L'instinct de la langue -The Language Instinct

L'instinct du langage : comment l'esprit crée le langage
L'instinct du langage.jpg
Couverture de la première édition
Auteur Steven Pinker
De campagne États Unis
Langue Anglais
Matière Psycholinguistique , psychologie évolutive , la psychologie évolutive du langage , la linguistique
Publié 1994 ( William Morrow et Compagnie )
Type de support Imprimer
Pages 483
ISBN 0-688-12141-1
Suivi par Comment fonctionne l'esprit 

The Language Instinct est un livre de Steven Pinker de 1994, écrit pour le grand public. Pinker soutient que les humains naissent avec une capacité innée de langage . Il traite avec sympathie l'affirmation de Noam Chomsky selon laquelle tout langage humain montre la preuve d'une grammaire universelle , mais s'oppose au scepticisme de Chomsky selon lequel la théorie de l'évolution peut expliquer l'instinct du langage humain.

Thèse

Pinker critique un certain nombre d'idées courantes sur la langue, par exemple qu'il faut apprendre aux enfants à l'utiliser, que la grammaire de la plupart des gens est médiocre, que la qualité de la langue diminue régulièrement, que le type de facilités linguistiques qu'une langue offre (par exemple , certaines langues ont des mots pour décrire la lumière et l'obscurité, mais pas de mots pour les couleurs) a une forte influence sur la gamme possible de pensées d'une personne (l' hypothèse Sapir-Whorf ), et que les animaux non humains ont appris la langue (voir la langue des grands singes ) . Pinker considère le langage comme une capacité unique aux humains, produite par l' évolution pour résoudre le problème spécifique de la communication entre les chasseurs-cueilleurs sociaux. Il compare le langage aux adaptations spécialisées d'autres espèces telles que le tissage de la toile des araignées ou le comportement de construction de barrages des castors , appelant les trois « instincts ».

En qualifiant le langage d'instinct, Pinker veut dire qu'il ne s'agit pas d'une invention humaine au sens où le travail du métal et même l' écriture le sont. Alors que seules certaines cultures humaines possèdent ces technologies , toutes les cultures possèdent un langage. Comme preuve supplémentaire de l'universalité de la langue, Pinker - s'appuyant principalement sur les travaux de Derek Bickerton - note que les enfants inventent spontanément un discours grammatical cohérent (un créole ) même s'ils grandissent au sein d'une population métissée parlant un pidgin commercial informel avec pas de règles cohérentes. Les bébés sourds "babillent" avec leurs mains comme d'autres le font normalement avec la voix, et inventent spontanément des langues des signes avec une vraie grammaire plutôt qu'un système de pointage grossier "moi Tarzan, toi Jane". Le langage (la parole) se développe également en l'absence d'instruction formelle ou de tentatives actives de la part des parents pour corriger la grammaire des enfants. Ces signes suggèrent qu'au lieu d'être une invention humaine, le langage est une capacité humaine innée. Pinker distingue également le langage de la capacité de raisonnement générale des humains, soulignant qu'il ne s'agit pas simplement d'une marque d'intelligence avancée, mais plutôt d'un « module mental » spécialisé. Il distingue la notion de grammaire du linguiste, telle que le placement des adjectifs, des règles formelles telles que celles de l' American English writing style guide . Il soutient que parce que des règles comme "une préposition n'est pas un mot approprié pour terminer une phrase" doivent être explicitement enseignées, elles ne sont pas pertinentes pour la communication réelle et doivent être ignorées.

Pinker tente de tracer les contours de l'instinct du langage en citant ses propres études sur l'acquisition du langage chez les enfants, et les travaux de nombreux autres linguistes et psychologues dans de multiples domaines, ainsi que de nombreux exemples de la culture populaire. Il note, par exemple, que des types spécifiques de lésions cérébrales provoquent des troubles spécifiques du langage tels que l'aphasie de Broca ou l'aphasie de Wernicke , que des types spécifiques de construction grammaticale sont particulièrement difficiles à comprendre et qu'il semble y avoir une période critique dans l'enfance pour le langage. tout comme il existe une période critique pour le développement de la vision chez le chat. Une grande partie du livre fait référence au concept de Chomsky d'une grammaire universelle , une méta-grammaire dans laquelle s'intègrent toutes les langues humaines. Pinker explique qu'une grammaire universelle représente des structures spécifiques dans le cerveau humain qui reconnaissent les règles générales du discours des autres humains, comme si la langue locale place des adjectifs avant ou après les noms, et commence un processus d'apprentissage spécialisé et très rapide non explicable comme raisonnement des premiers principes ou de la logique pure. Cette machinerie d'apprentissage n'existe que pendant une période critique spécifique de l'enfance et est ensuite démontée pour être économisée, libérant des ressources dans un cerveau avide d'énergie.

accueil

Les hypothèses de Pinker sur le caractère inné du langage ont été remises en question ; Le linguiste anglais Geoffrey Sampson soutient qu'il n'existe pas d'instinct linguistique ; cependant, il reconnaît que Pinker représente une vision largement répandue de l'acquisition du langage.

Richard Webster , écrit dans Why Freud Was Wrong (1995), et conclut que Pinker soutient avec force que la capacité humaine de langage fait partie de la dotation génétique associée à l'évolution par sélection naturelle de réseaux neuronaux spécialisés dans le cerveau, et que son attaque sur le « modèle standard des sciences sociales » de la nature humaine est efficace. Webster accepte l'argument de Pinker selon lequel, pour des motifs idéologiques, les spécialistes des sciences sociales du vingtième siècle ont minimisé la mesure dans laquelle la nature humaine est influencée par la génétique. Cependant, Webster trouve que les spéculations de Pinker sur d'autres réseaux neuronaux spécialisés qui ont pu évoluer dans le cerveau humain, tels que la "mécanique intuitive" et la "biologie intuitive", sont discutables, et pense qu'il y a un danger qu'ils soient traités par d'autres. comme science. Webster pense que de telles spéculations renforcent les partisans d'un déterminisme génétique extrême.

Les références

Liens externes