369e division d'infanterie (croate) (Wehrmacht) - 369th (Croatian) Infantry Division (Wehrmacht)

369e division d'infanterie (croate) 369. (Kroatische) division d'infanterie 369. (hrvatska) pješačka divizija
Insigne de manche de la division porté sur le haut du bras droit
actif	1942-1945
Allégeance	Allemagne nazie État indépendant de Croatie
Branche	Armée allemande (Wehrmacht)
Taper	Infanterie
Rôle	Opérations anti-partisanes
Taille	Division (14 000 hommes)
Garnison/QG	Stockerau , Wehrkreis XVII
Surnom(s)	Division du Diable
Devise(s)	Što Bog da i sreća junačka "Par la grâce de Dieu et la fortune des héros"
Engagements	Seconde Guerre mondiale en Yougoslavie : Opération Weiss Opération Schwartz Opération Kugelblitz Opération Schneesturm Opération Rösselsprung Opération Mostar
Commandants
Commandants notables	Fritz Neidholt (1942-1944)

La 369e division d'infanterie (croate) ( allemand : 369. (Kroatische) Infanterie-Division , croate : 369. (hrvatska) pješačka divizija ) était une division légionnaire de l' armée allemande ( Wehrmacht ) pendant la Seconde Guerre mondiale .

Il a été formé avec des volontaires croates de l' État indépendant de Croatie (NDH), et avec des membres survivants du 369e régiment d'infanterie renforcé croate anéanti lors de la bataille de Stalingrad , en l'honneur duquel il a reçu son ordinal. Elle a adopté le surnom de Vražja Divizija (Division du Diable) en hommage à la 42e division Landwehr de la Première Guerre mondiale , une unité croate de l' armée austro-hongroise . Comptant 14 000 hommes et organisée en deux régiments d'infanterie, la division était commandée par environ 3 500 officiers, sous-officiers et spécialistes allemands.

En décembre 1942, le haut commandement allemand choisit de déployer la division dans les Balkans pour combattre les partisans communistes de Tito . Sa première grande opération de combat a lieu lors de l' opération Weiss dans le nord de la Bosnie, il participe ensuite à l' opération Schwartz du 15 mai au 16 juin 1943, les deux plus grandes opérations anti-guérilla menées par la Wehrmacht pendant la guerre. Après la capitulation de l'Italie, la division a opéré aux côtés d'une autre légion croate, la 373e division d'infanterie (croate) ainsi que la division Waffen-SS « Prinz Eugen » , une division composée principalement de Volksdeutsche du NDH et du Banat , et d'autres allemands. et unités croates. Le 11 septembre 1944, sur ordre de son commandant, la 369e division détruit deux villages près de Stolac , pend tous les hommes et chasse toutes les femmes et enfants. Selon l'historien britannique Ben H. Shepherd, la seule façon dont cette division s'est distinguée était le nombre de civils qu'elle a tués.

Le dernier personnel restant du 369e se rendit officiellement aux forces britanniques en mai 1945. À la suite du procès de Nuremberg , le général Neidholt, commandant de la division, fut reconnu coupable de crimes de guerre ; il fut exécuté par pendaison le 27 février 1947.

Histoire

Formation

La 369e division d'infanterie était une division légionnaire croate de l' armée allemande (Wehrmacht) formée le 21 août 1942. Son prédécesseur, le 369e régiment d'infanterie (croate) , avait été rattaché à la 100e division Jäger et pratiquement détruit avec elle lors de la bataille de Stalingrad .

La division a été assemblée et entraînée à Stockerau et Dollersheim en Autriche. La division a tenté de cultiver l'héritage de la 42e division Landwehr , une unité croate de la Première Guerre mondiale de l' armée austro-hongroise , connue sous le nom de « Division du Diable » ( allemand : Teufel Division , croate : Vražja Divizija ).

La division était organisée en deux régiments d'infanterie, le 369e et le 370e. Deux autres divisions d'infanterie légionnaire croate sont formées l'année suivante, la 373e et la 392e , surnommées respectivement les divisions « Tiger » et « Blue ». Contrairement aux autres divisions de la Wehrmacht dans la région, les trois divisions avaient la particularité d'être composées de volontaires croates, commandés par des officiers allemands (ou autrichiens).

