Mine de soleil - Sunshine Mine

Mine de soleil
Sunshine Mine Disaster.jpg
Mémorial des mineurs du soleil
Lieu
La mine Sunshine est située dans l'Idaho
Mine de soleil
Mine de soleil
Lieu Vallée d'Argent (Idaho)
État Idaho
De campagne États Unis
Coordonnées 47°30′07″N 116°04′15″W / 47.501840°N 116.070759°W / 47.501840; -116.070759 Coordonnées : 47.501840°N 116.070759°W47°30′07″N 116°04′15″W /  / 47.501840; -116.070759
Production
Des produits Argent, Cuivre, Antimoine, Or, Plomb, Zinc, Uranium
Taper Souterrain
Histoire
Découvert 1884
Ouvert 1890 ( 1890 )
actif 1887-1899, 1904-1905, 1912-2001
Fermé 2001 ( 2001 )

La Sunshine Mine est située entre les villes de Kellogg et Wallace dans le nord de l' Idaho . Elle a été l'une des mines d'argent les plus importantes et les plus rentables au monde, ayant produit plus de 360 ​​millions d'onces d'argent en 2001.

Un rapport canadien de 2007 de Behre Dolbear & Company a estimé les ressources mesurées et indiquées de 31,51 millions d'onces d'argent dans 1,43 million de tonnes à 21,8 onces d'argent par tonne et les ressources présumées de 231,5 millions d'onces d'argent dans 2,28 millions de tonnes à 101,6 onces d'argent par tonne tonne. Le rapport Behre Dolbear est considéré comme de nature historique et illustre le potentiel de ressources de la mine Sunshine.

D'après les archives historiques commençant en 1904, la Sunshine Mine a produit 364 893 421 onces d'argent à partir de 12 953 045 tonnes de minerai jusqu'en 2001 lorsque la mine a été fermée. Du 1er janvier 1998 au 1er janvier 2004, les réserves moyennes transportées par la mine étaient de 1,38 million de tonnes contenant 32,20 millions d'onces d'argent à 23,3 oz Ag/tonne.

La géographie

La mine Sunshine est située du côté est de Big Creek et au sud de la communauté non constituée en société de Big Creek, Idaho , à environ 3,2 km au sud de l' Interstate 90 entre Kellogg et Wallace. L'entrée est à environ 2 790 pieds (850 m) au-dessus du niveau de la mer. La mine Sunshine se trouve juste en amont de la mine Crescent, qui a été exploitée de 1906 à 1986.

Histoire

Histoire ancienne

La propriété Sunshine Mine a débuté en 1884. En septembre de la même année, deux frères du nom de True et Dennis Blake ont déposé une revendication sur une série de gisements de minerai dans le district minier de Big Creek, dans le comté de Shoshone, en Idaho. Les frères Blake, comme on les appelle souvent collectivement, étaient originaires du Maine. À l'automne 1876, pour des raisons non précisées dans les sources existantes, les frères Blake ont commencé leur migration vers l'ouest. Ils ont vécu et travaillé à Chicago pendant un certain temps avant de continuer vers l'ouest et de s'installer dans le territoire de Washington. Selon les archives judiciaires, les frères Blake vivaient dans le comté de Snohomish, dans le territoire de Washington, en octobre 1878. Les Blake ne sont cependant pas restés longtemps dans le territoire de Washington. Quelque temps après novembre 1879, les frères déménagent dans la partie est du territoire, s'installant dans la petite ville de Spokane Falls. Au début de 1880, les Blake s'étaient de nouveau installés dans la vallée de Coeur d'Alene, en Idaho, où ils s'étaient établis à l'embouchure d'un ruisseau nommé Big Creek ; situé à mi-chemin entre les villes actuelles de Kellogg et Wallace. Ici, les Blake ont cultivé pendant plusieurs années, jusqu'à ce qu'en septembre 1884, ils trouvent les gisements de minerai Yankee Boy et Yankee Girl en amont de Big Creek Canyon depuis leur propriété.

