Armée de l'Air Française de Vichy - Vichy French Air Force

L' Armée de l'air (en français : Armée de l'air ), généralement appelée Air Force of Vichy ( Armée de l'air de Vichy ) ou Armistice Air Force ( Armée de l'air de l'armistice ) pour plus de clarté, était la branche aérienne de l' armée d'armistice de Vichy France créée au lendemain de la chute de la France en juin 1940. L'armée de l'air française de Vichy existe entre décembre 1940 et décembre 1942 et sert largement à défendre les territoires français de Vichy à l'étranger.

Histoire

L'Armée de l'Air française de Vichy a utilisé la même cocarde que l'Armée de l'Air avait utilisée jusqu'à la défaite de la France. Pour se distinguer de l'avion français de Vichy, les Forces françaises libres ont adapté la Croix de Lorraine comme leur insigne.

Après la défaite de la France, le maréchal Henri-Philippe Pétain signe l'armistice avec l'Allemagne le 22 juin 1940. Ce n'est cependant pas la fin pour l'armée de l'air française. La branche a été rapidement divisée en deux camps: ceux qui ont fui la France et ont rejoint les Forces françaises libres (Forces françaises libres) et ceux qui sont restés et ont volé pour l'armée de l'air française d'armistice au nom du gouvernement de Vichy. Au départ, les Allemands voulaient dissoudre complètement l'armée de l'air et tout le personnel devait être démobilisé à la mi-septembre. Cependant, le 3 juillet 1940, la Royal Navy britannique attaque la flotte française ancrée dans les ports algériens d' Oran et de Mers-el-Kebir . Irrité, les Français ont rompu tous les liens avec les Britanniques. Les Allemands acceptent maintenant la formation d'une armée de l'air française à Vichy.

Juin 1940 - décembre 1942

Parallèlement à ce qui était arrivé à l'Allemagne après la Première Guerre mondiale, le gouvernement français, maintenant avec son siège déplacé à Vichy , a accepté d'accepter les conditions allemandes pour une armée et une marine réduites, qui ne seraient toutes deux que suffisamment fortes pour maintenir l'ordre en France et dans ses colonies. L'Allemagne a ordonné que les avions militaires qui avaient survécu à la bataille de France, y compris ceux actuellement stationnés en Tunisie , en Algérie et au Maroc , devaient être rendus soit en totalité, soit déjà démontés, ou détruits complètement - encore une fois un parallèle de ce qui est arrivé à l'armée de l'air allemande en 1919.

Cependant, l'aviation de Vichy a été épargnée de la non-existence par les conséquences d'un événement qui nuirait, sinon changerait complètement, les relations entre la France occupée et la Grande-Bretagne. Winston Churchill n'avait aucune intention de permettre aux navires capitaux de la marine française de rester intacts tant qu'il y avait une chance qu'ils deviennent des adjoints de la Kriegsmarine (marine allemande).

Churchill a autorisé un plan - baptisé " Opération Catapulte " - pour une formation navale britannique ( Force H ) basée à Gibraltar pour naviguer vers le port de Mers-el-Kébir , près d' Oran , en Algérie. Quatre navires capitaux et autres navires étaient stationnés à Mers-el-Kebir, la Force H devait persuader l'amiral Marcel-Bruno Gensoul de désobéir aux ordres de Vichy et de sortir ses navires de la guerre en Europe; en naviguant vers les ports britanniques ou vers les colonies françaises d'Extrême-Orient ou même vers les États-Unis (toujours neutres). L'ouverture a été fermement rejetée, donc l'amiral de la Royal Navy James Somerville a donné l'ordre de détruire les navires français. 1 297 marins français sont morts dans l'attaque et un cuirassé français a été coulé et deux autres gravement endommagés. L'incident a discrédité les Britanniques aux yeux des Français et a donné aux Allemands un outil de propagande, les dépeignant comme les vrais ennemis de la France. Le 18 juillet, l'armée de l'air française a bombardé sans enthousiasme Gibraltar en réponse à l'attaque de la flotte française. Les bombardements ont fait peu de dégâts mais ont fait les premières victimes.

Vichy et Berlin ont convenu, à contrecœur, que l' Armée de l'Air de Vichy (Vichy French Air Force) était encore nécessaire au cas où les intérêts français seraient à nouveau attaqués par les Britanniques - et, bien sûr, pour attaquer les Britanniques eux-mêmes. . Goering a ordonné que tous les avions de l'armée de l'air française de Vichy soient désormais identifiés par des marquages ​​spéciaux sur le fuselage et l'empennage de chacun d'eux. Initialement, le fuselage arrière et l'empennage (à l'exclusion du gouvernail de direction) étaient peints en jaune vif, bien que les marques aient été modifiées par la suite afin qu'elles se composent de bandes horizontales rouges et jaunes. Dans tous les cas, les marquages ​​nationaux français ( cocarde sur le fuselage et tricolore sur l'empennage) ont été conservés comme auparavant.

