Scandale foncier Yazoo - Yazoo land scandal

Marqueur historique sur le site du Capitole de Géorgie à l'époque

Le scandale des terres Yazoo , la fraude Yazoo , la fraude foncière Yazoo , ou la controverse terrestre Yazoo était une énorme fraude immobilière perpétrée, au milieu des années 1790, par la Géorgie gouverneur George Mathews et l' Assemblée générale en Géorgie . Les politiciens géorgiens ont vendu de vastes étendues de territoire dans les terres de Yazoo , dans ce qui sont maintenant des parties des États actuels de l' Alabama et du Mississippi , à des initiés politiques à des prix très bas en 1794. Bien que la loi autorisant les ventes ait été annulée par les réformateurs l'année suivante , sa capacité à le faire a été contestée devant les tribunaux, atteignant finalement la Cour suprême des États-Unis . Dans la décision historique Fletcher v. Peck (1810), la Cour a statué que les contrats étaient exécutoires et que l'État ne pouvait pas invalider rétroactivement les ventes antérieures des terres. C'était l'une des premières fois que la Cour suprême annulait une loi de l'État, et cela justifiait de nombreuses revendications pour ces terres. Une partie des terres vendues par l'État en 1794 avait été revendue peu de temps après à des tiers innocents, ce qui compliquait grandement le litige . En 1802, en raison de la controverse en cours, la Géorgie a cédé toutes ses revendications sur les terres à l'ouest de sa frontière moderne au gouvernement américain . En échange, le gouvernement a payé en espèces et a assumé les responsabilités légales. Les revendications concernant les achats de terres n'ont pas été entièrement résolues jusqu'à ce qu'une loi soit adoptée en 1814 et a établi un fonds de résolution des revendications.

La fraude foncière de Yazoo est souvent confondue avec la spéculation sur les Pine Barrens , un autre scandale foncier qui a eu lieu dans l'est de la Géorgie à peu près au même moment. Dans ce cas, les hauts fonctionnaires de l'État faisaient de multiples dons de concessions de terres pour les mêmes parcelles, ce qui a entraîné l'octroi de concessions totalisant beaucoup plus de terres que ce qui était disponible dans l'État de Géorgie.

Fond

L'origine du scandale foncier de Yazoo réside dans la volonté de l'État américain de Géorgie de raffermir ses revendications territoriales après la guerre d'Indépendance américaine , et de satisfaire une forte demande de terres à développer. Le territoire revendiqué par la Géorgie s'étendait aussi loin à l'ouest que le fleuve Mississippi et comprenait la plupart des États actuels de l' Alabama et du Mississippi (de 31° N à 35° N , à l'exception seulement des zones côtières de ces États). Une partie de ce territoire a été revendiquée et occupée par les Amérindiens, et les parties sud du territoire ont également été revendiquées par l' Espagne dans le cadre de la Floride espagnole . Les terres le long du fleuve Mississippi, près de l'actuelle Natchez, dans le Mississippi, avaient été colonisées pendant l'administration britannique de la Floride occidentale et avaient une forte présence loyaliste . Certaines autorités géorgiennes et spéculateurs pensaient que ces terres aménagées pouvaient être saisies.

Tentatives de développement précédentes

L'État de Franklin (en rouge) superposé sur une carte du Tennessee moderne

La première tentative de la Géorgie d'organiser la colonisation dans cette région était une proposition de 1784 visant à établir le comté de Houstoun dans la région de Muscle Shoals . Cette tentative n'a jamais décollé parce que ses principaux partisans se sont plutôt impliqués dans un effort pour établir l' État de Franklin dans l'est du Tennessee actuel .

En 1785, le gouverneur George Mathews a signé le Bourbon County Act, qui organisait le comté de Bourbon, en Géorgie, dans la région à l'est du Mississippi et au sud de la rivière Yazoo . Cette zone comprenait la région de Natchez et se trouvait également dans la zone revendiquée par l'Espagne. L'État a nommé des officiers civils et judiciaires pour le nouveau comté, mais sous la pression du gouvernement fédéral, la Géorgie a dissous le comté de Bourbon en 1788. Le gouvernement fédéral s'est opposé au comté de Bourbon en raison de la revendication espagnole non résolue, et parce que les revendications sur la région par les Choctaw et Les tribus amérindiennes Chickasaw n'avaient pas été éteintes.

Carte du sud profond américain, montrant les trois zones qui ont constitué le scandale foncier Yazoo de 1789.

