Explosion de la tourelle de l'USS Iowa -USS Iowa turret explosion

Explosion de la tourelle de l'USS Iowa

Des débris et de la fumée volent dans les airs alors que le canon central de la tourelle 2 de l' USS  Iowa explose
Date	19 avril 1989
Temps	09h53 heure locale
Emplacement	Mer des Caraïbes , au large de Porto Rico
Cause	Indéterminée (enquête de l'US Navy) Overramping de sacs de poudre (enquête de Sandia Labs)
Décès	47
Demandes	US Navy GAO et Sandia National Laboratories

Le 19 avril 1989, une explosion s'est produite dans la tourelle numéro deux de 16 pouces du cuirassé de la marine américaine USS  Iowa (BB-61) lors d'un exercice de la flotte dans la mer des Caraïbes près de Porto Rico . L'explosion dans la salle des armes à feu centrale a tué 47 membres d'équipage de la tourelle et a gravement endommagé la tourelle elle-même. Deux enquêtes majeures ont été entreprises sur la cause de l'explosion, l'une par la marine américaine, puis l'autre par le Government Accountability Office (GAO) et Sandia National Laboratories . Les enquêtes ont abouti à des conclusions contradictoires.  

La première enquête sur l'explosion, menée par l'US Navy, a conclu que l'un des membres de l'équipage de la tourelle, Clayton Hartwig, décédé dans l'explosion, l'avait délibérément provoquée. Au cours de l'enquête, de nombreuses fuites dans les médias, attribuées plus tard à des officiers et enquêteurs de la marine américaine, laissaient entendre que Hartwig et un autre marin, Kendall Truitt, s'étaient engagés dans une relation amoureuse et que Hartwig avait provoqué l'explosion après que leur relation se soit détériorée. Cependant, dans son rapport, la marine américaine a conclu que les preuves ne montraient pas que Hartwig était homosexuel mais qu'il était suicidaire et avait provoqué l'explosion avec un détonateur électronique ou chimique .

Les familles des victimes, les médias ( 60 minutes de CBS ) et les membres du Congrès ont vivement critiqué les conclusions de la marine américaine. Les comités des services armés du Sénat américain et de la Chambre des États-Unis ont tous deux tenu des audiences pour enquêter sur l'enquête de la marine et ont ensuite publié des rapports contestant les conclusions de la marine américaine. Le comité sénatorial a demandé au GAO d'examiner l'enquête de la marine américaine. Pour aider le GAO, Sandia National Laboratories a fourni une équipe de scientifiques pour examiner l'enquête technique de la Marine. Au cours de son examen, Sandia a déterminé que les sacs de poudre utilisés pour le pistolet avaient probablement été enfoncés plus loin dans la culasse du pistolet et à une vitesse plus élevée que prévu (un soi-disant overram ), ce qui a entraîné l'allumage de la poudre pendant que le chargement était toujours en cours. . Un test ultérieur par la Marine a confirmé qu'un overram aurait pu provoquer une explosion. Les techniciens de Sandia ont également découvert que les preuves physiques n'étayaient pas la théorie de la marine américaine selon laquelle un détonateur électronique ou chimique avait été utilisé pour déclencher l'explosion.

En réponse aux nouvelles découvertes, la marine américaine, avec l'aide de Sandia, a rouvert l'enquête. En août 1991, Sandia et le GAO ont terminé leurs rapports, concluant qu'il était probable que l'explosion ait été causée par un dépassement accidentel de sacs de poudre dans la culasse du canon de 16 pouces. La marine américaine, cependant, n'était pas d'accord avec l'opinion de Sandia et a conclu que la cause de l'explosion ne pouvait pas être déterminée. La marine américaine a exprimé ses regrets (mais n'a pas présenté d'excuses) à la famille de Hartwig et a clos son enquête.

Arrière-plan

Recommissioning

Commandé en 1938 en vertu du Second Vinson Act , l' Iowa était le navire de tête de sa classe de cuirassés . Elle a été lancée le 27 août 1942 et mise en service le 22 février 1943. La batterie principale de l'Iowa se composait de neuf canons de 16 pouces (406,4 mm)/calibre 50 .

Iowa en cours de modernisation en 1983

Après avoir servi dans la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée , l'Iowa a été désarmé le 24 février 1958 et est entré dans la flotte de réserve de l'Atlantique au chantier naval de Philadelphie . Elle est restée dans la flotte de réserve jusqu'en 1983. À cette époque, l'Iowa a été déplacée vers les chantiers navals d'Avondale près de la Nouvelle-Orléans , en Louisiane , pour subir une modernisation dans le cadre du plan " 600-ship Navy " du président Ronald Reagan . Sous le commandement du capitaine Gerald E. Gneckow, elle a été remise en service le 28 avril 1984, un an avant la date prévue. Afin d'accélérer le calendrier, de nombreuses réparations nécessaires aux moteurs et aux canons de l'Iowa n'ont pas été achevées et l'inspection obligatoire du US Navy Board of Inspection and Survey (InSurv) n'a pas été effectuée à ce moment-là.

Près de deux ans plus tard, à partir du 17 mars 1986, l'Iowa a subi son inspection InSurv en retard sous la supervision du contre-amiral John D. Bulkeley ; le navire a échoué à l'inspection. Parmi de nombreuses autres lacunes, le navire n'a pas été en mesure d'atteindre sa vitesse de pointe de 33 nœuds (38 mph; 61 km / h) pendant un fonctionnement du moteur à pleine puissance. D'autres problèmes découverts comprenaient des fuites de fluide hydraulique dans les trois tourelles principales, totalisant 55 gallons américains (210 L) par tourelle et par semaine, Cosmoline (lubrifiant anticorrosion) qui n'avait pas été retiré de tous les canons, tuyauterie de cale détériorée , courts-circuits fréquents dans le câblage électrique, pannes de pompe, correctifs non réparés sur les conduites de vapeur à haute pression et vannes gelées dans le système de lutte contre les incendies du navire. Bulkeley a personnellement recommandé au chef des opérations navales (CNO), l'amiral James Watkins , et au secrétaire de la Marine , John Lehman , que l'Iowa soit immédiatement mis hors service. Lehman, qui avait préconisé de sortir les navires de la classe Iowa de la naphtaline, n'a pas mis le navire hors service, mais a chargé les chefs de la flotte de l'Atlantique de veiller à ce que les lacunes de l'Iowa soient corrigées.

Une vue en coupe d'une tourelle de 16 pouces à bord d'un cuirassé de classe Iowa

Un mois après l'InSurv, l'Iowa a échoué à une évaluation du programme d'opération de propulsion. Peu de temps après, le navire a repris et réussi l'évaluation. En juillet 1987, le capitaine Larry Seaquist a pris le commandement du navire.

Après un déploiement dans le golfe Persique , l'Iowa est retourné à Norfolk, en Virginie, pour maintenance le 10 mars 1988. Le 23 mai, le capitaine Seaquist a été remplacé par le capitaine Fred Moosally en tant que commandant de l'Iowa .

Entraînement au tir et expériences

Une semaine après avoir pris le commandement, Moosally et son officier exécutif, Mike Fahey, ont annulé un programme de réparation prévu d'un million de dollars pour les batteries de canons principaux de l'Iowa, y compris les réparations de l'éclairage, de l'électricité, des palans à poudre et des systèmes hydrauliques des tourelles principales . lacunes détaillées dans tous; au lieu de cela, les fonds ont été dépensés pour la révision de la centrale électrique du navire. En août 1988, l'Iowa a mis les voiles pour des essais en mer autour de la région de la baie de Chesapeake , puis a commencé une formation de recyclage dans les eaux autour de la Floride et de Porto Rico en octobre.

Entre septembre 1988 et janvier 1989, les marins à bord de l'Iowa auraient effectué peu d'entraînement avec ses canons principaux, en partie à cause de graves problèmes de maintenance continus avec les tourelles principales. Selon l'enseigne Dan Meyer, l'officier responsable de la tourelle 1 du navire, le moral et l'état de préparation opérationnelle des équipages de la tourelle ont beaucoup souffert.

Master Chief Stephen Skelley (au centre, face à la caméra). La tourelle 3 de l' Iowa est en arrière-plan.

En janvier 1989, Stephen Skelley, Master Chief Fire Controlman de l' Iowa , et l'officier d'artillerie, le capitaine de corvette Kenneth Michael Costigan, ont persuadé Moosally de leur permettre d'expérimenter l'augmentation de la portée des canons principaux à l'aide de sacs de poudre "suralimentés" et d'obus spécialement conçus. Moosally a été amené à croire, à tort, que de hauts responsables du Naval Sea Systems Command (NAVSEA) avaient autorisé les expériences. En fait, John McEachren, un employé civil du Bureau de la sécurité du Naval Sea Systems Command, avait donné le feu vert pour mener les expériences même s'il n'avait aucune autorité pour le faire. McEachren a caché son approbation des expériences d'artillerie à ses supérieurs.

Plusieurs des officiers et sous-officiers en charge des équipages principaux des tourelles de canon pensaient que les expériences proposées par Skelley et Costigan étaient dangereuses, notamment en raison de l'âge des canons et des tourelles, en plus de leurs nombreux problèmes d'entretien. Meyer s'est plaint au commandant Robert John Kissinger, le chef des armes de l'Iowa , des expériences proposées, mais Kissinger a refusé de transmettre les préoccupations au capitaine Moosally ou d'arrêter les expériences.

Le 20 janvier 1989, au large de l'île de Vieques , la tourelle 1 de l'Iowa a tiré six des obus expérimentaux à l'aide des sacs de poudre suralimentés. Skelley a affirmé que l'un des obus de 16 pouces a parcouru 23,4 milles marins (40 km), établissant un record pour le plus long obus conventionnel de 16 pouces jamais tiré. Bien que les obus aient été tirés sans incident grave, Meyer et le maître de première classe Dale Eugene Mortensen, chef des armes à feu pour la tourelle 1, ont dit à Skelley qu'ils ne participeraient plus à ses expériences. Skelley a demandé au chef des armes à feu de la tourelle deux, le chef principal Reggie Ziegler, s'il pouvait utiliser la tourelle deux pour ses expériences; Ziegler a refusé. Skelley a ensuite demandé au lieutenant Phil Buch, l'officier responsable de la tourelle deux, et Buch a acquiescé.

