XCOR Aéronautique - XCOR Aerospace

XCOR Aéronautique
Taper Privé
Industrie Tourisme aérospatial et spatial
Fondé Septembre 1999
Défunt novembre 2017
Destin Chapitre 7 Faillite
Quartier général Mojave Air and Space Port , Mojave, Californie
Personnes clés
John H. Gibson (PDG)
Des produits vol spatial suborbital
Site Internet www.xcor.com

XCOR Aerospace était une société américaine privée de développement de vols spatiaux et de moteurs de fusée basée au Mojave Air and Space Port à Mojave, en Californie , à Midland International Air and Spaceport à Midland, au Texas et dans la région d'Amsterdam, aux Pays-Bas. XCOR a été formé en 1999 par d'anciens membres de l' équipe de développement de moteurs-fusées Rotary Rocket et a cessé ses activités en 2017.

En 2015, XCOR était dirigé par le PDG John "Jay" Gibson , qui est resté PDG jusqu'en juin 2017. XCOR Aerospace était l'entreprise mère, concernée par l'ingénierie et la construction de vaisseaux spatiaux et avait deux subdivisions principales en son sein ; XCOR Space Expeditions a assuré le marketing et les ventes, et XCOR Science avait été mis en place pour effectuer des vols de charge utile scientifiques et éducatifs.

En mai 2016, XCOR licenciait du personnel et en 2017, XCOR a fermé définitivement ses portes et a déposé le bilan du chapitre 7 .

Histoire

La société a été fondée à Mojave, en Californie, en 1999 par Jeff Greason , Dan DeLong, Aleta Jackson et Doug Jones qui avaient auparavant travaillé pour la société Rotary Rocket .

En 2001, XCOR a conçu et construit EZ-Rocket , le premier avion propulsé par fusée construit et piloté par le secteur privé . EZ-Rocket a effectué son vol inaugural en juillet 2001.

XCOR a déplacé ses opérations de développement et de fabrication à Midland, au Texas, de juillet 2012 à 2015. La société utilise principalement le port aérien et spatial de Mojave pour effectuer des vols d'essai.

En 2015, XCOR a attiré des investissements de la société de capital-risque chinoise Haiyin Capital, valorisant la société à 140 millions de dollars.

De 1999 à 2015, Jeff Greason a été PDG. À la mi-2015, John "Jay" Gibson a succédé à Greason en tant que PDG. Plus tard cette année-là, trois des co-fondateurs, Jeff Greason, Dan DeLong et Aleta Jackson, ont quitté l'entreprise pour fonder Agile Aero , une société aérospatiale axée sur le développement rapide et le prototypage d'engins spatiaux aérodynamiques.

En mai 2016, la société a interrompu le développement de l'avion spatial Lynx et s'est concentrée sur le développement de sa technologie de moteur LOX / LH2 , en particulier sur un projet financé pour United Launch Alliance . L'entreprise a licencié plus de 20 personnes sur les 50 à 60 personnes à bord avant mai.

À la fin du mois de juin 2017, le PDG Gibson a quitté l'entreprise et l'entreprise a licencié tous les employés restants, embauchant environ la moitié sur une base contractuelle. La société a déposé une demande de faillite en vertu du chapitre 7 en novembre 2017.

Projets

Le prototype Rocket Racer, un Velocity SE modifié grimpant à 10 000 pieds lors de son premier vol complet, le 29 octobre 2007 au port spatial de Mojave
Le Rocket Racer à l'atterrissage à Mojave.
Vue arrière du Rocket Racer lors de l'atterrissage à Mojave.

Avion-fusée Lynx

Le Lynx était prévu pour être capable de transporter un pilote et un passager ou une charge utile sur des vols spatiaux suborbitaux sur 100 kilomètres (62 mi). Entre 20 et 50 vols d'essai de Lynx étaient prévus, ainsi que de nombreux tirs de moteurs statiques au sol. Un ensemble complet d'essais de roulage, de sauts de piste et de vols complets était prévu pour amener le véhicule à un état de préparation opérationnelle. Le Lynx devait avoir à peu près la taille d'un petit avion privé. Il était prévu qu'il soit capable de voler plusieurs fois par jour en utilisant des moteurs réutilisables et non toxiques pour aider à maintenir les coûts d'exploitation de l'avion spatial bas. Le Lynx a remplacé un modèle précédent, l' avion spatial Xerus . Le Lynx a été initialement annoncé en mars 2008, avec des plans pour un véhicule opérationnel d'ici deux ans. Cette date a glissé, d'abord en 2012, puis en 2015 et en janvier 2016, la société a refusé de donner une date prévue pour le premier vol d'essai. Le Mark II devait voler douze à dix-huit mois après le premier vol d'essai, en fonction de la vitesse à laquelle le prototype se déplaçait dans le programme d'essai.

