Modèle Walter - Walter Model

Modèle Walter
Modèle Walther sur le devant.jpg
Nom de naissance Modèle Otto Moritz Walter
Née ( 1891-01-24 )24 janvier 1891
Genthin , Empire allemand
Décédés 21 avril 1945 (1945-04-21)(54 ans)
près de Duisburg , Allemagne nazie
Enterré
Hürtgenwald (réinhumé)
Allégeance
Branche
Années de service 1910-1945
Rang Generalfeldmarschall
Commandes détenues
Guerres
Première Guerre mondiale
Récompenses Croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne, épées et diamants

Otto Moritz Walter Model ( IPA : [ˈmoːdəl] ; 24 janvier 1891 - 21 avril 1945) était un maréchal allemand pendant la Seconde Guerre mondiale . Bien qu'il ait été un commandant de panzer agressif et déterminé au début de la guerre, Model est devenu surtout connu comme un praticien de la guerre défensive. Son succès relatif en tant que commandant de la neuvième armée dans les batailles de 1941-1942 a déterminé son futur cheminement de carrière.

Le mannequin a attiré l'attention d' Hitler pour la première fois avant la Seconde Guerre mondiale, mais leur relation n'est devenue particulièrement étroite qu'en 1942. Son style de combat tenace et sa loyauté envers le régime nazi lui ont valu les applaudissements d'Hitler, qui le considérait comme l'un de ses meilleurs commandants sur le terrain. et l'envoya à plusieurs reprises pour sauver des situations apparemment désespérées sur le front de l'Est . Leur relation s'est rompue à la fin de la guerre après la défaite allemande à la bataille des Ardennes . Au lendemain de l'encerclement et de la défaite du groupe d'armées B dans la poche de la Ruhr , Model se suicide le 21 avril 1945.

Jeunesse et carrière

La décision de Model de brûler tous ses papiers personnels à la fin de la Seconde Guerre mondiale signifie que l'on sait relativement peu de choses sur ses premières années. Né d'un professeur de musique à Genthin , en Saxe , il appartenait à une famille de classe moyenne non militaire. Après ses études à la Bürgerschule (école citoyenne) de Genthin, il obtient son Abitur du Domgymnasium Naumburg, une école secondaire orientée vers les sciences humaines, à Pâques 1909. Il entre à l'école des élèves-officiers de l'armée ( Kriegsschule ) à Neisse (aujourd'hui Nysa, Pologne ) en 1909, où il était un étudiant ordinaire, et a été nommé lieutenant ( Leutnant ) dans le 52e régiment d'infanterie von Alvensleben en 1910. Il se fit peu d'amis parmi ses collègues officiers et devint rapidement connu pour son ambition, son dynamisme et son franc-parler. . Ce sont des caractéristiques qui marqueront toute sa carrière.

Première Guerre mondiale

Pendant la Première Guerre mondiale, le 52e régiment d'infanterie faisait partie de la 5e division qui combattit sur le front occidental . Model a servi comme adjudant du 1er bataillon de son régiment. En mai 1915, il est grièvement blessé près d' Arras , et en octobre il remporte la Croix de fer, première classe . Ses actes l'ont porté à l'attention de son commandant de division qui, malgré des doutes au sujet de son "subordonné inconfortable", a recommandé Model pour une affectation à l' état-major allemand . Cela signifiait entre autres que Model n'avait participé qu'aux premières étapes de la bataille de Verdun et avait échappé au carnage de la bataille de la Somme , à laquelle sa division s'était engagée en son absence.

Model a terminé le cours abrégé d'officier d'état-major et est retourné à la 5e division en tant qu'adjudant de la 10e brigade d'infanterie, suivi d'affectations en tant que commandant de compagnie dans le 52e régiment d'infanterie et le 8e grenadiers de la vie. Il est promu capitaine ( Hauptmann ) en novembre 1917 et, en 1918, est affecté à l'état-major de la Guard Ersatz Division , qui participe à l' offensive allemande du printemps de cette année-là. Il termina la guerre avec la 36e division de réserve .

Années de l'entre-deux-guerres

À la fin de la guerre, Model avait acquis une réputation d'officier compétent doté d'un grand potentiel. Au début de sa carrière militaire, Model avait écrit un livre sur le général prussien August Neidhardt von Gneisenau . De plus, il était déjà connu de Hans von Seeckt , chef de la Reichswehr allégée , de ses postes d'état-major pendant la guerre, et il était doté d'une excellente référence du major-général Franz von Rantau, commandant de la 36e division de réserve. . Il n'est donc pas surprenant qu'il soit l'un des 4 000 officiers retenus dans la Reichswehr. Model s'est généralement tenu à l'écart de la politique pendant la période chaotique qui a marqué la naissance de la République de Weimar , bien qu'en tant qu'officier de l'armée, il ait été impliqué dans la répression sanglante du soulèvement communiste de 1920 dans la Ruhr .

L'année suivante, il épousa Herta Huyssen ; ils auraient trois enfants, Christa, Hella et Hansgeorg. Le mannequin détestait les histoires de guerre et n'a jamais discuté de politique ou de guerre avec sa femme.

En 1925, Model est affecté à la 3e division d'infanterie , une formation d'élite de la Reichswehr et fortement impliquée dans les tests des innovations techniques de cette époque. À partir de 1928, il enseigne la tactique et les études de guerre pour le cours de formation de base de l'état-major général, et en 1930, il est transféré à la section de formation du Truppenamt . Il s'est fait connaître à la fois pour son soutien enthousiaste à la modernisation militaire et pour son manque total de tact. En 1938, l'année où il devient major général ( Generalmajor ), il dirige un tir d'essai du Mörser 18 sur des fortifications tchèques simulées, ce qui n'impressionne pas Hitler. Comme de nombreux officiers de l'armée à l'époque, Model était un partisan du gouvernement nazi ; son séjour à Berlin l'a également mis en contact avec des membres supérieurs du régime nazi. Des relations plus étroites avec Goebbels et Speer se sont développées pendant la guerre.

La Seconde Guerre mondiale

Modèle (au centre) sur le front de l'Est, juillet 1941

Model passa la première année de la Seconde Guerre mondiale en tant que chef d'état-major, d'abord du IVe Corps lors de l' invasion de la Pologne , puis de la Seizième Armée lors de la Bataille de France . Il est promu lieutenant-général ( Generalleutnant ) en avril 1940 et obtient son premier poste de commandement supérieur en novembre de la même année, lorsqu'il est affecté à la tête de la 3e Panzer Division . Il se mit immédiatement à ignorer toutes les formalités d'organisation et de commandement, ce qui le rendit attachant à ses hommes et exaspéra son état-major, qui devait souvent nettoyer le gâchis qu'il laissait derrière lui.

Il a également institué un programme d'entraînement interarmes où ses hommes étaient regroupés en divers groupes ad hoc, quelle que soit leur unité mère : les tankistes s'entraînaient avec l'infanterie, les ingénieurs avec les unités de reconnaissance , etc. Le modèle anticipait ainsi de quelques mois l'utilisation régulière des Kampfgruppen par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien que cela devienne une routine plus tard, ce n'était toujours pas une pratique universelle dans la Wehrmacht à la fin des années 1940 et au début de 1941.

Invasion de l'Union soviétique

Maquette avec le commandant en chef de la 2e armée blindée et son supérieur direct Heinz Guderian pendant Barbarossa, 1941

Pour l' opération Barbarossa , la 3e Panzer Division est affectée au XXIVe Panzer Corps , lui-même faisant partie du 2e Panzer Group , commandé par Heinz Guderian . La campagne s'ouvrit le 22 juin 1941, Guderian poussant ses divisions à avancer à une vitesse vertigineuse. Cela convenait à Model, et le 4 juillet, ses éléments avancés menant la charge du groupe panzer avaient atteint le Dniepr , un exploit qui lui a valu la Croix de chevalier . La traverser en force était une autre affaire, cependant, car l' Armée rouge était prête à défendre la ligne du fleuve. L'avant-garde de la 3e Panzer est repoussée par la 21e armée soviétique , et ce n'est que le 10 juillet que les Allemands sont en mesure de forcer le passage.