Ce sont ces gisements, à savoir la concession minière Yankee Lode, que les frères Blake ont jalonné à la fin de septembre 1884. Les deux frères ont exploité leur concession pendant les deux décennies suivantes jusqu'à ce qu'un mauvais état de santé les persuade de céder le contrôle de la propriété à d'autres intérêts. Après le décès de True Blake en 1910, la veuve de True, Hattie Blake, et son frère Dennis Blake ont choisi de louer la propriété minière. La propriété a été louée à plusieurs personnes aux alentours de septembre 1912. La propriété a fait l'objet d'une série d'acquisitions au cours des années suivantes, étant louée et gérée à divers moments par des hommes tels que Sidney Shonts et par la suite Dan Price.

Price, président de la Big Creek Leasing Company, a accordé une importante somme d'argent pour tenter d'atteindre les réserves de minerai sur les niveaux inférieurs des anciennes exploitations de Blake Brothers. S'avérant infructueux à cette tentative, Price intéresse un homme d'affaires de Spokane du nom d'Eugene Tousley. Tousley, à son tour, a intéressé un homme d'affaires et entrepreneur minier de Yakima, Washington, nommé John Sawbridge. On ne sait pas exactement quand Sawbridge s'est impliqué dans la société, mais il détenait probablement des actions de la société lorsque la Sunshine Mining Company a été officiellement formée en 1918. À cette époque, le siège de la société était à Spokane, dans l'État de Washington. Les premiers dirigeants de la compagnie étaient Eugene C. Tousley, E. Ely et VS Ricaby. Tousley était un courtier dans l'industrie minière, travaillant à Spokane. Pendant ce temps, WF Newton était le directeur de l'entreprise

Vers 1921, un groupe d'hommes d'affaires et d'entrepreneurs de Yakima, dans l'État de Washington, acheta une participation majoritaire dans la Sunshine Mining Company. John Sawbridge est devenu et/ou est resté président de la société. Les hommes d'affaires Yakima qui ont rejoint le Conseil à ce moment-là étaient Albert E. "AE" Larson (un homme d'affaires et entrepreneur prospère), Alexander Miller (un leader civique et homme d'affaires) et Nathan P. "NP" Hull (un éminent verger et homme d'affaires Yakima ). Hull est resté au conseil d'administration jusqu'à sa mort en juillet 1929. Trois ans après sa mort, en 1932, le fils de Hull, Carroll M. Hull, a été nommé au conseil. Carroll Hull est resté au conseil d'administration de Sunshine jusqu'en février 1965.

Après le décès de Sawbridge en 1931, Larson est devenu président et a servi l'entreprise à ce titre jusqu'à sa propre mort en 1934. À cette époque, Robert M. Hardy (natif de Yakima et président de la Yakima National Bank) est devenu président. Il restera président jusqu'à sa démission en 1956, date à laquelle son fils lui succède à la présidence de la Société.

En 1921, un moulin de 25 tonnes par jour a été construit. Le moulin a ensuite été agrandi au coup par coup et a finalement atteint une capacité quotidienne de 500 tonnes. Peu de temps après la mise en service du concentrateur, le tunnel Sunshine a été creusé depuis la surface dans le cadre d'un effort d'exploration qui a permis de découvrir un minerai de meilleure qualité historiquement identifié comme « Chinatown ».

En 1935, le concentrateur de la mine a été amélioré avec de nouvelles unités de broyage à boulets et des cellules de flottation augmentant la capacité à 1 000 tonnes par jour tout en atteignant une récupération de 98 %. Le fonçage du nouveau puits vertical Jewell à quatre compartiments a commencé, atteignant le niveau 2300 en 1936.

En 1943, un équipage dérivant vers l'est au niveau 2700 à la suite de la faille Silver Syndicate découvrit le célèbre filon Chester.

C'est principalement l'exploitation du filon Sunshine suivi du filon Chester qui a déterminé la configuration actuelle des chantiers souterrains. Avec la découverte de la veine Chester au niveau 2700 et la distance entre le corps minéralisé et le puits Jewell d'environ 4000 pieds est - sud-est, d'autres puits internes (les puits n° 4, n° 5 et n° 10, plus précisément définis comme winzes) ont été coulés ou surélevés pour desservir plus efficacement les opérations. L'autre puits interne principal est le puits n° 12, desservant le filon Copper et le filon West Syndicate à l'extrémité ouest de la mine.

