Guerre de Succession d'Autriche -War of the Austrian Succession

La guerre de Succession d'Autriche ( allemand : Österreichischer Erbfolgekrieg ), était un conflit européen qui a eu lieu entre 1740 et 1748. A combattu principalement en Europe centrale , aux Pays-Bas autrichiens , en Italie , dans l' Atlantique et en Méditerranée , les conflits connexes comprenaient la guerre du roi George dans le Nord . Amérique , la guerre de l'oreille de Jenkins , la première guerre carnatique et les première et deuxième guerres de Silésie .

Son prétexte était le droit de Marie-Thérèse de succéder à son père l'empereur Charles VI à la tête de la monarchie des Habsbourg . La France , la Prusse et la Bavière y ont vu une opportunité de défier le pouvoir des Habsbourg, tandis que Marie-Thérèse était soutenue par la Grande- Bretagne , la République néerlandaise et Hanovre , collectivement connus sous le nom d' Alliés pragmatiques . Au fur et à mesure que le conflit s'élargissait, il attirait d'autres participants, parmi lesquels l' Espagne , la Sardaigne , la Saxe , la Suède et la Russie .

La Prusse a occupé la Silésie en 1740 et a repoussé les efforts autrichiens pour la reconquérir, bien que l'Autriche et la Sardaigne aient vaincu les tentatives espagnoles de reconquérir leurs territoires dans le nord de l'Italie. Au début de 1748, la France avait conquis la majeure partie des Pays-Bas autrichiens , mais un blocus naval britannique paralysait leur commerce et l'État était au bord de la faillite. L'impasse a conduit au traité d'Aix-la-Chapelle (1748) qui a confirmé Marie-Thérèse dans ses titres mais n'a pas réussi à résoudre les tensions sous-jacentes entre les signataires, dont beaucoup n'étaient pas satisfaits des termes. La France a réalisé des gains minimes pour de vastes dépenses, tandis que les Espagnols n'ont pas réussi à récupérer Minorque ou Gibraltar , cédés à la Grande-Bretagne en 1714.

Le vainqueur le plus clair a été la Prusse, qui a acquis la Silésie à l'Autriche, un résultat qui a sapé l' Alliance anglo-autrichienne de longue date , puisque Marie-Thérèse en voulait profondément à l'insistance de la Grande-Bretagne pour qu'elle cède la Silésie pour faire la paix et dont l'objectif principal était de la reconquérir. La guerre a également démontré la vulnérabilité de Hanovre, alors tenue en union personnelle avec la Couronne britannique , alors que de nombreux politiciens britanniques estimaient avoir reçu peu d'avantages des énormes subventions versées à l'Autriche. Le résultat fut le réalignement connu sous le nom de Révolution diplomatique , dans lequel l'Autriche et la France ont mis fin à la rivalité franco-habsbourgeoise qui avait dominé les affaires européennes pendant des siècles, tandis que la Prusse s'est alliée à la Grande-Bretagne. Ces changements ont préparé le terrain pour le déclenchement de la guerre de Sept Ans en 1756.

Arrière plan

La cause immédiate de la guerre fut la mort en 1740 de l'empereur Charles VI (1685-1740) et l'héritage de la monarchie des Habsbourg , souvent désignée collectivement sous le nom d'Autriche. Le pacte mutuel de succession de 1703 prévoyait que si les Habsbourg s'éteignaient dans la lignée masculine, ces possessions reviendraient d'abord à Maria Josepha et Maria Amalia , filles de l'empereur Joseph Ier , puis à celles de Charles, son frère cadet. La loi salique excluant les femmes de l'héritage, cet accord nécessitait l'approbation des différents territoires des Habsbourg et de la Diète impériale .

Charles succéda à Joseph en 1711 et promulgua deux ans plus tard la Pragmatique Sanction de 1713 , qui confirma le principe de l'héritage féminin. Cependant, il a également modifié l'accord de 1703 en plaçant les droits de ses propres enfants en premier et après la naissance de son premier enfant Marie-Thérèse en 1717, la politique intérieure et extérieure de Charles a été dominée en assurant sa succession avant ses deux nièces. Avant leurs mariages respectifs avec Frédéric-Auguste de Saxe et Charles Albert de Bavière en 1719, les deux femmes ont été obligées de renoncer formellement à leurs droits à l'héritage. Charles a supposé que la rivalité entre la Saxe et la Bavière assurerait le trône de sa fille, car aucun des deux ne serait prêt à permettre à l'autre d'hériter, mais à la place, il a donné à ses deux plus grands rivaux une revendication légitime sur les terres des Habsbourg.

Charles cherchait également à assurer la succession de Marie-Thérèse non seulement sur les terres de sa famille, mais aussi sur les titres et les pouvoirs du Saint Empereur romain . Bien qu'occupé par un Habsbourg pendant plus de 300 ans, il s'agissait théoriquement d'un poste électif qui n'avait jamais été occupé par une femme et cet élément a transformé un conflit dynastique interne en un conflit européen. Le problème a été exacerbé par les tensions au sein du Saint Empire romain germanique , causées par des augmentations spectaculaires de la taille et de la puissance de la Bavière, de la Prusse et de la Saxe, reflétées par l'expansion après 1683 du pouvoir des Habsbourg sur des terres précédemment détenues par l' Empire ottoman . Ce sont les forces centrifuges derrière une guerre qui a remodelé l' équilibre européen traditionnel des puissances ; les diverses revendications légales étaient en grande partie des prétextes et perçues comme telles.

La Bavière et la Saxe ont refusé d'être liées par la décision de la Diète impériale, tandis qu'en 1738 la France a accepté de soutenir les «justes revendications» de Charles Albert de Bavière, bien qu'elle ait précédemment accepté la sanction pragmatique en 1735. Les tentatives de compensation ont impliqué l'Autriche dans le Guerre de Succession de Pologne de 1733-1735 et guerre russo-turque de 1735-1739 , et elle est affaiblie par les pertes encourues. Aggravé par l'échec de la préparation de Marie-Thérèse à son nouveau rôle, de nombreux hommes d'État européens étaient sceptiques quant à la capacité de l'Autriche à survivre au concours qui suivrait la mort de Charles, qui eut finalement lieu en octobre 1740.

Aperçu et stratégies militaires

La guerre se composait de quatre théâtres principaux, l'Europe centrale , l' Italie , les Pays-Bas autrichiens et les mers, qui peuvent être divisés en trois conflits distincts mais liés. Le premier impliquait la Prusse et l'Autriche dans les guerres de Silésie ; dans le second, l'Autriche et la Sardaigne ont vaincu les tentatives espagnoles de regagner des territoires dans le nord de l'Italie, tandis que le troisième a présenté un concours de plus en plus mondial entre la Grande-Bretagne et la France. En fin de compte, la conquête française des Pays-Bas autrichiens leur a donné une nette domination sur terre, tandis que les victoires de la Grande-Bretagne en mer ont cimenté sa place en tant que puissance navale dominante.

Pendant une grande partie du XVIIIe siècle, la stratégie militaire française s'est concentrée sur les menaces potentielles sur ses frontières orientales et septentrionales, ce qui nécessitait une armée de terre puissante. Ses colonies ont été laissées à elles-mêmes ou ont reçu des ressources minimales, anticipant qu'elles seraient probablement perdues de toute façon. Cette stratégie était motivée par une combinaison de géographie et de supériorité de la marine britannique, ce qui rendait difficile pour la marine française de fournir des approvisionnements et un soutien importants aux colonies françaises. L'attente était que la victoire militaire en Europe compenserait toutes les pertes coloniales; en 1748, la France récupéra des possessions comme Louisbourg , en échange de son retrait des Pays-Bas autrichiens.

Les Britanniques ont tenté d'éviter des engagements à grande échelle de troupes sur le continent. Ils cherchaient à compenser le désavantage que cela créait en Europe en s'alliant à une ou plusieurs puissances continentales dont les intérêts étaient contraires à ceux de leurs ennemis, notamment la France. Dans la guerre de Succession d'Autriche, les Britanniques étaient alliés à l'Autriche ; au moment de la guerre de Sept Ans , ils étaient alliés à son ennemi, la Prusse . Contrairement à la France, une fois que la Grande-Bretagne s'est engagée dans la guerre, elle a profité de la Royal Navy pour l'étendre aux colonies. Les Britanniques ont poursuivi une double stratégie de blocus naval et de bombardement des ports ennemis, et ont également utilisé au maximum leur capacité à déplacer des troupes par mer. Ils harcelaient les navires ennemis et attaquaient les avant-postes ennemis, utilisant fréquemment des colons des colonies britanniques voisines dans leur effort. Ce plan a mieux fonctionné en Amérique du Nord qu'en Europe, mais a préparé le terrain pour la guerre de Sept Ans.