Après son retour d'entraînement en Autriche, les désertions ont commencé avec une moyenne de 25 hommes absents sans permission de chaque compagnie. Il y avait une série de facteurs encourageant la désertion, y compris les revers subis par les forces de l'Axe en Afrique du Nord et à Stalingrad et ailleurs sur le front de l'Est, la propagande et l'infiltration partisanes, et le travail des politiciens du Parti paysan croate . Bien qu'à l'origine destinée à être utilisée sur le front russe , la division ne s'y est pas déployée et a été rendue à l' État indépendant de Croatie (NDH) en janvier 1943 en raison de la nécessité de combattre les partisans . La division avait une faible valeur de combat dans les combats anti-partisans mais s'est distinguée par une brutalité aveugle.

Opérations anti-partisanes

1943

La division participa à la première et à la deuxième phase de l' opération Weiss fin février et début mars 1943. La division fut attaquée lors du débarquement à Banija , avant même qu'elle ne soit pleinement développée pour le combat. Des parties de la 7e division Banija attaquèrent son bataillon de reconnaissance près de Kostajnica le 28 décembre 1942. Le 3 janvier, les partisans détruisirent deux trains près de Blinjski Kut , dont l'un transportait des éléments de la 369e division. Le 15 janvier, un bataillon antichar renforcé est engagé dans un combat acharné à Blinja . Avant même le début de l'opération Weiss le 20 janvier, la division avait déjà fait 51 morts, 99 blessés et 8 disparus.

Dans l'opération Weiss, la 369e division, renforcée d'éléments de la 187e division de réserve et de la 3e brigade de montagne de la NDH , avait pour tâche d'avancer de la région de Petrinja vers la route Slunj - Bihać , de « peigner » le terrain et de détruire les partisans groupes et expulser la population. Il a d'abord dû vaincre la résistance farouche de la 7e division Banija. La division atteint Bosanska Krupa le 1er février, alors que la 7 division SS avait déjà pris Bihać, et la 7 division Banija partisane a dû redéployer ses principales forces pour bloquer l'avancée des troupes SS. La 369e division a ensuite poursuivi l'opération, a procédé à l'encerclement de Grmeč en étroite relation avec la 7e SS et la 717e division. Après l'encerclement de Grmeč, la 369. Division avait pour tâche de « peigner » les pentes nord de la montagne. Après que les partisans et la masse de la population aient réussi à sortir de l'encerclement, Weiss I en avait fini avec le 15 février. Dans l'opération, la 369e division a perdu 110 morts, 188 blessés et 54 disparus.

L'opération Weiss II a commencé le 25 février et la 369e division avec la 7e division SS constituaient le groupe d'attaque sud. La division avance à travers Mrkonjić Grad et Šipovo , et avec son bataillon de reconnaissance capture Livno le 5 mars.

En avril 1943, la 369e division participe à l' opération Teufel III contre les Tchetniks sur la montagne Ozren dans l'est de la Bosnie. Bien que les Tchetniks d'Ozren aient collaboré avec l'Axe depuis 1942, plusieurs sabotages et attaques tchetniks ont été menés à la fin de 1942 et au début de 1943, ce qui a incité le commandement de la 369e division à organiser une offensive contre eux. Renforcée par des éléments de la Garde nationale croate , la division infligea de lourdes pertes aux Tchetniks. Les groupes tchetniks d'Ozren et de Zenica ont été contraints de rendre la plupart de leurs armes et de permettre aux troupes allemandes et NDH de traverser leur territoire sans encombre. La 369e division avait 16 tués et 34 soldats blessés dans l'opération.

La division a également participé à l' opération Schwartz . Lors des actions préparatoires à la prise de position de départ, la division du 6 mai repousse les partisans et débloque le bataillon italien Aoste et les Tchetniks, assiégés par les partisans à Foča. Au cours de la phase finale de l'opération, la division tenait la partie de l'encerclement sur les pentes nord de Zelengora , mais la 1re brigade prolétarienne le 10 juin a réussi à percer les positions de la division, suivie par d'autres unités de partisans. Les pertes totales signalées des divisions étaient de 92 morts, 263 blessés et 233 disparus.

Après l'opération Schwarz, un puissant groupement tactique partisan a pénétré dans l'est de la Bosnie, détruisant les garnisons oustachi de Vlasenica , Srebrenica , Olovo , Kladanj et Zvornik sur son chemin. La 7e SS et la 369e division ont été chargées de combattre ces forces. La 369e division a eu plusieurs affrontements avec les partisans, en particulier dans la région de Zvornik début juillet.

