Vera Leigh - Vera Leigh

Vera Leigh
En uniforme FANY (vers 1943).
Surnom(s)	Simone, Almoner (noms de code SOE), Suzanne Chavanne (alias alors qu'elle travaillait comme agent SOE en France)
Née	( 1903-03-17 )17 mars 1903 Leeds , Angleterre, Royaume-Uni
Décédés	6 juillet 1944 (1944-07-06)(41 ans) Natzweiler-Struthof , France
Allégeance	Bretagne, France
Service/ succursale	Responsable des opérations spéciales de la Résistance française
Des années de service	1940-1943 (Résistance française), 1943-1944 (SOE)
Rang	Enseigne ( FANY )
Unité	Homme d'âne , inventeur (SOE)
Batailles/guerres	Deuxième Guerre mondiale
Récompenses	Mention élogieuse du roi pour conduite courageuse

Vera Leigh (17 mars 1903 - 6 juillet 1944) était un agent du Special Operations Executive clandestin du Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale .

Leigh était membre du circuit Donkeyman et du sous-circuit Inventor du SOE en France occupée jusqu'à ce qu'elle soit arrêtée par la Gestapo . Elle a ensuite été exécutée au camp de concentration de Natzweiler-Struthof .

Jeunesse

Vera Leigh est née Vera Glass le 17 mars 1903 à Leeds , en Angleterre. Elle avait été abandonnée alors qu'elle était bébé et adoptée alors qu'elle était encore bébé par H. Eugene Leigh , un entraîneur de chevaux de course américain bien connu avec une épouse anglaise, qui a rebaptisé sa fille adoptive Vera Eugenie Leigh. Après la mort de M. Leigh, sa femme épousa Albert Clark, dont le fils Victor Alexander Dalzell Clark devint le demi-frère et ami de Leigh. Quand il s'est avéré nécessaire de nommer un proche, Leigh a choisi Clark.

Vera a grandi autour des écuries de Maisons Laffitte , le centre d'entraînement et l'hippodrome près de Paris. Clark se souvint plus tard que lorsqu'elle était enfant, elle voulait devenir jockey quand elle serait grande. En effet, elle est passée du monde de la course à celui tout aussi en vogue de la haute couture . Après une expérience de vendeuse chez Caroline Reboux, elle s'associe avec deux amis pour fonder la grande maison Rose Valois place Vendôme en 1927, alors qu'elle n'a que 24 ans. Dans la décennie d'avant-guerre, elle s'installe dans le scène sociale sophistiquée du Tout Paris .

Résistance française

Troupes allemandes à Paris (1940).

À la chute de Paris en 1940, elle part pour Lyon rejoindre son fiancé depuis sept ans, un certain M. Charles Sussaix, directeur général d'une société cinématographique portugaise. Elle avait l'intention de trouver un moyen, avec son aide, de se rendre en Angleterre, mais elle s'est impliquée dans les lignes d'évacuation souterraines guidant les soldats alliés fugitifs hors du pays et ce n'est qu'en 1942 qu'elle a elle-même pris la route des Pyrénées vers Espagne. Comme pour beaucoup de ceux qui ont fait ce voyage, les autorités espagnoles l'ont placée dans le camp d'internement de Miranda de Ibro , à environ 65 kilomètres au sud de Bilbao . Elle a été libérée grâce aux efforts d'un fonctionnaire de l'ambassade britannique, elle a été aidée à se rendre en Angleterre via Gibraltar .

Responsable des opérations spéciales

Leigh est arrivée en Angleterre à la fin de 1942 avec l'intention d'offrir ses services pour l'effort de guerre et a rapidement été identifiée par le SOE. Elle a frappé son recruteur comme "une femme d'affaires intelligente". L'intervieweur a ajouté : "Il est clair que le commerce est sa première allégeance", mais les autorités ne voyaient aucune raison de douter de ses motivations, alors que sa vie d'avant-guerre à Paris et son français parfait semblaient faire d'elle une personne naturelle pour le travail. Elle accepte de rompre le contact avec Sussaix et commence l'entraînement.

Son rapport de formation préliminaire décrivait Leigh comme souple, active et enthousiaste, confiante et capable, « une personne très satisfaisante à enseigner » et avec « une personnalité très agréable ». Le rapport de son commandant indiquait qu'elle était « pleine de cran », qu'elle avait suivi les hommes et qu'elle était « à peu près le meilleur tireur du groupe ». Il l'a trouvée "vivante" et a noté qu'elle était très respectée, avait une "nature égale", et selon lui était une "femme à plomb pour ce travail". L'un de ses instructeurs se souvint plus tard qu'elle avait du mal à gérer les cartes et les diagrammes, mais qu'elle était « extrêmement douée avec ses doigts ; elle pouvait faire des travaux de bricolage avec des charges et des fils et tout cela remarquablement rapidement et proprement ». Il a spéculé (à juste titre) qu'elle aurait pu être liée au commerce de la mode avant la guerre. "Elle était très intéressée par les vêtements et détestait son horrible uniforme kaki".

