Grue blanche - Whooping crane

Grue blanche
Grus americana Sasata.jpg
Classement scientifique Éditer
Royaume: Animalia
Phylum: Accords
Classer: Aves
Commander: Gruiformes
Famille: Gruidés
Genre: Merci
Espèce:
G. americana
Nom binomial
Grus americana
( Linné , 1758 )
Grus americana map.svg
Carte de répartition de la grue blanche. bleu : reproduction, orange : hivernage, vert : toute l'année, gris : expérimental toute l'année
Synonymes

Ardea americana Linné, 1758

Nommée pour son son de coqueluche, la grue blanche ( Grus americana ), est le plus grand oiseau nord-américain . C'est une espèce de grue en voie de disparition . Avec la grue du Canada ( Antigone canadensis ), c'est l'une des deux seules espèces de grues indigènes d'Amérique du Nord. La durée de vie de la grue blanche est estimée à 22 à 24 ans dans la nature. Après avoir été poussés au bord de l'extinction par la chasse non réglementée et la perte d'habitat pour seulement 21 grues blanches sauvages et deux grues blanches en captivité en 1941, les efforts de conservation ont conduit à un rétablissement limité. Le nombre total de grues dans la population migratrice survivante, plus trois troupeaux réintroduits et en captivité, dépasse désormais 800 oiseaux.

La description

Une grue blanche adulte est blanche avec une calotte rouge et un long bec pointu et foncé. Cependant, les grues blanches immatures sont brun cannelle. En vol, leur long cou est maintenu droit et leurs longues pattes sombres traînent derrière. Les extrémités noires des ailes des grues blanches adultes sont visibles pendant le vol.

Grue blanche en vol

En moyenne, la grue blanche est la cinquième plus grande espèce de grue existante au monde. Les grues blanches sont le plus grand oiseau originaire d'Amérique du Nord et se situent entre la troisième et la cinquième espèce la plus lourde du continent, selon les chiffres utilisés. L'espèce peut mesurer de 1,24 à 1,6 m (4 pi 1 po à 5 pi 3 po) de hauteur. L'envergure, au moins typiquement, est de 2 à 2,3 m (6 pi 7 po à 7 pi 7 po). Les moyennes largement rapportées placent les mâles à une masse moyenne de 7,3 kg (16 lb), tandis que les femelles pèsent en moyenne 6,2 kg (14 lb) (Erickson, 1976). Cependant, un petit échantillon de grues blanches non sexées pesait en moyenne 5,82 kg (12,8 lb). Le poids typique des adultes semble se situer entre 4,5 et 8,5 kg (9,9 et 18,7 lb). La longueur du corps, du bout du bec à l'extrémité de la queue, est en moyenne d'environ 132 cm (4 pi 4 po). Les mesures linéaires standard des grues blanches sont une longueur de corde d'aile de 53 à 63 cm (21 à 25 pouces ), une longueur de culmen exposé de 11,7 à 16 cm (4,6 à 6,3 pouces) et un tarse de 26 à 31 cm (10 –12 pouces). Les seuls autres très grands oiseaux blancs aux longues pattes en Amérique du Nord sont : la grande aigrette , qui mesure plus d'un pied (30 cm) de moins et un septième du poids de cette grue ; le grand héron blanc, qui est une forme du grand héron bleu de Floride ; et la cigogne des bois . Les trois autres oiseaux sont au moins 30 % plus petits que la grue blanche. Les hérons et les cigognes ont également une structure assez différente de celle de la grue. Les plus gros individus (en particulier les mâles des races plus grandes) de grue du Canada peuvent chevaucher en taille avec les grues blanches adultes, mais se distinguent manifestement à la fois par leur couleur grise plutôt que blanche.

Leurs appels sont forts et peuvent transporter plusieurs kilomètres. Ils expriment des "appels de garde", apparemment pour avertir leur partenaire de tout danger potentiel. Le couple de grues appellera conjointement de manière rythmique ("appel à l'unisson") après s'être réveillé tôt le matin, après la parade nuptiale et lors de la défense de leur territoire. Le premier cri à l'unisson jamais enregistré dans la nature a été effectué dans la zone d'hivernage des grues blanches du Aransas National Wildlife Refuge en décembre 1999.