En septembre 1943, l'effectif total de la division était de 12 883 hommes, dont 3 701 Allemands.

Courant septembre, après la capitulation de l'Italie, les partisans prennent de l'élan. La plupart des renforts allemands étaient engagés dans des opérations visant à prendre des positions sur la côte adriatique. La 369e Div a participé aux opérations majeures qui ont suivi aux côtés de la 373e Div Inf croate et de la 7e Div SS Prinz Eugen ainsi que d'autres troupes croates et allemandes dans le but de désarmer les garnisons italiennes en Dalmatie et en Herzégovine.

La 7e division SS a été utilisée pour l'attaque de Split, par laquelle la zone de responsabilité de la 369e division a été élargie. Le 10 septembre, les partisans ont pris Gacko , le 11 septembre Vlasenica, le 24 septembre Gračanica , le 29 septembre Zvornik, et dans les zones voisines, les partisans ont pris Modriča , Šamac , Bijeljina et d'autres villes. Le 29 septembre, les partisans attaquent Tuzla, une importante garnison tenue par la 369e division et les unités de la Home Guard. Après quatre jours de combats de rue, Tuzla tombe aux mains des partisans, et le commandant du 369e régiment d'artillerie, le lieutenant-colonel Kuchtner, se sauve en s'enfuyant sur le territoire tchetnik. Le Battle Group Fischer (force principale du 369th Infantry Regiment renforcée par de l'artillerie, des éléments de la 187th Reserve Division et des formations de Home Guard) a défendu Doboj et a cherché à reprendre Tuzla, en coopération avec les parties du LXIX Corps de Brčko . Début octobre, le 3 bataillon du 370e régiment à Višegrad est tombé sous l'attaque du puissant groupement tactique chetnik venu de Serbie. Après Višegrad, les Tchetniks ont pris Rogatica le 13 octobre, mais après le 20 octobre, leur activité anti-allemande de courte durée a cessé. La division reprit Tuzla aux partisans le 11 novembre.

Les désertions s'aggravent particulièrement après la capitulation de l'Italie en septembre 1943. Par exemple, en octobre 1943, 489 hommes désertent la division.

En octobre 1943, les Allemands confirmèrent que la division ne serait utilisée ni sur le front occidental ni sur le front russe et continuerait à servir dans la NDH.

Pendant plusieurs mois à partir du début de décembre 1943, des éléments de la division participèrent à une série d'opérations du V SS Mountain Corps contre les partisans en Bosnie orientale connue dans l'ex-Yougoslavie sous le nom de sixième offensive ennemie . Cependant, l'offensive n'a pas réussi à engager de manière décisive les partisans.

1944

Au début de mars 1944, la division a remplacé la 7e division SS en Herzégovine, avec le siège de la division à Mostar . Les villes et les communications de l'est de l'Herzégovine ont été défendues avec des unités tchetniks locales. Tout en prenant de nouvelles positions, le 1er bataillon du 369e régiment est le 6 mars pris en embuscade par des partisans à Zavala près de Trebinje , avec des pertes de 58 morts.

Au cours des mois suivants, la division, avec les forces NDH et les Tchetniks, a combattu les partisans sans succès décisif. Les 26 et 28 mars, le bataillon antichar avec des éléments d'artillerie, l'unité de police NDH et le détachement Chetnik ont ​​mené une attaque de Stolac vers Ljubinje . Le 5 avril, une attaque avec des forces similaires a été menée en direction de Žegulja et le 13 mai de Stolac à Hrgud.

Le bataillon de reconnaissance de la division a participé à l' opération Rösselsprung .

Du 13 au 31 juillet, les forces principales de la division, renforcées par le 3e bataillon du 4e régiment Brandenburg, et avec six brigades tchetniks et un bataillon de la 9e brigade de la garde nationale sous le commandement de la division, ont mené l'opération Sonnenstich contre la 29e division d'Herzégovine partisane en Herzégovine orientale. L'opération s'est terminée sans résultats significatifs. Au cours de l'opération, une mutinerie a eu lieu au 2e bataillon du 370e régiment de grenadiers. Le bataillon a été retiré du combat et désarmé, avec un certain nombre de soldats traduits en justice et fusillés.

Le 11 septembre 1944, sous les ordres du général Fritz Neidhold, la division détruit les villages de Zagniezde (Zagnježđe) et Udora (près de Bjelojevići , Burmazi et Stolac), suspendant tous les hommes et chassant toutes les femmes et enfants.

