Le stratagème des Beaux -The Beaux' Stratagem

Le Beaux' Stratagem est une comédie de George Farquhar , d'abord produite au Theatre Royal, maintenant le site de Her Majesty's Theatre , à Haymarket, Londres, le 8 mars 1707. Dans la pièce, Archer et Aimwell, deux jeunes messieurs qui ont connu des moments difficiles, envisagent de voyager dans de petites villes, de piéger de jeunes héritières , de voler leur argent et de passer à autre chose. Dans la première ville, Lichfield , ils jettent leur dévolu sur Dorinda. Aimwell tombe vraiment amoureux, et la comédie s'ensuit. Foigard, prêtre et aumônier de l'officier français, est en fait un prêtre irlandais appelé MacShane (une version sombre dustéréotype théâtral irlandais ).

Personnages

Frontispice de la première édition de The Beaux' Stratagem , qui présente les personnages
  • Archer, un beau , se faisant passer pour le serviteur d'Aimwell
  • Aimwell, un autre beau
  • Comte Bellair, un comte français
  • Boniface, propriétaire d'une auberge
  • Cerise, sa fille
  • Lady Bountiful, femme de campagne, spécialisée en phytothérapie
  • Dorinda, sa fille
  • Une paysanne
  • Squire Sullen, un bourgeois de campagne, fils de Lady Bountiful
  • Scrub, son serviteur
  • Mme (Kate) Sullen, sa malheureuse épouse, belle-fille de Lady Bountiful
  • Gipsy, sa servante
  • Foigard, prêtre et aumônier des officiers français
  • Gibbet, un bandit de grand chemin
  • Hounslow, son associé
  • Bagshot, un autre associé
  • Sir Charles Freeman, frère de Mme Sullen

Terrain

Aimwell et Archer sont deux beaux à la mode, à la recherche d'une héritière à épouser pour réparer leur fortune. Pour aider leur plan, Archer se fait passer pour le serviteur d'Aimwell lorsqu'ils arrivent dans la ville de Lichfield. Aimwell s'insinue dans l'amitié avec la belle Dorinda, fille de Lady Bountiful. Pendant ce temps, Archer noue une amitié extrêmement mondaine avec Kate, la belle-sœur de Dorinda. Elle est malheureusement mariée à Sullen, une parodie d'un écuyer de campagne, fou de chasse et de manger et (surtout) de boire.

Les obstacles à une fin heureuse incluent le fait que le mari de Kate la méprise; que la fille impertinente de l'aubergiste, Cherry, est tombée amoureuse d'Archer ; cette Lady Bountiful, qui est extrêmement surprotectrice de la vertu de Dorinda, se croit à tort une grande guérisseuse des malades, tandis qu'une bande de brigands envisage de voler Lady Bountiful cette nuit-là.

Sommaire

A Londres au début du XVIIIe siècle, deux jeunes messieurs exubérants, Aimwell et Archer, leur argent dépensé et leurs seules alternatives étant de se marier ou de vendre leurs épées pour les guerres , dissimulent leur pauvreté à leurs amis gays de Londres, et montent dans le pays de laisser le destin décider de leur cours pour eux. Ils sont encore en possession de leurs deux cents livres restantes, et ils ont conçu un plan astucieux : tour à tour l'un jouera le bon seigneur, l'autre son domestique, pour mieux impressionner les paysans.

Ils arrivent à Lichfield Inn, et Aimwell, jouant le premier le rôle du seigneur, boit avec le bavard Will Boniface, le propriétaire, pour se renseigner sur les perspectives dans les environs. Selon lui, le foyer le plus remarquable de la campagne est celui de Lady Bountiful, une riche veuve dont la philanthropie et l'habileté en tant que guérisseuse ont fait d'elle une figure idolâtrée. Elle a une jeune fille riche et charmante appelée Dorinda, et un fils paresseux, Squire Sullen, qui a récemment épousé une charmante dame de Londres. À l'auberge se trouvent également des officiers français captifs, parmi lesquels le comte Bellair et Foigard, leur prêtre.

Aimwell, pour renforcer l'impression de sa haute propriété, met son argent dans le coffre-fort du propriétaire, ordonnant à Boniface de le tenir prêt car il ne peut rester à l'auberge qu'une demi-heure. Boniface, lui-même de mèche avec les bandits de grand chemin, Gibbet, Hounslow et Bagshot, soupçonne qu'Aimwell et Archer sont des voleurs, et, pour les trahir et récupérer leur argent, il dit à sa jolie fille, Cherry, de taquiner les informations qu'elle peut d'Archer tout en il manie Aimwell avec de la boisson et des questions subtiles. Mais Boniface est dupé par Aimwell qui ne révèle rien, et Cherry ne réussit qu'à tomber amoureux d'Archer.