Distribution et habitat

Les grues blanches se reproduisent dans les marais.

À une certaine époque, l'aire de répartition de la grue blanche s'étendait dans tout le Midwest de l'Amérique du Nord, ainsi que vers le sud jusqu'au Mexique . au milieu du 20e siècle, le muskeg de la taïga dans le parc national Wood Buffalo , dans les Territoires du Nord-Ouest , au Canada, et dans les environs était devenu le dernier vestige de l'ancien habitat de nidification de l' aire d'été de la grue blanche . Cependant, avec le récent projet de réintroduction de la grue blanche du partenariat oriental, les grues blanches ont niché naturellement pour la première fois en 100 ans dans le Necedah National Wildlife Refuge dans le centre du Wisconsin , aux États-Unis, et elles ont par la suite élargi leur aire de répartition estivale dans le Wisconsin et les États environnants. tandis que des populations expérimentales non migratrices réintroduites ont nidifié en Floride et en Louisiane .

Les grues blanches nichent au sol, généralement sur une zone surélevée dans un marais. La femelle dépose 1 ou 2 œufs, généralement de la fin avril à la mi-mai. Les œufs tachetés de couleur olive mesurent en moyenne 2½ pouces de largeur et 4 pouces de longueur (60 sur 100 mm) et pèsent environ 6,7 onces (190 g). La période d'incubation est de 29 à 31 jours. Les deux parents couvent les jeunes, bien que la femelle soit plus susceptible de s'occuper directement des jeunes. Habituellement, pas plus d'un jeune oiseau ne survit par saison. Les parents nourrissent souvent les jeunes pendant 6 à 8 mois après la naissance et la fin de la relation progéniture-parent se produit après environ 1 an.

Les populations reproductrices hivernent le long de la côte du golfe du Texas , aux États-Unis, près de Rockport dans la réserve faunique nationale d'Aransas et le long du lac Sunset à Portland , sur l'île de Matagorda , sur l' île San Jose et dans certaines parties de la péninsule de Lamar et de Welder Point, à l'est. côté de la baie de San Antonio.

Le Salt Plains National Wildlife Refuge dans l'Oklahoma est une escale migratoire majeure pour la population de grues hébergeant plus de 75 % des espèces chaque année.

Pas moins de neuf grues blanches ont été observées à divers moments sur le lac Granger dans le centre du Texas au cours de la saison hivernale 2011/2012. Les conditions de sécheresse en 2011 ont exposé une grande partie du lit du lac, créant de vastes aires d'alimentation pour ces grues au moment où elles effectuaient leur migration d'automne à travers le Texas.

Prédateurs

Au zoo de Calgary , Alberta

Leurs nombreux prédateurs potentiels de nids et de couvées comprennent l'ours noir américain , le carcajou , le loup gris , le couguar , le renard roux , le lynx du Canada , le pygargue à tête blanche et le grand corbeau . Les aigles royaux ont tué des jeunes grues blanches et des oisillons. Le lynx roux a tué de nombreuses grues blanches en Floride et au Texas. En Floride, les lynx roux ont causé la grande majorité des mortalités naturelles parmi les grues blanches, y compris plusieurs adultes pris en embuscade et le premier poussin documenté à être né dans la nature en 60 ans. Les grues adultes peuvent généralement dissuader ou éviter les attaques de prédateurs de taille moyenne lorsqu'elles sont conscientes de la présence de prédateurs (elles sont capables de repousser des prédateurs aussi gros que des loups lors d'une attaque frontale sur les aires de reproduction), mais le chat est un harceleur furtif supérieur qui les rend efficaces. Comme elles sont moins expérimentées, les grues juvéniles peuvent être nettement plus vulnérables aux embuscades des lynx roux. Les scientifiques du Patuxent Wildlife Research Center pensent que cela est dû à une surpopulation de lynx roux causée par l'absence ou la diminution des grands prédateurs (la panthère de Floride en voie de disparition et le loup rouge disparu ) qui s'attaquaient autrefois aux lynx roux. Au moins 12 lynx roux ont été piégés et déplacés pour tenter de sauver les grues. Des alligators américains ont capturé quelques grues blanches en Floride.

