Thomas Wakley - Thomas Wakley

Thomas Wakley

Thomas Wakley (11 juillet 1795 - 16 mai 1862) était un chirurgien anglais. Il est devenu célèbre en tant que réformateur social qui a fait campagne contre l'incompétence, les privilèges et le népotisme . Il a été le rédacteur en chef fondateur de The Lancet , un membre radical du Parlement (MP) et un célèbre coroner.

Jeunesse

Il est né à Membury, Devon , d'un fermier prospère, Henry Wakley (1750 - 26 août 1842), et de sa femme, Mary née Minifie. Son père a hérité de la propriété, a loué des terres voisines et est devenu un grand agriculteur selon les normes de l'époque et un commissaire du gouvernement sur l'enclos des terres incultes. Il a été décrit comme un "parent juste mais sévère" et, avec sa femme, a eu onze enfants, huit fils et trois filles. Thomas était le plus jeune fils et a fréquenté le lycée de Chard (aujourd'hui Chard School ), puis Taunton Grammar School .

Quand il avait onze ans, il a navigué sur un navire commandé par un ami de la famille à Calcutta . Il rejoint le navire le 7 mars 1807 comme l'un des six aspirants . Il fut démobilisé le 18 août 1808. À son retour, il fréquenta l'école de Wiveliscombe , dans le Somerset . À quinze ans, il est apprenti chez un apothicaire de Taunton , puis plus tard chez des chirurgiens à Beaminster et Henley-on-Thames . Le jeune Wakley était un sportif et un boxeur : il combattait poings nus dans les pubs.

En 1815, il se rend ensuite à Londres, où il suit des cours d'anatomie au St Thomas's Hospital, et s'inscrit aux United Hospitals of St. Thomas's Hospital et Guy's . La personnalité dominante dans ces deux hôpitaux était Sir Astley Cooper FRS (1768-1841). Il a également étudié dans un collège privé d'anatomie sur Webb Street, dirigé par Richard et Edward Grainger . Wakley est devenu membre du Royal College of Surgeons (MRCS) en 1817.

Chirurgien à 22 ans, il s'établit à Regent Street et épousa en 1820 Elizabeth Goodchild, dont le père était marchand et gouverneur du St Thomas' Hospital . Ils eurent trois fils et une fille, qui moururent jeunes. Son fils aîné, Henry Membury Wakley, est devenu avocat et a siégé en tant que coroner adjoint sous son père. Son plus jeune fils, James Goodchild Wakley, et son deuxième fils, Thomas Henry Wakley, sont devenus coéditeurs de The Lancet .

Tout au long de sa carrière, Wakley s'est avéré être un homme à la personnalité agressive et ses expériences ont eu un début sensationnel. En août 1820, une bande d'hommes (prétendument, la bande de Thistlewood ) qui avait des griefs imaginaires contre lui incendia sa maison et le blessa grièvement lors d'un assaut meurtrier. Toute l'affaire est obscure. L'agression a peut-être fait suite au complot de la rue Cato , dont les partisans croyaient (à tort) que le bourreau était un chirurgien. Wakley a été indirectement accusé par la compagnie d'assurance, qui avait refusé sa demande, d'avoir mis lui-même le feu à sa maison. Il a gagné son procès contre l'entreprise.

Années de lancette

En 1823, il lança le désormais célèbre hebdomadaire médical, The Lancet , avec William Cobbett , William Lawrence , James Wardrop et un avocat en diffamation comme associés. Il connut un grand succès : en 1830, il avait un tirage d'environ 4 000 exemplaires. En 1828, l'un de ses récits de négligence médicale accusait Bransby Cooper (le neveu de Sir Astley Cooper , le chirurgien général) d'incompétence à causer d'immenses souffrances à un patient alors qu'il tentait d'extraire un calcul de la vessie à travers une coupure sous le scrotum. De telles opérations étaient régulièrement réalisées en seulement une minute par d'excellents chirurgiens tels que William Cheselden du siècle précédent , mais Cooper prenait plus d'une heure et avait de grandes difficultés à localiser la pierre. Le compte du magazine a conduit à une affaire de diffamation, Cooper v Wakley , qui augmenterait le profil et le prestige populaire de Wakley et de son magazine. Le tribunal a donné raison à Cooper, mais lui a accordé des dommages-intérêts bien inférieurs à ceux demandés, ce qui a généralement été considéré comme une reconnaissance du fait que les accusations d'incompétence et de népotisme de Wakley étaient justifiées.