Le canon central de la tourelle 2 de l'Iowa (le même qui a explosé plus tard) est chargé pour tirer en 1986 lors d'un exercice. Tout d'abord, un obus de 1 900 livres (860 kg) est déplacé du berceau de levage d'obus dans le plateau de portée pour être enfoncé dans la culasse du canon.

Ensuite, les sacs de poudre sont roulés du palan à poudre à deux niveaux (en haut) dans le plateau de couverture.

Enfin, le pilonneur, à gauche, actionne un levier qui utilise l'hydraulique pour enfoncer les sacs de poudre dans la culasse du pistolet. Le plateau d'enjambement est ensuite replié et le bloc de culasse est fermé et verrouillé.

Une semaine après le tir à longue distance à Vieques, le nouvel officier supérieur de l'Iowa , le commandant John Morse, a dirigé un exercice de batterie principale, malgré les objections de ses équipages de canons, dans lequel les tourelles un et deux ont tiré alors que les deux étaient pointées à 15° du côté tribord de la proue du navire. Sous cet angle, l'un des canons de la tourelle deux tirait au-dessus de la tourelle un. Pendant le tournage, selon le capitaine du canon gauche de la tourelle deux, Jack Thompson, l'un des sacs de poudre du canon gauche a commencé à couver avant que le verrou de culasse ne soit fermé. Thompson a déclaré qu'il était à peine capable de fermer et de verrouiller la culasse avant que le pistolet ne se décharge de lui-même. La commotion cérébrale des canons de la tourelle 2 a déchiqueté les bloomers des canons de la tourelle 1 (les couvertures en toile à la base des canons principaux des canons) et endommagé le système électrique de la tourelle 1. Dan Meyer a déclaré à propos du tournage que c'était "l'expérience la plus effrayante que j'aie jamais vécue de ma vie. L'onde de choc a fait exploser le standard de l'officier de la tourelle et les câbles. Nous n'avons eu ni électricité, ni lumières pendant un certain temps. Les hommes criaient. C'était la panique."

En février, le cuirassé retourna à Norfolk. Là, le chef principal Ziegler s'est plaint à sa femme du moral, de la formation et de la situation de sécurité à bord de l'Iowa , déclarant: "Nous sommes en sous-effectif. Les chefs avec dix-sept ans de service démissionnent. Je dois apprendre à ces enfants à pousser le droit bouton, ou ils vont nous faire exploser pour que le royaume vienne ! Mes fesses sont en jeu !" Il a ajouté que s'il mourait en mer, il voulait être enterré en mer. Avant de quitter Norfolk au début d'avril 1989, le compagnon de troisième classe du canonnier, Scot Blakey, membre de l'équipage de la tourelle deux, a déclaré à sa sœur, Julie Blakey, "Je ne suis pas ravi de certaines des choses que nous faisons sur l'Iowa. Nous devrions "Je ne les fais pas. Quelque chose pourrait mal tourner." Quand Julie a demandé : "Pourquoi tu les fais ?" Scot a répondu: "Nous n'avons pas le choix."

Préparation à l'exercice en flotte

Le 10 avril, le cuirassé a reçu la visite du commandant de la 2e flotte américaine , le vice-amiral Jerome L. Johnson , et le 13 avril, l'Iowa a quitté Norfolk pour participer à un exercice de flotte dans la mer des Caraïbes près de Porto Rico. L'exercice, intitulé "FLEETEX 3-89", a commencé le ou vers le 17 avril sous le commandement de Johnson. L'Iowa a servi de navire amiral de Johnson pendant l'exercice.

Tout au long de la nuit du 18 avril, l'équipage de la tourelle deux a effectué une révision majeure de sa tourelle en vue d'un exercice de tir prévu pour le lendemain. Le système d'air comprimé du pistolet central , qui nettoyait l'alésage des étincelles et des débris à chaque fois que le pistolet était tiré, ne fonctionnait pas correctement.

Toujours le 18 avril, l'officier de contrôle des tirs de l'Iowa , le lieutenant Leo Walsh, a organisé un briefing pour discuter de l'exercice de la batterie principale du lendemain. Moosally, Morse, Kissinger et Costigan n'ont pas assisté au briefing. Au cours du briefing, Skelley a annoncé que la tourelle deux participerait à une expérience de sa conception dans laquelle la poudre D-846 serait utilisée pour tirer des obus de 2 700 livres (1 200 kg).

Les lots de poudre de D-846 étaient parmi les plus anciens à bord de l' Iowa , datant de 1943 à 1945, et étaient conçus pour tirer des obus de 1 900 livres (860 kg). En fait, imprimés sur chaque cartouche de poudre D-846 étaient les mots, "AVERTISSEMENT : Ne pas utiliser avec des projectiles de 2 700 livres." La poudre D-846 brûlait plus rapidement que la poudre normale, ce qui signifiait qu'elle exerçait une plus grande pression sur l'obus lors du tir. Skelley a expliqué que le but de l'expérience était d'améliorer la précision des canons. Le plan de Skelley était que la tourelle deux tire dix projectiles d'entraînement de 2 700 livres (sans explosifs), deux avec le canon gauche et quatre cartouches chacun avec les canons central et droit. Chaque tir devait utiliser cinq sacs de D-846, au lieu des six sacs normalement utilisés, et tirer sur l'océan vide à 17 milles marins (20 mi; 30 km).

Ziegler était particulièrement préoccupé par son équipage de canon central. Le pilonneur, Robert W. Backherms, était inexpérimenté, tout comme l'opérateur de voiture à poudre, Gary J. Fisk, le premier homme, Reginald L. Johnson Jr., et le capitaine du canon, Richard Errick Lawrence. Pour aider à superviser Lawrence, Ziegler a affecté le compagnon de deuxième classe de l'artilleur Clayton Hartwig, l'ancien capitaine du canon central, qui avait été dispensé de ses fonctions de tourelle en raison d'une réaffectation en cours dans un nouveau lieu d'affectation à Londres , à l'équipage du canon central pour l'exercice de tir. . En raison de l'heure tardive, Ziegler n'a informé Hartwig de sa mission que le matin du 19 avril, peu de temps avant le début prévu de l'exercice de tir.

La position du pilonneur était particulièrement préoccupante, car le pilonnage était considéré comme la partie la plus dangereuse du chargement de l'arme. Le bélier a été utilisé pour pousser d'abord le projectile, puis les sacs de poudre dans la culasse du pistolet. La vitesse du vérin utilisée pour le projectile était beaucoup plus rapide à 14 pieds (4,3 m) par seconde que celle utilisée pour les sacs de poudre plus légers à 1,5 pied (0,46 m) par seconde, mais il n'y avait aucun dispositif de sécurité sur le piston du vérin pour empêcher le pilonneur de pousser accidentellement les sacs de poudre à la vitesse la plus rapide. L'enfoncement des sacs de poudre dans le pistolet pourrait soumettre la poudre hautement inflammable à une friction et une compression excessives, avec un risque accru de combustion prématurée. De plus, si les sacs étaient poussés trop loin dans le pistolet, un espace entre le dernier sac et l' amorce pourrait empêcher la poudre de s'enflammer lors du tir du pistolet, provoquant un raté. Aucun des pilonneurs de l'Iowa n'avait de formation ou d'expérience pour enfoncer des charges non standard de cinq sacs dans les canons. Pour compliquer la tâche, alors que le pilonneur poussait les sacs de poudre, il était également censé actionner simultanément un levier pour fermer la porte du treuil à poudre et abaisser le chariot du treuil à poudre. Les membres d'équipage de l'Iowa ont déclaré plus tard que le pilon du canon central de la tourelle 2 "décollait" parfois de lui-même de manière incontrôlable à grande vitesse. De plus, Backherms n'avait jamais utilisé le bélier auparavant lors d'un tir à balles réelles.

Explosion

À 08 h 31 le 19 avril, les principaux membres d'équipage de la tourelle ont reçu l'ordre de rejoindre leurs stations dans les tourelles un, deux et trois. Trente minutes plus tard, les tourelles ont signalé qu'elles étaient habitées, entraînées à tribord en position de tir et prêtes à commencer l'exercice. Le vice-amiral Johnson et son état-major sont entrés sur le pont pour assister à l'exercice de tir. L'Iowa était à 260 milles marins (300 mi; 480 km) au nord-est de Porto Rico, à la vapeur à 15 nœuds (17 mph; 28 km/h).

La tourelle 1 a tiré en premier, à partir de 09h33. Le canon gauche de la tourelle 1 a raté et son équipage n'a pas pu faire décharger le canon. Moosally a ordonné à la tourelle 2 de charger et de tirer une salve de trois canons. Selon la procédure standard, le raté d'allumage dans la tourelle 1 aurait dû être résolu avant de poursuivre l'exercice.

Quarante-quatre secondes après l'ordre de Moosally, le lieutenant Buch rapporta que le canon droit de la tourelle 2 était chargé et prêt à tirer. Dix-sept secondes plus tard, il signale que le canon gauche est prêt. Quelques secondes plus tard, Errick Lawrence, dans la salle des armes à feu centrale de la tourelle 2, a signalé à Ziegler via le circuit téléphonique de la tourelle que: "Nous avons un problème ici. Nous ne sommes pas encore prêts. Nous avons un problème ici." Ziegler a répondu en annonçant sur le circuit téléphonique de la tourelle: "Pistolet gauche chargé, bon travail. Le canon central a un petit problème. Nous allons régler cela." Mortensen, surveillant le circuit téléphonique de la tourelle 2 depuis sa position dans la tourelle 1, a entendu Buch confirmer que les canons gauche et droit étaient chargés. Lawrence a alors crié : "Je ne suis pas encore prêt ! Je ne suis pas encore prêt !" Ensuite, Ernie Hanyecz, le premier sous-officier de la tourelle 2 a soudainement crié : "Mort ! Mort ! Mort !" Ziegler a crié: "Oh, mon Dieu! La poudre couve!" À ce moment, Ziegler a peut-être ouvert la porte de la cabine de l'officier de la tourelle à l'arrière de la tourelle dans la salle des armes à feu centrale et a crié à l'équipage de fermer la culasse. À peu près au même moment, Hanyecz a crié sur le circuit téléphonique : "Oh, mon Dieu ! Il y a un flash !"

La tourelle numéro deux de l' Iowa est refroidie à l'eau de mer peu de temps après avoir explosé.

