La mort vaudou - Voodoo death

La mort vaudou , terme inventé par Walter Cannon en 1942, également connu sous le nom de mort psychogène ou mort psychosomatique , est le phénomène de mort subite provoquée par un choc émotionnel fort, tel que la peur. L'anomalie est reconnue comme « psychosomatique » dans la mesure où la mort est causée par une réponse émotionnelle – souvent la peur – à une force extérieure suggérée. La mort vaudou est particulièrement constatée dans les sociétés indigènes, et les camps de concentration - ou de prisonniers de guerre , mais la condition n'est spécifique à aucune culture en particulier.

Walter Cannon et son œuvre

En 1942, Walter Bradford Cannon , MD, désormais considéré comme un précurseur de la psychologie physiologique moderne , publia un ouvrage dans lequel il postulait l'idée que la peur pouvait affecter une personne au point que sa condition physique se détériorerait en réponse à une détresse psychologique. Citant des exemples de décès extraordinaires (et de leurs circonstances étrangères) dans les sociétés autochtones, Cannon a avancé l'idée que la peur des conséquences surnaturelles des tabous sociétaux brisés était à l'origine des décès observés chez les autochtones.

Ce que Cannon décrit a depuis été appelé « syndrome du pointage des os », dans lequel un individu reçoit une sorte de choc – souvent la rupture d'un tabou social/religieux – qu'il interprète comme un mauvais présage pour lui-même ; sa condition physique se détériore alors à un rythme rapide, et il meurt dans un délai aussi court que 24 heures après le choc initial.

Cannon parle de l'exemple d'une femme maorie qui a appris que le fruit qu'elle avait mangé provenait d'un endroit tapu (tabou) ; moins de 24 heures plus tard, elle était morte. À l'inverse, Cannon partage également l'exemple d'un jeune homme qui était tombé malade lorsque le sorcier local lui avait pointé un os, un tabou sociétal qui signifiait une malédiction de mort ; cependant, lorsque l'agresseur a expliqué au jeune homme que tout cela avait été une erreur et qu'aucun os ne lui avait été pointé du tout, la santé du jeune homme est revenue instantanément.

Cannon note les similitudes dans chaque cas : les individus étaient tous deux membres d'une société où les croyances dans le surnaturel sont farouchement défendues, et tous deux avaient subi ce qu'ils croyaient tous les deux être une forme de malédiction dictée par leurs croyances personnelles ; en outre, les individus partageaient des symptômes physiques similaires. Et pourtant, dans le cas du jeune homme, une fois la cause de la détresse psychologique écartée, sa mystérieuse maladie a disparu. Cannon attribue ces répercussions physiques plutôt drastiques au fonctionnement de la peur émotionnelle sur l'esprit, ce qui conduit ensuite à la destruction de la condition physique.

Causes

L'explication de Cannon

Selon Cannon, l'émotion de peur agissant sur l'esprit, qu'il qualifie de division « sympathique » ou « sympatico-surrénale » du système nerveux, provoque une chute de la tension artérielle provoquée par « une réduction du volume de circulation du sang". Cannon explique la perte de volume sanguin par l'injection constante d'adrénaline dans les petites artérioles qui se contractent, empêchant une bonne circulation du sang dans le corps et provoquant une baisse de la pression artérielle. À partir de là, la faible pression artérielle empêche la circulation suffisante du sang en endommageant le cœur et les nerfs responsables de l'entretien des vaisseaux qui transportent le sang, rendant ainsi plus difficile la poursuite de la circulation puisque les organes mêmes nécessaires au maintien d'une bonne circulation sanguine sont se détériore. Une accélération du rythme cardiaque s'ensuit, suivie d'une respiration rapide. A ces symptômes s'ajoutent les effets de l'absence de nourriture ou de boisson chez la personne en détresse psychologique : Cannon suggère qu'un véritable choc, au sens médical, pourrait être la cause du décès par suite d'un manque de nourriture ou de boisson. États Cannon : « La combinaison du manque de nourriture et d'eau, de l'anxiété, du pouls et de la respiration très rapides, associée à une expérience choquante ayant des effets persistants, conviendrait bien aux conditions mortelles signalées par les tribus primitives. »

Explications modernes

Depuis 1942, les scientifiques ont découvert de nombreux autres processus impliqués dans l'effet du stress sur le corps, comme la région du cerveau appelée l' amygdale . La série d'événements par lesquels un stimulus sensoriel est introduit dans l'esprit et l'amygdale traite l'émotion de peur qui s'ensuit s'appelle la « voie de la vision à la peur », ou la « voie auditive à la peur », selon le stimulus.

La séquence d'événements généralement reconnue, telle qu'elle a été énumérée par Esther M. Sternberg, MD, en 2002, se présente comme suit : divers produits chimiques et impulsions électriques sont libérés et transmis par les fibres nerveuses. Simultanément, les hormones sont excrétées par le cerveau, les glandes surrénales et l' hypophyse en réponse au stress sur le système. Les arythmies cardiaques sont souvent le résultat d'une surabondance de ces hormones dans le système.