Pour cette opération, Model, désormais renforcé par des troupes supplémentaires, a réorganisé son commandement en trois groupes : une force d'infanterie lourde qui traverserait la rivière et établirait une tête de pont, un groupe blindé mobile qui traverserait la tête de pont et continuerait l'avance, et un groupe d'appui-feu contenant presque toute son artillerie. Le plan fonctionna si bien que la traversée de la rivière ne coûta presque pas de victimes. Il s'en est suivi deux semaines de durs combats pour défendre le flanc du groupe panzer, au cours desquelles il a été affecté à la 1re division de cavalerie en plus de la 3e Panzer en tant que Gruppe Model , qui a ensuite attaqué pour disperser les forces soviétiques se massant près de Roslavl .

Après la chute de Smolensk , Hitler ordonna un changement de direction et le groupe panzer de Guderian se dirigea vers le sud en Ukraine . Son objectif était de piéger les forces soviétiques défendant Kiev , une avance non soutenue de 275 km (172 mi), et encore une fois la 3e Panzer formerait le fer de lance. Du 24 août au 14 septembre, Model a mené une poussée éclair à l'arrière du front sud-ouest soviétique . La manœuvre a atteint sa conclusion lorsque la 3e Panzer a pris contact avec la 16e Division de Panzer du groupe d'armées Sud à Lokhvitsa. Alors qu'il faudrait encore plusieurs jours pour éliminer toute résistance, le piège autour de Kiev avait été fermé.

Avant Moscou

L'avance allemande lors de l' opération Barbarossa , de juin à décembre 1941

Peu de temps après, Model fut promu General der Panzertruppe (général) et placé à la tête du XLI Panzer Corps , qui fut mêlé à l' opération Typhon , l'assaut de Moscou . L'attaque avait commencé le 2 octobre 1941 et Model arriva à son nouveau commandement le 14 novembre, au milieu de la bataille.

Le corps, une partie de Georg-Hans Reinhardt de troisième groupe Panzer , était situé à Kalinine , à 160 km (100 mi) au nord - ouest de Moscou. Il était usé, au bout d'une ligne de ravitaillement longue et ténue (Model avait été promu le 28 octobre, et avait besoin de deux semaines rien que pour se rendre à Kalinin), et le froid commençait à gêner les Allemands. Néanmoins, le moral est resté élevé et la poussée finale vers Moscou a commencé peu de temps après son arrivée.

Model était un tourbillon d'énergie, parcourant le front et exhortant ses troupes à redoubler d'efforts : il bafouait également les subtilités du protocole et des chaînes de commandement et, en général, laissait son état-major dans son sillage. Le 5 décembre, la 6e division de Panzer du XLI Panzer Corps avait atteint Iohnca, à seulement 35 kilomètres (22 mi) du Kremlin . Là, l'avancée s'est arrêtée, tandis que l'hiver s'installait. Les températures chutent de 20 à 40 °C en dessous de zéro, les armes et les véhicules se figent et les Allemands sont contraints de suspendre les opérations offensives.

Tout comme les Allemands avaient pris la décision d'arrêter, les fronts soviétiques de Kalinine , de l' Ouest et du Sud-Ouest lancèrent une contre - offensive massive , visant à repousser le groupe d'armées Centre de Moscou. Les attaques étaient particulièrement fortes contre le troisième groupe Panzer, qui avait fait certaines des pénétrations les plus proches de la ville. En trois semaines de combats confus et sauvages, Reinhardt a dégagé ses troupes d'un éventuel encerclement et s'est replié sur la ligne de la rivière Lama .

Chargé de couvrir la retraite, le style de leadership dur, presque brutal, de Model porte désormais ses fruits alors que la panique menace d'infecter les colonnes allemandes. A plusieurs reprises, il rétablit l'ordre à un carrefour encombré avec un pistolet tiré, mais la retraite ne devint jamais une déroute.

Au cours de cette période, Model a remarqué que l'attaque soviétique - des attaques par vagues humaines avec une mauvaise coordination tactique - avait tendance à être plus réussie lorsque les Allemands utilisaient une défense de point d'appui au lieu d'une ligne continue. De plus, la logistique soviétique était encore insuffisante pour soutenir une bataille rapide ; ainsi, même si un écart était fait, cela ne signifiait pas automatiquement une crise. Par conséquent, il a ordonné à ses hommes de se disperser, ce qui a exploité l'avantage de son corps en artillerie sur les Soviétiques, tandis qu'il a créé de petits kampfgruppen mécanisés pour faire face à toute percée. Ses tactiques ont été couronnées de succès, bien que coûteuses (à la fin de 1941, la 6e division blindée rassemblait 1 000 hommes, y compris tout le personnel de première ligne, de soutien et d'état-major). Il continuera à préconiser des tactiques similaires tout au long de sa carrière.

Rjev

Le succès de Model à tenir son front n'était pas passé inaperçu, et en janvier 1942, il fut placé à la tête de la neuvième armée occupant le saillant de Rzhev , dépassant au moins 15 commandants supérieurs dans le seul groupe d'armées Centre.

Juste avant son départ pour le front, le nouveau commandant de l'armée avait tenu de longues consultations avec Hitler et Halder . Ils firent comprendre à Model qu'une grande fermeté serait nécessaire pour sauver l'armée de la destruction, et son ton véhément en réponse impressionna tellement Hitler qu'au départ du général, il remarqua : « Avez-vous vu cet œil ? Je fais confiance à cet homme pour le faire, mais Je ne voudrais pas servir sous lui".

Lorsque Model a pris le pouvoir, son secteur était en ruine : le front Kalinin avait percé la ligne et menaçait la voie ferrée Moscou-Smolensk, la principale voie d'approvisionnement du groupe d'armées Centre. Malgré le danger, il s'est rendu compte de la position précaire dans laquelle se trouvaient les attaquants eux-mêmes et a immédiatement contre-attaqué, coupant la 39e armée soviétique . Pour tenir la ligne, Model jeta tous les hommes disponibles au front, rédigeant des unités de construction et autres pour reconstituer les énormes pertes allemandes. Dans les batailles féroces qui ont suivi, il a repoussé plusieurs tentatives soviétiques de soulager leurs soldats piégés, la dernière en février. Il en tira ensuite la poche à loisir, dans une série d'opérations culminant à la mi-juillet. Pour cela, il a reçu les feuilles de chêne de la Croix de chevalier et promu colonel général ( Generaloberst ).

Après avoir restauré le front de la Neuvième Armée, Model se mit à le tenir. Sa doctrine défensive, qui combinait la pensée conventionnelle avec ses propres innovations tactiques, reposait sur les principes suivants :

  • Des renseignements à jour , basés sur des sources de première ligne et des reconnaissances au lieu de se fier aux rapports des analystes de la zone arrière.
  • Une ligne de front continue , peu importe à quel point elle est finement tenue.
  • Des réserves tactiques pour stopper toute percée imminente.
  • Commande et contrôle centralisés de l' artillerie . Depuis la fin de la Première Guerre mondiale , les divisions allemandes avaient leur artillerie répartie entre leurs régiments qui les composaient, ce qui rendait difficile l'utilisation d'un maximum de feu sur un seul point. Model a réorganisé son artillerie en bataillons spéciaux sous le contrôle direct des commandants de division et de corps .
  • Plusieurs lignes de défense statiques , pour retarder l'avancée de l'ennemi. Hitler avait en effet interdit la construction de lignes multiples, affirmant que les soldats seraient tentés d'abandonner leur ligne actuelle au profit de se replier sur la suivante ; Le modèle a ignoré cette commande.

