William Buckland - William Buckland

William Buckland
Portrait du révérend William Buckland, DDFRS (4672228).jpg
Portrait de Buckland
par Samuel Cousins (1833)
Née ( 1784-03-12 )12 mars 1784
Axminster , Devon, Angleterre
Décédés 14 août 1856 (1856-08-14)(72 ans)
Islip, Oxfordshire , Angleterre
Nationalité Anglais
mère nourricière Collège de Winchester Collège
Corpus Christi
Connu pour Mégalosaure , coprolithes
Conjoint(s)
( M.  1825 )
Récompenses Médaille Copley (1822)
Médaille Wollaston (1848)
Carrière scientifique
Des champs Paléontologie

William Buckland DD , FRS (12 mars 1784 - 14 août 1856) était un théologien anglais devenu doyen de Westminster . Il était également géologue et paléontologue .

Buckland a écrit le premier récit complet d'un dinosaure fossile , qu'il a nommé Megalosaurus . Son travail a prouvé que Kirkdale Cave avait été un repaire d' hyènes préhistoriques , pour lequel il a reçu la médaille Copley . Il a été salué comme un exemple de la façon dont l'analyse scientifique pouvait reconstituer des événements lointains. Il a été le pionnier de l'utilisation de matières fécales fossilisées dans la reconstruction d'écosystèmes, en inventant le terme coprolithes .

Buckland a suivi la théorie de l' écart en interprétant le récit biblique de la Genèse comme deux épisodes de création largement séparés. Il était apparu comme un moyen de réconcilier le récit scripturaire avec les découvertes en géologie suggérant que la terre était très ancienne. Au début de sa carrière, Buckland croyait avoir trouvé des preuves du déluge biblique , mais il vit plus tard que la théorie de la glaciation de Louis Agassiz donnait une meilleure explication et joua un rôle important dans sa promotion.

Début de la vie

Buckland est né à Axminster dans le Devon et, enfant, accompagnait son père, le recteur de Templeton et Trusham , dans ses promenades où l'intérêt pour l'amélioration des routes a conduit à la collecte de coquillages fossiles, y compris des ammonites , des roches de lias de l' ère jurassique exposées dans les carrières locales.

Il a d'abord fait ses études à la Blundell's School de Tiverton, dans le Devon, puis au Winchester College , d'où il a obtenu une bourse au Corpus Christi College d'Oxford , s'étant inscrit en 1801 et diplômé en 1805. Il a également assisté aux conférences de John Kidd sur la minéralogie. et la chimie, a développé un intérêt pour la géologie et a effectué des recherches sur le terrain sur les strates pendant ses vacances. Il a ensuite obtenu sa maîtrise en 1808, est devenu membre du Corpus Christi en 1809 et a été ordonné prêtre. Il continua à faire de fréquentes excursions géologiques, à cheval, dans diverses régions d'Angleterre, d'Écosse, d'Irlande et du Pays de Galles.

En 1813, Buckland fut nommé lecteur en minéralogie, succédant à John Kidd, donnant des conférences animées et populaires mettant de plus en plus l'accent sur la géologie et la paléontologie . En tant que conservateur officieux de l' Ashmolean Museum , il constitue des collections, parcourt l'Europe et entre en contact avec des érudits dont Georges Cuvier .

Carrière, travail et découvertes

Rejet de la géologie des crues et de la grotte Kirkdale

William Conybeare a dessiné cette caricature de Buckland passant la tête dans un repaire d'hyènes préhistoriques en 1822 pour célébrer l'analyse révolutionnaire de Buckland des fossiles trouvés dans la grotte de Kirkdale.

En 1818, Buckland est élu membre de la Royal Society . Cette année-là, il persuada le prince régent de se doter d'un lectorat supplémentaire, cette fois en géologie et il devint le premier titulaire du nouveau poste, prononçant son discours inaugural le 15 mai 1819. Celui-ci fut publié en 1820 sous le titre Vindiciæ Geologiæ ; ou la connexion de la géologie avec la religion expliquée , à la fois justifiant la nouvelle science de la géologie et conciliant les preuves géologiques avec les récits bibliques de la création et du déluge de Noé .

