William H. Bell (fl. 1860) - William H. Bell (fl. 1860s)
William H. Bell était un serviteur afro-américain de William Seward , qui est surtout connu pour être le maître d'hôtel qui a accueilli l'assassin de William Seward dans la nuit du 14 avril 1865, et pour avoir témoigné contre Lewis Powell lors du tribunal militaire d' Abraham Lincoln. . William H. Bell est né vers 1845. Bell travaillait comme serveur au moment de l'agression. Il a ensuite continué à pratiquer le droit.
Jeunesse
William H. Bell était un homme afro-américain probablement né esclave vers 1845. Il ne connaissait pas son âge réel. Il s'est estimé âgé de 19 à 21 ans au moment du tribunal militaire qui a suivi l' assassinat de Lincoln . Au procès, il a été noté qu'il était racialement mulâtre . À un moment de sa jeunesse, il a reçu quatre ou cinq ans d’éducation.
S'il est né esclave, on ne sait pas comment il a reçu sa liberté; cependant, on sait qu'il n'a pas été libéré par la loi d'émancipation de Washington DC car aucune pétition d'émancipation n'a été déposée. En vieillissant, il est finalement devenu un domestique dans la maison de William Seward à Washington et n'a servi que neuf mois avant l'attaque.
Nuit du 14 avril 1865
Vers 22 h 10, dans la nuit du 14 avril 1865, la même nuit où John Wilkes Booth a assassiné Abraham Lincoln , William H. Bell a ouvert la porte à Lewis Powell. Powell a dit à Bell qu'il devait apporter à Seward des médicaments du Dr Tullio Verdi (le médecin de Seward) pour l'aider à se remettre d'un précédent accident de voiture. Après une longue conversation, Powell a insisté sur le fait que lui seul pouvait apporter le médicament à Seward et ne voulait pas dire à Bell pourquoi. Bell a refusé l'admission, alors Powell a poussé Bell et a essayé d'aller directement dans la chambre de Seward à l'étage. Cependant, Bell courut ensuite devant Powell alors qu'ils montaient les escaliers menant à la chambre de Seward. Il demanda à Powell de monter plus tranquillement les escaliers avec ses bottes.
En entendant l'agitation sur les marches, le fils de Seward, Frederick, sortit de sa chambre pour voir de quoi il s'agissait. Frederick a demandé à Powell de partir et Bell a vu Powell attaquer Frederick Seward avec une arme à feu. Powell a d'abord essayé de tirer sur Frederick, mais son arme a raté et il a décidé de frapper Frederick à plusieurs reprises à l'arrière de la tête avec le pistolet, provoquant la fente du crâne de Fred. Frederick a reçu des blessures mortelles dont il s'est rétabli plus tard, mais il n'a jamais été le même.
Après que Powell ait attaqué Fredrick Seward, Bell a couru à côté du quartier général du général Augur pour obtenir de l'aide. En courant dans la rue, il a crié: "Meurtre, meurtre, meurtre!" Après avoir atteint le quartier général du général Augur, dans l'espoir d'attirer l'attention des soldats, Bell a couru vers la maison des Seward à temps pour voir Powell sortir de la maison. Bell regarda Powell monter lentement à cheval. Bell a poursuivi Powell jusqu'à I Street et Fifteen mais n'a pas pu le rattraper.
Au moment où Bell obtenait de l'aide, Powell a couru dans la chambre de William Seward et a poignardé et frappé Seward à plusieurs reprises dans la région du cou et du visage. Powell a également poignardé George F. Robinson , un garde en service dans la chambre de Seward. Même si William Seward a été poignardé à plusieurs reprises au cou, une minerve qu'il portait suite à une blessure antérieure l'a protégé d'une blessure mortelle. Pensant avoir infligé une blessure mortelle, Powell est sorti de la maison en criant "Je suis fou! Je suis fou!"
Identifier Lewis Powell
Après les événements de la nuit du 14 avril 1865, vers 2 h 30 du matin, Bell fut interrogé sur la tentative d'assassinat à l'intérieur de la maison Seward. Il n'avait pas dormi depuis l'attaque. Bell a joué un rôle important dans l'identification de Powell à juger. Il a été appelé au poste de police pour examiner les suspects et a identifié Powell hors de la file d'attente. Il remarqua ses cheveux, ses bottes et ses pantalons. Cette reconnaissance était l'une des principales raisons pour lesquelles Powell a été jugé et a été condamné. Dans un compte rendu par la suite, Bell a déclaré: "Dès que je l'ai vu, j'ai mis mon doigt sur son visage et j'ai dit: 'Je le connais; c'était l'homme.'" Le détective Sampson qui dirigeait l'enquête a dit par la suite "J'avais je n'ai jamais vu d'identification plus positive de ma vie. "
Témoignage au tribunal militaire
Au cours du procès, Bell a été un témoin clé contre Lewis Powell. Il était rare pour un Afro-américain de témoigner contre un homme blanc pendant cette période. On a posé à Bell de nombreuses questions sur la façon dont il a reconnu Lewis Powell. Il a dit aux juges militaires qu'il pouvait dire lequel des accusés était l'assassin de Seward parce que l'assassin portait les mêmes bottes et pantalons (pantalons). Bell se souvenait spécifiquement des bottes de l'assassin en raison de la force avec laquelle l'assassin avait gravi les escaliers la nuit de l'attaque.
Bell le reconnut également à ses cheveux noirs et grossiers et à la façon dont il parlait. Bell a remarqué que lorsque Powell a parlé, il a levé la lèvre et avait également une petite ride sur la mâchoire. Il semblait que ses dents étaient très serrées sur ses lèvres. Enfin, Bell a prétendu reconnaître Powell à sa silhouette. Bell a déclaré que Powell était un homme musclé avec une grande et large silhouette. Bell a dit lors de son témoignage de demander à Powell, (s'il n'avait pas déjà avoué) si ce n'était pas Bell qui lui avait ouvert la porte.
Il y avait des contradictions dans le témoignage de Bell. Bell a témoigné que Powell avait une légère fossette quand il a parlé et a affirmé avoir reconnu la voix et le ton de Powell dans la file d'attente de la police précédente. Cependant, il a été souligné que Powell n'a jamais parlé pendant la véritable file d'attente de la police. Au début de son témoignage, Bell a également qualifié Powell de court, ce qui contredirait ses déclarations antérieures selon lesquelles Powell était grand. Cette contradiction est peut-être due au fait que Powell était assis au moment du renvoi. Le témoignage de Bell est la principale source de la plupart des représentations de l'attaque de Seward.
Représentation moderne
Bell a rarement été reconnu pour ses actions lors de l'attaque. Un exemple de cela peut être vu dans les représentations ultérieures de l'acte comme le film de 2010 The Conspirator . Dans ce film, le personnage de Bell laisse simplement Lewis Powell entrer dans la maison de Seward sans difficulté. De plus, le rôle de Bell dans la recherche d'aide, la création d'une marque sur le cheval de Powell, le retrait de Powell de la file de la police et le témoignage en salle d'audience ne sont pas inclus.
Dans le roman de Philip Van Doren Stern de 1939, The Man Who Killed Lincoln , Powell a dit à Bell: "Sortez de mon chemin maintenant, Nigger! Je monte". Ce commentaire n'est jamais arrivé. Néanmoins, cette citation est apparue plus tard dans des livres tels que l'étude de Jim Bishop de 1954 Le jour où Lincoln s'est fait tirer dessus et à nouveau dans le livre de Bill O'Reilly et Martin Dugard, Killing Lincoln .