Au début, le rédacteur en chef du Lancet n'était pas nommé dans le journal, mais après quelques semaines, des rumeurs ont commencé à circuler. Après que le journal ait commencé à imprimer le contenu des conférences de Sir Astley Cooper sans autorisation, le grand homme a rendu une visite surprise à son ancien élève pour découvrir Wakley corrigeant les épreuves du prochain numéro. En se reconnaissant, ils ont immédiatement éclaté de rire ou peut-être une altercation. Quoi qu'il en soit, ils sont parvenus à un accord mutuellement satisfaisant.

L'avocat de la diffamation était certainement nécessaire pour une série d'attaques contre le jobbery en vogue chez les médecins de l'époque. En opposition aux chirurgiens et médecins hospitaliers, il publie des comptes rendus de leurs conférences et expose leurs méfaits. Il a dû mener un certain nombre de procès, mais ils n'ont fait qu'accroître son influence. Il attaqua toute la constitution du Collège royal des chirurgiens et obtint un tel soutien de la part de l'ensemble de la profession, maintenant éveillé au sentiment des abus qu'il dénonça, qu'en 1827, une pétition au Parlement aboutit à un retour ordonné des deniers publics qui lui sont accordés.

Wakley comme Jackdaw arrachant des plumes aux paons de son temps. Poinçon 1841

La campagne de Wakley était rude et franche :

[Nous déplorons] « l'état de la société qui permet à divers groupes de mercenaires, de monopolistes écervelés et de charlatans d'usurper les privilèges les plus élevés... C'est le ver chancre qui ronge le cœur du corps médical » Wakley, The Lancet 1838–39, 1 , p2–3.
"Le Council of the College of Surgeons reste une monstruosité irresponsable et non réformée au milieu des institutions anglaises - une relique antédiluvienne de toutes... qui est la plus despotique et révoltante, inique et insultante, sur la face de la Terre". Wakley, The Lancet 1841–42, 2 , p246.

Il était particulièrement sévère envers ceux qu'il considérait comme des charlatans. L'Association homéopathique anglaise était « un groupe audacieux de charlatans » et ses partisans « des nouilles et des fripons, les nouilles formant la majorité, et les fripons les utilisant comme outils ».

Collège de médecine de Londres

L'une des meilleures idées de Wakley est venue en 1831, lorsqu'une série de réunions massives ont eu lieu pour lancer un rival aux Collèges royaux. Bien que réussi, mais pas finalement infructueux, le LCM a incorporé des idées qui ont constitué la base des réformes dans les chartes des principaux organismes de réglementation, les apothicaires, les collèges royaux des chirurgiens et des médecins. Premièrement, il devait y avoir une Faculté : le LCM devait comprendre des médecins, des chirurgiens et des médecins généralistes ; les enseignants des écoles de médecine privées et les chirurgiens navals seraient également inclus. Deuxièmement, la structure devait être démocratique : il n'y aurait aucune restriction par religion (par exemple les restrictions anglicanes des universités d'Oxford et de Cambridge) ou par institution (par exemple l'appartenance à des hôpitaux). Ses dirigeants et le Sénat seraient décidés par scrutin annuel. Le coût des diplômes serait réduit ; ceux qui sont déjà qualifiés seraient éligibles pour devenir boursiers, ainsi, par exemple, ceux qui sont qualifiés en Écosse seraient reçus sans réexamen. Les nominations à des postes officiels (publics) devaient se faire au mérite, éliminant le népotisme et le placement à la main des protégés. Tous les boursiers porteraient le préfixe « Dr », supprimant les divisions artificielles entre les membres.

Il n'est peut-être pas surprenant que le LCM n'ait pas réussi contre l'opposition unie des collèges établis et d'autres institutions. Néanmoins, les arguments solides en faveur de la réforme avaient été présentés de la manière la plus publique. La législation et les réformes ultérieures des chartes gouvernementales ont été, pendant de nombreuses années, influencées par cette campagne.