En 1957, sous la présidence de Robert M. Hardy Jr. Sunshine Mining Company a foré le puits de pétrole Medina No. 1, situé immédiatement au nord de la ville d'Ocean City sur la côte de l'État de Washington. Il s'agissait d'une coentreprise avec JW Tanner, un homme d'affaires d' Olympia, dans l'État de Washington, ayant des intérêts particuliers dans l'industrie pétrolière. Sunshine Mining Company a acheté la participation de Tanner dans la société en 1958. Le puits Medina n°1 de Sunshine produirait 12 500 barils de pétrole et reste le seul puits de pétrole commercial de l'État de Washington. En 1961, le puits est bouché et la production arrêtée.

En 1960, des opérations de remplissage de sable ont été introduites sous terre à la mine Sunshine. Les résidus de broyage ont été classés de manière à ce que les matériaux les plus grossiers, soit environ 45 % de l'alimentation totale du broyeur, soient utilisés pour le remblayage des chantiers.

Feu

Coupe transversale de la mine Sunshine au moment de l'incendie

L'équipe de jour du matin du 2 mai 1972 comprenait 173 hommes. Vers 11h40, de la fumée a été découverte en provenance de la monterie 910 au niveau 3700. Alors que la fumée se répandait rapidement dans toute la mine, le contremaître du puits n° 10 a ordonné une évacuation vers 12 h 03. Des hommes ont été hissés des niveaux inférieurs au niveau 3100, où ils ont été dirigés vers le puits Jewell. Pourtant, le levage s'est arrêté à 13 h 02 après que le palan ait été envahi par la fumée et le monoxyde de carbone. Beaucoup d'hommes qui ont atteint le niveau 3100 ont également été vaincus. Sur les 173 hommes présents dans la mine au moment de l'incendie, 80 ont pu évacuer, le dernier atteignant la surface vers 13h30. Deux hommes, capables de trouver une zone de sécurité au niveau 4800 près du n°12 forage, ont été secourus 175 heures plus tard. Les 91 hommes restants sont morts d' empoisonnement au monoxyde de carbone . Outre les 31 victimes trouvées au niveau 3100, 21 ont été trouvées au niveau 5200, 16 sur 3700, 7 sur 4400, 7 sur 4800, 4 sur 3400, 3 sur 4200 et 2 sur 5000.

Une vidéo sur la catastrophe de Sunshine Mine

La mine a été fermée pendant sept mois après l'incendie, l'une des pires catastrophes minières de l'histoire américaine et la pire catastrophe de l'histoire de l'Idaho. Aujourd'hui, un monument aux mineurs perdus se dresse à côté de l' Interstate 90 près de la mine.

À la suite de la catastrophe de mai 1972, lorsque la mine a rouvert et la pleine production a repris, le Sunshine a retrouvé sa position de premier producteur d'argent dans la nation. En 1979 seulement, Sunshine Mine a produit 18 % du minerai d'argent de la nation. À la fin de 1988, la mine était à pleine production. La production de minerai provenait principalement de l'exploitation des réseaux filoniens Chester desservis par le puits n° 10 et des vestiges des chantiers filoniens Sunshine et Rambo appelés la zone Footwall aux niveaux 3700 et 3400. La veine de cuivre des niveaux 4000 et 4200 était en cours de développement à partir du puits n°12.

Chasser la prise de contrôle

Les frères Hunt ont commencé leur tentative de s'accaparer le marché de l'argent en 1973, en achetant secrètement des contrats d'argent. En 1974, ils avaient des contrats pour 55 millions d'onces d'argent, 9% de tous les magasins d'argent. Ils ont pris livraison, plaçant 40 millions d'onces en Suisse et le reste près des marchés de New York et de Chicago. En 1975, ils ont utilisé Great Western, qu'ils ont acheté l'année précédente, pour acheter des produits de base ; la société avait 21 millions d'onces de contrats à la mi-1976.