Méthodes et technologies

La guerre européenne au début de la période moderne a été caractérisée par l'adoption généralisée d' armes à feu en combinaison avec des armes blanches plus traditionnelles . Les armées européennes du XVIIIe siècle ont été construites autour d'unités d' infanterie massives armées de mousquets à silex à âme lisse et de baïonnettes . Les cavaliers étaient équipés de sabres et de pistolets ou de carabines ; la cavalerie légère était principalement utilisée pour la reconnaissance , le dépistage et les communications tactiques , tandis que la cavalerie lourde était utilisée comme réserve tactique et déployée pour des attaques de choc . L' artillerie à canon lisse a fourni un appui-feu et a joué le rôle principal dans la guerre de siège . La guerre stratégique de cette période était centrée sur le contrôle des fortifications clés positionnées de manière à commander les régions et les routes environnantes, les longs sièges étant une caractéristique commune des conflits armés. Les batailles décisives sur le terrain étaient relativement rares, bien qu'elles aient joué un rôle plus important dans la théorie de la guerre de Frederick que ce qui était typique parmi ses rivaux contemporains.

La guerre de Succession d'Autriche, comme la plupart des guerres européennes du XVIIIe siècle, a été menée comme une guerre dite de cabinet dans laquelle des armées régulières disciplinées étaient équipées et fournies par l'État pour mener la guerre au nom des intérêts du souverain. Les territoires ennemis occupés étaient régulièrement taxés et extorqués contre des fonds, mais les atrocités à grande échelle contre les populations civiles étaient rares par rapport aux conflits du siècle précédent. La logistique militaire a été le facteur décisif dans de nombreuses guerres, car les armées étaient devenues trop importantes pour se soutenir dans des campagnes prolongées en se nourrissant et en pillant seuls. Les fournitures militaires étaient stockées dans des magasins centralisés et distribuées par des trains de bagages très vulnérables aux raids ennemis. Les armées étaient généralement incapables de soutenir les opérations de combat pendant l'hiver et établissaient normalement des quartiers d'hiver pendant la saison froide, reprenant leurs campagnes avec le retour du printemps.

Campagne de 1740

Frédéric II succéda à son père Frédéric-Guillaume comme roi de Prusse le 31 mai 1740 à l'âge de 28 ans. Bien que la Prusse ait pris de l'importance au cours des dernières décennies, ses territoires disparates et dispersés l'empêchaient d'exercer un pouvoir significatif, une réalité que Frédéric avait l'intention de changer. . La mort de l'empereur Charles VI le 20 octobre 1740 lui offrit une occasion idéale d'acquérir la Silésie, mais il devait le faire avant qu'Auguste de Saxe et de Pologne ne puisse le devancer.

Avec une population de 16 millions d'habitants, l'Autriche avait une force permanente autorisée de 157 000, bien que les contraintes financières signifiaient que sa taille réelle était considérablement inférieure à celle de 1740. Comme ils avaient une zone beaucoup plus grande à défendre, leur armée était plus "un tamis" qu'un bouclier contre l'invasion étrangère. En revanche, l'armée prussienne était mieux entraînée et dirigée que ses adversaires, tandis que son armée permanente de 80 000 hommes était disproportionnée, à environ 4% de ses 2,2 millions d'habitants. Pour ajouter à ces avantages, en avril 1739, Frédéric s'assura que l'Autriche faisait face à la guerre sur deux fronts lorsque Louis XV de France accepta d'attaquer par l'ouest, tandis que la Prusse le fit par le nord.

Début décembre 1740, l'armée prussienne se rassemble le long de l' Oder et le 16 décembre envahit la Silésie sans déclaration de guerre formelle. Comme les ressources militaires autrichiennes étaient concentrées en Hongrie et en Italie , elles avaient moins de 3 000 soldats en Silésie, bien que ce nombre soit passé à 7 000 peu avant l'invasion. Ils ont conservé les forteresses de Glogau , Breslau et Brieg , mais ont abandonné le reste de la province et se sont retirés en Moravie, les deux camps prenant leurs quartiers d'hiver. En moins de deux semaines, la Prusse avait occupé la majeure partie de la province la plus riche du Saint Empire romain germanique, contenant une population de plus d'un million d'habitants, le centre commercial de Wrocław ainsi que les industries minières, de tissage et de teinture. Cependant, Frédéric a sous-estimé la détermination de Marie-Thérèse à inverser sa perte, tandis que le maintien des forteresses autrichiennes dans le sud de la Silésie signifiait qu'une victoire rapide ne pouvait pas être obtenue.

Campagne de 1741

Au début de l'année, une armée autrichienne sous von Neipperg a relevé Neisse et a marché sur Brieg , menaçant de couper les Prussiens. Le 10 avril, juste à l'extérieur de Brieg, ils sont vaincus à la bataille de Mollwitz ; Frédéric a commis de graves erreurs lors de sa première bataille et était si proche de la défaite que ses subordonnés lui ont ordonné d'éviter la capture et de laisser le champ de bataille. Son adjoint von Schwerin réussit à arracher une victoire, les deux camps perdant près de 25 % de leurs effectifs.

Le 5 juin, Frédéric signe une alliance contre l'Autriche avec la France, qui franchit le Rhin le 15 août. Une force combinée franco-bavaroise avançait alors le long du Danube , vers Vienne , capturant Linz le 14 septembre. Rejoints par une armée saxonne de 20 000 hommes, ils ont avancé sur Prague à partir de trois points différents, rencontrant initialement peu de résistance. Bientôt, les Autrichiens avaient une armée à Tábor , tandis que Neipperg était rappelé de Silésie pour défendre Vienne. Apparemment proche de la défaite, le 21 septembre, Marie-Thérèse a prononcé un discours émouvant devant la Diète hongroise à Pressbourg . Ils ont approuvé une levée en masse , qui a finalement produit 22 000 soldats, au lieu des 60 000 promis, mais était une affirmation de loyauté dont on se souviendra longtemps.

Marie-Thérèse a également été aidée par de profondes divisions entre ses adversaires et la duplicité de Frédéric. Espérant affaiblir la Saxe, il signa le 9 octobre l'accord Klein-Schnellendorf avec Neipperg et dans ce qui est maintenant considéré comme un acte mémorable de subterfuge diplomatique, les Autrichiens rendirent Neisse après une simulation de défense. Selon les règles de guerre en vigueur, cela leur permettait de recevoir un laissez-passer vers le territoire ami le plus proche et donc d'être utilisé ailleurs contre les alliés de la Prusse, plutôt que d'être fait prisonnier. Son meilleur général, von Khevenhüller , les a incorporés dans une armée en cours de rassemblement pour une offensive hivernale pour reprendre la Haute-Autriche et attaquer la Bavière.

Alors que Frédéric achevait sa conquête de la Silésie, une force française sous Maurice de Saxe prit Prague le 26 novembre 1741, permettant à l'électeur bavarois, Charles Albert , d'être couronné roi de Bohême . L'année s'est terminée avec Khevenhüller battant de manière décisive une plus grande armée franco-bavaroise à Sankt Pölten et remontant le Danube vers Linz, tandis qu'une deuxième colonne sous Johann Bärenklau traversait le Tyrol , vers Munich .

Campagne de 1742

Le 17 janvier, von Khevenhüller a vaincu une armée bavaroise à Schärding tandis que sept jours plus tard, 10 000 soldats français se sont rendus à Linz. Le 12 février, Charles Albert de Bavière a été couronné empereur Charles VII , le premier non-Habsbourg à occuper le poste en 300 ans, bien que Bärenklau ait capturé Munich le même jour. Bien que techniquement toutes alliées, la Prusse, la Saxe et la Bavière n'ont aucune envie de voir la France s'implanter dans l'Empire, ni de se voir gagner du terrain relatif. Marie-Thérèse a mis fin à la trêve secrète de l'Autriche avec Frederick, en publiant d'abord les détails. Les Autrichiens assemblèrent une deuxième armée de 28 000 hommes pour reprendre Prague, sous Charles de Lorraine .

La nouvelle de la trêve secrète a gravement endommagé les relations entre Frédéric et ses alliés, mais l'empereur Charles lui a demandé de soulager la pression en envahissant la Moravie. Frédéric avait profité de l'intervalle pour réorganiser sa cavalerie, auparavant négligée au profit de l'infanterie, et qui s'est mal comportée à Mollwitz; ils se révéleront plus efficaces lors de la campagne de 1742.

En décembre 1741, von Schwerin avait capturé Olomouc ; Frederick a pris Kłodzko , avant de se déplacer sur Židlochovice en mars 1742. Cela lui a permis de menacer Vienne ; quelques patrouilles prussiennes apparaissent même dans les faubourgs, avant de se retirer. Début mai, il prend l'offensive et s'installe en Bohême du Nord-Est ; le 16 mai, il avait 10 000 fantassins à Kutná Hora et 18 000 autres hommes sous Léopold d'Anhalt-Dessau à une journée de marche derrière.