L'opportunité de préparer des lignes de défense arrière, même si celles-ci allaient à l'encontre des souhaits exprès d'Hitler, signifiait que l'influence de Model se faisait sentir même lorsqu'il était absent du champ de bataille. À la fin de juillet 1942, le front éclata lorsqu'une nouvelle offensive soviétique détruisit la défense allemande à Rzhev. Model était en congé de convalescence, ayant été touché par un coup de fusil accidentel alors qu'il survolait le front, et le général von Vietinghoff était temporairement commandant. Model retourna à la neuvième armée le 10 août et fit immédiatement sentir sa présence. Il ordonna la création de groupes de combat composés de soldats revenant de permission et les jeta dans les combats. Presque exactement au même moment, il a demandé avec force des divisions supplémentaires à Kluge au quartier général du groupe d'armées, ou « fournir des instructions détaillées sur la façon dont la bataille doit se poursuivre ». À la fin du mois de septembre, l'offensive soviétique était temporairement épuisée, mais Joukov , mécontent des résultats de l'été et toujours conscient des opportunités autour du saillant de Rjev, tentera à nouveau avec encore plus de force en novembre.

Nom de code Opération Mars , les forces soviétiques ont frappé simultanément la neuvième armée dans quatre directions. Les capacités défensives de Model furent à nouveau mises à l'épreuve, et ses forces purent à nouveau contenir puis couper et détruire les fers de lance soviétiques, même si les pertes allemandes étaient à nouveau importantes. Model a émergé d'une année de combats autour de Rzhev avec une réputation renforcée en tant que "Lion de la défense" (Löwe der Abwehr"). Liddell Hart a écrit qu'il avait "l'incroyable capacité de collecter une réserve sur un champ de bataille presque vide".

La neuvième armée a finalement évacué le saillant lors de l' opération Büffel en mars 1943, dans le cadre d'un raccourcissement général de la ligne. Des ratissages anti- partisans à grande échelle ont été menés dans les semaines qui ont précédé l'opération (le secteur de l'armée était un foyer d'activités partisanes), au cours desquels environ 3 000 Russes ont été tués, dont la grande majorité n'étaient pas armés, comme le montre l'inventaire des armes saisies : 277 fusils, 41 pistolets, 61 mitrailleuses, 17 mortiers, 9 fusils antichars et 16 petites pièces d'artillerie. Le retrait lui-même a été planifié avec précision et a duré deux semaines, avec des pertes ou des perturbations minimes dans le mouvement d'un groupe d'armées comptant environ 300 000 hommes, 100 chars et 400 pièces d'artillerie. Dans son sillage, Model a personnellement ordonné la déportation de tous les civils de sexe masculin, les puits empoisonnés et au moins deux douzaines de villages rasés dans une politique de terre brûlée pour entraver le suivi de l'Armée rouge dans la région. Le rapport officiel soviétique publié le 7 avril 1943 montrait les effets de la politique allemande. A Viazma, sur 5 500 bâtiments, seules 51 petites maisons étaient encore debout ; à Gzhatsk, 300 sur 1600 ; à Rjev, 500 sur 5 400. 15 000 personnes ont été expulsées des trois seules villes. Les zones rurales ont également souffert ; dans la région de Sychevka, par exemple, 137 villages sur 248 ont été incendiés. Le correspondant de guerre britannique Alexander Werth a visité la région peu après la libération et a vu par lui-même les résultats des ordres de Model. Le rapport a classé Model en tête de liste des criminels de guerre responsables de la « politique d'extermination délibérée » et a noté que la plupart des meurtres de civils étaient perpétrés par des unités régulières de la Wehrmacht, et pas seulement par la Gestapo ou le SD.

Le même mois, Model a reçu les épées de sa croix de chevalier et la neuvième armée a reçu l'ordre de se déplacer à Orel .

Koursk et Orel

Véhicules blindés allemands lors de l'opération Citadelle, été 1943

Le 5 juillet 1943, Model mena l'assaut nord de Koursk lors de l' opération Citadelle , un plan qui avait suscité une vive controverse au sein du haut commandement allemand. Günther von Kluge et Erich von Manstein , commandant respectivement les groupes d'armées Centre et Sud , avaient initialement demandé que le saillant soit attaqué en mai, avant que les Soviétiques ne puissent préparer leurs défenses. D'autres, dont Heinz Guderian , pensaient qu'une attaque n'était pas nécessaire, car elle occasionnerait de lourdes pertes de chars et perturberait ainsi les plans d'augmentation de la force blindée allemande. Modèle a également été sceptique sur les chances du plan, soulignant que Konstantin Rokossovsky du Front Central était fortement creusé et lui étaient plus nombreux que deux à un des hommes, des chars et de l' artillerie. Plutôt que de conclure à l'annulation de l'offensive, il a déclaré qu'elle devrait être reportée jusqu'à ce qu'il puisse recevoir de nouveaux renforts, en particulier les nouveaux chars Panther et les chasseurs de chars Ferdinand .

La véritable opinion de Model sur la valeur de l'offensive reste incertaine. Manstein a pris sa recommandation pour argent comptant, tandis que Guderian a déclaré qu'il était catégoriquement contre les attaques. Il a également été suggéré que Model espérait en fait saborder l'opération en la faisant retarder jusqu'à ce que les forces soviétiques lancent leur propre attaque.

L'assaut de Model a été un échec, car la neuvième armée s'est rapidement retrouvée empêtrée dans les fortifications soviétiques élaborées. La force de l'Armée rouge dans le saillant augmentait en fait beaucoup plus vite que celle de la force attaquante. Son plan d'attaque tactique n'a pas non plus rencontré un grand succès. Ayant moins de blindés et plus d'artillerie que Manstein dans le sud, et craignant que les défenses soviétiques en profondeur ne bloquent une attaque lourde de blindés (la marque de fabrique de la Blitzkrieg allemande ), il décide d'utiliser son infanterie pour percer la ligne de Rokossovsky avant de lâcher son blindage. Cela n'a pas fonctionné. Les Allemands ont subi de lourdes pertes pour avancer de moins de 12 km (8 mi) en sept jours, et ont été incapables de percer en terrain découvert. Model a jeté son armure dans la mêlée, mais avec peu d'effet, au-delà de subir plus de pertes. (Comme facteurs atténuants, l'Armée rouge avait concentré une plus grande partie de ses forces face à Model dans le nord ; et Rokossovsky avait correctement prévu où l'attaque aurait lieu, défendant fortement ce secteur. L'utilisation par Model des assauts d'infanterie signifiait également que ses pertes en blindage étaient inférieures à ceux de Manstein.)

Avant Koursk, Model avait anticipé la possibilité d'une attaque soviétique dans le saillant d'Orel et avait (à l'insu de l' OKH ) construit de vastes ouvrages défensifs pour faire face à une telle attaque. Après le blocage de son avance, la contre-offensive soviétique, l' opération Kutuzov , s'est dûment ouverte le 12 juillet. Cela impliquait non seulement le front central de Rokossovsky , mais aussi les fronts de Briansk et de l' ouest , une concentration de forces plus importante que celle que Model avait attaquée lors de l'opération Citadelle. Pour la bataille, Kluge l'a placé au commandement de la deuxième armée blindée en plus de la neuvième armée, encore une fois, une force totale plus importante que celle qu'il avait commandée dans la citadelle . La prépondérance de la force soviétique était telle que Stavka s'attendait à ce qu'il ne lui faille que 48 heures pour atteindre Orel, divisant les forces allemandes en trois parties; au lieu de cela, la bataille s'est terminée trois semaines plus tard avec le retrait ordonné de Model du saillant. Une idée de l'ampleur des combats par rapport à la Citadelle peut être obtenue à partir des listes de pertes combinées pour la 2e Panzer et la 9e armées : du 1er au 10 juillet, les Allemands ont fait 21 000 victimes, et du 11 au 31 juillet, 62 000. Malgré ces pertes, il avait infligé des pertes tout aussi lourdes sur les trois fronts de l'Armée rouge, raccourci la ligne et évité l'anéantissement.

