William Seward (anecdotique) - William Seward (anecdotist)
William Seward (janvier 1747 - 24 avril 1799) était un homme de lettres anglais , connu pour ses recueils d' anecdotes . il connaissait étroitement à Londres Samuel Johnson , les Thrales et les Burneys .
La vie
Seward était le fils unique de William Seward, associé de la grande brasserie londonienne Calvert & Seward. Il est né à Londres en janvier 1747. Après avoir commencé l'école près de Cripplegate , il a déménagé en 1757 à Harrow School , mais a également fréquenté la Charterhouse School pendant un certain temps avant de s'inscrire à Oriel College, Oxford en 1764.
Après l'université, Seward a beaucoup voyagé en Italie et ailleurs en Europe. Il avait une richesse considérable, mais aucun goût pour les affaires, et a vendu sa participation dans la brasserie à la mort de son père. Cependant, sa culture et ses talents de conversation lui ont rapidement valu une place dans les cercles littéraires de Londres, notamment celui des Thrales à Streatham , également une famille de brasseurs.
Là, il a rencontré Samuel Johnson . Les deux sont devenus intimes et Seward est devenu membre du Essex Head Club que Johnson avait fondé. Johnson lui a également fourni une recommandation à James Boswell lors de sa visite à Édimbourg et dans les Highlands en 1777. Il a fait une tournée ouest de l'Angleterre en août 1781, se livrant généreusement à son hypocondrie en consultant «un médecin, un apothicaire ou un chimiste» dans chaque ville où il arrêté, selon Fanny Burney . Deux ans plus tard, il était à Paris, puis en Flandre pour étudier les images de Claude Lorrain . Entre-temps, il avait été élu membre de la Royal Society et membre de la Society of Antiquaries en 1779.
À la mort de Johnson en 1784, Seward a aidé le savant classique Samuel Parr à composer son épitaphe. En 1788, on pensait que Seward souffrait de maladie mentale et fut confiné à une camisole de force pendant un certain temps. Quatre ans plus tôt, Mme Thrale avait enregistré être "en proie à une visite de Seward, qui, je pense, est en train de sortir de ses sens par la bizarrerie de son comportement." Elle a également enregistré une proposition de mariage de sa part après qu'elle soit devenue veuve en 1781.
Conversation
Seward avait été responsable en 1776 d'avoir présenté le musicien Charles Burney et sa famille aux Thrales, ce qui a conduit à une intimité entre Hester Thrale et Fanny Burney qui a duré jusqu'au remariage de la première en 1784. Les copieux lettres et journaux de Fanny Burney contiennent de nombreuses références affectueuses. à Seward. En mars 1777, par exemple, elle le décrit dans une lettre à un autre ami de la famille Burney, Samuel Crisp , comme «un jeune homme très poli et agréable». Le 15 janvier 1782, sa sœur Charlotte Ann Burney, âgée de 17 ans, nota qu'à son arrivée chez Mme Thrale, «M. Seward vint me voir immédiatement comme il le fait habituellement lorsque je le rencontrai pour me faire les honneurs à sa manière. ; - traînant une chaise au milieu de la pièce pour moi, et sur ma parole je ne pouvais pas m'asseoir là tout seul, "oh," il a pleuré, "je me tiendrai à côté de vous, et vous amuser." En mai 1792 il amusait Fanny: "Quand je suis entré ... j'ai été abordé par M. Seward, et il est entré dans une conversation gaie, sur toutes sortes de sujets, qui me retenait, assez agréablement, dans un poste agréable près d'une des fenêtres . "
Parmi les autres personnes bien connues qu'il connaissait et aidait figuraient le savant classique Richard Porson , le radical Thomas Paine et la poète Anna Seward (sans relation).
Fanny Burney a également fourni dans une lettre du 2 mai 1799 un récit vivant de Seward juste avant sa mort: « Pauvre M. Seward - Je suis vraiment très inquiète - même, peiné de sa perte pour nous - à nous , je crois que je puis dire, car je crois qu'il était si substantiellement bon une créature, qu'il n'a laissé ni peur ni regret pour lui-même. Il s'attendait pleinement à ce que sa fin approchait rapidement ... il a passé presque une matinée avec moi à bavarder d' autres fois , comme il appelé - car nous sommes retournés à Streatham, le Dr Johnson et les Thrales. " Seward était devenu très gros et mourut d' hydropisie dans son logement de Dean Street, Soho, le 24 avril 1799. Il fut enterré dans le caveau familial à Finchley le 1er mai.
Travaux
Beaucoup d'articles de Seward, y compris une série de "Reminiscentia", ont été fournis par lui au Whitehall Evening Post . Il a également contribué anecdotes et découvertes littéraires à Thomas Cadell de dépôt et le magazine européen . Ce dernier a publié le portrait et la longue notice nécrologique de Seward en tant qu'article principal en octobre 1799.
Les articles de Seward sur "Drossiana" dans le magazine européen d'octobre 1789 ont constitué la base de ses anecdotes anonymes en cinq volumes sur certaines personnes distinguées (1795–1797). Une cinquième édition en quatre volumes suivit en 1804. Elle fut à son tour suivie en 1799 par deux autres volumes de Biographiana , pour lesquels le Gentleman's Magazine le félicita pour "félicité ... en frappant les principaux traits de son sujet." Thomas James Mathias dans son long poème The Pursuits of Literature parle de Seward comme d'un "publick bagman for scraps", mais décrit les volumes comme divertissants et leur auteur comme le meilleur compilateur d'anecdotes après Horace Walpole .