À une époque où d'autres subissaient l'influence opposée de la théorie de l' uniformitarisme de James Hutton , Buckland développa une nouvelle hypothèse selon laquelle le mot « commencement » dans la Genèse signifiait une période indéfinie entre l'origine de la terre et la création de ses habitants actuels. , au cours de laquelle une longue série d'extinctions et de créations successives de nouvelles espèces de plantes et d'animaux s'est produite. Ainsi, sa théorie du catastrophisme incorporait une version du créationnisme de l' Ancienne Terre ou du créationnisme Gap . Buckland croyait en un déluge mondial à l'époque de Noé, mais n'était pas un partisan de la géologie des inondations car il pensait que seule une petite partie des strates aurait pu se former au cours de la seule année occupée par le déluge.

De ses recherches sur les ossements fossiles de Kirkdale Cave , dans le Yorkshire , il conclut que la grotte avait été habitée par des hyènes à l'époque antédiluvienne, et que les fossiles étaient les restes de ces hyènes et des animaux qu'elles avaient mangés, plutôt que d'être des restes de des animaux qui avaient péri dans le déluge, puis emportés des tropiques par les eaux tumultueuses, comme lui et d'autres l'avaient d'abord pensé. En 1822, il écrit :

Il doit déjà sembler probable, d'après les faits décrits ci-dessus, en particulier à partir de l'état de fragmentation et de l'état apparemment rongé des os, que la grotte de Kirkdale a été, pendant une longue succession d'années, habitée comme un repaire d'hyènes, et qu'ils ont traîné dans ses recoins les autres corps animaux dont les restes se trouvent mélangés indistinctement aux leurs : cette conjecture est rendue presque certaine par la découverte que j'ai faite, de nombreuses petites boules des excréments calcaires solides d'un animal qui s'était nourri d'os... fut à première vue reconnu par le gardien de la ménagerie d'Exter Change, comme ressemblant, tant par la forme que par l'apparence, aux excréments de la hyène tachetée ou du cap, qu'il déclara avide d'os au-delà de toutes les autres bêtes dont il avait la garde.

Bien que critiquée par certains, l'analyse de Buckland sur Kirkland Cave et d'autres grottes osseuses a été largement considérée comme un modèle sur la façon dont une analyse minutieuse pourrait être utilisée pour reconstruire le passé de la Terre, et la Royal Society a décerné à Buckland la médaille Copley en 1822 pour son article sur Kirkdale Cave. . Lors de la présentation, le président de la société, Humphry Davy , a déclaré :

par ces enquêtes, une époque distincte a, pour ainsi dire, été établie dans l'histoire des révolutions de notre globe : un point fixe à partir duquel nos recherches peuvent être poursuivies à travers l'immensité des âges et les annales de la nature animée, comme elle ont été reportés à l'époque de la création.

Alors que l'analyse de Buckland l'a convaincu que les ossements trouvés dans la grotte de Kirkdale n'avaient pas été emportés dans la grotte par une inondation mondiale, il croyait toujours que la fine couche de boue qui recouvrait les restes de la tanière de la hyène avait été déposée dans le « déluge universel » qui a suivi. . Il a développé ces idées dans son grand ouvrage scientifique Reliquiæ Diluvianæ, ou, Observations sur les restes organiques attestant l'action d'un déluge universel qui a été publié en 1823 et est devenu un best-seller. Cependant, au cours de la décennie suivante, alors que la géologie continuait de progresser, Buckland a changé d'avis. Dans son célèbre Traité de Bridgewater, publié en 1836, il a reconnu que le récit biblique du déluge de Noé ne pouvait être confirmé à l'aide de preuves géologiques. En 1840, il promouvait très activement l'idée que ce qui avait été interprété comme la preuve du « déluge universel » deux décennies plus tôt, et par la suite d'une profonde submersion par une nouvelle génération de géologues tels que Charles Lyell, était en fait la preuve d'une glaciation majeure. .

Mégalosaure

Silhouette de la famille Buckland

Il continua à vivre au Corpus Christi College et, en 1824, il devint président de la Geological Society of London . Ici, il a annoncé la découverte, à Stonesfield, d'ossements fossiles d'un reptile géant qu'il a nommé Megalosaurus ("grand lézard") et a écrit le premier compte rendu complet de ce qui serait plus tard appelé un dinosaure .