Leigh avait 40 ans lorsqu'elle est revenue en France en tant qu'enseigne Vera Leigh de la FANY , car il était courant que de telles femmes soient nominalement employées par la FANY alors qu'elles étaient en réalité des agents du SOE (comme l'était Andrée Borrel et de nombreuses autres femmes agents du SOE).

Westland Lysander Mk III (SD), le type utilisé pour les missions spéciales en France occupée pendant la Seconde Guerre mondiale.

Leigh revint en France les 13/14 mai 1943, arrivant dans un Lysander dans un champ près de Tours , et fut l'un des quatre nouveaux arrivants cette nuit-là qui furent reçus par l'officier des mouvements aériens de la Section F, Henri Dericourt . Elle est arrivée avec Juliane Aisner (un vieil ami de Dericourt qui serait coursier dans son opération de ramassage sous le nom de code Farrier ), Sidney Charles Jones un organisateur et instructeur d'armes) et Marcel Clech (un opérateur W/T ). Leigh devait être un coursier et trois d'entre eux (Leigh, Jones et Clech) devaient former un sous-circuit connu sous le nom d' Inventeur , travailler avec le circuit Prosper basé à Paris , et servirait plus tard d'officier de liaison du circuit Donkeyman. . Les circuits étaient également appelés réseaux.

Le nom de code de Leigh parmi les autres agents était Simone (elle l'a choisi elle-même) et Almoner pour les communications radio avec Londres ; tandis que son identité supposée en France était Suzanne Chavanne, assistante de modiste. Avec des papiers à son nom d'emprunt, elle s'est déplacée dans Paris et jusqu'aux Ardennes dans le nord-est, transportant des messages de Jones à ses différents opérateurs sans fil et à Henri Frager (qui dirigeait un sous-circuit du circuit Prosper). Les rapports qu'elle a envoyés à ses supérieurs à Londres ont été décrits comme « extrêmement joyeux ». Elle emménage dans un appartement de l'élégant XVIe arrondissement, se donne rendez-vous régulièrement dans des cafés fréquentés par d'autres agents et reprend la vie de Parisienne. Paris était remarquablement calme sous l'occupation allemande, la vie continuant à peu près comme avant malgré le rationnement et le stress psychologique que beaucoup ont subi en privé, avec peu d'actes de résistance en raison des représailles sauvages que les envahisseurs allemands infligeraient en réponse et du grand nombre de Parisiens désireux de s'enrichir en devenant informateurs pour la Gestapo, ce qui a amené Leigh à être moins prudente qu'elle n'aurait dû l'être, comme en témoigne sa décision de fréquenter le même coiffeur qu'elle avait utilisé avant la guerre.

Elle rencontra le mari de sa sœur et fit d'abord semblant de ne pas le connaître, puis jeta ses bras autour de lui. Cette rencontre fortuite a conduit à la découverte qu'il était également impliqué dans des activités clandestines pour les Alliés en cachant des aviateurs alliés fugitifs et en les transmettant à une ligne de fuite qui tenterait de les faire traverser les Pyrénées à travers la frontière espagnole. Pendant son temps libre, elle a commencé à escorter certains de ces aviateurs abattus, qui ne parlaient pas français, à travers les rues de la planque jusqu'à leur prochain point de contact sur la ligne d'évacuation.

Arrestation et exécution

Arrêter

Prison de Fresnes

Elle a passé du temps avec l'agent SOE Aisner dans un bâtiment imposant dans une cour de la place des Ternes à partir de laquelle elle dirigeait l'entreprise de son mari, une couverture efficace pour l'activité de Leigh en tant que coursier de Déricourt. Leigh rencontrait fréquemment d'autres agents dans un café de l'autre côté de la place des Ternes, à quelques pas de la place de l'Etoile dans le XVIIe. C'est là, au Chez Mas , le 30 octobre 1943, en compagnie du garde du corps de Jones, qu'elle est arrêtée. Le réseau INVENTOR avait été trahi par l'agent double Roger Bardet , puis s'était effondré. Emmenée à la triste prison de Fresnes à quelques kilomètres de Paris, elle est enregistrée sous le nom de Suzanne Chavonne et placée dans la cellule 410 de la Troisième Section Femmes. On lui avait appris à tenir pendant 48 heures après sa capture pour donner à ses collègues agents une chance de quitter tous les locaux et de détruire tous les dossiers qu'elle pourrait être forcée de révéler, mais il est presque certain qu'elle n'avait pas besoin de le faire. Il n'y avait rien que son ravisseur ne sache déjà sur ses activités.

