Thomas Selfridge - Thomas Selfridge

Thomas Selfridge
Thomas selfridge pipe à fumer.jpg
Lieutenant Thomas Selfridge (1882-1908)
Née 8 février 1882 San Francisco, Californie ( 1882-02-08 )
Décédés 17 septembre 1908 (1908-09-17)(26 ans)
Fort Myer, Virginie
Enterré
Cimetière national d'Arlington Section 3 Tombe 2158
Allégeance  les états-unis d'Amérique
Service/ succursale  Armée des États-Unis
Des années de service 1903-1908
Rang Premier lieutenant
Unité Division aéronautique, US Signal Corps
Rapports Thomas O. Selfridge, Sr. (grand-père),
Thomas O. Selfridge, Jr. (oncle)

Thomas Etholen Selfridge (8 février 1882 - 17 septembre 1908) était un premier lieutenant de l' armée américaine et la première personne à mourir dans un accident d'avion. Il a également été le premier membre en service actif de l'armée américaine à mourir dans un accident alors qu'il était en service. Il a été tué alors qu'il était assis en tant que passager dans un Wright Flyer , lors d' un vol de démonstration piloté par Orville Wright .

Biographie

Selfridge est né le 8 février 1882 à San Francisco, en Californie . Il était le neveu du contre-amiral Thomas Oliver Selfridge Jr. , qui était le fils d'un autre contre-amiral, Thomas Oliver Selfridge Sr. Il est diplômé de l' Académie militaire des États-Unis en 1903 et a reçu sa commission dans le corps de l' artillerie . Il était 31e dans une classe de 96; Douglas MacArthur a été le premier. En 1907, lorsque le corps d'artillerie a été séparé en corps d'artillerie de campagne et d'artillerie côtière, Selfridge a été affecté au 5e régiment d'artillerie de campagne et l'année suivante au 1er régiment d'artillerie de campagne .

Selfridge était stationné au Presidio lors du grand tremblement de terre de San Francisco le 18 avril 1906. Son unité a participé à des opérations de recherche et de sauvetage, ainsi qu'à des opérations de nettoyage. En 1907, il est affecté à la division aéronautique du US Signal Corps à Fort Myer, en Virginie , où il est ensuite chargé de piloter un dirigeable . Il était également le représentant du gouvernement des États-Unis auprès de l' Aerial Experiment Association (AEA), présidée par Alexander Graham Bell , et il en devint le premier secrétaire.

Selfridge effectua son premier vol le 6 décembre 1907 sur le cerf-volant tétraédrique de Bell, le Cygnet , composé de 3 393 cellules ailées. Il lui a fallu 168 pieds dans les airs au-dessus du lac Bras d'Or en Nouvelle-Écosse , au Canada, et a volé pendant 7 minutes. Il s'agissait du premier vol de passagers enregistré d'un engin plus lourd que l'air au Canada. Il a également piloté un engin construit par un ingénieur canadien, Frederick W. Baldwin , qui a volé à 3 pieds du sol sur une distance d'environ 100 pieds.

Avion "Aile Rouge"

Selfridge a conçu le Red Wing , le premier avion propulsé de l'AEA. Le 12 mars 1908, le Red Wing , piloté par Frederick W. Baldwin, a survolé la surface gelée du lac Keuka près de Hammondsport, New York , sur des patins, et a réussi à voler à 318 pieds, 11 pouces, avant de s'écraser. Le Red Wing a été détruit dans un accident lors de son deuxième vol le 17 mars 1908, et seul le moteur a pu être récupéré.

Le 19 mai 1908, Selfridge est devenu le premier officier de l'armée américaine à piloter un avion moderne, lorsqu'il a volé en solo à bord du tout dernier engin de l'AEA, White Wing , parcourant 100 pieds lors de sa première tentative et 200 pieds lors de sa seconde. Entre le 19 mai et le 3 août, il a effectué plusieurs vols à Hammondsport, culminant en un vol de 1 minute et 30 secondes à une hauteur de 75 pieds. Le lendemain, son dernier vol en solo de 50 secondes a couvert une distance de 800 mètres. Bien qu'il n'ait pas été entièrement formé en tant que pilote, Selfridge a néanmoins été le premier officier militaire américain à piloter un avion non accompagné.

En août 1908, Selfridge était l'un des trois pilotes entraînés à piloter le dirigeable numéro un de l'armée, acheté par l' armée américaine à Thomas Scott Baldwin en juillet 1908 ; ses partenaires d'entraînement étaient les lieutenants Frank P. Lahm et Benjamin Foulois . Le dirigeable devait voler de Fort Omaha, Nebraska , à des expositions à la Missouri State Fair à Sedalia, Missouri , piloté par Foulois et Selfridge. L'armée avait provisoirement accepté, cependant, d'acheter un avion des frères Wright et avait programmé le essais d'acceptation en septembre. Selfridge, qui s'intéressait à la fois aux navires plus lourds que l'air et plus légers que l'air, obtint un rendez-vous et se rendit à Fort Myer, en Virginie .

Décès

L'épave du Wright Flyer qui a coûté la vie à Tom Selfridge
S'occuper d'une des victimes

En septembre 1908, Orville Wright a visité Fort Myer pour faire une démonstration du Wright Military Flyer de 1908 pour la division US Army Signal Corps. Le 17 septembre, Selfridge s'est arrangé pour être son passager et Wright a piloté l'engin. À cette occasion, le Flyer transportait plus de poids qu'il ne l'avait jamais fait auparavant ; le poids combiné des deux hommes était d' environ 320  lb .

