Cheveux urticants - Urticating hair

Jeune Grammostola rosea montrant patch de poils urticants, reflétant un flash d'appareil photo

Les poils urticants ou les poils urticants sont l'un des principaux mécanismes de défense utilisés par de nombreuses plantes, presque toutes les mygales du Nouveau Monde et diverses chenilles de lépidoptères . Urtica signifie « ortie » en latin (les orties font partie du genre Urtica ), et les poils qui urticent sont caractéristiques de ce type de plante, et de nombreuses autres plantes de plusieurs familles. Ce terme fait également référence à certains types de poils barbelés qui recouvrent la surface dorsale et postérieure de l'abdomen d'une tarentule ou d'une chenille. De nombreuses espèces de tarentules éjectent des poils de leur abdomen, les dirigeant vers des attaquants potentiels. Ces poils peuvent s'incruster dans la peau ou les yeux de l'autre animal, provoquant une irritation physique, généralement très inconfortable. Le terme poils urticants est un terme impropre , car techniquement, seuls les mammifères possèdent de vrais poils .

Dans les plantes

Poils urticants d' une ortie

La forme la plus courante de poils urticants chez les plantes est caractérisée par les orties, qui possèdent des soies creuses pointues posées sur une glande qui sécrète un liquide âcre. Les pointes de ces poils se cassent généralement dans la plaie et le liquide âcre y est pressé. Diverses plantes sans rapport avec les vraies orties ( espèce Urtica ) possèdent des soies défensives similaires, et les noms communs reflètent souvent cela (par exemple " ortie taureau ").

De nombreux cactus de la sous-famille des Opuntioideae présentent de fines épines courtes et lâchement attachées appelées glochides . Lorsque la plante est dérangée, beaucoup de ces épines tombent et pénètrent dans la peau, provoquant une irritation. De nombreuses glochidies sont barbelées, ce qui complique leur élimination et améliore leur persistance dans la peau. L'exposition aux glochidies est un risque professionnel pour les cueilleurs de fruits et les autres travailleurs extérieurs dans les zones où prospèrent les Opuntioideae, car les épines peuvent persister dans les vêtements et les gants et peuvent devenir aéroportées dans les bonnes conditions.

Chez les lépidoptères

La larve d' Eutricha capensis de la famille des Lasiocampidae est pratiquement recouverte de poils urticants, mais les pires d'entre eux sont les poils raides et courts dans les bandes orange et marron foncé sur le thorax.
Larve de Lonomia obliqua , l'espèce du genre la plus toxicologiquement significative ; les cas graves de sa piqûre mettent la vie en danger et nécessitent un traitement par antivenin

Plusieurs familles de lépidoptères comprennent des espèces dont les larves portent des poils urticants. Les familles importantes à cet égard sont les suivantes :

Les adultes de certaines espèces ont également des écailles urticantes, et certaines espèces perdent certains de leurs poils urticants pour défendre leurs pupes et leurs œufs.

Les soies ou les épines urticantes peuvent provoquer une irritation lorsqu'elles se cassent et se logent dans la peau. Chez certaines espèces, ces structures sont creuses et reliées à des cellules productrices de venin , fonctionnant comme une aiguille hypodermique . En général, la plupart des poils ne sont qu'irritants, mais certains sont dangereux pour les yeux et les voies respiratoires, et certains peuvent provoquer une nécrose cutanée sévère et une desquamation. Certaines espèces de Lonomia de la famille des Saturniidae peuvent en fait injecter du venin potentiellement mortel pour l'homme.

Les piqûres ne font pas partie d'une attaque délibérée, mais sont principalement le résultat d'un frottement contre les épines. Cependant, de nombreuses espèces dont les larves sont armées de telles soies ont des modèles de comportement adaptés pour présenter les poils urticants comme une menace défensive et les infliger à tout attaquant perçu. Par exemple, de nombreuses larves de la famille des Lasiocampidae portent des bandes denses de courtes soies urticantes sur leurs segments thoraciques . Les poils sont normalement rétractés dans un pli peu profond de la peau, mais si la chenille est dérangée, elle renverse les plis et affiche les poils, qui sont généralement de couleur contrastante.