Diète

Une grue blanche se nourrissant d'un ranch de bétail dans le comté d'Osceola, en Floride .

Ces oiseaux se nourrissent en marchant dans des eaux peu profondes ou dans des champs, en sondant parfois avec leur bec. Ils sont omnivores mais ont tendance à être plus enclins à la matière animale que la plupart des autres grues. Seule la grue à couronne rouge peut avoir un régime plus carnivore parmi les grues vivantes. Dans leurs aires d'hivernage du Texas , cette espèce se nourrit de divers crustacés , mollusques , poissons (comme l' anguille ), petits reptiles et plantes aquatiques . Les aliments potentiels des oiseaux nicheurs en été comprennent les grenouilles , les petits rongeurs, les petits oiseaux , les poissons , les insectes aquatiques , les écrevisses , les palourdes , les escargots , les tubercules aquatiques et les baies . Six études de 1946 à 2005 ont rapporté que les crabes bleus sont une source de nourriture importante pour les grues blanches hivernant à Aransas National Wildlife Refuge, constituant jusqu'à 90 pour cent de leur apport énergétique en deux hivers ; 1992-93 et ​​1993-94.

Les déchets de céréales , y compris le blé , l' orge et le maïs , sont un aliment important pour les grues blanches en migration, mais les grues blanches n'avalent pas les pierres de gésier et ne digèrent pas les grains moins efficacement que les grues du Canada.

Reconnaissance individuelle, fidélité territoriale et partenariale

Au cours des années précédentes, des poussins de grue blanche avaient été capturés et bagués (dans les aires de reproduction du parc national Wood Buffalo), ce qui a permis de mieux comprendre le cycle biologique et le comportement des grues. Cette technique a cependant été abandonnée en raison du danger imminent pour les grues et les personnes réalisant les activités de capture et de baguage.

En enregistrant les appels de garde et d'unisson suivis d'une analyse de fréquence de l'enregistrement, une « empreinte vocale » de la grue individuelle (et des paires) peut être générée et comparée dans le temps. Cette technique a été développée par B. Wessling et appliquée dans le refuge d'hivernage à Aransas et aussi partiellement dans les aires de reproduction au Canada pendant 5 ans. Il a livré des résultats intéressants, c'est-à-dire qu'à côté d'une certaine fraction de couples stables ayant une forte affinité avec leurs territoires, il existe une grande fraction de grues qui changent de partenaire et de territoire. Un seul des résultats passionnants a été d'identifier le mâle « Lobstick » alors qu'il avait encore son groupe ; il a ensuite perdu son groupe et a été reconnu par une analyse de fréquence de sa voix, puis il a été confirmé qu'il avait plus de 26 ans et qu'il était toujours productif.

Efforts de conservation

En 1957, la grue blanche figurait sur un timbre-poste américain soutenant la conservation de la faune.

La grue blanche est menacée principalement en raison de la perte de son habitat, mais elle est également abattue illégalement malgré d'éventuelles sanctions financières importantes et une éventuelle peine de prison. Bien que considérée comme naturellement rare, la grue blanche a subi d'importants déclins de population en raison de la destruction de son habitat et de la chasse excessive. La population est passée d'environ 10 000 oiseaux avant l'installation des Européens sur le continent à 1 300 à 1 400 oiseaux en 1870 à 15 adultes en 1938 dans un seul troupeau migrateur. Environ treize oiseaux supplémentaires vivaient dans une population non migratrice en Louisiane, mais celle-ci a été dispersée par un ouragan de 1940, qui a tué la moitié d'entre eux, tandis que les survivants ne se sont plus jamais reproduits dans la nature.