Dans l'après-midi du 16 mai, la cavalerie de Charles de Lorraine se heurte à l'arrière-garde de Léopold. Léopold a reconnu qu'il était en contact avec la force principale autrichienne et a ainsi accéléré sa marche en avant pour combler l'écart avec Frédéric. Le 17 mai à 2 heures du matin, ses troupes épuisées s'arrêtent au petit village de Chotusice , encore à trois heures de Kutná Hora. Combattue plus tard le même jour, la bataille de Chotusitz n'a pas été concluante, mais techniquement une victoire prussienne, puisque les Autrichiens se sont retirés. Le 24 mai, le maréchal français de Broglie a remporté une action mineure à Zahájí . Les deux victoires ont laissé la situation stratégique inchangée, puisque Charles était toujours en mesure de se déplacer contre Prague, tandis que la présence prussienne en Moravie restait une menace pour Vienne.

Cependant, la politique des Habsbourg était généralement d'éviter de se battre sur trop de fronts en même temps; La Prusse était la plus dangereuse et la plus difficile à vaincre. Bien que la récupération de la Silésie soit restée une priorité pendant des décennies, Marie-Thérèse était disposée à convenir d'une trêve temporaire avec la Prusse pour améliorer sa position ailleurs. Cela convenait à Frédéric, qui manquait d'argent et d'hommes et soupçonnait également la France de préparer une paix séparée. En juin, le traité de Breslau a mis fin à la première guerre de Silésie ; Les troupes prussiennes se sont retirées de Bohême et l'Autriche a repris Prague en décembre.

Campagne de 1743

Au début de l'année, Louis XV insiste pour que Broglie reçoive le commandement des forces franco-bavaroises, créant des tensions avec les Bavarois et leur général von Seckendorff . La plupart de ses terres étant occupées par les Autrichiens, Charles VII s'enfuit à Augsbourg , d'où il engagea des pourparlers avec Vienne et Londres , se sentant abandonné par ses alliés français. Divisées au sommet, et leurs troupes affaiblies par la maladie, les forces franco-bavaroises offrent une résistance limitée à l'avancée autrichienne ; le 9 mai, les Bavarois sont battus devant Simbach , par Charles de Lorraine.

À la mi-juin, l'armée pragmatique arrive à Aschaffenbourg , sur la rive nord du Main . Ici, ils ont été rejoints par George II , qui assistait au couronnement d'un nouvel électeur de Mayence à Wiesbaden . Fin juin, les Alliés manquaient de ravitaillement et se retiraient vers le dépôt de ravitaillement le plus proche à Hanau , dont la route traversait Dettingen, maintenant connue sous le nom de Karlstein am Main , où 23 000 soldats français bloquaient la route. Malgré une position de force, les erreurs commises par leur commandant Gramont , ont permis aux Alliés de remporter une courte victoire .

Alors que l'armée pragmatique a pu poursuivre sa retraite, elle a dû abandonner ses blessés et, bien que renforcée par Charles de Lorraine, n'a pas pu se mettre d'accord sur ce qu'il fallait faire ensuite. Charles a décrit plus tard le quartier général allié comme une «république», tandis que Noailles a dit à Louis XV qu'il était «très endetté envers les irrésolutions de George II». Ils finirent par ne rien faire et, en octobre, prirent leurs quartiers d'hiver aux Pays-Bas.

Frédéric avait répondu à Dettingen en renouvelant sa recherche d'alliés et en reconstituant son armée. En juillet, le tribunal russe a découvert un complot présumé visant à renverser la tsarine Elizabeth et à restaurer Ivan VI , trois ans , avec sa mère la grande-duchesse Léopoldovna comme régente. La question de savoir si cela équivalait à autre chose que des commérages ivres est contestée; une suggestion est qu'il s'agissait d'une fabrication de Frederick, conçue pour éliminer les opposants anti-prussiens, principalement le chancelier Bestuzhev-Ryumin .

Anna Bestuzhev, épouse de son frère Mikhail, et son amie Natalia Lopukhina , ont avoué le complot après 25 jours de torture ; ils furent publiquement flagellés et eurent la langue arrachée avant d'être exilés en Sibérie . Les partisans de Fredrick l'ont appelé la "conspiration de Botta", alléguant l'implication de l'envoyé autrichien Antoniotto Botta Adorno . Lorsque la tsarine Elizabeth a exigé que Botta soit punie, Marie-Thérèse a refusé et l'épisode a empoisonné les relations entre l'Autriche et la Russie. Frederick a réussi à diviser ses deux principaux adversaires, mais Bestuzhev-Ryumin est resté en place, laissant la position générale inchangée.

Le 13 septembre, Charles-Emmanuel III de Sardaigne , Marie-Thérèse et la Grande-Bretagne conviennent du traité de Worms , destiné à expulser l' Espagne d'Italie. En échange du soutien sarde en Lombardie , les Autrichiens ont cédé tous leurs territoires à l'ouest du Tessin et du lac Majeur , ainsi que des terres au sud du Pô. En retour, Charles Emmanuel a renoncé à sa prétention au duché stratégique de Milan , a garanti la sanction pragmatique et a fourni 40 000 soldats, payés par la Grande-Bretagne.

La France et l'Espagne ont répondu avec le Deuxième Pacte de Famille en octobre, et Louis XV a commencé des plans pour envahir les Pays-Bas autrichiens . L'année s'est terminée avec la Saxe concluant un pacte de défense mutuelle avec l'Autriche, laissant la Prusse isolée et faisant face à une nouvelle offensive alors que Marie-Thérèse cherchait à regagner la Silésie.

Campagne de 1744

En vertu du traité de Fontainebleau de 1743, Louis XV et son oncle, Philippe V d'Espagne , conviennent d'une action commune contre la Grande-Bretagne. Cela comprenait un projet d'invasion de la Grande-Bretagne, visant à restaurer les Stuarts exilés , et au cours de l'hiver, 12 000 soldats et transports français ont été rassemblés à Dunkerque .

Lors de la bataille de Toulon en février 1744 , une flotte combinée franco-espagnole a mené une action indécise avec une force navale britannique commandée par l'amiral Mathews . Bien que Mathews les ait empêchés de sortir de la Méditerranée et de soutenir la tentative d'invasion, il a été contraint de battre en retraite, ce qui a conduit à son renvoi. Le succès permit à l'Espagne de débarquer des troupes dans le nord de l'Italie et, en avril, elle s'empara de l'important port de Villefranche-sur-Mer , alors partie de la Savoie.

Cependant, les tempêtes ont coulé ou gravement endommagé de nombreux navires français, tandis que la plupart des ministres de Louis se sont opposés à ce qu'ils considéraient comme un détournement coûteux et futile des ressources. L'invasion est annulée le 11 mars, Louis déclare officiellement la guerre à la Grande-Bretagne et, en mai, une armée française envahit les Pays-Bas autrichiens . Comme en 1744, ils furent grandement aidés par les divisions entre les Alliés pragmatiques, rendant très difficile la formulation d'une stratégie cohérente. Les Britanniques et les Hanovriens se détestaient, les ressources autrichiennes étaient concentrées en Alsace, tandis que les Néerlandais hésitaient à déclarer la guerre à la France et tentaient en vain de persuader Louis de se retirer. Les Néerlandais voulaient cependant protéger leurs forteresses de la barrière et Isaac Cronström a donc plaidé pour engager les Français en plein champ. George Wade , commandant suprême de l'armée alliée, n'était pas d'accord. Il était sous les ordres stricts du gouvernement britannique de ne pas risquer de perdre sa connexion avec Ostende et de ne pas risquer que des troupes britanniques ou hanovriennes deviennent des prisonniers de guerre, ce qui mentionnait également qu'il refusait de les mettre en garnison. Les Britanniques craignaient un autre soulèvement jacobite et voulaient donc pouvoir renvoyer leurs troupes chez elles à temps.

En conséquence, les Français ont fait des progrès rapides, capturant rapidement la plupart des forteresses de la barrière détenues par les Néerlandais le long de la frontière, y compris Menen et Ypres . Lorsqu'une armée autrichienne sous le prince Charles de Lorraine envahit l'Alsace début juin, Louis se met sur la défensive dans le sud des Pays-Bas et se rend à Metz pour faire face à cette menace. Début août, il tombe dangereusement malade de la variole , une maladie souvent mortelle à l'époque ; bien qu'il se soit rétabli plus tard, cela a temporairement paralysé le système de commandement français.

Le gros de l'armée autrichienne étant occupé dans l'est de la France, Frédéric lança la Seconde Guerre de Silésie le 15 août et, à la fin du mois, les 80 000 de ses troupes étaient en Bohême. Bien que l'objectif principal de Marie-Thérèse était de regagner la Silésie, la vitesse de l'avancée prussienne les a pris par surprise. Le 23 août, le prince Charles se retire d'Alsace pour défendre la Bohême, avec peu d'interférence des Français en raison de la maladie de Louis.

À la mi-septembre, Frédéric avait capturé Prague, Tabor , Budweis et Frauenberg ; il remonta maintenant la rivière Vltava , espérant attraper les Autrichiens entre ses forces, et l'armée franco-bavaroise qu'il supposait était à sa poursuite. Cependant, les Bavarois se contentent de réoccuper Munich, tandis que les Français s'installent pour assiéger Fribourg-en-Brisgau , une ville bien moins importante pour Marie-Thérèse que la Bohême.

