Le grand incendie de Key West - The Great Fire of Key West
Le grand incendie de Key West a été un incendie majeur qui a détruit une partie importante de la ville de Key West en 1886. C'était le plus grand et le plus dévastateur de l'histoire de Key West.
L'incendie s'est déclaré dans un café à côté de l' Institut San Carlos . Il a brûlé pendant 12 heures sur 50 acres, détruit la majeure partie de la zone commerciale de la ville, tué sept personnes, blessé 15 autres et coûté un million et demi de dollars en dommages matériels.
Facteurs combinés
Il y avait plusieurs facteurs aggravants qui ont fait brûler le feu pendant si longtemps et détruit une grande partie de la ville.
Depuis 1875, la ville avait un service d'incendie sérieux , organisé d'abord par AH Dorsett. Cependant, au moment de l'incendie, l'unique locomotive à vapeur de la ville avait été envoyée à New York pour réparation. Les pompiers n'ont pu utiliser que des mesures moins efficaces comme les pompes à main.
Deuxièmement, la nuit où l'incendie s'est déclaré, des vents violents soufflaient, ce qui a fait redémarrer le feu même là où il semblait avoir été éteint.
Spéculation d'incendie criminel
Il y a des spéculations selon lesquelles l'incendie a été allumé exprès par des pyromanes envoyés par l' empire espagnol pour tenter de saper le soutien des citoyens de Key West à l'indépendance cubaine. Cela découle de trois détails clés de l'incendie. L'incendie a été allumé juste à côté de l'Institut San Carlos, qui était le cœur de la culture cubaine à Key West. La prospérité économique que les émigrants cubains ont trouvée à Key West était la source de contributions financières directes à la révolution cubaine . Deuxièmement, le lendemain de l’incendie, un bélier espagnol attendait d’affronter les travailleurs cubains au chômage qui voulaient rentrer à Cuba. 400 travailleurs sont revenus à ce moment-là. Troisièmement, les journaux de La Havane auraient publié un article décrivant le grand incendie la veille de son déclenchement.
Bâtiments détruits
Les bâtiments notables détruits par le grand incendie comprennent l'Institut San Carlos, l'hôtel de ville, l'église Saint-Paul, la caserne des pompiers n ° 1, le manoir Fogarty , la maison Patterson et la douane de Key West. Parce que l'incendie s'est produit au cœur du quartier des affaires de l'île, de nombreuses usines de cigares et entrepôts d'éponges ont brûlé, mettant quatre mille employés au chômage.
Conséquences
William Curry était président du comité de secours créé pour reconstruire la ville après l'incendie. Le 4 avril, il a publiquement demandé l'aide des citoyens américains: "Une grande partie de notre ville ayant été emportée par les flammes, nos occupations industrielles entièrement ruinées et des milliers de nos habitants laissés dans d'autres misères et détresses, nous nous sommes retrouvés contraints de appel à la bienveillance de notre pays ... "
Le service d'incendie local a pris des mesures pour mieux se préparer à un incendie aussi massif à l'avenir. Ils ont acheté deux nouvelles locomotives à vapeur, reconstruit la caserne des pompiers et construit plusieurs nouvelles casernes à travers la ville au cours des prochaines années.
En moins de deux ans, la ville disposait d'un système d'aqueduc pour amener l'eau salée en cas d'incendie. La ville est également devenue le foyer d'un système d'alarme incendie télégraphique privé.
Les bâtiments reconstruits après l'incendie utilisaient souvent du bois, ce qui est inhabituel pour les communautés qui ont subi un incendie aussi massif. Les motivations semblent être d'ordre économique: le bois était facilement disponible à Key West en raison de l'activité de démolition. Le bois le plus souvent utilisé dans les maisons riches était le pin du comté de Dade , qui avait une résistance élevée aux termites. Cependant, de nombreux bâtiments détruits dans l'incendie (comme la caserne des pompiers n ° 1) ont été reconstruits en brique rouge.