Le Flyer a fait le tour de Fort Myer 4½ fois à une hauteur de 150 pieds. A mi-parcours du cinquième circuit, à 5h14 de l'après-midi, l'hélice droite s'est cassée, perdant de la poussée. Cela a créé une vibration, ce qui a fait que l'hélice fendue a heurté un hauban soutenant le gouvernail vertical arrière. Le fil s'est arraché de son attache et a brisé l'hélice ; le gouvernail a pivoté à l'horizontale et a envoyé le Flyer dans un piqué du nez. Wright a coupé le moteur et a réussi à planer à environ 75 pieds, mais l'engin a heurté le sol le nez en premier. Les deux hommes ont été projetés en avant contre les fils restants, et Selfridge a heurté l'un des montants en bois du cadre, fracturant la base de son crâne. Il a subi une neurochirurgie, mais est décédé 3 heures plus tard sans reprendre connaissance. Wright a subi de graves blessures, dont une fracture du fémur gauche, plusieurs côtes cassées et une hanche endommagée, et a été hospitalisé pendant 7 semaines.

Orville Wright a décrit plus tard l'accident mortel dans une lettre à son frère, Wilbur Wright :

Au quatrième tour, tout fonctionnait apparemment beaucoup mieux et plus facilement que n'importe quel vol précédent, j'ai commencé sur un circuit plus large avec des virages moins brusques. C'est au tout premier virage lent que les ennuis ont commencé. ... Un rapide coup d'œil derrière moi n'a rien révélé d'anormal, mais j'ai décidé de couper le courant et de descendre dès que l'engin pouvait être orienté dans une direction où un atterrissage pouvait être effectué. Cette décision a à peine été prise, en fait, je suppose qu'il ne s'est pas écoulé plus de deux ou trois secondes à partir du moment où les premiers coups ont été entendus, jusqu'à ce que deux gros coups, qui ont fait trembler la machine terriblement, ont montré que quelque chose s'était cassé. ... La machine a soudainement tourné vers la droite et j'ai immédiatement coupé le courant. Rapide comme l'éclair, l'engin s'est tourné vers l'avant et a démarré droit vers le sol. Notre parcours sur 50 pieds était à quelques degrés près de la perpendiculaire. Le lieutenant Selfridge n'avait pas encore prononcé un mot, bien qu'il ait jeté un coup d'œil derrière lui lorsque l'hélice s'est cassée et s'est tourné une ou deux fois pour me regarder en face, évidemment pour voir ce que je pensais de la situation. Mais lorsque la machine s'est tournée tête première vers le sol, il s'est exclamé « Oh ! Oh!' d'une voix presque inaudible.

Deux photographies prises du Flyer juste avant le vol montrent que Selfridge ne portait aucun couvre-chef, tandis que Wright ne portait qu'une casquette. Après l'accident, en raison de spéculations selon lesquelles Selfridge aurait survécu s'il avait porté un casque, les premiers pilotes de l'armée américaine ont reçu l'ordre de porter un grand casque lourd rappelant les premiers casques de football .

Thomas Selfridge a été enterré au cimetière national d'Arlington dans la section 3 Gravesite 2158, à côté de Joint Base Myer-Henderson Hall.

Héritage

La base de la Garde nationale aérienne de Selfridge porte son nom. La base est située dans le canton de Harrison, Michigan , près du mont Clemens , à 22 miles du centre-ville de Detroit, Michigan (du port d'entrée américain au tunnel Detroit-Windsor).

Bien qu'enterré au cimetière national d'Arlington, Selfridge est commémoré par un grand cénotaphe dans la section XXXIV du cimetière de West Point .

L'hélice endommagée du Wright Flyer qui a fait naufrage à Fort Myer peut être vue au National Museum of the United States Air Force , à la base aérienne de Wright-Patterson , à Dayton, Ohio .

Une porte entre le cimetière national d'Arlington et le Joint Base Myer-Henderson Hall, située à peu près à mi-chemin entre les deux chapelles du Joint Base Myer-Henderson Hall, est nommée Selfridge Gate, en son honneur.

Voir également

Les références

Lectures complémentaires

  • Washington Post ; 13 mai 1908 "L'aérodrome de Selfridge navigue régulièrement sur 319 pieds. À 25 à 30 milles à l'heure. Premier voyage public d'une voiture plus lourde que l'air en Amérique.La nouvelle machine duprofesseur Alexander Graham Bell , construite d'après les plans du lieutenant Selfridge, Montré comme étant praticable par le vol au-dessus du lac Keuka . Une partie de la queue cède la place, mettant fin au test. Opinions d'un expert. Hammondsport, New York , 12 mars 1908. Le nouvel avion du professeur Alexander Graham Bell, le Red Wing , a été compte tenuson vol d'essai surlac Keuka aujourd'hui par FW Baldwin , l'ingénieur en charge de sa construction. la machine a été construite par l'Aerial Experiment Association pour Lieut. Thomas Selfridge, ÉtatsUnis »
  • Washington Post ; 2 mai 1909 "Plans Monument to Son. EA Selfridge to Erect Shaft to Young Aviator in Arlington. EA Selfridge, père de feu le lieutenant Thomas Selfridge, du corps des transmissions, le jeune officier qui a perdu la vie le 19 septembre dernier lorsque le L'avion de Wright s'est effondré dans les airs au-dessus du terrain de parade de Fort Myer, est dans la ville depuis plusieurs jours pour organiser les détails du monument à ériger à la mémoire de son fils au cimetière national d'Arlington ."

Liens externes