Recueil

Dans ses premières années, le Lancet avait également d'autres contenus de nature non médicale. Il y avait une colonne d' échecs , la première colonne d'échecs régulière dans n'importe quel périodique hebdomadaire : The Chess Table . Il y avait aussi des articles occasionnels sur la politique, des critiques de théâtre, des biographies de personnes non médicales, des extraits de documents dans d'autres publications, etc. Rien de tout cela n'a diminué son énorme impact sur la chirurgie, les hôpitaux et les collèges royaux, qui ont été ouverts au public comme jamais auparavant. Wakley a également joué un rôle de premier plan dans la réforme du London Veterinary College et la création de la Society of Coroners. En plus de son travail sur The Lancet, il a également publié un certain nombre de brochures et de petits guides, dont "The Mother's Medical Adviser", publié par Wilson and Company, New York, 1844.

Député

La réforme du Collège des Chirurgiens était lente, et Wakley s'employa maintenant à soulever la Chambre des communes de l'intérieur. Il est devenu un candidat radical pour le Parlement et en 1835 a été renvoyé pour Finsbury ; il conserva son siège jusqu'en 1852. Même après son départ, son travail était en grande partie responsable du contenu de la loi médicale de 1858. Il parla à la Chambre des communes contre les lois sur les pauvres , les factures de police, la taxe sur les journaux et le respect du dimanche et pour Chartisme , Tolpuddle Martyrs , libre-échange , nationalisme irlandais et, bien sûr, réforme médicale. Tous les sujets furent vigoureusement débattus et disputés, car les années 1830 furent une décennie mouvementée ; l'origine des difficultés résidait dans les guerres napoléoniennes extrêmement coûteuses et dans l'injustice inhérente à la façon dont la loi et le Parlement britanniques fonctionnaient. Les revendications chartistes étaient 1. Suffrage universel pour les hommes adultes 2. Parlements annuels 3. Rémunération des membres du Parlement 4. Abolition des conditions de propriété pour les candidats 5. Vote par scrutin (c'est-à-dire vote secret) 6. Abolition des arrondissements pourris (égalisation approximative des circonscriptions électorales). Hormis les Parlements annuels, mais cela a pris du temps. L'effet était de donner aux citoyens ordinaires un droit de regard direct sur la façon dont le pays était gouverné. Wakley était l'un des nombreux militants ; son influence était plus grande que la plupart parce qu'il était maintenant à l' intérieur du Parlement.

Wakley dans la vieillesse.
Illustrated London News 1862

En tant qu'anglicane et pratiquant régulier, l'opposition de Wakley à certains aspects de la législation sur l'observance du dimanche n'était pas fondée sur la laïcité mais sur sa sympathie pour l'homme ordinaire. À son époque, les hommes travaillaient six jours complets par semaine et ne pouvaient pas magasiner les soirs de paie. Si tous les magasins fermaient pendant tout le dimanche, c'était clairement injuste pour les travailleurs. En outre, il a préconisé que les lieux d'enseignement, tels que les musées et les zoos, soient ouverts à tous le dimanche. La semaine de travail est devenue cinq jours vers 1960, et c'est encore plus tard avant que les magasins puissent ouvrir le dimanche.

Médecin légiste

Wakley a également plaidé en faveur des coronerships médicaux et, lorsqu'ils ont été créés, il a été élu coroner de West Middlesex en 1839. Conformément à ses opinions, il a mené des enquêtes sur toutes les morts subites, y compris les décès en garde à vue. Il était infatigable à défendre les intérêts de la classe ouvrière et à préconiser des réformes humanitaires ainsi qu'à poursuivre sa campagne contre les restrictions et les abus médicaux, et il a fait du Lancet non seulement un organe professionnel, mais un puissant moteur de réforme sociale. Au cours de son mandat de coroner, il a mené entre 25 000 et 30 000 enquêtes, déléguant parfois la responsabilité à son fils Henry Membury Wakley. Charles Dickens, un invité fréquent à la table du dîner de Wakley, aurait tiré du matériel pour « Oliver Twist » de Wakley (enquête sur Eliza Burgess, tenue à St. Marylebone Workhouse, janvier 1840) et a été juré dans plus d'une enquête de Wakley. Les détails de bon nombre de ses cas sont conservés dans les sections de référence d'un certain nombre de bibliothèques de référence et d'histoire locale du nord et de l'ouest de Londres sous le titre collectif de "Coroner Wakley's Casebook", une série de livres publiés par CB Wakley entre 2015 et 2017.