Semblable au retrait de Rzhev, Model a ordonné à ses troupes de mener la même politique de la terre brûlée dans le saillant d'Orel, détruisant les infrastructures et les récoltes, et déportant 250 000 civils dans des conditions inhumaines.

Après la perte d'Orel, Model se retira dans le Dniepr alors que l'Armée rouge passait à l'offensive de Smolensk au nord à Rostov au sud. Il est relevé du commandement de la 9e armée fin septembre et en profite pour partir en congé de trois mois à Dresde avec sa famille.

Estonie

Avancées soviétiques sur le front de l'Est , août 1943 à décembre 1944

On pense que le soulagement de Model n'était pas un signe qu'il avait perdu la confiance d'Hitler, mais plutôt qu'il l'avait gagnée, le Führer le voulant disponible si une autre urgence survenait qui nécessitait son attention. Ainsi, le 31 janvier 1944, il est envoyé en urgence au commandement du groupe d'armées Nord , qui, deux semaines plus tôt, avait vu sa mainmise sur Léningrad brisée par le Volkhov , Leningrad et le 2e front baltique .

La situation était dramatique : la 18e armée avait été brisée en trois parties et dans le même temps, le front s'était pratiquement dissous. L'ancien commandant du groupe d'armées, Georg von Küchler , avait demandé l'autorisation de se retirer sur la ligne Panther en Estonie , qui n'était encore qu'à moitié achevée à ce stade. Model a immédiatement réprimé de tels discours, instituant une nouvelle politique qu'il a appelée Shield and Sword ( Schild und Schwert ).

Selon cette doctrine, le terrain ne serait cédé que temporairement, pour rassembler des réserves en vue d'une contre-attaque immédiate qui repousserait l'Armée rouge et soulagerait la pression sur d'autres zones du front. Ces déclarations d'intention agressive ont gagné Hitler et OKH , qui n'avaient pas de réserves substantielles à lui envoyer, mais ne voulaient toujours pas perdre de territoire. Les historiens ont depuis débattu de leur signification, certains affirmant que le Bouclier et l'Épée étaient l'invention d'Hitler, tandis que d'autres disent qu'il s'agissait d'un stratagème calculé par Model pour déguiser sa véritable intention : se retirer sur la ligne Panther.

Quoi qu'il en soit, la perte de terrain « temporaire » devenait généralement permanente, car Model effectuait un retrait de combat vers la ligne Panther. Il délègue la responsabilité du front de Narva à Johannes Friessner, commandant le détachement de l'armée de Narva, tandis qu'il se concentre sur la sortie de la dix-huitième armée de sa situation difficile. Sans l'avis ou l'approbation de l'OKH, il construisit une série de lignes défensives provisoires pour couvrir sa retraite, ralentissant et infligeant de lourdes pertes aux forces soviétiques poursuivantes dans le processus.

Le 1er mars, le retrait était terminé. Ses forces étaient pour la plupart intactes, mais les combats avaient été féroces : ses contre-attaques au bouclier et à l'épée à elles seules lui avaient coûté entre 10 000 et 12 000 hommes. Ces contre-attaques n'ont généralement pas réussi à récupérer du terrain, mais elles ont déséquilibré l'Armée rouge et ont fait gagner du temps à Model pour retirer ses unités. Ils lui ont également permis de dire à Hitler qu'il poursuivait une approche agressive, alors même que le front se déplaçait régulièrement vers l'ouest.

Le 1er mars, Model a été promu Generalfeldmarschall . Son ascension de colonel à maréchal n'avait pris que six ans.

Ukraine, Biélorussie, Lituanie et Pologne

Véhicules allemands abandonnés lors de la retraite de la 9e armée de Biélorussie, juillet 1944

Le 30 mars 1944, Model est placé à la tête du groupe d'armées de l'Ukraine du Nord en Galicie , qui se retire sous une forte pression du 1er front ukrainien de Joukov . Il remplaça Manstein, tombé en disgrâce auprès d'Hitler. Malgré les victoires précédentes de Manstein, le Führer voulait quelqu'un dont il s'attendait à ce qu'il soit inflexible en défense.

Le 28 juin, Model a été envoyé pour sauver le groupe d'armées Centre, qui avait été déchiré par l' opération Bagration , l'offensive soviétique en Biélorussie . La Neuvième Armée (ancien commandement de Model) et la Quatrième Armée étaient piégées, et l'Armée rouge était sur le point de libérer Minsk .

Malgré la situation catastrophique, Model pensait qu'il pouvait toujours tenir Minsk, mais cela nécessiterait la Quatrième Armée pour sortir de sa poche et des renforts pour contre-attaquer l'avance soviétique. Les renforts, à leur tour, ne pouvaient être obtenus qu'en se retirant, raccourcissant ainsi la ligne et libérant des troupes. Le consensus général est que la position allemande était vouée à l'échec, indépendamment de ce que Model aurait pu faire, mais Hitler a refusé de sanctionner l'évasion de la Quatrième Armée ou un retrait général, jusqu'à ce qu'il soit trop tard.

Minsk est libérée par les 1er et 3e fronts biélorusses soviétiques le 3 juillet, mais Model espère toujours rétablir le front à l'ouest de la ville, avec l'aide des divisions des groupes d'armées Nord et Nord de l'Ukraine.

Cependant, la force allemande n'était pas à la hauteur de la tâche et il avait été chassé de Vilnius et de Baranovichi le 8 juillet. Dans le même temps, le 1er front ukrainien (maintenant commandé par Ivan Konev ) et l'aile gauche du 1er front biélorusse (non engagée jusqu'à présent) ouvrent une nouvelle offensive contre le groupe d'armées Nord Ukraine. Dans cette bataille, la Première Armée Panzer réussit à maintenir la ligne à l'est de Lvov en utilisant les tactiques défensives de Model, mais fut forcée de battre en retraite lorsque la Quatrième Armée Panzer , affaiblie par le flux constant d'unités vers le groupe d'armées Centre, fut incapable d'endiguer la puissance soviétique. pénétrations de son front.

Model stoppa l'avancée de l'Armée rouge juste avant Varsovie le 3 août, établissant un front continu du sud de Shaulyay jusqu'à la limite droite de la Vistule près de Pulawy .

À divers moments en 1944, Model commanda chacun des trois principaux groupes d'armées sur le front oriental et, pendant une courte période au milieu de l'année, commanda simultanément les groupes d'armées du centre et du nord de l'Ukraine.

la Normandie

Restes d'un convoi allemand détruit près de Falaise

Le 17 août 1944, Model reçut d'Hitler des diamants pour accompagner sa croix de chevalier avec feuilles de chêne et épées, en récompense de son renforcement du front de l'Est. Simultanément, il a été transféré à l'ouest, remplaçant Kluge en tant que commandant en chef du groupe d'armées B et de l' OB West . Le front de Normandie s'était effondré après près de deux mois de combats acharnés, la 3e armée américaine se dirigeait vers la Seine , et un groupe d'armées risquait d'être anéanti dans la poche de Falaise .

Le premier ordre de Model fut de défendre Falaise, ce qui n'impressionna pas son état-major. Cependant, il a rapidement changé d'avis, convainquant Hitler d'autoriser la fuite immédiate de la septième armée allemande et du groupe Panzer Eberbach, ce que Kluge, avec son influence politique limitée, n'avait pas pu faire. Il a ainsi pu sauver une grande partie des unités impliquées, bien qu'au prix de la quasi-totalité de leurs armures et de leur matériel lourd . Lorsque Hitler a demandé que Paris soit détenu, Model a répondu qu'il pouvait le faire, mais seulement s'il disposait de 200 000 hommes supplémentaires et de plusieurs divisions blindées - un acte qui a été décrit comme de la naïveté par certains et comme un marchandage astucieux par d'autres. Les renforts ne se font pas attendre et la libération de la ville a lieu le 25 août. Pendant ce temps, Model se replie à la frontière allemande.

