Conférence des chutes Victoria (1975) - Victoria Falls Conference (1975)

Le pont des chutes Victoria , vu du côté rhodésien en 1975. Des pourparlers entre le Conseil national africain et le gouvernement rhodésien ont eu lieu au centre du pont le 26 août de la même année.

La conférence des chutes Victoria a eu lieu le 26 août 1975 à bord d'un train des chemins de fer sud-africains à mi-chemin du pont des chutes Victoria, à la frontière entre l' État non reconnu de Rhodésie (aujourd'hui Zimbabwe) et la Zambie. C'était le point culminant de la politique de "détente" introduite et défendue par BJ Vorster , le Premier ministre d'Afrique du Sud, qui était alors sous l' apartheid et tentait d'améliorer ses relations avec les États de la ligne de front au nord, à l'ouest et à l'est de la Rhodésie en aidant à produire un règlement en Rhodésie. Les participants à la conférence étaient une délégation conduite par le Rhodesian Premier ministre Ian Smith au nom de son gouvernement, et une délégation nationaliste participant sous la bannière d' Abel Muzorewa de » Conseil national africain (UANC), qui pour cette conférence a également incorporé des délégués de l' Union nationale africaine du Zimbabwe (ZANU), l' Union du peuple africain du Zimbabwe (ZAPU) et le Front de libération du Zimbabwe (FROLIZI). Vorster et le président zambien Kenneth Kaunda ont agi en tant que médiateurs lors de la conférence, qui s'est tenue à la frontière dans le but de fournir un lieu que les deux parties accepteraient comme neutre.

La conférence n'a pas abouti à un règlement, se séparant le même jour où elle a commencé, chaque partie blâmant l'autre pour son résultat infructueux. Smith pensait que les nationalistes étaient déraisonnables en demandant des conditions préalables aux pourparlers – ce qu'ils avaient auparavant accepté de ne pas faire – et en demandant l'immunité diplomatique pour leurs dirigeants et combattants. Les nationalistes ont soutenu que Smith était délibérément intransigeant et qu'ils ne pensaient pas qu'il était sincère dans sa recherche d'un accord s'il était si catégorique sur le fait de ne pas accorder l'immunité diplomatique. Des pourparlers directs entre le gouvernement et l'Union du peuple africain du Zimbabwe ont suivi en décembre 1975, mais ils n'ont pas non plus permis de produire des progrès significatifs. La conférence de Victoria Falls, l'initiative de détente et le cessez-le-feu associé, bien qu'infructueux, ont affecté le cours de la guerre de Rhodesian Bush , car ils ont donné aux guérilleros nationalistes suffisamment de temps pour se regrouper et se réorganiser à la suite de la contre-campagne décisive des forces de sécurité de 1973- 74. Une autre conférence suivra en 1976, cette fois à Genève .

Fond

La Rhodésie (surlignée en vert) était un État non reconnu en Afrique avec un gouvernement minoritaire majoritairement blanc.

Après le vent du changement du début des années 1960, le gouvernement britannique dirigé par Harold Wilson et le gouvernement minoritaire à prédominance blanche de la colonie autonome de Rhodésie , dirigé par le Premier ministre Ian Smith , n'ont pas réussi à s'entendre sur les conditions de la pleine indépendance de ce dernier. La Rhodésie a déclaré unilatéralement son indépendance le 11 novembre 1965. Cela a été jugé illégal par la Grande-Bretagne et les Nations Unies (ONU), qui ont chacune imposé des sanctions économiques à la Rhodésie.

