Le grand vol de train (roman) - The Great Train Robbery (novel)
 Couverture de la première édition
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| Auteur | Michael Crichton |
|---|---|
| Pays | États Unis |
| Langue | Anglais |
| Genre |
Roman historique , roman policier |
| Éditeur | Knopf |
Date de publication |
Mai 1975 |
| Type de support | Imprimer ( relié ) |
| Des pages | 266 |
| ISBN | 0-394-49401-6 |
| OCLC | 1175916 |
| 813 / .5 / 4 | |
| Classe LC | PZ4.C9178 Gr PS3553.R48 |
| Précédé par | L'homme terminal |
| Suivi par | Mangeurs des morts |
The Great Train Robbery est un roman historique à succès de 1975écrit par Michael Crichton , son troisième roman sous son propre nom et son treizième roman au total. Publié à l'origine aux États - Unis par Alfred A. Knopf (alors, une division de Random House ), il est actuellement publié par Avon , une marque de HarperCollins Publishers . C'est l'histoire du grand vol d'or de 1855 , un vol d' or massif, qui a lieu dans un train traversant l' Angleterre de l' époque victorienne le 22 mai 1855. La majeure partie du livre se déroule à Londres . Une adaptation cinématographique de 1978 a été écrite pour l'écran et réalisée par Michael Crichton.
Terrain
En 1854, Edward Pierce, un "crackman" charismatique et aisé ou maître voleur, projette de voler une cargaison d'or d'une valeur de plus de douze mille livres transportée mensuellement de Londres au front de la guerre de Crimée . Il fait face à d'énormes obstacles alors que la banque a pris des précautions strictes, y compris le verrouillage de l'or dans deux coffres-forts fabriqués sur mesure, chacun avec deux serrures, nécessitant ainsi un total de quatre clés pour s'ouvrir. Il recrute comme complice Robert Agar, " vissier " ou spécialiste de la copie de clés.
Pour assurer le succès de son plan, Pierce passe plus d'un an à se préparer. Ses premiers pas sont assez faciles car il utilise sa richesse et ses contacts sociaux pour se procurer des informations sur les mesures de sécurité et l'emplacement des clés. Le président de la banque, Edgar Trent, et son directeur général, Henry Fowler, possèdent chacun une clé. Les deux autres sont enfermés dans une armoire dans les bureaux du South Eastern Railway au terminus de London Bridge.
La première cible de Pierce est la clé d'Edgar Trent, mais il n'a aucun indice ni aucune information préalable sur les habitudes de Trent. Grâce à une surveillance minutieuse, des conversations avec des employés de la banque et une tentative de vol à la tire délibérément ratée, Pierce en déduit que la clé de Trent est conservée dans son manoir, mais est toujours incapable de connaître l'emplacement exact. Après avoir appris que Trent est passionné de ratage (un sport de sang impliquant le pari sur des chiens tuant des rats), Pierce réussit à faire la connaissance de Trent et en visitant le manoir de Trent feint un intérêt romantique pour Elizabeth Trent, la plaine de Trent depuis vingt-neuf ans- vieille fille, qui a eu peu de prétendants. Tout en faisant semblant de courtiser Elizabeth, Pierce apprend que la clé se trouve probablement dans la cave à vin du sous-sol. Avec l'aide de sa maîtresse de longue date, connue uniquement sous le nom de "Miss Miriam" (qui est également une actrice) et de son fidèle associé, un homme de cabine nommé Barlow, Pierce et Agar a réussi à pénétrer dans la maison et la cave à vin de Trent de nuit et faire un impression de cire de la clé.
Henry Fowler contracte la syphilis et, trop gêné pour consulter un médecin, demande à son ami Pierce, en tant que célibataire et gentleman sportif, de l'aider à chercher un remède: coucher avec une vierge. Après avoir prétendument pris les dispositions nécessaires par l'intermédiaire d'une madame (en fait "Mlle Miriam") et facturé à Fowler le prix exorbitant de cent cinquante guinées pour une affectation de nuit avec un enfant de douze ans (l'âge légal du consentement) "frais, «Pierce et Agar sont capables de faire une impression de la clé de Fowler, qu'il porte toujours avec lui autour de son cou mais enlève et repart avec ses vêtements (à la demande de sa vierge) pendant la mission.