Après les combats en Normandie, Model a établi son quartier général à Oosterbeek , près d' Arnhem aux Pays - Bas , où il a entrepris la tâche massive de reconstruire le groupe d'armées B. Le 17 août 1944, Model a été nommé au commandement temporaire de l'OB West, à la demande de Kluge. rappeler à Berlin pour répondre aux accusations selon lesquelles il était impliqué dans le complot raté du 20 juillet . (Kluge se suiciderait en route.) Model conserva le commandement de l'OB West pendant dix-huit jours avant qu'Hitler ne nomme Gerd von Rundstedt en remplacement permanent de Kluge, permettant à Model de reprendre le commandement du groupe d'armées B.

Retraite en Allemagne

Modèle avec Heinz Harmel

Le 17 septembre, son déjeuner est interrompu lorsque la 1re division aéroportée britannique tombe dans la ville lançant l' opération Market Garden , la tentative alliée de capturer les ponts sur le Bas- Rhin , la Meuse et le Waal . Le mannequin a d'abord pensé qu'ils essayaient de le capturer, lui et son personnel, mais l'ampleur de l'assaut l'a rapidement convaincu du contraire.

Lorsqu'il a compris quel était le véritable objectif des Alliés, il a ordonné au II SS Panzer Corps d' agir. Le corps, contenant la 9e SS Panzer et la 10e SS Panzer Divisions en remontage après la Normandie, avait été négligé par les services de renseignement alliés. Alors qu'il était encore sérieusement en sous-effectif, il était composé de vétérans et constituait une menace mortelle pour les parachutistes légèrement équipés . La 9e SS Panzer affronta les Britanniques à Arnhem, tandis que la 10e se dirigea vers le sud pour défendre le pont de Nimègue .

Model pensait que la situation représentait non seulement une menace, mais aussi une opportunité de contre-attaquer et éventuellement de chasser les Alliés du sud des Pays-Bas. À cette fin, il a interdit au général SS Willi Bittrich et au lieutenant-général SS Heinz Harmel , commandant respectivement le II SS Panzer Corps et le 10e SS Panzer, de détruire le pont de Nimègue. À l'exception de cette erreur tactique, Model est considéré comme ayant mené une bataille exceptionnelle et infligé aux Alliés une défaite brutale. Le pont d'Arnhem est tenu et la 1re division aéroportée détruite, anéantissant les espoirs des Alliés de prendre pied sur le Rhin avant la fin de l'année.

Modèle visitant la 246e Division Volksgrenadier à Aix-la-Chapelle

Malgré l'échec de la contre-offensive allemande visant à expulser les alliés de l'île début octobre, Arnhem a restauré une grande partie de la confiance en soi de Model, qui avait été ébranlée par l'expérience de la Normandie. De Septembre à Décembre, il a combattu une autre poussée alliée à l'arrêt, cette fois par Omar Bradley « s US Army Group 12 dans la Hertogenwald et Aachen . S'il s'immisçait moins dans les mouvements quotidiens de ses unités qu'à Arnhem, il se tenait tout de même parfaitement informé de la situation, ralentissant la progression des Alliés, infligeant de lourdes pertes et profitant pleinement des fortifications du Westwall , connues aux Alliés comme la ligne Siegfried .

La forêt de Hürtgen a coûté à la première armée américaine au moins 33 000 tués et invalides, y compris les pertes au combat et hors combat : les pertes allemandes étaient d'au moins 28 000. Aix-la-Chapelle tomba finalement le 22 octobre, encore une fois au prix fort de la neuvième armée américaine . La poussée de la neuvième armée vers la rivière Roer n'a pas mieux fonctionné et n'a pas réussi à traverser la rivière ou à arracher le contrôle de ses barrages aux Allemands. Hürtgen était si coûteux qu'il a été qualifié de « défaite de première ampleur » des Alliés, dont le mérite a été personnellement attribué à la direction de Model.

Bataille des Ardennes

Modèle parlant avec des membres de la jeunesse hitlérienne en octobre 1944, Allemagne

Suite aux récentes victoires défensives de la Wehrmacht à l'Ouest, Hitler a décidé de lancer une offensive de la dernière chance visant à surprendre les forces anglo - sphériques , avec l'objectif de reprendre Anvers , en frappant la couture entre les Britanniques et les Américains qui conduit à des politiques comme ainsi que la discorde militaire entre les Alliés, isolent le 21e groupe d'armées , permettant ainsi leur encerclement et leur destruction avant que la direction américaine (en particulier la direction politique) ne puisse réagir et efface la menace terrestre ennemie sur la Ruhr .

Modèle, Rundstedt et Krebs, novembre 1944

Model, ainsi que tous les autres commandants impliqués, pensaient que cet objectif était irréalisable étant donné les ressources dont disposait la Wehrmacht sur le front ouest à ce stade tardif de la guerre. Sa première réaction au plan fut caustique à l'extrême : "Ce plan n'a pas une sacrée jambe sur laquelle se tenir." Dans le même temps, lui et Rundstedt ont estimé que la position purement défensive adoptée depuis la retraite de Normandie ne pouvait que retarder la défaite de l'Allemagne, pas l'empêcher. Ainsi, il prépare l' opération Herbstnebel , une attaque moins ambitieuse qui ne visait pas à franchir la Meuse , mais qui aurait tout de même, en cas de succès, infligé un sévère revers aux groupes de l'armée alliée de l'Ouest qui foncent désormais sur la frontière franco-allemande. Un plan similaire avait été développé par Rundstedt à OB West, et les deux feld-maréchaux ont combiné leur idée pour présenter une « petite solution » commune à Hitler. Hitler a cependant rejeté ce compromis, et la « grande solution » de viser Anvers a été ordonnée.

Pour cette opération, Model avait à sa disposition la Sixième Armée Panzer SS , la Cinquième Armée Panzer et la Septième Armée . Ces armées, avec plus de 2 000 panzers et 2 000 avions, représentaient la dernière réserve stratégique du Troisième Reich en ruine . Malgré ses réticences, Model s'est lancé dans la tâche avec son énergie habituelle, réprimant tout défaitisme qu'il pourrait trouver. Lorsqu'un officier d'état-major s'est plaint des pénuries, Model a rétorqué : « Si vous avez besoin de quelque chose, prenez-le des Américains ». Lorsque Ludwig Heilmann a averti Model que son commandement de la 5e division de parachutistes n'était qu'une tenue de classe IV, Model, qui devait maintenant être repu de plaintes sur le manque d'équipement et l'insuffisance d'entraînement, a simplement répondu que le succès serait remporté par les parachutistes « habituels audace." Il est resté parfaitement conscient à la fois de l'importance de l'opération et de son résultat le plus probable. Lorsque le colonel Friedrich August von der Heydte , chargé de diriger un parachutage dans le cadre de l'opération, a déclaré que le saut n'avait pas plus de 10 pour cent de chances de succès, il a répondu : « Eh bien, alors il faut faire la tentative, car toute l'offensive n'a pas plus de 10 pour cent de chances de succès. Il faut le faire, car cette offensive est la dernière chance de conclure la guerre favorablement.

L'opération a été lancée le 16 décembre 1944 et a connu un succès initial, mais elle a rapidement souffert d'un manque de couverture aérienne et de l'inexpérience de certains de ses éléments d' infanterie , et d'un approvisionnement en carburant critique . La sixième armée SS Panzer a rencontré une forte résistance alliée, et tandis que la cinquième armée de Panzer a réussi à faire une percée profonde dans la ligne alliée, Model n'a pas pu exploiter la percée là-bas. Il n'avait pas réussi à capturer un carrefour routier vital à Bastogne , ce qui, combiné au mauvais temps et au terrain difficile, fit reculer les colonnes allemandes dans d'énormes embouteillages sur les routes derrière le front. Privée de carburant et de munitions, l'attaque avait échoué le 25 décembre et a été abandonnée le 8 janvier.

