Willie "Le Lion" Smith - Willie "The Lion" Smith

Willie "Le Lion" Smith
Smith v.  janvier 1947
Smith v. janvier 1947
Informations d'arrière-plan
Nom de naissance William Henry Joseph Bonaparte Bertholf Smith
Née ( 1893-11-23 )23 novembre 1893
Goshen, New York
Décédés 18 avril 1973 (1973-04-18)(79 ans)
New York City
Genres le jazz
Profession(s) Musicien
Instruments Piano
Actes associés Papa Jo Jones

William Henry Joseph Bonaparte Bertholf Smith (23 novembre 1893 - 18 avril 1973), également connu sous le nom de " Le Lion ", était un pianiste américain de jazz et de stride.

Début de la vie

William Henry Joseph Bonaparte Bertholf, dit Willie, est né en 1893 à Goshen, New York . Sa mère et sa grand-mère ont choisi ses noms pour refléter différentes parties de son héritage : Joseph d'après saint Joseph (Bible), Bonaparte (français) et Bertholf (nom de famille du père biologique). William et Henry qui ont été ajoutés pour "l'équilibre spirituel". Quand il avait trois ans, sa mère a épousé John Smith, et Smith a été ajouté comme nom de famille du garçon, après son beau-père.

Dans ses mémoires, Smith rapporte que son père, Frank Bertholoff (orthographié incorrectement Bertholoff dans de nombreuses sources), était juif . L'acte de naissance de Smith à New York le montre sous le nom de William H. Bertholf, avec son père, Frank Bertholf, un électricien blanc de la ville voisine de Monroe, New York. Smith est devenu au moins assez familier en yiddish et a étudié l'hébreu avec les enfants d'une famille juive qui étaient des clients de sa mère. Il a fait sa bar mitsva à l'âge de treize ans à Newark.

Sa mère, Ida Oliver, avait « du sang indien espagnol, noir et mohawk ». Sa mère, Ann Oliver, était une joueuse de banjo et avait participé à des spectacles de ménestrels Primrose et West (Smith avait également deux cousins ​​​​qui étaient danseurs dans les spectacles, Etta et John Bloom). Selon Ida, "Frank Bertholoff [sic] était un playboy à la peau claire qui aimait son alcool, les filles et le jeu." Elle a jeté Frank hors de la maison quand leur fils Willie avait deux ans. Après la mort de Frank Bertholf en 1901, sa mère épousa John Smith, un maître mécanicien de Paterson, New Jersey . Quand Willie avait trois ans, sa mère et son beau-père ont ajouté le nom de famille Smith à son nom légal. Il a grandi dans une famille nombreuse avec sa mère et son beau-père à Newark, New Jersey, au 76 Academy Street.

John Smith travaillait pour CM Bailey, Pork Packers, et il quittait la maison vers minuit pour ramasser des porcs fraîchement tués et les emmener à la station d'emballage. Il était censé être à la maison à 4 heures du matin, mais il allait généralement dans les bars après le travail. Finalement, Ida a chargé le garçon Willie d'accompagner son beau-père au travail afin de l'encourager à rentrer directement à la maison et à ne pas boire. Willie a dit qu'il aimait cette tâche, mais la plupart du temps, il devait conduire les chevaux à la maison. Il ne travaillait que les vendredis et samedis, car sa mère ne voulait pas qu'il manque l'école.

Il écrivit plus tard dans ses mémoires qu'il était à l'abattoir avec son beau-père :

Je ne pouvais pas supporter de voir ce que j'ai vu à l'abattoir. J'observais les yeux écarquillés les porcs qui couinaient glisser le long des rails de fer jusqu'au cutter où ils étaient coupés par le milieu, les deux moitiés tombant dans un réservoir d'eau chaude. L'abattage allait parfois jusqu'à quatre cents porcs par nuit. C'était un spectacle écœurant à regarder. Mais les cris des cochons ont suscité une excitation émotionnelle. C'était un autre son étrange mais musical que j'entends encore dans ma tête. Les grincements, les grincements, les tremper dans l'eau chaude, ils les mettent sur un crochet, enlèvent la tête, les jambes, descendent une allée, je l'entends sur un hautbois. C'est ce qu'on entend dans une symphonie : destruction, guerre, paix, beauté, le tout mélangé.

En 1907, la famille déménage au 90 Bloome Street à Newark. Ils ont déménagé à nouveau vers 1912, lorsque son beau-père a obtenu un nouvel emploi chez Crucible Steel Company, de l'autre côté de la rivière Passaic à Harrison, New Jersey . Le travail était plus payant et Willie a été chargé de l'éloigner du travail avant que ses patrons ne le saoulent avec son propre argent.