Dorinda et sa belle-sœur, Mme Sullen, sont également curieuses au sujet des voyageurs, car Aimwell est allé à l'église pour rencontrer la riche Dorinda. Dorinda s'intéresse immédiatement au bel inconnu. Elle et Mme Sullen incitent Scrub, serviteur des Sullen, à inviter Archer (qui joue toujours le serviteur d'Aimwell) chez eux pour un interrogatoire. Eux aussi sont mis en échec et mat dans leur tentative d'obtenir des informations, mais la mécontente Mme Sullen observe qu'Archer n'est pas sans charme.

Quand Archer est parti, Mme Sullen et Dorinda mettent en œuvre une ruse pour réveiller Sullen, qui a été abandonné à cet égard, à ses devoirs de mari aimant. Dorinda a caché Sullen dans un placard afin qu'il puisse entendre le comte Bellair courtiser sa femme et qu'elle ridiculise son mari. Sullen réagit en se précipitant avec une épée dégainée, mais est empêché d'attaquer Bellair par un pistolet pointé sur lui par sa femme. Il marque cependant un point lorsqu'il constate qu'il se fiche que sa femme accorde ses faveurs ailleurs si elle le fait en secret et non à un Français — il déteste tous les Français. Bellair, à qui Mme Sullen informe maintenant, avec une certaine exagération, que sa passion n'a été que feinte, note que sa vertu peut être très grande mais son honnêteté très peu, et l'invite à l'appeler chaque fois qu'elle a besoin d'un imbécile. Dans l'ensemble, le stratagème n'a pas bien fonctionné, mais Mme Sullen est toujours d'humeur imprudente.

Une diversion est créée lorsque Archer apparaît, simulant une grande inquiétude, pour signaler que son maître est à l'extérieur, souffrant d'une crise, et il implore les bons offices de Lady Bountiful. Aimwell, feignant le coma, est emporté, mais reprend rapidement conscience après avoir violemment serré la main réconfortante de la belle Dorinda. Quand Archer suggère qu'Aimwell ne devrait pas encore s'aventurer en plein air, Dorinda et sa belle-sœur escortent les hommes lors d'une visite de la maison. Aimwell et Dorinda s'éloignent d'eux-mêmes, et seul un effort de conscience déterminé sauve Mme Sullen d'un manque de vertu lorsque l'archer industrieux l'attire dans sa propre chambre à coucher.

Alors qu'Archer part, Scrub lui dit qu'il a entendu Foigard, le prêtre, soudoyer Gipsy, la servante des Sullen, pour cacher Bellair dans la chambre de Mme Sullen cette nuit-là. Mme Sullen se demande maintenant si, sans dons surnaturels, elle peut faire plus que simplement éviter la tentation d'Archer, et Dorinda rêve d'épouser "Lord" Aimwell et de vivre une vie gay à Londres. Archer et Aimwell, quant à eux, affrontent Foigard avec une accusation de trahison inventée de toutes pièces et, en échange de leur silence, obtiennent la promesse du prêtre qu'il conduira Archer, au lieu du comte, dans la chambre de Mme Sullen.

D'autres aménagements sont en préparation pour le ménage cette même nuit. Boniface s'est arrangé pour que Gibbet, Hounslow et Bagshot, armés jusqu'aux dents, volent lady Bountiful. Gibbet a déjà rendu Sullen ivre de boisson en guise de préparation. Sir Charles Freeman, frère de Mme Sullen, qu'elle a convoqué pour l'aider à se libérer de son mari odieux, arrive maintenant à l'auberge. Freeman et Sullen, ce dernier ignorant qu'il parle avec son beau-frère, entament la conversation. Sullen s'indigne lorsque Freeman suggère qu'il ne devrait pas rentrer chez sa femme dans son état d'ébriété. "Quoi!" s'exclame-t-il, « ne couchez pas avec ma femme ! Monsieur, me prenez-vous pour un athée ou un râteau ? Je suis un juge de paix, et je ne dois rien faire contre la loi. Puisque Freeman prend son parti, il fait une promesse ivre que Freeman aura sa femme le matin, avec un pâté de chevreuil pour démarrer.

À deux heures du matin, Cherry, incapable de trouver Archer, qui à ce moment-là est caché dans le placard de Mme Sullen, court à Aimwell avec la nouvelle que les voleurs partent pour la maison de Lady Bountiful. Mme Sullen, soupirant langoureusement, entretient des pensées troublantes d'Archer : "... Supposez-le ici, habillé comme un jeune marié gai et brûlant, avec une langue enchanteresse, des yeux envoûtants, des genoux implorants..." Elle hurle en voyant Archer, qui sort de sa cachette de placard et interprète fidèlement son fantasme. Encore une fois, la conscience de Mme Sullen vient à contrecœur à la rescousse, et elle invoque suffisamment de résolution pour crier lorsque Scrub se précipite avec le mot que les voleurs sont dans la maison.