Défaite à la Ruhr

L'échec d' Unternehmen Wacht am Rhein a marqué la fin des relations privilégiées de Model avec Hitler, qui, le 21 janvier 1945, a ordonné que toutes les divisions du groupe d'armées B soient désormais personnellement responsables envers lui de limiter la liberté de décision opérationnelle de Model. Toute suggestion de son retrait vers le Rhin pour obtenir une meilleure position de combat - étant donné la force affaiblissante du Troisième Reich contre le torrent allié d'hommes et de matériel - a été interdite, et il a reçu l'ordre de mener ses actions désormais sur la base stratégique de ne pas céder un pouce de terrain et d'un abandon de manœuvre tactique.

La capture alliée du pont de Remagen marqua le début de la fin pour Model.

À la mi-mars, le modèle et le groupe d'armées B avaient été contraints de reculer dans des combats d'usure avec les Américains de l'autre côté du Rhin en Allemagne même après l'échec retentissant de la destruction du pont Ludendorff lors de la bataille de Remagen .

Le 1er avril, le groupe d'armées B s'est retrouvé complètement encerclé dans la Ruhr par les première et neuvième armées américaines . La réponse d'Hitler fut de déclarer la Ruhr forteresse, à partir de laquelle il ordonna qu'il n'y ait pas de reddition ou de tentative d'évasion, dans un ordre similaire à celui qu'il avait émis à Stalingrad . Il a en outre ordonné que son infrastructure économique physique - le cœur de la puissance industrielle de l'Allemagne - soit détruite par le groupe d'armées B pour l'empêcher de tomber entre les mains des Alliés. Le modèle a ignoré ces instructions.

Le 15 avril, après que les Alliés eurent divisé la poche en deux, le major-général Matthew Ridgway commandant le XVIII Airborne Corps américain a appelé Model à se rendre plutôt que de jeter la vie des soldats sous son commandement dans une situation tactique impossible pour le groupe d'armées. La réponse de B. Model était qu'il se considérait toujours lié par son serment à Adolf Hitler et son sens de l'honneur en tant que feld-maréchal allemand, et par conséquent une reddition formelle était hors de question. Au lieu de se rendre, Model ordonna la dissolution du groupe d'armées B. Les soldats les plus âgés et les plus jeunes ont été libérés du service militaire et les hommes restants ont été autorisés par ordre à se rendre ou à tenter de s'échapper à leur propre discrétion. La Cinquième Armée Panzer avait déjà déposé les armes avant que cet ordre ne soit donné et les communications de commandement de Model dans la poche se désintégraient. Le 20 avril, le ministère de la Propagande de Joseph Goebbels à Berlin a dénoncé publiquement le groupe d'armées B comme traîtres au Reich, marquant l'acte final entre Model et le régime nazi qu'il avait servi.

Suicide

Tombe du modèle au cimetière militaire près de Vossenack

La décision de Model a mis fin à la guerre pour ses hommes, mais il n'avait guère envie d'assister aux conséquences de la défaite. Il dit à son état-major avant de dissoudre son commandement : « Tout a-t-il été fait pour justifier nos actions à la lumière de l'histoire ? Sa décision de se suicider fut scellée lorsqu'il apprit que les Soviétiques l'avaient inculpé de crimes de guerre , en particulier la mort de 577 000 personnes dans les camps de concentration en Lettonie et la déportation de 175 000 autres comme esclaves . Il s'est tiré une balle dans la tête dans une forêt le 21 avril 1945. Le site de l'événement, entre Duisbourg et le village de Lintorf , fait aujourd'hui partie de la ville de Ratingen .

Model a été enterré par ses hommes où il est mort. En 1955, son fils, Hansgeorg Model, fit récupérer les restes de Model dans sa tombe sur le terrain et organisa un nouvel enterrement au Soldatenfriedhof Vossenack , un cimetière militaire allemand dans la forêt de Hürtgen .

Généralités

Limites

Modèle sur le devant

Contrairement à Erwin Rommel , un autre feld-maréchal qui préférait diriger par le front, Walter Model était presque universellement détesté par ceux qui devaient travailler avec lui. Par exemple, lorsqu'il a été nommé commandant du XLI Panzer Corps en 1941, tout l'état-major du corps a demandé à être transféré. Il a pris l'habitude d'être abusif et grossier, de micro-gérer ses subordonnés, de changer de plan sans consultation et de contourner la chaîne de commandement quand cela lui convient. Il était inconscient des subtilités de l'étiquette, réprimandant ou fustigeant souvent ses officiers en public. Lorsqu'il a quitté le groupe d'armées Nord en mars 1944 après avoir été envoyé en Ukraine, le chef d'état-major du groupe d'armées a déclaré : « le « Swine » est parti ». C'était une référence au surnom de Model parmi ses employés, qu'il avait gagné pendant son séjour au XLI Panzer Corps, à savoir 'Frontline Pig' ( Frontschwein ).

Il était considéré comme un leader minutieux et compétent, mais connu pour « exiger trop et cela trop rapidement », n'acceptant aucune excuse pour l'échec de ses propres hommes ou de ceux qui le surpassaient. Ses troupes auraient « souffert de ses absences trop fréquentes et de ses demandes erratiques et incohérentes », car il perdait fréquemment de vue ce qui était ou n'était pas possible dans la pratique. Pourtant, son aversion pour la bureaucratie et son discours grossier le rendaient souvent très apprécié par de nombreux sous ses ordres. Le mouvement Büffel de Model, la retraite sur la ligne Hagen lors de l'offensive d'Orel de l'Armée rouge et l'improvisation lors de la restauration du front au groupe d'armées Centre et à l'ouest doivent être considérés comme des exemples d'opérations de retraite extraordinaires.

Son style de commandement avait fonctionné lorsqu'il dirigeait une division ou un corps, mais une fois promu au commandement d'une armée, cela l'a ouvert à la critique quant à savoir si les avantages obtenus étaient suffisants pour compenser la perte d'efficacité qui a suivi. L'affirmation selon laquelle il n'était pas un stratège peut trouver du mérite car il a été observé qu'il montrait peu d'inclination à contempler les tronçons du front qu'il ne commandait pas et qu'il ignorait donc le champ stratégique pour mener la guerre. Mais les conditions n'existaient alors pour aucun général du Troisième Reich.

Forces

( Panzer Lehr General Fritz Bayerlein ) raconte avoir été tenté de se rendre aux Américains le 25 mars 1945 après avoir été humilié en présence de ses subordonnés par un coup de langue de Model. Il raconte également avoir reçu l'ordre de Model le 3 avril 1945 d'attaquer WINTERBERG. Sentant la futilité d'une telle action, il n'a tout simplement pas ordonné l'attaque; et, le 4 avril, a signalé que l'attaque avait eu lieu, mais qu'elle avait échoué. Il est évident que ces deux commandants, Model et Bayerlein, étaient farouchement opposés. Puisqu'ils étaient tous deux des commandants clés dans les batailles à l'est du RHIN, leurs différences (qu'aucun d'eux n'a pris la peine de dissimuler) ont eu un effet très défavorable sur la conduite globale de la défense. Bayerlein décrit le quartier général de Model à l'OLPE le 29 mars 1945 comme une maison de fous avec des ordres contradictoires émis et Model à la bataille. De l'autre côté, Model a sévèrement blâmé Bayerlein pour ses échecs, blâmant son manque de leadership.

9th Armored Division en exploitation de la tête de pont de Remagen, mars-avril 45 , 1950, divers auteurs, p. 20 sur 118

Model est considéré comme un excellent commandant défensif du Troisième Reich et ayant un « talent exceptionnel pour l'improvisation ». À la 3e Panzer Division, il fut un pionnier dans l'utilisation des Kampfgruppen , qui deviendra bientôt une pratique courante pour les Allemands. Il avait une mémoire et un sens du détail formidables, ce qui lui a permis de dominer ses officiers d'état-major, en particulier ceux en charge de domaines spécialisés tels que l'artillerie, les transports et les communications.