Il a fréquenté la Baxter School, réputée être une école pour les mauvais enfants. L'école était connue pour les bagarres entre les enfants ethniques irlandais, italiens et afro-américains. Un jour, Willie était dans le magasin de fruits de Mme Black et a été pris avec sa main dans son registre. Selon ses mémoires, Smith avait voulu emprunter un centime pour voir le road show itinérant de SH Dudley au Blaney's Theatre. Le propriétaire a choqué Willie en le remettant à la police. Le gendre de Mme Black était le troisième dur à cuire à Newark ; apparemment, la famille détestait les policiers et ne les autorisait généralement pas à entrer dans leur magasin. Willie a été inculpé par un tribunal pour enfants et condamné à une amende de dix dollars et à une probation.

Après cet incident, il a été transféré à la Morton School (qui avait beaucoup moins de bagarres) et a commencé la sixième année. Il a fréquenté le lycée Barringer (alors connu sous le nom de lycée de Newark). Afin d'attirer l'attention des filles, il s'est essayé à divers sports, notamment la natation, le patinage, l'athlétisme, le basket-ball, la luge, le cyclisme et la boxe. Il a appris à nager dans le canal Morris .

La lutte contre les prix était le sport qui l'intéressait le plus. Smith a déclaré que "peut-être parce que je connais la plupart des grands combattants depuis longtemps. Ils aimaient visiter les boîtes de nuit ... ". Il s'est amusé avec Jack Johnson , Jack Dempsey , Battling Siki , Kid Chocolate , Sam Langford , Joe Gans , Bob Fitzsimmons , Harry Greb , Joe Louis et Gene Tunney . Fitzsimmons possédait un saloon sur Market Street à Newark. C'est là que Smith a entendu parler de Stanley Ketchel , Kid McCoy , Benny Leonard , Jimmy Britt et Charlie Warner.

Smith a également rejoint un gang; leur club s'appelait The Ramblers (deux membres étaient Abner Zwillman et Niggy Rutman). Il était l'un des deux Afro-Américains du gang ; l'autre était Louis Moss, que Smith a qualifié de « beau causeur, qui pouvait démonter ses ennemis ». Moss devint plus tard connu sous le nom de "Big Sue" et possédait un saloon dans le Tenderloin, à Manhattan . Moss était son propre videur dans son club (selon Smith, Moss mesurait 6 pi 4 po et environ 240 livres). Smith jouait du piano dans son arrière-boutique pour l'aider.

Carrière musicale

Quand Willie avait environ six ans, il a découvert un orgue dans le sous-sol, dont sa mère jouait. Il s'était détérioré et près de la moitié des clés manquaient. Après que sa mère ait vu qu'il s'y intéressait, elle lui a appris les mélodies qu'elle connaissait. L'une des premières chansons qu'il a apprises était Home! Douce maison ! . Son oncle Rob, un bassiste qui dirigeait son propre quatuor, a appris à Willie à danser. Le garçon a participé à un concours de danse amateur au théâtre Arcadia et a remporté la première place, dont un prix de dix dollars. Après cela, il s'est davantage concentré sur la musique dans les clubs.

Willie avait très envie d'un nouveau piano, mais chaque fois qu'il pensait que sa mère pouvait se le permettre, il y avait une nouvelle bouche à nourrir. Willie a obtenu un emploi au magasin de chaussures Hauseman pour cirer des chaussures et faire des courses, où il était payé cinq dollars par semaine. "Old Man" Hauseman a payé autant parce qu'il était content que Willie puisse parler yiddish et aussi parce que Willie voulait acheter un piano avec l'argent. Il s'est avéré que les vendeurs de pianos Marshall & Wendell's organisaient un concours : le but était de deviner combien de points il y avait dans un cercle imprimé dans leur annonce dans le journal. Willie a utilisé l'arithmétique pour aider à deviner le nombre, a gagné et a reçu un piano droit le lendemain. Il joue désormais du piano. Il jouait des chansons qu'il entendait dans les clubs, dont Maple Leaf Rag de Scott Joplin , Cannonball Rag de Joe Northrup, Black and White Rag de George Botsford et Don't Hit that Lady Dressed in Green , dont il a dit "les paroles à cette chanson il y avait une éducation sexuelle, surtout pour un garçon de douze ans.". Ses autres favoris choisis dans les saloons étaient She's Got Good Booty et Baby, Let Your Drawers Hang Low .

Au début des années 1910, il jouait dans des clubs de New York et d' Atlantic City, New Jersey . Smith a servi pendant la Première Guerre mondiale , où il a combattu en France. Il a également joué du tambour avec l' orchestre régimentaire afro-américain dirigé par Tim Brymn et au basket-ball avec l'équipe régimentaire. La légende raconte que son surnom "Le Lion" vient de sa bravoure déclarée alors qu'il servait comme artilleur d' artillerie lourde . Il était un vétéran décoré du 350th Field Artillery, un régiment des Buffalo Soldiers .

