La sixième extinction : une histoire contre nature -The Sixth Extinction: An Unnatural History

« La sixième extinction » réexpédie ici. Pour d'autres utilisations, voir Sixième extinction (homonymie) .

La sixième extinction : une histoire contre nature
Image de la couverture de la jaquette du livre
Auteur Elizabeth Kolbert
Pays
  • États Unis
  • Royaume-Uni
Langue Anglais
Sujet
Genre Science populaire de non-fiction
Publié 2014 ( Henry Holt et Compagnie )
Type de support Imprimer
Pages 319
ISBN 978-0-8050-9299-8
576.8/4
Classe LC QE721.2.E97 K65 2014

The Sixth Extinction: An Unnatural History est unlivre de non-fiction de 2014écrit par Elizabeth Kolbert et publié par Henry Holt and Company . Le livre soutient que la Terre est au milieu d'une sixième extinction moderne, créée par l'homme . Dans le livre, Kolbert fait la chronique des précédents événements d'extinction de masseet les compare aux extinctions accélérées et généralisées de notre époque. Elle décrit également des espèces spécifiqueséteintes par l'homme, ainsi que les écologies entourant les événements d'extinction préhistoriques et proches du présent. L'auteur a reçu le prix Pulitzer de la non-fiction générale pour le livre en 2015.

Le public cible est le lecteur général et les descriptions scientifiques sont rendues dans une prose compréhensible. L'écriture mélange des explications de ses randonnées dans des régions reculées avec des entretiens avec des scientifiques, des chercheurs et des guides, sans défendre de position, dans un souci d'objectivité. Par conséquent, le sixième thème d'extinction de masse est appliqué à la flore et à la faune existant dans divers habitats , tels que la forêt tropicale panaméenne , la grande barrière de corail , les Andes , l'atoll de Bikini , les zoos de la ville et le jardin de l'auteur. Le livre applique également ce thème à un certain nombre d'autres habitats et organismes à travers le monde. Après avoir étudié l'opinion dominante actuelle de la science pertinente évaluée par des pairs , Kolbert estime que la perte de la flore et de la faune d'ici la fin du 21e siècle se situe entre 20 et 50 pour cent « de toutes les espèces vivantes sur terre ».

Anthropocène

Article détaillé : Anthropocène

Kolbert assimile la méconnaissance actuelle et générale de cette question à une incrédulité généralisée antérieure à son égard au cours des siècles précédant la fin des années 1700; à cette époque, on croyait que les extinctions massives préhistoriques n'avaient jamais eu lieu. On croyait aussi qu'il n'y avait pas de forces naturelles assez puissantes pour éteindre les espèces en masse . De même, à notre époque, la finalité possible que présente cette question aboutit au déni . Mais des études scientifiques ont montré que le comportement humain perturbe les systèmes équilibrés et interconnectés de la Terre, "mettant notre propre survie en danger". Par conséquent, les systèmes terrestres actuellement touchés sont : l' atmosphère globale , le cycle de l' eau , l' absorption de chaleur par l' océan , l'acidité des océans (et ses effets sur les récifs coralliens ), l'humidité du sol et les conditions de sécheresse , la destruction des plantes par les ravageurs /la faune non indigène ou la chaleur. stress , régulation de la chaleur par la glace terrestre, etc.

L' espèce humaine contribue à cette perturbation – même sans le vouloir – en raison de nos capacités innées à modifier la planète à ce stade de notre évolution culturelle ; par exemple, nous avons maintenant la capacité d'exploiter l'énergie sous la surface de la Terre . Homo sapiens a également la capacité de s'adapter relativement rapidement à presque tous les environnements à la surface de cette planète. D'autres espèces, cependant, ont du mal à se déplacer vers de nouveaux habitats convenables . Ils sont incapables de migrer avant les changements écologiques rapides actuels, ou sont entravés par des barrières artificielles telles que les routes, les paysages urbains et l' étalement urbain , qui augmentent la discontinuité entre les habitats viables à travers le monde.

Fond

Elizabeth Kolbert est rédactrice scientifique pour le magazine The New Yorker . Elle est l'auteur de Field Notes from a Catastrophe , ainsi que de plusieurs autres livres. Ses écrits portent sur les effets des humains et de la civilisation sur l' écosystème de notre planète . Une grande partie de son écriture implique ses expériences de divers endroits, comme indiqué ci-dessus. Auparavant, elle était reporter pour le New York Times . Kolbert réside à Williamstown, Massachusetts , avec son mari et ses enfants, et elle écrit dans son bureau à domicile en face du mont Greylock dans le Massachusetts. En ce qui concerne ce livre, Kolbert a été interviewé par des organisations de presse et d'information nationales.