En 1977, par l'intermédiaire de Great Western United , les frères Hunt du Texas tentent de reprendre la mine. Cela leur a donné le contrôle de 30 millions d'onces supplémentaires et les a exemptés de nouvelles restrictions commerciales. Ils ont acheté les actions de la mine avec une prime, ce qui invoquait la Williams Act . L'acquisition a été bloquée par une loi de l'Idaho, que Great Western a poursuivie, pour avoir imposé un fardeau indu au commerce interétatique et avoir préempté la loi Williams. Les deux sociétés se sont également poursuivies en justice, puis ont réglé à l'amiable en octobre 1977. L'affaire du tribunal de l'Idaho a également été rejetée sur le fond, permettant à Great Western d'acquérir la Sunshine Mining Company.

L'affaire de l'Idaho a été portée devant la Cour suprême en 1979 (Leroy v. Great Western United Corp., 443 US 173), ayant été jugée en faveur de Great Western et faisant appel à chaque étape par l'État de l'Idaho sur les discussions sur le lieu approprié. L'affaire de la Cour suprême a été décidée le 26 juin 1979, annulant le choix de Great Western des tribunaux texans de poursuivre l'Idaho. Les Hunts ont perdu leur statut d'actionnaire majoritaire en 1979 lorsqu'une partie de l'accord s'est effondrée et Sunshine a revendu leur participation à la mine.

Grâce à une longue série d'événements, l'accaparement du marché par les Hunts a conduit au Silver Thursday , une flambée massive des prix de l'argent le 27 mars 1980. Modification des règles d'échange par la Commodities Futures Trading Commission (et un changement des règles de marge de Paul Volcker dans la SEC) signifiait que les Hunts étaient pris au piège des appels de marge , entraînant la faillite de leur empire.

L'ère post-chasse

En 1989, la mine a produit 4,8 millions d'onces d'argent. La production des chantiers filoniens à haute teneur en cuivre a commencé à avoir une incidence sur les volumes de production d'argent. En 1990, la mine a produit 5,4 millions d'onces d'argent, le plus grand nombre depuis 1971. À ce jour, les chantiers filoniens à haute teneur en cuivre au niveau 4200 devenaient des producteurs substantiels, tandis que la production des 10 chantiers de puits diminuait.

En 1991, le prix de l'argent est tombé à 3,90 $ l'once et l'exploitation perdait de l'argent. Un plan minier a été mis en place pour réduire considérablement les pertes en attendant que les prix s'améliorent. Cela a été appelé le « petit plan de mine » et a été mis en œuvre en juin 1991. Les postes d'exploitation souterrains ont été centralisés en fermant les postes de production et de développement périphériques, plus coûteux, et en limitant l'exploitation au quart de jour seulement. Les opérations minières ont été regroupées dans la zone du filon Copper et les rubriques les plus productives dans la « zone Footwall ». La mine en dessous du niveau 5000 a été récupérée et autorisée à se remplir d'eau. La production a été réduite de moitié, tandis que la main-d'œuvre a été réduite de 65 %.

Le filon West Chance a été découvert en 1992. À la fin de 1996, il était clair que le gisement était d'une taille et d'une valeur suffisantes pour soutenir le retour à la pleine production de la mine. Les réserves ont ensuite été développées par des méthodes de développement par rampe et latéral sans voie ferrée à l'aide d'équipements LHD (Load-Haul-Dump). Les zones de travail à l'extérieur du West Chance ont été fermées et récupérées de manière ordonnée et toutes les ressources ont été dirigées vers le West Chance. En juillet 1997, les chantiers miniers sous le niveau 4000 ont été récupérés de tous les équipements et matériaux utilisables et autorisés à commencer à se remplir d'eau. En 1995, Sunshine a acquis la propriété Consolidated Silver (ConSil) voisine, qui comprend les installations de surface et les travaux souterrains de la mine Silver Summit. Cette mine a servi de deuxième accès à la Sunshine Mine pendant des années. Les chantiers de la mine souterraine de ConSil sont principalement accessibles par une galerie d'accès à un puits interne de 5 600 pieds. L'ouverture de surface de cette galerie est située à environ deux milles à l'est du puits Jewell.

Fermeture

La mine a cessé sa production au premier trimestre de 2001 en raison de plusieurs facteurs. Ceux-ci comprenaient les bas prix de l'argent et le manque d'exploration et de développement réguliers et cohérents en raison de la direction antérieure qui a transféré les flux de trésorerie de la mine aux dépenses de l'entreprise, à la dette et à d'autres projets.