Les deux partis nationalistes noirs les plus importants en Rhodésie étaient l' Union nationale africaine du Zimbabwe (ZANU) - un mouvement à prédominance shona , influencé par le maoïsme chinois - et l' Union du peuple africain du Zimbabwe (ZAPU), qui était marxiste-léniniste , et principalement Ndebele . La ZANU et son aile militaire, l' Armée nationale de libération de l'Afrique du Zimbabwe (ZANLA), ont reçu un soutien considérable en termes de formation, de matériel et de financement de la République populaire de Chine et de ses alliés, tandis que le Pacte de Varsovie et les nations associées, en particulier Cuba, ont apporté un soutien similaire à ZAPU et son armée révolutionnaire du peuple du Zimbabwe (ZIPRA). La ZAPU et la ZIPRA ont été dirigées par Joshua Nkomo tout au long de leur existence, tandis que le révérend Ndabaningi Sithole a fondé et dirigé initialement la ZANU. Les deux mouvements nationalistes rivaux ont commencé ce qu'ils ont appelé leur « deuxième Chimurenga » contre le gouvernement rhodésien et les forces de sécurité et, alors qu'ils étaient basés à l'extérieur du pays, ont envoyé des groupes de guérilleros en Rhodésie à intervalles réguliers. La plupart de ces premières incursions, qui ont eu peu de succès, ont été perpétrées par ZIPRA.

Wilson et Smith ont eu des pourparlers avortés à bord du HMS Tiger en 1966 et du HMS Fearless deux ans plus tard. Une constitution a été adoptée par les gouvernements rhodésien et britannique en novembre 1971, mais lorsque les Britanniques ont évalué l'opinion publique rhodésienne au début de 1972, ils ont abandonné l'accord au motif qu'ils estimaient que la plupart des Noirs étaient contre. La guerre de Rhodesian Bush a soudainement repris après deux ans d'inactivité relative le 21 décembre 1972 lorsque la ZANLA a attaqué Altena Farm près de Centenary dans le nord-est du pays. Les forces de sécurité ont lancé une forte contre-campagne et, à la fin de 1974, avaient réduit le nombre de guérilleros actifs dans le pays à moins de 300. Entre octobre et novembre 1974, les Rhodésiens ont tué plus de combattants nationalistes qu'au cours des deux années précédentes combinées. .

Indépendance mozambicaine et initiative sud-africaine de « détente »

Kenneth Kaunda (à gauche) et Samora Moisés Machel (à droite) , tous deux photographiés en 1983

L'effet de la contre-campagne décisive des forces de sécurité a été annulé par deux changements drastiques de la situation géopolitique en 1974 et 1975, chacun concernant l'un des deux principaux bailleurs de fonds du gouvernement rhodésien, le Portugal et l'Afrique du Sud. À Lisbonne , un coup d'État militaire le 25 avril 1974 a remplacé l' administration de droite Estado Novo par un gouvernement de gauche opposé à l'impopulaire guerre coloniale en Angola , au Mozambique et dans les autres territoires africains du Portugal. À la suite de ce coup d'État, connu sous le nom de Révolution des œillets , les dirigeants portugais ont été précipitamment retirés des territoires d'outre-mer de Lisbonne, chacun étant destiné à être immédiatement transféré aux guérillas communistes. De brèves négociations frénétiques avec le FRELIMO au Mozambique ont précédé l'indépendance du pays le 25 juin 1975 ; Le FRELIMO a pris le pouvoir sans contester une élection, tandis que Samora Machel assumait la présidence. Maintenant que le Mozambique était sous un gouvernement ami, la ZANLA pouvait s'y installer librement avec le plein soutien de Machel et du FRELIMO, avec qui une alliance existait déjà depuis la fin des années 1960. Les forces de sécurité rhodésiennes, quant à elles, avaient maintenant 1 100 kilomètres supplémentaires de frontière à défendre et devaient compter uniquement sur l'Afrique du Sud pour les importations.