Près de trois mois plus tard, le 23 septembre 1940, l'armée de l'air de Vichy est de nouveau en action lorsque les Britanniques tentent de s'emparer de Dakar , la capitale de l'Afrique occidentale française (aujourd'hui Sénégal ). Comme à Mers-el-Kébir, après l'échec d'une tentative de persuader les Français de Vichy de rejoindre la cause alliée, les forces britanniques et françaises libres attaquent les forces de Vichy. Cependant, cette fois, les Français de Vichy parviennent à repousser les attaques des bombardiers torpilleurs britanniques lancées depuis le porte-avions HMS Ark Royal pendant plusieurs jours de combats avec de légères pertes de leur côté.

Le 24 septembre, en réponse à l'attaque britannique de Dakar , l'aviation de Vichy a bombardé des installations britanniques à Gibraltar à partir de bases françaises en Afrique du Nord . Les bombardements ont cessé le lendemain - le jour même où les Britanniques se sont retirés de Dakar - mais seulement après que Gibraltar ait subi de lourds dommages.

Les unités de l'armée de l'air syrienne de Vichy ont été engagées contre les Britanniques à partir d'avril 1941, lorsque le coup d'État irakien de 1941 a brièvement installé le nationaliste Rashid Ali Al-Gaylani au poste de Premier ministre, afin de sécuriser les approvisionnements pétroliers vitaux à Kirkouk ( contrôle depuis 1934) dans le nord-est de l' Irak pour les nationalistes pro- Axis qui voulaient que les Britanniques soient expulsés du pays. Cependant, la base de la Royal Air Force (RAF) à Habbaniya a résisté aux nationalistes et, en mai, les " Iraqforce " britanniques, indiens et du Commonwealth ont envahi l'Irak via Bassora . La guerre anglo-irakienne qui a suivi a pris fin avec la défaite de l'Irakforce contre les nationalistes à la fin du mois de mai et la restauration d'un gouvernement pro-allié en Irak.

Des soldats australiens posent avec des chasseurs Morane-Saulnier MS.406 capturés à l' aérodrome de Neirab en Syrie en juillet 1941

Les opérations alliées pendant la guerre anglo-irakienne comprenaient des attaques contre des bases aériennes de Vichy au Liban et en Syrie , qui servaient de relais aux unités de la Regia Aeronautica et de la Luftwaffe se rendant à Mossoul pour soutenir le coup d'État nationaliste irakien . Avant la fin de la campagne en Irak, les Alliés ont décidé d'attaquer les forces de Vichy en Syrie et au Liban et d'occuper ces pays. L'armée de l'air française de Vichy était relativement forte au début de la campagne. En 1940, de nombreux avions stationnés en Syrie et au Liban avaient été renvoyés en France. Cela a laissé les Français de Vichy avec seulement un certain nombre de modèles obsolètes. Cependant, alarmé par la menace croissante d'invasion, Vichy a dépêché un groupe de chasseurs d'Algérie. Une fois les combats commencés, trois autres groupes ont volé de France et d'Afrique du Nord] Cela a porté la force de l'armée de l'air française de Vichy au Liban et en Syrie à 289 avions, dont environ 35 chasseurs Dewoitine D.520 et quelques nouveaux, US- construit Glenn Martin 167 bombardiers légers. Cela a d'abord donné aux Français de Vichy un avantage numérique sur les unités aériennes alliées.

L'invasion a commencé le 8 juin 1941. Les escadrons de la RAF et de la Royal Australian Air Force (RAAF) ont lancé des attaques directes sur les aérodromes de Vichy, détruisant de nombreux avions français au sol. Les D.520 du GC III / 6, II / 3 et de l' escadrille navale 1AC ont affronté les Alliés en combat air-air, où ils ont réclamé 31 tués au-dessus des avions britanniques et australiens, tout en perdant 11 des leurs en combat aérien et 24 à les tirs antiaériens , les accidents et les attaques contre leurs aérodromes. Cependant, le 3e Escadron RAAF - qui venait de se convertir au nouveau P-40 Tomahawk I - a réclamé la destruction de cinq D.520 pour la perte d'un P-40 en combat aérien. Au total, 179 avions de Vichy ont été perdus pendant la campagne, la plupart ayant été détruits au sol. À la mi-juillet 1941, après de lourdes pertes, les forces françaises de Vichy ont rendu la Syrie et le Liban aux Alliés.