À 9 h 53, environ 81 secondes après l'ordre de chargement de Moosally et 20 secondes après que le canon gauche se soit signalé chargé et prêt, le canon central de la tourelle 2 a explosé. Une boule de feu entre 2 500 et 3 000 °F (1 400 et 1 600 °C) et se déplaçant à 2 000 pieds par seconde (610 m/s) avec une pression de 4 000 livres-force par pouce carré (28 MPa) a explosé depuis l'ouverture du canon  central . culasse. L'explosion a cédé la porte entre la salle des armes centrale et la cabine de l'officier de la tourelle et a déformé les cloisons séparant la salle des armes centrale des salles des armes à feu gauche et droite. La boule de feu s'est propagée dans les trois salles d'armes et dans la plupart des niveaux inférieurs de la tourelle. L'incendie qui en a résulté a libéré des gaz toxiques, notamment du gaz cyanure provenant de la combustion de mousse de polyuréthane , qui ont rempli la tourelle. Peu de temps après l'explosion initiale, la chaleur et le feu ont enflammé 2 000 livres (910 kg) de sacs de poudre dans la zone de manipulation de poudre de la tourelle. Neuf minutes plus tard, une autre explosion, probablement causée par une accumulation de monoxyde de carbone , s'est produite. Les 47 membres d'équipage à l'intérieur de la tourelle ont été tués. La tourelle contenait la majeure partie de la force de l'explosion. Douze membres d'équipage travaillant dans ou à proximité de la poudrière et des espaces annulaires de la tourelle, situés à côté du bas de la tourelle, ont pu s'échapper sans blessure grave. Ces hommes étaient protégés par des portes anti-souffle qui séparaient les espaces du magasin du reste de la tourelle.

Immédiatement après

Les équipes de pompiers ont rapidement réagi et aspergé d'eau le toit de la tourelle et les canons des canons gauche et droit, qui étaient toujours chargés. Meyer et Kissinger, portant des masques à gaz , sont descendus sous les ponts et ont inspecté les appartements de poudre dans la tourelle, notant que les parois métalliques des appartements de la tourelle entourant plusieurs tonnes de sacs de poudre non explosés dans la tourelle « brillaient maintenant d'un rouge cerise brillant ». Meyer et Kissinger étaient accompagnés du Gunner's Mate Third Class Noah Melendez dans leur inspection de la tourelle. Sur la recommandation de Kissinger, Moosally a ordonné que les magasins, les espaces annulaires et les poudrières de la tourelle 2 soient inondés d'eau de mer, empêchant la poudre restante d'exploser. Le feu de la tourelle a été éteint en 90 minutes environ. Brian Scanio a été le premier pompier à entrer dans la tourelle en feu, suivi peu après par Robert O. Shepherd, Ronald G. Robb et Thad W. Harms. Les pompiers ont déployé des lances à l'intérieur de la tourelle.

Une fois l'incendie éteint, Mortensen est entré dans la tourelle pour aider à identifier les corps des membres d'équipage morts. Mortensen a trouvé le corps de Hartwig, qu'il a identifié par un tatouage distinctif sur le haut du bras gauche, au bas de la fosse à canon centrale de 20 pieds (6,1 m) de profondeur au lieu de dans la salle des armes à feu. Il lui manquait le bas des avant-bras et les jambes sous les genoux, et était partiellement, mais pas gravement, carbonisé. La soupape d'air d'éjection de gaz pour le canon central était située au fond de la fosse, ce qui a amené Mortensen à croire que Hartwig avait été envoyé dans la fosse pour l'allumer avant l'explosion. Mortensen a également constaté que le treuil à poudre du canon central n'avait pas été abaissé, ce qui était inhabituel puisque la porte du treuil était fermée et verrouillée.

Les porteurs de la marine, accompagnés d'une garde d'honneur , portent les restes de l'une des victimes de l'explosion de la tourelle après son arrivée à la base aérienne de Douvres le 20 avril 1989.

Après que la majeure partie de l'eau ait été pompée, les corps dans la tourelle ont été retirés sans noter ni photographier leurs emplacements. Le lendemain, les corps ont été transportés du navire par hélicoptère à la station navale de Roosevelt Roads , à Porto Rico. De là, ils ont été transportés à bord d'un avion de transport C-5 Galaxy de l'armée de l'air des États-Unis jusqu'au centre Charles C. Carson pour les affaires mortuaires à la base aérienne de Dover , dans le Delaware . Meyer a fait un croquis rudimentaire des emplacements des corps dans la tourelle qui a plus tard contredit certaines des conclusions de l'enquête initiale de l'US Navy. Avec l'aide du Federal Bureau of Investigation (FBI), la marine américaine a pu achever l'identification des 47 ensembles de restes le 16 mai 1989. Contredisant les archives du FBI, la marine américaine a ensuite insisté sur le fait que tous les restes avaient été identifiés avant le 24 avril. 1989, lorsque tous les corps ont été rendus aux familles (Thompson, p. 171). Le FBI a coupé les doigts des cadavres non identifiés pour les identifier plus tard. Les parties du corps qui n'avaient pas été appariées aux torses ont été jetées. De nombreux restes ont été remis aux membres de la famille pour être enterrés avant d'être identifiés avec certitude. La plupart des corps retrouvés dans la cabine de l'officier du canon central et de la tourelle étaient gravement brûlés et en morceaux, ce qui rendait l'identification difficile. Les corps découverts plus bas dans la tourelle étaient pour la plupart intacts; ces membres d'équipage étaient apparemment morts d'étouffement, de gaz toxiques ou d'un traumatisme après avoir été projetés par l'explosion.

Un technicien en neutralisation des explosifs et munitions , le spécialiste des opérations de première classe James Bennett Drake de l' USS  Coral Sea à proximité , a été envoyé dans l' Iowa pour aider au déchargement de la poudre dans les canons gauche et droit de la tourelle deux. Après avoir observé la scène dans la salle centrale des armes à feu et posé quelques questions, Drake a déclaré aux membres d'équipage de l'Iowa : "Je suis d'avis que l'explosion a commencé dans la salle centrale des armes à feu en comprimant trop loin et trop vite les sacs de poudre contre l'obus de 16 pouces. avec le bras du pilon". Drake a également aidé Mortensen à décharger la poudre du canon gauche de la Tourelle Un. Lorsque la culasse du canon gauche de la tourelle 1 a été ouverte, on a découvert que le sac de poudre inférieur était tourné sur le côté. Le projectile du canon gauche de la tourelle 1 a été laissé en place et a finalement été tiré quatre mois plus tard.

Morse a dirigé une équipe de nettoyage, supervisée par le capitaine de corvette Bob Holman, pour que la tourelle 2 "ait l'air aussi normale que possible". Le lendemain, l'équipage a balayé, nettoyé et peint l'intérieur de la tourelle. Du matériel détaché ou endommagé a été jeté dans l'océan. Aucune tentative n'a été faite pour enregistrer les emplacements ou les conditions de l'équipement endommagé dans la tourelle. "Personne ne préservait les preuves", a déclaré Brian R. Scanio, un pompier présent sur les lieux. Une équipe d'enquêteurs du Naval Investigative Service (NIS) (le prédécesseur du Naval Criminal Investigative Service ou NCIS) stationnée à proximité sur le porte-avions Coral Sea a été informée que leurs services pour enquêter sur l'incident de l' Iowa n'étaient pas nécessaires. Au même moment, Moosally a convoqué une réunion avec tous ses officiers, à l'exception de Meyer, qui travaillait dans la tourelle 1, dans le carré du navire . Lors de la réunion, le conseiller juridique de l' Iowa , le capitaine de corvette Richard Bagley, a donné des instructions aux officiers du navire sur la façon de limiter leur témoignage lors de l'enquête à venir sur l'explosion. Terry McGinn, qui était présent à la réunion, a déclaré plus tard que Bagley "avait dit à tout le monde quoi dire. C'était une ligne de parti pure et simple".

Moosally (à gauche) accueille le président George HW Bush lors de la cérémonie commémorative à Norfolk le 24 avril.

Le 23 avril, l'Iowa est retourné à Norfolk, où un service commémoratif a eu lieu le 24 avril. Plusieurs milliers de personnes, dont des membres de la famille de nombreuses victimes, ont assisté à la cérémonie au cours de laquelle le président George HW Bush a pris la parole. Au cours de son discours, Bush a déclaré: "Je vous promets aujourd'hui que nous découvrirons" pourquoi ", les circonstances de cette tragédie." Lors d'une conférence de presse après la cérémonie, Moosally a déclaré que les deux hommes de loi tués dans la tourelle y étaient affectés en tant qu '"observateurs". Il a également affirmé que tout le monde dans la tourelle était qualifié pour le poste qu'ils occupaient.

Peu de temps après le service commémoratif à Norfolk le 24 avril, Kendall Truitt a dit à la famille de Hartwig que Hartwig avait souscrit une police d'assurance-vie à double indemnité de 50 000 $ (qui paiera 100 000 $ en cas de décès accidentel) sur lui-même et a nommé Truitt comme seul bénéficiaire. Truitt était un ami de Hartwig et travaillait dans la poudrière de la tourelle 2 au moment de l'explosion, mais s'était échappé sans blessure grave. Le rapport de Milligan (ni aucun des avenants) ne mentionnait que la police avait été souscrite plus de deux ans avant l'événement. Truitt a promis de donner l'argent de l'assurance-vie aux parents de Hartwig. Ne sachant pas si elle pouvait faire confiance à Truitt, Kathy Kubicina, la sœur de Hartwig, a envoyé des lettres le 4 mai à Moosally, Morse, Costigan, l' aumônier de l'Iowa , le capitaine de corvette James Danner, et aux sénateurs de l'Ohio Howard Metzenbaum et John Glenn dans lesquelles elle décrivait l'assurance-vie. politique. Elle a demandé que quelqu'un parle à Truitt pour le convaincre de donner l'argent aux parents de Hartwig.