Les clés les plus difficiles à «cirer» sont les deux clés de la gare. Pierce prévoit de les copier la nuit, mais la présence de "concasseurs" (policiers) et de "crics" (gardes de sécurité) l'oblige à recruter "Clean Willy" Williams, un "serpents" ou cambrioleur capable de se glisser à l'intérieur des bâtiments à travers de petits et ouvertures étroites, qui est actuellement incarcéré dans la prison de Newgate, de haute sécurité et censée être à l'épreuve des évasions . Pierce envoie un message par l'intermédiaire de l'ancienne maîtresse de Willy et aide Willy à s'échapper de Newgate pendant que le public est distrait par une exécution publique à l'extérieur de la prison. Après avoir soigné Willy à la suite de blessures subies lors de l'évasion, les criminels réussissent à faire des copies en cire des deux clés à la gare, complétant le travail avec seulement quelques secondes avant la détection.
Possédant maintenant des copies des quatre clés, Pierce soudoie Burgess, le garde de train mal payé qui monte dans le fourgon à bagages contenant les coffres-forts. Agar est alors en mesure d'effectuer un essai de vol à sec le 17 février 1855, en s'assurant que les clés copiées fonctionnent parfaitement.
Certains événements imprévus au cours des prochains mois entraînent des retards. Enfin, le vol proprement dit est prévu pour le 22 mai, mais les plans de Pierce sont à nouveau perturbés lorsque "Clean Willy" tourne soudainement "le nez" (informateur de la police). Le chauffeur de taxi de Pierce, Barlow, assassine Willy avant de pouvoir révéler les informations les plus cruciales, bien que Willy en ait assez dit pour amener Edward Harranby, un détective très expérimenté de Scotland Yard, à déduire qu'un vol majeur est prévu. Par une manipulation soigneuse d'un "souffleur" (informateur), Pierce détourne l'attention de la police sur un vol présumé de la masse salariale de la société de câblodistribution transatlantique à Greenwich , laissant les voleurs libres et libres de finalement frapper.
À la veille du grand vol de train, un autre développement inattendu se produit: une nouvelle politique ferroviaire exige que les portes du fourgon à bagages soient verrouillées de l'extérieur et interdit à quiconque, à l'exception du gardien, de monter dans le fourgon à bagages. Déterminé à ne pas retarder davantage le vol, Pierce fait entrer de l'Agar dans le fourgon à bagages à l'intérieur d'un cercueil, puis risque sa vie en grimpant sur le toit du train pendant le voyage. Il déverrouille la porte de l'extérieur, leur permettant ainsi de déposer l'or à un endroit préétabli. Le lendemain, une grande partie de l'Angleterre est en émoi après la découverte du vol, toutes les organisations impliquées dans la cargaison d'or se blâmant, peu de pistes quant aux vrais coupables et aucune idée de la façon dont cela a été fait. Les membres du gang tombent hors de vue.
Dix-huit mois plus tard, la maîtresse d'Agar, qui a été surprise en train de voler un ivrogne, informe Agar d'échapper à l'emprisonnement. Agar, qui a été arrêté sur une accusation sans rapport, tourne le «nez» après avoir été menacé par Harranby de se rendre en Australie. Pierce et Burgess sont arrêtés lors d'un événement de combat de prix à Manchester, et tous les trois sont finalement condamnés. Pierce est condamné à une longue peine de prison, mais s'échappe alors qu'il est transporté du tribunal (probablement arrangé par Mlle Miriam et Barlow) et disparaît.
Après l'évasion de Pierce, des rapports contradictoires indiquent que Miriam et Barlow passent le reste de leur vie à vivre dans le luxe, apparemment dans diverses villes étrangères. Burgess meurt du choléra pendant sa courte peine de prison; L'agar est transporté en Australie, mais prospère et décède d'un homme riche en 1902. Edgar Trent meurt d'une maladie thoracique en 1857, tandis qu'Henry Fowler meurt de «causes inconnues» en 1858. Edward Harranby meurt en 1879 après avoir reçu un coup de pied à la tête par un cheval, il avait fouetté.
La dernière ligne du roman se lit comme suit: "L'argent du Grand Train Robbery n'a jamais été récupéré."
Personnages
- Edward Pierce - cambrioleur professionnel qui se fait passer pour un gentleman parmi ses connaissances de la classe supérieure de l'Angleterre victorienne. Pierce est sans doute l'un des personnages les plus mystérieux trouvés dans les œuvres de Crichton car on ne sait presque rien de son passé; en effet, même son nom est probablement faux, car d'autres l'appellent également "John Simms" avec d'autres titres. Néanmoins, ses actions et ses pensées dans le livre démontrent systématiquement une intelligence vive et une vaste connaissance qui surpassent de loin celles de ses camarades criminels; peut-être que son plus grand atout est sa capacité à naviguer facilement à la fois dans la pègre britannique et dans l'aristocratie. Tout au long de la planification et de l'exécution du Grand Train Robbery, Pierce est toujours prudent, ne faisant jamais vraiment confiance à personne - cette prudence est finalement justifiée car c'est Agar, son plus proche complice, qui le vend finalement.