Frédéric a été laissé dangereusement exposé, une situation aggravée début octobre lorsque la Saxe a rejoint la coalition contre lui en tant que belligérant actif. Sous la pression de Charles de Lorraine et d'une force austro-saxonne sous le comte Traun, les Prussiens ont été contraints de battre en retraite; au moment où ils entrèrent en Silésie fin novembre, l'armée de Frédéric était réduite à 36 000 hommes, dont la moitié mourut alors de dysenterie.

Malgré la reddition de Fribourg et les avancées françaises dans le sud des Pays-Bas, l'Autriche semble bien positionnée à la fin de 1744. La retraite de Frédéric nuit à sa réputation et affaiblit son armée, mais l'impact le plus significatif est sur les relations franco-prussiennes, Louis étant accusé de ne pas soutenir la Prusse.

En Italie, une attaque autrichienne contre le royaume de Naples a échoué, en grande partie en raison de l'incompétence de leurs commandants. Dans le nord, des disputes sur la stratégie et les accusations espagnoles de lâcheté française à Toulon les ont empêchés de profiter pleinement de leurs victoires plus tôt dans l'année. Cela a été compensé par des divisions similaires parmi leurs adversaires; Charles Emmanuel hésitait à voir les Bourbons expulsés d'Italie, laissant les Habsbourg comme puissance dominante, alors que ses ambitions territoriales ne pouvaient se réaliser qu'aux dépens des Autrichiens. En conséquence, aucune des deux parties n'a pu faire de progrès significatifs dans ce domaine.

Campagne de 1745

La position de Frederick a continué à se détériorer; le 8 janvier, l'Autriche, la Grande-Bretagne, la République néerlandaise et la Saxe signent le traité de Varsovie , qui vise clairement la Prusse. Cela s'est accompagné de signes inquiétants d'activité militaire russe en Livonie , suivis de la mort de l'empereur Charles VII le 20 janvier. Le mari de Marie-Thérèse, le duc François, étant le candidat le mieux soutenu pour le remplacer, ce fut un revers majeur pour l'alliance franco-prussienne.

Le fils et héritier de Charles, Max Joseph , fit un dernier effort pour chasser les Autrichiens de Bavière, mais son armée démoralisée et mal équipée fut déjouée par le comte Batthyány , tandis qu'une armée franco-bavaroise fut vaincue à Pfaffenhofen le 15 avril. La majeure partie de son électorat étant à nouveau occupée, le 22 avril, il signa le traité de Füssen , dans lequel il accepta de voter pour François Étienne comme empereur, et fit la paix avec l'Autriche. La Prusse était maintenant isolée ; les tentatives de Frédéric de diviser ses adversaires en soutenant Frédéric-Auguste de Saxe pour l'empereur ont échoué, tandis que ni la Grande-Bretagne ni la Russie n'étaient disposées à servir de médiateur pour lui auprès de l'Autriche.

La sortie de la Bavière a permis à la France de se concentrer sur les Pays-Bas, ce que Saxe a persuadé que Louis XV offrait la meilleure opportunité de vaincre la Grande-Bretagne, dont le soutien financier était crucial pour l'Alliance pragmatique. Il proposa d'attaquer Tournai , maillon vital du réseau commercial pour l'Europe du Nord, et le plus fort des Forts-Barrières hollandais , ce qui força les Alliés à combattre sur le terrain de son choix. Le 11 mai, il remporta une victoire âprement disputée à Fontenoy , un succès qui établit la domination française aux Pays-Bas et provoqua d'âpres disputes entre les Britanniques et les Néerlandais.

Le 4 juin, Frédéric remporta une victoire majeure à Hohenfriedberg , mais malgré cela, l'Autriche et la Saxe continuèrent la guerre. Les demandes prussiennes de soutien français ont été ignorées; Louis avait été averti par ses ministres que les finances de l'État étaient de plus en plus tendues, ce qui rendait important de concentrer leurs efforts. Une région était les Pays-Bas, en particulier après le rappel des troupes britanniques pour faire face au soulèvement jacobite de 1745 . L'autre était l'Italie, où une armée franco-espagnole sous Maillebois et Infante Philip a vaincu les Sardes à Bassignano le 27 septembre, puis a capturé Alessandria , Valenza et Casale Monferrato .

En conséquence, la France n'a fait aucun effort pour bloquer l'élection du duc François, qui a été proclamé empereur François Ier le 13 septembre. Forte de cette importante victoire politique, Marie-Thérèse a poursuivi ses tentatives pour regagner la Silésie, pour être de nouveau vaincue à la bataille de Soor le 30 septembre. Le 15 décembre, les Prussiens forcèrent la Saxe à sortir de la guerre avec une victoire à la bataille de Kesselsdorf , menant au traité de Dresde le 25. L'Autriche accepta la propriété de Frédéric sur la Silésie, tandis que la Saxe lui versa une indemnité d'un million de couronnes ; en retour, la Prusse accepta la sanction pragmatique, reconnut François comme empereur et évacua la Saxe.

Après 1745, l'Allemagne cessa d'être un théâtre militaire actif ; bien que Frédéric sache que Marie-Thérèse avait toujours l'intention de regagner la Silésie, les deux parties avaient besoin d'une période de paix pour se réorganiser. Les objectifs français étaient moins clairs ; pendant des siècles, l'élément central de sa politique étrangère était l'affaiblissement des Habsbourg , mais il a commencé la guerre en raison de l'inquiétude suscitée par la croissance commerciale britannique après 1713. Étant donné que la guerre dans le nord de l'Italie a été en grande partie menée pour soutenir les objectifs espagnols, cela a laissé les Pays-Bas comme le seul théâtre restant où la France pouvait remporter une victoire stratégique.

Un autre développement important fut le début du réalignement des alliances qui devint la Révolution diplomatique en 1756. Sous la « Convention de Hanovre » d'août, Frédéric et George II se garantissaient mutuellement les frontières de Hanovre et de la Prusse, et les diplomates britanniques tentaient de persuader L'Autriche pour mettre fin à la Seconde Guerre de Silésie. Les relations franco-prussiennes étaient marquées par la méfiance mutuelle, tandis que Marie-Thérèse en voulait aux tentatives britanniques de la persuader d'accepter la perte de la Silésie.

Campagnes d'Italie, 1741-1747

Dans le centre de l'Italie, une armée d'Espagnols et de Napolitains fut rassemblée dans le but de conquérir les Milanais . En 1741, l'armée alliée de 40 000 Espagnols et Napolitains sous le commandement du duc de Montemar avait avancé vers Modène , le duc de Modène s'était allié avec eux, mais le commandant autrichien vigilant, le comte Otto Ferdinand von Traun les avait dépassés. , a capturé Modène et a forcé le duc à faire une paix séparée.

L'agressivité des Espagnols en Italie força l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche et le roi Charles Emmanuel de Sardaigne à négocier au début de 1742. Ces négociations eurent lieu à Turin. Marie-Thérèse a envoyé son émissaire le comte Schulenburg et le roi Charles Emmanuel a envoyé le marquis d'Ormea . Le 1er février 1742, Schulenburg et Ormea signèrent la Convention de Turin qui résolut (ou reporta la résolution) de nombreux différends et forma une alliance entre les deux pays. En 1742, le feld-maréchal comte Traun se défendit avec aisance contre les Espagnols et les Napolitains. Le 19 août 1742, Naples fut contrainte, par l'arrivée d'une escadre navale britannique dans le port de Naples, de retirer ses 10 000 hommes de la force de Montemar pour assurer la défense intérieure. La force espagnole sous Montemar était maintenant trop faible pour avancer dans la vallée du Pô et une deuxième armée espagnole fut envoyée en Italie via la France. La Sardaigne s'était alliée à l'Autriche dans la Convention de Turin et en même temps aucun État n'était en guerre avec la France, ce qui entraîna de curieuses complications, des combats se déroulant dans la vallée de l' Isère entre les troupes de Sardaigne et d'Espagne, dans lesquels les Français n'a pris aucune part. Fin 1742, le duc de Montemar est remplacé à la tête des forces espagnoles en Italie par le comte Gages .

En 1743, les Espagnols sur le Panaro avaient remporté une victoire sur Traun à Campo Santo le 8 février 1743. Cependant, les six mois suivants furent gaspillés dans l'inaction et Georg Christian, Fürst von Lobkowitz , rejoignant Traun avec des renforts d'Allemagne, repoussa le Espagnol à Rimini . Observant de Venise , Rousseau a salué la retraite espagnole comme "la plus belle manœuvre militaire de tout le siècle". La guerre hispano- savoyarde dans les Alpes se poursuivit sans grand résultat, le seul incident notable étant la première bataille de Casteldelfino (7-10 octobre 1743), lorsqu'une première offensive française fut repoussée.