En 1825, Buckland est élu membre honoraire étranger de l' Académie américaine des arts et des sciences . Cette année-là, il a démissionné de sa bourse universitaire : il prévoyait de vivre de Stoke Charity dans le Hampshire mais, avant de pouvoir assumer cette fonction, il a été nommé Canon of Christ Church , une riche récompense pour distinction académique sans responsabilités administratives sérieuses.

Mariage

En décembre 1825, il épousa Mary Morland d' Abingdon , dans l'Oxfordshire, une illustratrice accomplie et une collectionneuse de fossiles . Leur lune de miel a duré une année en tournée en Europe , avec des visites de géologues et de sites géologiques célèbres . Elle a continué à l'aider dans son travail, ainsi qu'à avoir neuf enfants, dont cinq ont survécu jusqu'à l'âge adulte. Son fils Frank Buckland est devenu un naturaliste pratique bien connu, auteur et inspecteur de la pêche au saumon.

À une occasion, Mary l'a aidé à déchiffrer les traces de pas trouvées dans une dalle de grès en recouvrant la table de la cuisine de pâte, tandis qu'il est allé chercher leur tortue de compagnie et a confirmé son intuition, que les traces de pas de tortue correspondaient aux marques fossiles. Sa fille, l'auteur Elizabeth Oke Buckland Gordon, a écrit une biographie de son père qui comprenait des annexes des postes occupés par Buckland, son appartenance à des sociétés professionnelles et un index de ses publications.

La Dame Rouge de Paviland

Le 18 janvier 1823, Buckland entra dans la grotte de Paviland, dans le sud du Pays de Galles, où il découvrit un squelette qu'il appela la Dame rouge de Paviland , car il supposa d'abord qu'il s'agissait des restes d'une prostituée locale. Bien que Buckland ait trouvé le squelette dans la grotte de Paviland dans la même strate que les ossements de mammifères éteints (y compris le mammouth ), Buckland partageait l'avis de Georges Cuvier selon lequel aucun humain n'avait coexisté avec des animaux éteints, et il attribua la présence du squelette à une tombe ayant été creusé dans les temps historiques, peut-être par les mêmes personnes qui avaient construit des fortifications pré-romaines à proximité, dans les couches plus anciennes.

Les tests de données carbone ont depuis daté le squelette , maintenant connu pour être un homme depuis environ 33 000  ans avant le présent (BP) . C'est le plus ancien humain anatomiquement moderne trouvé au Royaume-Uni .

Les coprolithes et la chaîne alimentaire liasique

Duria Antiquior - A more Ancient Dorset , 1830 aquarelle de Henry De la Beche , basée sur le récit de Bucklanddes découvertesde Mary Anning

La chasseuse de fossiles Mary Anning a remarqué que des objets pierreux connus sous le nom de « pierres de bézoard » étaient souvent trouvés dans la région abdominale des squelettes d' ichtyosaures trouvés dans la formation de Lias à Lyme Regis . Elle a également noté que si de telles pierres étaient brisées, elles contenaient souvent des os et des écailles de poisson fossilisés, et parfois des os de petits ichtyosaures . Ces observations d'Anning ont conduit Buckland à proposer en 1829 que les pierres étaient des fèces fossilisées. Il leur a donné le nom de coprolite ; le nom est devenu le nom général de toutes les matières fécales fossilisées.

Buckland a également conclu que les marques en spirale sur les fossiles indiquent que les ichtyosaures avaient des arêtes en spirale dans leurs intestins semblables à ceux des modernes requins , et que certains de ces coprolithes étaient noirs parce que le ichthyosaur avait ingéré sacs d'encre de belemnites . Il a écrit une description vivante de la chaîne alimentaire liasique basée sur ces observations, qui inspirera Henry De la Beche à peindre Duria Antiquior , la première représentation picturale d'une scène du passé lointain. Après que De le Beche eut fait une impression lithographique basée sur son aquarelle originale , Buckland garda une réserve d'estampes à portée de main pour les faire circuler lors de ses conférences. Il a également discuté d'autres objets similaires trouvés dans d'autres formations, y compris la bouse de hyène fossilisée qu'il avait trouvée dans la grotte de Kirkdale. Il a conclu :

Dans toutes ces diverses formations, nos Coprolites forment des archives de guerres, menées par des générations successives d'habitants de notre planète les uns contre les autres : l'impérissable phosphate de chaux, dérivé de leurs squelettes digérés, s'est embaumé dans la substance et les fondations des collines éternelles ; et la loi générale de la nature qui ordonne à tous de manger et d'être mangés à leur tour, s'est avérée avoir été coextensive avec l'existence animale sur notre globe ; les Carnivores à chaque période de l'histoire du monde remplissant leur fonction destinée, - pour contrôler les excès dans le progrès de la vie et maintenir l'équilibre de la création.

