Thomas Bopp -Thomas Bopp

Thomas Bopp
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( 15/10/1949 )15 octobre 1949
Denver , Colorado , États-Unis
Décédés 5 janvier 2018 (2018-01-05)(68 ans)
Phoenix, Arizona , États-Unis
mère nourricière Université d'État de Youngstown
Profession Conférencier professionnel , astronome amateur
Connu pour Co-découverte de la comète Hale-Bopp avec Alan Hale

Thomas Joel Bopp (15 octobre 1949 - 5 janvier 2018) était un astronome amateur américain . En 1995, il découvre la comète Hale-Bopp ; Alan Hale l'a découvert indépendamment à peu près au même moment, et il a donc été nommé d'après les deux. Au moment de la découverte de la comète , il était directeur dans une usine de matériaux de construction et astronome amateur . Dans la nuit du 22 juillet, Bopp observait le ciel avec des amis dans le désert de l'Arizona lorsqu'il a fait la découverte. C'était la première comète qu'il avait observée et il utilisait un télescope qu'il avait lui-même emprunté.

Première vie et éducation

Thomas Bopp est né le 15 octobre 1949 à Denver , Colorado. L'année suivante, sa famille a déménagé à Youngstown, Ohio . C'est là qu'à l'âge de trois ans, son père Frank Bopp l'initie à l'astronomie sur les marches du porche de la maison familiale alors qu'ils regardent une pluie de météorites. Frank a commencé à lui apprendre les planètes, les constellations et les aurores boréales . À l'âge de dix ans, il reçoit son premier télescope, un réflecteur de quatre pouces.

Bopp a fréquenté le Chaney High School et a obtenu son diplôme en 1967. Il a rejoint l' armée de l'air des États-Unis et a servi aux Philippines où il a observé à plusieurs reprises le flash vert , un phénomène optique qui se produit juste avant le coucher du soleil au-dessus du soleil couchant. Après 18 mois de service, il a été transféré à la base aérienne de Davis-Monthan à Tucson , en Arizona, où il a rencontré sa future épouse Charlotte. Il a quitté l'armée de l'air en 1972. Le couple s'est rapidement marié et a eu une fille, April. Bopp a ensuite fréquenté la Youngstown State University et a étudié l'administration des affaires. Pendant ses études universitaires, il a eu accès aux départements de physique et d'astronomie et a suivi leurs cours dans le cadre des éléments facultatifs de sa formation. C'est là qu'il a rencontré l'astrophysicien de l'Université de Yale, le Dr Edwin Bishop, et le professeur émérite d'astronomie de l'État de Youngstown, le Dr Warren Young, qui l'ont encouragé à rejoindre la Mahoning Valley Astronomical Society (MVAS) à Warren, Ohio . Il assistait régulièrement à des réunions et se lia d'amitié avec l'astronaute Ronald A. Parise et aimait observer les objets du ciel profond avec le télescope à réflecteur newtonien de 16 pouces du club .

Découverte de la comète Hale-Bopp

Comète Hale–Bopp

En 1980, Bopp a déménagé à Phoenix, en Arizona , pour travailler dans le département des pièces d'une entreprise de construction et a continué à fréquenter les clubs d'astronomie de la région. Il a rejoint la North Phoenix Alternative Astronomical Society, un groupe non officiel de passionnés fondé par Kevin Gill qui s'est réuni pour observer dans le désert de l'Arizona. Malgré de multiples tentatives, avant 1995, Bopp n'avait jamais observé de comète. A cette époque, Bopp utilisait un télescope appartenant à un ami proche Jim Stevens, un télescope à réflexion de 17,5 pouces. Dans la nuit du 22 juillet 1995, huit membres du club se sont rencontrés dans un endroit non divulgué près de Vekol Ranch, à quatre-vingt-dix miles au sud de Phoenix et, comme d'habitude, Stevens et Bopp partageaient du temps en regardant à travers le télescope de Stevens. Stevens avait installé son nouveau télescope de fabrication artisanale et avait décidé de rechercher des amas globulaires . Stevens a aligné Messier 70 (M70) dans la constellation du Sagittaire et a appelé Bopp pour qu'il regarde. Vers 23 heures, Bopp a regardé dans le télescope et a dit : "Quel est cet autre objet ?" Stevens a répondu: "Vous pourriez avoir quelque chose là-bas, Tom." Bopp a décrit plus tard ce qu'il a vu comme "une petite lueur floue" qu'il a d'abord cru être une galaxie. La même nuit, l'astronome professionnel et observateur expérimenté des comètes Alan Hale avait repéré la même chose chez lui à Cloudcroft, au Nouveau-Mexique , alors qu'il tuait le temps en attendant l'apparition de la comète d'Arrest . Bopp, d'autre part, n'avait jamais vu de comète auparavant. Bopp et ses amis ont vérifié les cartes du ciel et ont observé l'objet pendant une heure pour déterminer s'il se déplaçait. Bopp et un autre membre du groupe, Bertie Sanden, ont dessiné sa position par rapport à d'autres étoiles sombres à proximité et, en découvrant le mouvement, Bopp a tenté de contacter le Bureau central des télégrammes astronomiques de l' Union astronomique internationale (UAI) à Cambridge , Massachusetts , l'organisation qui enregistre toutes les observations astronomiques et les nomme, pour enregistrer officiellement ses découvertes. Découvrant que son téléphone portable n'avait aucune couverture dans le désert, il conduisit vers chez lui, s'arrêtant à un téléphone public avant de se rendre compte qu'il n'avait pas le numéro de téléphone. De retour à la maison, Bopp a finalement signalé l'observation par télégramme à l'IAU. Bopp avait pris le nom de l'institut au pied de la lettre et envoyé un télégramme via Western Union. Hale avait déjà envoyé trois e-mails avec les coordonnées de la comète.