Déménagé en Allemagne

Le 13 mai 1944, Leigh et trois autres agents féminins du SOE capturés, Andrée Borrel , Sonia Olschanezky et Diana Rowden , ont été transférés de Fresnes au siège parisien de la Gestapo, avenue Foch , avec quatre autres femmes nommées Yolande Beekman , Madeleine Damerment. , Eliane Plewman et Odette Sansom , qui étaient toutes des agents de la Section F. Plus tard dans la journée, ils ont été emmenés à la gare, et chacun menotté à un garde à la descente du train. Sansom, dans une interview après la guerre, a déclaré :

Nous commencions ce voyage ensemble dans la peur, mais nous espérions tous avant tout quelque chose que nous resterions ensemble. Nous avions tous déjà eu un avant-goût de ce à quoi pouvaient ressembler les choses, aucun de nous ne s'attendait à grand chose, nous savions tous qu'ils pouvaient nous mettre à mort. J'étais le seul officiellement condamné à mort. Les autres ne l'étaient pas. Mais il y a toujours une lueur fugitive d'espoir qu'un miracle se produira.

Lorsque les femmes sont arrivées en Allemagne, elles ont été placées dans des cellules séparées de la prison de Karlsruhe ( Justizvollzugsanstalt Karlsruhe ) – Sansom avec une femme qui était en prison depuis trois ans parce que sa propre fille (membre de la Hitlerjugend ) l'avait dénoncée pour avoir écouté à la BBC et aux Témoins de Jéhovah . Les agents n'étaient pas traités différemment des autres prisonniers – nettement mieux que ceux des camps de concentration – et avaient des travaux manuels à faire, éplucher des pommes de terre, coudre, etc., ce qui aidait à passer le temps. De temps en temps, à travers les barres hautes, ils pouvaient entendre des bombardiers alliés se diriger vers des cibles en Allemagne, donc dans l'ensemble la situation semblait prometteuse pour eux même s'il y avait la possibilité de mourir dans un raid aérien. Ils croyaient que la guerre touchait à sa fin et ils pouvaient raisonnablement s'attendre à être libérés par les Alliés avant longtemps.

Exécution à Natzweiler-Struthof

Entrée du camp Natzweiler-Struthof .
Monument aux disparus en arrière-plan.

Vue de l'ancien camp de concentration de Natzweiler-Struthof en 2010. Le bloc cellulaire est le bâtiment de gauche et le crématorium est le bâtiment de droite.

Le crématorium de Natzweiler-Struthof

Entre cinq et six heures du matin le 6 juillet 1944, à peine deux mois après leur arrivée à Karlsruhe, Borrel, Leigh, Olschanezky et Rowden ont été emmenés dans la salle de réception, se sont vu remettre leurs effets personnels et remis à deux hommes de la Gestapo. qui les a ensuite escortés à 100 kilomètres au sud-ouest en camion fermé jusqu'au camp de concentration de Natzweiler-Struthof en France, où ils sont arrivés vers 15 h 30. L'arrivée des femmes était apparemment inattendue, tout comme l'ordre donné par l'une des escortes de femmes que les quatre femmes devaient être exécutées immédiatement.

Comme les femmes étaient rares dans le camp, leur présence a immédiatement attiré l'attention des gardes allemands et des prisonniers. Les quatre femmes ont été conduites à travers le centre du camp jusqu'au bloc cellulaire au bas du camp par des hommes SS et y ont été détenues jusqu'à plus tard dans la nuit. "On pouvait voir à leur apparence qu'ils ne venaient pas d'un camp", a déclaré un prisonnier français. "Ils semblaient jeunes, ils étaient assez bien coiffés, leurs vêtements n'étaient pas des ordures, leurs cheveux étaient brossés, et chacun avait un étui dans sa ( sic ) main."

Les quatre femmes étaient initialement ensemble, mais plus tard placées dans des cellules individuelles. Par les fenêtres, qui faisaient face à celles de l'infirmerie, ils ont réussi à communiquer avec plusieurs détenus, dont un détenu belge, le Dr Georges Boogaerts, qui a fait passer des cigarettes à l'une des femmes (qu'il a plus tard identifiée comme étant Borrel d'après une photographie) par la fenêtre. Borrel lui jeta une petite blague à tabac contenant de l'argent.