Si elles sont sérieusement stimulées ou saisies, les larves de lasiocampides sont susceptibles de fouetter, forçant les poils urticants dans tout organe vulnérable à portée. De nombreuses autres espèces de larves sont dépourvues de telles concentrations localisées de poils et sont plus généralement armées de poils urticants ; même ainsi, ils se déchaîneront eux aussi frénétiquement s'ils sont dérangés, ce qui les rend difficiles à manipuler sans équipement approprié. Les toxines des poils cassés peuvent se répandre, provoquant une dermatite à la surface de la peau. Pour la teigne à queue brune ( Euproctis chrysorrhoea ) originaire d'Europe et envahissante dans d'autres parties du monde, les poils tombent ou se cassent pendant les mues et peuvent être transportés par le vent, de sorte qu'un contact direct avec des larves vivantes ou mortes n'est pas nécessaire pour déclencher une éruption cutanée.

Malgré de telles défenses, certaines espèces d'oiseaux se nourrissent avidement de chenilles " velues ". Habituellement, ils les attrapent dans leur bec et les frottent sur le sol jusqu'à ce que la majorité des soies aient été dénudées ou endommagées, mais au moins certaines espèces de coucous collectent apparemment les soies dans le tube digestif jusqu'à ce qu'elles forment des boulettes qui peuvent être régurgitées. Des exemples de prédateurs aviaires autres que les coucous qui se nourrissent de chenilles « velues » comprennent au moins des dizaines d'espèces provenant de plusieurs continents.

Dans les tarentules

Les poils urticants (soies) sont présents chez environ 90 % des espèces de tarentules (araignées de la famille des Theraphosidae) présentes dans le Nouveau Monde . On ne les trouve pas dans les tarentules d'autres parties du monde.

Développement

Les poils urticants n'apparaissent pas à la naissance mais se forment à chaque mue consécutive , s'élargissant de mue en mue et se présentant vers l'extérieur autour de zones de poils plus foncés sur la partie supérieure du dos de l'abdomen des juvéniles. Chez les personnes âgées, leur coloration change pour correspondre au ton principal de l'abdomen. Malgré ce changement, les poils urticants conservent néanmoins des caractéristiques uniques qui les rendent visuellement distincts des poils abdominaux, comme leur tendance à ne couvrir qu'une partie au lieu de la totalité de l' opisthosome .

Les types

Il existe sept types différents de poils urticants connus chez les tarentules, dont la taille et la forme varient, en particulier la répartition des barbes.

  • Type I (0,2-0,6 mm)
  • Type II (0,5–1,5 mm)
  • Type III (0,3-1,2 mm)
  • Type IV (0,06-0,2 mm)
  • Type V
  • Type VI
  • Type VII

On pense que chaque type de cheveux urticants cible différents ennemis. Les cibles définies pour certains types de poils sont inconnues.

Le type II n'est généralement pas déclenché par la tarentule, mais plutôt par contact direct. Cependant, il existe au moins une espèce d'avicularine - Caribena versicolor - qui peut expulser les poils urticants de type II de l'abdomen, de la même manière que les espèces de la sous-famille Theraphosinae. Les tarentules des genres Avicularia , Pachistopelma et Iridopelma possèdent des poils de type II. (Toni Hoover, 1997)

Les poils urticants de type III sont les plus efficaces pour se défendre contre les vertébrés et les invertébrés. Les types III et IV sont les plus irritants pour les mammifères prédateurs.

Types particuliers aux espèces

Une femelle adulte d'une espèce de Brachypelma , montrant une calvitie après avoir arraché des poils de son abdomen. Après la mue, les poils repousseront.