Première enquête de la marine

Préliminaire

Commodore Richard Milligan

Plusieurs heures après l'explosion, l'amiral Carlisle Trost , le chef des opérations navales (CNO), a décrété un moratoire sur le tir de tous les canons de 16 pouces. Le vice-amiral Joseph S. Donnell, commandant des forces de surface de l'Atlantique, a nommé le commodore Richard D. Milligan, ancien commandant de l'USS New Jersey (BB-62), navire jumeau de l'Iowa, du 15 septembre 1983 au 7 septembre 1985, pour diriger une enquête informelle d'un officier sur l'explosion. Une enquête informelle signifiait qu'il n'était pas nécessaire de témoigner sous serment, que les témoins n'étaient pas informés de leurs droits, que les avocats de la défense n'étaient pas présents et que personne, y compris le défunt, ne pouvait être accusé d'un crime, peu importe ce que la preuve révélait.

Milligan est monté à bord de l'Iowa le 20 avril et a visité la tourelle deux. Il n'a pas tenté d'arrêter le nettoyage en cours de la tourelle. Accompagnant Milligan pour l'aider dans l'enquête se trouvaient son personnel personnel, y compris son chef d'état-major, le capitaine Edward F. Messina. Milligan et son équipe ont commencé leur enquête en interrogeant des membres de l'équipage de l'Iowa .

Au cours de l'interview de Meyer par Milligan et son équipe, Meyer a décrit les expériences d'artillerie de Skelley. Meyer a déclaré que Moosally et Kissinger avaient permis à Skelley de mener ses expériences sans interférence ni supervision. À ce stade, selon Meyer, Messina a interrompu, a dit au sténographe d'arrêter de taper, et a emmené Meyer dans le passage et lui a dit : « Espèce de petite merde, tu ne peux pas dire ça ! L'amiral ne veut pas entendre un autre mot sur les expériences !"

Après être rentré dans la salle d'interrogatoire, Meyer a déclaré au panel que lui et Mortensen avaient trouvé le corps de Hartwig dans la fosse à fusil. Une fois son entretien terminé, Meyer a averti Mortensen, qui devait être interviewé plus tard, de faire attention à ce qu'il disait, car, de l'avis de Meyer, Milligan et son équipe semblaient avoir un agenda caché. Plus tard, lorsque Meyer et Mortensen ont lu les transcriptions de leurs entretiens avec le panel de Milligan, ils ont découvert qu'une partie de ce qu'ils avaient dit avait été modifiée ou supprimée, y compris ce que Meyer avait dit sur l'emplacement du corps de Hartwig.

L'Iowa , avec la tourelle 2 endommagée toujours verrouillée en position de tir, arrive à Norfolk le 23 avril.

Scanio a été interviewé par Milligan et son panel trois jours plus tard. Scanio, en décrivant l'interview, a déclaré: "Je leur ai dit tout ce qui s'était exactement passé ... et il semblait que lorsque je disais certaines choses, ils arrêtaient simplement l'enregistreur, puis ils continuaient et posaient une question différente, et ils ne finiraient pas la question sur laquelle ils étaient. Scanio a déclaré que Milligan ne lui permettrait pas d'identifier le corps retrouvé au fond de la fosse centrale.

Au cours de son entretien, Skelley a admis qu'il savait qu'il était illégal d'utiliser de la poudre D-846 avec des cartouches de 2 700 livres. Skelley a également admis qu'il n'avait aucune autorisation écrite de NAVSEA autorisant ses expériences. Dans son entretien avec Milligan, Moosally s'est plaint que la marine américaine lui avait donné un tas de "inadaptés" pour son équipage.

Le capitaine Joseph Dominick Miceli, de NAVSEA, a été affecté à l'équipe de Milligan pour mener l'enquête technique sur l'explosion. Miceli avait commandé le Naval Weapons Support Center à Crane, Indiana de 1982 à 1985. Une grande partie de la poudre utilisée dans l'Iowa était ensachée sous la direction de Miceli à Crane. Pendant son séjour à Crane, Miceli avait également commencé à utiliser des gaines en mousse de polyuréthane "réductrices d'usure" sur les sacs de poudre. Le gaz cyanure des vestes en mousse brûlantes avait tué de nombreux membres d'équipage de la tourelle. Par conséquent, comme l'ont noté des officiers de la marine et plus tard des observateurs extérieurs, Miceli avait un conflit d'intérêts potentiel concernant toute découverte selon laquelle de la poudre ou des sacs de poudre avaient contribué à l'explosion ou à des décès par la suite. Ted Gordon , ancien juge-avocat général adjoint de la Marine, a déclaré: "Joe Miceli avait son propre territoire à protéger. Les fusils, les obus, la poudre étaient tous sous sa responsabilité. Il avait tout intérêt à voir qu'ils n'étaient pas en faute dans le Accident de l'Iowa ."

Focus sur Truitt et Hartwig et les reportages des médias

Moosally présente à Hartwig (à droite) un prix de service à Norfolk à l'été 1988.

Kendall Truitt et le commandant John Morris

Après avoir reçu les lettres de Kubicina concernant la police d'assurance-vie de Hartwig, Morse et Moosally les ont remises à Milligan le 7 mai. Milligan a immédiatement appelé Claude Rollins, le directeur régional du NIS à Norfolk, et a demandé l'aide du NIS dans l'enquête. Ted Gordon, le commandant du NIS, s'est opposé à l'ouverture d'une enquête criminelle formelle parce que l'enquête de Milligan était censée être informelle. L'amiral Leon A. Edney , vice-chef des opérations navales de la marine américaine , a cependant déclaré à Gordon que la participation officielle du NIS à l'enquête sous la supervision de Milligan était acceptable.

Lors d'une rencontre avec des agents du NIS à Norfolk le 9 mai, Messina a expliqué que Hartwig avait été le capitaine du canon central de la tourelle 2, avait regardé dans la culasse du canon au moment de l'explosion, selon les blessures trouvées sur son corps, et avait probablement inséré un dispositif d'allumage entre deux des sacs de poudre pendant que l'arme était chargée. Messina a informé les agents du NIS de la police d'assurance de Hartwig et qu'une relation homosexuelle avait peut-être existé entre Hartwig et Truitt. Plus tard, l'équipe de Milligan a déclaré au NIS qu'un livre intitulé Getting Even: The Complete Book of Dirty Tricks de George Hayduke avait été trouvé dans le casier de Hartwig. Milligan a rapporté par la suite que le livre contenait des instructions sur la façon de construire une bombe.

Les agents du NIS Tom Goodman et Ed Goodwin ont interviewé Kubicina peu après avoir accepté l'affaire. Après avoir initialement discuté de la police d'assurance, les agents ont commencé à interroger Kubicina sur la sexualité de Hartwig. Kubicina a découvert plus tard que la marine américaine avait également interviewé le meilleur ami de Hartwig au lycée et lui avait menti sur ce qu'elle avait dit. Des agents du NIS ont interrogé Truitt et l'ont pressé à plusieurs reprises d'admettre une relation sexuelle avec Hartwig. D'autres agents ont interrogé l'épouse de Truitt, Carole, la pressant également sur l'orientation sexuelle de Hartwig et Truitt, lui posant des questions sur la fréquence à laquelle elle et son mari avaient eu des relations sexuelles, les types d'actes sexuels qu'ils avaient commis et si elle avait déjà eu des relations sexuelles avec l'un des Les coéquipiers de Truitt. Lorsque Truitt a appris l'existence de l'entretien, il a informé le NIS qu'il ne coopérerait plus à l'enquête. Une fouille du casier de Truitt a révélé un sac en toile de jute du type rempli de poudre à canon pour tirer les gros canons. Sur la base de cela, de la police d'assurance, de l'antipathie connue de Hartwig pour la femme de Truitt et de la conviction que Truitt et Hartwig avaient été sexuellement impliqués, le NIS a considéré Truitt comme un suspect. Truitt et Hartwig avaient déjà été interrogés sur leur homosexualité en février 1987, mais chacun l'a nié et l'affaire a été abandonnée.

Contre-amiral Brent Baker au début des années 1990

À partir de mai, des rapports sur l'enquête du NIS ont commencé à apparaître dans les médias, notamment The Virginian-Pilot , Newsday , The Washington Post , The New York Times et le Daily Press , dont la plupart mentionnaient Hartwig ou Truitt par leur nom. Les journalistes ont déclaré plus tard que les informations contenues dans leurs articles leur avaient été divulguées par des sources du NIS, le bureau du chef de l'information navale de l'US Navy (CHINFO), dirigé par le contre-amiral Brent Baker, ou par d'autres responsables du ministère de la Défense (DoD). Le 24 mai, la National Broadcasting Company (NBC) a diffusé un reportage NBC de Fred Francis et Len Tepper qui identifiait Truitt et Hartwig comme des suspects criminels dans l' explosion de l' Iowa et impliquait que les deux avaient eu une relation homosexuelle. L'agent spécial du NIS James Whitener avait - sans autorisation, cela a été révélé plus tard par des responsables du NIS - donné à Tepper et Francis des disquettes informatiques classifiées contenant les fichiers complets du NIS sur l' enquête dans l' Iowa . Des reportages ultérieurs dans les médias ont indiqué que la marine américaine pensait que Hartwig avait intentionnellement causé l'explosion après que sa relation avec Truitt se soit détériorée.

Le 25 mai à Norfolk, les agents du NIS Goodman et Mike Dorsey ont interrogé le matelot David Smith, un membre d'équipage de l'Iowa et ami de Hartwig. Les agents du NIS ont gardé Smith dans la salle d'interrogatoire pendant 7 heures et 40 minutes et, selon Smith, l'ont menacé à plusieurs reprises de l'inculper de 47 chefs d'accusation de complicité de meurtre, de parjure et d' entrave à la justice à moins qu'il n'admette que Hartwig lui avait dit. qu'il avait l'intention de faire sauter la tourelle deux. Smith a refusé. À 22h00, Smith a été autorisé à retourner dans l'Iowa , où il a ensuite effectué un quart de neuf heures . Moins d'une heure après avoir terminé la montre, Smith a été ramené au bâtiment du NIS à Norfolk et interrogé pendant six heures supplémentaires. Enfin, Smith a affirmé que Hartwig lui avait fait des avances romantiques, lui avait montré un minuteur explosif et avait menacé de faire sauter la tourelle deux. Trois jours plus tard, cependant, Smith a rétracté sa déclaration au NIS dans son intégralité lorsqu'on lui a demandé de relire et de réaffirmer une transcription de l'interrogatoire, et a signé une déclaration à cet effet. La déclaration originale de Smith a ensuite été divulguée aux médias sans noter qu'il l'avait rétractée.