Au début des années 1960, Robert Porter Allen , un ornithologue de la National Audubon Society , est apparu en tant que challenger invité dans l'émission télévisée To Tell The Truth , qui a donné au mouvement de conservation une opportunité de mettre le public au courant de leurs efforts pour sauver la coqueluche. grue de l'extinction. Ses efforts initiaux se sont concentrés sur l'éducation du public, en particulier parmi les agriculteurs et les chasseurs. À partir de 1961, la Whooping Crane Conservation Association (WCCA) a été créée pour améliorer le statut des grues blanches. Cette organisation à but non lucratif a fonctionné en grande partie en influençant les décisions politiques fédérales, étatiques et provinciales et en éduquant le grand public sur le statut critique de l'oiseau. La grue blanche a été déclarée en voie de disparition en 1967.

Allen avait commencé un effort d'élevage en captivité avec une grue femelle nommée 'Josephine', la seule survivante de la population de la Louisiane, blessée et emmenée en captivité en 1940, et deux oiseaux blessés successifs de la population migratrice, 'Pete' et 'Crip' , au Zoo d'Audubon et au refuge d'Aransas. Joséphine et Crip ont produit la première grue blanche née en captivité en 1950, mais ce poussin n'a vécu que quatre jours, et bien que des décennies d'efforts supplémentaires aient produit plus de 50 œufs avant la mort de Joséphine en 1965, seuls quatre poussins ont survécu jusqu'à l'âge adulte et aucun d'entre eux . Dans le même temps, la population sauvage ne prospérait pas. Malgré les efforts des écologistes, la population sauvage vieillissante ne gagnerait que 10 oiseaux au cours des 25 premières années de suivi, des années entières s'écoulant sans qu'un seul nouveau juvénile rejoigne ceux qui sont retournés dans les aires d'hivernage du Texas. Cela a conduit à une tension renouvelée entre ceux qui favorisaient les efforts pour préserver la population sauvage et d'autres qui considéraient un programme d'élevage en captivité comme le seul espoir de survie de la grue blanche, même s'il doit dépendre d'individus retirés de la population sauvage extrêmement vulnérable.

L'identification de l'emplacement des aires de reproduction estivale des grues blanches dans le parc national Wood Buffalo en 1954 a permis une étude plus détaillée de leurs habitudes de reproduction dans la nature et a mené à l'observation que bien que de nombreux couples reproducteurs pondaient deux œufs, les deux poussins ne survivent jamais pour s'envoler. Il a été conclu que le retrait d'un seul œuf d'une couvée de deux œufs devrait toujours laisser un seul nouveau-né le plus susceptible de survivre, tout en fournissant un individu pour la reproduction en captivité. De tels prélèvements au cours d'années alternées n'ont montré aucune baisse du succès reproducteur des grues sauvages. Les œufs retirés ont été transférés au Patuxent Wildlife Research Center dans le Maryland , où les approches pour l'éclosion et l'élevage des poussins de grue en captivité avaient été optimisées en utilisant les plus nombreuses grues du Canada . Les défis initiaux pour que les oiseaux résultants se reproduisent, même en utilisant des approches d' insémination artificielle , donneraient une impulsion à la première tentative infructueuse de réintroduction, en échangeant des œufs de grue blanche dans les nids des plus nombreuses grues du Canada comme moyen d'établir une population de sauvegarde.