En 1744 la guerre d'Italie devint grave. Avant la guerre de Succession d'Espagne (1701-1714), l'Espagne et l'Autriche étaient gouvernées par la même maison royale ( Habsbourg ). Par conséquent, les politiques étrangères de l'Autriche et de l'Espagne à l'égard de l'Italie avaient une symétrie d'intérêts et ces intérêts étaient généralement opposés aux intérêts de la France contrôlée par les Bourbons . Cependant, depuis le traité d'Utrecht et la fin de la guerre de Succession d'Espagne, le dernier monarque sans enfant des Habsbourg ( Charles II ) avait été remplacé par le petit-fils Bourbon du roi français Louis XIV Philippe d'Anjou , devenu Philippe V en Espagne. . Désormais, la symétrie des intérêts de politique étrangère vis-à-vis de l'Italie existait entre la France bourbonienne et l'Espagne bourbonienne, l'Autriche habsbourgeoise étant généralement en opposition. Le roi Charles Emmanuel de Savoie avait suivi la politique étrangère de longue date de la Savoie consistant à s'opposer à l'ingérence espagnole dans le nord de l'Italie. Maintenant, en 1744, la Savoie était confrontée à un plan militaire grandiose des armées espagnole et française combinées (appelées l' armée de Gallispan ) pour la conquête du nord de l'Italie.

Cependant, dans la mise en œuvre de ce plan, les généraux de Gallispan au front ont été gênés par les ordres de leurs gouvernements respectifs. Par exemple, le commandant de l'armée espagnole en campagne, le prince de Conti , ne pouvait pas s'entendre ni même raisonner avec le marquis de La Mina , le commandant suprême de toutes les forces espagnoles. Le prince de Conti estime que le marquis « s'en remet aveuglément à tous les ordres venant d'Espagne » sans aucune considération des réalités du terrain. En préparation de la campagne militaire, les forces de Gallispan cherchèrent à franchir les Alpes en juin 1744 et à regrouper l'armée du Dauphiné en s'unissant là avec l'armée du bas Pô.

Le soutien de Gênes a permis une route vers le centre de l'Italie. Tandis que le prince de Conti séjournait au nord, le comte Gages suivait cette route vers le sud. Mais alors le commandant autrichien, le prince Lobkowitz prit l'offensive et repoussa l'armée espagnole du comte de Gages plus au sud vers la frontière napolitaine près de la petite ville de Velletri . Velletri s'est avéré être le lieu de naissance de César Auguste , mais maintenant de juin à août 1744, Velletri est devenu le théâtre de vastes manœuvres militaires entre l'armée franco-espagnole sous le commandement du comte Gages et les forces autrichiennes sous le commandement du prince Lobkowitz. Le roi de Naples (futur Charles III d'Espagne ) s'inquiète de plus en plus de l'armée autrichienne opérant si près de ses frontières et décide d'aider les Espagnols. Ensemble, une armée combinée de Français, d'Espagnols et de Napolitains surprit l'armée autrichienne dans la nuit du 16 au 17 juin 1744. Les Autrichiens furent chassés de trois collines importantes autour de la ville de Velletri lors de l'attaque. Cette bataille est parfois appelée la "Bataille de Nemi" du nom de la petite ville de Nemi située à proximité. Grâce à cette attaque surprise, l'armée combinée a pu prendre possession de la ville de Velletri. Ainsi, l'attaque surprise a également été appelée la "première bataille de Velletri ".

Début août 1744, le roi de Naples se rendit en personne dans la ville nouvellement capturée de Velletri. En entendant parler de la présence du roi, les Autrichiens ont élaboré un plan pour un raid audacieux sur Velletri. Avant l'aube du 11 août 1744, environ 6 000 Autrichiens sous le commandement direct du comte Browne ont organisé un raid surprise sur la ville de Velletri. Ils tentaient d'enlever le roi de Naples pendant son séjour dans la ville. Cependant, après avoir occupé Velletri et fouillé toute la ville, les Autrichiens n'ont trouvé aucune trace du roi de Naples. Le roi s'était rendu compte de ce qui se passait et s'était enfui par une fenêtre du palais où il séjournait et était sorti à demi habillé à cheval hors de la ville. Ce fut la deuxième bataille de Velletri . L'échec du raid sur Velletri signifiait que la marche autrichienne vers Naples était terminée. Les Autrichiens vaincus ont reçu l'ordre du nord où ils pourraient être utilisés dans le Piémont du nord de l'Italie pour aider le roi de Sardaigne contre le prince de Conti. Le comte de Gages a suivi les Autrichiens vers le nord avec une faible force. Pendant ce temps, le roi de Naples rentre chez lui.

La guerre des Alpes et des Apennins avait déjà été vivement disputée avant que le prince de Conti et l'armée de Gallispan ne soient descendus des Alpes. Villefranche et Montalbán avaient été pris d'assaut par Conti le 20 avril 1744. Après être descendu des Alpes, le prince Conti commença son avance dans le Piémont le 5 juillet 1744. Le 19 juillet 1744, l'armée de Gallispan engagea l'armée sarde dans des combats désespérés à Peyre-Longue le 18 juillet 1744. À la suite de la bataille, l'armée de Gallispan prend le contrôle de Casteldelfino lors de la deuxième bataille de Casteldelfino . Conti se dirigea ensuite vers Demonte où, dans la nuit du 8 au 9 août 1744 (à peine 36 heures avant que l'armée espagnole du sud de l'Italie ne combatte la deuxième bataille de Velletri, [comme indiqué ci-dessus]), l'armée de Gallispan prit la forteresse de Demonte des Sardes à la bataille de Demonte . Le roi de Sardaigne fut de nouveau vaincu par Conti lors d'une grande bataille à Madonna dell'Olmo le 30 septembre 1744 près de Coni ( Cuneo ). Conti ne réussit cependant pas à prendre l'immense forteresse de Coni et dut se retirer en Dauphiné pour ses quartiers d'hiver. Ainsi, l'armée de Gallispan ne s'est jamais combinée avec l'armée espagnole sous le comte de Gages dans le sud et maintenant l'armée austro-sarde se trouvait entre elles.

La campagne d'Italie de 1745 n'est pas non plus une simple guerre de postes. La Convention de Turin de février 1742 (décrite ci-dessus), qui établissait des relations provisoires entre l'Autriche et la Sardaigne avait provoqué une certaine consternation dans la République de Gênes . Cependant, lorsque cette relation provisoire reçut un caractère plus durable et plus sûr lors de la signature du traité de Worms (1743) signé le 13 septembre 1743, le gouvernement de Gênes devint craintif. Cette crainte de l'isolement diplomatique avait poussé la République génoise à abandonner sa neutralité dans la guerre et à rejoindre la cause des Bourbons. En conséquence, la République génoise a signé un traité secret avec les alliés bourbons de la France, de l'Espagne et de Naples. Le 26 juin 1745, Gênes déclare la guerre à la Sardaigne.

L'impératrice Marie-Thérèse était frustrée par l'échec de Lobkowitz à arrêter l'avancée de Gage. En conséquence, Lobkowitz a été remplacé par le comte Schulenburg. Un changement dans le commandement des Autrichiens, encouragea les alliés Bourbons à frapper les premiers au printemps 1745. En conséquence, le comte de Gages se déplaça de Modène vers Lucques , l'armée de Gallispan dans les Alpes sous le nouveau commandement du maréchal Maillebois (prince de Conti et Le maréchal Maillebois avait échangé des commandes au cours de l'hiver 1744-1745) a avancé à travers la Riviera italienne jusqu'au Tanaro . Au milieu de juillet 1745, les deux armées sont enfin concentrées entre la Scrivia et le Tanaro. Ensemble, l'armée du comte de Gage et l'armée de Gallispan composaient un nombre inhabituellement élevé de 80 000 hommes. Une marche rapide sur Plaisance y attira le commandant autrichien et en son absence, les alliés tombèrent sur les Sardes et les vainquirent complètement à Bassignano le 27 septembre 1745, une victoire qui fut rapidement suivie par la prise d' Alessandria , Valenza et Casale Monferrato . Jomini appelle la concentration des forces qui a effectué la victoire « Le plus remarquable de toute la Guerre ».

La politique compliquée de l'Italie, cependant, se reflète dans le fait que le comte Maillebois n'a finalement pas pu tirer parti de sa victoire. En effet, au début de 1746, les troupes autrichiennes, libérées par la paix autrichienne avec Frédéric II de Prusse, passèrent par le Tyrol en Italie. Les quartiers d'hiver de Gallispan à Asti , en Italie, sont brusquement attaqués et une garnison française de 6 000 hommes à Asti est contrainte de capituler. Au même moment, Maximilian Ulysses Count Browne avec un corps autrichien frappait les alliés sur le Bas-Pô et coupait leur communication avec le corps principal de l'armée de Gallispan dans le Piémont. Une série d'actions mineures détruisit ainsi complètement la grande concentration de troupes de Gallispan et les Autrichiens reconquirent le duché de Milan et prirent possession d'une grande partie du nord de l'Italie. Les alliés se séparent, Maillebois couvrant la Ligurie , les Espagnols marchant contre Browne. Ce dernier fut rapidement et fortement renforcé et tout ce que les Espagnols purent faire fut de se retrancher à Plaisance, Philippe, l'infant espagnol comme commandant suprême appelant Maillebois à son aide. Les Français, habilement conduits et marchant rapidement, rejoignirent leurs forces, mais leur situation était critique, car à deux marches seulement derrière eux l'armée du roi de Sardaigne était à leur poursuite, et devant eux se trouvait la principale armée des Autrichiens. La bataille rangée de Plaisance le 16 juin 1746 fut âprement disputée mais se termina par une victoire autrichienne, l'armée espagnole étant fortement mutilée. Que l'armée ait échappé à tout était au plus haut degré honorable à Maillebois et à son fils et chef d'état-major. Sous leur direction, l'armée de Gallispan échappa à la fois aux Autrichiens et aux Sardes et battit un corps autrichien lors de la bataille de Rottofreddo le 12 août 1746. Ensuite, l'armée autrichienne fit sa retraite vers Gênes.