Focus continu sur Hartwig

Le capitaine de corvette Thomas Mountz, un psychologue clinicien chargé d'aider à l'enquête du NIS, a demandé l'aide de l' unité d'analyse comportementale du Federal Bureau of Investigation (FBI) pour compiler une "autopsie psychologique" sur Hartwig. En visitant les installations du FBI à Quantico, en Virginie , Mountz, Goodman, Goodwin et l'employée du NIS, Dawn Teague, a expliqué aux agents spéciaux du FBI Richard Ault et Roy Hazelwood que l' explosion dans l'Iowa n'était pas un accident, mais un acte de sabotage. Le NIS a donné aux agents du FBI des copies de leurs entretiens avec plusieurs membres d'équipage de l'Iowa , dont Smith, ainsi qu'avec la famille et les connaissances de Hartwig. Ils n'ont pas dit au FBI que Smith avait rétracté sa déclaration au NIS. Le 15 juin, le lendemain de la réception des informations sur l'interview de Smith, Ault et Hazelwood ont publié une "analyse équivoque de la mort" de 15 pages déclarant qu'à leur avis, Hartwig n'était pas homosexuel mais qu'il "est décédé des suites de ses propres actions". , mettant en scène sa mort de telle manière qu'il espérait que cela ressemblerait à un accident".

Les agents du NIS Robert Nigro et Goodman ont informé Miceli de leur affaire contre Hartwig, lui disant qu'ils pensaient que Hartwig avait fait sauter la tourelle deux avec une minuterie Radio Shack , et lui ont donné une copie de l'interview de Smith. Ils n'ont pas dit à Miceli que Smith était revenu sur sa déclaration ou que le NIS n'avait pu trouver aucune preuve que Hartwig avait déjà acheté un appareil électronique à Radio Shack. Miceli a demandé à son équipe de commencer les tests pour voir si une minuterie électrique aurait pu enflammer les sacs de poudre. Des techniciens du laboratoire métallurgique de la Marine au chantier naval de Norfolk ont ​​testé la bande tournante en alliage de cuivre-nickel du projectile du canon central et ont déclaré qu'ils avaient trouvé des traces d'éléments chimiques, notamment du baryum, du silicium, de l'aluminium et du calcium, sous la bande, qui indiqué qu'une minuterie électronique avait été utilisée pour provoquer l'explosion. Miceli a demandé au FBI de dupliquer le test sur le groupe. Après avoir testé le groupe, le FBI a déclaré qu'il ne croyait pas qu'un dispositif de chronométrage électronique avait été présent et que les produits chimiques trouvés sur le groupe provenaient probablement du solvant Break-Free utilisé par la Marine pour extraire le projectile du canon central du canon après l'explosion. . Selon Ken Nimmich du laboratoire du FBI , Miceli a alors brusquement mis fin à la demande d'assistance de la Marine au laboratoire du FBI.

Le 28 août, des techniciens du Naval Weapons Support Center de Crane, dans l'Indiana, ont confirmé la conclusion du FBI selon laquelle une minuterie électronique, des batteries et / ou une amorce n'étaient pas impliquées dans l'explosion. Par la suite, l'équipe de Miceli a annoncé qu'un dispositif d'allumage chimique - et non électrique - avait été utilisé pour provoquer l'explosion, mais la nouvelle conclusion n'a pas été incluse dans le rapport de Milligan avant la publication du rapport. Le 11 août 1989, la marine, agissant sur une recommandation de Miceli, a recertifié les canons de 16 pouces du cuirassé de classe Iowa pour l'opération.

Conclusion de l'enquête

Le 15 juillet 1989, Milligan a soumis son rapport complet sur l'explosion à sa chaîne de commandement. Le rapport de 60 pages a révélé que l'explosion était un acte délibéré "très probablement" commis par Hartwig à l'aide d'une minuterie électronique. Le rapport a conclu que les sacs de poudre avaient été enfoncés dans le canon central de 21 pouces (53 cm), mais l'avaient été sous la direction de Hartwig afin de déclencher la minuterie explosive qu'il avait placée entre deux des sacs de poudre.

Donnell, le 28 juillet, a approuvé le rapport de Milligan, affirmant que la détermination selon laquelle Hartwig avait saboté l'arme "laisse le lecteur incrédule, mais l'opinion est étayée par des faits et des analyses dont elle découle logiquement et inévitablement". Le supérieur de Donnell, le commandant de la flotte de l'Atlantique , l'amiral Powell F. Carter, Jr. , a ensuite approuvé le rapport, ajoutant que le rapport montrait qu'il y avait "des échecs substantiels et graves de Moosally et Morse", et a transmis le rapport au CNO, Carlisle Trost. Bien que Miceli venait d'annoncer que les résultats des tests à Dahlgren montraient qu'une minuterie électronique n'avait pas causé l'explosion, Trost a approuvé le rapport le 31 août, déclarant que Hartwig était "l'individu qui avait un motif, des connaissances et une position physique dans la salle des armes à feu de la tourelle. pour placer un appareil dans le train de poudre". L'approbation de Trost a cité la déclaration de Smith au NIS comme preuve supplémentaire que Hartwig était le coupable. Le rapport de Milligan n'a pas été modifié pour refléter la nouvelle théorie de Miceli selon laquelle un allumeur chimique, et non une minuterie électrique, avait été utilisé pour déclencher l'explosion.

Au Pentagone le 7 septembre 1989, Milligan (à gauche) et Edney informent les journalistes des résultats de l'enquête de Milligan.

Milligan brandit deux livres lors du briefing du 7 septembre qui, selon lui, appartenaient à Hartwig.

Le 7 septembre, Milligan et Edney ont officiellement informé les représentants des médias au Pentagone des résultats de l'enquête de Milligan. Edney a nié que la Marine ait divulgué à la presse des détails sur l'enquête. Milligan a déclaré que la marine pensait que Hartwig avait causé l'explosion, citant, entre autres preuves, l'analyse équivoque de la mort du FBI sur Hartwig. Milligan a présenté deux livres, Getting Even et Improvised Munitions Handbook , qui, selon lui, appartenaient à Hartwig et fournissaient des instructions «explicites» sur la façon de construire des détonateurs et des bombes. Milligan et Edney ont déclaré qu'il n'y avait aucune preuve que Hartwig était homosexuel. Edney a ensuite déclaré que l'enquête avait prouvé que les cuirassés de la classe Iowa pouvaient fonctionner en toute sécurité et que la poudre utilisée sur les navires "est stable et prête à l'emploi".

La plupart des membres des familles des victimes ont critiqué les conclusions de la Marine. De nombreuses familles ont fait part aux représentants des médias des appréhensions privées que les victimes leur avaient exprimées au sujet de problèmes d'entraînement et des expériences de tirs dangereux survenus dans l'Iowa avant l'explosion. La famille de Hartwig a contesté les allégations selon lesquelles il était déprimé et suicidaire.

Plusieurs journalistes ont immédiatement commencé à remettre en question les résultats de l'enquête de Milligan. John Hall, un journaliste du Richmond Times-Dispatch , a écrit une série de quatre articles à partir du 17 septembre qui ont révélé que l'Iowa était engagé dans des expériences illégales de poudre lorsque l'arme a explosé; que des conflits d'intérêts étaient évidents chez les enquêteurs affectés à l'enquête; que de nombreux membres de l'équipage du navire n'étaient pas formés de manière appropriée ou adéquate ; et cette preuve n'a pas soutenu la théorie de la Marine selon laquelle Hartwig a causé l'explosion. L' Associated Press a repris l'histoire de Hall et elle a été publiée dans d'autres journaux à travers les États-Unis. Robert Becker et AJ Plunkett du Daily Press ont écrit une longue histoire qui critiquait en détail le rapport de Milligan. Le journaliste d'ABC, Robert Zelnick, a écrit un article d'opinion , qui a été publié dans le New York Times le 11 septembre, critiquant vivement la marine pour, selon les mots de Zelnick, "avoir fait un bouc émissaire d'un marin mort". Les magazines d'information télévisés 20/20 et 60 Minutes ont tous deux publié des articles remettant en question les conclusions de la Marine. Le Washington Post , en revanche, a publié un article de George Wilson qui soutenait généralement les conclusions de la Marine.

Le 3 octobre, Donnell a sanctionné les officiers de l'Iowa en réponse aux conclusions du rapport de Milligan. Moosally et Bob Finney, l'officier des opérations de l'Iowa , ont reçu des "lettres d'avertissement" non punitives qui n'ont pas été placées dans leurs dossiers personnels permanents. Kissinger et Skelley ont reçu des lettres d'avertissement punitives qui ont été inscrites dans leurs dossiers, ainsi que des amendes de 2 000 $ et 1 000 $ respectivement. Donnell a suspendu les deux amendes. Peu de temps après, la Marine a publié une déclaration expliquant que les violations de sécurité et les lacunes de formation constatées à bord de l'Iowa au cours de l'enquête n'étaient pas liées à l'explosion. Deux semaines plus tard, un panel de treize amiraux recommanda que Moosally reçoive un autre commandement majeur, déclarant que Moosally était "superbement apte" à une telle responsabilité. Milligan était l'un des amiraux du panel qui a soutenu la recommandation. Après que le producteur de 60 minutes , Charles Thompson, ait interrogé Brent Baker et le chef du personnel naval Jeremy Michael Boorda au sujet de la recommandation, le nom de Moosally a été retiré.

Enquêtes du Congrès

Les sénateurs de l'Ohio Howard Metzenbaum et John Glenn étaient préoccupés par les conclusions de la Marine et ont organisé une audience sur l'enquête de la Marine au Comité sénatorial des forces armées (SASC), présidé par Sam Nunn . En outre, la membre du Congrès Mary Rose Oakar a demandé à Nicholas Mavroules , président du sous-comité des enquêtes du comité des services armés de la Chambre, d'examiner les conclusions de la marine et de programmer des audiences. John Glenn a demandé au Government Accountability Office (GAO) d'examiner l'enquête de la Marine sur les explosions ainsi que d'examiner les expériences de tirs non autorisés et d'autres pratiques dangereuses qui auraient pu se produire dans l' Iowa et d'examiner l'utilisation par la Marine des quatre cuirassés de classe Iowa .

