The Clansman : Une romance historique du Ku Klux Klan -The Clansman: A Historical Romance of the Ku Klux Klan

L'homme de clan
Le Clansman 1ère Ed.jpg
Auteurs Thomas Dixon Jr.
Langue Anglais
Date de publication
1905

The Clansman: A Historical Romance of the Ku Klux Klan est un roman publié en 1905. C'était le deuxième ouvrage de latrilogie Ku Klux Klan de Thomas Dixon Jr. qui comprenait également The Leopard's Spots et The Traitor . Il présentehéroïquementle Ku Klux Klan . Le roman a été notamment adapté à deux reprises, immédiatement par son auteur en tant que pièce à grand succès intitulée The Clansman (1905), et une décennie plus tard par DW Griffith dans le film de 1915 La naissance d'une nation .

La pièce, traitant du KKK et de la Reconstruction , est adaptée dans la seconde moitié de La Naissance d'une nation . Selon le professeur Russell Merritt , les principales différences entre la pièce et le film sont que Dixon était plus favorable à la poursuite de l'éducation des Sudistes et aux professions modernes, tandis que Griffith a souligné la propriété des plantations.

Dixon a écrit The Clansman en faveur de la ségrégation raciale , car il montrait des Noirs libres devenant sauvages et violents, commettant des crimes tels que des meurtres, des viols et des vols bien hors de proportion avec leur pourcentage de la population. Il a affirmé que 18 000 000 de Sudistes soutenaient ses croyances. Dixon dépeint le président républicain radical de la maison, Austin Stoneman (basé sur Thaddeus Stevens , de Pennsylvanie), comme un législateur rapace, vindicatif, amoureux des nègres, fou de pouvoir et rongé par la haine. Son objectif est de punir les Blancs du Sud pour leur révolution contre un gouvernement « oppressif » (l'Union) en retournant les anciens esclaves contre les Sudistes blancs et en utilisant la main de fer des troupes d'occupation de l'Union pour en faire les nouveaux maîtres. Le travail du Klan est de protéger les Sudistes blancs des pilleurs de tapis et de leurs alliés, noirs et blancs.

Personnages

  • Austin Stoneman – leader politique du Nord qui prône et met en œuvre la Reconstruction dans les États du Sud conquis ; présente un projet de loi pour destituer le président Andrew Johnson
  • Elsie Stoneman - fille du ci-dessus; défie les souhaits de son père en tombant amoureux du jeune patriote du Sud Ben Cameron
  • Phil Stoneman - fils et frère de ce qui précède ; tombe amoureux de la sudiste Margaret Cameron
  • Lydia Brown - femme de ménage mulâtre d' Austin Stoneman
  • Silas Lynch – assistant mulâtre d'Austin Stoneman; l'aide à forcer la Reconstruction sur les Sudistes provocants
  • Marion Lenoir - Fille blanche de 15 ans qui était l'amour d'enfance de Ben Cameron; après avoir été brutalement violée par Gus, elle se suicide en sautant d'une falaise
  • Jeannie Lenoir - mère de ce qui précède ; rejoint sa fille dans le saut fatal de la falaise
  • Gus – un ancien esclave des Camerons ; viole Marion et est ensuite capturé et exécuté par le Ku Klux Klan, sous la supervision du " Grand Dragon " Ben Cameron
  • Dr Richard Cameron - un médecin du Sud, faussement accusé de complicité dans l'assassinat d'Abraham Lincoln
  • Mme Gloria Cameron – épouse du Dr Richard Cameron
  • Benjamin ("Ben") Cameron - fils de ce qui précède et le héros du roman; tombe amoureux de la nordiste Elsie Stoneman; combattu pour le Sud pendant la guerre civile et rejoint plus tard le Ku Klux Klan afin de résister aux forces d'occupation du Nord
  • Margaret Cameron - sœur de ce qui précède
  • Maman
  • Jacques
  • Le président Abraham Lincoln - dépeint comme un personnage sympathique qui a cherché à rétablir la normalité en renvoyant d'anciens esclaves en Afrique
  • Président Andrew Johnson - le successeur de Lincoln, qui a été mis en accusation (mais pas condamné) au Congrès pour s'être opposé à la reconstruction

Terrain

Frontispice de la première édition de The Clansman de
Dixon , par
Arthur I. Keller .
"La Croix ardente des collines de la vieille Ecosse !"
Illustration de la première édition de The Clansman ,
par Arthur I. Keller .