Buckland avait aidé et encouragé Roderick Murchison pendant quelques années et, en 1831, il a pu suggérer un bon point de départ dans le sud du Pays de Galles pour les recherches de Murchison sur les roches sous les strates secondaires associées à l' âge des reptiles . Murchison nommera plus tard ces strates plus anciennes, caractérisées par des fossiles d' invertébrés marins , sous le nom de Silurien , d'après une tribu qui avait vécu dans cette région des siècles plus tôt. En 1832, Buckland présida la deuxième réunion de la British Association , qui se tint alors à Oxford.

Traité de Bridgewater

Peinture de Richard Ansdell

Buckland a été chargé de contribuer à l'un des huit traités de Bridgewater , "Sur le pouvoir, la sagesse et la bonté de Dieu, tels qu'ils se manifestent dans la création". Cela lui a pris près de cinq ans de travail et a été publié en 1836 sous le titre Géologie et minéralogie considérée en référence à la théologie naturelle . Son volume comprenait un recueil détaillé de ses théories de l'âge diurne, de la théorie des écarts et d'une forme de créationnisme progressifla succession faunique révélée par les archives fossiles était expliquée par une série de créations divines successives qui préparaient la terre pour les humains. Dans l'introduction , il a exprimé l' argument de la conception en affirmant que les familles et phylums de la biologie étaient « grappes de quelconques »:

Les myriades de Restes pétrifiés que révèlent les recherches de la Géologie tendent toutes à prouver que notre Planète a été occupée aux temps antérieurs à la Création de la Race Humaine, par des espèces éteintes d'Animaux et de Végétaux, composées, comme des Corps Organiques vivants, de « Groupes d'artifices », qui démontrent l'exercice d'une intelligence et d'un pouvoir prodigieux. Ils montrent en outre que ces formes éteintes de vie organique étaient si étroitement liées, par l'unité dans les principes de leur construction, aux classes, aux ordres et aux familles, qui constituent les règnes animal et végétal existants, qu'elles offrent non seulement un argument de force surpassante, contre les doctrines de l'athée et du polythéiste; mais fournissent une chaîne d'évidences connectées, équivalant à une démonstration, de l'Être continu et de plusieurs des plus hauts Attributs du Seul Dieu Vivant et Vrai.

Après le retour de Charles Darwin du voyage du Beagle , Buckland a discuté avec lui des iguanes terrestres des Galapagos et des iguanes marins . Il a ensuite recommandé la publication de l'article de Darwin sur le rôle des vers de terre dans la formation du sol , le louant comme "une théorie nouvelle et importante pour expliquer les phénomènes d'occurrence universelle à la surface de la Terre - en fait une nouvelle puissance géologique", tout en rejetant à juste titre la théorie de Darwin. suggérant que le pays de la craie aurait pu être formé de la même manière.

Théorie des glaciations

À cette époque, Buckland était une célébrité scientifique éminente et influente et un ami du premier ministre conservateur , Sir Robert Peel . En coopération avec Adam Sedgwick et Charles Lyell , il a préparé le rapport menant à la création du Geological Survey of Great Britain .

S'étant intéressé à la théorie de Louis Agassiz , selon laquelle les roches polies et striées ainsi que les matériaux transportés, avaient été causés par d'anciens glaciers , il se rendit en Suisse , en 1838, pour rencontrer Agassiz et voir par lui-même. Il était convaincu et a rappelé ce qu'il avait vu en Ecosse , au Pays de Galles et Nord de l' Angleterre , mais avait précédemment attribué à l'inondation. Quand Agassiz est venu en Grande-Bretagne pour la réunion de Glasgow de la British Association, en 1840, ils ont fait une longue tournée en Écosse et y ont trouvé des preuves d'une glaciation antérieure. Cette année-là, Buckland était redevenu président de la Geological Society et, malgré leur réaction hostile à sa présentation de la théorie, il était maintenant convaincu que la glaciation avait été à l'origine d'une grande partie des dépôts de surface recouvrant la Grande-Bretagne.

