Symphonie en blanc, n°1 : La fille blanche -Symphony in White, No. 1: The White Girl

Symphonie en blanc, n°1 : La fille blanche
Whistler James Symphony in White no 1 (The White Girl) 1862.jpg
Artiste James McNeill Whistler
Année 1861-1862
Moyen Huile sur toile
Dimensions 215 cm × 108 cm (84,5 pouces × 42,5 pouces)
Emplacement Galerie nationale d'art , Washington, DC

Symphonie en blanc, n° 1 , également connue sous le nom de La fille blanche , est une peinture de James Abbott McNeill Whistler . L'œuvre montre une femme en pleine silhouette debout sur une peau de loup devant un rideau blanc avec un lys blanc à la main. La palette de couleurs de la peinture est presque entièrement blanche. Le modèle est Joanna Hiffernan , la maîtresse de l'artiste. Bien que le tableau s'appelait à l'origine The White Girl , Whistler a ensuite commencé à l'appeler Symphony in White, No. 1 . En se référant à son travail en des termes aussi abstraits, il entendait mettre l'accent sur saphilosophie« l' art pour l'art ».

Whistler a créé la peinture au cours de l'hiver 1861-1862, bien qu'il y soit retourné plus tard et y ait apporté des modifications. Il a été rejeté à la fois à l' Académie royale et au Salon de Paris, mais finalement accepté au Salon des Refusés en 1863. Cette exposition a également présenté le célèbre Déjeuner sur l'herbe d' Édouard Manet , et ensemble les deux œuvres ont gagné beaucoup de attention. The White Girl montre clairement l'influence de la Confrérie préraphaélite , avec laquelle Whistler était récemment entré en contact. La peinture a été interprétée par les critiques d'art ultérieurs à la fois comme une allégorie de l'innocence et de sa perte, et comme une allusion religieuse à la Vierge Marie .

Artiste et modèle

James Abbott McNeill Whistler est né aux États-Unis en 1834, fils de George Washington Whistler , ingénieur des chemins de fer. En 1843, son père a déménagé la famille à Saint-Pétersbourg , en Russie, où James a reçu une formation en peinture. Après un séjour en Angleterre, il retourne en Amérique pour fréquenter l' Académie militaire américaine de West Point en 1851. En 1855, il retourne en Europe, déterminé à se consacrer à la peinture. Il s'installe d'abord à Paris, mais en 1859, il s'installe à Londres, où il passera la majeure partie du reste de sa vie. Il y rencontre Dante Gabriel Rossetti et d'autres membres de la Confrérie préraphaélite , qui auront une profonde influence sur Whistler.

C'est également à Londres que Whistler rencontre Joanna Heffernan , le mannequin qui deviendra son amante. Leur relation a été qualifiée de « mariage sans bénéfice du clergé ». En 1861, Whistler l'avait déjà utilisée comme modèle pour un autre tableau. Wapping , du nom de Wapping à Londres où vivait Whistler, a commencé en 1860, mais n'a été achevé qu'en 1864. Il montre une femme et deux hommes sur un balcon surplombant la rivière. Selon Whistler lui-même, la femme – interprétée par Heffernan – était une prostituée. Heffernan aurait eu une forte influence sur Whistler ; son beau-frère Francis Seymour Haden a refusé une invitation à dîner au cours de l'hiver 1863-1864 en raison de sa présence dominante dans la maison.

Création et réception

Whistler a commencé à travailler sur The White Girl peu après le 3 décembre 1861, avec l'intention de le soumettre à la prestigieuse exposition annuelle de la Royal Academy . Malgré des épisodes de maladie, il avait terminé le tableau en avril. Dans une lettre à George du Maurier au début de 1862, il la décrit ainsi :

Édouard Manet de Le Déjeuner sur l'herbe a provoqué un certain émoi au 1863 Salon des Refusés , mais l'attention accordée à Whistler White Girl était encore plus grande.

... une femme dans une belle robe de batiste blanche, debout contre une fenêtre qui filtre la lumière à travers un rideau de mousseline blanche transparente - mais la silhouette reçoit une forte lumière de la droite et donc la photo, à l'exception des cheveux roux, est magnifique masse de blanc brillant.

Whistler a soumis le tableau à l'Académie, mais selon Heffernan, il s'attendait à ce qu'il soit rejeté à ce stade. L'année précédente, en 1861, un autre tableau avait fait un petit scandale. Edwin Henry Landseer de la musaraigne Apprivoisé a montré un cheval avec une femme reposant sur le sol à proximité. Le modèle s'appelait Ann Gilbert, une célèbre équestre de l'époque : cependant, la rumeur courut bientôt qu'il s'agissait en fait de Catherine Walters , la célèbre courtisane londonienne . La peinture de Whistler rappelait suffisamment celle de Landseer pour que les juges hésitaient à l'admettre. White Girl a été soumise à l'Académie avec trois eaux-fortes, toutes trois acceptées, alors que la peinture ne l'a pas été.

Whistler l'exposa plutôt à la petite Berners Street Gallery de Londres, où elle fut présentée sous le titre The Woman in White , une référence au roman éponyme de Wilkie Collins , qui connut un succès populaire à l'époque. Le livre était une histoire de romance, d'intrigue et de double identité, et a été considéré comme une sensation au moment de sa publication. Du Maurier croyait apparemment que le tableau faisait référence au roman. La critique de l' Athenaeum s'est plainte que la peinture ne correspondait pas au personnage du roman, incitant Whistler à écrire une lettre affirmant que la galerie avait choisi le titre sans le consulter, ajoutant : « Je n'avais aucune intention d'illustrer le roman de M. Wilkie Collins. Ma peinture représente simplement une fille vêtue de blanc debout devant un rideau blanc."