Tous les types de poils urticants ne sont pas présentés par chaque espèce de tarentule. Les poils urticants de type II peuvent être trouvés dans les genres Avicularia , Iridopelma et Pachistopelma (sous-famille Aviculariinae). Les poils urticants de type I et III sont représentatifs d'une grande diversité de genres de grande taille dans la sous-famille Theraphosinae Lasiodora et Acanthoscurria Nhandu spp., Megaphobema spp., Sericopelma spp., Eupalaestrus spp., Proshapalopus spp., Brachypelrtopholis spp., Cyspp . , et d'autres, bien que certains n'aient que le type I chez les mâles matures. Exceptionnellement, les poils urticants de type III se trouvent seuls sur les espèces de Theraphosa spp., mais ils sont par ailleurs similaires à de nombreuses espèces qui ont également des poils de type I.

Le type III seul se trouve dans de nombreux genres «nains» du nouveau monde Hapalopus spp. Le type IV se trouve dans plusieurs genres sud-américains Grammostola , Euathlus, etc. (présente les types III et IV). Les poils urticants de type V sont typiques de l'espèce du genre Ephebopus . Ils sont situés sur les pédipalpes. Ils sont beaucoup plus courts et plus légers contrairement aux autres types de poils urticants. Ceux-ci sont facilement projetés par l'araignée dans les airs. Les poils urticants de type VI se trouvent dans le genre Hemirrhagus .

Les genres avec les poils les plus urticants sont Lasiodora , Grammostola et Acanthoscurria .

Comportement défensif

Les mygales du Nouveau Monde , au moment du danger, se tourneront vers l'attaquant et frotteront vivement leurs pattes postérieures contre l' opisthosome en lançant les poils urticants en direction de l'ennemi. Le nuage de petits poils va pénétrer dans la membrane muqueuse des petits mammifères et provoquer un œdème , qui peut être mortel. Les poils causent des dommages mécaniques et chimiques à la peau et aux membranes.

La réaction et le degré d'irritation à un barrage défensif de cheveux urticants peuvent varier considérablement, en fonction de l'espèce en question. Certains, comme ceux de la tarentule rose du Chili ( Grammastola rosea ) et de la tarentule rose ( Avicularia avicularia ), sont assez doux et inoffensifs pour l'homme. D'autres, comme celles de la tarentule géante du genou blanc du Brésil ( Acanthoscurria geniculata ), sont modérément irritantes. D'autres encore, comme le mangeur d'oiseaux Goliath ( Theraphosa blondi ), sont beaucoup plus sévères. Ces poils peuvent entraîner des éruptions cutanées douloureuses et ont été comparés à des éclats de fibre de verre tranchants.

Après avoir donné un coup de pied aux poils urticants, la tarentule aura une calvitie sur sa région abdominale.

Comme marques territoriales

Les poils urticants ne sont pas seulement lancés sur un ennemi comme défense de première ligne, mais sont également utilisés comme indication de territoire. Ils peuvent être trouvés sur et autour de l'entrée du terrier et dans des sangles pour la protection (par exemple, certaines espèces de la sous-famille Theraphosinae incluent ces poils dans la soie de cocon).

Les poils urticants protègent les sacs d'œufs de la tarentule (respectivement Avicularia spp. et Theraphosa blondi ). On pense que cela décourage les larves de mouches de consommer leurs œufs et leurs jeunes.

Réactions humaines

Éruption cutanée causée par l'exposition aux poils perdus par les larves de la teigne à queue brune

Chez l'homme, les poils urticants peuvent provoquer des réactions allergiques cutanées qui peuvent se manifester par une inflammation, une éruption cutanée et des démangeaisons. Les réactions peuvent durer de plusieurs heures à plusieurs semaines. L'ophtalmie noueuse , une réaction d'irritation, peut survenir lorsque les poils barbelés se logent dans la cornée. Il est conseillé aux manipulateurs de porter des lunettes de protection.

Remarques

Les références

Liens externes