La première audience du Sénat a eu lieu le 16 novembre 1989. Trost, Milligan, Miceli et Robert Powers du NIS ont témoigné à l'audience et ont été interrogés par les sénateurs Glenn, Alan Dixon , John McCain et James Exon . Les sénateurs ont interrogé les officiers de la marine sur le manque de formation adéquate sur l'Iowa , l'âge et l'état de la poudre du navire, les problèmes avec le pilon du canon central, les expériences de tirs illégaux, les méthodes utilisées et les conclusions de l'enquête, et la série de fuites aux médias du personnel de la Marine et du NIS.

Le 11 décembre 1989, Moosally a témoigné devant le SASC. Il a nié que l'Iowa ait mené des expériences de tir illégales ou non autorisées. En réponse aux questions des sénateurs, Moosally a déclaré qu'il croyait que l'explosion était un acte intentionnel, mais qu'il ne pouvait pas soutenir la conclusion de Milligan selon laquelle Hartwig était le coupable. Au cours de l'audience, Sam Nunn a annoncé que les laboratoires nationaux Sandia à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, avaient accepté une demande du GAO d'aider à l'enquête technique de la marine pour voir s'il pouvait y avoir une explication naturelle à l'explosion. Plus tard, les agents du FBI Ault et Hazelwood ont comparu devant le comité et ont répondu aux questions sur la façon dont ils avaient préparé leur analyse équivoque de la mort sur Hartwig. De plus, Truitt ainsi que deux autres marins de l'Iowa et des connaissances de Hartwig ont témoigné que Hartwig n'était pas suicidaire et que la marine essayait de "dissimuler" que l'explosion était probablement un accident.

Les 12, 13 et 21 décembre, le House Armed Services Committee a tenu ses audiences sur l'enquête de la Marine. Le comité, composé de Mavroules, Les Aspin , Larry Hopkins , Norman Sisisky et Joseph Brennan , a interviewé Donnell, Ault, Hazelwood, Milligan, Miceli, Truitt, Nimmich et Richard Froede, le médecin légiste des forces armées.

Début mars 1990, le House Armed Services Committee a publié son rapport, intitulé USS Iowa Tragedy: An Investigative Failure . Le rapport a critiqué la marine pour ne pas avoir enquêté sur toutes les causes naturelles possibles avant de conclure que l'explosion était un acte intentionnel. Le rapport a également critiqué la marine pour avoir permis à la tourelle et au projectile d'être contaminés; pour avoir permis que des preuves soient jetées par-dessus bord ; pour avoir approuvé le rapport de Milligan avant de terminer l'enquête technique ; et pour avoir omis de divulguer la nature du désaccord avec le laboratoire du FBI sur les substances trouvées sur la bande rotative du projectile. L'analyse équivoque de la mort du FBI a été qualifiée de "seule faute majeure de l'enquête". Les actions du NIS dans l'enquête ont été décrites comme "imparfaites" et les agents du NIS affectés à l'affaire ont été critiqués pour leurs techniques d'entretien non professionnelles et pour avoir divulgué des documents sensibles et des informations inexactes. Enfin, le rapport a conclu que Milligan était inapte à superviser une enquête criminelle majeure.

Enquête Sandia

Demandes initiales

Quarante scientifiques de Sandia, dirigés par Richard Schwoebel, ont lancé une enquête technique indépendante sur l'explosion du 7 décembre 1989. Afin d'enquêter sur la théorie de la Marine selon laquelle un dispositif d'allumage électronique ou chimique avait été utilisé pour provoquer l'explosion, Schwoebel a demandé à Miceli d'examiner les projectiles retirés des canons gauche et droit de la tourelle deux pour comparer avec celui tiré du canon central. Miceli a informé Schwoebel que les deux projectiles avaient été égarés et qu'il ne pouvait pas les localiser.

Lors d'une réunion du 16 janvier 1990 avec les scientifiques de Sandia, Steve Mitchell, un technicien de l' Indian Head Naval Surface Warfare Center , rapporta que son équipe avait découvert que les pastilles de propulseur constituant la poudre des sacs de poudre de l'Iowa pouvaient se fracturer et dégager de l'eau chaude. fragments lors d'essais de chute, et que la surface fracturée avait souvent un aspect et une odeur de brûlé. À ce stade, selon Schwoebel, Miceli est intervenu et a déclaré: "Ce genre de chose ne peut pas être reproduit pendant l'opération de chargement réelle. Ce résultat n'est pas pertinent pour l'explosion." Mitchell a ajouté que son équipe avait trouvé extrêmement improbable que la friction ou l'électricité statique ait pu enflammer les sacs de poudre à canon centraux. Tom Doran, membre de l'équipe de Miceli de Dahlgren, a rapporté que son équipe avait effectué des tests pour voir si un overram aurait pu provoquer l'explosion, mais a révélé que les tests avaient utilisé des sacs remplis de granulés de bois avec des sachets de poudre noire aux extrémités, pas véritables sachets de poudre.

USS Mississippi

Les enquêteurs de Sandia ont demandé si deux explosions similaires sur le cuirassé USS  Mississippi pouvaient être liées à l' explosion de l' Iowa . En 1924 et 1943, des explosions de culasse ouverte s'étaient produites dans le canon central de la tourelle 2 à bord du Mississippi , tuant à chaque fois la plupart des membres d'équipage de la tourelle. L'équipe de Miceli a répondu que les explosions n'étaient pas liées, car les incidents du Mississippi n'étaient pas de véritables explosions, mais des "brûlures intenses" de la poudre qui résultaient de causes différentes de l' incident de l' Iowa . Un officier d'état-major du Naval Sea Systems Command, le contre-amiral Robert H. Ailes, a déclaré à Sandia que les explosions du Mississippi "ne seraient pas discutées".

Le groupe d'analyse chimique et des matériaux de Sandia, dirigé par James Borders, a approfondi la théorie d'un allumeur chimique. Les techniciens de la marine ont déclaré que la découverte sous la bande rotative du projectile du canon central de minuscules fibres de laine d'acier incrustées de calcium et de chlore , d'un fragment de polyéthylène téréphtalate (couramment utilisé dans les sacs en plastique) et de différents glycols, notamment du liquide de frein, de l'hypochlorite , l'antigel et Brylcreem ont indiqué ensemble l'utilisation d'un allumeur chimique. La marine n'a pas été en mesure de localiser les preuves en fibre de laine d'acier que Borders devait examiner. Aucune partie intacte de la bande tournante n'est restée et Sandia a reçu une section à examiner qui avait déjà été examinée par le FBI. L'équipe de Borders a examiné la bande rotative et n'a trouvé aucune trace de polyéthylène téréphtalate. L'équipe a découvert que les glycols présents provenaient en fait de la solution de nettoyage Break-Free qui avait été déversée dans le canon du pistolet central pour aider à libérer le projectile après l'explosion. L'équipe a également découvert que du calcium et du chlore étaient présents dans les autres tourelles de canon de l'Iowa et dans les tourelles de canon des autres cuirassés de classe Iowa , et que cela indiquait une exposition de routine à un environnement maritime. Borders a conclu que des sources ordinaires représentaient tous les «matériaux étrangers» trouvés par la marine sur le projectile du canon central, et que la théorie selon laquelle un allumeur chimique avait été utilisé pour provoquer l'explosion était extrêmement douteuse.

Overram

Karl Schuler, membre de l'équipe de Sandia, a déterminé que les cinq sacs de poudre du canon central de la tourelle 2 avaient été enfoncés de 24 pouces (61 cm) dans le canon, plus loin que les 21 pouces que la marine avait estimés dans le rapport de Milligan. Après avoir passé 50 heures à explorer les ramifications sur un superordinateur Cray , Schuler a conclu que cet overram, combiné à la pression de 2 800 livres-force par pouce carré (19 MPa) produite par le pilon, a probablement comprimé les sacs de poudre au point qu'ils avaient enflammé. Mel Baer, ​​un membre de l'équipe Sandia, a déterminé que l'explosion s'est probablement produite à proximité du premier sac de poudre (le plus en avant), corroborant la conclusion de la Marine sur ce point.

Schéma en coupe d'un canon de 16 pouces chargé d'un projectile et de six sacs de poudre. Le bras du pilon est toujours étendu dans la culasse.

Un autre groupe d'enquêteurs de Sandia, dirigé par Paul Cooper, a effectué 450 tests de chute à l'aide de petits sacs de poudre D-846 de la fin mars au début mai 1990. L'équipe a déterminé que la couche "tare" ou "trim" (une petite quantité de poudre placé à l'extrémité de chaque sac pour égaliser le poids du sac, inséré au milieu des années 1980 lorsque la poudre était mélangée et reconditionnée sous la direction de Miceli) s'enflammait souvent lorsqu'il était comprimé à grande vitesse. Cooper a découvert que les fragments brûlants n'enflammaient pas la poudre adjacente dans le même sac, mais brûlaient plutôt à travers le matériau du sac et enflammaient la tache de poudre noire du sac adjacent et enflammaient ainsi le reste des sacs. La semaine du 7 mai, Schwoebel a demandé à Miceli d'effectuer des tests de chute à Dahlgren en utilisant cinq sacs réels de poudre comprimés dans un cylindre en acier du même diamètre qu'un pistolet de 16 pouces. Miceli a répondu que la découverte de Cooper "n'a aucun rapport avec les conditions réelles des armes à feu de 16 pouces" et a refusé les demandes répétées de Sandia pour effectuer les tests.

Craignant que le refus de Miceli de mener des tests de chute à grande échelle ne mette en danger les équipages de canons de la Marine, le 11 mai, Schwoebel a contacté Rick DeBobes, l'avocat de Nunn pour le SASC. Le 14 mai 1990, une lettre de Nunn a été envoyée à Trost demandant que la Marine effectue les tests demandés par Sandia et que Sandia soit autorisée à observer les tests. Le même jour, le superviseur de Miceli, le vice-amiral Peter Hekman, commandant du Sea Systems Command, a appelé le président de Sandia, Al Narath, et lui a dit que la marine effectuerait les tests de chute à grande échelle comme demandé et Sandia a été invitée à participer.