En 1976, la population sauvage ne comptant que 60 oiseaux et ayant augmenté en moyenne d'un seul oiseau par an au cours des dernières décennies, l'ornithologue George W. Archibald , co-fondateur de l' International Crane Foundation à Baraboo, Wisconsin , a commencé à travailler avec 'Tex', une grue blanche femelle a éclos au zoo de San Antonio en 1967 pour Crip et sa nouvelle compagne, la 'Rosie' capturée à l'état sauvage, pour qu'elle ponde un œuf fertile par insémination artificielle. Archibald a été le pionnier de plusieurs techniques pour élever des grues en captivité, y compris l'utilisation de costumes de grue par des manipulateurs humains. Archibald a passé trois ans avec Tex, agissant comme une grue mâle – marchant, appelant, dansant – pour la mettre en condition de reproduction. Alors qu'Archibald racontait l'histoire dans The Tonight Show en 1982, il a stupéfié le public et l'animateur Johnny Carson avec la triste fin de l'histoire – la mort de Tex peu de temps après l'éclosion de son seul et unique poussin, nommé « Gee Whiz ». Gee Whiz a été élevé et accouplé avec succès avec des grues blanches. Les techniques mises au point à Patuxent, à l'International Crane Foundation et à un programme au zoo de Calgary donneraient naissance à un solide programme d'élevage en captivité multi-institutionnel qui fournirait les grues utilisées dans plusieurs autres programmes d'élevage en captivité et de réintroduction. Une seule grue mâle, 'Canus', sauvée en 1964 en tant que poussin sauvage blessé et emmenée à Patuxent en 1966, serait au moment de sa mort en 2003 le père, le grand-père ou l'arrière-grand-père de 186 grues blanches élevées en captivité. En 2017, la décision a été prise pour le Patuxent Wildlife Research Center de mettre fin à ses 51 ans d'efforts pour élever et former des grues blanches en vue de leur libération, en raison de l'évolution des priorités et face aux coupes budgétaires de l' administration Trump . Leur troupeau de 75 oiseaux a été déplacé en 2018 pour rejoindre des programmes d'élevage en captivité dans des zoos ou des fondations privées, notamment le zoo de Calgary, l'International Crane Foundation, l'Audubon Species Survival Center en Louisiane et d'autres sites en Floride, au Nebraska, en Oklahoma et au Texas. Cette relocalisation devrait avoir un impact négatif sur le succès de reproduction des grues captives, au moins à court terme, et il existe des inquiétudes quant à son impact sur les efforts de réintroduction pour lesquels le programme Patuxent avait fourni des oiseaux.

Pendant ce temps, la population de grues sauvages a commencé à augmenter régulièrement, de sorte qu'en 2007, le Service canadien de la faune a dénombré 266 oiseaux dans le parc national Wood Buffalo, avec 73 couples reproducteurs qui ont produit 80 poussins, dont 39 ont terminé la migration d'automne, tandis qu'un poisson des États-Unis et le décompte du Wildlife Service au début de 2017 a estimé que 505 grues blanches, dont 49 juvéniles, étaient arrivées au refuge national de faune d'Aransas cette saison-là. Un rapport du Fish and Wildlife Service de mars 2018 a dénombré 161 grues supplémentaires en captivité sur douze sites différents, et environ 177 dans trois troupeaux réintroduits, portant la population totale actuelle à plus de 800.

Les grues sauvages hivernent dans les zones marécageuses le long de la côte du golfe dans et autour de la réserve faunique nationale d'Aransas. Un groupe environnemental, The Aransas Project, a poursuivi la Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ), soutenant que l'agence avait violé la loi sur les espèces en voie de disparition en ne garantissant pas un approvisionnement en eau adéquat pour l'aire de répartition des oiseaux. Le groupe attribue la mort de près de deux douzaines de grues blanches au cours des hivers 2008 et 2009 à des débits insuffisants des rivières San Antonio et Guadalupe. En mars 2013, alors que la sécheresse persistait , un tribunal fédéral a ordonné à TCEQ d'élaborer un plan de protection de l'habitat de la grue et de cesser de délivrer des permis pour les eaux des rivières San Antonio et Guadalupe. Un juge a modifié la décision pour permettre à TCEQ de continuer à délivrer les permis nécessaires pour protéger la santé et la sécurité du public. Une cour d'appel a finalement accordé une suspension de l'ordonnance au cours de la procédure d'appel. Les autorités fluviales de Guadalupe-Blanco et de San Antonio ont rejoint TCEQ dans le procès, avertissant que la restriction de l'utilisation de leurs eaux aurait de graves effets sur les villes de New Braunfels et de San Marcos ainsi que sur les principaux utilisateurs industriels le long de la côte. Pour faire face au potentiel de surpeuplement futur qui pourrait résulter de l'augmentation de la population migratoire, en 2012 et les années suivantes, l'achat de petites parcelles de terre et l'acquisition de servitudes de conservation couvrant de plus grandes superficies ont permis de protéger des dizaines de milliers d'acres supplémentaires de potentiel habitat côtier près de la réserve d'Aransas. Un achat important de plus de 17 000 acres en 2014 a été payé avec 35 millions de dollars mis à disposition par le règlement sur l' argent de la marée noire de Deepwater Horizon et 15 millions de dollars supplémentaires collectés par un organisme à but non lucratif des parcs du Texas.