Le deuxième événement fut plus surprenant pour les Rhodésiens. À la fin de 1974, le gouvernement du principal allié et soutien de la Rhodésie, l'Afrique du Sud, a adopté une doctrine de « détente » avec les États de la ligne de front . Pour tenter de résoudre la situation en Rhodésie, le Premier ministre sud-africain BJ Vorster a négocié un accord : le président zambien Kenneth Kaunda empêcherait les infiltrations de guérilla en Rhodésie depuis son pays, et en retour le Premier ministre rhodésien Ian Smith accepterait un cessez-le - feu et « libérer tous les détenus politiques » – les dirigeants de la ZANU et de la ZAPU – qui assisteraient ensuite à une conférence en Rhodésie, réunis sous une même bannière et dirigé par l'évêque Abel Muzorewa et son Conseil national africain (UANC). Vorster espérait que si cela réussissait, les États de la ligne de front entreraient en pleines relations diplomatiques avec l'Afrique du Sud et lui permettraient de maintenir l' apartheid . Sous la pression de Pretoria pour accepter les termes, les Rhodésiens acceptèrent le 11 décembre 1974 et suivirent les termes du cessez-le-feu ; Les actions militaires rhodésiennes ont été temporairement interrompues et les troupes ont reçu l'ordre de permettre aux guérilleros en retraite de partir sans entrave. Vorster a retiré quelque 2 000 membres de la police sud-africaine (SAP) des bases avancées en Rhodésie et, en août 1975, avait complètement retiré le SAP de Rhodésie.

Les nationalistes, en revanche, ont ignoré les termes convenus et ont profité de la cessation soudaine des activités des forces de sécurité pour se regrouper et se réinstaller à l'intérieur comme à l'extérieur du pays. Les opérations de guérilla se sont poursuivies : en moyenne six incidents par jour ont été signalés en Rhodésie au cours des mois suivants. Loin d'être perçus comme un geste de réconciliation potentielle, le cessez-le-feu et la libération des dirigeants nationalistes ont donné le message à la population rurale que les forces de sécurité avaient été défaites et que les guérilleros étaient en train d'imiter la victoire du FRELIMO au Mozambique. Cependant, la ZANU et la ZANLA n'ont pas pu tirer pleinement parti de la situation en raison d'un conflit interne qui avait commencé plus tôt en 1974. Certains cadres ordinaires de la ZANU ont perçu les membres du haut commandement de la ZANU à Lusaka , la capitale zambienne, comme ayant un style de vie luxueux, contrairement aux principes maoïstes du parti. Cela a culminé avec la rébellion de Nhari de novembre 1974, au cours de laquelle des guérilleros mutinés ont été réprimés de force par le chef de la défense de la ZANU, Josiah Tongogara . Les dirigeants de la ZANU et de la ZAPU emprisonnés en Rhodésie ont été libérés en décembre 1974 dans le cadre de l'accord de « détente ». Robert Mugabe avait été élu président de la ZANU pendant leur incarcération, bien que cela ait été contesté par son chef fondateur, le révérend Ndabaningi Sithole , qui a continué à être reconnu comme tel par les États de la ligne de front. À sa libération, Mugabe s'est rendu au Mozambique pour consolider sa suprématie au sein de la ZANU et de la ZANLA, tandis que Sithole se préparait à participer aux pourparlers avec le gouvernement rhodésien dans le cadre de la délégation de l'UANC. Sithole a conservé la direction de la ZANU aux yeux des États de la ligne de front jusqu'à la fin de 1975.

La conférence des chutes Victoria

L'évêque Abel Muzorewa a dirigé les nationalistes à Victoria Falls et a ouvert le débat à l'invitation de Smith.

Selon les termes convenus en décembre 1974, les pourparlers entre le gouvernement rhodésien et l'UANC devaient avoir lieu en Rhodésie, mais en fait, les dirigeants nationalistes noirs répugnaient à assister à une conférence sur un terrain qu'ils considéraient comme non neutre. Les Rhodésiens, cependant, tenaient à adhérer à l'accord et à se rencontrer dans un lieu rhodésien. Dans un effort pour apaiser les deux parties, Kaunda et Vorster assouplissent les conditions afin que les deux parties se rencontrent à la place à bord d'un train fourni par le gouvernement sud-africain, placé à mi-chemin de l'autre côté du pont des chutes Victoria , à la frontière rhodésienne-zambienne. Les délégués rhodésiens pourraient donc prendre place en Rhodésie et les nationalistes, de l'autre côté de la voiture, pourraient y assister sans quitter la Zambie. Dans le cadre de la politique de détente, Kaunda et Vorster joueraient le rôle de médiateurs lors de la conférence, fixée au 26 août 1975.