En 1981, Wylie Vale , PhD, a découvert la corticotrophine , l'hormone du stress hypothalamique du cerveau, ou CRH : cette hormone sécrétée par l' hypothalamus se coordonne avec "les centres d'adrénaline du tronc cérébral impliqués dans l'initiation de la réponse sympathique... pour provoquer une libération massive de à la fois des substances chimiques nerveuses ressemblant à l'adrénaline et des hormones de stress. Ensemble, ils pourraient bien provoquer des maladies, notamment une perte d'appétit, une faiblesse, des arythmies cardiaques et même un collapsus vasculaire pouvant entraîner la mort. "

Martin A. Samuels, MD, développe encore un autre processus de mort, déclarant qu'avec la libération d'adrénaline et une augmentation du rythme cardiaque, parfois des catécholamines , des hormones de stress, s'accumuleront, conduisant à l'ouverture et au maintien des canaux calciques, entraînant un débordement de calcium dans le système, tuant les cellules.

Suractivation parasympathique

Cannon croyait que le stress émotionnel extrême pouvait s'expliquer en termes de degré d'excitation sympathique-surrénale. Cependant, une expérience réalisée par Curt Richter (1957) a répondu au défi de Cannon avec un modèle animal. Richter a placé des rats précontraints dans de l'eau turbulente fermée; la latence jusqu'à la noyade a ensuite été enregistrée. La plupart des rats de laboratoire domestiques ont duré des heures tandis que, de manière inattendue, tous les rats sauvages sont morts en 15 minutes. Richter a surveillé la fréquence cardiaque et déterminé si le cœur était en systole ou en diastole après la mort. Il a découvert que le rythme cardiaque ralentissait avant la mort et que le cœur était en contact avec du sang reflétant un état de diastole. Cela contredisait la proposition de Cannons selon laquelle la suractivation sympathique des surrénales serait le résultat de la mort, car une surexcitation sympathique augmenterait à la fois la fréquence cardiaque et la pression artérielle à des degrés sévères. Richter a interprété cela que les rats sont morts à la suite d'une sur-stimulation du système nerveux parasympathique , en particulier du nerf vague qui régule le rythme cardiaque. L'effet vagal mortel était l'état psychologique de désespoir.

L'immobilité soudaine prolongée ou la mort simulée est une réponse adaptative présentée par de nombreuses espèces de mammifères. Hofer (1970) a démontré que plusieurs espèces de rongeurs, lorsqu'elles étaient menacées, présentaient une immobilité qui s'accompagnait d'un rythme cardiaque très faible. Pour certains des rongeurs, la fréquence cardiaque a atteint moins de 50 % de la valeur de référence. Hofer fait la distinction entre l'immobilité prolongée et le phénomène de mort simulée. Contrairement au comportement de « désespoir » décrit par Richter, la simulation de mort s'est produite avec un effondrement moteur soudain pendant une lutte active. Hofer a interprété le ralentissement induisant la peur de la fréquence cardiaque comme un phénomène vagal.

Ces données suggèrent que le vague contribue à des états émotionnels sévères et peut être lié à des états émotionnels d'immobilisation, tels que la terreur extrême. Malheureusement, cette technique d'immobilisation est potentiellement mortelle pour les mammifères (mais pas pour les reptiles). Les mammifères subiraient des états de bradycardie ou d' hypoxie comme une suractivation du système vague parasympathique. Les organes du mammifère avide d'oxygène sont privés d'oxygène en raison du manque de circulation sanguine et l'animal meurt.

Évaluation critique

Malgré l'ignorance générale de Cannon sur les détails de la dégradation physiologique, les scientifiques dans les années qui ont suivi la publication des travaux de Cannon, ont généralement été d'accord avec ses hypothèses fondamentales concernant la mort vaudou. Les critiques qui vont généralement contre le travail de Cannon sont dirigées contre la nature par ouï-dire des études de cas de Cannon, mais des études récentes ont découvert de nombreux exemples de mort vaudou dans diverses sociétés. À ceux qui allèguent des difficultés dans le processus expérimental de validation de la théorie de Cannon, Barbara W. Lex, dans son article de 1974 intitulé « La mort vaudou : nouvelles pensées sur une explication ancienne », déclare que la « mort vaudou » peut facilement être observée sans expériences compliquées. :

Constriction pupillaire, facilement observable et révélatrice d'une activation parasympathique... la quantité de salive, de transpiration, le degré de tonicité musculaire et la pâleur de la peau chez un individu sont également discernables sans instruments compliqués.