Bien que l'armée autrichienne ne soit plus que l'ombre d'elle-même, lorsqu'ils revinrent à Gênes, les Autrichiens prirent bientôt le contrôle du nord de l'Italie. Les Autrichiens occupent la République de Gênes le 6 septembre 1746. Mais ils échouent dans leurs incursions vers les Alpes. Bientôt, Gênes se révolta contre le régime oppressif des vainqueurs, se leva et chassa les Autrichiens du 5 au 11 décembre 1746. Alors qu'une invasion alliée de la Provence était au point mort et que les Français, maintenant commandés par Charles Louis Auguste Fouquet, duc de Belle-Isle , prend l'offensive (1747). Gênes résista à un second siège autrichien. Comme d'habitude, le plan de campagne avait été renvoyé à Paris et à Madrid. Un corps d'élite de l'armée française sous le chevalier de Belle-Isle (le frère cadet du maréchal de Belle-Isle) reçut l'ordre de prendre d'assaut le col fortifié d'Exilles le 10 juillet 1747. Cependant, l'armée en défense des alliés de Worms (Autriche et Savoie) a infligé à l'armée française une défaite écrasante lors de cette bataille, connue sous le nom de ( Colle dell'Assietta ). Lors de cette bataille, le chevalier, et avec lui une grande partie de l'élite de la noblesse française, ont été tués sur les barricades. Des campagnes décousues se poursuivirent entre les alliés de Worms et les Français jusqu'à la conclusion de la paix à Aix-la-Chapelle .

Les Pays-Bas, 1745-1748

Les Britanniques et leurs alliés se retirèrent de Fontenoy en bon ordre mais Tournai tomba aux mains des forces françaises et grâce à une avance rapide, Gand , Audenarde , Bruges et Dendermonde suivirent bientôt. Fin juillet, les Français se tenaient aux portes de la Zélande , l'angle sud-ouest de la République néerlandaise. Le soulèvement jacobite d'août 1745, soutenu par la France , obligea les Britanniques à transférer des troupes de Flandre pour y faire face. Cela a incité les Français à s'emparer des ports stratégiques d' Ostende et de Nieuport , menaçant les liens de la Grande-Bretagne avec l'Europe continentale.

Au cours de 1746, les Français ont poursuivi leur avance dans les Pays-Bas autrichiens, prenant Anvers puis dégageant les forces néerlandaises et autrichiennes de la zone située entre Bruxelles et la Meuse . Après avoir vaincu la rébellion jacobite à Culloden en avril, les Britanniques ont lancé un raid de diversion sur Lorient dans une tentative infructueuse de détourner les forces françaises, tandis que le nouveau commandant autrichien, le prince Charles de Lorraine, a été vaincu par Saxe à la bataille de Rocoux en octobre.

La République néerlandaise elle-même était maintenant en danger. En avril 1747, les Français ont commencé à réduire les forteresses-barrières le long de la frontière avec les Pays-Bas autrichiens et ont envahi la Flandre néerlandaise , qu'ils ont rapidement capturée. Une colère et une panique générales éclatent sous la population néerlandaise, qui se souvient encore de l' invasion française de 1672 et exige que Guillaume IV soit nommé stathouder . Les régents de Zélande et de Hollande , craignant des violences à leur encontre, nommèrent bientôt Guillaume stathouder. Les provinces restantes ont suivi et le 10 mai, la deuxième période sans stathouder était terminée. William a également été nommé chef de toutes les forces armées néerlandaises. La situation stratégique ne changea cependant pas et à Lauffeld le 2 juillet 1747, Saxe remporta une autre victoire sur une armée britannique et hollandaise sous le prince de Waldeck et Cumberland ; les Français assiègent alors Maastricht et Bergen op Zoom , qui tombe en septembre.

Ces événements donnèrent une plus grande urgence aux pourparlers de paix en cours au Congrès de Breda , qui se déroulèrent au son des tirs d'artillerie français sur Maastricht. Suite à leur alliance de 1746 avec l'Autriche, une armée de 30 000 Russes  [ ru ] a marché de la Livonie au Rhin, mais est arrivée trop tard pour être utile. Maastricht capitule le 7 mai et le 18 octobre 1748, la guerre se termine par la signature de la paix d'Aix-la-Chapelle .

La paix de 1748

Des négociations entre la Grande-Bretagne et la France avaient lieu à Breda depuis juin 1746; les conditions qu'ils ont convenues ont ensuite été imposées aux autres parties à Aix-la-Chapelle. Malgré leurs victoires en Flandre, le ministre français des Finances Machault a mis en garde à plusieurs reprises contre l'effondrement imminent de leur système financier. Le blocus naval britannique a entraîné l'effondrement des recettes douanières françaises et provoqué de graves pénuries alimentaires, en particulier parmi les pauvres; après le cap Finisterre en octobre, la marine française ne peut plus protéger ses colonies ni ses routes commerciales.

Cela a été suivi en novembre par une convention entre la Grande-Bretagne et la Russie; en février 1748, un corps russe de 37 000 hommes arrive en Rhénanie. Bien que la ville néerlandaise de Maastricht se soit rendue aux forces françaises en mai 1748, mettre fin à la guerre était de plus en plus urgent. Louis XV accepta donc de restituer les Pays-Bas autrichiens, dont l'acquisition avait coûté si cher. Peu de ses compatriotes ont compris cette décision ; combiné au manque d'avantages tangibles pour aider la Prusse, cela a conduit à l'expression "aussi stupide que la paix".

Une commission chargée de négocier les revendications territoriales concurrentes en Amérique du Nord est mise sur pied, mais fait très peu de progrès. La Grande-Bretagne a regagné Madras , en échange de la restauration de Louisbourg, en Nouvelle-Écosse , à la grande fureur des colons britanniques. Aucun des deux principaux protagonistes ne semblait avoir beaucoup gagné pour leur investissement et tous deux considéraient le traité comme un armistice et non comme une paix.

En Autriche, les réactions ont été mitigées ; Marie-Thérèse était déterminée à regagner la Silésie et en voulait au soutien britannique à l'occupation prussienne. En revanche, le traité confirme son droit à la monarchie, alors que les Habsbourg ont survécu à une crise potentiellement désastreuse, ont regagné les Pays-Bas autrichiens sans combattre et n'ont fait que des concessions mineures en Italie. Les réformes administratives et financières l'ont rendu plus fort en 1750 qu'en 1740, tandis que sa position stratégique a été renforcée en installant les Habsbourg comme dirigeants des territoires clés du nord-ouest de l'Allemagne, de la Rhénanie et du nord de l'Italie.

Parmi les autres combattants, l'Espagne a conservé sa prédominance en Amérique espagnole et a fait des gains mineurs dans le nord de l'Italie. Avec le soutien français, la Prusse a doublé de taille avec l'acquisition de la Silésie mais a fait deux fois la paix sans en informer son allié; Louis XV n'aimait déjà pas Frédéric et le considérait désormais comme indigne de confiance. La guerre a confirmé le déclin de la République néerlandaise; combiné avec un sentiment qu'ils ont reçu peu de valeur pour les subventions versées à Marie-Thérèse, la Grande-Bretagne a décidé de s'aligner sur la Prusse , plutôt que sur l'Autriche, afin de protéger Hanovre de l'agression française.

Ces facteurs ont conduit au réalignement connu sous le nom de Révolution diplomatique de 1756 et de Guerre de Sept Ans de 1756 à 1763 , qui était encore plus vaste que son prédécesseur.