La délégation de l'UANC était conduite, comme prévu, par Muzorewa et comprenait Sithole représentant la ZANU, Nkomo pour la ZAPU et James Chikerema , l'ancien vice-président de la ZAPU, pour un troisième parti militant, le Front de libération du Zimbabwe . Selon les renseignements rhodésiens, les diverses factions nationalistes n'avaient pas aplani leurs différends, n'étaient pas disposées à accepter Muzorewa comme leur chef et, à cette fin, espéraient que la conférence ne parvienne pas à un accord. Les Rhodésiens ont relayé ces inquiétudes à Pretoria, qui leur a dit fermement que l'UANC ne risquerait sûrement pas de perdre le soutien de Kaunda et du président tanzanien Julius Nyerere en sabotant délibérément le processus de paix. Lorsque les Rhodésiens ont persisté dans leurs plaintes, citant des preuves de luttes internes nationalistes à Lusaka, les Sud-Africains étaient encore plus vifs, finissant par télégraphier à Salisbury : « Si vous n'aimez pas ce que nous proposons, vous avez toujours l'alternative de faire cavalier seul !

Le Premier ministre Ian Smith a été surpris par le discours d'ouverture conflictuel de Muzorewa, mais n'a fait que contrarier les nationalistes en le disant.

La conférence a commencé le matin du 26 août comme prévu. Les six délégués rhodésiens prirent place en premier, puis une quarantaine de nationalistes entrèrent et se pressèrent autour de Muzorewa de l'autre côté du wagon exigu. Vorster et Kaunda sont arrivés et se sont assis du côté rhodésien, où il y avait plus d'espace, et chacun a parlé à son tour, donnant sa bénédiction aux négociations. Muzorewa a ensuite ouvert les débats à l'invitation de Smith. Parlant avec assurance, l'évêque a donné trois concessions qui devraient être accordées par la partie rhodésienne pour que les pourparlers commencent : premièrement, un homme, une voix a été établi par Muzorewa comme « une nécessité fondamentale » ; deuxièmement, une amnistie devrait être accordée à tous les combattants de la guérilla, y compris ceux reconnus coupables de meurtre par la Haute Cour de Salisbury ; et enfin, tous les nationalistes devraient être autorisés à retourner en Rhodésie dès que possible pour commencer une campagne politique. Smith répondit calmement que Kaunda, Nyerere et Vorster lui avaient tous assuré que l'UANC avait accepté de ne pas exiger de conditions préalables aux pourparlers, et que Kaunda et Vorster lui avaient en fait confirmé cela le matin même ; sa délégation a donc été surprise par le discours d'ouverture conflictuel de Muzorewa.

Smith dit que sa réponse « a provoqué un flot de rhétorique » ; les nationalistes ont éludé ses propos et, un par un, ont prononcé des discours passionnés sur le fait d'être "un peuple opprimé (...) privé de liberté dans son propre pays" qui ne voulait que "rentrer chez lui et mener une vie normale et paisible". Smith s'est assis et a attendu qu'ils aient fini, puis a répondu que rien ne les empêchait de rentrer chez eux à tout moment et de vivre en paix s'ils le souhaitaient, et qu'ils étaient dans cette situation de leur propre main. Eux-mêmes, a-t-il dit, avaient refusé l'accord anglo-rhodésien conclu quatre ans auparavant, qui, selon lui, offrait aux Noirs rhodésiens des « facilités de franchise préférentielles », et ils avaient eux-mêmes choisi d'utiliser « des moyens inconstitutionnels et le terrorisme afin de renverser le gouvernement légal. de notre pays." Les délégués de l'UANC ont répliqué en s'en prenant à Smith encore plus fortement qu'auparavant, en répétant leurs arguments précédents et en rejetant le droit de la Grande-Bretagne de négocier en leur nom. Cet argument a duré neuf heures et demie avant la rupture de la conférence, Smith refusant catégoriquement d'accorder l'immunité diplomatique aux "dirigeants terroristes de l'UANC qui portent la responsabilité de (...) meurtres et autres atrocités". Muzorewa a déclaré qu'il doutait de la sincérité de Smith dans sa recherche d'une résolution s'il n'était pas disposé à accorder une "très petite chose" comme l'immunité aux dirigeants nationalistes. La conférence s'est interrompue sans qu'aucun accord ni progrès n'aient été faits.