- Robert Agar - Un viseur de vingt-six ans (criminel qui sait copier des clés et crocheter des serrures) au début du roman, Agar est essentiel au succès éventuel du Great Train Robbery, bien qu'il soit également largement responsable pour la capture éventuelle des coupables. Il connaît apparemment très bien de nombreux criminels et aide Pierce à identifier de nombreuses personnes d'intérêt, y compris l'informateur Chokee Bill ainsi que le sergent Clean Willy. Bien qu'il devienne un informateur de la police à la fin du livre dans l'espoir d'éviter le transport en Australie, le juge l'envoie quand même et il meurt un homme riche. Michael Crichton dépeint Robert Agar comme le laquais de Pierce avec une intelligence limitée, bien que son homologue de la vie réelle ait en fait orchestré une grande partie du vol et s'en est sorti avec une punition mineure.
- Clean Willy - généralement reconnu comme le meilleur serpents disponibles à Londres, bien que ses compétences soient apparemment insuffisantes pour empêcher l'arrestation et l'incarcération (qui se sont produites au moins deux fois avant et pendant l'histoire). Edward Pierce fait de gros frais pour aider Willy à s'échapper d'une prison de haute sécurité dans le seul but de demander l'aide de l'homme-serpent dans le vol de train. Après avoir terminé avec succès ses tâches, Willy est payé par Pierce et disparaît pendant un certain temps du récit avant de refaire surface en tant qu'informateur de la police, mettant presque en péril l'ensemble du projet. Finalement, il est garroté par Barlow dans une pension.
- Barlow - un voyou violent et ancien agresseur qui sert loyalement Edward Pierce en tant que chauffeur de taxi, bien que ses services soient également employés à d'autres fins, telles que le meurtre de Clean Willy. Lui et Mlle Miriam parviennent à échapper à la capture par les autorités, sauvant finalement Pierce des autorités avant que le trio ne disparaisse complètement.
- Miss Miriam - La maîtresse d'Edward Pierce qui est généralement considérée comme très attrayante par les autres personnages du livre. Elle est également une actrice talentueuse et joue des rôles assez brefs mais importants dans l'exécution du vol de train (comme faire semblant qu'Agar est son frère décédé et distraire M. Fowler pendant que Pierce déverrouille le fourgon à bagages). À bien des égards, elle et Pierce sont très similaires et bien adaptées l'une à l'autre: toutes deux sont ingénieuses et possèdent la capacité de se mélanger avec des hommes et des femmes de toutes les classes.
Contexte
Crichton a pris conscience de l'histoire en donnant des conférences à l'Université de Cambridge. Plus tard, il a lu les transcriptions du procès et a commencé à faire des recherches sur la période historique.
Écarts historiques
L'histoire est une représentation fictive des événements historiques qui se sont produits, bien que le cadre puisse être considéré comme assez précis. Les noms des personnages sont modifiés dans le roman; par exemple, le principal protagoniste William Pierce est changé en Edward Pierce et Edward Agar en Robert Agar. Crichton a déclaré qu'il ne voulait pas être contraint par ce qui s'est réellement passé. L'histoire vraie du vol peut être trouvée dans le livre de David C. Hanrahan, The First Great Train Robbery .
accueil
Le New York Times l'a qualifié de «meilleur thriller de M. Crichton à ce jour». Le Los Angeles Times l'a décrit comme «un plaisir merveilleux».
Le livre était l'un des romans les plus vendus aux États-Unis en 1975.
Trois versions de livres audio ont été publiées:
- une version abrégée lue par Michael Cumpsty sortie sur cassette audio en 1996 par Random House ( ISBN 978-0-6794-4895-2 ).
- deux versions intégrales sur CD, une lue par Simon Prebble et publiée par Recorded Books, LLC en 2000 ( ISBN 978-1-4281-1831-7 ) et une lue par Michael Kitchen et publiée par Brilliance Audio en 2015 ( ISBN 978-1 -5012-1670-1 ).
Adaptation cinématographique
Le roman a ensuite été transformé en un film de 1979 intitulé The First Great Train Robbery réalisé par Crichton avec Sean Connery dans le rôle de Pierce, Donald Sutherland dans le rôle d'Agar et Lesley-Anne Down dans le rôle de Miriam. Contrairement à l'incident réel, seul Pierce est capturé et jugé et tous les protagonistes sont vus échapper à la liberté après le procès. Le film a été nominé pour le prix de la meilleure cinématographie pour la British Society of Cinematographers, et le film a également été nominé pour le meilleur film par le prix Edgar Allan Poe par la Mystery Writers Association of America. La musique du film de Jerry Goldsmith était courte, mais un favori dans le répertoire du compositeur et une version étendue de la musique est sorti en 2004.