Flagellation

Wakley a fait campagne contre la flagellation comme punition pendant de nombreuses années. Les décès dus à la flagellation dans l' armée britannique n'étaient pas inconnus et pas surprenants quand on lit les détails. Wakley était coroner lorsque le soldat James White, après avoir commis une infraction disciplinaire, a été soumis à 150 coups de cat-o'-neuf-queues dans le septième hussard en 1846 et est décédé un mois plus tard après des symptômes de "grave méfait cardiaque et pulmonaire" ont été suivies de pleurésie et de pneumonie. Les médecins de l'armée, sous la pression directe du colonel du régiment, ont signé le certificat indiquant que "la cause de la mort n'était en aucun cas liée aux châtiments corporels". Avant l'enterrement, le vicaire a communiqué avec Wakley, qui a émis un mandat d'enquête. Les témoignages ont été apportés par les chirurgiens de l'armée, par le médecin et les aides-soignants de l'hôpital et par des experts indépendants. En l'occurrence, c'est le témoignage d' Erasmus Wilson , chirurgien consultant à l' infirmerie de St Pancras , qui a clairement indiqué que la flagellation et la mort avaient un lien de causalité. Le jury était d'accord et a ajouté un cavalier aux termes forts qui a exprimé son « horreur et son dégoût que la loi du pays prévoie que la punition révoltante de la flagellation soit autorisée aux soldats britanniques ». Sprigge a ajouté que ce ne sont pas les arguments scientifiques de Wilson qui ont convaincu le jury, mais c'est son affirmation que sans la flagellation, White serait en vie. La loi sur l'armée de 1881 a aboli la flagellation en tant que punition.

Falsification des denrées alimentaires

Les dernières campagnes de Wakley étaient contre l' adultération des denrées alimentaires. C'était courant à l'époque de Wakley, et son opposition a joué un rôle important dans la mise en place d'une législation réformatrice indispensable. Pour fournir des preuves, Wakley a créé la Lancet Analytical and Sanitary Commission , qui a fourni « des enregistrements des analyses microscopiques et chimiques des solides et des fluides consommés par toutes les catégories de public ». Les méthodes ont été conçues par Wakley, Sir William Brooke O'Shaughnessy et le Dr Arthur Hill Hassall , qui était le commissaire.

La première enquête a montré que "c'est un fait que le café est largement frelaté". Sur 34 cafés, 31 étaient frelatés ; les trois exceptions étaient d'un prix plus élevé. La principale falsification était la chicorée , sinon de la farine de haricots, de la farine de pomme de terre ou du maïs grillé était utilisé. De plus, il a été constaté que la chicorée elle-même était généralement frelatée. The Lancet a publié les noms des véritables commerçants et a menacé les autres d'être exposés s'ils ne s'amélioraient pas. Un deuxième rapport (26 avril 1851) a effectivement mis à exécution la menace. Un troisième rapport a montré que le café en boîte était encore plus frelaté. Des enquêtes sur le sucre, le poivre , le pain, le tabac et le thé ont suivi, puis enfin la pureté de l' approvisionnement en eau . La première loi sur l'adultération est entrée en vigueur en 1860, la seconde en 1872. Les lois sur la vente d'aliments et de drogues de 1875 et 1879 ont suivi. Tout a été réalisé par Wakley et ses associés.

La vie plus tard

Plaque commémorative à l'extérieur de l'ancienne résidence de Wakley à Bedford Square, Londres

La mort de Wakley, le 16 mai 1862 à Madère , a été causée par une hémorragie pulmonaire après une chute d'un bateau dans le port. Il avait une santé déclinante depuis une dizaine d'années, les symptômes étant tout à fait compatibles avec la tuberculose . Les trois fils de Wakley lui ont survécu et le Lancet est resté entre les mains de Wakley pendant encore deux générations. Ses funérailles étaient une affaire très privée, la fréquentation étant limitée à la famille et aux amis proches ; les conséquences à long terme de son radicalisme ont finalement été appréciées, au moins dans une certaine mesure. Wakley est enterré dans les catacombes du cimetière de Kensal Green (alcôve 59, compartiment 13) aux côtés de son épouse Elizabeth (alcôve 59, compartiment 16), décédée trois ans plus tôt. Il y a une plaque bleue sur sa maison à Bedford Square , à Londres, et d'autres plaques sur le terrain de l'hôpital Harefield à Uxbridge, de Land Farm à Membury et de l'église paroissiale de Membury.

Les références

Liens externes

Parlement du Royaume-Uni
Précédé par
Robert Spankie
Thomas Slingsby Duncombe
Député de Finsbury
18351852
Avec : Thomas Slingsby Duncombe
Succédé par
Thomas Challis
Thomas Slingsby Duncombe