Operation Torch, 8-10 novembre 1942

Les dernières grandes batailles contre les forces alliées, auxquelles participa l'armée de l'air française de Vichy, eurent lieu lors de l' opération Torch , lancée le 8 novembre 1942 lors de l'invasion alliée de l'Afrique du Nord. Face au groupe de travail de la marine américaine à destination du Maroc, composé des porte-avions Ranger , Sangamon , Santee et Suwannee , se trouvaient en partie des escadrons de Vichy basés à Marrakech , Meknès , Agadir , Casablanca et Rabat , qui à eux deux pouvaient rassembler quelque 86 combattants. et 78 bombardiers. Dans l'ensemble, l'avion était peut-être vieux par rapport aux Wildcats F4F de l'US Navy, mais ils étaient toujours dangereux et capables entre les mains d'anciens combattants qui avaient combattu à la fois les Allemands et les Britanniques depuis le début de la guerre.

Les F4F ont attaqué l'aérodrome de Rabat-Salé vers 7 h 30 le 8 et ont détruit neuf bombardiers LeO 451 du GB I / 22, tandis que l'effectif complet d'une unité de transport de divers types était presque entièrement anéanti. À Casablanca, des bombardiers en piqué SBD ont réussi à endommager le cuirassé français Jean Bart et des F4F ont mitraillé les bombardiers du GB I / 32 à l'aérodrome de Camp Cazes, dont certains ont explosé alors qu'ils étaient prêts au décollage avec des bombes déjà à bord, garantissant ainsi que leur mission ne se soit jamais déroulée. Plusieurs pilotes de F4F ont été abattus et faits prisonniers.

Le bilan des victoires du jour des avions ennemis abattus par les pilotes de chasse français s'élevait à sept confirmés et trois probables, mais leurs pertes étaient considérées comme lourdes - cinq pilotes tués, quatre blessés et 13 avions détruits au combat ou au sol - quand on considère que Le GC II / 5, basé à Casablanca, n'avait perdu que deux pilotes tués pendant toute la campagne de six semaines en France deux ans auparavant. Entre-temps, les F4F de l'US Navy Fighter Squadron VF-41 de l'USS Ranger ont mitraillé et détruit trois bombardiers Douglas DB-7 de construction américaine du GB I / 32, qui étaient ravitaillés et réarmés à Casablanca, laissant trois autres en bon état.

Néanmoins, après avoir été renforcé par deux autres bombardiers, le GB I / 32 a mené une mission de bombardement contre les plages de Safi, où d'autres soldats américains débarquaient, le lendemain matin. L'un des bombardiers a été endommagé et a tenté d'effectuer un atterrissage forcé, pour exploser au contact du sol, tuant tout l'équipage. Unité de chasse GC I / 5 a perdu quatre pilotes au combat ce jour - là (9 Novembre) et il a été ce jour - là même que l' adjudant (adjudant) Bressieux avait la distinction de devenir le dernier pilote de l'armée de l' air française Vichy pour revendiquer une victoire de combat , dans ce cas un F4F de VF-9. Peu de temps après, 13 F4F ont attaqué l'aérodrome de Médiouna et détruit au total 11 avions français, dont six du GC II / 5.

Au matin du 10 novembre 1942, les unités de l'armée de l'air française de Vichy au Maroc n'avaient plus que 37 chasseurs prêts au combat et 40 bombardiers pour affronter les F4F de l'US Navy. Médiouna a de nouveau été attaqué et plusieurs des combattants ont été laissés en feu, tandis que deux Potez de reconnaissance ont été abattus, l'un par un F4F et l'autre par un SBD au-dessus de l'aérodrome de Chichaoua, où trois F4F détruiraient plus tard quatre autres Potez dans un mitraillage. attaque.

Finalement, la présence de Vichy France en Afrique du Nord en tant qu'allié des Allemands prend fin le 11 novembre 1942, lorsque le général Charles Noguès , commandant en chef des forces armées de Vichy, demande un cessez-le-feu - bien que cela n'a pas empêché une unité d'avions de la marine américaine d'attaquer l'aérodrome de Marrakech et de détruire plusieurs avions français, apparemment à l'initiative du commandant de l'unité. Une fois la demande de cessez-le-feu acceptée, la guerre entre les Alliés et les Français de Vichy prend fin.

"Torch" avait abouti à une victoire pour les Alliés, même s'il était juste de dire que les Français n'avaient pas d'autre choix que d'engager les Américains, sinon les Américains les engageraient (et les ont fait) puisqu'ils étaient techniquement ennemis. En conséquence, 12 pilotes de l'armée de l'air et 11 pilotes de la marine ont perdu la vie au cours des quatre derniers jours de combat entre (Vichy) la France et les Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale. À peine deux semaines plus tard, les Allemands envahissent la zone alors inoccupée de la France métropolitaine et ordonnent la dissolution complète des forces armées françaises de Vichy le 1er décembre 1942.

Commandants

Général Jean C. Romatet : 23 septembre 1940 - 21 décembre 1942

Avion

(comprend Vichy Aeronavale)

Voir également

Les références

Lectures complémentaires

  • D'Abzac-Epezy, Claude (1998). L'Armée de l'air des années noires: Vichy, 1940-1944 . Paris: Economica. ISBN   9782717836899 .