Willis H. O'Brien - Willis H. O'Brien

Willis O'Brien
Willis H. O'Brien.jpg
O'Brien en 1931
Née
Willis Harold O'Brien

( 1886-03-02 )2 mars 1886
Oakland, Californie , États-Unis
Décédés 8 novembre 1962 (1962-11-08)(76 ans)
Los Angeles, Californie, États-Unis
Lieu de repos Crématoire de la Chapelle des Pins
Autres noms Obie
Occupation Animateur de modèles en stop motion
Années actives 1915-1962
Conjoint(s) Hazel Ruth Collette (1925-1930) (divorce)
Darlyne Prenett (1933-1962) (sa mort)
Récompenses Prix ​​Winsor McCay (1997)

Willis Harold O'Brien (2 mars 1886 - 8 novembre 1962) était un pionnier américain des effets spéciaux et de l'animation stop-motion , qui, selon l' ASIFA-Hollywood, "était à l'origine de certaines des images les plus connues de l'histoire du cinéma. , " et est surtout connu pour son travail sur The Lost World (1925), King Kong (1933) et Mighty Joe Young (1949), pour lequel il a remporté l'Oscar des meilleurs effets visuels en 1950.

Biographie

Le dinosaure et le chaînon manquant (1915)
RFD 10 000 av . J.-C. (1916)

Willis O'Brien est né à Oakland, en Californie . Il a d'abord quitté la maison à l'âge de onze ans pour travailler dans des ranchs de bétail, puis à treize ans lorsqu'il a occupé divers emplois, notamment ouvrier agricole, ouvrier d'usine, trappeur de fourrures, cow-boy et barman. Pendant ce temps, il a également participé à des rodéos et développé un intérêt pour les dinosaures tout en travaillant comme guide pour les paléontologues dans la région de Crater Lake.

Il passe son temps libre à sculpter et à illustrer et son talent naturel l'amène à être employé d'abord comme dessinateur dans un bureau d'architecte puis comme dessinateur sportif pour le San Francisco Daily News . Pendant ce temps, il est également devenu boxeur professionnel, remportant ses neuf premiers combats mais prenant sa retraite après un dixième infructueux. Il a ensuite travaillé pour le chemin de fer, d'abord comme serre-frein et plus tard comme arpenteur, comme sculpteur de marbre professionnel , et a été assistant de l'architecte en chef de l' Exposition universelle de San Francisco de 1915 , où une partie de son travail a été exposée. Pendant ce temps, il a réalisé des modèles, dont un dinosaure et un homme des cavernes, qu'il a animés avec l'aide d'un caméraman d'actualités local. L'exposant de San Francisco Herman Wobber a vu cette séquence test de 90 secondes et a demandé à O'Brien de réaliser son premier film, The Dinosaur and the Missing Link: A Prehistoric Tragedy (1915) pour un budget de 5 000 $.

Thomas Edison a été impressionné par le film et O'Brien a été embauché par la société Edison pour animer une série de courts métrages sur un thème préhistorique , notamment RFD 10 000 BC et Prehistoric Poultry (tous deux en 1917) sortis dans le cadre des packages de films Conquest Pictures pour public jeune. Pendant ce temps, il a également travaillé sur d'autres productions d'Edison Company, notamment The Puzzling Billboard de Sam Loyd et Nippy's Nightmare (tous deux en 1917), qui ont été les premiers films en stop motion à combiner des acteurs en direct avec des modèles en stop motion.

Ces films ont conduit à une commande d'Herbert M. Dawley pour écrire, réaliser, partager la vedette et produire les effets d'un autre film sur les dinosaures, The Ghost of Slumber Mountain (1918), pour un budget de 3 000 $. La collaboration n'a pas été heureuse et Dawley a réduit le film de 45 minutes à 11 minutes et a revendiqué le travail d'effets pionniers d'O'Brien, qui combinait des modèles préhistoriques animés réalistes en stop-motion avec des prises de vue réelles. Le film a rapporté plus de 100 000 $ et Dawley a utilisé les séquences d'effets coupés dans une suite Along the Moonbeam Trail (1920) et le documentaire Evolution (1923), mais O'Brien a reçu peu de remboursement financier de ce succès.