Bopp a reconnu plus tard la découverte fortuite,

Je n'ai jamais pensé sérieusement que je trouverais quelque chose comme ça. Les chances que je découvre une comète brillante, quelque chose qui se produit une fois tous les 20 ans environ, étaient astronomiquement faibles.

Le lendemain matin à 8h25, le bureau de Brian Marsden , directeur du Bureau central des télégrammes astronomiques, l'a rappelé pour confirmer que l'observation était bien une comète. La comète reçut le nom officiel de Comet 1995 O1, et trois jours plus tard son titre complet C/1995 O1 (Hale-Bopp), désignant la première comète découverte au cours de la seconde quinzaine de juillet 1995. Le nom de Hale précède celui de Bopp car le sien était le premier rapport à arriver. On ne sait pas qui a été le premier à le découvrir, car ils l'ont tous les deux repéré à peu près au même moment. Le lendemain, Hale a téléphoné à Bopp pour se présenter en disant : "Je pense que nous avons quelque chose en commun." Lorsqu'ils se sont rencontrés lors d'une conférence deux mois plus tard, Bopp a déclaré à la presse qu'il était heureux que Hale "se soit avéré être un gars sympa".

Après la découverte

Thomas Bopp à l'auditorium du Fernbank Museum of Natural History , 2010

Après la découverte, Bopp était en demande à la télévision et à la radio, et a été invité à prendre la parole lors de conférences. L'une de ces apparitions était dans l'émission télévisée scientifique pour enfants Bill Nye The Science Guy . Le 21 mars 1997, Hale et Bopp ont été nommés ABC Person of the Week lors de l'émission du vendredi soir. Bopp a déclaré que "je pensais que ce serait une comète qui serait mentionnée quelque part au dos d'un manuel obscur, mais ce n'est certainement pas le cas." Au fur et à mesure que Hale-Bopp devenait plus visible, Bopp quitta son emploi et devint conférencier et éducateur à plein temps. Il a aimé présenter dans les écoles, les centres scientifiques et les musées, enthousiasmer les enfants avec l'astronomie, et a rencontré son co-découvreur Hale dans le Queensland tout en emmenant un groupe d'écoliers voir l'éclipse de 2012 en Australie. Au White Sands Missile Range en 1997, Bopp a été invité à être un observateur lorsqu'un spectrographe ultraviolet a été lancé par la fusée Black Brant pour observer la comète et rechercher de l'argon et du néon. Des isotopes précédemment non observés ont été découverts en plus d'une troisième queue de sodium. Bopp a reçu un doctorat honorifique en sciences de la Youngstown State University en 1998. Bopp et son père sont également devenus les deux premiers membres du Friends of Ward Beecher Planetarium de l'université.

En 1997, alors que la comète Hale-Bopp atteignait son point culminant, le frère et la belle-sœur de Bopp ont été tués dans un accident de voiture après avoir photographié la comète. "Cela a été la meilleure semaine de ma vie. Et la pire", a déclaré Bopp à un journaliste du National Geographic .

Bopp et son père Frank ont ​​eu un astéroïde qui porte leur nom, (7086) Bopp , découvert le 5 octobre 1991 par Carolyn et Gene Shoemaker . En 1997, les Shoemakers, tous deux célèbres pour avoir co-découvert la comète Shoemaker-Levy 9 , ont été impliqués dans un accident de voiture. Gene est mort dans l'accident et ses cendres ont été envoyées sur la Lune avec une image de la comète Hale-Bopp, "la dernière comète que les cordonniers ont observée ensemble".

En 1997, lorsque Bopp a fait remarquer que la comète disparaîtrait bientôt de la vue et ne serait pas visible avant 2380 ans, il a dit qu'il continuerait toujours à regarder les étoiles.

Je n'abandonnerai jamais de regarder le ciel. Il y a tellement de belles choses là-bas. Et j'aime partager ça avec les gens.

Il a continué à faire du bénévolat dans des observatoires près de Phoenix, en Arizona, vers la fin de sa vie, parlant de Hale-Bopp. Il est décédé d' une insuffisance hépatique le 5 janvier 2018, à l'âge de 68 ans.

Références

Liens externes