Notez les chiffres en arrière-plan.

Dans The Clansman , Reconstruction était une tentative d'Augustus Stoneman, une référence à peine voilée au représentant Thaddeus Stevens de Pennsylvanie, pour s'assurer que le Parti républicain resterait au pouvoir en obtenant le vote des Noirs du Sud. La haine de Stoneman pour le président Johnson découle du refus de Johnson de priver les Blancs du Sud du droit de vote. Sa colère envers les anciens esclavagistes s'intensifie après l' assassinat d'Abraham Lincoln , alors qu'il jure de se venger du Sud. Ses programmes dépouillent les terres détenues par les Blancs pour les donner à d'anciens esclaves. (Voir Quarante acres et une mule .) Des hommes prétendant représenter le gouvernement confisquent les richesses matérielles du Sud, détruisant les familles propriétaires de plantations. Enfin, les anciens esclaves apprennent qu'ils sont supérieurs à leurs anciens propriétaires et doivent se soulever contre eux. Ces injustices sont à l'origine de la création du Klan.

Semblable à ses déclarations sur The Leopard's Spots , Dixon insiste dans un prologue "Au lecteur" que le roman est historique :

J'ai cherché à conserver dans ce roman à la fois la lettre et l'esprit de cette époque remarquable. Les hommes qui mettent en scène le drame d'une vengeance féroce dans lequel j'ai tissé une double histoire d'amour sont des personnages historiques. J'ai simplement changé leurs noms sans prendre la liberté d'aucun fait historique essentiel.

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La publication de The Clansman a provoqué un tollé important non seulement dans le Nord, mais dans tout le Sud. Thomas Dixon a été dénoncé pour avoir renouvelé de vieux conflits et glorifié ce que beaucoup pensaient être une partie malheureuse de l'histoire américaine.

Lorsqu'on lui a proposé d'adhérer au KKK, Dixon aurait refusé parce que, selon lui, il n'était pas d'accord avec les méthodes du Klan. Le Klokard du Klan, le révérend Oscar Haywood , a à un moment donné défié Dixon à un débat sur la nature du Ku Klux Klan.

Malgré les affirmations rapportées de Dixon selon lesquelles il rejetait la violence sauf en cas de légitime défense, dans le livre précédent The Clansman dans la trilogie de Dixon, The Leopard's Spots , le Klan a traité ainsi d'un homme noir qui avait demandé à une femme blanche de l'embrasser :

Lorsque le soleil s'est levé le lendemain matin, le corps sans vie de Tim Shelby pendait à une corde attachée au rail de fer du balcon du palais de justice. Son cou était cassé et son corps pendait bas, à peine à un mètre du sol. Ses lèvres épaisses avaient été fendues avec un couteau tranchant et de ses dents pendait cette pancarte : "La réponse de la race anglo-saxonne aux lèvres nègres qui osent polluer avec des mots la féminité du Sud. KKK"

—  Thomas Dixon, Les taches du léopard , chapitre XIX, "Le ralliement des hommes de clan", p. 150

Le roman de Dixon est souvent mis en opposition avec La Case de l'oncle Tom de Harriet Beecher Stowe ; Dixon lui-même l'a décrit comme une suite. Le personnage de Gus dans The Clansman , qui est montré comme le pire des ex-esclaves, allant jusqu'à violer une femme blanche, est à l'opposé du bienveillant Oncle Tom , qui est dépeint comme angélique. Les livres sont également similaires pour les réactions qu'ils ont suscitées chez leurs lecteurs. La case de l'oncle Tom était détestée et interdite dans tout le Sud, tandis que The Clansman était critiqué dans les journaux du Nord. Tout comme La case de l'oncle Tom , The Clansman a atteint son plus grand public non pas grâce à sa forme de livre, qui s'est vendu à plus de 100 000 exemplaires, mais à travers la pièce qui a suivi, qui a attiré des millions de spectateurs.