À la fermeture, les réserves de la mine étaient de 1,13 million de tonnes contenant 26,75 millions d'onces d'argent à 23,6 onces Ag/tonne. À la fermeture de la mine, ces « réserves historiques » ou « réserves héritées » ont été reclassées en « matières minérales » conformément aux règlements de la Securities and Exchange Commission des États-Unis. Ces « ressources héritées » sont maintenant classées comme ressources minérales selon les normes de définition de l'ICM.

Le 2 novembre 2009, Alberta Star Development Corp. a annoncé qu'elle avait conclu une feuille de modalités contraignante avec Sterling Mining Company pour acquérir une participation majoritaire dans Sterling et ses actifs et assurer le financement des activités courantes de Sterling. Alberta Star a par la suite abandonné sa poursuite de la mine face à des intérêts concurrents.

Le 22 avril 2010, Sterling Mining Company a annoncé que des documents judiciaires seraient déposés sous peu afin d'approuver une offre réussie de 24,0 millions de dollars pour les actifs et les actions de Sterling Mining Company, l'exploitant de l'historique Sunshine Mine. Le soumissionnaire retenu, avec un prix au comptant de 24,0 millions de dollars, était Silver Opportunity Partners LLC (SOP). SOP est une société privée détenue par Thomas Kaplan . Elle est basée à New York et fait partie du groupe Electrum de sociétés, un investisseur international dans les mines de métaux précieux.

Le 14 février 2012, la mine a été évacuée après qu'un capteur dans un puits de ventilation a détecté des niveaux élevés de monoxyde de carbone à l'intérieur. Douze personnes étaient sous terre à l'époque, pendant la soirée. Tous étaient des travailleurs d'un entrepreneur de services miniers souterrains appelé The Redpath Group, dont le siège social est situé à North Bay, en Ontario, au Canada. La mine a été évacuée et scellée. Toutes les entrées alimentant la mine en oxygène ont dû être scellées et de l'azote a été injecté pour réduire davantage les niveaux d'oxygène et éteindre l'incendie. Le 12 juin 2012, travaillant sous la direction de l'Administration fédérale de la sécurité et de la santé dans les mines (MSHA), le sceau a été brisé sur le puits et les équipes ont atteint le niveau de 3 100 pieds de la mine où l'incendie a commencé. Les lectures de gaz au niveau 3 100 n'ont montré aucun monoxyde de carbone et des niveaux appropriés d'oxygène, indiquant que le feu était éteint.

Géologie

Le district de Coeur D'Alene est encaissé par des roches du supergroupe de la ceinture précambrienne , dépassant les 20 000 pieds d'épaisseur. La Silver Belt est délimitée par la faille d' Osburn au nord et la faille de Big Creek au sud. L' anticlinal renversé de Big Creek se trouve dans la faille de Polaris au nord et la faille de Big Creek au sud, avec des déplacements maximaux d'environ 5 000 pieds. Minerai les dépôts se trouvent le long des veines dans la branche nord de cet anticlinal, avec une EW grève et pendage vers le sud. Les filons sont composés de sidérite , de quartz et d' ankérite , la sidérite constituant la gangue . Le minerai est de la tétraédrite avec 11% d'argent, ce qui en fait de la freibergite . En 1930, un corps minéralisé extrêmement riche a été découvert dans la mine Sunshine au niveau de 1700 pieds, suivi de près par les mines Crescent et Polaris. En 1937, la Sunshine Mine produisait plus d'argent que toute autre mine dans le monde, avec 13 971 196 onces fines par 319 310 tonnes de minerai brut. De plus, la mine a produit 3 091 085 livres de cuivre, 1 479 175 livres de plomb et 659 onces d'or. En 1949, la mine Soleil avait 186.000 pieds de fonctionnement, y compris les pieds verticaux 3.900 du Jewell puits de mine , et congères à 500, 1700, 2300, 3100 et 3700 niveaux de pied.

1907 Carte géologique de la Silver Valley dans l'Idaho, et emplacement de la faille Osburn, de la faille Polaris, de la faille Alhambra, de la faille Big Creek et de la faille Placer Creek (du nord au sud).

Les références

Sources