La Contre-vie -The Counterlife
 Couverture de la première édition
| |
| Auteur | Philippe Roth |
|---|---|
| Éditeur | Farrar, Straus et Giroux |
Date de publication |
1986 |
| Pages | 324 pages |
| ISBN | 978-0-374-13026-8 |
| OCLC | 13904280 |
| 813/.54 | |
| Classe LC | PS3568.O855 C6 1986 |
The Counterlife (1986) est un roman de l'auteur américain Philip Roth . Il s'agit du quatrième roman complet mettant en vedette le romancier de fiction Nathan Zuckerman . Lorsque The Counterlife a été publié, Zuckerman était récemment apparu dans une nouvelle intitulée The Prague Orgy , l'épilogue du volume omnibus Zuckerman Bound .
Résumé de l'intrigue
Le roman est divisé en cinq parties, chacune présentant une variation sur la même situation de base. Les parties I et IV sont indépendantes de toute autre partie du roman, tandis que les parties II, III et V forment un récit plus ou moins continu.
La première partie, "Bâle", s'ouvre sur ce qui semble être un extrait du journal du romancier juif Nathan Zuckerman. Nathan parle de son frère, Henry Zuckerman, un dentiste de banlieue qui avait eu une liaison avec son assistante Wendy. Henry, cependant, a développé une grave maladie cardiaque et le médicament l'a rendu impuissant. La seule alternative au médicament est une opération potentiellement mortelle. Henry, ne voulant pas renoncer à la possibilité d'avoir des relations sexuelles, se tourne vers son frère pour obtenir des conseils. Nathan essaie de dissuader Henry de faire l'opération et lui dit qu'il finira par s'adapter, mais Henry devient de plus en plus désespéré avec le temps.
À ce stade, la narration passe à la troisième personne, révélant que cette "entrée dans le journal" était en réalité l'éloge funèbre que Nathan avait prévu de faire aux funérailles d'Henry : l'opération l'avait tué. Nathan décide cependant de ne pas faire l'éloge funèbre, concluant que cela ne ferait qu'embarrasser la famille de son frère. Lors des funérailles, l'épouse d'Henry, Carol, prononce plutôt l'éloge funèbre, dans lequel elle attribue l'opération à l'amour d'Henry pour elle. Nathan est sceptique quant à sa sincérité et se demande à quel point elle était au courant des multiples aventures de son mari. Il a également pitié de son frère, qu'il caractérise comme un homme si désespéré d'échapper à son existence bourgeoise qu'il a préféré la mort à sa stabilité étouffante.
La deuxième partie, "Judée", réinitialise le récit du roman jusqu'à présent : dans cette section, Henry a survécu à l'opération visant à réparer son problème cardiaque et à restaurer sa fonction sexuelle. Pourtant, plutôt que de reprendre sa vie antérieure, Henry a choisi de s'enfuir en Israël et de vivre dans une colonie de Cisjordanie. Nathan est envoyé en Israël par Carol pour persuader Henry de retourner dans sa famille. En Israël, Nathan rencontre une variété de Juifs qui partagent leurs points de vue divers avec lui, y compris un fan fou nommé Jimmy qui l'aborde au Mur des Lamentations. Nathan affronte ensuite Henry dans sa colonie, où Henry et les colons le fustigent pour avoir trahi ses compatriotes juifs. Nathan rencontre le chef charismatique de la colonie, qui livre un soliloque enragé sur l'importance de coloniser la Judée et la Samarie. Nathan confronte plus tard Henry et suggère que le chef de la colonie lui rappelle leur père, ce qui pourrait expliquer une partie de son influence sur Henry. Henry répond avec colère que ce qui compte vraiment n'est pas de savoir si le chef est ou non une figure paternelle, mais qui contrôle la Judée. Incapable de donner raison à Henry, Nathan est contraint de rentrer chez lui sans son frère.
La partie III, "En altitude", continue la "contre-vie" commencée dans la partie II. Nathan retourne aux États-Unis lorsqu'il rencontre à nouveau Jimmy. Jimmy révèle qu'il a introduit en contrebande une arme à feu et une grenade dans l'avion. Il a l'intention d'envoyer un message sur le fait que les Juifs ne sont plus redevables à leur histoire traumatisante et demande à Nathan de l'aider. Peu de temps après, les agents de sécurité attaquent et arrêtent Jimmy et Nathan, qu'ils accusent de collusion avec lui. Nathan se sent humilié à la fois par l'interrogatoire et par le fait que les responsables de la sécurité n'ont apparemment jamais entendu parler de lui.
La quatrième partie, « Gloucestershire », représente la troisième « contre-vie » discrète du roman. Dans cette section, Nathan est le frère impuissant souffrant d'une maladie cardiaque. Lui et Henry sont également restés éloignés; Henry n'a jamais eu de liaison avec Wendy. Nathan coopère d'abord bien avec les médicaments, mais il se retrouve bientôt tenté par Maria, une expatriée anglaise qui vit à l'étage avec sa fille et mari diplomate. Ils commencent à avoir une liaison et Nathan envisage de se faire opérer. Maria l'exhorte à ne pas prendre un risque aussi énorme pour elle, mais Nathan décide de le faire quand même. Il explique que cela lui permettrait de réaliser son plus grand désir : s'installer comme père de famille, en épousant Maria, en adoptant sa fille et en déménageant au Royaume-Uni. Malheureusement, l'opération échoue et Nathan meurt.