Dans l'introduction d'une édition de presse universitaire du livre en 1970, une époque de grand intérêt pour les droits civils, l'historien Thomas D. Clark a écrit :

La première chose à dire en discutant du roman de Thomas Dixon, Jr., The Clansman, est qu'aucune personne de jugement critique ne le considère comme ayant une conception artistique ou un savoir-faire littéraire... Le roman a ouvert plus largement une veine de haine raciale qui allait empoisonner davantage une époque déjà en proie à un bouleversement social et politique.

Le jeu

En 1915, lors de la parution de Naissance d'une nation , The Clansman était surtout connu comme une pièce de théâtre. Une grande partie du film est tirée de la pièce, plutôt que directement du roman.

Dixon a réécrit le roman comme une pièce de théâtre afin de mieux faire connaître ses opinions. "Dans la plupart des cas, l'adaptation d'un roman pour la scène par Dixon était simplement destinée à présenter son message à un public plus large, car son objectif avoué en tant qu'écrivain était d'atteindre autant de personnes que possible." Il s'est inscrit à un cours par correspondance donné par l'American School of Playwriting d'un seul homme, de William Thompson Price . Price était « le plus grand critique de théâtre depuis Aristote » ; Dixon le compare également à Daniel Boone et Henry Clay , ajoutant que "l'État du Kentucky n'a donné à la nation aucun plus grand homme". Apparemment, à titre de publicité pour l'école, il a reproduit dans le programme sa note manuscrite de remerciement . (À l'époque, la reproduction de l'écriture manuscrite coûtait cher, et envoyer une lettre manuscrite, par opposition à dactylographiée, était une indication d' estime particulière .)

11 novembre 1905
Mon cher M. Price,
Merci pour votre lettre de félicitations. Il s'agit pour moi de vous remercier pour une aide précieuse en tant que mon instructeur dans la technique de l'écriture dramatique.
J'ai appris plus de votre cours en un an que je n'aurais pu obtenir en dix ans sans aide. C'est nouveau, introuvable dans les livres, complet et pratique. L'étudiant qui néglige ce cours manque l'opportunité d'une vie [ sic ]. Je n'aurais jamais pu écrire " The Clansman " sans en saisir les principes. Notre association a été une inspiration pour moi dès le début.
Cordialement,
Thomas Dixon Jr.

Le contrat pour la production précisait, à la demande de Dixon, que Dixon paierait la moitié du coût de la production et aurait la moitié de la propriété. Il a choisi le casting et avait un "pouvoir secret dans la... gestion de l'entreprise". "La production de la pièce est devenue l'aventure la plus fascinante dans laquelle je me sois jamais embarqué. J'ai vécu dans un monde de rêve avec des gens de rêve. Je n'ai jamais travaillé aussi dur ou aussi heureusement de ma vie. Le travail était un jeu, un jeu passionnant, glorieux, inspirant ."

Quatre chevaux en costumes du Klan "ont couru à travers la scène dans un point culminant. Les chevaux étaient montés dans les rues comme publicité".

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À Montgomery, en Alabama , et à Macon, en Géorgie , la pièce a été interdite. Le lendemain, le Washington Post , dans un éditorial, a demandé que la même chose soit faite à Washington, affirmant que la pièce était abominable, stupide et trompeuse :

La pièce n'a même pas le mérite de la vérité historique. C'est aussi faux que « La Case de l'oncle Tom » et cent fois plus méchant, car il excite les passions et les préjugés de la classe dominante aux dépens de la minorité sans défense. Nous ne pouvons imaginer de circonstances dans lesquelles sa production serait utile ou salutaire, puisqu'elle dégoûte les judicieux et les bien informés, et n'exerce d'influence que sur les ignorants, les crédules et les mal disposés. Mais dans l'état actuel de l'esprit public [ sic ] le Sud , il est un tison, un conseil de barbarie, en fait, un crime.