Segment du film de 1925 Le monde perdu animé par O'Brien

Le film cependant a aidé à sécuriser sa position sur Harry O. Hoyt de The Lost World . Pour ses premiers courts métrages, O'Brien a créé ses propres personnages en argile, bien que pendant une grande partie de sa carrière de long métrage, il ait employé Richard et Marcel Delgado pour créer des modèles stop-motion beaucoup plus détaillés (basés sur les dessins d'O'Brien) avec du caoutchouc. peau constituée sur des armatures métalliques complexes et articulées. Les modèles contenaient une vessie à l'intérieur du modèle squelette qui pouvait être gonflée et dégonflée pour donner l'illusion de respirer. Sir Arthur Conan Doyle , qui est apparu dans le prologue du film basé sur son roman du même nom , aurait montré une bobine de l'animation d'O'Brien du film à ses amis, affirmant qu'il s'agissait de vraies images de dinosaures vivants, pour essayer de les convaincre que son histoire était basée sur des faits.

O'Brien a épousé Hazel Ruth Collette en 1925 et ils ont eu deux fils ensemble, William et Willis, Jr., mais le mariage a été malheureux. O'Brien y aurait été forcé et se serait rebellé avec l'alcool, le jeu et les relations extra-conjugales. Le couple avait divorcé en 1930 et les deux garçons sont restés avec leur mère, qui avait commencé à montrer un comportement déséquilibré. En 1931, Hazel a reçu un diagnostic de cancer et de tuberculose , tandis que William a également contracté la tuberculose entraînant la cécité d'un œil puis de l'autre.

Pendant tout ce temps, O'Brien a travaillé avec Hoyt sur une série de projets annulés, notamment Atlantis pour le studio First National, Frankenstein et Creation pour RKO Pictures , qui a finalement été annulé en 1931 avec seulement 20 minutes de séquences d'effets à montrer pour un développement estimé à 120 000 $. Coût. Le chef de production du studio, Merian C. Cooper , avait recommandé l'annulation du projet d'O'Brien car il pensait que l'histoire était ennuyeuse mais il a été impressionné par le travail des effets et a vu comment il pourrait être utilisé pour faciliter le développement de son propre animal de compagnie. projet sur un gorille géant combattant des dragons de Komodo . O'Brien et les modèles de dinosaures qu'il avait créés pour le projet annulé ont été mis au travail sur ce qui allait devenir son film le plus mémorable, King Kong (1933).

L' Académie des arts et des sciences du cinéma (AMPAS) a proposé de donner à O'Brien un Oscar pour ses effets techniques sur King Kong, mais Willis a insisté pour que chacun de ses membres d'équipe reçoive également une statue d'Oscar, ce que l'AMPAS a refusé de faire, alors O'Brien a refusé d'accepter l'Oscar pour lui-même. Cet acte de refuser son Oscar a nui à la réputation d'O'Brien en tant qu'acteur de l'establishment hollywoodien, faisant de lui pour toujours un semi-étranger dans l'industrie, et donc dont les propres propositions de films étaient rarement prises au sérieux. L'un des membres de l'équipe d'O'Brien était Linwood G. Dunn , qui a réalisé tous les composites optiques pour King Kong et Son of Kong (également en 1933), et qui était un futur trésorier et président de l'AMPAS et qui a révélé cette histoire lors de conversations privées. avec divers effets visuels associés des années plus tard, longtemps après la mort d'O'Brien.

Le succès de King Kong a conduit le studio à commander la suite précipitée, que O'Brien a décrite comme ringard. Avec un budget limité et un calendrier de production court, O'Brien a choisi de laisser le travail d'animation à son assistant d'animation, Buzz Gibson, et a demandé au studio de ne pas le créditer sur le projet. Lors de l'une de ses visites quotidiennes sur le plateau, O'Brien, qui était resté proche de ses deux fils après sa séparation d'avec son ex-femme, a invité Willis Jr. et le désormais complètement aveugle William avec lui pour manipuler les modèles Kong et dinosaures. . Quelques semaines après cette visite, l'ex-femme d'O'Brien, Hazel Ruth Collette, a abattu William et Willis Jr. avant de retourner l'arme contre elle. La tentative de suicide a échoué et en drainant son poumon tuberculeux, sa vie a été prolongée d'un an. Une photo publicitaire d'O'Brien prise à cette époque montre l'angoisse sur son visage. Hazel Ruth Collette est restée dans la salle de prison de l'hôpital général de Los Angeles jusqu'à sa mort en 1934. Le 17 novembre de la même année, O'Brien a épousé sa seconde épouse, Darlyne Prenett, avec qui il est resté jusqu'à sa mort.