La section se concentre ensuite sur Henry Zuckerman. Malgré ses réticences, Henry prend un jour de congé et assiste aux funérailles de Nathan. Il est profondément offensé par l'éloge funèbre, dans lequel un éditeur fait l'éloge du roman controversé de Nathan, Carnovsky. Henry a précédemment accusé le roman d'humilier toute la famille Zuckerman : en effet, sa publication a été la cause de leur éloignement. Après avoir quitté les funérailles, Henry décide d'inspecter l'appartement de Nathan pour tout ce qui pourrait l'embarrasser. Il corrompt son entrée et trouve rapidement des enregistrements de journal intime qui révèlent une affaire vieille de dix ans. Henry détruit les enregistrements du journal, mais il découvre bientôt le deuxième brouillon du dernier roman de Nathan. Ce brouillon contient apparemment les parties I, II, III et V du roman et Henry y réagit avec colère. Henry a le sentiment que Nathan a projeté ses insécurités sur lui pour atténuer son dégoût de soi. Il détruit ensuite les parties I, II et III, ne laissant derrière lui la partie V que parce qu'elle ne le mentionne pas longuement.
La quatrième partie se termine en se concentrant sur Maria elle-même. Maria discute apparemment de la mort récente de Nathan avec son thérapeute. Elle raconte comment elle a fouillé l'appartement de Nathan après sa mort et a trouvé le brouillon de son roman inachevé (qui, en raison de l'intervention d'Henry, ne contient plus que la partie V). Elle objecte que Nathan a exagéré sa famille, inventant des défauts de caractère pour les rendre plus intéressants et servir ses propres objectifs. Maria avoue également que le portrait que Nathan a fait d'elle ne lui ressemble pas du tout, mais est plutôt ce que Nathan a dû vouloir ou penser qu'elle était. Néanmoins, elle a décidé de laisser le brouillon publié parce qu'elle le considère comme une expression finale de l'amour de Nathan pour elle. Comme conclut la partie IV, il est progressivement révélé que l'intervieweur de Maria n'est pas un thérapeute ; il est en fait une projection fantomatique de Nathan lui-même. Maria fait ses adieux à Nathan une dernière fois.
La partie V, « Chrétienté », revient au récit des parties II et III. Il plonge dans la vie conjugale de Nathan et Maria, qui a été brièvement évoquée dans les sections précédentes du roman. Tout comme Nathan le souhaitait dans la partie IV, ils sont retournés en Angleterre et restent temporairement chez la mère de Maria, une femme âgée et guindée qui est « poliment » antisémite et qui en veut subtilement à la relation de Nathan avec sa fille. Lorsque la sœur de Maria confronte Nathan à propos d'épouser la plus jeune et non-juive Maria, il commence à s'inquiéter de l'avenir de leur mariage. Ces angoisses refont surface après que le couple ait subi des préjugés anti-juifs dans un restaurant anglais. Nathan se plaint ensuite à Maria de sa famille et de l'intolérance de l'Angleterre. Maria devient irritable et accuse Nathan d'être hypersensible. Elle le quitte pour rentrer chez eux.
Le roman se termine par la rupture de Nathan et Maria, que Nathan décrit à travers un échange de lettres. Maria écrit la première lettre, expliquant qu'elle quitte à la fois le mariage de Nathan et le livre de Nathan. Elle s'oppose à être un autre de ses personnages littéraires, se plaignant que la Maria du livre ne ressemble en rien à son vrai moi - la vraie Maria, par exemple, n'exprimerait pas ses sentiments aussi longuement dans une lettre. Elle reproche également à Nathan d'avoir donné une fin malheureuse à leur mariage, soulignant qu'il avait la capacité de s'assurer que tout se passe bien pour eux.
La réponse de Nathan s'excuse auprès de Maria, mais il tient également bon. Il explique à Maria qu'il n'y a finalement "pas de toi" tout comme il n'y a pas de "moi". Il prétend qu'ils ne sont que la somme des performances - les contre-vies - qu'ils inventent pour eux-mêmes et pour les autres. Nathan réfléchit à la circoncision juive - qu'il aurait imposée à son fils - en faisant valoir que la douleur du rituel symbolise l'injustice et la cruauté que l'enfant rencontrera dans le monde. Nathan termine le livre en pleurant la dissolution de sa relation avec Maria, car ce n'est que dans les pages de ce roman qu'il a écrites qu'ils auront jamais vécu ensemble amoureux.
Style
Les cinq sections du roman se contredisent chacune dans une certaine mesure, de sorte que certains événements qui ont eu lieu dans une section sont supposés ne pas avoir eu lieu dans les sections suivantes.
À un certain niveau, cela peut être lu comme un commentaire sur l'art de l'écriture. Il reflète la manière dont l'auteur a de nombreux germes d'idées, dont tous n'atteignent pas la pleine maturité pour devenir une œuvre de fiction cohérente.
À un niveau plus profond, il reflète la fragmentation des vies humaines. Dans une certaine mesure, nous vivons tous des contre-vies, car nous faisons des choses qui ne correspondent pas à «l'histoire officielle» du genre de personne que nous sommes et du genre de vie que nous vivons.
Accueil
Roth a reçu en 1987 le National Book Critics Circle Award pour la fiction. Il a également été finaliste cette année-là pour le National Book Award .
Les critiques, les écrivains et les universitaires ont plus récemment considéré The Counterlife comme l' un des meilleurs romans de Roth. Harold Bloom le qualifie de « livre étonnant » dans son entretien de 1991 avec la Paris Review. En 2012, Martin Amis l'a décrit comme un « chef-d'œuvre de la fiction postmoderne… un livre vraiment très impressionnant et complexe ». James Wood de The Guardian l' a également qualifié de "peut-être son plus grand roman".
Autres éditions
Ce livre est inclus dans le cinquième volume des œuvres de Philip Roth, Novels and Other Narratives 1986-1991 , publié par la Library of America .