Vers 1789, une société secrète appelée la Société combinée a été formée; le seul but des membres était de faire de l'argent par la spéculation foncière. Ce groupe a obtenu une influence dans la législature géorgienne pour faire avancer ses objectifs. En 1789, trois sociétés, la South Carolina Yazoo Company, la Virginia Yazoo Company (dirigée par Patrick Henry ) et la Tennessee Company ont été formées par des intérêts de la Combined Society pour acheter des terres à la législature de Géorgie. Le gouverneur Edward Telfair a signé un accord pour vendre 20 000 000 acres (81 000 km 2 ) de terres aux sociétés Yazoo pour 207 000 $, soit environ 1 cent par acre. Ces terres étaient situées au nord de l'embouchure de la rivière Yazoo et s'étendaient vers l'est à partir du Mississippi. L'accord a échoué en 1792 lorsque les entreprises ont cherché à payer avec de l'ancienne monnaie dépréciée, ce que l'État a refusé d'accepter. L'existence de la Société Combinée fut également révélée en 1792 ; certains de ses dirigeants ont continué à être actifs dans les tentatives de développement des terres géorgiennes.

Ventes de terrains Yazoo

En 1794, quatre nouvelles compagnies sont formées : la Georgia Company, la Georgia-Mississippi Company, la Upper Mississippi Company et la nouvelle Tennessee Company. Leurs dirigeants comprenaient des personnes actives dans les achats de 1789, ainsi que des politiciens géorgiens de premier plan tels que James Gunn et le juge associé de la Cour suprême des États-Unis, James Wilson . Ces sociétés ont persuadé l'assemblée de l'État de Géorgie de vendre plus de 40 000 000 acres (160 000 km 2 ) de terres pour 500 000 $. De nombreux fonctionnaires et législateurs géorgiens se sont vu offrir des actions de ces sociétés ou des pots-de-vin pour obtenir leur accord sur la vente. Le 7 janvier 1795, le gouverneur Mathews promulgua un projet de loi autorisant la vente des 40 000 000 acres (160 000 km 2 ), connu sous le nom de Yazoo Act.

Le territoire qui a fait l'objet de ces achats comprenait la plupart des terres qui avaient fait l'objet de la tentative d'achat de 1789, et une partie importante de celui-ci a été revendue à des acheteurs dans d'autres régions du pays qui n'étaient pas conscients de la nature précaire de les opérations.

Annulation de la vente

Lorsque les détails de la vente ont été révélés, l'indignation du public était généralisée et les gens ont protesté auprès des responsables fédéraux et des membres du Congrès. Jared Irwin et le sénateur américain James Jackson ont mené les efforts de réforme : Irwin a été élu gouverneur de Géorgie et, moins de deux mois après son entrée en fonction, a signé un projet de loi le 13 février 1796 annulant la loi Yazoo. L'État a brûlé toutes les copies du projet de loi, à l'exception d'une qui avait été envoyée au président George Washington . Jackson a démissionné de son poste de sénateur pour se présenter comme prochain gouverneur de Géorgie. Il a été élu et a pris ses fonctions deux ans plus tard.

Mais l'affaire n'était pas terminée. L'État a remboursé de l'argent aux personnes qui avaient acheté des terres, mais certains ont refusé l'argent, préférant garder la terre. L'État n'a pas reconnu leurs revendications et l'affaire devait passer par les tribunaux pendant la décennie suivante. En 1802, l'État a cédé au gouvernement fédéral toutes les revendications sur les terres à l'ouest de sa frontière actuelle (qui ont été organisées dans le territoire du Mississippi ), ainsi que les différends juridiques en cours. Les réclamations de tiers propriétaires qui avaient acheté innocemment des terres auprès des sociétés d'origine n'ont été entièrement résolues qu'en 1816. Les revendications espagnoles sur le territoire de Géorgie ont été résolues avec le traité de San Lorenzo de 1795 ; Les revendications des Amérindiens sur la région ont été éteintes par une série de traités se terminant dans les années 1820.

Les contestations judiciaires de la tentative de la Géorgie d'annuler la vente ont atteint la Cour suprême en 1810. La décision historique Fletcher v. Peck a marqué l'une des premières fois où la Cour a annulé une loi de l'État, décidant que les ventes de terrains étaient des contrats contraignants et ne pouvaient pas être invalidées rétroactivement. par l'adoption d'une loi de remplacement.

Spéculation des Pine Barrens

Au cours de la même période, dans ce qu'on a appelé la spéculation des Pine Barrens , les gouverneurs et la législature de Géorgie ont accordé des concessions de terres qui se chevauchent dans la partie orientale de l'État, accordant en fait trois fois plus de terres qu'il n'y en avait dans l'État. Bien que les concessions foncières soient censées être limitées à 1 000 acres (4 km 2 ) par individu, l'État a accordé plusieurs concessions de 1 000 acres (4 km 2 ) à certaines personnes.

Voir également

Les références

Lectures complémentaires

  • Cadle, Farris W. Georgia Land Surveying History and Law (1991). Athènes, Géorgie : University of Georgia Press.
  • Magrath, C. Peter. Yazoo : Droit et politique dans la nouvelle république. L'affaire 'Fletcher v. Peck'. (1966). Providence, RI : Brown University Press.

Liens externes