Archer, tirant son épée, se cache alors que Gibbet entre pour piller, puis se jette sur le bandit et le soumet, invoquant Foigard, qui se cache dans la chambre de Gipsy, pour lier le gars. Pendant ce temps, Aimwell est arrivé et a engagé le combat à la fois contre Hounslow et Bagshot, qui volent Lady Bountiful et Dorinda. Archer et Mme Sullen apparaissent, et bientôt les bandits sont désarmés. Archer, légèrement blessé, s'arrange pour que Mme Sullen le montre à une chambre à coucher, mais cette fois elle est sauvée par un domestique annonçant l'arrivée de Freeman, son frère. Il se trouve que Freeman est une connaissance à la fois d'Archer et d'Aimwell. Archer craint que la mascarade ne soit maintenant gâchée juste au moment même de son succès presque certain, car Aimwell est sur le point de proposer à Dorinda alors qu'elle, reconnaissante pour son sauvetage, est sûre d'être d'humeur adoucie. Aimwell propose, mais sous le scepticisme de son amour sincère pour Dorinda, avoue qu'il est un imposteur, portant faussement le titre de son frère.

Dorinda accepte Aimwell pour lui-même, puis entend de bonnes nouvelles. Comme elle et Aimwell sont sur le point de se marier, elle lui dit que son frère est décédé et qu'il a donc succédé à son titre et à sa succession. Freeman vérifie ce rapport et tous sont heureux, Aimwell avec sa fiancée et Archer avec l'ample fortune de Dorinda qu'Aimwell lui donne.

Bellair arrive pour leur dire que l'auberge a également été cambriolée et Cherry envoie à Archer une note révélant que son père, craignant d'être trahi par les bandits, s'est enfui. Elle envoie le coffre-fort, ainsi que son amour, à Archer. La compagnie s'engage à demander pardon pour Boniface et à accepter Cherry au service des Aimwell.

Il ne reste qu'un problème : la libération de Mme Sullen et de sa fortune de son mari. Ceci est inventé par Archer, qui a récupéré de Gibbet tous les papiers de sa succession et, avec le consentement de Sullen, dont le mal de tête de la veille l'a laissé vouloir "seulement un dram", Archer et Mme Sullen mènent une dernière danse , rejoint par tout le monde sauf Sullen.

Une analyse

Aimwell et Dorinda se fiancent pour se marier à la fin de la pièce, conformément aux règles du genre, dans lesquelles les jeunes amoureux finissent toujours par se marier. Cependant, Farquhar utilise Kate Sullen pour critiquer ce résultat facile. Elle, à l'origine riche de son propre chef, est piégée dans un mariage sans amour avec un homme qu'elle méprise, qui l'éloigne de la société urbaine qu'elle adore. Le système juridique n'autorise pas le divorce pour incompatibilité, et tout divorce à l'époque laissait les femmes en disgrâce et sans le sou. Le côté sombre de la pièce produit par ce thème menace de submerger le reste, et Farquhar doit recourir à un personnage de deus ex machina et à un ajustement arbitraire à la loi anglaise pour sortir du trou qu'il s'est creusé. Remarquablement, même lorsque la séparation de Kate d'avec son mari semble un fait accompli, la possibilité d'un mariage ne semble jamais traverser l'esprit d'elle ou d'Archer.

Le Stratagème des Beaux est l'une des dernières comédies de la Restauration, avant que le genre ne soit remplacé par un nouveau style de comédie plus maniéré. En quelques années, The Beaux' Strategem aurait été considéré comme quelque peu immoral, notamment le cynisme de Farquhar sur les charmes du mariage.

Adaptations

The Beaux' Stratagem a été adapté par Thornton Wilder et Ken Ludwig . Wilder avait commencé l'adaptation en 1939 et ne l'avait jamais terminée ; à l'été 2004, la succession de Wilder a demandé à Ludwig de terminer l'adaptation. La pièce qui en a résulté a été présentée en première mondiale en novembre 2006 à la Shakespeare Theatre Company de Washington, DC, dirigée par Michael Kahn. Cette nouvelle adaptation a supprimé le comte Bellair et Gibbet. Ils ont été remplacés par Gloss qui peut être décrit comme un homme de deux professions : un bandit de grand chemin et un prêtre.

Une réponse des dames à la pièce intitulée « Le stratagème des belles » a été écrite par Hannah Cowley en 1780. Elle a été adaptée et mise en scène par l'acteur et réalisateur écossais Tony Cownie. Il a été créé au Royal Lyceum Theatre en février 2018.

Des productions notables

Les références

Liens externes