L'année suivante, Whistler a tenté de faire exposer le tableau au Salon de Paris - l'exposition d'art officielle de l' Académie des Beaux-Arts - mais il a également été rejeté. Au lieu de cela, il a été accepté au Salon des Refusés alternatif - "l'exposition des rebuts" qui a ouvert ses portes le 15 mai, deux semaines après le Salon officiel .

Le Salon des Refusés de 1863 était la même exposition où le Déjeuner sur l'herbe d' Édouard Manet fit scandale, mais l'attention accordée à la Fille blanche de Whistler était encore plus grande. La controverse entourant les peintures a été décrite dans le roman L'Œuvre d' Émile Zola (1886). L'accueil que reçut la peinture de Whistler fut cependant plutôt favorable et le justifia largement après le rejet qu'il avait connu à Londres et à Paris. Il était très admiré par ses collègues et amis Manet, le peintre Gustave Courbet et le poète Charles Baudelaire . Le critique d'art Théophile Thoré-Bürger l'a vu dans la tradition de Goya et Velázquez . Il y avait cependant ceux qui étaient moins favorables ; certains critiques français considéraient le courant préraphaélite anglais comme quelque peu excentrique.

Le tableau est resté dans la famille Whistler jusqu'en 1896, date à laquelle il a été vendu par le neveu de l'artiste au collectionneur d'art Harris Whittemore. En 1943, la famille Whittemore l'a offert en cadeau à la National Gallery of Art de Washington, DC

Composition et interprétation

Whistler, surtout dans sa carrière ultérieure, n'aimait pas l'idée que ses peintures aient un sens au-delà de ce qui pouvait être vu sur la toile. Il est connu comme l'un des principaux partisans de la philosophie de " l' art pour l'art ". Son commentaire sur The White Girl , niant un lien avec le roman de Wilkie Collins , The Woman in White, est l'une des premières de ces affirmations ("Ma peinture représente simplement une fille vêtue de blanc debout devant un rideau blanc.") Parce que l'anglais les critiques voyaient le tableau comme une illustration, ils avaient tendance à être moins favorables que leurs collègues français, qui y voyaient une fantaisie visionnaire et poétique. Un critique anglais, se référant au roman de Collins, intitulé The White Girl "... l'une des peintures les plus incomplètes que nous ayons jamais rencontrées". Depuis que la Berners Street Gallery avait utilisé le nom de La femme en blanc pour le tableau, les critiques ont été déçus par son manque de ressemblance avec l'héroïne du roman. Whistler, qui n'avait même jamais lu le roman, n'aimait pas la comparaison. Environ dix ans plus tard, il a commencé à se référer à la peinture comme Symphonie en blanc, n ° 1 , bien qu'un critique français l'ait déjà appelée une Symphonie du blanc au moment de son exposition à Paris. Par l'analogie musicale, il a encore souligné sa philosophie selon laquelle la composition était l'élément central, pas le sujet. Le titre est probablement aussi inspiré du poème Symphonie en Blanc Majeur de Théophile Gautier en 1852 .

Les femmes vêtues de blanc était un thème sur lequel Whistler reviendrait dans sa Symphonie en blanc, n° 2 et Symphonie en blanc, n° 3 .

Whistler n'était pas entièrement satisfait du réalisme affiché par le tableau dans sa forme originale, un trait qu'il imputait à l'influence que Courbet avait sur lui à l'époque. Plus tard, entre 1867 et 1872, il la retravaille pour lui donner une expression plus spirituelle. Même si Symphony a commencé avant que Whistler ne rencontre Rossetti pour la première fois, l'influence préraphaélite est toujours claire. La peinture était une première expérience en blanc sur blanc, avec une femme debout dans une robe blanche devant un fond blanc. Cette palette de couleurs est un sujet sur lequel il reviendra plus tard, dans deux tableaux qui porteront les titres de Symphonie en blanc, n° 2 (1864) et Symphonie en blanc, n° 3 (1865-1867). Le panneau est long et mince, et la pose du modèle et la forme de ses vêtements soulignent davantage la nature verticale de la peinture. La femme est audacieuse, presque conflictuelle, dans son regard direct sur le spectateur, et ses traits sont très individualisés. Le critique d'art Hilton Kramer voit dans les portraits de Whistler un charme et une combinaison de compétences artisanales et d'observation qui manquaient à ses paysages les plus radicaux.

Bien que Whistler lui-même n'ait pas apprécié les tentatives d'analyse du sens de son art, cela n'a pas empêché les critiques ultérieurs de le faire. Le critique d'art français du XIXe siècle Jules-Antoine Castagnary a vu dans la peinture des symboles de l'innocence perdue, un thème qui a été repris par les critiques ultérieurs. L'historien de l'art Wayne Craven voit également la peinture comme plus qu'un exercice formaliste, et trouve "des courants sous-jacents énigmatiques, expressifs et même érotiques" dans l'image. Il souligne les contrastes présentés par l'imagerie, avec le lys blanc représentant l'innocence et la virginité, et la tête de loup féroce sur le tapis symbolisant la perte de l'innocence. Beryl Schlossman, venant du point de vue de la critique littéraire, voit des allusions à la Madone de l'art religieux dans l'œuvre. Pour Schlossman, le tapis sous les pieds de la femme est le nuage sur lequel la Vierge est souvent vue debout, et le loup est le serpent écrasé sous son talon.

Les références

Sources

Liens externes