En 1845, il fut nommé par Sir Robert Peel au doyenné vacant de Westminster (il succéda à Samuel Wilberforce ). Peu de temps après, il a été intronisé à la vie d' Islip , près d'Oxford, une promotion rattachée au doyenné. En tant que doyen et chef du chapitre, Buckland a participé à la réparation et à l'entretien de l'abbaye de Westminster et à la prédication de sermons appropriés à la population rurale d'Islip, tout en continuant à donner des conférences sur la géologie à Oxford. En 1847, il est nommé administrateur du British Museum et, en 1848, il reçoit la médaille Wollaston , par la Geological Society of London.

La maladie et la mort

Vers la fin de 1850, William Buckland contracta une maladie du cou et du cerveau et en mourut en 1856. Frank Buckland rapporta qu'une autopsie montra « la partie de la base du crâne sur laquelle reposait le cerveau, ainsi que les deux vertèbres supérieures du cou, être dans un état avancé de carie ou de carie. L'irritation... était une cause tout à fait suffisante pour donner naissance à tous les symptômes." Frank Buckland a attribué la cause du décès de ses deux parents à un grave accident des années plus tôt.

Le terrain de la tombe de William avait été réservé, mais lorsque le fossoyeur s'est mis au travail, il a été constaté qu'un affleurement de calcaire jurassique solide se trouvait juste en dessous du niveau du sol et des explosifs ont dû être utilisés pour l'excavation. Cela peut avoir été une dernière plaisanterie par le géologue éminent, qui rappelle Richard Whately de prévu pour le professeur Buckland Elegy écrit en 1820:

Où irons-nous notre grand professeur inter Pour
qu'en paix reposent ses os ?
Si nous lui creusons un sépulcre rocheux
Il se lèvera et brisera les pierres
Et examinera chaque strate qui se trouve autour
Car il est tout à fait dans son élément sous terre

Excentricités connues

Buckland préférait faire ses travaux de paléontologie et de géologie sur le terrain en portant une toge académique . Ses conférences étaient remarquables pour leur prestation dramatique et il était connu pour donner occasionnellement des conférences à cheval. Lorsqu'il donnait des conférences à l'intérieur, il donnait vie à ses présentations en imitant les mouvements des dinosaures en discussion. La passion de Buckland pour l'observation et l'expérimentation scientifiques s'est étendue à sa maison, où il avait une table incrustée de coprolithes de dinosaures . Le dessus de table original est exposé au Lyme Regis Museum .

Non seulement la maison de William Buckland était remplie de spécimens – animaux aussi bien que minéraux, vivants comme morts – mais il prétendait avoir mangé son chemin à travers le règne animal : la zoophagie . Les articles les plus déplaisants étaient la taupe et la mouche bleue ; panthère, crocodile et souris figuraient parmi les autres plats notés par les convives. Le conteur Augustus Hare a affirmé que « Parler de reliques étranges a conduit à mentionner le cœur d'un roi français conservé à Nuneham dans un cercueil d'argent. Le Dr Buckland, tout en le regardant, s'est exclamé : « J'ai mangé beaucoup de choses étranges, mais jamais mangé le cœur d'un roi auparavant', et, avant que quelqu'un puisse l'en empêcher, il l'avait englouti, et la précieuse relique était perdue à jamais." Le cœur en question aurait été celui de Louis XIV . Buckland a été suivi dans ce passe-temps par son fils Frank .

Héritage

Dorsum Buckland , une crête ridée sur la Lune , porte son nom. L'île Buckland (connue aujourd'hui sous le nom d'Ani-Jima), dans les îles Bonin (Ogasawara-Jima), a été nommée d'après lui par le capitaine Beechey le 9 juin 1827. En 1846, William Buckland était recteur de Saint-Nicolas à Islip et est commémoré le une plaque dans le bas-côté sud de l'église et la "fenêtre est" a été dédiée à la mémoire de Buckland et de sa femme en 1861. Une plaque lui est dédiée près de sa résidence d'été par l'ancien presbytère, The Walk, Islip (10 août 2008). Il y a aussi un buste d' Henry Weekes dans l'allée sud de l'abbaye de Westminster .

Voir également

Remarques

Les références

Attribution

Lectures complémentaires

Liens externes