Les tests de chute ont été effectués à Dahlgren sous la direction de Miceli et Tom Doran. Les tests consistaient à empiler verticalement cinq sacs de poudre D-846 sous un poids de 860 livres (390 kg) et à les laisser tomber de 3 pieds (0,9 m) sur une plaque d'acier pour simuler un overram à grande vitesse dans un canon de 16 pouces. Le 24 mai 1990, lors du 18e test de chute, le premier dont Cooper et Schuler ont été témoins, les sacs de poudre ont explosé, détruisant tout l'appareil de test. Miceli a immédiatement dit à Hekman, qui a notifié à la direction de la marine d'arrêter toute utilisation ultérieure de canons de 16 pouces et de rouvrir l'enquête de la marine.

Résultats

Le lendemain, Schwoebel, Schuler, Cooper et Borders ont informé publiquement le SASC dans le bâtiment du bureau du Sénat Hart des résultats de leur enquête, déclarant que, de l'avis de Sandia, l'explosion s'était produite à cause d'un overram de la poudre causé soit par un accident dû à une erreur humaine ou à une défaillance de l'équipement. Dans ses remarques de clôture, le président du comité, Sam Nunn, a rejeté la conclusion de Milligan selon laquelle l'explosion avait résulté d'un acte intentionnel. Nunn a ajouté que les conclusions de Milligan n'étaient pas étayées "par des preuves fiables, probantes et substantielles". Nunn a ensuite critiqué le NIS en disant: "Toute la technique d'enquête de la Marine ici devrait être sérieusement remise en question."

Frank C. Conahan du GAO a également témoigné devant le Sénat le 25 mai. Conahan rapporta que le GAO avait découvert que les cuirassés de la classe Iowa ne se voyaient pas attribuer une part égale de personnel par rapport aux autres navires de la Marine, en particulier dans le département principal des armes à feu. Le GAO a observé que le taux de sanctions non judiciaires sur les cuirassés était de 25% plus élevé que pour le reste de la marine. Conahan a conclu en suggérant qu'en raison des problèmes liés à la disponibilité limitée du déploiement des cuirassés, ils "semblent être les meilleurs candidats à la désactivation alors que nous recherchons des moyens de réduire les forces américaines".

Deuxième enquête de la marine

Complément d'enquête

Après l'audience du Sénat, le secrétaire à la Marine, Henry L. Garrett III , a rouvert l'enquête. Nunn, via DeBobes, a ordonné que personne associé à la première enquête, en particulier Milligan ou Miceli, ne soit impliqué dans la seconde. Malgré cette demande, la marine a choisi Miceli pour mener la nouvelle enquête, mais rend compte en permanence de ses progrès à un comité de surveillance technique. Le 30 juin 1990, Frank Kelso a relevé Trost en tant que CNO et Jerome L. Johnson a remplacé Edney en tant que vice-chef. Peu de temps après, DeBobes a rendu visite à Kelso au Pentagone et a suggéré que ce n'était pas une bonne idée de laisser Miceli en charge de la réenquête. Kelso a écouté mais a refusé de retirer Miceli. Sandia, à la demande du Sénat, est restée impliquée dans l'enquête. La Marine a déclaré qu'elle s'attendait à ce que la nouvelle enquête soit terminée dans six mois.

Le vice-amiral Douglas Katz (ici représenté en tant que contre-amiral) était membre du comité de surveillance technique et avait également agi en tant que messager entre la marine et la famille de Hartwig.

En juin et juillet 1990, l'équipe de Miceli a effectué des tests de dépassement en utilisant une maquette grandeur nature d'une culasse de canon de 16 pouces. Les tests ont été effectués à des vitesses de pilonnage de 2, 4, 8 et 14 pieds par seconde (4,3 m/s). L'un des essais à 14 ft/s a provoqué une explosion dans la culasse. Cooper et Schuler, qui observaient les tests, ont rapporté à Schwoebel qu'à leur avis, Miceli avait tenté de limiter la portée des tests et de mener la plupart des tests de bélier à des vitesses inférieures. Les membres de l'équipe Sandia ont également noté que Miceli refusait de permettre à ses techniciens civils de tester des scénarios de dépassement alternatifs et semblait, par divers moyens, retarder délibérément la progression de l'enquête.

Au cours d'autres tests de dépassement par l'équipe de Miceli, quatre autres explosions se sont produites. Tom Doran, un membre civil de l'équipe de Miceli, a déclaré à Schwoebel le 18 juillet que ses tests avaient montré que les explosions overram pouvaient se produire beaucoup plus facilement et à des vitesses plus lentes en fonction de la configuration des pastilles en vrac dans les sacs de poudre. Doran a rapporté que Miceli lui avait alors ordonné de ne pas effectuer d'autres tests dans cette voie d'enquête.

En août 1990, la marine a levé la restriction sur le tir des canons de 16 pouces. La marine a retiré les couches de garniture des sacs de poudre de 16 pouces, a ajouté un système de code couleur sur le vérin du canon de 16 pouces pour indiquer la position du vérin à vitesse lente et a demandé aux équipages de canons de mener une formation supplémentaire sur les opérations de pilonnage.

En novembre 1990, Cooper a découvert les deux projectiles gauche et droit de la tourelle deux manquants dans un entrepôt à Dahlgren. Cooper et d'autres scientifiques de Sandia ont examiné les obus et ont trouvé les mêmes fibres de fer et produits chimiques sur les deux obus qui avaient été trouvés sur le projectile du canon central. Dit Schwoebel, "Cela aurait dû mettre fin à l'affaire de la Marine contre Hartwig sur-le-champ." La marine n'était pas d'accord sur le fait que les matériaux trouvés sur les trois obus étaient les mêmes.

Conclusion

Le 3 juillet 1991, Miceli a informé le comité de surveillance technique de NAVSEA et a déclaré que son enquête soutenait la théorie originale de la marine selon laquelle l'explosion était un acte intentionnel. Bien que des représentants de Sandia aient été présents au briefing de Miceli, les membres du conseil n'ont pas invité Sandia à réfuter ou à commenter les affirmations de Miceli.

Frank Kelso annonce les résultats de la deuxième enquête de la Marine aux journalistes du Pentagone.

Les conclusions finales de Sandia ont été soumises au Sénat en août 1991 et incluses dans le rapport du GAO sur son enquête. L'équipe de Schwoebel a conclu que les fibres et divers constituants chimiques trouvés par la Marine sur le projectile du canon central n'étaient pas liés à l'explosion. L'équipe a constaté qu'un overram s'était produit, mais n'a pas pu déterminer la vitesse à laquelle le pilon avait comprimé les sacs de poudre contre le projectile. Sandia a découvert que l'overram avait probablement causé l'explosion et que la probabilité était de 16,6% de sélectionner un groupe de charges de cinq sacs dans le lot de propulseur à bord de l' Iowa qui était sensible à l'inflammation par overram. Le rapport indiquait que, de l'avis de Sandia, l'explosion s'était produite immédiatement avec l'overram - qu'il n'y avait pas eu de retard comme théorisé par la marine. Sandia a émis l'hypothèse que l'overram pouvait s'être produit en raison d'une formation inadéquate de certains membres de l'équipage du canon central; un plan de tir mal conçu, informé et exécuté qui a contribué à la confusion; et - éventuellement - un dysfonctionnement du pilon. Le rapport de Sandia a conclu que la probabilité d'allumage de la poudre dans les canons de 16 pouces par un overram était telle que des mesures devaient être prises pour s'assurer que les overrams étaient exclus à n'importe quelle vitesse. Le rapport du GAO a conclu que la possibilité d'une explosion causée par un overram était un "problème de sécurité jusque-là non reconnu". L'équipe de Schwoebel a également informé l'amiral Kelso au Pentagone de leurs découvertes.

Le 17 octobre 1991, 17 mois après la réouverture de l'enquête par la marine, Kelso a tenu une conférence de presse au Pentagone pour annoncer les résultats de la réenquête de la marine. Kelso a noté que la Marine avait dépensé un total de 25 millions de dollars pour l'enquête. Il a déclaré que la marine n'avait découvert aucune preuve suggérant que le pistolet avait été utilisé de manière incorrecte, ni établi une cause accidentelle plausible pour l'explosion. Kelso a déclaré: "L'enquête initiale était une tentative honnête de peser de manière impartiale toutes les preuves telles qu'elles existaient à l'époque. Et en effet, malgré la théorie de Sandia et près de deux ans de tests ultérieurs, un ensemble substantiel de preuves scientifiques et d'experts continuent de soutenir l'enquête initiale concluant qu'aucune cause accidentelle plausible ne peut être établie." Kelso a ajouté que la Marine n'avait également trouvé aucune preuve que l'explosion avait été causée intentionnellement. Il a en outre annoncé qu'il avait ordonné à la Marine de ne plus jamais utiliser un conseil informel composé d'un seul officier pour enquêter sur un tel incident. Kelso a conclu en offrant des « regrets sincères » à la famille de Clayton Hartwig et des excuses aux familles de ceux qui sont morts, « qu'une si longue période s'est écoulée, et malgré tous les efforts, aucune réponse certaine concernant la cause de cette terrible tragédie ne peut être trouvée ». ".

Conséquences

Iowa

La tourelle 2 a été entraînée vers l'avant avec son propre mécanisme après l'explosion, et des réparations superficielles ont été effectuées. Toutes les pièces de réparation connexes ont été stockées à l'intérieur de la tourelle et la tourelle a été scellée. La tourelle n'a jamais été remise en service.

L'image de l'amiral Jerome Johnson se reflète dans une fenêtre alors qu'il est interviewé par des journalistes le 26 octobre 1990 lors du démantèlement de l'Iowa . Derrière la fenêtre se trouve une plaque commémorant l'explosion de la tourelle.

L'Iowa a été mis hors service à Norfolk le 26 octobre 1990 et est devenu une partie de la flotte de réserve de la Défense nationale . À peu près au même moment, d'août 1990 à février 1991, les cuirassés de classe Iowa Wisconsin et Missouri ont été déployés dans le golfe Persique . Les deux cuirassés ont tiré 1 182 obus de 16 pouces à l'appui des opérations de combat de la guerre du Golfe sans encombre.

Dans le cadre de la flotte de réserve de la Défense nationale , l'Iowa a été amarré au Naval Education and Training Center de Newport du 24 septembre 1998 au 8 mars 2001, date à laquelle il a commencé son voyage en remorque vers la Californie . Le navire a été stocké à Suisun Bay près de San Francisco du 21 avril 2001 au 28 octobre 2011 dans le cadre de la flotte de réserve là-bas. En mai 2012, l'Iowa a été remorqué jusqu'à San Pedro, en Californie , et est maintenant un musée flottant .

