Extraction d'uranium au Nouveau-Mexique - Uranium mining in New Mexico
L'extraction d'uranium au Nouveau-Mexique était une industrie importante du début des années 1950 jusqu'au début des années 1980. Bien que le Nouveau-Mexique possède les deuxièmes plus grandes réserves de minerai d' uranium identifiées de tous les États des États-Unis (après le Wyoming ), aucun minerai d'uranium n'a été extrait au Nouveau-Mexique depuis 1998.
Quartier du Signal Blanc
La première production d'uranium au Nouveau-Mexique était une quantité mineure d' autunite et de torbernite extraite vers 1920 d'anciennes mines d'argent dans le district de White Signal, à environ 15 miles (24 km) au sud-ouest de Silver City dans le comté de Grant .
Donne ceinture minérale
Le Nouveau-Mexique était un important producteur d'uranium depuis la découverte d'uranium par le berger Navajo Paddy Martinez en 1950. Presque tout l'uranium du Nouveau-Mexique se trouve dans la ceinture minérale de Grants le long de la marge sud du bassin de San Juan dans les comtés de McKinley et Cibola dans le nord-ouest partie de l'état. S'étendant du nord-ouest au sud-est, la ceinture minérale contient les districts miniers d'uranium de Chuska , Gallup , Ambrosia Lake et Laguna . La majeure partie du minerai d'uranium est contenue dans les membres gréseux de Jackpile, Poison Canyon et Westwater Canyon de la Formation de Morrison et dans le calcaire de Todilto, tous d' âge jurassique .
| "Je n'ai jamais su où allaient tous les escrocs de l'est du Texas jusqu'à ce que je me lance dans le commerce de l'uranium et qu'ils reviennent tous" -- Dean McGee, de Kerr-McGee , cité dans Secret Riches par John Masters |
Plusieurs compagnies différentes se sont installées dans la région dans les années 1950, notamment des compagnies pétrolières. Ils comprenaient Anaconda Company , Phillips Petroleum Company , Rio de Oro Uranium Mines , Inc, Kermac Nuclear Fuels Corporation (une coopérative de Kerr-McGee Oil Industries , Anderson Development Corporation et Pacific Uranium Mines , Inc), Homestake Mining Company , Sabre-Pinion Corporation , United Western Minerals Company (du général Patrick Jay Hurley ), JH Whitney and Company , White Weld & Co. , San Jacinto Petroleum Corporation , Lisbon Uranium Corporation et Superior Oil Company .
Activité actuel
L'extraction active d'uranium s'est arrêtée au Nouveau-Mexique en 1998, bien que Rio Algom ait continué à récupérer l'uranium dissous dans l'eau de ses travaux miniers souterrains inondés au lac Ambrosia jusqu'en 2002. Actuellement (7 avril 2014), il existe 12 mines d'uranium qui sont soit dans le processus d'octroi de licence ou de développement actif au Nouveau-Mexique. L'État possède les deuxièmes plus grandes réserves connues de minerai d'uranium aux États-Unis.
La filiale de General Atomics , Rio Grande Resources, évalue actuellement sa mine Mt. Taylor en vue d'un développement par lixiviation in situ . L'uranium est présent dans la coffinite dans le membre Westwater Canyon de la formation Morrison à 3 000 pieds (900 m) sous la surface du sol. La mine, qui a fonctionné comme mine d'uranium souterraine de 1986 à 1989, a une ressource résiduelle estimée par son propriétaire à plus de 45 000 tonnes d'oxyde d'uranium.
Strathmore Minerals Corp. demande actuellement des permis pour exploiter ses propriétés Church Rock et Roca Honda dans la ceinture minérale de Grants. Neutron Energy et URI auraient également l'intention de commencer l'extraction d'uranium dans la ceinture de Grants.
Problèmes de santé et d'environnement
Les mineurs d'uranium du Nouveau-Mexique des années 1940 et 1950 ont eu des taux anormalement élevés de cancer du poumon, dus au radon dans des mines souterraines mal ventilées. L'effet a été particulièrement prononcé chez les mineurs Navajo , car l'incidence du cancer du poumon est normalement faible chez les Navajo . La tribu Navajo , dont la réserve contient une grande partie des gisements de minerai connus, a déclaré un moratoire sur l'extraction d'uranium en 2005.
En mai 2007, l' Environmental Protection Agency des États-Unis a annoncé qu'elle se joindrait à l'EPA Nation Navajo pour nettoyer la contamination radioactive près de la mine Church Rock. En 2017, l'Agence américaine de protection de l'environnement, la Nation Navajo et deux filiales affiliées de Freeport-McMoRan , Inc., ont conclu un accord de règlement pour le nettoyage de 94 mines d'uranium abandonnées sur la Nation Navajo. Le règlement a été évalué à plus de 600 millions de dollars, les États-Unis, au nom du ministère de l'Intérieur et du ministère de l'Énergie, contribuant à hauteur de 335 millions de dollars à un compte en fiducie pour le nettoyage. Selon l'annonce de l'accord par l'EPA, "Avec ce règlement, des fonds sont désormais engagés pour commencer le processus de nettoyage de plus de 200 mines d'uranium abandonnées (AUM) sur la nation Navajo".