Des inquiétudes ont été soulevées concernant les effets du changement climatique sur le cycle migratoire de la population sauvage survivante. Les grues arrivent sur leurs aires de nidification en avril et mai pour se reproduire et commencer leur nidification. Lorsque les jeunes grues blanches sont prêtes à quitter le nid, elles partent en septembre et suivent la piste migratoire à travers le Texas.

Réintroduction

Plusieurs tentatives ont été faites pour établir d'autres populations reproductrices en dehors de la captivité.

  • Le premier projet, réalisé par le United States Fish and Wildlife Service et le Service canadien de la faune et lancé en 1975, consistait à croiser des seconds œufs de la population sauvage dans les nids de grues du Canada pour établir un deuxième troupeau autonome à l'aide d'un voie de migration de l'Idaho à travers l'Utah jusqu'au Nouveau-Mexique. Les 289 œufs transplantés ont donné 85 poussins qui ont appris à migrer, mais les grues blanches n'ont pas réussi à s'accoupler avec d'autres grues blanches en raison de l' empreinte sur leurs parents adoptifs des dunes. Le projet a été interrompu en 1989 et aucun membre de cette population n'a survécu. Le début de cet effort et le problème de l' empreinte sont explorés dans le documentaire de 1976 Un grand oiseau blanc .
  • Un deuxième effort impliquait l'établissement d'une population non migratrice près de Kissimmee, en Floride , par un effort de coopération dirigé par l'équipe américaine et canadienne de rétablissement de la grue blanche en 1993. Un total de 289 oiseaux élevés en captivité fournis par l'International Crane Foundation ont été relâchés. dans la nature entre 1993 et ​​2004. Bien qu'en 2003, la population ait produit le premier poussin conçu dans la nature pour réintroduire des grues, une décision a été prise en 2005 de ne plus relâcher d'oiseaux dans la population jusqu'à ce que des problèmes de mortalité élevée et de faible succès de reproduction soient résolu. Les études de la population ont été interrompues en 2012. La population comptait environ 50 adultes et 4 poussins en octobre 2006, mais a ensuite diminué à seulement 14 grues en mars 2018. Le Fish and Wildlife Service a proposé un plan pour déplacer la population de grues de Kissimmee survivante pour rejoindre le la nouvelle Louisiane a réintroduit un troupeau non migrateur et a déplacé les premiers oiseaux en Louisiane en février 2019, y compris la mère du premier poussin né dans la nature.
Jeunes grues blanches destinées à la population migratrice de l'Est d'oiseaux réintroduits effectuant leur première migration, du Wisconsin à la Floride, en janvier 2009, à la suite d'un avion ultraléger.
  • Une troisième tentative a consisté à réintroduire la grue blanche sur une nouvelle voie de migration établie à l'est du fleuve Mississippi, avec son extrémité sud juste à l'ouest de la voie de migration de l' Atlantique . Ce projet a utilisé l'élevage en isolement de jeunes grues blanches et les a entraînés à suivre des avions ultralégers , une méthode de rétablissement des routes de migration mise au point par Bill Lishman et Joe Duff travaillant avec les bernaches du Canada . Les vols ultralégers ont été gérés par une organisation à but non lucratif, Operation Migration , en collaboration avec le plus grand partenariat oriental de la grue blanche (WCEP), qui supervise tous les aspects de la population migratrice orientale réintroduite. Après l'éclosion, les grues de l'opération Migration ont appris à suivre les ultra-légers, ont survolé leur futur territoire de reproduction dans le Wisconsin et ont été dirigées par l'avion lors de leur première migration du Wisconsin à la Floride. Ayant appris la route migratoire, ils sont ensuite retournés vers le nord par leurs propres moyens le printemps suivant. Avec la croissance de cette population réintroduite, WCEP a également commencé à relâcher des grues juvéniles élevées en captivité directement dans le troupeau pour apprendre le comportement migratoire de leurs pairs, dans un processus appelé libération directe d'automne (DAR).
