Termites bâtisseurs de monticules - Mound-building termites
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Les termites construisant des monticules sont un groupe d' espèces de termites qui vivent dans des monticules. Ces termites vivent en Afrique , en Australie et en Amérique du Sud . Les monticules ont parfois un diamètre de 30 mètres (98 pieds). La plupart des monticules se trouvent dans des zones bien drainées. Les termitières survivent généralement aux colonies elles-mêmes. Si les tunnels intérieurs du nid sont exposés, il est généralement mort. Parfois, d'autres colonies, de la même espèce ou d'espèces différentes, occupent un monticule après la mort des constructeurs d'origine.
Structure de monticule
La structure des monticules peut être très compliquée. À l'intérieur du monticule se trouve un vaste système de tunnels et de conduits qui sert de système de ventilation pour le nid souterrain. Afin d'obtenir une bonne ventilation, les termites construiront plusieurs puits menant à la cave située sous le nid. Le monticule est construit au-dessus du nid souterrain. Le nid lui-même est une structure sphéroïdale composée de nombreuses chambres à galerie. Ils viennent dans une grande variété de formes et de tailles. Certains, comme les termites Odontotermes, construisent des cheminées ouvertes ou des trous d'aération dans leurs monticules, tandis que d'autres construisent des monticules complètement fermés comme Macrotermes . Les monticules Amitermes (termites magnétiques) sont créés hauts, minces, en forme de coin, généralement orientés nord-sud.
Ventilation dans les monticules
Le vaste système de tunnels et de conduits a longtemps été considéré comme aidant à contrôler le climat à l'intérieur du monticule. La termitière est capable de réguler la température, l'humidité et la distribution des gaz respiratoires. Une première proposition a suggéré un mécanisme de thermosiphon . La chaleur créée en raison du métabolisme des termites confère une flottabilité suffisante à l'air du nid pour le pousser vers le haut dans le monticule et éventuellement vers la surface poreuse du monticule où la chaleur et les gaz échangent avec l'atmosphère à travers les parois poreuses. La densité de l'air près de la surface augmente en raison de l'échange de chaleur et est forcée sous le nid et éventuellement à travers le nid à nouveau. Ce modèle a été proposé pour des monticules avec des cheminées coiffées et sans grands évents construits par l'espèce Macrotermes natalensis . Un modèle similaire basé sur l' effet Stack a été proposé pour les monticules avec des cheminées ouvertes. Les hautes cheminées sont exposées à des vitesses de vent plus élevées que les ouvertures au niveau du sol en raison des conditions limites de surface. Par conséquent, un flux Venturi aspire de l'air frais dans le monticule à travers les ouvertures au niveau du sol qui s'écoule à travers le nid et enfin hors du monticule par la cheminée. Le débit est unidirectionnel dans le modèle à effet de cheminée par rapport au débit circulatoire dans le modèle à thermosiphon.
La température du monticule d' Odontotermes transvaalensis n'est pas régulée par la ventilation à l'intérieur du monticule. Les cheminées hautes induisent plutôt un écoulement dû à l'effet Venturi et sont les principaux facilitateurs de la ventilation. Les recherches menées sur lesmonticules Macrotermes michaelseni ont montré que le rôle principal joué par le monticule est celui d'échanger des gaz respiratoires. L'interaction complexe entre le monticule et l'énergie cinétique des vents turbulents sont les forces motrices des échanges gazeux de la colonie. Mais des études récentes sur lemonticule Macrotermes michaelseni avec un capteur personnalisé mieux construit pour mesurer le flux d'air suggèrent que l'air dans le monticule se déplace en grande partie en raison des flux convectifs induits par l'oscillation diurne de la température externe. Un gradient thermique secondaire est généré en raison de l'exposition partielle du côté est du monticule au soleil avant et du côté ouest du monticule après midi. L'amélioration de la fiabilité du capteur suggère que le vent joue un rôle secondaire par rapport au mécanisme thermique dominant dans la ventilation. Le vent favorise les échanges gazeux à proximité des parois mais n'induit pas d'écoulements moyens ou transitoires significatifs à l'intérieur de la butte. Dans l'ensemble, un mécanisme similaire de ventilation et de thermorégulation est observé dans lesmonticules Macrotermes michaelseni et Odontotermes obesus .
Castes sociales
Les ouvrières , de plus petite taille, sont les plus nombreuses des castes. Ils sont tous complètement aveugles, sans ailes et sexuellement immatures. Leur travail consiste à nourrir et à toiletter toutes les castes dépendantes. Ils creusent également des tunnels, localisent la nourriture et l'eau, maintiennent l'homéostasie atmosphérique de la colonie et construisent et réparent le nid.
Le travail des soldats est de défendre la colonie de tout animal indésirable. Lorsque les gros soldats attaquent, ils émettent une goutte de liquide salivaire brun et corrosif qui se répand entre les mandibules ouvertes. Lorsqu'ils mordent, le liquide se répand sur l'adversaire. La sécrétion est communément déclarée toxique ou subit une coagulation avec l'air qui la rend semblable à de la colle.
Enfin, il y a les reproducteurs qui incluent le roi et la reine. La reine peut parfois atteindre six centimètres de long alors que les classes inférieures mesurent généralement moins d'un centimètre.
Autre vie sur les termitières
La végétation sur les termitières diffère généralement fortement de la végétation environnante. Dans les savanes africaines, les monticules de Macrotermes forment des «îles» avec de fortes densités d'arbres. Cela est généralement attribué au fait qu'en raison du creusement des termites et en raison de leur décomposition de la matière végétale, les sols des monticules sont généralement plus fertiles que les autres sols. En plus de cela, les sols des monticules contiennent plus d'eau que leur environnement, un avantage évident pour la croissance des plantes dans les savanes. Les fortes densités d'arbres sur les termitières attirent de fortes densités d'herbivores brouteurs, en raison de la teneur élevée en nutriments du feuillage des arbres poussant sur les monticules, ou peut-être en raison des grandes quantités de nourriture et d'abris sur les monticules.
Monticules de caatinga brésiliens
L' écorégion de la caatinga, dans le nord-est du Brésil, compte environ 200 millions de termitières réparties sur une superficie de la taille de la Grande-Bretagne. Certains des monticules mesurent 3 m (10 pi) de haut et 10 m (33 pi) de large, et ils sont espacés d'environ 20 m (66 pi). Sous les monticules se trouvent des réseaux de tunnels qui ont nécessité l'excavation de 10 kilomètres cubes (2,4 mi cu) de terre. Les scientifiques ont effectué une datation radioactive sur 11 monticules. Le plus jeune monticule avait 690 ans. Le plus vieux avait au moins 3 820 ans et peut-être plus du double. Les monticules ont été construits par les termites Syntermes dirus , qui mesurent environ un demi-pouce de long. La déforestation dans la région a permis de révéler l'étendue des monticules aux scientifiques. Un scientifique a déclaré que les monticules représentent apparemment "l'effort de bio-ingénierie le plus étendu au monde par une seule espèce d'insecte".
Voir également
- Amitermes meridionalis , termitières magnétiques du nord de l'Australie