En 2012, XCOR avait prévendu 175 vols Lynx à 95 000 $ US chacun.

Le 27 mai 2016, XCOR a licencié une partie importante de sa main-d'œuvre et a suspendu le développement du vaisseau spatial Lynx pour une durée indéterminée pour se concentrer sur le développement d'un moteur de fusée.

Développement de polymères thermoplastiques

XCOR a développé Nonburnite, un matériau composite cryocompatible, intrinsèquement non combustible, basé sur une résine de fluoropolymère thermoplastique . Le faible coefficient de dilatation thermique et la résistance inhérente à la microfissuration le rendent bien adapté à l'utilisation des réservoirs cryogéniques et font également partie de la structure du véhicule. En février 2012, la nonburnite devait être utilisée dans les chars de l'avion-fusée Lynx.

Projet de développement de moteur d'étage supérieur à hydrogène liquide XCOR/ULA

En mars 2011, United Launch Alliance (ULA) a annoncé qu'elle avait conclu un contrat de développement conjoint avec XCOR pour un moteur - fusée cryogénique LH2 / LOX de 25 000 à 30 000 livres-force (110-130 kN) prêt au vol . En partie à cause des résultats positifs obtenus lors d'un effort antérieur (2010) pour développer une nouvelle tuyère de moteur en alliage d'aluminium en utilisant des techniques de fabrication innovantes, ULA pense que la nouvelle technologie de moteur permettra d'économiser plusieurs centaines de livres de poids du gros moteur et « conduira à des vols commerciaux et spatiaux du gouvernement américain nettement moins coûteux et plus performants."

"L'objectif principal du projet pluriannuel [était] de produire un moteur d'étage supérieur LOX/LH2 prêt au vol dans la classe de poussée de 25 000 à 30 000 livres-force (110 à 130 kN) qui coûte beaucoup moins cher à produire et est plus facile à exploiter et à intégrer que les technologies de moteur concurrentes"

Les essais de démonstration de 2011 d'une tuyère en aluminium sur le moteur Lynx 5K18 LOX/kérosène de XCOR ont démontré « la capacité de la tuyère en aluminium à résister aux températures élevées des gaz d'échappement des moteurs-fusées au cours de nombreux tests, sans dégradation perceptible des propriétés matérielles des alliages. Les tests ont validé la conception, les matériaux et les processus de fabrication utilisés dans la tuyère, et ont jeté les bases pour adapter la conception aux moteurs de la taille EELV. »

À partir de 2011, la durée du programme de développement a été déclarée dépendre du « niveau d'investissement au fur et à mesure que les jalons sont atteints dans l' approche build-a-little, test-a-little privilégiée par XCOR ». Si les investissements sont minimisés, les moteurs de vol ne seraient pas disponibles avant cinq à dix ans.

Un moteur LH2/LOX de poussée sous-échelle de 2 500 livres-force (11 kN) a été développé en 2013, nommé XR-5H25, afin de soutenir le programme de développement du moteur XCOR/ULA . Le premier test à chaud du moteur prototype a eu lieu en novembre 2013, le test a été jugé réussi. Il s'agissait également de la première utilisation démontrée d'un moteur- fusée LH2 alimenté par pompe à piston, une nouvelle méthode pour concevoir des "moteurs-fusées à hydrogène liquide qui brise fondamentalement les modèles actuels de coût, de fiabilité et de fonctionnement".

En avril 2015, l'ULA a annoncé que le moteur de fusée de développement conjoint XCOR/ULA est l'un des moteurs candidats pour une nouvelle fusée d'étage supérieur ULA qui sera déployée au plus tôt en 2023. L' étage avancé cryogénique évolué (ACES) est un -étage supérieur en orbite, hautes performances, qui, après examen/concurrence par ULA, utilisera l'un des trois moteurs pour entrer en production. Les autres moteurs à l'étude sont l' Aerojet Rocketdyne RL-10 de 110 kilonewtons (25 000 lbf) et le Blue Origin BE-3 de 670 kilonewtons (150 000 lbf) . ACES sera un deuxième étage pour le lanceur Vulcan après 2023, à la place de l' étage supérieur Centaur qui devrait voler sur Vulcan dès 2019.