Cette réintroduction a commencé à l'automne 2001 et a ajouté des oiseaux à la population au cours des années suivantes. Deux poussins de grue blanche ont éclos dans la nature à partir d'un nid en 2006, aux parents qui avaient fait partie du premier lâcher dirigé par ultra-léger en 2002, et l'un d'eux a survécu pour migrer avec succès avec ses parents en Floride. Début février 2007, 17 yearlings sur un groupe de 18 ont été tués par les tornades de 2007 en Floride centrale , le seul survivant étant décédé fin avril d'une cause inconnue, peut-être liée au traumatisme de la tempête. Deux des quatre poussins DAR de 2006 ont également été perdus à cause de la prédation. Malgré cela, en mai 2011, il y avait 105 grues blanches survivantes dans la population migratrice de l'Est (PEM), dont 17 qui avaient formé des couples, dont plusieurs nichent et couvent des œufs.
En décembre 2011, l'opération Migration escorte de neuf grues a été interrompue par la Federal Aviation Administration en raison d'un règlement interdisant les pilotes rémunérés d'avions ultralégers. Après un mois avec les grues conservées dans un enclos, la FAA a finalement accordé une exemption unique pour permettre l'achèvement de la migration. En janvier 2016, citant l'échec quasi total des oiseaux élevés à la main et guidés à se reproduire dans la nature, le Fish and Wildlife Service a pris la décision d'interrompre le programme ultraléger en faveur d'alternatives avec une interaction humaine réduite. En juin 2018, la taille de cette population était estimée à 102 oiseaux.
  • En raison de la vulnérabilité et du faible succès de reproduction de la population non migratrice de Floride, une tentative est en cours pour établir une autre population non migratrice dans la zone de conservation des zones humides de White Lake en Louisiane , où il y avait historiquement une population non migratrice de grues blanches. Il s'agit d'un effort de coopération du US Fish and Wildlife Service, de l' US Geological Survey , du Louisiana Department of Wildlife and Fisheries , de la Louisiana Cooperative Fish and Wildlife Research Unit à LSU et de l' International Crane Foundation . En mars 2011, 10 grues ont été relâchées, mais toutes sauf trois avaient été perdues au moment où un deuxième groupe de 16 a été relâché en décembre. Des cohortes annuelles subséquentes ont suivi, allant de 10 à 27 oiseaux. En 2019, la population a commencé à recevoir des oiseaux déplacés après l'échec de l'effort de réintroduction en Floride avec l'arrivée d'une femelle réintroduite de 21 ans et de sa fille de 4 ans née dans la nature.
Le troupeau a établi une aire de répartition centrée sur le sud-ouest de la Louisiane, mais comprenant également le centre et le nord-est de la Louisiane, le sud-est de l'Arkansas et le sud-est de l'Oklahoma, et l'est du Texas, avec certains membres du troupeau vus plus loin. Aucun des premiers groupes relâchés n'a survécu jusqu'à sa pleine maturité, mais au printemps 2014, la deuxième cohorte d'oiseaux a commencé à former des couples et à nicher, produisant les premiers œufs de la population, bien que les parents étant encore juvéniles, ces œufs étaient infertiles. L'année suivante, des œufs fertiles ont été observés, mais aucun n'a survécu jusqu'à l'éclosion. Cependant, en avril 2016, un couple de grues réintroduites a fait éclore deux poussins, dont l'un a survécu jusqu'à l'envol, représentant le premier à l'état sauvage en Louisiane depuis 1939. À partir de 2017, une nouvelle stratégie a été introduite : des œufs en cours d'éclosion, prélevés d'oiseaux captifs, ont été échangés dans des nids de Louisiane à la place d'œufs infertiles, permettant aux poussins d'être élevés par des parents grues de substitution dans la nature. En 2018, une combinaison d'œufs pondus naturellement et substitués a ajouté cinq juvéniles élevés dans la nature à la population, qui ont tous survécu jusqu'à l'envol. En août 2018, 125 oiseaux avaient été relâchés, avec au moins 65 survivants.