Conséquences : pourparlers directs entre le gouvernement et la ZAPU à Salisbury

Joshua Nkomo , chef de l' Union du peuple africain du Zimbabwe , en 1978

Après l'échec des pourparlers à travers les chutes, même la façade d'un front uni parmi les nationalistes a été brisée le 11 septembre, lorsque Muzorewa a expulsé Nkomo et quatre de ses députés du conseil après avoir suggéré la tenue d'une nouvelle élection à la direction. La ZAPU a contacté Salisbury peu de temps après, déclarant qu'elle souhaitait entamer des pourparlers directement avec le gouvernement. Smith "a opté pour l'impensable", selon les mots d'Eliakim Sibanda, estimant que malgré toutes leurs différences, Nkomo était toujours, comme l'écrit Sibanda, "un homme politique aguerri et pragmatique", qui commandait une force non négligeable de guérilleros. Le leader de la ZAPU était également populaire, non seulement localement mais aussi régionalement et internationalement. S'il pouvait être amené dans un gouvernement interne et ZIPRA du côté des forces de sécurité, pensa Smith, la ZANU aurait du mal à justifier la poursuite de la guérilla, et même s'ils le faisaient, ils auraient moins de chances de gagner.

Le Dr Elliot Gabellah, adjoint de Muzorewa à l'UANC, a déclaré à Smith que Nkomo était « le plus équilibré et le plus expérimenté » des dirigeants nationalistes, et que la plupart des Ndebele étaient désormais en faveur d'une négociation ouverte. Il a dit que la plupart des Ndebele soutiendraient un accord entre le gouvernement et Nkomo, et que Muzorewa le ferait probablement aussi. Des rencontres entre Nkomo et Smith ont été dûment organisées, et la première a eu lieu en secret en octobre 1975. Après quelques séances clandestines passées sans problèmes majeurs, les deux dirigeants ont convenu d'avoir des entretiens formels dans la capitale en décembre 1975.

Nkomo craignait d'être qualifié de « braderie » par ses rivaux de la ZANU, en particulier Mugabe, alors pour éviter que cela ne se produise, il a d'abord consulté Kaunda, Machel et Nyerere, les présidents des États de la ligne de front. Chacun des présidents a donné son accord à la participation de la ZAPU aux pourparlers directs et, avec leur bénédiction, Nkomo et Smith ont signé une déclaration d'intention de négocier le 1er décembre 1975. Les négociations constitutionnelles entre le gouvernement et la ZAPU ont commencé à Salisbury dix jours plus tard. La délégation de la ZAPU a proposé un passage immédiat à la règle de la majorité noire, un gouvernement élu sur une base "strictement non raciale", et a offert à contrecœur des édulcorants pour la population blanche rhodésienne, "que nous détestions", dit Nkomo, y compris des sièges réservés pour blancs au parlement. Les pourparlers ont traîné pendant des mois par la suite, avec peu de progrès, bien que Smith note "l'atmosphère agréable, les deux parties étant prêtes à faire une blague". Le compte rendu de Nkomo sur les réunions est moins favorable, soulignant l'intransigeance perçue de Smith : « Nous avons fait de grands efforts pour offrir des conditions que le régime rhodésien pourrait trouver acceptables, mais Smith ne voulait pas bouger.

Remarques

Les références

Sources