Amérique du Nord

La guerre a également été menée en Amérique du Nord et en Inde. En Amérique du Nord, le conflit était connu dans les colonies britanniques sous le nom de guerre du roi George , et n'a commencé qu'après que les déclarations de guerre officielles de la France et de la Grande-Bretagne aient atteint les colonies en mai 1744. Les frontières entre la Nouvelle-France et les colonies britanniques de la Nouvelle-Angleterre , de la Nouvelle York et la Nouvelle-Écosse étaient le site de fréquents raids à petite échelle, principalement par les troupes coloniales françaises et leurs alliés indiens contre des cibles britanniques, bien que plusieurs tentatives aient été faites par des colons britanniques pour organiser des expéditions contre la Nouvelle-France. L'incident le plus significatif fut la prise de la forteresse française Louisbourg sur l'île du Cap-Breton (Île Royale) par une expédition (29 avril - 16 juin 1745) de la milice coloniale organisée par le gouverneur du Massachusetts William Shirley , commandée par William Pepperrell du Maine (alors partie du Massachusetts), et assisté par une flotte de la Royal Navy. Une expédition française pour récupérer Louisbourg en 1746 a échoué en raison du mauvais temps, de la maladie et de la mort de son commandant. Louisbourg est rendu à la France en échange de Madras , suscitant beaucoup de colère chez les colons britanniques, qui ont le sentiment d'avoir éliminé un nid de corsaires avec sa capture.

Inde

La guerre a marqué le début d'une lutte puissante entre la Grande- Bretagne et la France en Inde et de l'ascendant militaire européen et de l'intervention politique dans le sous-continent. Les hostilités majeures ont commencé avec l'arrivée d'un escadron naval sous Mahé de la Bourdonnais , transportant des troupes de France. En septembre 1746, Bourdonnais débarque ses troupes près de Madras et assiège le port. Bien qu'il s'agisse de la principale colonie britannique dans le Carnatic , Madras était faiblement fortifiée et ne disposait que d'une petite garnison, ce qui reflétait la nature essentiellement commerciale de la présence européenne en Inde jusqu'alors. Le 10 septembre, six jours seulement après l'arrivée des forces françaises, Madras se rend. Les termes de la reddition convenus par Bourdonnais prévoyaient que la colonie serait rachetée contre un paiement en espèces par la Compagnie britannique des Indes orientales . Cependant, cette concession se heurte à l'opposition de Dupleix , le gouverneur général des possessions indiennes de la Compagnie des Indes . Lorsque Bourdonnais est contraint de quitter l'Inde en octobre après la dévastation de son escadre par un cyclone, Dupleix revient sur l'accord. Le Nawab du Carnatic Anwaruddin Muhammed Khan est intervenu pour soutenir les Britanniques et s'est avancé pour reprendre Madras, mais malgré une grande supériorité en nombre, son armée a été facilement et sanglante écrasée par les Français, lors de la première démonstration de l'écart de qualité qui s'était ouvert. entre les armées européennes et indiennes.

Les Français se sont alors tournés vers la colonie britannique restante dans le Carnatic, Fort St. David à Cuddalore , qui était dangereusement proche de la principale colonie française de Pondichéry . La première force française envoyée contre Cuddalore fut surprise et vaincue à proximité par les forces du Nawab et de la garnison britannique en décembre 1746. Au début de 1747, une deuxième expédition assiège Fort St David mais se retire à l'arrivée d'une escadre navale britannique en mars. . Une dernière tentative en juin 1748 évita le fort et attaqua la ville faiblement fortifiée de Cuddalore elle-même, mais fut mise en déroute par la garnison britannique.

Avec l'arrivée d'une escadre navale commandée par l'amiral Boscawen , transportant troupes et artillerie, les Britanniques passent à l'offensive, assiégeant Pondichéry. Ils jouissaient d'une supériorité numérique considérable sur les défenseurs, mais la colonie avait été fortement fortifiée par Dupleix et après deux mois, le siège fut abandonné.

Le règlement de paix a apporté le retour de Madras à la compagnie britannique, échangée contre Louisbourg au Canada. Cependant, le conflit entre les deux sociétés s'est poursuivi par procuration pendant l'intervalle précédant le déclenchement de la guerre de Sept Ans , les forces britanniques et françaises combattant au nom de prétendants rivaux aux trônes d'Hyderabad et du Carnatic .

Opérations navales

Les opérations navales de cette guerre ont été mêlées à la guerre de l'oreille de Jenkins , qui a éclaté en 1739 à la suite des longs différends entre la Grande-Bretagne et l'Espagne au sujet de leurs revendications conflictuelles en Amérique. La guerre a été remarquable par l'importance de la course des deux côtés. Elle fut poursuivie par les Espagnols aux Antilles avec un grand succès, et activement chez eux. Les Français n'étaient pas moins actifs sur toutes les mers. L'attaque de Mahé de la Bourdonnais contre Madras s'apparente en grande partie à une entreprise corsaire. Les Britanniques ont riposté avec vigueur. Le nombre total de captures par les corsaires français et espagnols était probablement plus grand que la liste des Britanniques, comme l'a dit l'esprit français Voltaire en entendant la vantardise de son gouvernement, à savoir que plus de marchands britanniques ont été pris parce qu'il y avait beaucoup plus de marchands britanniques. navires à prendre; mais en partie aussi parce que le gouvernement britannique n'avait pas encore commencé à imposer l'utilisation du convoi aussi strictement qu'il l'a fait plus tard.

Antilles

La guerre contre l'Espagne a été déclarée par la Grande-Bretagne le 23 octobre 1739, connue sous le nom de guerre de l'oreille de Jenkins . Un plan a été établi pour des opérations combinées contre les colonies espagnoles de l'est et de l'ouest. Une force, militaire et navale, devait les assaillir depuis les Antilles sous l'amiral Edward Vernon . Une autre, commandée par le commodore George Anson , plus tard lord Anson, devait contourner le cap Horn et tomber sur la côte pacifique de l'Amérique latine. Les retards, les mauvais préparatifs, la corruption des chantiers navals et les querelles des officiers de marine et militaires concernés ont provoqué l'échec d'un projet plein d'espoir. Le 21 novembre 1739, l'amiral Vernon réussit cependant à s'emparer du port espagnol mal défendu de Porto Bello dans l'actuel Panama . Lorsque Vernon fut rejoint par Sir Chaloner Ogle avec des renforts navals massifs et un corps de troupes important, une attaque fut lancée contre Cartagena de Indias dans l'actuelle Colombie (9 mars - 24 avril 1741). Le retard avait donné aux Espagnols sous Sebastián de Eslava et Blas de Lezo le temps de se préparer. Après deux mois de défense habile par les Espagnols, l'attaque britannique a finalement succombé à une épidémie massive et s'est retirée après avoir subi une terrible perte de vies et de navires.

La guerre des Antilles, après deux autres attaques infructueuses sur le territoire espagnol, s'est éteinte et n'a repris qu'en 1748. L'expédition sous Anson a navigué tard, était très mal équipée et moins forte que prévu. Il se composait de six navires et quitta la Grande-Bretagne le 18 septembre 1740. Anson revint seul avec son vaisseau amiral le Centurion le 15 juin 1744. Les autres navires avaient échoué à contourner le Horn ou avaient été perdus. Mais Anson avait harcelé les côtes du Chili et du Pérou et avait capturé un galion espagnol d'une immense valeur près des Philippines . Sa croisière a été un grand exploit de résolution et d'endurance.

Après l'échec des invasions britanniques et une contre-invasion espagnole de la Géorgie en 1742, les actions navales belligérantes dans les Caraïbes ont été laissées aux corsaires des deux côtés. Craignant de grandes pertes financières et économiques en cas de capture d'une flotte de trésors , les Espagnols ont réduit le risque en augmentant le nombre de convois, réduisant ainsi leur valeur. Ils ont également augmenté le nombre de ports visités et réduit la prévisibilité de leurs voyages.

En 1744, une force britannique de 300 hommes accompagnée de deux corsaires de Saint-Kitts réussit à capturer la moitié française de Saint-Martin voisin , l'occupant jusqu'au traité d'Aix-la-Chapelle de 1748 . Fin mai 1745, deux frégates royales françaises de 36 et 30 canons respectivement sous le commandement du commodore La Touché, plus trois corsaires en représailles quittèrent la Martinique pour envahir et capturer la colonie britannique d' Anguilla mais furent repoussées avec de lourdes pertes.

La dernière année de la guerre a vu deux actions importantes dans les Caraïbes. Un deuxième assaut britannique sur Santiago de Cuba qui s'est également soldé par un échec et une action navale qui a résulté d'une rencontre accidentelle entre deux convois. L' action se déroule de façon confuse, chacun soucieux à la fois de couvrir son propre commerce et d'intercepter celui de l'autre. La capture était rendue particulièrement désirable pour les Britanniques par le fait que la flotte espagnole de retour serait chargée de lingots provenant des mines américaines. L'avantage était aux Britanniques lorsqu'un navire de guerre espagnol s'est échoué et qu'un autre a été capturé, mais le commandant britannique n'a pas réussi à capitaliser et la flotte espagnole s'est réfugiée à La Havane.

méditerranéen

Pendant qu'Anson poursuivait son voyage autour du monde , l'Espagne s'occupait principalement de la politique italienne du roi. Une escadre est aménagée à Cadix pour acheminer des troupes vers l'Italie. Il a été observé par l'amiral britannique Nicholas Haddock . Lorsque l'escadron de blocus fut chassé faute de provisions, l'amiral espagnol Don Juan José Navarro prit la mer. Il a été suivi, mais lorsque la force britannique est venue en vue de lui, Navarro avait été rejoint par une escadre française sous Claude-Elisée de La Bruyère de Court (décembre 1741). L'amiral français a dit à Haddock qu'il soutiendrait les Espagnols s'ils étaient attaqués et Haddock se retirait. La France et la Grande-Bretagne n'étaient pas encore ouvertement en guerre, mais toutes deux étaient engagées dans la lutte en Allemagne - la Grande-Bretagne en tant qu'alliée de la reine de Hongrie, Marie-Thérèse ; La France en tant que soutien du prétendant bavarois à l'empire. Navarro et de Court se rendirent à Toulon , où ils restèrent jusqu'en février 1744. Une flotte britannique les surveilla, sous le commandement de l'amiral Richard Lestock , jusqu'à ce que Sir Thomas Mathews soit envoyé comme commandant en chef et ministre de la Cour de Turin .