Avant la guerre, il a été chargé d'analyser les progrès techniques dans le pays et à l'étranger et son enthousiasme pour l'innovation lui a valu le surnom d' Armee Modernissimus ("le fanatique de la modernisation de l'armée"). Model a mené presque toutes ses batailles dans les parties nord et centrale du front de l'Est ; il n'a jamais été testé sur les steppes du sud de la Russie, où le terrain découvert aurait rendu la guerre mobile plus attrayante. Néanmoins, son bilan défensif indiquait la valeur de son approche. A Rjev, Orel, en Galicie et en Estonie, il a contrecarré des opposants qui s'attendaient à l'accabler.

Il avait la réputation d'un commandant impitoyable, prêt à infliger et à subir des pertes pour stabiliser son front. La division des unités était pratiquée en permanence par Model et se faisait au niveau régimentaire et divisionnaire. L'objectif était toujours de donner les renforts nécessaires aux centres de gravité lorsqu'aucune réserve n'était disponible. D'un point de vue opérationnel, cela a permis à Model de remporter des succès défensifs, ce qui n'aurait pas été possible autrement.

Selon Newton, l'envoi de réserves de théâtre ou opérationnelles sur la ligne où les combats étaient les plus durs visait à préserver les unités que Model considérait comme organiquement liées à son propre commandement. Par exemple, il a reçu la division d' élite Großdeutschland en septembre 1942, lorsque sa neuvième armée a été lourdement attaquée lors de l' opération Mars . Bien qu'on lui ait dit que la division ne devait pas être démantelée, Model l'a néanmoins divisée en bataillons et en compagnies, qu'il a utilisées pour combler les lacunes qui apparaissaient. Großdeutschland a fait près de 10 000 victimes sur un effectif de 18 000 hommes et, à un moment donné, aurait été proche de la mutinerie ; mais du point de vue de Model, ces pertes étaient acceptables car elles signifiaient que les propres troupes de la Neuvième Armée n'avaient pas à les subir. Selon Newton, Model a estimé que les unités d'élite seraient finalement retirées et réformées, une option qui n'était peut-être pas disponible pour ses divisions de l'armée régulière. Cela dit, il n'a pas simplement traité ces unités de réserve comme étant jetables. Au début de 1942, le régiment Der Führer de la 2e division SS Das Reich a été réduit à une poignée d'hommes en trois semaines de combats acharnés, mais à cette époque, il a également reçu des renforts, notamment des canons de 88 mm , des pièces d'artillerie et des canons d'assaut StuG III. , et Model lui-même visitait le secteur quotidiennement, calculant le soutien minimum qui serait nécessaire pour repousser les attaques soviétiques. Model était conscient des effets négatifs de la division des unités. Par exemple, le 7 octobre 1944, il interdit la scission des régiments en bataillons autonomes destinés à être utilisés en dehors de la division.

Alliés à cela, il y avait sa détermination et sa vigueur sans limites et son refus obstiné d'accepter la défaite. Il s'est tenu au même niveau élevé que ceux qui l'entouraient, en disant : "Celui qui dirige des troupes n'a pas le droit de penser à lui-même". Ses visites au front n'ont peut-être pas contribué à l'efficacité opérationnelle, mais elles ont dynamisé ses hommes, qui l'ont toujours tenu en bien plus haute estime que ses officiers. En tant que général commandant de la neuvième armée, il a déjà été enregistré comme menant personnellement une attaque de bataillon contre une position soviétique, pistolet à la main. Au combat, il n'épargnait ni lui-même ni ses subordonnés. Ses pairs respectaient ses capacités et sa volonté de fer, même s'ils détestaient sa personnalité. Guderian le considérait comme le meilleur choix pour commander le groupe d'armées Centre pendant la crise de l'opération Bagration ; le journal de guerre de la neuvième armée a enregistré, après son arrivée au quartier général du groupe d'armées à Minsk : « La nouvelle de l'arrivée du maréchal Model est notée avec satisfaction et confiance.

Model était le maître du type de défense que l'on peut appeler « défense limitée dans le temps » ; dans lequel on se défend le plus longtemps possible mais se retire ensuite pour éviter la percée et la destruction. Il était toujours aux points critiques et emportait des groupements tactiques ou même des bataillons isolés des secteurs moins menacés. Avec ces unités, des trous ont été bouchés à d'autres endroits ou de courtes contre-attaques ont été exécutées et ainsi des opportunités ont été créées pour des solutions plus importantes. Ainsi, un front fermé était garanti tandis que le mélange et le déchirement des unités étaient considérés comme le plus petit mal. Cette compétence exceptionnelle en tactique défensive a valu à Model le surnom de « Feuerwehrmann » (pompier) d'Hitler, en raison de son sauvetage réussi répété du Troisième Reich dans des situations militaires désastreuses alors que la guerre commençait à se retourner contre l'Allemagne.

Évaluation

Relation avec Hitler

Avant la guerre, Model s'était contenté de laisser la politique aux politiciens, préférant se concentrer sur les affaires militaires. Malgré cela, il est devenu l'un des maréchaux de campagne de la Wehrmacht le plus étroitement identifié à Hitler. Les opinions d'après-guerre sur lui ont varié. Certains historiens l'ont qualifié de « loyal aveuglément », de « nazi convaincu » ou de « disciple zélé » d'Hitler ; d'autres voient dans Model un opportuniste froidement calculateur qui a utilisé le Führer à son avantage, qu'il soit ou non attaché à lui ou aux idéaux du nazisme ; certains le considèrent comme "apolitique à l'excès", fidèle à Hitler mais jamais flagorneur. Les contradictions entre son éducation luthérienne et son association ultérieure avec les nazis ont également fait l'objet de commentaires.

En tant que l'un des rares généraux allemands issus de la classe moyenne, les antécédents de Model plaisaient à Hitler, qui se méfiait de l'ancien ordre aristocratique prussien qui dominait encore le corps des officiers de la Wehrmacht . Ses tactiques défensives correspondaient bien mieux à l'instinct d'Hitler de ne jamais céder du terrain, que de parler de « défense élastique », même si Model tenait bon par pure nécessité et non par fanatisme. Son entêtement, son énergie et sa cruauté étaient d'autres qualités qu'Hitler trouvait admirables, et la façon directe et directe de parler de Model fit également impression.

Dans un incident très remarqué, Model a dû faire face à une tentative d'Adolf Hitler d'interférer avec ses arrangements. Un appel téléphonique du groupe d'armées du chef d'état - major le 19 Janvier 1942 lui a fait savoir que Hitler, devenu nerveux au sujet de la menace soviétique directe contre Viazma, avait décidé que XLVII Panzer Corps , 2e division SS Das Reich et 5e division Panzer ne sont pas à être employé dans la contre-attaque imminente mais réservé à d'autres usages dans l' arrière - garde .

Immédiatement, Model est rentré de Rzhev à Viazma dans un blizzard déchaîné et est monté à bord d'un avion pour la Prusse orientale. Contournant la figure du maréchal Günther von Kluge , son supérieur immédiat, il chercha une confrontation personnelle avec Hitler. Au début, il tenta d'exposer ses raisons de la manière la plus impartiale et la plus impartiale de l'état-major, seulement pour trouver le Führer insensible à la logique. Soudain, regardant Hitler à travers son monocle, Model demanda brusquement à savoir : « Mein Führer, qui commande la Neuvième Armée, toi ou moi ? ».

Hitler, choqué par le défi de son nouveau commandant de l'armée, a essayé de trouver une autre solution favorable pour les deux, mais Model n'était toujours pas satisfait. « Bon, modèle », a finalement répondu Hitler exaspéré. "Vous le faites à votre guise, mais ce sera votre tête en danger".