Un obstacle majeur à certaines de ces populations réintroduites a été les décès dus à la chasse illégale. Sur une période de deux ans, cinq des quelque 100 grues blanches de la population migratrice de l'Est ont été illégalement abattues. L'une des grues mortes était la femelle connue sous le nom de « Première maman ». En 2006, elle et son compagnon ont été le premier couple de l'Est élevé et relâché en captivité à réussir à élever un poussin jusqu'à l'âge adulte dans la nature. Ce fut un coup dur pour cette population car les grues blanches n'ont pas encore de situation de reproduction réussie dans l'Est. Le 30 mars 2011, Wade Bennett, 18 ans, de Cayuga, dans l'Indiana, et un mineur anonyme ont plaidé coupables du meurtre de First Mom. Après avoir tué la grue, le mineur avait posé en tenant son corps. Bennett et le mineur ont été condamnés à une amende de 1 $, une probation et des frais de justice d'environ 500 $, une peine qui a été dénoncée par diverses organisations de conservation comme étant trop légère. L'avocat général a estimé que le coût de l'élevage et de l'introduction d'une grue blanche sauvage pourrait atteindre 100 000 $. Dans l'ensemble, l'International Crane Foundation estime que près de 20 % des décès parmi les grues réintroduites dans la population migratrice de l'Est sont dus à des fusillades.

Les tirs illégaux ont représenté une proportion encore plus importante de mortalité parmi les oiseaux introduits dans la population de la Louisiane. Au total, environ 10 % des 147 premières grues relâchées ont été abattues : deux et probablement trois grues en octobre 2011, une en avril 2013 , deux en février 2014, un en novembre 2014, deux en novembre 2015, deux en janvier et deux autres en mai 2016, un en juillet 2018 (le premier mâle de la population à avoir réussi à élever des poussins) et un autre en novembre suivant. Deux mineurs ont été appréhendés pour l'incident de 2011, un homme de la Louisiane a été condamné à 45 jours d'emprisonnement et à une amende de 2 500 $ après avoir plaidé coupable pour le meurtre de novembre 2014, et un homme du Texas a été condamné à une amende de 25 000 $ pour la fusillade de janvier 2016 et interdit de posséder des armes à feu pendant une période de probation de 5 ans, en cas de violation ultérieure de laquelle il a été condamné à une peine de prison de 11 mois. D'autre part, un homme de Louisiane cité pour la fusillade de juillet 2018 a reçu une probation, des travaux d'intérêt général et des restrictions de chasse et de pêche, mais aucune restriction d'amende ou d'armes à feu. Deux mineurs de Louisiane ont été cités en 2018 pour l'incident de mai 2016.

Les références

  • Article d'histoire naturelle de Paul Johnsgard (1982)
  • Grue blanche ( Grus americana ) de Paul Johnsgard , Grues du monde (1983)
  • " Grue blanche ( Grus americana ) " . Département des parcs et de la faune du Texas . Consulté le 9 décembre 2006 .
  • McNulty, Faith, The Wildlife Stories of Faith McNulty, Chap.6 "The Whooping Crane" (pages 121-309), Doubleday 1980 (Chap. 6 a été initialement publié sous la forme d'un livre du même titre par EP Dutton en 1966). Une grande partie de son récit traite de l'œuvre de Robert Porter Allen .
  • Tesky, Julie L. (1993). " Grus americana " . Département de l'Agriculture des États-Unis, Service des forêts, Station de recherche des Rocheuses , Laboratoire des sciences du feu . Consulté le 9 décembre 2006 .
  • " Grue blanche : sur un chemin perdu " . US Fish and Wildlife Service, Alamosa/Monte Vista National Wildlife Refuge . Récupéré le 9 décembre 2006 .
  • "Statut du troupeau de grues blanches" . Association pour la conservation de la grue blanche . Consulté le 27 janvier 2007 .
  • " Grue blanche " . International Crane Foundation, Baraboo, Wisconsin. Archivé de l'original le 2006-12-12 . Consulté le 9 décembre 2006 .

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Liens externes