Albert Guérisse , un médecin de l'armée belge qui avait dirigé la ligne d'évacuation de Pat O'Leary à Marseille , reconnut Borrel comme l'un de ses anciens assistants. Il a échangé quelques mots avec une autre des femmes, qui a dit qu'elle était anglaise (Leigh ou Rowden) avant de disparaître dans le bâtiment du bloc cellulaire. Lors du procès d'après-guerre des hommes accusés de l'exécution des quatre femmes, Guérisse a déclaré qu'il était à l'infirmerie et qu'il avait vu les femmes, une par une, être escortées par des gardes SS du bloc cellulaire (Zellenbau) au crématorium. à quelques mètres. Il a déclaré au tribunal : « J'ai vu les quatre femmes se rendre au crématorium, l'une après l'autre. L'une y est allée, et deux ou trois minutes plus tard une autre y est allée.

A l'intérieur du bâtiment abritant le crématorium, chaque femme a reçu l'ordre de se déshabiller pour un contrôle médical et un médecin lui a fait une piqûre pour ce qu'il a dit être un vaccin contre le typhus , mais était en fait une dose de 10 cc de phénol qui le docteur croyait que c'était mortel. Lorsque la femme a perdu connaissance après l'injection, elle a été insérée dans le four crématoire. Guérrise a déclaré : « Le lendemain matin, le prisonnier allemand chargé du crématorium m'a expliqué qu'à chaque fois que la porte du four était ouverte, les flammes sortaient de la cheminée et cela signifiait qu'un corps avait été mis dans le four. J'ai vu les flammes quatre fois." La porte était verrouillée de l'extérieur pendant les exécutions, mais il était possible de voir le couloir depuis une petite fenêtre au-dessus de la porte, de sorte que le prisonnier de la couchette la plus élevée a pu continuer à commenter ce qu'il a vu.

Le prisonnier mentionné par Guérisse était Franz Berg, qui avait assisté au crématorium et avait attisé le feu cette nuit-là avant d'être renvoyé dans la pièce qu'il partageait avec deux autres prisonniers avant les exécutions. La porte était verrouillée de l'extérieur pendant les exécutions, mais il était possible de voir le couloir depuis une petite fenêtre au-dessus de la porte, de sorte que le prisonnier de la couchette la plus élevée a pu continuer à commenter ce qu'il a vu. Berg a dit :

Nous avons entendu des voix basses dans la pièce voisine, puis le bruit d'un corps traîné sur le sol, et il m'a murmuré qu'il pouvait voir des gens traîner quelque chose sur le sol qui était en dessous de son angle de vision à travers l'imposte.

En même temps que ce corps passait devant nous, nous entendîmes le bruit d'une respiration lourde et de gémissements sourds combinés.

… et encore une fois, nous avons entendu les mêmes bruits et gémissements réguliers alors que les [deux prochaines] femmes insensibles étaient emmenées.

Le quatrième, cependant, résista dans le couloir. Je l'ai entendue dire « Pourquoi ? et j'ai entendu une voix alors que je reconnaissais le docteur qui était en civil dire " Pour le typhus ". Nous avons alors entendu le bruit d'une lutte et les cris étouffés de la femme. J'ai supposé que quelqu'un avait mis une main sur sa bouche. J'ai entendu aussi la femme qu'on traînait. Elle gémissait plus fort que les autres.

D'après le bruit des portes des fours crématoires que j'ai entendu, je peux affirmer avec certitude que dans chaque cas, les femmes gémissantes ont été immédiatement placées dans le four crématoire.

Quand [les fonctionnaires] étaient partis, nous sommes allés au four crématoire, avons ouvert la porte et avons vu qu'il y avait quatre corps noircis à l'intérieur. Le lendemain matin, dans l'exercice de mes fonctions, je devais nettoyer les cendres du four crématoire. J'ai trouvé une jarretière de bas de femme rose sur le sol près du four.

Plus d'un témoin a parlé d'une lutte lorsque la quatrième femme a été poussée dans la fournaise. Selon un prisonnier polonais nommé Walter Schultz, l'infirmier SS (Emil Brüttel) lui a dit ce qui suit : « Quand la dernière femme était à mi-chemin dans le four (elle avait été mise aux pieds en premier), elle était revenue à elle et a lutté . Comme il y avait suffisamment d'hommes là-bas, ils ont pu la pousser dans le four, mais pas avant qu'elle ait résisté et gratté le visage de [Peter] Straub. Le lendemain, Schultz remarqua que le visage du bourreau du camp (Straub) avait été gravement écorché.