D'après le Hitler's Table Talk enregistré ce soir-là, le Führer a commenté : "Je me méfie des officiers qui ont un esprit exagérément théorique. J'aimerais savoir ce que deviennent leurs théories au moment de l'action". Mais lorsqu'un officier "est digne de commandement", a-t - il déclaré au Reichsführer-SS Heinrich Himmler , "il faut lui donner les prérogatives correspondant à ses fonctions".

Peu de temps après le départ de Model pour la région de Rzhev, Hitler a également déclaré que : « Les généraux doivent être des hommes durs et impitoyables, aussi râpeux que des mastiffs – des hommes grossiers, comme j'en ai dans le Parti ». Fait important, cependant, Model n'a jamais défié Hitler sur des questions politiques : un point qui a été identifié comme le secret de leur relation réussie.

Aidé par ses succès défensifs, il gagna ainsi la pleine confiance d'Hitler ; le Führer l'appelait « mon meilleur feld-maréchal » et (après l'opération Bagration) « le sauveur du front de l'Est ». À son tour, cela a accordé à Model un degré de flexibilité disponible pour aucun autre général allemand. Il a fréquemment contesté, ignoré ou contourné des ordres qu'il se sentait insupportables : à Rzhev et Orel, il avait construit des fortifications défensives au mépris d'une interdiction, et son utilisation des tactiques de bouclier et d'épée au sein du groupe d'armées Nord s'est avérée être simplement une couverture pour une mise en scène Retrait. Ses relations avec ses supérieurs étaient marquées par la dissimulation, où ce qu'il écrivait dans ses rapports ne ressemblait guère à ce qui se passait réellement.

Modèle et nazisme

De nombreux collègues officiers de Model le considéraient comme un nazi. Il harangua fréquemment ses troupes pour qu'elles fassent confiance au Führer et défendent les vertus du national-socialisme. Il a accepté l'offre du SS-Gruppenführer Hermann Fegelein de nommer un officier Waffen-SS comme adjudant au groupe d'armées Nord en 1944, après que le Heerespersonalamt lui avait refusé un adjudant, et a rempli le poste Nationalsozialistischer Führungsoffizier au groupe d'armées B qui était vacant avant son arrivée. Son habitude de répéter les ordres du Führer l'a amené à être considéré comme un sycophante, même s'il a souvent sapé ou ignoré ces ordres dans la pratique.

Après le complot du 20 juillet , Model fut le premier commandant supérieur à réaffirmer sa loyauté envers Hitler, mais il refusa également de livrer le général Hans Speidel , son chef d'état-major du groupe d'armées B qui était impliqué dans le complot, à la Gestapo . Model était bien conscient des tendances politiques de Speidel, tout comme ses prédécesseurs du groupe d'armées B, Erwin Rommel et Günther von Kluge . Comme eux, il protégea Speidel aussi longtemps que possible, tout en ignorant les propos traîtres qui pourraient avoir lieu.

Pendant qu'il était sur le front de l'Est, Model n'a montré aucune objection au traitement des civils par les SS dans les zones sous son commandement et a supervisé plusieurs opérations anti- partisanes , pour la plupart alors qu'il commandait la 9e armée. Ces opérations, menées par les troupes de la Wehrmacht ainsi que par les SS, étaient sanglantes, bien que pas inhabituelles selon les normes du front de l'Est allemand. En conjonction avec la politique impitoyable de la terre brûlée qu'il a suivie pendant ses retraites, elles conduiraient l'Union soviétique à le déclarer criminel de guerre .

Malgré cela, alors qu'il commandait le groupe d'armées Centre, il refusa d'envoyer des troupes pour réprimer le soulèvement de Varsovie (une tâche qui fut effectuée par les SS), le considérant comme une affaire de zone arrière. Il a déclaré que la révolte est née des mauvais traitements infligés à la population polonaise par les nazis et que l'armée ne devrait rien avoir à voir avec cela. En revanche, il n'a pas hésité à nettoyer les banlieues de Varsovie de Praga et de Saska Kępa , traversées par des lignes d'approvisionnement vitales.

Le biographe de Model, l'historien militaire Steven Newton, soutient que la meilleure explication du comportement de Model est qu'il n'était pas nécessairement un nazi mais un militariste autoritaire qui voyait en Hitler le leader fort dont l'Allemagne avait besoin. Selon Newton, Model se considérait comme un soldat professionnel et apolitique ; il possédait un sens aigu du nationalisme allemand, avec les préjugés raciaux qui l'accompagnaient contre les Slaves et les Juifs. Cela caractérisait de nombreux officiers allemands, mais dans le cas de Model, cela s'accompagnait d'une volonté cynique d'apaiser le régime nazi pour accélérer ses propres objectifs.

L'historien Gerhard Weinberg affirme que Model avait bénéficié de l'accélération de l'évolution qui s'est produite dans les relations d'Hitler avec les militaires après la défaite de Stalingrad. Hitler avait toujours ressenti sa dépendance vis-à-vis d'un corps d'officiers supérieurs professionnels qu'il espérait remplacer à la première occasion par des hommes plus en phase idéologiquement avec le national-socialisme. Après Stalingrad, Hitler soulagea ses généraux plus fréquemment, tout en poussant dans les rangs supérieurs ceux « dont le dévouement aux opinions nationales-sociales extrêmes les rendait plus conformes à sa façon de penser ». Weinberg inclut Model, aux côtés de Ferdinand Schörner et Heinz Guderian , dans ce groupe.

L'historien Ben H. Shepherd estime que Model n'était « pas le nazi le plus fanatique ». Les raisons pour lesquelles Hitler l'a favorisé résidaient dans l'origine de la classe moyenne de Model et son style de guerre impitoyablement utilitaire. Comme Newton, Forczyk soupçonne que les témoignages d'après-guerre sur les aspects négatifs de Model sont exagérés, considérant que Model n'était pas très charismatique (bien qu'il s'entende bien avec la plupart de son personnel) et déjà mort ; de nombreux officiers d'état-major voulaient promouvoir des commandants qui leur permettaient un style de vie plus agréable, au lieu de les traîner dans la neige et la boue comme Model (dans un cas, lors de la discussion du remplacement de Manstein par Model, Friedrich von Mellenthin a fait des remarques pleines de ressentiment sur la personnalité et les capacités de Model , bien qu'il n'ait jamais fait partie du personnel de Model). Selon Forczyk, Model ne se souciait de la politique que si cela lui donnait plus de troupes.

Résumé de carrière

Dates de rang

Historique d'entretien

  • 1909 : Formation des élèves-officiers
  • 1910 : 52e régiment d'infanterie von Alvensleben
  • 1917 : Affectations du personnel
  • 1925 : Commandant, 9e compagnie, 8e régiment d'infanterie
  • 1928 : officier d'état-major, 3e division, Berlin
  • 1930 : Officier d'état-major, Section 4 (Formation), Truppenamt, Berlin
  • 1932 : chef d'état-major du Reich Kuratorium for Youth Fitness
  • 1933 : Commandant de bataillon, 2e régiment d'infanterie
  • 1935 : Chef de la Section 8, Etat-Major, Berlin
  • 1938 : chef d'état-major, IVe corps
  • 1939 : Chef d'état-major, XVIe Armée
  • 1940 : Commandant, 3e Panzer Division
  • 1941 : Commandant du XLI Panzer Corps
  • 1942 : commandant de la 9e armée
  • Janvier-mars 1944 : commandant du groupe d'armées Nord
  • Mars-juin 1944 : commandant du groupe d'armées de l'Ukraine du Nord
  • Juin-août 1944 : Commandant du groupe d'armées Centre
  • Août-septembre 1944 : commandant en chef, OB West
  • Août 1944 – avril 1945 : Commandant du groupe d'armées B

Prix ​​et décorations

Les références

Notes de bas de page

Bibliographie

Lectures complémentaires

Liens externes