Vers 1915, il épousa Blanche Merrill (née Howard). On pense que Smith et Merrill se sont séparés avant que Smith ne rejoigne l'armée en 1917, où il a servi comme caporal. Mais ils ont été répertoriés dans le recensement de 1920 comme vivant ensemble à Newark, New Jersey. Merrill était blanc et Smith était le seul homme de leur immeuble à être classé comme noir lors de ce recensement.

Il est retourné travailler dans les clubs de Harlem et dans les "rent parties". Smith et ses contemporains James P. Johnson et Fats Waller ont développé un nouveau style de piano plus sophistiqué appelé plus tard « stride ».

Dans les années 1940, sa musique est appréciée d'un public plus large. Smith a effectué une tournée en Amérique du Nord et en Europe jusqu'en 1971. Pour quitter les États-Unis, il avait besoin d'un certificat de naissance. Il s'est rendu au palais de justice du comté d'Orange et l'a trouvé, mais a découvert que l'acte de naissance indiquait qu'il était né le 25 novembre, en contradiction avec le fait que sa mère lui avait dit qu'il était né le 23 novembre.

Vie privée

Smith avait 10 frères et une sœur (y compris des demi-frères et sœurs). Son frère aîné Jérôme est décédé à l'âge de 15 ans. Son autre frère aîné, George, est devenu officier à Atlantic City et est décédé en 1946. Willie a déclaré à propos de George : « Nos chemins ne se sont pas croisés très souvent plus tard dans la vie. Ses amis et les connexions étaient toujours de l'autre côté de la barrière par rapport à la mienne." Son demi-frère Robert possédait un bar sur West Street à Newark. Son demi-frère Melvin vivait sur Mulberry Street à Manhattan. Smith n'avait aucune idée de ce qu'étaient devenus ses deux autres demi-frères, Norman et Ralph. Ses autres frères et sœurs sont décédés alors qu'ils étaient enfants, âgés de trois à sept ans.

Enfant, Smith livrait des vêtements propres aux clients de sa mère, dont une famille juive prospère qui l'invitait à assister à des cours d'hébreu le samedi matin. Willie a fait sa bar mitzvah à Newark à l'âge de treize ans. Plus tard dans sa vie, il a travaillé comme chantre hébreu pour une congrégation juive noire à Harlem.

Décès

Au cours de ses dernières années, il a reçu de fréquents honneurs pour l'œuvre de sa vie, notamment une journée Willie "The Lion" Smith à Newark, New Jersey . Smith est décédé à l'âge de 79 ans le 18 avril 1973 à New York.

Héritage

La pochette note que son LP de 1958, The Legend of Willie "The Lion" Smith (Grand Awards Records GA 33-368) déclare : " Duke Ellington n'a jamais perdu son admiration pour les prouesses du Lion ". Il cite Ellington en disant: "Willie The Lion a été la plus grande influence de tous les grands pianistes de jazz qui sont venus. Il a un rythme qui reste dans l'esprit." La pochette de ce LP présente une peinture du Lion par Tracy Sugarman . Ellington a témoigné de son admiration lorsqu'il a composé et enregistré "Portrait of the Lion" en 1939.

L'exécutif du comté d'Orange (NY) Edward Diana a publié une proclamation déclarant le 18 septembre Willie "The Lion" Smith Day dans le comté d'Orange, la date du premier festival de jazz de Goshen.

Discographie

  • Accent au piano (Urania, 1957)
  • Les rugissements du lion (Dot, 1958)
  • La Légende de Willie "le Lion" Smith (Grand Prix, 1959)
  • Luckey & the Lion : Harlem Piano (Good Time Jazz, 1960)
  • Mémorial (Vogue, 1960)
  • Piano Solos de Willie Smith, le lion du piano : compositions originales (Commodore, 1961)
  • Piano Solos de Willie Smith, le lion du piano : Show Time (Commodore, 1962)
  • Une légende (Mainstream, 1965)
  • Musique dans mon esprit (SABA, 1966)
  • Le Lion (Vogue, 1966)
  • Piano à queue : Duos virtuoses de Willie Smith et Don Ewell (Swaggie, 1966)
  • Willie le Lion et ses Washington Cubs (Fat Cat's Jazz, 1971)
  • Willie "le Lion" Smith (PNB Crescendo, 1972)
  • Porc et haricots (Polydor, 1972)
  • Dixieland All Stars (Roulette, 1973)
  • Live at Blues Alley (clair-obscur, 1973)
  • Relaxant (clair-obscur, 1977)

Voir également

Les références