Personnel

Milligan et Miceli ont pris leur retraite de la marine en 1992 en tant que contre-amiral et capitaine, respectivement. Milligan a ensuite enseigné l'économie à la Naval Postgraduate School , puis est devenu vice-président d'une compagnie d'assurance nationale.

Le capitaine Moosally a pris sa retraite à ce grade en mai 1990. Lors de sa cérémonie de passation de commandement dans l'Iowa le 4 mai, Moosally a critiqué la marine pour avoir mal géré l'enquête, affirmant que les enquêteurs étaient "des personnes qui, dans leur hâte de gérer le problème de l'Iowa , ont oublié de faire la bonne chose pour l' équipage de l'Iowa ". Plus tard, Moosally a commencé à travailler pour Lockheed Martin dans la région de Washington, DC. En 2001, Moosally a déclaré au Washington Post : "Seul Dieu sait ce qui s'est réellement passé dans cette tourelle. Nous ne le saurons jamais vraiment avec certitude."

Skelley a été transféré sur le cuirassé Wisconsin à la fin de 1990 ou au début de 1991 et a aidé à diriger la participation au tir de ce navire pendant la guerre du Golfe. Il a pris sa retraite de la Marine à l'automne 1998.

Meyer a démissionné en 1991. Dans sa lettre de démission, il s'est plaint de l'enquête de la Marine sur l'explosion et du rôle de Miceli et d'autres officiers dans ce que Meyer a qualifié de dissimulation. La lettre a été transmise au vice-amiral Jeremy Michael Boorda, alors chef du Bureau du personnel naval, qui a demandé, sans succès, que Meyer la retire. Lorsque Meyer a ensuite reçu ses papiers de décharge, il a découvert que les déclarations de sa lettre critiquant la marine et certains officiers avaient été supprimées. Après avoir été affecté à la Force du Moyen-Orient pendant Desert Shield et Desert Storm, Meyer a donné suite à sa démission et s'est inscrit à la faculté de droit de l'Université de l'Indiana à Bloomington. Meyer a ensuite été directeur des enquêtes sur les représailles civiles pour l' inspecteur général du département américain de la Défense. En tant que l'un des deux responsables au niveau de la direction du programme de dénonciation du ministère de la Défense , il a mené et supervisé des allégations de représailles de dénonciateurs faites par des employés civils du DoD et soumises à l'inspecteur général.

Kendall Truitt s'est vu refuser la réinscription, apparemment en représailles pour avoir parlé à la presse et défendu Hartwig. Il a été libéré le 9 février 1990. Il a poursuivi ses efforts pour effacer le nom de Hartwig dans des déclarations aux médias.

Dans la culture populaire

En 1993 , le New York Times a sévèrement critiqué la marine américaine pour une série d'enquêtes bâclées, notamment le scandale Tailhook , l' explosion de l'Iowa , des failles de sécurité à l'ambassade des États-Unis à Moscou, en Russie , et une enquête problématique sur le meurtre d'un marin homosexuel en Yokosuka, Japon . Le journal a déclaré: "Chaque enquête ratée peut avoir révélé une faiblesse différente de la marine américaine. La maladresse répétée suggère un problème systémique dans le service d'enquête navale - et un échec de la gestion aux plus hauts niveaux."

Schwoebel, en 1999, a publié un livre intitulé Explosion Aboard the Iowa sur son expérience dans la direction de l'enquête de Sandia sur l'explosion. Dans le livre, Schwoebel a conclu qu'à son avis, l' incident de l'Iowa et ses conséquences illustraient que les incidents à conséquences graves devraient faire l'objet d'une enquête par un groupe indépendant plutôt que par une auto-évaluation, comme cela s'était produit avec l'enquête de la marine américaine dans ce cas . . Il a également observé que des abus se produisaient lorsqu'une organisation puissante tentait de manipuler la presse, comme la marine américaine avait apparemment tenté de le faire à travers des fuites d'informations sur l'enquête. En outre, Schwoebel a noté la récitation injuste et aveugle par la presse du matériel sensationnel divulgué par la marine américaine. Enfin, il a observé que la marine américaine manquait d'une procédure régulière dans la justice militaire en ce qui concerne le personnel décédé.

Toujours en 1999, Charles Thompson a publié un livre, intitulé A Glimpse of Hell: The Explosion on the USS Iowa and Its Cover-Up , documentant son enquête sur l'explosion et ses conséquences. Le livre était extrêmement critique à l'égard de nombreux membres d'équipage de l'Iowa , ainsi que de nombreuses personnes impliquées dans l'enquête ultérieure de la marine américaine et du NCIS (anciennement NIS). Thompson a déclaré qu'après la publication du livre, une invitation précédemment prévue à prendre la parole au Musée national de la marine américaine a été annulée, son livre a été interdit d'être vendu dans la librairie du musée et les magasins d'échange de la marine dans les bases du monde entier ont été interdits de vente. son livre.

Alan E. Diehl, un ancien responsable de la sécurité de l' US Navy , a décrit l' incident de l'USS Iowa dans son livre de 2003 Silent Knights : Blowing the Whistle on Military Accidents and Their Cover-Ups . Diehl a qualifié l'incident et ses conséquences de pire camouflage militaire qu'il ait jamais vu.

Un épisode de la série télévisée JAG était basé sur l'incident.

Poursuites

Le 19 avril 1991, la famille Hartwig a poursuivi la marine pour " infliction intentionnelle et par négligence de détresse émotionnelle " en vertu de la loi fédérale sur les réclamations délictuelles . Le 30 juin 1992, les Hartwig ont ajouté un autre chef de détresse émotionnelle au procès, après que la Marine a envoyé une lettre aux parents de Hartwig invitant le marin décédé à rejoindre la Réserve navale américaine . Les Hartwig ont intenté une action en justice pour détresse émotionnelle afin d'éviter les limites imposées par la doctrine Feres . Le DoD a demandé le rejet de la poursuite des Hartwigs pour des raisons d' immunité souveraine , mais en mai 1993, le juge de district américain Paul R. Matia a statué à Cleveland que la poursuite des Hartwigs pouvait se poursuivre. Après la découverte , le gouvernement a de nouveau demandé la destitution. Le 26 janvier 1999, le juge d'instruction David Perelman a émis une recommandation d'accorder le renvoi parce que plusieurs années de découverte avaient révélé que la diffamation était essentielle aux réclamations des Hartwigs et que les réclamations en diffamation pure étaient interdites par l'immunité souveraine. La famille Hartwig a déposé des objections, mais le 10 novembre 1999, le juge de district Solomon Oliver, Jr. a adopté la recommandation de rejet, jugeant que "aussi blessante que l'action du gouvernement ait pu être, elle ne peut pas constituer la base d'une réclamation contre les États-Unis".

Les Hartwig ont poursuivi NBC News pour 10 millions de dollars pour détresse émotionnelle, affirmant que les reportages de Fred Francis avaient faussement décrit Hartwig comme un meurtrier de masse suicidaire. NBC a répondu en affirmant qu'elle ne pouvait être tenue responsable, car ses informations provenaient directement, via des fuites, du NIS. Un juge fédéral a rejeté la poursuite.

La mère de Seaman Apprentice Nathaniel Jones, Jr., qui a été tué dans l'explosion, pleure à un mémorial pour les victimes à Norfolk en 1994.

Trente-huit des autres membres de la famille des victimes de l' Iowa ont intenté une action contre la marine, réclamant 2,35 milliards de dollars de dommages et intérêts pour la mort des membres de leur famille dans l'explosion. Citant l' affaire Feres , le juge de district américain Claude M. Hilton à Alexandria, en Virginie , a sommairement rejeté la poursuite.

En mars 2001, les capitaines Moosally, Miceli, Morse et CDR Finney ont intenté une action contre l' auteur de Glimpse of Hell Thompson, son éditeur, WW Norton , et Dan Meyer, qui, selon les plaignants , ont fourni une grande partie des informations utilisées dans le livre, pour diffamation, faux. intimité légère et complot. En avril 2001, Mortensen a déposé une plainte distincte pour les mêmes causes d'action.

En avril 2004, la Cour suprême de Caroline du Sud a rejeté les poursuites contre Thompson et Meyer, mais a autorisé la poursuite contre WW Norton. En février 2007, la poursuite a été réglée à l'amiable pour des conditions non divulguées. Stephen F. DeAntonio, un avocat des plaignants, a déclaré qu'ils se sentaient "totalement justifiés". W. W. Norton n'a pas rétracté publiquement ni répudié aucun des éléments du livre de Thompson, cependant, envoyant plutôt une lettre aux anciens officiers déclarant, en partie, "Dans la mesure où vous pensez que le livre implique que l'un d'entre vous était engagé dans une couverture- étaient incompétents, ont commis des actes criminels, ont enfreint les règlements de la marine ou ont fait preuve d'un manque de matelotage ou d'une incompétence professionnelle, Norton regrette la détresse émotionnelle que vous ou votre famille avez vécue."

Mémorial

Un mémorial aux 47 marins tués dans l'explosion a été érigé à "Iowa Point" sur la station navale de Norfolk. Le projet a été supervisé par le commandant naval régional, le RADM Paul Moses, et son personnel des affaires publiques. Chaque année après l'accident du 19 avril, un service commémoratif est organisé à Iowa Point à la mémoire des personnes tuées dans l'explosion.

Depuis son déclassement, le Battleship Iowa Museum de San Pedro organise une cérémonie commémorative annuelle pour les membres d'équipage décédés de la tourelle 2. Le 19 avril 2019, l'Association des vétérans de l' USS Iowa a célébré une cérémonie à San Pedro marquant le 30e anniversaire de l'incident. un événement similaire a eu lieu le même jour à Iowa Point à Norfolk.

Les références

Remarques

Enquêtes et rapports officiels

• Enquête sur l'explosion de la tourelle numéro deux à bord de l'USS Iowa (BB-61) qui s'est produite à proximité de la zone d'opérations de Porto Rico le 19 avril 1989 ou vers cette date (août 1989)

1. Partie A
2. Partie B

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Plus d'informations

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Liens externes

• Médias liés à l'explosion de la tourelle de l'USS Iowa sur Wikimedia Commons