Le 21 septembre, la garnison de Trebinje, composée du 1er bataillon renforcé du 369e régiment de grenadiers, de la légion fasciste italienne San Marco et de parties de la 9e brigade de la garde nationale, subit une attaque du groupe Chetnik de Lukačević . A cette époque, Lukačević décide de déclencher les hostilités avec les Allemands et rassemble une formation d'environ 4.000 hommes. Étant donné que les fortifications de la défense extérieure de Trebinje étaient détenues par des équipages mixtes allemands et tchetniks, les Chetniks ont utilisé un changement d'équipage de routine pour désarmer et capturer le personnel allemand. Avec les positions extérieures sécurisées, Lukačević a lancé un ultimatum, exigeant la reddition de la garnison. Après l'échec de l'assaut tchetnik sur Trebinje qui a suivi, les Tchetniks ont tenu Trebinje en état de siège jusqu'au 25 septembre. Ce jour-là, un bataillon renforcé de la 118e division Jäger attaque depuis Dubrovnik et repousse les Tchetniks loin de Trebinje.

Après le départ des Chetniks, la zone de défense extérieure de Trebinje est restée inoccupée. Les partisans en profitent pour s'infiltrer dans le vide, et la position de la garnison devient critique. L'attaque des partisans a commencé le 4 octobre et seuls de petits groupes de la garnison de Trebinje ont réussi à échapper à la mort ou à la capture. Un groupe de 18 hommes composé du sergent Teimer atteignit Dubrovnik, et le groupe de douze du sergent Müller traversa les montagnes et atteignit Mostar. Quelque 350 soldats de la 369e division et environ 80 soldats de la 9e brigade de la Garde nationale ont été tués ou capturés.

Derniers mois

La division a combattu les partisans jusqu'à la fin de la guerre. Cependant, en avril 1945, il était réduit à la force du groupement tactique ayant perdu la plupart de ses officiers allemands et à l'effectif croate de la division comptant entre 2 000 et 3 000 soldats.

Au cours des dernières semaines de la guerre, ce qui restait de la division combattit dans le nord-ouest de la Bosnie et de la Slavonie en se repliant vers l'Autriche. Après avoir traversé le nord de la Croatie, il s'est séparé et divers groupes dans la région du nord de la Slovénie et de l'Autriche. Le 11 mai 1945, la division, moins une compagnie, est arrêtée et désarmée par les forces partisanes. Le groupe restant a attaqué une brigade de partisans près de Dravograd alors qu'elle tentait de passer en Autriche ; le 15 mai 1945, la plupart des survivants des forces armées croates se sont officiellement rendus.

Au total 160 officiers et 2 876 hommes du 369e croate se sont rendus aux Britanniques , ils ont ensuite été séparés avec les membres allemands de la division affectés à un camp près de Griffen en Autriche et jamais renvoyés en Yougoslavie comme prisonniers de guerre. Les soldats croates ont été remis aux partisans yougoslaves qui ont exécuté la plupart d'entre eux. En 1946, le Generalleutnant Fritz Neidholt, commandant de la division, est extradé, jugé pour crimes de guerre et exécuté par pendaison le 27 février 1947.

Organisation

La composition de la division en septembre 1943 était la suivante :

• 369e régiment de grenadiers (croate) (bataillons I, II, III)
• 370th (croate) Grenadier Regiment (I, II, III bataillons)
• 369e bataillon de Panzerjäger (croate)
• 369e bataillon de reconnaissance
• 369e régiment d'artillerie (croate) (bataillons I, II, III)
• 369e bataillon des pionniers
• 369e bataillon de transmissions (croate)
• 369e troupes de ravitaillement divisionnaires

Le 28 décembre 1944, après avoir atteint la force du groupement tactique, la division absorbe les 1001e et 1012e bataillons d'infanterie de forteresse.

Commandants

Les commandants de la 369e division d'infanterie (croate) étaient :

• Generalleutnant Fritz Neidholt (21 août 1942 - 5 octobre 1944)
• Generalleutnant Georg Reinicke (5 octobre 1944 - 8 mai 1945)

Voir également

• Seconde Guerre mondiale en Yougoslavie
• Sept offensives anti-partisanes
• Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale
• Opérations anti-partisanes pendant la Seconde Guerre mondiale

Remarques

Les références

Sources

Livres

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Journaux

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