de livres « majeurs ». Un certain nombre de ses articles sont répertoriés en ligne .

Livres

Ce qui suit est une liste de livres écrits ou édités par Stephen Jay Gould, y compris ceux publiés à titre posthume, après sa mort en 2002. Bien que certains livres aient été republiés à des dates ultérieures, par plusieurs éditeurs, la liste ci-dessous comprend l'éditeur d'origine et l'édition Date.

Notes et références

Liens externes