Dans un effort pour empêcher une représentation à Washington, DC, un groupe de pasteurs a fait appel au président Theodore Roosevelt pour qu'il intercède en leur faveur.

À Philadelphie, la pièce a été interdite après son ouverture par le maire Weaver , qui a déclaré que « la tendance de la pièce est de produire la haine raciale ». A l'ouverture, des œufs pourris ont été jetés sur les acteurs.

La pièce, malgré ces protestations, était extrêmement populaire dans le Sud. Il s'est ouvert avec une grande première à Norfolk, en Virginie , et a attiré un public record à Columbia, en Caroline du Sud , et en fait, la grande majorité des reportages sur The Clansman ont à voir avec la pièce, pas le roman.

À Bainbridge, Géorgie , un homme noir a été lynché peu après la présentation de la pièce en octobre 1905. Un article de journal l'a rapporté sous le titre : "Lynching Laid to 'The Clansman'. Georgia Mob, Wrought Up by Dixon's Story, Hangs Negro Meurtrier." "Le sentiment contre les nègres, jamais aimable, a été aigri par la pièce de Dixon, à la suite de laquelle les histoires de déprédations des nègres pendant la période de reconstruction ont été ravivées et les blancs ont été poussés à une haute tension."

Selon des articles de presse, la « foule » qui a lynché trois nègres à Springfield, Missouri en avril 1906, « semblait remplie de l'esprit de « The Clansman », qui a créé un si fort sentiment anti-nègre ici il y a six semaines. » Dixon a appelé cette attribution « le summum de l'absurdité », affirmant que la pièce avait réduit les lynchages. Le lynchage de Springfield, a-t-il estimé, « a été causé par la commission d'un crime par des nègres, un crime si horrible et révoltant pour tous les instincts de la virilité blanche que toute une communauté est devenue folle de rage pour la justice, rapide et terrible. De telles choses ont se sont déjà produits dans le sud et ils se reproduiront tant que de tels crimes seront commis par des nègres. »

La pièce avait un programme opulent de 60 pages, avec des images, vendu au prix fort de 50 alors qu'un journal coûtait 5 . Il comprenait "Un portrait et une esquisse de l'auteur", et "Les articles célèbres de M. Dixon sur 'L'avenir du nègre', 'L'histoire du Ku Klux Klan' et 'Ce que notre nation doit au Klan ' ".

Un programme de quatre pages d'une production itinérante, détenu par la bibliothèque présidentielle d'Abraham Lincoln à Springfield, Illinois , nous dit que "des centaines [ont été] refusés à chaque représentation depuis l'ouverture mémorable à Norfolk, en Virginie, le 22 septembre 1905 ".

La pièce n'a été publiée qu'en 2007. Un érudit dit qu'elle n'a pas seulement été publiée, elle n'a pas été imprimée, mais avec autant de personnes impliquées dans la production - deux compagnies étaient en tournée simultanément - des copies ont dû être imprimées pour un usage interne. Deux de ces exemplaires sont connus, l'un à la Library of Congress , l'autre à la Cortland Free Library .

Renaissance du Klan

Le roman de Thomas Dixon n'a pas eu pour effet immédiat de provoquer la recréation du Ku Klux Klan. La pièce suivante non plus. La sortie du film La naissance d'une nation en 1915 a finalement permis à l'œuvre de Dixon d'atteindre un public suffisamment large pour déclencher la résurrection du Klan.

L'une des images les plus couramment associées au Klan, celle d'une croix latine en feu , a en fait été tirée de The Clansman , mais n'a pas été utilisée par le Klan original. Dixon, qui avait des ancêtres écossais, s'est inspiré de la tradition écossaise du Crann Tara , une croix brûlante utilisée pour appeler les membres du clan aux armes, comme source d'inspiration pour la représentation de la gravure de croix. Les robes blanches du Klan sont également une invention de Dixon, et il a protesté contre leur appropriation de la « livrée » qu'il a créée.

Documents d'archives

Les références

Lectures complémentaires

Liens externes