O'Brien a continué à travailler avec Merian C. Cooper à RKO sur un certain nombre de projets, dont l'épopée Les derniers jours de Pompéi (1935) et Dancing Pirate (1936), qui était la première production Technicolor d' O'Brien . Les deux ont également développé War Eagles sur une race de Vikings chevauchant des aigles préhistoriques se battant avec des dinosaures, mais le projet a été annulé lorsque Cooper s'est réengagé en tant que colonel dans l'US Army Air Forces au début de la Seconde Guerre mondiale. O'Brien a ensuite travaillé sur les effets spéciaux, en réutilisant l'un des caches de Son of Kong , sur Orson Welles ' Citizen Kane (1941) et le court métrage d'animation nominé aux Oscars de George Pal Tulips Shall Grow (1942), ainsi que de développer son propre projet, Gwangi , sur des cow-boys qui rencontrent un animal préhistorique dans une vallée "perdue", qu'il n'a pas réussi à vendre au studio.

Le film Mighty Joe Young (1949), sur lequel O'Brien est crédité en tant que créateur technique, a remporté un Oscar des meilleurs effets visuels en 1950. Le mérite du prix est allé aux producteurs de films, RKO Productions , mais O'Brien a également été récompensé d'une statue, cette fois fièrement acceptée par lui. O'Brien a été assisté par son protégé (et successeur) Ray Harryhausen et Pete Peterson sur ce film, et selon certains témoignages leur a laissé la majorité de l'animation.

O'Brien et sa femme ont développé Emilio et Guloso (alias, Valley of the Mist ), à propos d'un garçon mexicain et de son taureau de compagnie qui sauvent leur ville d'un dinosaure appelé "Lagarto Grande", qui a été choisi par le producteur Jesse L. Lasky Sr. ., avec O'Brien et Harryhausen à bord pour faire des effets spéciaux, avant de tomber à l'eau. O'Brien a ensuite travaillé pour Cooper dans la nouvelle société Cinerama avec l'intention de faire un remake de King Kong en utilisant les nouvelles techniques d'écran large, mais a fini par contribuer à un matte pour le récit de voyage This Is Cinerama (1952) lorsque ce projet a également échoué. O'Brien a travaillé une dernière fois avec Harryhausen sur la séquence de dinosaures pour le documentaire sur la nature d' Irwin Allen The Animal World (1956). Les idées d'histoire d'O'Brien pour Gwangi et Valley of the Mist ont été développées dans The Beast of Hollow Mountain d' Edward Nassour et Ismael Rodríguez (également 1956), mais il n'a pas travaillé sur les effets du film, qui ont été les premiers à combiner stop-motion et live -action dans un film couleur. O'Brien a également travaillé à nouveau avec Peterson sur The Black Scorpion (1957) et Behemoth, the Sea Monster (alias "The Giant Behemoth") (1959), mais les deux animateurs ont ensuite eu du mal à trouver un autre travail.

Allen a embauché O'Brien en tant que technicien d'effets sur son remake de The Lost World (1960), mais il n'a pas eu grand-chose à faire car le producteur a opté pour des lézards en direct au lieu d'une animation en stop-motion pour les dinosaures. L' une de ses idées d'articles King Kong contre Frankenstein a été développé dans Ishirō Honda de King Kong contre Godzilla (1962) , mais O'Brien a été une nouvelle fois pas impliqué dans la production. Peu de temps avant sa mort, il a animé une brève scène pour la compagnie "Film Effects of Hollywood" de Linwood G. Dunn dans It's a Mad, Mad, Mad, Mad World (1963), mettant en scène des personnages suspendus à un escalier de secours et à une échelle, mais il décédé avant la sortie du film.

O'Brien est décédé à Los Angeles le 8 novembre 1962. Il laisse dans le deuil sa seconde épouse, Darlyne. En 1997, il a reçu à titre posthume le Winsor McCay Award de l' ASIFA-Hollywood , la section américaine de l'International Animated Film Society ASIFA (Association internationale du film d'animation). Le prix récompense les contributions d'une vie ou d'une carrière à l'art de l'animation. Son inhumation a eu lieu au crématoire de la Chapelle des Pins .

Le film La Vallée de Gwangi (1969), achevé pour Warner Brothers par Harryhausen sept ans après la mort d'O'Brien, était basé sur une idée que ce dernier avait passé des années à essayer de porter à l'écran. O'Brien a écrit le scénario d'une version antérieure de l'histoire qui a été publiée sous le titre La Bête de Hollow Mountain (États-Unis 1956), mais O'Brien n'a pas géré les effets de ce film.