Le médecin du camp ( Werner Rohde ) a été exécuté après la guerre. Franz Berg a été condamné à cinq ans de prison mais a été condamné à la peine de mort dans un autre procès pour un crime différent et a été pendu le même jour que Rohde. Le commandant du camp ( Fritz Hartjenstein ) a été condamné à perpétuité, tandis que Straub a été condamné à 13 ans de prison.

Honneurs et récompenses

Mémorial des agents du SOE

Leigh a reçu à titre posthume la Mention élogieuse du roi pour conduite courageuse . Le camp de concentration où elle est décédée est désormais un site historique du gouvernement français, où une plaque à Leigh et aux trois femmes décédées avec elle fait partie du Mémorial de la Déportation sur le site. En tant que l'un des agents du SOE décédés pour la libération de son pays, l'enseigne Leigh est inscrite au « Tableau d'honneur » du Mémorial du SOE de Valençay dans la ville de Valençay , dans le département de l' Indre . Elle est commémorée sur le Mémorial de Tempsford dans le village de Tempsford dans le comté de Bedfordshire à l' Est de l'Angleterre . Un mémorial ultérieur, le SOE Agents Memorial à Lambeth Palace Road (Westminster, Londres), est dédié à tous les agents SOE. Elle est également commémorée dans la colonne 3 du panneau 26 du Brookwood Memorial comme l'une des 3 500 « à qui la guerre a refusé une tombe connue et honorée ».

En 1985, l'agent du SOE et peintre Brian Stonehouse , qui a vu Leigh et les trois autres femmes agents du SOE au camp de concentration de Natzweiler-Struthof juste avant leur mort, a peint une aquarelle poignante des quatre femmes qui est maintenant accrochée au Special Forces Club à Londres. .

uvres culturelles connexes

• Gravez son nom avec fierté (1958)

Film basé sur le livre de RJ Minney sur Violette Szabo , avec Paul Scofield et Virginia McKenna .

• L'école d'espionnage de Churchill (2010)

Documentaire sur l'école de finition SOE sur le domaine de Beaulieu dans le Hampshire.

• Les Femmes de l'Ombre (aka femmes agents ) (2008)

Film français sur cinq femmes agents du SOE et leur contribution aux invasions du jour J.

• Nom de code de Nancy Wake : La souris blanche (1987)

Documentaire sur le travail de Nancy Wake pour SOE, en partie narré par Wake (Wake était déçu que le film soit passé d'une histoire de résistance de 8 heures à une histoire d'amour de 4 heures).

• Now It Can Be Told (alias School for Danger ) (1946)

Le tournage a commencé en 1944 et mettait en vedette des agents du SOE réels, le capitaine Harry Rée et Jacqueline Nearne, nommés respectivement "Felix" et "Cat". Le film raconte l'histoire de la formation des agents des SOE et de leurs opérations en France. Les séquences d'entraînement ont été filmées à l'aide des équipements du SOE dans les écoles de formation de Traigh et Garramor (South Morar) et de Ringway .

• Odette (1950)

Film basé sur le livre de Jerrard Tickell sur Odette Sansom , avec Anna Neagle et Trevor Howard . Le film comprend une interview de Maurice Buckmaster , chef de la section F de SOE.

• Robert et les ombres (2004)

Documentaire français sur France Télévisions . Le général De Gaulle a-t-il dit toute la vérité sur la résistance française ? C'est le but de ce documentaire. Jean Marie Barrère, le réalisateur français, utilise l'histoire de son propre grand-père (Robert) pour raconter aux Français ce que SOE a fait à cette époque. Robert était un professeur de français basé dans le sud-ouest de la France, qui travaillait avec l'agent du SOE George Reginald Starr (nom de code "Hilaire", responsable du circuit "Wheelwright").

• Souhaitez-moi bonne chance (1987)

Série télévisée diffusée entre 1987 et 1990 mettant en scène les exploits des femmes et, plus rarement, des hommes de SOE, rebaptisée la 'Tenue'.

Voir également

• Histoire militaire britannique de la Seconde Guerre mondiale
• Histoire militaire de la France pendant la Seconde Guerre mondiale
• Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale

Les références

Citations

Bibliographie

Lectures complémentaires

Liens externes

• Listverse - 10 espionnes étonnantes qui ont fait tomber les nazis
• Spartacus Éducatif - Vera Leigh