Sterkfontein - Sterkfontein

Sterkfontein, berceau de l'humanité
Carte montrant l'emplacement de Sterkfontein, berceau de l'humanité
Carte montrant l'emplacement de Sterkfontein, berceau de l'humanité
Localisation à Gauteng
Emplacement Gauteng , Afrique du Sud
Coordonnées 26 ° 00′57 ″ S 27 ° 44′05 ″ E  /  26,0157 ° S 27,7346 ° E  / -26,0157; 27,7346 Coordonnées : 26 ° 00′57 ″ S 27 ° 44′05 ″ E  /  26,0157 ° S 27,7346 ° E  / -26,0157; 27,7346
Établi Déclaré site du patrimoine mondial en 2000
Conseil d'administration Berceau de l'humanité
Archéologues dans une structure au-dessus de l'entrée de Sterkfontein

Sterkfontein ( Afrikaans for Strong Spring ) est un ensemble de grottes calcaires présentant un intérêt particulier pour les paléo - anthropologues situés dans la province de Gauteng , à environ 40 kilomètres au nord-ouest de Johannesburg , en Afrique du Sud, dans la région de Muldersdrift près de la ville de Krugersdorp . Les sites archéologiques de Swartkrans et Kromdraai se trouvent dans la même zone. Sterkfontein est un site du patrimoine national sud-africain et a également été déclaré site du patrimoine mondial en 2000. La zone dans laquelle il est situé est connue comme le berceau de l'humanité . Les grottes de Sterkfontein abritent également de nombreuses espèces sauvages d'Afrique, notamment Belonogaster petiolata , une espèce de guêpe dont il y a une grande présence de nidification.

De nombreux restes d' hominidés primitifs ont été trouvés sur le site au cours des dernières décennies. Ceux-ci ont été attribués à l' australopithèque , au début de l' Homo et du Paranthropus .

Historique des enquêtes

Les fouilles modernes des grottes ont commencé à la fin des années 1890 par des mineurs de calcaire qui ont remarqué les fossiles et les ont portés à l'attention des scientifiques.

En 1936, les étudiants du professeur Raymond Dart et du Dr Robert Broom de l' Université du Witwatersrand ont commencé des fouilles concertées. Les grottes ont donné le premier Australopithecine adulte , renforçant considérablement l'affirmation de Dart selon laquelle le crâne connu sous le nom d' enfant Taung (un Australopithecus africanus ) était un ancêtre humain. Il y a eu une pause dans les fouilles pendant la Seconde Guerre mondiale , mais après la guerre, le Dr Robert Broom a continué les fouilles. En 1947, il a trouvé un crâne presque complet d'une femelle adulte ( STS 5 ) A. africanus (ou peut-être celui d'un adolescent). Broom a initialement appelé le crâne Plesianthropus transvaalensis ( proche-homme du Transvaal ), mais il est devenu plus connu sous son surnom, Mme Ples . Mme Ples est désormais définie comme membre d' A . Africanus .

En 1997, un squelette presque complet d'une deuxième espèce d' australopithèque (StW 573) a été trouvé dans les grottes par Ronald J. Clarke ; l'extraction des restes de la brèche environnante est en cours. Le squelette s'appelait Little Foot , car les premières pièces retrouvées (en 1995, entreposées) étaient les os d'un pied. Les fouilles se poursuivent à ce jour et les découvertes totalisent maintenant environ 500 hominidés, faisant de Sterkfontein l'un des sites les plus riches au monde pour les premiers hominidés. Le Palaeo-Anthropology Scientific Trust (PAST), un fonds fiduciaire à but non lucratif créé en 1993, parraine plus de 90% des recherches entreprises à Sterkfontein et a joué un rôle déterminant dans sa nomination comme site du patrimoine mondial.

Datation des dépôts

Les gisements du membre 4 contenant les fossiles d' Australopithecus africanus ont été datés entre 2,6 et 2,0 Ma, avec le fossile Sts5 "Mrs. Ples" estimé à ce jour entre 2,05 et 2,01 Ma sur la base d'une combinaison de datation uranium-plomb et d' analyse paléomagnétique et Datation par résonance de spin électronique Le squelette partiel StW 573 ( Little Foot ) a été récupéré à partir d'un remplissage séparé sur le site dans les limites de la grotte de Silberberg. Il est estimé à environ 2,6–2,2 Ma sur la base d'une combinaison de datation uranium-plomb et d'analyse paléomagnétique et appartient à une deuxième espèce d'australopithes, Australopithecus prometheus . En revanche, la datation de l' exposition de surface des sédiments indique que le squelette StW 573 a un âge d'environ 4 millions d'années. Bien que la pierre d'écoulement datée dans la datation uranium-plomb se soit formée plus tard que le fossile, une estimation d'âge d'environ 3 Ma suggérée par les mêmes auteurs a peu de bases solides. L'analyse paléomagnétique reste l'estimation de l'âge la plus crédible sur la base des données actuelles car elle comprenait des travaux sur les sédiments et les spéléothèmes.

Un gisement légèrement plus jeune (remplissage StW 53) daté de 1,8 à 1,5 Mya a révélé les restes d'un spécimen d' Homo précoce (StW 53). StW 53 a été décrit comme similaire à Homo habilis ou comme une nouvelle nouvelle espèce Homo gautengensis . Aucun outil en pierre n'a été associé au fossile, mais StW 53 a des preuves de marques de coupe d'outils en pierre. Le membre 5 contient des outils en pierre Oldowan et Acheulien ainsi que des spécimens d' Homo et de Paranthropus primitifs et est daté entre 1,6 et 1,1 Mya.

Galerie

Voir également

Les références

Citations

Sources

Liens externes