Le travail d'O'Brien a été célébré en mars 1983 avec l'apparition de sa femme, Darlene, lors d'un événement du 50e anniversaire commémorant le jour de la première projection du film au Graumann's (plus tard Mann's) Chinese Theatre sur Hollywood Boulevard , avec une projection de une nouvelle estampe de King Kong et une nouvelle reconstitution du buste grandeur nature de Kong qui est apparu à 50 ans d'intervalle lors des deux événements dans le hall extérieur du théâtre. Trois articles du numéro d'août 1983 du magazine American Cinematographer ont détaillé l'événement anniversaire de 1983.

En mars 1984, le travail d'O'Brien a fait l'objet d'une exposition spéciale au Kaiser Center d'Oakland, en Californie. Cette exposition comprenait de nombreux croquis, artefacts et photographies de la collection personnelle d'O'Brien, dont certains n'avaient jamais été vus en public.

Ray Harryhausen a continué à garder le souvenir des films d'O'Brien et de la vie des fans de cinéma fantastique du monde entier jusqu'à sa mort en 2013.

Filmographie

Short silencieux

Le fantôme de la montagne endormie (1918)

Production Herman Webber, vendue plus tard à Edison :

Conquest Pictures d'Edison Studio (short demi-bobine) :

  • Morpheus Mike (1917) (Fabriqué en 1915)
  • Volaille préhistorique, le Dinornis ou grand Whiffenpoof rugissant (1916)
  • La naissance d'un Flivver (1917) (réalisé en 1916)
  • RFD 10 000 av. J.-C. : A Mannikin Comedy (1917) court métrage complet
  • Les curieux animaux de compagnie de nos ancêtres (1917)

Versions inconnues :

  • Au pouvoir du méchant (1917)
  • Les cauchemars coquins de Mickey (1917)
    • Les segments The Nippy's Nightmare et Mickey et sa chèvre . (Le premier film à combiner stop motion et prise de vue réelle) .
  • Les énigmes célèbres de Sam Lloyd (1917)
    • Le segment des panneaux d'affichage déroutants

Herbert M. Dawley Productions :

Longs métrages

Courts métrages

Histoire par

Projet abandonné

  • Création (1931) - Fonctionnalité abandonnée par RKO en raison des dépenses et du rythme. 20 minutes de séquences terminées n'ont pas montré assez d'action pour justifier un long métrage. (Images terminées publiées plus tard sous forme de court métrage de 11 minutes en location 16 mm)

Projets non réalisés

  • L'abominable Carl Denham - à propos de Carl Denham découvrant King Kong dans l'Himalaya.
  • Atlantis (1927) - Développé par O'Brien et Harry Hoyt après le succès de The Lost World en 1925 .
  • Baboon: A Tale about a Yeti (1962) – devait se dérouler dans l' Himalaya .
  • Les bulles – Des créatures ressemblant à des bulles à Baja, en Californie, commencent à manger tout ce qui se trouve sur leur passage.
  • L'aigle – À propos d'un aigle géant qui tue un dinosaure.
  • Emilio et Guloso - À propos d'un garçon et de son taureau de compagnie qui sauvent leur ville d'un dinosaure appelé Lagarto Grande (le grand lézard).
  • Elephant Rustlers - À propos d'une chasse aux voleurs d'éléphants en Birmanie, où les héros sont menacés par des lézards géants féroces.
  • Frankenstein (1928) – Duroman d'horreurclassique de Mary Shelley .
  • King Kong contre Frankenstein (1958-61) – Les descendants de Carl Denham et Victor Frankenstein croisent Kong et Frankenstein. Finalement transformé en King Kong contre Godzilla (1962) par Toho Co., Ltd. .
  • Dernier des Labyrinthodons – Les monstres marins modernes de la préhistoire attaquent les navires.
  • Le dernier des Oso Si-Papu – À propos d'une créature géante ressemblant à un ours avec la peau d'un monstre de Gila errant en Arizona.
  • Umbah (années 1940-50) - Traitement par O'Brien sur deux Indiens géants engendrés par l'expérience d'un médecin.
  • Vallée des Brumes (1950) – Poursuite de l'élaboration d' Emilio et Guloso .
  • Les vignes de Cérès – Des vignes venues de l'espace engloutissent San Francisco.
  • War Eagles (1939) – À propos d'une race de Vikings chevauchant des aigles préhistoriques qui ont combattu les dinosaures.

Les références

Liens externes