La décision de Kolbert d'écrire ce livre a été influencée par un article des Actes de l'Académie nationale des sciences de 2008 , intitulé « Sommes-nous au milieu de la sixième extinction de masse ? Une vue du monde des amphibiens ». Par la suite, Kolbert a écrit un article pour The New Yorker , intitulé (de manière similaire à son livre éventuel), "The Sixth Extinction?" La recherche de cet article impliquait la chasse aux amphibiens au Panama . Elle s'est alors rendu compte: "Je n'avais pas effleuré la surface, qu'il y avait un livre là-bas."

Résumé des chapitres

Chapitre 1 : La sixième extinction

Les ancêtres des grenouilles ont rampé hors de l'eau il y a environ 400 millions d'années. Il y a 250 millions d'années, les grenouilles étaient la première représentation de ce qui allait devenir les ordres d'amphibiens modernes. Les amphibiens sont sur Terre depuis plus longtemps que les mammifères ou les oiseaux ; ils étaient même là avant les dinosaures . Récemment, il a été rapporté que le taux d'extinction des grenouilles augmente. Sur la base des taux d'extinction observés bien au-delà des taux d'extinction de fond attendus , nous pouvons prédire qu'un événement de nature catastrophique se prépare. Il y a dix ans, les grenouilles dorées panaméennes étaient nombreuses et faciles à trouver au Panama. Cependant, au cours des deux dernières années, les grenouilles ont commencé à disparaître. Kolbert déclare que des études menées par le National Zoological Park à Washington, DC , et un mycologue de l' Université du Maine , ont identifié la raison de la mortalité accrue des grenouilles panaméennes comme un type de champignon Chytrid . Cependant, les champignons Chytrid ne se trouvent pas naturellement au Panama. Cela a laissé une question déroutante : comment le champignon est-il arrivé au Panama ? Les preuves indiquent que les humains ont joué un rôle dans la façon dont le champignon a voyagé. Kolbert utilise la relation grenouille-champignon comme symbole de la façon dont les humains introduisent des espèces envahissantes dans divers environnements, où les espèces indigènes auraient normalement la distribution appropriée des allèles pour leur environnement.

Chapitre 2 : Les molaires du mastodonte

Kolbert explique comment les fossiles du mastodonte américain ( Mammut americanum ) ont façonné les vues de Georges Cuvier sur le catastrophisme . Selon Cuvier, il n'y avait aucune raison pour que le mastodonte s'éteigne. Le mastodonte était assez gros pour éviter la prédation , avait des dents assez grandes pour consommer un régime abrasif et avait d'autres phénotypes qui auraient dû augmenter ses chances de survie. Cuvier a conclu qu'il devait y avoir eu des catastrophes naturelles soudaines et violentes qui ont causé des extinctions massives d'espèces viables. Kolbert utilise le mastodonte comme symbole de l'idée que la catastrophe est un important mécanisme d'extinction.

Chapitre 3 : Le pingouin originel

Le grand pingouin était un grand oiseau incapable de voler qui vivait dans l'hémisphère nord. Il avait un grand bec finement cannelé. Lorsque les premiers colons sont arrivés en Islande , la population de pingouins se chiffrait probablement en millions. Cependant, les colons ont trouvé que les pingouins étaient « une viande très bonne et nourrissante ». Ils utilisaient également leurs corps huileux comme combustible et appâts pour poissons, et leurs plumes pour rembourrer les matelas. Malgré les tentatives de protection de l'espèce, en 1844, les derniers pingouins ont été tués. Kolbert utilise le grand pingouin comme un symbole de la façon dont la surexploitation humaine des ressources est un autre mécanisme important d'extinction.

Chapitre 4 : La chance des ammonites

Kolbert explique que la cause principale de l' événement d'extinction du Crétacé-Paléogène n'était pas l'impact de l' astéroïde lui-même. C'était la poussière créée par l'impact. Les débris de l'impact ont incinéré tout ce qui se trouvait sur son passage. Elle déclare qu'il est impossible d'estimer l'étendue complète des diverses espèces qui ont disparu à cause de cette catastrophe. Cependant, une classe d'animaux que nous connaissons est morte à cause des effets de l'impact de l'astéroïde, ce sont les ammonites . Kolbert explique que, même si les ammonites étaient « adaptées » à leur environnement actuel, un seul moment peut changer complètement les traits qui sont avantageux et ceux qui sont mortels.