Projets historiques

Les projets terminés ont inclus :

  • EZ-Rocket , un avion de construction artisanale Rutan Long-EZ équipé de deux moteurs-fusées XR-4A3 de 400 livres-force (1,8 kN) remplaçant le moteur à hélice normal. EZ-Rocket a été utilisé lors de nombreux spectacles aériens, notamment le compte à rebours 2005 de la X Prize Cup et le spectacle aérien d'Oshkosh en 2002. EZ-Rocket était « le premier avion propulsé par fusée construit et piloté par une entité non gouvernementale ». Le 3 décembre 2005, XCOR Aerospace a fait voler son EZ-Rocket de Mojave, en Californie, à California City, en Californie , tous deux dans le comté de Kern. Le pilote d'essai Dick Rutan a effectué le vol, qui a duré environ 9 minutes et a transporté le courrier américain du bureau de poste de Mojave à des adresses à California City. C'était la première fois qu'un avion piloté propulsé par fusée était utilisé pour transporter le courrier américain.
  • Rocket Racer - Le programme EZ-Rocket a conduit à la conception d' un deuxième avion - fusée pour la Rocket Racing League . Il a été construit sur une cellule Velocity SE et est devenu plus tard connu sous le nom de Mark-I X-Racer . Il était propulsé par un moteur - fusée XCOR refroidi par régénération et alimenté par pompe XR-4K14 . Cet avion propulsé par fusée a effectué plusieurs vols de démonstration lors du spectacle aérien EAA AirVenture Oshkosh de 2008 . La poussée totale du monomoteur Mark-I X-Racer a été rapportée de 1 500 lbf (6 700 N) à 1 800 lbf (8 000 N), soit environ le double de celle du prototype initial EZ-Rocket. Le moteur utilise du LOX alimenté sous pression et du kérosène alimenté par pompe, une combinaison qui permet de stocker le carburant dans les réservoirs d'aile de l'avion tout en évitant les complications potentielles avec le pompage d'oxygène liquide. Après la fin des essais en vol du X-Racer en 2008, XCOR a effectué sept vols d'avion- fusée en une journée.
  • Moteur de chariot à thé , un moteur-fusée de poussée de 15 lbf (67 N) brûlant de l'oxyde nitreux et de l' éthane , monté sur un petit chariot industriel. Le moteur du chariot à thé a été tiré à plusieurs reprises à l'intérieur lors de conférences et de démonstrations et avait accumulé plus de 1 837 tirs et 9 039 secondes d'autonomie au 25 février 2009.
  • Moteurs fusées LOX/ méthane en test en 2005.
  • Les premiers travaux LOX / méthane ont conduit à un contrat de la NASA, conjointement avec ATK , pour développer un moteur de 7 500 lbf (33 000 N) pour une utilisation potentielle comme moteur de retour lunaire CEV . Le 16 janvier 2007, XCOR a annoncé la réussite d'essais de tir d'une version préliminaire « bourreau de travail » de ce moteur.

Expéditions spatiales XCOR

Histoire

La Space Expedition Corporation (SXC) a été fondée par Harry van Hulten et le lieutenant-général (à la retraite) Ben Droste en 2008. Initialement exploitée dans le cadre d'un contrat de location avec équipage avec XCOR Aerospace, elle a été acquise par XCOR Aerospace en juin 2014 et était un filiale à 100%. Michiel Mol et Maarten Elshove ont rejoint SXC en 2010 et sont donc considérés comme les fondateurs. Après l'acquisition par XCOR Aerospace, SXC a été rebaptisé XCOR Space Expeditions et intégré à la marque XCOR. XCOR Aerospace était organisé dans le cadre de XCOR Corporate, mais fonctionnait comme le centre de XCOR.

Vols spatiaux

XCOR Space Expeditions a proposé au public des vols suborbitaux avec les vaisseaux spatiaux XCOR Lynx Mark I et Lynx Mark II. Il prévoyait d'opérer à partir de Mojave, en Californie, et de Curaçao, où un port spatial devait être construit.

XCOR Space Expeditions a également proposé des examens médicaux, des missions de formation avec des simulateurs spatiaux et des vols G-Force Fighter Jet pour les détenteurs de billets, entre autres missions et événements préopérationnels.

Environ 282 personnes ont pré-acheté des billets pour une balade en Lynx. Les clients ont payé jusqu'à 100 000 $ pour un billet, dont une partie est censée être sur un compte séquestre à rembourser en cas de faillite, mais en décembre 2018, la plupart des détenteurs de billets n'avaient pas été remboursés.

XCOR Science

XCOR Science a proposé des vols de charge utile aux établissements d'enseignement et aux scientifiques pour mener des expériences dans l'espace.

Les Lynx Mark I et Mark II permettent de transporter une charge utile maximale de 140 kg dans l'espace en plus du pilote. Les charges utiles sont séparées en deux parties, tandis que la charge utile A d'une capacité maximale de 20 kg est située dans un navire derrière le siège du pilote. La charge utile B avec une masse jusqu'à 120 kg prend l'espace du deuxième siège.

Il était prévu dans le futur de développer le Lynx Mark III qui aura les mêmes capacités que le Lynx Mark II et de voler jusqu'à 100 km au-dessus du sol. En plus des charges utiles des Lynx Mark I et II, le Lynx Mark III aurait une nacelle dorsale externe qui supporterait 650 kg supplémentaires.

Aucun vol réel n'a été effectué au moment où la société a déposé son bilan en novembre 2017.

Voir également

Les références

Liens externes