Cependant, il y a ceux qui contestent les théories impliquant une défaillance corporelle induite psychologiquement. David Lester, PhD, en 1972, soutient que les preuves de Cannon, en particulier les preuves concernant les animaux, sont anecdotiques et non pertinentes, et énonce plutôt le concept de "mort par suggestion", et soutient le complexe "abandon-abandon" présenté par George L. Engel, attribuant ainsi la cause du décès entièrement à l'état psychologique de l'individu en question plutôt qu'à un lien psychologique-physiologique invoqué par Cannon. Allant encore plus loin, Harry D. Eastwell, MD, dans son article de 1982, « Voodoo Death and the Mechanism for Dispatch of the Dying in East Arnhem, Australia », rejette entièrement le concept de « Voodoo death », déclarant que les décès dans les cas rapporté par Cannon et al. étaient plus probablement dus à la déshydratation qu'à une quelconque réaction psychologique.

Influence de cette théorie sur la science moderne

Se battre ou s'enfuire

Profondément lié à ces cas de mort subite, il y a ce que Cannon a appelé la « réponse de combat ou de fuite », ce qui a été classé comme un modèle de réponse « neurophysiologique-comportemental ». « Combat ou fuite » est une expression utilisée pour décrire les réponses instinctives et physiologiques à une émotion forte chez les animaux ainsi que chez les humains. Cannon associe les deux émotions de rage et de peur en raison des effets similaires que les émotions auront sur l'esprit et le corps - la rage encouragera la réponse au "combat", tandis que la peur encouragera la "fuite". L'esprit, lorsqu'il est confronté à l'une ou aux deux de ces émotions en réponse à une menace perçue, émettra de l'adrénaline et la fréquence cardiaque augmentera ; Cependant, parfois, le système est submergé par les réponses et l'effondrement s'ensuit, provoqué par le fonctionnement des hormones de stress.

Dans le cas de la mort vaudou, la réponse de « fuite » domine le système, mais il y a peu ou pas de possibilité d'action dans l'esprit de l'individu souffrant de la menace perçue — compte tenu de l'état des tribus aborigènes, les victimes se croient souffrant d'une malédiction dans laquelle ils sont condamnés à mourir, et ainsi ils se croient incapables d'agir pour se sauver.

Nouveaux champs

La théorie de Cannon concernant la mort vaudou a ouvert la recherche dans divers domaines d'études psychologiques ; depuis la publication des travaux de Cannon, les scientifiques ont découvert de nombreux troubles et autres liés aux réponses psychosomatiques aux situations. En raison de la postulation de Cannon selon laquelle l'esprit pourrait entraîner la mort, les scientifiques se sont ouverts à l'idée que l'esprit travaille sur le corps de plusieurs manières, conduisant au développement de la médecine psychosomatique .

L'avènement des théories concernant la mort vaudou dans le domaine scientifique a également conduit au développement d'une branche de la psychologie appelée psychophysiologie .

Cas notables

Bien que les cas au sein des sociétés autochtones soient les plus fréquemment cités lorsque des chercheurs tels que Cannon donnent des exemples, des cas similaires de mort psychosomatique ont également été signalés dans d'autres cultures.

Dans son article de 1964, James L. Mathis, MD, décrit le cas d'un homme auparavant en bonne santé qui est décédé des suites de crises d'asthme lorsque sa mère l'a « maudit » pour être allé contre sa volonté. Mathis propose que « des conditions psychosomatiques mortelles » étaient la cause de la mort de cet homme, et donc une forme de mort vaudou.

Un autre scientifique, Clifton K. Meador, MD, a discuté en 1992 du cas d'un homme diagnostiqué d'un cancer qui, avec ses médecins et sa famille, croyait qu'il était en train de mourir du cancer. Lors de l'autopsie après sa mort, cependant, les médecins ont découvert que son cancer n'était pas du tout la cause de sa mort. Meador en déduit que la croyance de l'homme en sa mort imminente était la cause de sa mort elle-même.

Voir également

Citations

Sources générales

  • Canon, Walter. "La mort vaudou". Anthropologue américain , 44. 1942. 169-181.
  • Eastwell, Harry D. "La mort vaudou et le mécanisme d'envoi des mourants à East Arnhem, en Australie". Anthropologue américain , 84.1. 1982. 5-18.
  • Gomez, EA "Vaudou et mort subite : les effets des attentes sur la santé". Revue de recherche psychiatrique transculturelle , 19. 1982. 75-91.
  • Lane, RD, Waldstein, SR, Chesney, MA, et al. « La renaissance des neurosciences en médecine psychosomatique, partie I : contexte historique, méthodes et sciences fondamentales pertinentes ». Médecine psychosomique , 71.2. 1er février 2009. 117-134.
  • Lester, David. "La mort vaudou : Quelques nouvelles pensées sur un vieux phénomène". Anthropologue américain , 74.3. 1972. 386-390.
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  • Meador, Clifton K. "Hex Death: Voodoo Death or Persuasion". Journal médical du Sud , 85.3. 1992. 244-247.
  • Sternberg, Esther. "Walter B. Cannon et la mort 'Vaudou' : Une perspective de 60 ans plus tard". Am J Santé Publique , 92.10. 2002. 1564-1566.
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Lectures complémentaires