Chapitre 5 : Bienvenue dans l'Anthropocène

Kolbert utilise l'extinction des graptolites et autres clades pour expliquer la glaciation comme mécanisme d'extinction. Elle explique ensuite comment, lorsque les niveaux de dioxyde de carbone dans l'air sont élevés, il s'accompagne généralement d'une augmentation des températures et du niveau de la mer . Juste au moment où les graptolites se sont éteintes, les niveaux de dioxyde de carbone ont chuté. Les températures ont chuté et le niveau de la mer a chuté. Cela a provoqué un changement dans la chimie de l'océan, qui a eu un impact dévastateur sur les formes de vie. Kolbert affirme que l'activité humaine a transformé entre un tiers et la moitié de la surface terrestre de la planète. Nous avons endigué la plupart des grands fleuves du monde, augmenté les niveaux d' azote supérieurs à ceux qui peuvent être fixés naturellement par les écosystèmes terrestres, utilisé plus de la moitié des eaux de ruissellement facilement accessibles du monde , éliminé plus d'un tiers des principaux producteurs de la les eaux côtières des océans et a modifié la composition de l'atmosphère par la déforestation et la combustion de combustibles fossiles .

Chapitre 6 : La mer autour de nous

Depuis le début de la révolution industrielle , nous avons constaté une augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère à un rythme alarmant. Des études montrent que nous en avons ajouté environ 365 milliards de tonnes en brûlant des combustibles fossiles, et 180 milliards de tonnes supplémentaires en raison de la déforestation. Nous ajoutons environ 9 milliards de tonnes supplémentaires par an, un montant qui augmente de 6 % par an. Essentiellement, nous avons augmenté la concentration de dioxyde de carbone dans l'air à un niveau plus élevé qu'au cours des derniers millions d'années. Une partie de ce dioxyde de carbone est absorbée par nos océans pour créer de l'acide carbonique . Cela abaisse le pH de notre océan et tue une grande partie de notre vie marine. Kolbert utilise le déclin drastique des formes de vie autour du château aragonais comme un signe avant-coureur de ce qui va arriver si nous continuons à augmenter les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

Chapitre 7 : Lâcher de l'acide

Les récifs coralliens abritent des milliers d'espèces en leur fournissant nourriture et protection. Par la suite, de nombreuses espèces ont co-évolué avec les coraux. En raison de l'acidification des océans , il est très possible que les coraux disparaissent d'ici la fin du siècle. Avant la révolution industrielle, les récifs sous-marins avaient un état de saturation en aragonite compris entre 4 et 5. Cependant, si les intensités d'émission actuelles restent telles qu'elles sont aujourd'hui, d'ici 2060, il n'y aura plus de région au-dessus de 3,5. Cela conduira à une augmentation de l'énergie nécessaire à la calcification . Cette énergie supplémentaire qui sera éventuellement dépensée pour la calcification est actuellement vitale pour les coraux, car ils l'utilisent pour se remettre d'être rongés par les espèces marines et battus par les vagues. Ainsi, l'acidification des océans est un mécanisme d'extinction.

Chapitre 8 : La forêt et les arbres

Le réchauffement climatique est le plus souvent considéré comme une menace pour les espèces qui aiment le froid. À mesure que les températures augmentent, la glace au pôle Nord et au pôle Sud fondra. Tout être vivant qui dépend de la glace sera confronté à des défis extrêmes qui pourraient finalement le conduire à l'extinction. Kolbert souligne que les pôles ne sont pas les seuls endroits touchés par le réchauffement climatique, et que d'autres zones ont des gradients de diversité latitudinale beaucoup plus élevés . Elle discute du travail de scientifiques qui ont utilisé des mesures de la relation espèce-zone pour modéliser les effets possibles du réchauffement climatique. La mesure dans laquelle les espèces sont mobiles et peuvent se déplacer vers de nouvelles zones, en réponse aux conditions climatiques changeantes, devrait être un facteur important dans l'extinction possible des espèces. Cela a une importance particulière pour les arbres et autres espèces végétales . Encore plus difficile à estimer est la mesure dans laquelle les communautés écologiques d'espèces seront capables de tolérer des changements perturbateurs.