Des manifestations sporadiques d'hostilité entre les Français et les Britanniques ont eu lieu dans différentes mers, mais la guerre avouée n'a commencé que lorsque le gouvernement français a publié sa déclaration du 30 mars, à laquelle la Grande-Bretagne a répondu le 31 mars. Cette formalité avait été précédée par les préparatifs français pour l'invasion de l'Angleterre et par la bataille de Toulon entre les Britanniques et une flotte franco-espagnole. Le 11 février, une bataille des plus confuses a eu lieu, dans laquelle la camionnette et le centre de la flotte britannique ont été engagés avec l'arrière espagnol et le centre des alliés. Lestock, qui était dans les pires termes avec son supérieur, n'a pas pris part à l'action. Mathews a combattu avec esprit mais de manière désordonnée, brisant la formation de sa flotte et ne montrant aucun pouvoir de direction, tandis que la plus petite flotte de Navarro a conservé sa cohésion et a repoussé les attaques énergiques mais confuses de son plus grand ennemi jusqu'à ce que l'arrivée de la flotte française força la flotte britannique lourdement endommagée de se retirer. La flotte espagnole a ensuite navigué vers l'Italie où elle a livré une nouvelle armée et des fournitures qui ont eu un impact décisif sur la guerre. La mauvaise gestion de la flotte britannique dans la bataille, en suscitant une profonde colère parmi la population, conduisit à une réforme drastique de la marine britannique.

Eaux du Nord

Le projet français d'envahir la Grande-Bretagne a été organisé en collaboration avec les dirigeants jacobites , et les soldats devaient être transportés de Dunkerque . En février 1744, une flotte française de vingt voiles de ligne entre dans la Manche sous Jacques Aymar, comte de Roquefeuil , avant que la force britannique sous l'amiral John Norris ne soit prête à s'opposer à lui. Mais la force française était mal équipée, l'amiral était nerveux, son esprit s'attardait sur tous les malheurs qui pourraient arriver, et le temps était mauvais. De Roquefeuil remonta presque jusqu'aux Downs , où il apprit que Sir John Norris était à portée de main avec vingt-cinq voiles de ligne, et se retira alors précipitamment. L'expédition militaire préparée à Dunkerque pour traverser sous le couvert de la flotte de Roquefeuil n'a naturellement pas commencé. La faiblesse totale des Français en mer, due à la longue négligence de la flotte et à l'état de faillite du Trésor, a été démontrée lors du soulèvement jacobite de 1745, lorsque la France n'a fait aucune tentative pour profiter de la détresse du gouvernement britannique.

Les Néerlandais, ayant rejoint la Grande-Bretagne à ce moment-là, firent un ajout sérieux à la puissance navale opposée à la France, bien que la République hollandaise fût contrainte par la nécessité de maintenir une armée en Flandre à jouer un rôle très subordonné en mer. N'étant pas stimulé par une attaque formidable et ayant des intérêts immédiats à la fois à l'intérieur et en Allemagne, le gouvernement britannique tarda à utiliser sa dernière force navale. L'Espagne, qui ne pouvait rien faire d'un caractère offensif, était presque négligée. En 1745, l'expédition de la Nouvelle-Angleterre qui prit Louisbourg (30 avril - 16 juin) fut couverte par une force navale britannique, mais peu d'autres furent accomplis par les efforts navals de l'un des belligérants.

En 1746, une expédition navale et militaire combinée britannique sur les côtes de la France - la première d'une longue série d'entreprises similaires qui à la fin furent ridiculisées comme "casser des fenêtres avec des guinées" - fut menée en août et octobre. L'objectif était la prise du chantier naval de la Compagnie française des Indes orientales à Lorient , mais il n'a pas été atteint.

De 1747 jusqu'à la fin de la guerre en octobre 1748, la politique navale du gouvernement britannique, sans atteindre un niveau élevé, est plus énergique et cohérente. Une surveillance plus étroite fut exercée sur les côtes françaises et des moyens efficaces furent pris pour intercepter les communications entre la France et ses possessions américaines. Au printemps, on apprenait qu'un convoi important pour les Indes orientales et occidentales devait partir de L'Orient. Le convoi a été intercepté par Anson le 3 mai, et lors de la première bataille du cap Finisterre , les quatorze navires de ligne de l'amiral britannique George Anson ont anéanti l'escorte française de six navires de ligne et de trois hommes armés, bien qu'entre-temps le marchand les navires se sont échappés.

Le 14 octobre, un autre convoi français, protégé par une forte escadre, est intercepté par une escadre supérieure en nombre bien nommée et bien dirigée - les escadrons étaient respectivement huit français et quatorze britanniques - dans le golfe de Gascogne . Lors de la deuxième bataille du cap Finisterre qui suivit, l'amiral français Henri-François des Herbiers-l'Étenduère réussit à couvrir la fuite de la plupart des navires marchands, mais l'escadre britannique de Hawke prit six de ses navires de guerre. La plupart des marchands ont ensuite été interceptés et capturés aux Antilles. Cette catastrophe a convaincu le gouvernement français de son impuissance en mer, et il n'a fait aucun effort supplémentaire.

océan Indien

Aux Indes orientales, les attaques contre le commerce français par une escadre britannique sous Curtis Barnett en 1745 ont conduit à l'envoi d'une escadre française commandée par Mahé de la Bourdonnais . Après un affrontement peu concluant au large de Negapatnam en juillet 1746, Edward Peyton , successeur de Barnett, se retire au Bengale, laissant les Bourdonnais sans opposition sur la côte de Coromandel . Il débarqua des troupes près de Madras et assiégea le port par terre et par mer, le forçant à se rendre le 10 septembre 1746. En octobre, l'escadre française fut dévastée par un cyclone, perdant quatre navires de ligne et subissant de lourds dommages à quatre autres, et le les navires survivants se sont retirés. Les forces terrestres françaises ont ensuite lancé plusieurs attaques contre la colonie britannique de Cuddalore , mais le remplacement éventuel du négligent Peyton par Thomas Griffin a entraîné un retour à la suprématie navale britannique qui a mis les Français sur la défensive. Malgré l'apparition d'un autre escadron français, l'arrivée de renforts britanniques à grande échelle sous Edward Boscawen (qui envisagea mais ne fit pas une attaque sur l' Île de France en cours de route) donna aux Britanniques une domination écrasante sur terre et sur mer, mais le siège qui s'ensuivit de Pondichéry organisé par Boscawen a échoué.

Force des armées 1740

Belligérant	Le pied	Dragons à cheval	Artillerie	Ingénieurs	Les autres	Milice	Sources
L'Autriche	76 000	32 000	2 600	150	0	..
Bavière	36 000	4 000	200	0	0	..
France	111 000	19 000	3 000	..	0	30 000
Grande Bretagne	19 000	7 000	2 000	..	6 000	130 000
Hanovre	18 000	5 000	360	23	0	0
Hesse-Cassel	18 000	4 000	900	..	..	0
Eau de Cologne	1 000	0	0	0	0	0
Palatinat	9 000	1 000	200	15	0	0
Prusse	76 000	22 000	1 200	43	0	0
Savoie-Sardaigne	41 000	5 000	..	..	0	0
Saxe	20 000	8 800	600	0	0	0

Guerres connexes

• Première guerre de Silésie (1740-1742) - Invasion prussienne et théâtre de la guerre en Europe centrale qui a suivi
• Seconde guerre de Silésie (1744-1745) - Nouvelle invasion prussienne et poursuite de la première guerre de Silésie
• Première guerre carnatique - La rivalité anglo-française en Inde est souvent considérée comme le théâtre de la guerre de succession d'Autriche.
• Guerre russo-suédoise (1741-1743) - Participation suédoise et russe à la guerre de succession d'Autriche.
• Guerre du roi George - Participation américaine à la guerre de succession d'Autriche.
• Guerre de l'oreille de Jenkins - Guerre anglo-espagnole qui a fusionné avec la guerre de succession d'Autriche .
• Révolte jacobite de 1745 - La France a fourni un soutien limité à l'invasion de la Grande-Bretagne par Charles Edward Stuart.

Galerie

Références

Sources

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