Chapitre 9 : Îles sur la terre ferme

Kolbert souligne comment tout dans la vie est interconnecté et discute de l'importance de la dynamique des patchs . Au fil du temps, la fragmentation des zones environnementales entraîne une diminution du nombre d'espèces dans une zone. Cela se produit, en partie, parce que la taille de ces "îles" est trop petite pour supporter un nombre stable d'espèces membres. De plus, les populations plus petites sont plus vulnérables à ces événements changeants. De plus, la déconnexion des îles rend plus difficile pour les espèces de les atteindre et de les recoloniser. Un chercheur décrit cela comme « un parcours du combattant pour la dispersion de la biodiversité ». Kolbert note également que les habitudes de nombreuses espèces peuvent être hautement spécialisées dans leur environnement. Elle explique qu'un changement mineur peut provoquer un effet domino dans divers systèmes écologiques.

Chapitre 10 : La Nouvelle Pangée

Kolbert souligne qu'il existe une course aux armements évolutive , dans laquelle chaque espèce doit être équipée pour se défendre contre ses prédateurs potentiels et doit être plus en forme que ses concurrents. Une espèce n'a aucune défense si elle rencontre un nouveau champignon , virus ou bactérie . Cela peut être extrêmement mortel, comme ce fut le cas pour les chauves - souris américaines tuées par le champignon psychrophile Geomyces destructans . Un autre exemple de cela s'est produit dans les années 1800. Le châtaignier d'Amérique était l' arbre à feuilles caduques dominant dans les forêts de l'est de l'Amérique. Ensuite, un champignon ( Cryphonectria parasitica ) a commencé à provoquer la brûlure du châtaignier . C'était presque 100 pour cent mortel. Ce champignon a été involontairement importé aux États-Unis par l'homme. Kolbert explique ensuite que le commerce mondial et les voyages créent une « Pangée » virtuelle , dans laquelle des espèces de toutes sortes sont redistribuées au-delà des barrières géographiques historiques. Cela renforce l'idée du premier chapitre selon laquelle les espèces envahissantes sont un mécanisme d'extinction.

Chapitre 11 : Le rhinocéros fait une échographie

Le rhinocéros de Sumatra était autrefois si abondant en nombre qu'il était considéré comme un ravageur agricole . Cependant, à mesure que les forêts d' Asie du Sud-Est ont été abattues, l'habitat du rhinocéros s'est fragmenté. Dans les années 1900, la population de rhinocéros avait été réduite à quelques centaines. Un programme d'élevage en captivité a été largement considéré comme un échec et a entraîné la mort de plusieurs rhinocéros, et il a fallu des décennies avant qu'un seul bébé ne naisse. Aujourd'hui, il n'y a qu'une centaine de rhinocéros de Sumatra vivants. Kolbert utilise cette espèce de rhinocéros pour illustrer la fragmentation de l'habitat comme un autre mécanisme d'extinction.

Chapitre 12 : Le gène de la folie

L'Europe a abrité les Néandertaliens pendant au moins 100 000 ans. Puis, il y a environ 30 000 ans, les Néandertaliens ont disparu. Les archives fossiles montrent que les humains modernes sont arrivés en Europe il y a 40 000 ans. En 10 000 ans, les Néandertaliens ont été élevés. Grâce au séquençage moléculaire , les scientifiques ont découvert qu'il y a un à quatre pour cent d'ADN de Néandertal chez tous les humains non africains. Cela indique que les humains et les Néandertaliens se sont croisés et que les hybrides résultants se sont reproduits. Le schéma s'est poursuivi jusqu'à ce que les Néandertaliens soient littéralement élevés. Kolbert déclare qu'il y a tout lieu de croire que les Néandertaliens existeraient encore sans l' Homo sapiens .

Chapitre 13 : Les choses avec des plumes

Kolbert conclut avec espoir en l'humanité, soulignant divers efforts pour conserver ou préserver les espèces. Que cela le veuille ou non, nous décidons quelles voies évolutives seront fermées à jamais et lesquelles peuvent être laissées ouvertes pour s'épanouir.

Sources

Certaines sources pour le livre incluent The Song of the Dodo de David Quammen , The Ghost With Trembling Wings de Scott Weidensaul , et les rapports d' Edward O. Wilson , un biologiste . Les études pionnières du naturaliste Georges Cuvier et du géologue Charles Lyell sont également référencées. Le titre du livre est similaire à celui d'un livre de 1995, The Sixth Extinction: Patterns of Life and the Future of Humankind de Richard Leakey et Roger Lewin . Sont également inclus des extraits d'entretiens avec un écologiste forestier , le scientifique atmosphérique Ken Caldeira , des experts de la faune et de la conservation , un géologue des temps modernes et des recherches sur les champignons en Nouvelle-Angleterre et dans l'État de New York .

Récompenses et honneurs

Bill Gates a nommé le livre sur sa liste de lecture d'été 2014.

Voir également

Les références

Liens externes